Система Енонла

15

Парадиз-Сити, Архипелаг Парадиз.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

После рейда на Белую Мечеть наемники Митчелла сидели тихо. Вначале Митчелл не хотел ввязываться в активные действия, чтобы не навлекать новые репрессии захватчиков на мирное население. Затем была установлена радиосвязь с киберноидами «Стальной Фаланги», Митчелл узнал о новых поставленных задачах и сосредоточился на сборе разведывательной информации.

Сведения были неутешительными. Таргоны уничтожали население, особенно зверствуя на континенте Оранжерея. Именно там им оказывалось наибольшее сопротивление, там захватчики несли ощутимые потери и предпринимали карательные операции.

Из Новой Аляски приходили противоречивые известия. Таргоны довольно быстро ограбили южное побережье, оставили небольшие гарнизоны в захваченных городах и двинулись на север, к шахтам и рудникам Полярной Звезды. В то же время у них в тылу начали действовать киберноиды «Стальной Фаланги». Киберы прорывались на запад, оставляя позади себя обломки боевой техники таргонов.

Однако на Оранжерее дела обстояли все хуже и хуже. Захватчики чувствовали себя в джунглях, как дома, тесня партизанские отряды. Людей загоняли в мангровые заросли и расстреливали из пушек и лазеров. Боевые платформы парили над джунглями, а легкие и юркие «Пауки» проламывались сквозь заросли, ведя за собой пехоту таргонов.

В этих условиях аятолла Эль-Хабиб пошел на сепаратный мир с таргонами. Захватчики нуждались в рабочей силе для работы на захваченных рудниках Новой Аляски. Климат северного континента оказался для них неприемлемым. Таргоны чувствовали себя в джунглях, как дома, но среди снега и льда они жить не могли.

Еще больше захватчики нуждались в мирной передышке. Партизаны если и не наносили им ощутимых потерь, то, во всяком случае, действовали на нервы, держа в постоянном напряжении, в бесконечном ожидании очередной атаки. Поэтому, когда люди аятоллы предложили таргонам заключить перемирие, захватчики немедленно согласились. Те силы, что использовались против аятоллы, были переброшены на северо-восток Оранжереи, для действий против сектантов Блэквуда.

Митчелл узнал от киберноидов рабочие частоты почтового спутника. Теперь он имел возможность переправлять информацию непосредственно на Землю и получать прямые приказы. Они, в основном, сводились к требованиям не вступать в контакт с противником, продолжать сбор информации, устанавливать контакты и обучать местное население приемам партизанской войны.

Получив очередное сообщение от «Стальной Фаланги», наемники покинули свое убежище на острове Маргарита и выдвинулись на захваченных транспортах в район Парадиз-Сити, где должно было состояться рандеву двух отрядов Вечности. И впервые за все время конфликта, находясь на островах, отряд Митчелла был атакован таргонским патрулем.

«Пауки» появились неожиданно. До этого шагающие аппараты таргонов никогда не показывались на островах. Партизаны и наемники чувствовали себя на архипелаге почти что в безопасности. Видимо, теперь таргоны решили взяться за них всерьез.

Первый «Паук» выбежал из переулка в трех кварталах от передового транспорта отряда и остановился, словно в нерешительности. Таргон, вероятно, не ожидал увидеть транспорты собственного производства, и в первый момент принял их за своих.

По-видимому, это и спасло наемников. Митчелл тут же свернул на первую попавшуюся улицу, второй и третий транспорты последовали за ним. Остановив машины у тротуара, наемники выбежали из них и скрылись в проходном дворе.

Через минуту они услышали топот металлических ног. Один за другим три «Паука» выбежали на перекресток. Два из них блокировали улицу, третий осторожно подошел к брошенным машинам.

— Сейчас они расчухают, что к чему, и начнут нас искать, — сказал Беляев. — Надо уносить ноги, Джим.

— Отходим к вокзалу, ребята! — махнул рукой Митчелл.

Наемников не пришлось упрашивать. Они со всех ног бросились бежать.

— Если здесь только «Пауки», у нас еще есть шанс, — задыхаясь, произнес на ходу Топхауз. — Но если у них есть пехота, они начнут преследование, и тогда нам конец. Эти твари жутко быстро бегают.

Словно в ответ на его слова вдалеке послышался характерный посвист турбин летающих БМП таргонов.

— Далеко этот вокзал? — спросил Митчелл.

Бейли сверился с электронной картой.

— Шесть кварталов к востоку.

— Надо успеть, — спокойно констатировал Митчелл.

До рандеву оставалось не более получаса. Поезд «Стальной Фаланги» вот-вот должен был войти в зону действия тактических передатчиков наемников. Хейвуд на бегу уже начал вызывать киберов, но пока не получил ответа. Наемники со всех ног бежали к вокзалу, а свист таргонских транспортов все приближался.

Наемники вбежали на территорию вокзала и рассредоточились среди неподвижных составов, стоящих на запасных путях. Транспорты таргонов появились минут через пять. Они остановились на автостоянке. Таргоны выгрузились из них, развернулись цепью и начали прочесывать территорию.

— Командир! Есть контакт с киберами «Стальной Фаланги»! — доложил Хейвуд.

Митчелл взял у него микрофон рации и наушники.

— Здесь I-NQ, — услышал он. — Вызываю майора Митчелла.

— Здесь Митчелл, — ответил он. — Ребята, поторопитесь. Мы блокированы на вокзале Парадиз-Сити таргонским патрулем. У них тут штук пять БМП и три «Паука». Они начали прочесывать вокзал и минут через десять доберутся до нас.

— Понял вас, майор, — услышал он металлический голос. — Продержитесь еще минут пятнадцать. Мы сейчас увеличим скорость. I-NQ связь закончил.

Наемники заняли позиции за толстыми вагонными колесами, глядя на приближающиеся насекомообразные фигуры. До них было еще далеко, чтобы стрелять, но приближались они слишком быстро.

Митчелл приказал по радио не стрелять, пока таргоны не подойдут достаточно близко. Над вокзалом стояла мертвая тишина.

Когда головы таргонов стали четко различимы в прицелах лазерных винтовок наемников, Митчелл приказал открыть огонь. Невидимые лучи инфракрасных лазеров пронзили воздух, а затем и хитиновые панцири врагов. Несколько светло-серых фигур скорчились на асфальте. Остальные мгновенно рассыпались по сторонам и ответили огнем.

Без вспышек выстрелов и таргонам и наемникам было трудно определить местоположение своих противников. После первого успеха наемники вели огонь вслепую, но и таргоны не смогли попасть ни в одного из них. Таргоны быстро сообразили, что от этой перестрелки толку не будет, и вызвали свои БМП, оснащенные более мощными лазерами.

Летающие транспорты один за другим вырулили на свободное пространство между подъездных путей. Их башни задвигались, наводя лазеры. Вагоны начали вспыхивать один за другим. Митчелл почувствовал, что вот-вот запахнет жареным. Он взял рацию у залегшего рядом Хейвуда и произнес:

— I-NQ, говорит D-RG. Поторопитесь, ребята, а то нам сейчас достанется.

— Понял вас, D-RG, — услышал он в ответ. — У нас есть одна идея.

Из-под соседнего вагона осторожно высунулась коническая граната РПГ-7. Топхауз тщательно прицелился в одну из таргонских БМП и выстрелил. Висящая в воздухе машина вспыхнула, получив удар кумулятивной гранаты. Она еще несколько секунд дрейфовала, рассыпая снопы искр, а затем рухнула на рельсы. Топхауз немедленно перекатился в сторону, и весьма вовремя. Через несколько секунд на том месте, откуда он стрелял, скрестились лучи лазеров, и металл рельсов моментально накалился до ярко-оранжевого цвета.

В небе послышался свист, похожий на звук реактивных двигателей. Через несколько секунд два таргонских транспорта взорвались один за другим, ослепительно-белыми столбами пламени. Выглянув из-под вагона, Митчелл увидел две высокие человекообразные фигуры, приземляющиеся на фиолетово-голубых струях плазмы. Они были камуфлированы темно-зелеными бесформенными пятнами по грязно-белому фону. Он понял, что прибыли первые киберы «Стальной Фаланги».

«Сокол-1» приземлился и тут же выстрелил по таргонскому транспорту. Парящая над землей машина вспыхнула. Последняя оставшаяся БМП уже отступала, яростно огрызаясь лазерными импульсами. Севший рядом «Сокол-2» вскинул правую руку с большим лазером, и на покатой лобовой броне транспорта вспыхнуло яркое пятно раскаленного металла. Через секунду в его центре появилось отверстие, а затем БМП полыхнула из всех щелей дымным оранжевым пламенем и рухнула на рельсы.

Киберы немедленно перенесли огонь на позиции таргонов. «Соколы», как и другие киберы «Фаланги», были оснащены набором различных сенсоров — инфракрасными детекторами, электронно-оптическими усилителями для малой освещенности, радарами, детекторами магнитных аномалий, детекторами движения, шумопеленгаторами и прочей подобной техникой, не говоря об обычных телекамерах. Теперь они использовали весь этот внушительный арсенал для обнаружения противника.

Митчелл сразу сообразил, что к чему, и приказал наемникам:

— Стреляйте туда же, куда стреляют киберноиды! Поддержите их огнем!

Он первым послал огненную струю из огнемета под вагон, который обстреливали киберы. Горящие лужи напалма растеклись по шпалам. Из-под вспыхнувшего вагона начали выскакивать светло-серые фигуры таргонов. Наемники сосредоточили огонь на них, и через несколько секунд захватчики горящими трупами скорчились на асфальте. Запах озона от лучей лазеров смешивался в воздухе с нестерпимой вонью сгоревшего хитина.

«Соколы» перенесли огонь на следующее таргонское укрытие, выгоняя таргонов на открытое место, где они тут же попадали под огонь наемников.

Митчелл услышал сквозь треск огня и скрежещущие крики умирающих таргонов новый звук. Это был дробный металлический топот бегущих «Пауков». Через минуту таргонские машины выскочили из-под арки на площадку перед перронами и открыли огонь по киберам.

«Сокол-2» прыгнул высоко вверх, уходя из-под огня, и в полете открыл ответный огонь по «Паукам». «Сокол-1» спрятался за вагоном, вышиб стекла стволом большого лазера и начал стрелять по «Паукам» сквозь вагон. Один из «Пауков» задымился и начал отступать к зданию вокзала. Двое других продолжали стрелять, маневрируя по площадке. Наемники по приказу Митчелла начали бесшумно обходить таргонов с фланга.

Мирия вела воздушный патруль из четырех летающих платформ над архипелагом Парадиз. Четыре «Гортха» летели на север километрах в ста от Парадиз-Сити, когда приняли сообщение об огневом контакте наземного патруля с мятежниками, захватившими три антигравитационных БМП. Мирия доложила о принятом сообщении в центр управления и запросила разрешения изменить курс. Ей отказали, и воздушный патруль продолжал некоторое время следовать своим курсом.

Но через четверть местной единицы времени — часа, как называли ее пленные люди — от наземного патруля поступило паническое сообщение о бое на вокзале Парадиз-Сити. Командир патруля сообщил об уничтожении пяти БМП двумя человекоподобными летающими машинами. Это были те самые, что совершили нападение на Порт-Элизабет, а затем на Аркадию. Мирия решительно развернула своего «Гортха» на восток, и остальные последовали за ней.

Когда они подлетели к городу, сенсоры ее «Гортха» засекли движение и вспышки света на городском вокзале. Магнитные детекторы в этом районе были бесполезны — масса металла рельсов, вагонов и локомотивов создавала сплошной фон помех. Подлетев ближе, Мирия засекла двух «Пауков» на платформе перед перронами. Они вели яростную перестрелку с невидимым противником, засевшим где-то между вагонами. Третий «Паук» горел под высокими сводами зала ожидания, наполняя его черным жирным дымом. Противников разделяли пять чадящих, обгоревших остовов антигравитационных БМП, догорающих на подъездных путях.

— Обходите вокзал с севера и садитесь с другой стороны, — скомандовала Мирия своим ведомым. — Тогда мы сразу возьмем противника в клещи.

Три «Гортха» пошли в облет по широкой дуге вокруг вокзала. Мирия повела свою машину на посадку прямо на привокзальную площадь.

— Таргонская платформа садится на площадь перед вокзалом! — сообщил по радио «Сокол-2». — Еще три облетают вокзал с севера. Нам нужна помощь!

— Будем у вас через семь минут, — ответил «Киллер». — Отвлеките таргонов. Если повезет, мы ударим им в тыл.

Митчелл увидел, как Топхауз прополз под перроном с гранатометом на спине. Подобравшись к «Паукам» на расстояние выстрела, он выскочил из-под перрона и вскинул РПГ-7 на плечо. Кумулятивная граната промелькнула над площадкой и попала в кабину ближайшего «Паука», пробив броню. Топхауз спрятался прежде, чем второй «Паук» успел его засечь.

В это время наемники, обойдя таргонов с фланга, открыли огонь почти в упор, моментально перебив большую часть вражеского патруля. Остальные таргоны успели уползти под вагонами к вокзалу. Двое наемников — Харрисон и Камински — были ранены, к счастью, легко.

«Сокол-1» несколько раз выстрелил в «Паука», подбитого Топхаузом, после чего вражеская машина загорелась изнутри. Таргонский водитель успел выскочить, но попал под очередной импульс лазера.

Высокая арка вокзального двора внезапно обрушилась в облаке цементной пыли. Из этого облака появился силуэт таргонской боевой платформы. Автоматическая пушка, укрепленная справа у пояса, выстрелила короткой прицельной очередью по вагонам. Дымные столбы разрывов поднялись над вокзалом. Одновременно позади позиций «Соколов» и наемников приземлились еще три боевых платформы. Положение стало угрожающим.

«Соколы» сосредоточили огонь на боевой платформе, игнорируя последнего оставшегося «Паука». Лучи лазеров кромсали броню вражеской машины. Она отвечала короткими очередями и лазерными импульсами с обеих рук. «Сокол-2» получил одиночное попадание, остальные снаряды не достигли цели. Наемники укрылись под толстыми бетонными настилами перронов, спасаясь от осколков.

Под сосредоточенным огнем двух киберов таргонская платформа отступила обратно на привокзальную площадь. Она была вынуждена стрелять только лазером правой руки, высовывая ее из-за угла в пролом.

Приземлившиеся сзади три платформы приблизились и начали обстреливать засевших за горящими вагонами «Соколов». Сразу после этого киберы бросились в разные стороны, чтобы не дать противнику сосредоточить огонь. Первая платформа снова вошла на вокзал, присоединившись к остальным. «Соколы» отчаянно отстреливались. «Сокол-1» в первые минуты после посадки трех платформ получил попадание очереди в левую руку. Теперь она бессильно висела — отказал актуатор. Положение становилось критическим, однако внезапно все переменилось.

Остальные киберы «Стальной Фаланги» на полной скорости приближались к вокзалу. «Киллер» на бегу отдавал распоряжения:

— «Хищник», «Хантер-1», берете левую платформу. «Пусси», за тобой средняя. «Следж», «Хантер-2» — бейте правую. Я достану ту, что у здания вокзала. «Мираж», «Киви», «Паук» за вами! «Соколы», после нашего залпа выходите из боя!

Мирия уже взяла на прицел одну из вражеских машин, когда ее сенсоры вдруг зафиксировали рой ракет, летящих к вокзалу с севера.

— Внимание! — крикнула она по радио. — Маневр уклонения! На нас напали!!

Перекрестие прицела вспыхнуло красным. Она прижала гашетку, пушка с правой стороны торса отозвалась частым грохотом, снаряды впились в стройную человекоподобную фигуру, пробивая броню. Из щелей и сочленений заклубился дым, но вражеский аппарат тут же взвился в воздух, уходя из-под огня.

И тут же она ощутила страшный удар по корпусу ее «Гортха». Машину отбросило на стену здания вокзала. Мирия на несколько секунд потеряла ориентацию. Не успела она прийти в себя, как последовал второй такой же удар, затем третий. Индикаторы на пульте вспыхнули сначала желтыми, а затем и красными огнями. В броне на правой стороне торса образовалась большая дыра, автоматическая пушка вышла из строя. Мирия повернулась левым боком к противнику и начала отступать на привокзальную площадь, одновременно крича ведомым, чтобы они выходили из-под обстрела.

Ракеты обрушились на ее ведомую, стоявшую в центре строя. Ее «Гортх» распластался на рельсах, усеянных множеством воронок. В его спине разверзлась дымящаяся дыра. Другая ведомая отступала под натиском двух человекоподобных киберов с длинными стволами на руках, извергающими лазерные лучи, струи трассирующих снарядов и извилистые, ослепительно-голубые молнии. Третью теснил второй человекоподобный аппарат, со сдвоенными стволами вместо рук, и совсем уже кошмарное чудовище на массивных птичьих ногах, с округлым вытянутым негуманоидным телом, тяжелыми руками и длинным стволом автоматической пушки над корпусом.

«Гортх» Мирии получил еще два попадания в левое плечо, рука с импульсным лазером отвалилась и волочилась за отступающей машиной на перекрутившихся жгутах искрящих проводов. Скрываясь за полуразвалившимся зданием вокзала, Мирия увидела, как человекоподобная фигура с вращающейся лопастью антенны над головой, подняв руки с длинными сдвоенными стволами, в упор расстреливала ее ведомую. Горящий «Гортх» пятился к вокзалу, никакое оружие у него уже не действовало.

Выйдя на привокзальную площадь, Мирия отгородилась от противника зданием и смогла оценить повреждения. Из оружия у нее остался только большой импульсный лазер на правой руке, броня на правом боку почти отсутствовала, а из пробоины валил дым. Левая рука была отстрелена, поэтому разбалансированную машину сильно клонило вправо. Ей стало ясно, что в таком состоянии возвращаться в бой невозможно. Она снова и снова вызывала своих ведомых, но никто не отзывался. Мирия поняла, что бой проигран, и ей стало страшно. Империя не терпела поражений. Таргонский воин обязан победить или умереть. Победить она не могла, но и умирать ей не хотелось. Ее «Гортх» требовал ремонта, но после него был еще вполне способен драться.

Она подняла искалеченную машину в воздух и повела ее на юг. За «Гортхом» волочился хвост черного дыма, он кренился вправо, но достаточно уверенно держался в воздухе. Ее сильно беспокоил пожар, еще продолжавшийся в правой части торса. Она несколько раз нажала кнопку системы пожаротушения, но дым продолжал тянуться за ее машиной. Мирия тянула на юг, вызывая помощь. Над морем и джунглями парами патрулировали рейдовые звездолеты, и она надеялась, что они придут на помощь.

«Киллер» удовлетворенно отметил, что расстрелянная им таргонская платформа, потеряв левую руку, попятилась и убралась с территории вокзала. Его электромагнитная пушка была смертоносным оружием, куда более мощным, чем дальнобойные ракеты «Пусси». Он один справился с противником, едва не расстрелявшим «Сокола-2».

«Пусси» одним сосредоточенным залпом ракет и дальнобойных ионных разрядников повалила свою цель на рельсы, а затем добила ее искусственными ионными молниями. «Хищник» вспорол относительно тонкую спинную броню другой платформы сдвоенным выстрелом разрядников, а затем, вместе с «Хантером-1», выпотрошил противника лучами лазеров. В то же время «Хантер-2» в упор расстрелял своего противника, уже сильно побитого шквальным обстрелом «Следжа», кинжальным огнем двух пушек и двух больших лазеров. «Мираж» и «Киви» отстрелили ноги последнему оставшемуся «Пауку», лишив его возможности бежать. Таргон отстреливался до последнего, лежа на брюхе посреди площадки, пока освободившаяся «Пусси» не поставила точку ионным залпом с обеих рук. Победа «Стальной Фаланги» не вызывала сомнений. Однако наемникам все еще угрожала опасность.

Первым их заметил Беляев. Обходя вместе с Топхаузом засевших под вагоном захватчиков, он увидел необычно тяжеловесные, закованные в броню фигуры, приближающиеся со стороны депо. Их было много, не меньше взвода. Это была элитарная тяжелая пехота таргонов. Доставившие их БМП стояли позади здания депо, невидимые для киберов и наемников.

— У нас тут гости! — заорал по радио Беляев. — На них какая-то броня! Нужна помощь, срочно!

Таргоны стремительно приближались.

— «Хищник», помоги! — приказал «Киллер».

Штурмовой кибер коротко кивнул и ринулся вперед. Беляев и Топхауз впервые увидели своими глазами, насколько может быть эффективен подобный смертоносный механизм, если он вдруг обратит свое внимание на пехоту.

Семидесятипятитонная громадина перешагнула через тепловоз, пинком отшвырнула в сторону пассажирский вагон, повернула свое негуманоидное тело на девяносто градусов вправо и обрушила на наступающих таргонов шквал ионного и лазерного огня. На месте наступающего отряда взметнулись и затанцевали ослепительно-голубые всполохи пламени. Даже громоподобные удары ионных разрядников не смогли полностью заглушить душераздирающих воплей сгоравших живьем таргонов. В течение нескольких секунд весь вражеский взвод был истреблен полностью, не успев сделать ни одного ответного выстрела.

Тяжеловесная машина перешагнула через головы наемников, обогнула угол депо, вновь послышались громовые раскаты ионных излучателей, и три таргонских БМП превратились в искристые фонтаны огня. По их искореженным корпусам метались голубые искры статических разрядов.

Несколько тяжелых пехотинцев, охранявших БМП, пытались запрыгнуть на спину «Хищника». Однако тяжелая машина ловко повернулась и нависла над таргонами, приперев их к стене депо. Теперь таргоны, зажатые между стеной, двумя собственными БМП и «Хищником», метались на узком пятачке, отчаянно уворачиваясь от жалящих лучей лазеров. Прыгнуть им мешал корпус «Хищника». Лазерные лучи впивались в землю, оставляя на ней обожженные шрамы, над которыми поднимался пар. Один за другим «Хищник» сжег трех таргонов. Оставался один, в которого киберу никак не удавалось попасть. Цель была слишком мелкой, и двигалась слишком быстро. «Хищник» смотрел на нее через телескопический прицел. Это напоминало попытки проткнуть булавкой блоху, целясь в нее через лупу. Наконец, невидимый тепловой луч настиг врага, превратив его в пар.

Беляев встал, смущенно зажимая рукой штаны, на которых предательски расплывалось темное пятно. Стальное чудовище повернулось в их сторону:

— Задача выполнена, — прогудел «Хищник». — Гм! Ты не ранен, человечек? — спросил он, наклоняясь к Беляеву. — Кажется, у тебя протечка охладителя…

Наемники тоже справились со своей задачей, перебив последних оставшихся таргонских пехотинцев.

Эшелон с техниками и командой поддержки вошел на вокзал и остановился среди остовов горящих вагонов. Наемники собрались на площадке перед перронами, вокруг чадящего костра сожженного «Паука». Киберы подошли к ним, и Митчелл вышел вперед.

— Я — майор Джеймс Митчелл, — сказал он. — Кто из вас Р8?

Киберы молча смотрели на него несколько секунд. Затем один из них, высокий человекообразный киберноид с огромной длинноствольной пушкой на правом плече, мрачно прогудел:

— Наш командир 5АБВФГб-Р8 получил серьезные повреждения в бою за город Аркадия. Нам пришлось отправить его на Землю. Сейчас «Стальной Фалангой» командую я. Меня зовут 12Г45, позывной — «Киллер». Для нас большая честь познакомиться с вами, майор Митчелл.

— Никогда раньше не работал с киберноидами, — ответил Митчелл. — Но мне понравился ваш стиль, ребята, — командир наемников широким жестом указал на пылающие остовы таргонских машин.

К ним подошли несколько техников. Впереди шел стройный белобрысый парнишка, на вид не старше двадцати лет. «Киллер» представил его со всем возможным уважением:

— Наш главный электронщик Алексей Панин. Он стоял у истоков создания нашего отряда. Все мы регулярно проходим через его руки.

Алексей смущенно улыбался.

— Ладно, познакомимся по ходу дела, — «Киллер» решительно прервал идиллию. — «Соколы» сильно пострадали. Осмотреть их, немедленно, починить, что возможно. Поезд не разгружать. Мы должны убраться отсюда в ближайшие пятнадцать минут, пока удравшая платформа не вызвала помощь.

Он повернулся к Митчеллу и пояснил:

— Обычно мы стараемся не оставлять в живых никого из таргонов, чтобы они не позвали на помощь, но сейчас наши летающие киберы повреждены.

Митчелл приказал наемникам грузиться на поезд, затем они с «Киллером» отошли в сторону, чтобы обсудить план действий.

— Куда мы сейчас? — спросил «Киллер». — Вы лучше знаете местное население. Где мы можем набрать добровольцев для борьбы с таргонами? Мы должны получить с Земли боевые мотоциклы, но для них нужны водители…

— А где предполагается высадка? — спросил Митчелл.

— Вероятно, на Новой Аляске.

— Тогда надо двигать туда, — решительно сказал Митчелл. — Во-первых, нам нужна опора на местное население. Жители Оранжереи не станут драться за Новую Аляску. К тому же от жителей тропиков среди снега и льда толку не будет.

Во-вторых, на Новой Аляске больше городов. Мы сможем набрать молодых парней, каких-нибудь рокеров. Они не слишком дисциплинированы, но если речь пойдет о мотоциклах, я поставил бы именно на них.

— Рокеры? — удивился «Киллер». — Но это же пацаны?… Почти что дети… Какой с них толк?

— Ты плохо знаешь людей, приятель, — усмехнулся Митчелл. — Не следует недооценивать даже детей. Ты слышал об африканском Меридиональном Конфликте на 33-й линии времени?

— Читал кое-что в Интернете, — ответил «Киллер». — Кажется, он начался в Южной Родезии?

— А закончился в Каире, — кивнул Митчелл. — Не в этом дело. Знаешь, кого негры боялись больше всего? Не танков, не истребителей, не вертолетов. Они панически боялись одного снайпера. Прикол состоял в том, что этим снайпером была девчонка десяти лет, Алиса ван Асперен. Стреляла она изумительно. Отстреливала неграм мужское начало с расстояния в полмили, сам видел.

— За что это она их так? — удивился «Киллер».

— Говорят, ее изнасиловали пятеро подростков, родители которых работали на ферме ее отца, Корнелиуса ван Асперена, — ответил Митчелл. — Он потом возглавил Армию Возрождения Родезии. В общем, десятилетняя девчонка убила более трехсот негров, и в день победы получила бриллиантовую «Звезду Родезии» — это на 33-й линии у них есть такой орден. Кроме того, ей при жизни поставили памятник в полный рост на одной из центральных улиц Солсбери. «За доблесть и мужество». Вот так. Ладно, о чем я говорил? — продолжил Митчелл. — Да. В городах Новой Аляски еще осталось население?

— Немного, — ответил «Киллер». — Особенно на западе. К востоку таргоны зверствовали меньше. Но население готово драться. Их надо только вооружить и повести за собой. Таргоны стоят у них как кость в горле. А что на Оранжерее?

— Аятолла заключил перемирие с таргонами, — мрачно ответил Митчелл. — Теперь мусульмане начнут очередную драку с сектантами Блэквуда, опираясь на поддержку таргонов. Боюсь, что Оранжерея для нас тоже потеряна.

— Ясно. Двигаем обратно на Новую Аляску, — заключил кибер.

Он махнул рукой и гаркнул на весь вокзал.

— По вагонам! Живей, живей!

Мирия дотянула до побережья Северной Оранжереи и совершила аварийную посадку на воду. Соленая морская вода, наконец, погасила пожар в корпусе ее «Гортха». Вскоре на ее вызовы откликнулся патрульный рейдер. Она сообщила о бое в Парадиз-Сити. Патрульный звездолет направился туда, но опоздал. Когда он достиг города, прошло уже более часа после окончания боя. На вокзале остались лишь дымящиеся остовы сожженных боевых машин да обгоревшие вагоны. Враги вновь растворились на бескрайних просторах этой негостеприимной планеты.