Система Енонла

13

Вблизи Порт-Элизабет, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Идею захвата таргонского рейдера Хэгану подсказал Митчелл во время очередного сеанса связи. Вблизи города приземлились два рейдера, вероятно, вызванные таргонами после исчезновения одной из боевых платформ. С рассветом следующего дня они начали поиски пропавшей машины, методично обследуя с воздуха лес. Рано или поздно один из звездолетов наткнулся бы на киберов «Стальной Фаланги». Посовещавшись, Р8 и Хэган решили, что это должно произойти тогда, когда это будет им выгодно. Киберы тщательно выбрали свою позицию.

В этом месте гряда невысоких, поросших лесом холмов создавала мертвую зону для таргонских радаров. «Мираж», стоя на покрытом лесом холме, наблюдал за перемещениями таргонских рейдеров. Остальные киберы занимали места согласно плану.

После нескольких часов кружения над лесами звездолет таргонов направился прямо на расположение «Стальной Фаланги». В плане удара основная роль принадлежала трем тяжелым киберам отряда — «Следжу», «Хищнику» и «Пусси». Киберы спрятались под нагромождением еловых лап, которые они вместе с коммандос рубили в последние 10 часов. «Киви» стоял почти открыто на большой длинной поляне. Ему вновь выпала опасная роль приманки.

Звездолет, наконец, засек его. «Мираж» заглушил короткое сообщение с борта рейдера. Киберы следили за тем, как шестидесятиметровый вертикальный восьмигранный диск увеличил скорость, выходя на боевой курс. Звездолет стремительно снижался. Еще несколько секунд, и он войдет в зону поражения.

«Киви» бросился бежать за пару секунд до того, как враг выстрелил. Луч таргонского лазера пропахал поляну наискосок. Снег зашипел и взметнулся облаком перегретого пара. Вспыхнули кусты.

Таргон достиг нижней точки пологого пикирования и собрался начать выход из атаки, когда, разбросав стволы и лапник маскировки, из вырытого окопа поднялись киберы «ударной команды». «Хищник» и «Следж» ударили одновременным залпом из четырех ионных излучателей. Броня на правом борту звездолета таргонов закипела под сосредоточенным ударом четырех искусственных молний. Мощная ударная волна тряхнула звездолет, сбив его с курса.

Секундой позже из своего укрытия поднялась «Пусси». Скорректировав наводку, она чуть развернулась и дала смертельный ракетный залп.

Восемьдесят неуправляемых ракет С-13 разом ударили в свежую прореху на правом борту звездолета. Их кумулятивные боевые части прожгли остатки брони и добрались до его потрохов. Шестидесятиметровый диск словно споткнулся в воздухе. Несколько невыносимо долгих мгновений он летел параллельно земле, а затем, дымясь, пошел на снижение.

Громада звездолета врезалась в землю с таким грохотом, будто рядом обвалилась гора. Звездолет отскочил от земли, подпрыгнув на несколько десятков метров, пролетел еще с полкилометра и, вновь зацепив нижним краем землю, покатился как огромное колесо, громыхая и подпрыгивая. Киберы «Стальной Фаланги» кинулись за ним.

Прокатившись более трех километров, сбитый звездолет с треском врезался в поросший ельником холм, глубоко раскроив его склон. Р8 боялся, что он может взорваться, однако взрыва не последовало. Подоспевшие коммандос перевели свои мотоциклы-трансформеры в конфигурацию роботов и полезли внутрь звездолета сквозь дымящуюся рваную пробоину в правом борту. Следом за ними в звездолет забрался внутренний модуль Р8.

Оставшиеся снаружи киберы внимательно следили за воздухом. Но второй таргонский звездолет проводил поиски в другом направлении. В момент атаки рейдеры разделяло более ста километров, а сбитый звездолет не смог подать никаких сигналов бедствия.

На этот раз у коммандос и киберов не было времени на проведение долгих исследований. Пока люди скрутили двух помятых, оглушенных, но живых таргонов — пилотов рейдера, Р8 скопировал всю информацию из банка данных звездолета. Затем он подергал рычаги управления, понажимал кнопки и открыл вакуум-створ. Стоявшие снаружи киберы вытащили из грузового отсека три автоматических истребителя. Они могли пригодиться для исследования. Р8 нашел компьютер наведения, управляющий маневрами автоматических истребителей, выдрал его и выбросил наружу через дыру.

«Соколы» и «Киллер» подхватили истребители, основной модуль Р8 поймал компьютер, после чего киберы и коммандос спешно покинули место крушения. Они не стали уходить в горы, а прошли по большой дуге, вновь приблизившись к городу. Коммандос тщательно заметали следы отряда еловыми лапами, а поваливший вскоре снег окончательно скрыл их.

Расчет Хэгана оправдался. Как только таргоны поняли, что со звездолетом что-то случилось, они направили второй рейдер и двадцать боевых платформ на его поиски. Обнаружив останки звездолета, таргоны начали поиски противника к северу, востоку и западу от места падения, даже не подумав заглянуть на юг, к городу.

«Мираж» на ходу отправил сообщение на почтовый спутник. Ответ с Земли пришел через четыре часа. Еще час был потрачен на переход к месту, где должно было открыться окно. Пока «Мираж» и «Киви» следили за активностью захватчиков, остальные киберы заняли оборону вокруг поляны.

Вертолет появился из зеленой вспышки так же впечатляюще, как и в прошлый раз. На этот раз это был не Ми-8, а более тяжелый и вместительный НН-53С «Пэйв Лоу». Он должен был забрать коммандос Хэгана, выполнивших свое основное задание.

Рейнджеры закатили в вертолет свои мотоциклы, затащили трофеи, в том числе один из таргонских автоматических истребителей и управляющий компьютер.

— Ну, привет! — Хэган поднял руку, прощаясь с киберами. — Здорово мы с вами поработали. Надеюсь, еще увидимся.

— Прилетайте снова, тогда и увидимся, — ответил Р8.

Коммандос улетели обратно на Землю, предоставив киберам выполнять их вторую задачу. Однако произошли некоторые события, задержавшие «Стальную Фалангу» на несколько дней.

Пока вертолет забирал рейнджеров, «Мираж» следил за ситуацией в городе и ходом таргонской спасательной операции. То, что он увидел, повергло обычно невозмутимого кибера в ужас. Таргоны, озлобленные нападениями на них по всей планете, начали без разбора резать жителей Порт-Элизабет.

Когда Р8 получил сообщение по радио, вертолет с коммандос только что скрылся в окне. Посоветоваться было не с кем. Он собрал киберов вокруг себя и сообщил о резне.

— Так чего мы ждем? — спросил «Киви». — Разве мы здесь не для того, чтобы спасать население от таргонов?

— На самом деле нет, — остановил его «Хищник». — У нас есть контракт, и мы должны его выполнить. Если мы получим серьезные повреждения, выполнение контракта будет под угрозой.

— «Мираж» сообщает, что в городе в настоящий момент всего десять платформ и десять «Пауков», — сказал Р8. — Если мы нападем сейчас, мы можем их смять. Потом они соединятся с поисковой партией, и тогда у нас шансов не будет.

— У меня половинный запас ракет, — заметила «Пусси». — Конечно, я могу пострелять из излучателей, но это лишь треть моей боевой мощи. Я так не работаю.

— Как только мы остановим резню и дадим жителям эвакуироваться, я вызову с Земли наш техперсонал и группу снабжения, — сказал Р8. — Но сейчас мы должны поторопиться. Каждая минута промедления — потеря десятков жизней.

Словно в подтверждение его слов киберы услышали отчаянный призыв «Миража»:

— Ребята, поторопитесь, таргоны совсем озверели!

— Ну, так как? — спросил Р8. — «Хищник», с каких это пор ты стал отказываться от драки?

— Не провоцируй меня, командир, — буркнул кибер. — Ну, чего встали? Бежим! А то этих белковых и вправду перережут!

Порт-Элизабет, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Десять километров, отделявших их от города, киберы «Стальной Фаланги» преодолели за десять минут. План атаки Р8 и «Следж» разрабатывали на бегу.

— Никогда еще не участвовал в подобной авантюре, — проворчал «Следж». — Надеюсь, больше и не придется.

Киберы с грохотом ворвались на окраину города. Первая же боевая платформа встретилась им у стен консервной фабрики. Таргонский аппарат расстреливал из лазеров жилые дома фабричных рабочих. Несколько домов уже горели.

Киберы понимали, что при недостатке боеприпасов им следует использовать преимущественно энергетическое оружие. «Следж», «Хищник» и «Пусси» ударили по платформе из 6 ионных излучателей разом. Голубые молнии перекрестились на ногах платформы, расплавив броню и несущие конструкции. Второй залп лазерами «Следжа» и «Хищника» поверг противника на землю. Невдалеке легковооруженный «Киви» сосредоточенно расстреливал из единственного лазера разведывательного «Паука». Третий его выстрел вспорол кабину таргонского аппарата, спалив врага прямо на рабочем месте. «Мираж» постоянно глушил переговоры таргонов, не давая им вызвать помощь. Треск помех от ионных разрядов полностью забивал эфир, и он тревожился, что таргоны — спасатели могут появиться не вовремя.

«Стальная Фаланга» углубилась в переплетение городских улиц. Перепуганные жители шарахались от них, принимая за таргонов. Вторую платформу обнаружили «Соколы». Легковооруженные киберы атаковали ее сзади, срезав радиоантенну, а затем спалив левитаторы правой ноги. Платформа развернулась, дала ответный залп. Киберы уклонились. «Сокол-1» одновременным залпом трех лазеров сжег большой лазер противника. Платформа вскинула руки, оснащенные импульсными лазерами, «Сокол-2» выстрелил. Правая рука платформы отвалилась, срезанная тремя невидимыми лучами когерентного света. Таргон развернулся и бросился бежать.

«Сокол-2» вдруг услышал странный звук. Обернувшись на пеленг, он увидел сотни людей в окнах и на крышах близлежащих домов. Они смотрели на него и … аплодировали. Это было настолько неожиданно, что кибер даже забыл о противнике. Поврежденная платформа выбежала прямо под лазеры «Хантера-2». Его залп стал решающим. Правая нога платформы отвалилась, срезанная невидимыми тепловыми лучами. Таргонский монстр свалился, раздробив асфальт.

«Мираж», продолжая глушить радиопередачи, вместе с «Киви» охотился за «Пауками». Одного из них киберы зажали в узком проулке. Большой лазер «Миража» прошелся по кабине таргона, средние лазеры аккуратно закончили его работу. Раскаленные потеки брони стекали на тело водителя.

Р8, самый легковооруженный из всех, занялся организацией эвакуации людей из города. Он убеждал их садиться на рыбачьи лодки и плыть на Сторожевые острова, протянувшиеся цепью вдоль южного побережья Новой Аляски. Таргоны опомнились. Прекратив резню, они вступили в бой с киберами «Стальной Фаланги». Однако таргоны в погоне за людьми разбрелись по городу. Их разрозненные боевые платформы становились легкими мишенями для хорошо вооруженных киберов.

Бой киберов в городе оказался одним из самых страшных сражений в битве за систему Енонла. «Хищник» выстрелами излучателей расплавил броню на торсе третьей платформы. Лазерные лучи ударили в пробоину, добравшись до гироскопа. Таргонский аппарат застыл неуклюжим изваянием посреди городской площади.

Таргоны окончательно справились с замешательством и сумели оказать «Стальной Фаланге» достойное сопротивление. Оставшиеся семь боевых платформ взвились в воздух, а затем приземлились на городской площади, окружив со всех сторон «Хищника» и «Следжа». Шесть выживших «Пауков» тоже подтянулись к площади, взяв на себя функцию внешнего охранения. Теперь роли переменились. Киберы «Стальной Фаланги» разбрелись по городу, а таргоны собрали свои силы в единый кулак. Над двумя самыми мощными киберами отряда нависла угроза уничтожения. Семь боевых платформ сосредоточили на них весь свой огонь.

«Хищник» и «Следж» оглянулись, а затем решительно встали спина к спине возле только что подбитой таргонской платформы. Враги медленно, осторожно приближались. «Следж» выстрелил из излучателя, на броне ноги одной из платформ вспыхнуло маленькое белое солнце, и потек расплавленный металл. «Хищник» не осторожничал. Он врезал по другой платформе из обоих излучателей прямо в торс, выплавив огромную яму в броне, а затем, не желая еще сильнее перегреваться, впервые за вечер долбанул из пушки. Подкалиберный бронебойный снаряд пробил броню и защиту двигателя. Платформа качнулась, затем медленно повалилась навзничь и рухнула со звонким грохотом на асфальт. В окнах домов, окружающих площадь, раздались редкие хлопки и приветственные крики. Большинство жителей уже сбежали из города, оставались только самые отчаянные. Редкие промахи киберов и таргонов тоже собирали свою смертельную дань. От попадания лазерного луча в стены домов моментально вскипала вода в порах кирпичей, и кирпичная кладка взрывалась под давлением пара, оставляя рваные пробоины в стенах.

«Следж» полоснул по другой платформе лучами лазеров. Невидимые лучи проплавили в броне платформы извилистые обугленные борозды. Броня под палящими лучами плавилась и рассыпалась фейерверками ослепительно-белых искр. Киберы уже разогрелись в бою, теперь им приходилось стрелять осторожно, чтобы автоматика не отключила системы.

Таргоны продолжали стрелять, на груди «Следжа» появились потеки расплавленного металла. Однако толстая броня штурмового кибера могла выдержать очень много попаданий. «Хищнику» тоже доставалось. Его мощный округлый корпус, казалось, поглощал удары таргонских лазеров без особого вреда для себя. Сам «Хищник», однако, знал, что это не так. Под вражеским огнем стремительно росла внутренняя температура. Опрометчивый выстрел из двух излучателей поднял ее до опасного предела. Теперь он мог стрелять только из пушки, пока теплопоглотители не справятся с избыточным теплом.

Остальные киберы «Фаланги» со всех сторон спешили на помощь товарищам по оружию. Но им еще надо было добежать до площади и справиться с «Пауками».

Шесть платформ наступали на «Следжа» и «Хищника». Лазерные лучи кромсали броню киберов. На груди «Следжа» уже появились легкие повреждения. Еще немного, и они превратятся в средние, а то и в тяжелые. «Следж» вновь выстрелил из излучателя по покалеченной платформе. Поврежденная нога еще больше оплавилась. Таргон попятился.

«Соколы» и «Киллер» первыми достигли площади. Не обращая внимания на яростный огонь «Пауков», они ударили в спину боевым платформам. Лучи лазеров «Сокола-2» доконали поврежденную ногу. Платформа навернулась на асфальт. Вторая поврежденная платформа, с изрезанным лазерами торсом, развернулась в сторону нового противника — прямо под сокрушительный удар электромагнитной пушки «Киллера». Летящий с семикратной скоростью звука массивный стальной шар смял и проломил броню боевой платформы, отшвырнув ее назад, на третью платформу, стрелявшую в этот момент по «Следжу».

Третья платформа рухнула ничком, показав «Следжу» свой верхний водительский люк — слабое место в броне. Вытянув руку, кибер выстрелил из излучателя по крышке люка. Мощная ударная волна вмяла крышку в корпус платформы. Раскаленный ионный поток ворвался в кабину. Таргонский пилот мгновенно превратился в облачко пара.

Теперь на площади оставалось только три платформы и пять «Пауков». Шестой коптил низкое зимнее небо, его корпус вспороли лазеры «Хантера-2». Таргоны поняли, что фортуна снова повернулась к ним спиной.

Если бы кроме них вблизи города не было больше таргонских сил, эти три платформы и пять «Пауков» стояли бы насмерть, как полагалось по вековым традициям Таргонской Империи. Но поисковая группа должна была вскоре вернуться. Ее появление могло обратить поражение в победу, и пилоты платформ решили использовать этот шанс. Три уцелевшие платформы взвились в воздух, бросив «Пауков» на площади.

— Не дайте им уйти! — завопил по радио «Следж». — «Соколы», мать вашу! Догнать! Уничтожить!

Первыми среагировали «Хантеры». Не считаясь с необходимостью беречь снаряды, не обращая внимания на огонь лазеров «Пауков», с которыми они только что дрались, оба зенитных кибера вскинули стволы вверх. Лучи лазеров и трассы автоматических 40-миллиметровых «Бофорсов» скрестились на ногах одной из платформ. Бронебойные сердечники пробили броню, уже искромсанную лазерами. Левитаторы правой ноги отказали. Оставляя в вечернем воздухе дымный след, платформа по пологой траектории пошла к земле. Через несколько секунд киберы услышали мощный удар. Затем на территории рыбоконсервного завода поднялся оранжевый столб пламени.

«Соколы» взмыли в воздух следом за таргонами. Они погнались за другой удирающей платформой. По третьей стреляли «Хищник» и «Следж», но их ионные разрядники не были предназначены для поражения скоростных воздушных целей.

— Оставьте ее мне! — «Пусси» вразвалку вышла на перекресток улиц на окраине Порт-Элизабет. Будучи изначально спроектирована как носитель неуправляемых ракет, она имела очень совершенный баллистический вычислитель, позволявший точно поражать цели, движущиеся с большой скоростью и переменным ускорением.

Ее сенсорная система отслеживала полет таргонской платформы, снимая данные об ускорении, текущей скорости, курсе и высоте. Баллистический вычислитель высчитывал текущую упрежденную точку. В то же время машина постоянно вычисляла оптимальный вектор залпа и расчетную упрежденную точку. Корпус «Пусси» медленно поворачивался, отслеживая цель. Как только текущая упрежденная точка совпала с расчетной, из контейнеров на плечах кибера выплеснулся огненный рой неуправляемых ракет. Корпус «Пусси» слегка содрогнулся.

Таргон был озабочен в первую очередь, воздушной угрозой со стороны стремительно догоняющих его напарника «Соколов». «Сокол-2» уже выстрелил несколько раз в его сторону, хотя и не попал. Поэтому он прозевал момент залпа «Пусси», а когда его система предупреждения взвыла сиреной, было уже слишком поздно. Ракеты, имевшие некоторое рассеивание, шли стеной, и запоздалый маневр платформы не спас ее от попаданий.

В небе вспухло огромное дымное облако, из которого вывалилась горящая, искореженная боевая платформа. Ее левая нога отвалилась и летела отдельно, кувыркаясь в воздухе. Таргонская машина с грохотом рухнула в лес.

В это время «Соколы» догнали третью платформу и начали кромсать ее ноги лазерами. Удачное попадание «Сокола-1» срезало с правой ноги противника почти тонну брони. «Сокол-2» тут же добавил своими лазерами, и отрезал обнажившееся коленное сочленение. Остальное довершила возникшая асимметрия подъемной силы левитаторов. Платформа пошла вниз, но «Соколы» продолжали атаковать, пока она не врезалась в заснеженный лес. Приземлившись рядом, киберы выбили люк таргонского аппарата и сожгли лазерами вражеского пилота.

Пока они гонялись за платформой, остальные киберы в городе обрушили огонь на пятерку разведывательных машин таргонов. «Пауки» успели нанести своими лазерами существенные повреждения «Хантеру-1», пока он стрелял по летящей платформе. Потеряв часть брони на правой ноге и боку, кибер тут же переключился на «Пауков». Ему помогли сначала «Мираж» и «Киви», а затем все остальные. Один за другим все пять «Пауков» были уничтожены. Последний удар нанесла излучателями подоспевшая «Пусси». Когда «Соколы» приземлились, город был свободен от противника. Снег на площади и прилегающий улицах растаял от жара излучателей, лужи воды медленно стыли на морозе.

Р8 мрачно осмотрел своих киберов. Все они получили повреждения. К счастью, в основном это были повреждения брони, которые легко было исправить при наличии минимального ремонтного оборудования. Но у них не было времени для ремонта. «Киви» уже нашел на одном из складов в месте дислокации оккупантов запасы броневой стали и сварочные аппараты. Погрузив это добро на опустошившую ракетные контейнеры «Пусси», киберы начали отходить к порту.

Здесь заканчивалась эвакуация населения. Женщины и дети уже были отправлены на ближайший из Сторожевых островов. На обледеневших пирсах толпились мужчины, ожидая возвращения рыбачьих суденышек.

— Привет! — сказал «Следж», когда множество глаз обратилось на громыхающие, дымящие, только что вышедшие из боя машины. — Где мы можем спокойно залатать дырки, так, чтобы таргоны нам не помешали?

После некоторой паузы один из местных жителей указал на юго-запад, где вдали на горизонте едва виднелись в вечерних сумерках темные контуры скалистого мыса.

— Вон там, — сказал он. — Мыс Креста. Там добывали нефть. У нефтяников есть ремонтный цех. Только по берегу вам не пройти. Сплошные скалы. Эти, муравьи чертовы, пробовали, да ноги переломали. Туда только по воде можно добраться.

— А мы сможем пройти по дну? — спросил Р8.

— Пожалуй, — ответил мужчина, оценивающе взглянув на высоченных киберов. — Тут глубина — метра три от силы. Дно — твердое, тонкий слой песка, а под ним скала. Держите на конец мыса, там легче выйти из воды, берег плоский.

— Спасибо, — ответил Р8. — Пошли, ребята.

— Спасибо вам, — ответил рыбак. — Здорово вы накостыляли этим тараканам!

Киберы один за другим вошли в воду. Холодные волны быстро остудили горячие корпуса. Выстроившись гуськом, киберы «Стальной Фаланги» несколько часов шли через залив Провидения. Волны лизали раскаленные шрамы на броне, от которых с шипением поднимались облака пара. Их то и дело обгоняли рыбачьи лодки и сейнеры, переполненные людьми. Они махали руками, приветствуя киберов восторженными криками. Над морем окончательно опустилась ночь.

Таргонская спасательная команда вернулась в город. Как только радары «Хантеров» зафиксировали приближение множества воздушных объектов, киберы опустились в воду и выключили реакторы. Неглубокое море едва скрывало их корпуса, но ночная темнота и весьма кстати поваливший снег скрыли «Стальную Фалангу» от вражеских сенсоров. К тому же озверевшие от такого разгрома таргоны искали их на земле, к западу и востоку от города, никак не предполагая, что их противник избрал столь необычный маршрут отхода.

Лишь после полуночи «Стальная Фаланга» продолжила движение. Видимости не было никакой. Поднявшийся ветер превратил снегопад в жуткую пургу. Киберы шли только по данным инерциальной системы наведения. К счастью для них, аппаратура не подвела. Дно залива понизилось, глубина теперь достигала пяти метров. Поднявшийся ветер гнал тяжелые волны, размеренно накатывавшие на киберов. Их корпуса окончательно остыли за три часа лежания под водой, и теперь к их проблемам добавилось обледенение. Каждая волна, окатившая корпус, оставляла на металле пленку воды. При температуре около минус десяти градусов она моментально превращалась в лед. Сюда же добавлялся налипающий и тут же примерзающий слой снега. Ледяная корка делала киберов тяжелыми и неустойчивыми.

Спасаясь ото льда, они попытались отключать часть теплопоглотителей, но это мало помогло. Поглотители в основном спасали от избытка тепла внутреннюю электронику, броня же остывала в бою сама собой. Отключение поглотителей приводило к внутреннему перегреву, тогда как на броне продолжал нарастать лед. Киберы теряли равновесие, оступались, падали, но вновь поднимались и упрямо продолжали идти вперед.

Рано утром, все еще в полной темноте, шедший впереди Р8 почувствовал, что дно начало подниматься. Он обернулся, оповестив остальных.

— Слава Богу, — ответил обессиленно бредущий следом «Киви». — Я уж думал, мы так и будем топать до самых островов Герберта.

Через полчаса киберы один за другим выбрались на узкий галечный пляж мыса Креста. Р8 огляделся, затем повел группу вверх по склону, где в кромешной тьме инфракрасные сенсоры уловили слабый источник тепла. Это светилась щель ворот ремонтного цеха. Неподалеку Р8 засек еще два тепловых пятна — домики рабочих.

Подъем занял у киберов почти час. «Мираж» дважды упал, и мог бы скатиться в море, если бы не подхватившие его «Соколы». «Пусси» едва не растеряла наспех сложенные плиты брони. Ей приходилось тяжелее всех. Наконец, когда небо едва начало светлеть, киберы один за другим вползли в широкие, но низкие ворота ремонтного цеха. Тяжелейший переход закончился. Блаженное тепло охватило обледеневшие корпуса. В цехе было едва ли пять градусов, но после ночи пути по замерзающему морю Р8 был готов признать, что попал в рай.