Система Енонла

23

Полярная Звезда, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Силы Быстрого Реагирования Вечности под командованием генерала Дювалье двигались к Полярной Звезде от Нью-Доусона вдоль железной дороги. Рельсы этой дороги были проложены по стальным конструкциям, установленным на сваях, глубоко заделанных в мерзлоту. Вдоль рельсового пути проходила дорога для автотранспорта, по которой сейчас железным потоком шли танки. Над колонной барражировали истребители F-14V «Старкэт» и вертолеты Ка-50. На орбите, сменяя друг друга, висели четыре звездолета огневой поддержки.

Таргоны встретили колонну приблизительно в девяти километрах к западу от Полярной Звезды. Об их появлении возвестил огненный рой неуправляемых ракет, обрушившийся на десантников. Эти ракеты были запущены с БМП — ракетоносцев.

Ка-50 тут же нанесли ответный удар по позициям таргонов, уничтожив множество ракетоносцев противотанковыми ракетами. Тем не менее, таргоны успели дать второй ракетный залп, хотя и не столь опустошительный, как первый. Вечность потеряла более тридцати танков и около двухсот мотоциклистов на «Циклонах». А с востока уже летели, паря в метре над землей, таргонские антигравитационные танки. Еще не опомнившись от ракетного удара, десант Вечности вступил во встречный танковый бой с экспедиционным корпусом таргонов.

С первых же минут боя выяснилось, что американские «Абрамсы» и французские «Леклерки» заметно уступают таргонским летающим танкам в подвижности и огневой мощи, хотя и превосходят их по броневой защите. Над полем один за другим вздымались столбы дыма. Горели танки. Горели, в общем, и те и другие, но земных танков горело заметно больше. Некоторое время казалось, что землянам угрожает разгром в течение ближайших минут, но вмешательство вертолетов переломило ход событий в пользу людей. Противотанковые ракеты с лазерным наведением жгли таргонские танки один за другим.

Удача постепенно поворачивалась лицом к людям — до тех пор, пока в дело не вступила шагающая бронетехника таргонов.

Боевые платформы появились со стороны города. Они шли, размеренно покачиваясь. Приблизившись на дистанцию стрельбы, таргоны открыли огонь. Земные танки ответили. Очень скоро стало ясно, что за одну уничтоженную платформу земляне платят пятью — шестью сожженными танками.

F-14V атаковали таргонов управляемыми ракетами «Мейверик». Попадание одной — двух таких ракет с гарантией выводило платформу из строя. Расстреляв запас «Мейвериков», «Старкэты» приземлились и вступили в наземный бой с таргонскими машинами. Над степью замелькали лучи лазеров и ионные молнии. Двуногие монстры высотой в шестнадцать и восемнадцать метров насмерть дрались друг с другом.

Между ними в этой кошмарной суматохе стремительно маневрировали мотоциклисты на «Циклонах». Приблизившись сзади к таргонской платформе, они переходили в конфигурацию робота и подпрыгивали на реактивных струях, прикрепляя к коленям таргонских машин мощные противотанковые мины ТМ-57, оборудованные магнитами и радиовзрывателями. Соскочив с ноги платформы, мотоциклист сматывался подальше, пользуясь тем, что таргон был занят боем с истребителем, и взрывал мину радиосигналом.

Взрыв наносил ноге платформы серьезные повреждения, лишая ее подвижности. После этого несколько мотоциклистов запрыгивали на нее, вырезали лазерами люк и сжигали таргонского пилота заживо.

Таргоны быстро сообразили, какая опасность угрожает им со стороны мелких и юрких мотоциклистов. Постоянные атаки «Старкэтов» не давали им возможности разобраться с нахальными людишками, но при случае таргоны не упускали возможности поджарить десяток — другой надоедливых «попрыгунчиков» лучом лазера.

Усилия мотопехоты дали результаты. Одна за другой боевые платформы таргонов застывали на поле боя с перебитыми коленными суставами, становясь легкой мишенью для «Старкэтов». Уцелевшие начали откатываться на северо-восток, к звездолету.

Однако через несколько минут самолеты-разведчики доложили, что со стороны звездолета приближаются крупные силы тяжелой бронетехники таргонов. Генерал Дювалье внимательно выслушал донесение пилота и приказал связаться с майором Митчеллом.

Митчелл получил сигнал Дювалье и приказал немедленно идти к таргонскому звездолету. Лавина мотоциклистов, возглавляемая киберами, ринулась на северо-восток. На полпути к цели они услышали на западе оглушительные раскаты грома. Мощный отряд «Скорпионов» и «Богомолов» попал под орбитальную бомбардировку. С десантом Вечности встретились только считанные единицы.

Через час, перейдя по наведенному таргонами мосту не отмеченную на карте реку, бегущую с горных ледников через степь и джунгли с юга на север, армия Сопротивления подошла к таргонскому звездолету. Громадный угловатый диск лежал прямо на земле. Высокие люки были открыты, вокруг суетилось множество таргонов, обслуживающих боевую технику внутри ремонтных доков по периметру звездолета. Зону приземления патрулировали многочисленные антигравитационные танки и БМП, но тяжелой техники было немного — три платформы и два «Паука».

По ним и были нанесены первые орбитальные удары. Дым еще не успел рассеяться, когда «Стальная Фаланга» пошла в атаку. Следом за киберноидами катились волны мотопехоты.

Командующий Зерг Гардх стоял в командном центре звездолета, глядя на приближающегося противника. Основные силы его бронетехники отправились в бой с десантом людей. Несколько патрульных танков пытались защитить звездолет, но таргонский командующий хорошо понимал, что против «Стальной Фаланги» и мотопехоты они долго не продержатся.

Молодая самка, его личный адъютант, осторожно приблизилась к командующему и негромко доложила:

— Инкубатор только что выходил на связь. Хранитель Расы сообщает, что первые тарглеты могут появиться на свет в ближайшие два периода.

Командующий, не отрываясь, смотрел на обзорный экран.

— Мы должны продержаться, — произнес он, не поворачивая головы.

По священной традиции Таргонской Империи военачальник должен был в критическую минуту сам выйти на поле боя, личным примером вдохновляя воинов на сопротивление. Сейчас был именно такой момент. Зерг Гардх повернулся к самке — адъютанту, почтительно застывшей в двух шагах позади и слева.

— Подготовьте моего «Сфаргхаса». Если я не вернусь из боя, прикажите всем подтягиваться к звездолету. Ремонт реактора завершен?

— Так точно, командующий!

— Тогда в случае поражения приводите в действие план «Пламя». После этого стартуйте немедленно и уходите в гиперпространство. Там выберите себе место назначения — любую из недавно открытых Империей планет, пригодную для жизни. Мы устроим там свою колонию. Командующим в случае моей смерти будет командир звездолета Зохг Сезгал.

— Есть, командующий! — командир звездолета вытянулся в струнку. — Это великая честь для меня!

— Какая там честь, — отмахнулся Зерг Гардх. — Печальная необходимость.

Уходя, он оставил свой личный пульт включенным и, сняв с шеи идентификационный пусковой ключ, бросил его на панель пульта. Никто из присутствующих не смел прикоснуться к ключу, словно это была ядовитая змея. Адъютант последовала за ним.

У выхода из центрального поста командующего перехватил аятолла Эль-Хабиб. «Бешеный мулла» бежал из своей Исламской Республики вместе с захватчиками, и теперь укрывался в их звездолете. Зерг Гардх уже начал ненавидеть эту нечесаную бороду.

— Одну минуту, командующий! — остановил его аятолла. — Насколько серьезно наше положение?

— Весьма серьезное, — ответил Зерг Гардх. Как подавляющее большинство таргонов, он не умел и не любил лгать. — Я полагаю, возможен штурм звездолета.

— Моему гарему нужно безопасное убежище на случай штурма, — заявил аятолла, вызывающе выставив бороду вперед.

Зерг Гардх на мгновение задумался, затем ответил:

— Спрячьтесь в инкубаторе. Это самое охраняемое место на звездолете. Мой адъютант вас проводит. Заодно поможете покормить малышей.

— Благодарю вас, мой повелитель, — аятолла еще что-то бормотал, по-восточному витиевато рассыпаясь в благодарностях. Зерг Гардх шел вперед, не слушая его.

— Позвольте, командующий Зерг Гардх, — адъютант выключила автомат перевода, чтобы плетущийся сзади аятолла не понял ее слов. — Тарглеты вот-вот вылупятся. И они будут очень голодные. Очень, очень голодные.

— Я сам знаю. По-вашему, я не был тарглетом? — Зерг Гардх повернулся к адъютанту. — Вас что, беспокоит, что тарглеты сожрут этого нытика вместе с его гаремом? По крайней мере, от этого «союзника» будет хоть какая-то польза.

Зерг Гардх остановился перед лифтом.

— Вы должны знать, — обратился он к адъютанту. — Именно я был инициатором вторжения в систему Енонла, я хотел заполучить для Империи этот плацдарм, для дальнейшего продвижения вглубь сектора, занятого людьми. Я рисковал всем: своей карьерой, жизнями своих подчиненных, и даже жизнями еще не родившихся тарглетов, но не сумел привести вас к победе. Я один виноват во всем. Поэтому я не собираюсь возвращаться из этого боя.

Но у вас на борту десятки тысяч тарглетов, будущих подданных нашей Империи. Вы должны спасти их. Если нам удастся отбросить людей, тогда сразу, как только первый тарглет вылупится из яйца, посылайте сообщение в метрополию. Закон Империи будет на нашей стороне, и мы вышвырнем людей с этой планеты.

Командующий спустился в док, где стоял его «Сфаргхас». Боевая машина высилась над ним стальной горой. Сто двадцать тонн стали и оружия на восьми суставчатых ногах. Это была очень сложная и дорогая машина, единственная, имевшаяся у таргонов в системе Енонла. Командующий приостановился, бросив взгляд на грозного монстра, затем быстрыми шагами подошел к подъемнику и поднялся в кабину.

Техники уже завели и прогрели двигатель, поэтому Зерг Гардх сразу надел шлем и запустил программу самотестирования, внимательно читая янтарные строчки, бегущие снизу вверх по маленькому черному экрану.

Двигатель — норма.

Система управления — норма.

Система жизнеобеспечения — норма.

Система аварийного спасения — норма.

Он пролистнул рапорты о готовности второстепенных систем и просмотрел состояние вооружения.

Электромагнитная пушка — готова.

Автоматические пушки — готовы.

Тяжелая пушка — готова.

Тяжелые лазеры — готовы.

Ракетные установки — готовы.

Огнеметы — готовы.

Малые лазеры — готовы.

— Открыть двери! — скомандовал Зерг Гардх, и гигантская створка ворот ремонтного дока поднялась перед его «Сфаргхасом». Командующий нажал клавишу хода, и многотонная машина с лязгом вышла на поле боя.

Некоторое время увлеченные боем люди не замечали новой угрозы. Потом кто-то дико закричал, указывая рукой в сторону звездолета. Беляев, оказавшийся рядом с Митчеллом, вдруг произнес:

— Кажется, мы прошли этот уровень почти до конца.

— Ты о чем это? — обернулся к нему Митчелл.

— Ну, знаешь, как в компьютерных игрушках — пострелюшках. В конце очередного уровня появляется жуткий монстр, — пояснил Беляев. — Если его замочишь — ты победил.

— Какой еще монстр?

— Вот этот, я полагаю, — ответил Беляев, показывая на север.

— … твою мать! — выдохнул Митчелл, взглянув туда, и схватился за микрофон. — «Киллер», где вы? У нас тут неприятности! Крупные!

— Сколько их? И насколько крупные? — услышал он ответ киберноида.

— В общем, одна, но очень большая. Тонн этак на сто с лишним и высотой метров двадцать.

— Ни хрена себе неприятность! Тебе следовало бы сказать «катастрофа». О'кэй, сейчас будем.

— Не придирайся к словам. И поторопись.

— Джим, ты читал Стругацких? — спросил его вдруг Беляев.

— Блин, нашел время! — огрызнулся Митчелл. — Ну, читал! И что?

— Я теперь знаю, как выглядит ракопаук с Пандоры, — произнес Беляев. — И теперь я боюсь еще сильнее.

«Ракопаук», не спеша, ковылял по полю на юг, в самую гущу битвы, где мотопехота билась насмерть с летающими БМП таргонов. В километре от них он дал ракетный залп из установок на спине, позади верхней башни. На месте мотопехотного батальона встала сплошная стена разрывов. Уцелевшие порскнули в стороны. Таргоны, увидев это механическое чудовище, с удвоенной силой рванулись в бой.

«Ракопаук» остановился и поднял клешни. Засверкали короткие вспышки импульсных лазеров. И каждая вспышка означала чью-то смерть. Несколько смельчаков попытались приблизиться к нему и заминировать ноги. Кажущаяся неуклюжей многотонная махина неожиданно резво повернулась к ним носом. Из двух огнеметов на нижнем лобовом листе ударили дымные оранжевые струи пламени. Люди в робот — скафандрах моментально превратились в пылающие факелы, беспорядочно мечущиеся и вопящие от боли под ногами монстра.

— Что делать будем? — спросил Кардиган. — Это чудище может нас всех смешать с дерьмом.

— Подождем киберов, — ответил Митчелл. — Как только они вступят в бой — обходим эту падлу, минируем ей ноги, потом забираемся на нее и попробуем добраться до пилота.

«Стальная Фаланга» не заставила себя ждать. Огненный ливень неуправляемых ракет возвестил о появлении «Пусси». Ракетный удар попал в спину «Ракопаука» и вывел из строя его ракетную установку.

— «Соколы», разведчики, не лезьте! — приказал «Киллер». — Вы нам еще понадобитесь.

Вражеский монстр повернул в сторону «Пусси» верхнюю башню на спине своего ракообразного тела. Стальной шар просвистел в воздухе и ударил в левую ногу «Пусси», отколов солидный кусок брони. В эту прореху тут же впились лучи двух больших лазеров.

— Черт бы его побрал! — завопила «Пусси», — Он мне чуть ногу не оторвал! У него электромагнитная пушка!

Она попятилась и дала второй залп ракетами, опустошив свои контейнеры. Затем присовокупила залп двух ионных разрядников. Броня на верхней башне «Ракопаука» начала плавиться.

— Я сматываюсь, — заявила «Пусси». — Пойду за ракетами.

Она убежала на полной скорости, едва увернувшись еще от трех стальных шаров, пущенных вдогон.

«Хищник» и «Следж» атаковали «Ракопаука» с разных сторон. Один из больших лазеров врага в верхней башне замолчал после второго ракетного залпа «Пусси», но второй лазер и электромагнитная пушка стреляли без промаха. «Хищник» получил удар по корпусу. Тяжелая броня выдержала. Кибер поднял руки и выстрелил двумя ионными молниями, целясь в верхнюю башню. Громовой удар. Огненное облако окутало вражескую машину. Казалось, она получила серьезные повреждения. Ничего подобного! Лазер и смертоносная электромагнитная пушка продолжали стрелять. «Хищник» получил второй удар, на этот раз в левую часть корпуса. Навесные пакеты брони слева и в центре были сорваны, следующие повреждения придутся уже на основную броню.

«Следж» зашел с другого бока и открыл беглый огонь ракетами и лазерами. Вторая башня под брюхом «Ракопаука» немедленно повернулась в его сторону, и в кибера полетел двухсотмиллиметровый снаряд тяжелой пушки. Потеряв большую часть брони на груди, «Следж» поспешно отбежал подальше, за пределы досягаемости пушки, и начал стрелять ионными молниями по нижней башне.

Ионный залп «Хищника» отвлек «Ракопаука» от «Следжа». К тому же вдали появились фигуры еще четырех киберов. «Мираж» и «Хантеры» открыли огонь из больших дальнобойных лазеров, не приближаясь к монстру. Они концентрировали лучи на верхней башне, стремясь вывести из строя электромагнитную пушку. «Киллер», не торопясь, рассматривал противника, ища уязвимое место. Его боекомплект был невелик, поэтому он предпочитал стрелять, только когда был уверен в успехе.

«Киллер» наблюдал, как под лучами лазеров плавится броня на верхней башне. «Ракопаук» смещался боком в сторону «Следжа», вынуждая его отступать. В то же время он стрелял по «Хищнику» из электромагнитной пушки и тяжелого лазера.

«Киллер» рассмотрел узкую смотровую щель пилотской кабины, прямо между сенсорными блоками, торчащими на стебельках, как рачьи глаза.

— «Хантеры», срежьте-ка ему сенсоры, — сказал он, подсвечивая цели гелий-неоновым лазером.

Тепловые лучи хлестнули по стебелькам, и шары сенсоров покатились по покатой броне вниз, на землю. Противник вдруг ринулся вперед, не прекращая стрелять в «Хищника». В его клешнях ожили две скорострельные пушки. Их очереди обрушились на обоих «Хантеров». Киберы ушли из-под огня на прыжковых двигателях, но оба получили повреждения. «Мираж», внезапно оставшись в одиночестве, кинулся прочь на полной скорости, делая около ста пятидесяти километров в час.

«Ракопаук» не обратил на него внимания. Он получил длинную очередь из пушки «Хищника» в верхнюю башню, после чего она перестала вращаться. Монстр бросился боком в сторону «Хищника», наводя на него нижнюю башню.

— «Хищник», берегись! — завопил «Следж». — Тяжелая пушка!

Предупреждение пришло слишком поздно. Таргонский монстр оказался слишком прытким для своих размеров и массы. «Хищник» бросился прочь, но не успел отскочить за пределы досягаемости тяжелой пушки.

Ее дробный грохот перекрыл все прочие звуки на поле боя. Двухсотмиллиметровые снаряды обрушились на «Хищника», осколки брони и стальных конструкций полетели во все стороны. Семьдесят пять тонн брони и оружия рухнули на землю грудой бесформенного металлолома.

— Твою мать, да что же это творится! — «Киллер» сумел, наконец, зафиксировать прицел на смотровой щели «Ракопаука». Теперь система наведения автоматически вела цель. Электромагнитная пушка «Киллера» выплюнула стальной шар.

Он ударил по толстому броневому козырьку над смотровой щелью, и отскочил. «Киллер» тут же выстрелил снова и удовлетворенно отметил, что броня на лбу «Ракопаука» пошла трещинами.

«Хантеры», сменив позицию, вновь открыли огонь из лазеров. Однако «Хантеру-1» не повезло. Таргон вдруг развернулся всем корпусом и навел на кибера заклиненную верхнюю башню. Точная наводка не работала, но уж если не везет, так не везет. Стальные шары один за другим били по ногам «Хантера-1», пока правая нога не отвалилась после третьего попадания. Кибер беспомощно повалился на землю. Левая его нога тоже получила два попадания и выглядела ненамного лучше.

Из-за внезапного маневра таргона «Киллер» потерял наводку на смотровую щель. Ему пришлось пробежать пару сотен метров, чтобы вновь оказаться прямо перед противником. «Следж» и «Мираж», зайдя сзади, издалека расстреливали молниями и лазером нижнюю башню.

«Ракопаук» снова бросился в атаку, теперь уже на «Хантера-2». По нему ударил шквал снарядов автоматических пушек из клешней. Первый же снаряд сорвал антенну радара, затем «Хантер-2» получил несколько попаданий в голову, с грохотом опрокинулся навзничь и остался лежать неподвижно.

«Киллер» вновь поймал в прицел смотровую щель таргона и снова выстрелил. Он стрелял еще и еще, пока куски брони не полетели во все стороны от покатого лба «Ракопаука». Вражеская машина вдруг ринулась прямо на него. Моментально прекратив обстрел, «Киллер» прыжком вышел из зоны поражения.

Огненный поток неуправляемых ракет пронесся над его головой. Ракеты ударили в лобовую броню «Ракопаука», остановив стремительное движение чудовищной машины. Это вернулась «Пусси».

Таргонский монстр остановился и зашатался. Но потерять равновесие, стоя на восьми ногах, было невозможно. «Киллер» увидел, как со всех сторон на застывшего «Ракопаука» набросились пехотинцы в робот — скафандрах. По двое-трое людей карабкались по ногам чудовища к его коленям. Установив по несколько мин на каждое колено, они посыпались с «Ракопаука», как конфетти.

Таргон пришел в себя и неожиданно сделал еще один рывок — назад, стремительно сблизившись со «Следжем». Тяжелая пушка, которую так и не удалось вырубить, ударила еще одной громовой очередью. Правая рука «Следжа» отлетела, за ней последовала левая, потом семидесятитонный кибер повалился на спину. Грохот его падения был оглушительным.

В этот момент сработали мины на ногах таргона. Все восемь ног отвалились одновременно. «Ракопаук» с еще более ужасающим грохотом рухнул на землю в двухстах метрах от дымящегося, лежащего на спине «Следжа». Люди хором закричали: «Ура!!»

Уцелевшие киберы осторожно приближались к чудовищу. Внезапно оно провернулось на месте, используя привод нижней башни. Смертоносные клешни оказались направлены прямо на «Киллера». Пушки изрыгнули пламя.

«Киллер» почувствовал, что куда-то летит. Затем земля больно ударила его по спине. Просканировав повреждения, он понял, что на груди не осталось ни одного живого места — вся броня превратилась в решето.

Лежа на спине, «Киллер» увидел в неестественном ракурсе перешагивающую через него «Пусси». Из ее ракетных контейнеров вырвалось пламя, затем послышался громовой раскат взрывов и скрежещущий лязг рвущегося железа.

«Киллер» с трудом приподнялся на локтях, затем оттолкнулся и сел. Он увидел, что одна клешня «Ракопаука» отвалилась, оторванная ракетами, а сам монстр завалился назад, лишившись возможности вращаться на нижней башне. По нему уже карабкались люди. «Мираж», пританцовывая от возбуждения, старательно водил лазерным лучом по второй клешне, явно намереваясь ее отрезать. Он напомнил «Киллеру» в этот момент виденного им как-то человеческого ребенка, увлеченного вырезанием неприличной надписи на заборе. «Киллер» подумал, что будь у «Миража» язык, он, наверное, высунул бы его от усердия.

«Пусси» помогла ему, послав в клешню две ионные молнии. Клешня полетела в сторону. «Пусси» сделала еще несколько шагов и застыла перед лбом «Ракопаука», наводя ионные разрядники на смотровую щель, до которой так мечтал добраться «Киллер». Один из людей сделал ей предупреждающий жест рукой. «Киллер» узнал в нем майора Митчелла.

Митчелл и Бейли вырезали лазерами входной люк, дернули за скобы и оторвали броневую крышку, швырнув ее на землю. Сунувшись в кабину, Митчелл успел перехватить стальным захватом клешню таргона с зажатой в ней иглой прежде, чем пилот «Ракопаука» успел себя заколоть. Клешня тут же переломилась, игла выпала на пол кабины. Второй рукой Митчелл схватил таргона за горло. Рука в стальной перчатке начала сжиматься.

Таргон вдруг отчаянно заскрежетал и засвистел. Его переводящая машинка завопила:

— Я главнокомандующий Зерг Гардх! Отведите меня к майору Митчеллу!

— Я к твоим услугам, сколопендра! — прорычал Митчелл, выволакивая командующего из кабины.

Бой возле звездолета прекратился сам собой. Киберам требовался срочный ремонт. Люди нуждались в отдыхе.

«Соколы», не участвовавшие в бою, подняли «Киллера». К нему подъехал ремонтный грузовик. Из него высыпали техники. «Киллер» заблокировал ноги и погрузился в блаженное пламя сварочных аппаратов.

— Посмотри, что с тяжелыми, — приказал он подбежавшему за распоряжениями «Киви».

Положение «Стальной Фаланги» было почти катастрофическим. Из трех тяжелых киберов осталась только «Пусси». Из пяти средних невредимы были лишь два сорокапятитонных «Сокола». Еще остались «Мираж» и «Киви», два легких разведчика, абсолютно непригодные для боя с чем-либо серьезнее бронетранспортера. «Фаланга» потеряла половину своего состава, от ее ударной мощи осталась едва ли четверть. А бой был еще далеко не закончен.

В поле зрения «Киллера» появился «Следж», которого с обеих сторон держали за плечи «Соколы». Рук у него не было, грудь разворочена, все оружие, кроме ракетной установки ближнего боя — разрушено или оторвано вместе с руками.

За ним пришла «Пусси». Она сбросила пустые ракетные контейнеры, сейчас на ее могучей покатой спине покоились останки «Хищника». Очень осторожно «Пусси» опустилась на землю, аккуратно сняла «Хищника», уложив его на вытоптанную траву, и вновь поднялась, повернувшись к техникам.

— Чините его! — произнесла она неестественным звенящим голосом.

— А разве он?… — изумленно спросил Алексей Панин.

— «Киберноид подлежит ремонту в случае повреждений любой тяжести, если цел его картридж-идентификатор», — металлическим голосом «Пусси» процитировала один из пунктов устава «Стальной Фаланги». — Чините!!

Она рявкнула так оглушительно, что Алексей одним прыжком отскочил метра на два назад.

— Тихо, «Пусси»! — приказал «Киллер».

— Не затыкай мне динамик, командир хренов! — «Пусси» резко повернулась к нему, инстинктивно вскидывая руки с ионными излучателями. Люди шарахнулись в стороны. — Где ты был со своей. баной пушкой?

— Там же, где и ты со своими ракетами!

Гора металлолома вдруг зашевелилась. «Хищник» с невероятным скрежетом поднялся на ноги и стоял, покачиваясь и держась левой рукой за «Пусси». Правой руки у него не было. Корпус спереди наполовину разрушен. Из многочисленных пробоин зелеными струями тек хладагент.

— Успокойся, подружка, я в порядке, — произнес он. — Пара листов брони, и буду как новенький…

Беляев подошел к нему, бесстрашно пройдя между ногами осатаневшей «Пусси».

— Ну и досталось же тебе, приятель! — сказал наемник. — А еще говорил, что не обмочишься. Посмотри, на кого ты похож. Мокрый весь…

— Посмотрел бы, да нечем, — ответил «Хищник». На месте его сенсорного окна громоздилась мешанина обломков.

Пусси повернулась в сторону поля боя и бросила через плечо:

— Пойду за «Хантерами».

«Киллер» некоторое время смотрел ей вслед. Затем наклонил голову, направив телекамеры на подошедшего Митчелла.

— Какие потери, майор? — спросил киберноид.

— Волонтеры Кардигана потеряли половину состава, — ответил Митчелл. — Мои ребята целы, только пятеро легко ранены.

— Профессионалы, — уважительно отозвался «Киллер».

«Мираж», только что прохаживавшийся вокруг ремонтников как петух, присматривающийся к курице, вдруг застыл на месте, словно прислушиваясь. Наемники уже привыкли к таким моментам — сейчас «Мираж» принимал сообщение. Кибер несколько секунд простоял неподвижно, затем повернулся к «Киллеру» и доложил:

— Командир! Сообщение от генерала Дювалье. Десанту Вечности удалось опрокинуть боевые порядки таргонов. Противник беспорядочно отступает к звездолету. Дювалье предполагает, что таргоны собираются укрепиться в нем и ждать, пока вылупятся личинки, а потом вызвать помощь. Он просит поторопиться с захватом звездолета.

— Ох, уж эти личинки! — проворчал Беляев. — Сколько мороки из-за каких-то опарышей!

— Хорошо, — «Киллер» вновь уверенно взял командование на себя. — Что там с ремонтом, Алексей?

— Что можно было, мы сделали, — ответил Панин. — Ты в порядке. С остальными еще возиться и возиться.

— А что мне ответить Дювалье? — спросил «Мираж».

— Дай ему уклончивый ответ, — посоветовал Митчелл. — Например, пошли к …ной матери…

— Выдвигаемся к звездолету, — скомандовал «Киллер». — Укроетесь в одном из ремонтных доков. Джим, берите своих мотоциклистов, без вас внутри звездолета нам делать нечего. Надеюсь, это будет действительно последний рывок.

— Зря он так сказал, — прошептал «Хищник».