Система Енонла

8

Париж, Вечность.

Земля, Солнечная система.

258-я линия времени.

Лихтеровоз «Принцесса Стефани» выпрыгнул в нижней прыжковой точке Солнечной системы. Звездолет успел уйти в гиперпространство перед носом у трех таргонских рейдеров. Но он выполнил свою задачу, доставив сэра Тимоти Хопкинса, Чрезвычайного и Полномочного Посла Республики Новая Аляска в пределы метрополии Земной Федерации.

К сожалению, сам посол не смог выполнить свою задачу так же успешно. Он пытался просить помощи у правительства Земной Федерации на 169-й линии, но без толку. Несколько дней переговоров с правительственными и военными чиновниками закончились ничем. Земной Федерации на 169-й линии в этот момент было не до заштатной планеты с ее мелкими проблемами.

— Ну что ж, — сказал сам себе сэр Тимоти, выходя из дверей очередного правительственного здания. — Остается только обратиться за помощью к Вечности.

Он отправился в представительство Вечности на 169-й линии и объяснил суть проблемы. Через пятнадцать минут Хопкинса посадили в вертолет. Он взлетел, прошел через пространственно-временное окно и приземлился уже на площадке «А» у здания Координационного Совета на площади Звезды, в Париже на 258-й линии.

Безукоризненно вежливый и предупредительный мордоворот в строгом темном костюме распахнул перед сэром Тимоти дверцу лимузина.

— Прошу вас, господин посол. Военный Координатор Михаил Сухарев примет вас немедленно.

Координатор принял посла Хопкинса очень приветливо. Усадив гостя в кресло, Координатор налил ему рюмочку великолепного армянского коньяка, присовокупив ломтик лимона, и предложил расслабиться и изложить суть дела.

Сэр Тимоти изложил суть.

— Таким образом, на нашей планете сейчас хозяйничают таргоны, а наше федеральное правительство даже не почесалось, чтобы помочь нам хоть чем-нибудь, — завершил он свое повествование. — Они объяснили, что внутриполитическая обстановка в Федерации сейчас не самая подходящая, чтобы ввязываться в военные действия за 35 световых лет от Земли. К тому же, на планете потерялся отряд наемников майора Митчелла. Надеюсь, им удастся выжить. Помоги им господи!

— Насколько я знаю майора Митчелла, нам с вами впору молиться за души таргонов, — усмехнулся Сухарев. — Если бы таргоны знали его так же хорошо, как я, они сами предпочли бы потеряться.

Реакция вашей метрополии меня совсем не удивляет. В земной истории это общее правило. Даже если взять классику — линию 0001 — смотрите сами.

Франция оставила Алжир, бросив колонистов на произвол судьбы. Де Голль чуть не поплатился жизнью за это решение, но Алжир стал независимым.

Великобритания оставила одну за другой все свои колонии. Британские граждане были вынуждены выбираться оттуда самостоятельно. Кто успел — тот выбрался. Остальных перерезали арабы, съели негры и так далее. Кто выжил — были вынуждены жить под властью продажных ублюдков, «конфискующих» у иностранцев «на дело революции» все, что им понравится, включая носки.

Бельгия сумела хоть как-то противодействовать террористам в Конго, но и ее хватило не надолго. Единственный пример возрождения бывшей колонии — это Южная Родезия на 33-й линии времени. После десяти лет господства негров, террора и убийств, цивилизованное население с нашей помощью сумело вернуть все на свои места. Интересно, что Армию Возрождения Родезии возглавил даже не военный, а простой фермер Корнелиус ван Асперен.

Но исключения лишь подтверждают правило. Колонистов всегда оставляют на произвол судьбы. Вы нужны метрополии лишь пока у вас все хорошо, а колониальные компании получают прибыль. Но как только что-то случается — вам приходится выпутываться из проблем самим.

Что же касается военной помощи, о которой вы просите — это вопрос не простой, но решаемый. Единственная трудность для нас — отсутствие опыта проведения крупномасштабных операций вне Земли. У Вечности есть довольно мощный космический флот, но мы еще никогда не применяли его по-настоящему.

— Но ведь надо же когда-нибудь начинать! — произнес сэр Тимоти. — Если таргонов не остановить в системе Енонла, они пойдут дальше. В конце концов, они доберутся и до Земли!

— Я тоже так думаю, сэр Тимоти, — кивнул Сухарев. — Завтра же я созову заседание Координационного Совета. Но мне нужно знать, может ли ваша планета хоть как-то компенсировать Вечности ее затраты на операцию?

— У нас много природных ресурсов, — ответил посол. — Енонла-2 богата ураном, тяжелыми металлами, золотом. Есть нефть, природный газ. У нас достаточно развитая промышленность. Мы выпускаем почти все необходимые нам машины. Я уполномочен предложить вам все, что вас заинтересует.

— Очень хорошо, — кивнул Координатор. — Я сделаю все возможное, чтобы убедить Совет помочь вам.

Заседание Координационного Совета, как и предполагал Координатор Сухарев, оказалось жарким. Когда он закончил свой доклад, остальные Координаторы засыпали его возражениями.

— Вы говорите, таргоны используют аэрокосмическую технику, наземные тяжело бронированные части, они уже оккупировали всю планету или большую ее часть, — выразил общее мнение Координатор внутренних дел Альберто Майотта. — Что мы можем противопоставить цивилизации, обогнавшей нас в техническом отношении на триста или даже пятьсот лет? Мы никогда не участвовали в подобных операциях. У нас нет ни стратегии, ни тактики действий в аналогичных ситуациях против такого противника. Да, у нас есть звездный флот, но таргоны превосходят нас во всех отношениях. Мое мнение — здесь Вечность бессильна.

— Я вчера внимательно изучил этот вопрос, джентльмены, — ответил Сухарев. — С первого взгляда кажется, что дела действительно обстоят так плохо, как считает Координатор Майотта. Но если подумать…

Это ведь планета земного типа. Там есть кислород, почти нормальная сила тяжести, плотность атмосферы позволяет использовать авиацию. У таргонов нет никаких фантастических защитных полей. Так почему бы нам не послать туда В-52?

— Как?! За 35 световых лет?

— А кто помешает нам вычислить положение этой планеты в нужный момент времени, открыть пространственно-временное окно прямо в ее атмосфере и выпустить бомбардировщики туда, а затем впустить их обратно? Действуя со своих баз на Земле, на 258-й линии, они будут недосягаемы для таргонов. Не говорите, что это невозможно, ведь мы уже пробовали перебрасывать таким образом боеголовки, и вполне успешно.

Вот, взгляните, — Сухарев развернул перед Координаторами карту Енонла-2 с изображенной на ней дислокацией сил и схемой воздушного наступления. — Мои аналитики уже проработали варианты нанесения воздушных ударов.

Координаторы некоторое время внимательно изучали карту.

— Ну, предположим, мы сумеем их потрепать, но какой ценой? — спросил Альфред-Клаус Вагер. — В-52 стоят дорого, и еще не раз нам пригодятся.

— Разумеется, потери будут, но на нашей стороне преимущество внезапности, — ответил Сухарев. — Мы сможем наносить ракетные удары издалека и снова исчезать, прежде чем таргоны поймут, кто и откуда их атаковал. Затем я планирую послать туда несколько наземных подразделений. Их задачей будет, в первую очередь, разведка боем. Мы должны взять «языка» и узнать, где находится база таргонов, с которой они получают поддержку.

Узнав это, мы уничтожим базу с помощью нашей системы «Грибной дождь». Затем наш флот сможет атаковать противника непосредственно в системе Енонла. Без снабжения и ремонта таргоны долго не протянут. Они будут вынуждены убраться оттуда.

— И вернутся с новыми силами?

— Если понесут очень большие потери — вряд ли. Мы должны врезать им так, чтобы они еще десять раз подумали, прежде чем снова связываться с землянами.

— А мы сможем?

— Не знаю, — честно ответил Сухарев. — Но мы очень постараемся.

— Какие подразделения вы намерены туда послать? — спросил Координатор Службы Хронобезопасности Ицхак Шильман.

— На планете уже действует по контракту команда майора Митчелла. Это взвод наемников и авиационная поддержка. Пока я не знаю, что с ними, — ответил Сухарев. — Далее я собираюсь отправить туда несколько мобильных отрядов на боевых мотоциклах «Циклон». Что же касается тяжелой бронетехники таргонов…

— Да, как насчет всех этих «Скорпионов», «Пауков», летающих «Яиц с ногами», о которых вы докладывали? — спросил Майотта. — Они же раздавят наших в два счета.

— У меня есть на примете наемное подразделение, которое сможет справиться с подобным противником, — сказал Сухарев. — Я говорю о команде киберноида 5АБВФГб-Р8 под названием «Стальная Фаланга».

Прошедшие три года весьма укрепили положение «Стальной Фаланги» на рынке наемников. Кроме регулярно возобновляемого контракта на обучение специальных сил, команда киберноидов выполнила за это время несколько выгодных разовых контрактов на проведение реальных боевых операций.

В составе команды произошли некоторые изменения. Сам Р8 постоянно находился вместе с командой. Отряд покинул «Сокол-2», его забрали в конструкторское бюро, где создавались F-14V «Старкэт» — первые аэрокосмические истребители изменяемой конфигурации. Эти машины уже поступили на вооружение аэрокосмических сил Вечности, но еще нуждались в доводке. Поэтому «Сокол-2» пока оставался занят.

Однако Р8 нашел еще одного кибера для своего отряда на Титане — одной из лун Сатурна на 146-й линии времени, выделенной киберноидам для проживания. Прилетев по делам на Титан, он совершенно случайно заметил в космопорту знакомый по старым временам силуэт охранного кибера 15Н75. С него были сняты пусковые установки ракет, и вооружение с рук. На руках были установлены хватательные манипуляторы.

Р8 отправился в администрацию космопорта и выяснил, что этот 15Н75 используется как погрузчик. Киберноид был, мягко выражаясь, возмущен. Только идиоты из серии А могли использовать столь совершенную боевую единицу как кибер типа 15Н75 настолько бездарно. К счастью, Р8 был достаточно умен, чтобы не высказывать свое возмущение вслух. Вместо этого он купил директору космопорта новый катерпиллеровский тяжелый погрузчик, а взамен забрал охранного кибера.

Его пришлось перепрограммировать и заново вооружить, а также установить противоракетные системы, сенсоры и все то многочисленное дополнительное оборудование, которым были оснащены киберы «Стальной Фаланги». Перепрограммируя кибера, Р8 для разнообразия заложил в него женский тип искусственного интеллекта, который он разрабатывал уже несколько лет. Вооружение 15Н75 в современном варианте состояло из 4-х пусковых блоков неуправляемых ракет С-13 от установки РСЗО «Град» и 2-х ионных излучателей, а также 2-х импульсных лазеров противоракетной системы.

«Стальная Фаланга» получила в свое распоряжение тяжелую машину дальней поддержки. По традиции отряда пользоваться вместо индексов более привычными для людей обозначениями, 15Н75 взяла себе позывной «Пусси». Когда она впервые после долгого перерыва вышла на полигон и дала первый ракетный залп, она повернулась к Р8 и торжествующе произнесла:

— Я снова могу убивать! Ты вернул мне смысл жизни!

Киберам с большим трудом удалось отбрехаться от кабин с пилотами, которые навязывал им генерал Толоков. После ожесточенного торга генерал и Р8 сошлись на том, что программисты Вечности будут периодически проверять управляющие программы киберов. Поначалу Р8 думал, что люди запутаются в сотнях драйверов и программных модулей, но они быстро во всем разобрались. Постепенно проверки из ежемесячных превратились в ежегодные. Три года честной службы и несколько безупречно выполненных контрактов создали «Стальной Фаланге» репутацию элитарного и полностью лояльного подразделения.

Чиновников Комиссии по наемникам поначалу удивляло, что на вновь созданное подразделение нет ни одной жалобы по поводу мародерства, грабежей или изнасилований. Такое положение одному из чиновников показалось настолько нетипичным, что он даже приехал с проверкой. Когда Р8 и остальные киберы услышали, что интересует этого солидного, хорошо одетого и с виду неглупого джентльмена, его подняли на смех. Затем Р8 с удовольствием объяснил чиновнику, что для кибера высотой 12 метров и массой 75 тонн несколько затруднительно кого-либо изнасиловать или украсть курицу. Оказалось, что чиновник даже не удосужился ознакомиться со списками подразделения, и не имел понятия о том, что оно состоит из киберноидов.

Звонок из Комиссии по наемникам оказался для Р8 несколько неожиданным. Его просили срочно прибыть в Париж для заключения нового контракта.

Перейдя в конфигурацию истребителя, Р8 долетел до Парижа за несколько часов, гадая, зачем это вдруг людям приспичило вызывать его. Обычно за новым контрактом ему приходилось охотиться самому. Иногда потенциальные работодатели выходили на него по объявлению в Зале Наемников. Но Комиссия по наемникам еще ни разу не вызывала его, чтобы заключить новый контракт. Это вообще не входило в ее обязанности. Комиссия следила за исполнением контрактов наемниками и работодателями, расследовала факты военных преступлений и другие неприятные инциденты, неминуемо возникающие при широком использовании наемных подразделений. Поразмыслив, как следует, Р8 решил, что ничего хорошего от этого вызова ждать не стоит.

Его подозрения только укрепились, когда он увидел на VIP- стоянке у Зала Наемников бронированный «Кадиллак Стретч Лимузин» цвета оранжевый металлик, с тарелкой спутниковой антенны на багажнике. Эта машина, принадлежавшая Координатору Сухареву, была известна всей Вечности под названием «Бронетёмкин Поносец». Р8 почувствовал, что пахнет жареным.

— Здравствуйте, Р8, - сказал Координатор, как только внутренний модуль киберноида вошел в офис Комиссии, тяжело ступая по дубовому паркету. — Присаживайтесь.

— И вам того же, сэр. Чем могу служить? — Р8 со скрипом опустился на специальное стальное кресло.

Сухарев отодвинул занавеску и показал киберноиду висящую на стене карту.

— Это Енонла-2, вторая планета звездной системы Енонла на 169-й линии. Неделю назад таргоны высадились здесь, здесь, — Координатор указал две точки на континенте Новая Аляска, — и здесь, — он ткнул в южную пустынную часть континента Оранжерея.

— В данный момент ситуация неясная, — продолжал Сухарев. — Таргоны атаковали планету с применением тяжелых шагающих танков и бронированных аэрокосмических аппаратов. Правительство Республики Новая Аляска обратилось за помощью к Вечности.

Мы собираемся для начала послать на планету несколько разведывательных подразделений, чтобы захватить пленных и выяснить местоположение базы поддержки таргонов. Затем будут нанесены воздушные удары по силам вторжения и ядерный удар по базе поддержки. На дальнейшем этапе планируются широкомасштабные действия с участием крейсеров и авианосцев Звездного Флота Вечности.

Нашим разведчикам потребуется поддержка высокомобильных бронированных машин, способных противостоять шагающим танкам таргонов. Я считаю, что Вечности в данный момент нечего противопоставить захватчикам, кроме вашей «Стальной Фаланги».

Если вы возьметесь за это задание, Вечность платит по 10 миллионов долларов на каждого вашего киберноида, задействованного в операции. Мы также оплачиваем и обеспечиваем весь транспорт, высадку, расходы на боеприпасы и запчасти, текущее техобслуживание. Ремонт поврежденных киберов Вечность также берет на себя. В случае тяжелых повреждений кибера ему будет выплачена страховка в размере 3-хкратной стоимости запчастей и ремонта. Ну, как, беретесь?

— Мягко стелете, Михаил Артемьевич, — медленно произнес Р8. — Значит, будет жестко. Я давно предупреждал, что вам рано или поздно понадобятся такие, как мы.

— Не набивайте цену, Р8, - усмехнулся Сухарев. — Что вам еще нужно?

— 30 процентов аванса, — ответил киберноид.

— 25 процентов и по рукам? — предложил Координатор.

— Идет. Кого мы должны поддерживать?

— Мы посылаем команду рейнджеров на боевых мотоциклах «Циклон». Основная задача — взять «языка» и выяснить, откуда таргоны получают снабжение. У них должна быть база в одной из соседних звездных систем. Флот тоже будет вести разведку, но более вероятно, что вы сумеете первыми добыть источник информации.

Кроме того, где-то на континенте Оранжерея во время вторжения таргонов потерялась команда майора Митчелла. Они работали там по контракту. Митчелл, конечно, не такой человек, чтобы потеряться, но таргоны тоже ребята серьезные. Ваша вторая задача — соединиться с наемниками Митчелла и обеспечить безопасное приземление нашим силам вторжения, когда придет время освобождать планету.

Затем вы будете участвовать в операции по освобождению.

— То есть, вместо поддержки группы разведчиков вы хотите взвалить на нас целую военную кампанию, — проворчал Р8. — И все это за 10 миллионов на нос.

— Обычным наемникам мы платим куда меньше, — заметил Сухарев. — Я учитываю специфику вашего отряда и его огневую мощь. Поймите, черт подери, без вас мы не справимся! Кроме того, если вы, обеспечив нашу высадку, не станете участвовать в освобождении и зачистке планеты, не будет ли вам там скучно? — усмехнулся Координатор.

— С такими деньгами нам нигде скучно не будет, — Р8 задумался на несколько секунд. — Хорошо. Как мы туда попадем?

Сухарев еле сдержал вздох облегчения. Ему удалось уломать этого железного истукана. Раз его интересуют технические проблемы, значит принципиальное согласие достигнуто.

— Никакой звездолет не сможет прорвать таргонскую блокаду, — ответил Координатор. — Мы подготовили астероид, оснастили его двигателями, отделяемой кабиной управления и креплениями для сбрасываемых капсул. Астероид будет переброшен в систему Енонла через пространственно-временное окно. Траектория пройдет по касательной к атмосфере Енонла-2. Таргоны примут его за самое обычное небесное тело. Вы десантируетесь на планету в спускаемых капсулах. Насколько я знаю, вы уже отрабатывали такую технику приземления. После этого кабина управления отделится от астероида и уйдет в гиперпространство.

— Годится, — ответил Р8. — Еще одно. Я хочу вернуть в команду на время операции моего «Сокола-2».

— Принято, — кивнул Сухарев. — С нашей стороны, мы нашли вам еще одного киберноида. У вас на Ганимеде.

— Это кого же? — удивился Р8. — Если вы имеете в виду моего приятеля Т20, то он не годится. Слишком мала скорость. У нас самый тихоходный кибер дает до 65 километров в час…

— Нет. Этого парня зовут 12Г45, это охранный кибер старого образца, с электромагнитной пушкой.

— А, знаю. Не самая лучшая машина, бегает быстро, но слишком мал боекомплект. Кстати, насчет снабжения и ремонта. Как мы получим свои грузовики поддержки, техников, ремонтных киберов, боеприпасы?

— После высадки подготовьте посадочную зону. Все необходимое будет доставляться вам авиацией, беспосадочным способом.

— Выброска над полосой или с большой высоты?

— Скорее всего, будем использовать оба способа, — Сухарев взглянул на киберноида. — Не беспокойтесь, мы не оставим вас без снабжения. У вас будет станция межвременной связи. В системе Енонла уже висят три почтовых спутника с гиперпространственными капсулами. Посылаете сообщение на спутник, капсула записывает его и прыгает к Земле, потом передает нам.

— Ясно, — киберноид поднялся. — Считайте, что мы договорились, Координатор.