Система Енонла

Эпилог (Специально для тех, кто всегда хочет знать, что было потом.)

Остров Маргарита. Архипелаг Парадиз.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Наемники лежали на золотистом пляже острова Маргарита, наслаждаясь теплом, солнцем и холодным пивом после нескольких месяцев, проведенных в ледяном аду Новой Аляски. Погрузка техники на планетолет была закончена, грузы размещены по местам и тщательно закреплены. Щедрый гонорар от объединенного правительства Енонла-2 покоился в сейфе планетолета. Оставалось дождаться сигнала с лихтеровоза «Принцесса Стефани», который должен был доставить команду наемников обратно на Землю.

Митчелл полулежал в шезлонге под огромным белым тканевым зонтом, держа в руке запотевшую банку пива «Ричард Стенли». По другую сторону столика в аналогичном шезлонге устроился Джордж Кардиган, только что вернувшийся из Парадиз-Сити, восстановленной столицы Объединенной республики Енонла. Ящик с пивом стоял под столиком.

— Что слышно от посла Хопкинса, Джордж? — лениво спросил Митчелл.

— Он весь в политике, как обычно, — ответил Кардиган. — Думаю, его изберут следующим президентом. Сейчас много работы. Сепаратистам Эль-Хабиба пришел конец. Северная Оранжерея тоже вошла в состав республики. Все, что произошло за последние месяцы, стало хорошим уроком для наших горе — демократов. И не без вашей помощи, Джим.

— А мы-то тут причем? — пожал плечами Митчелл.

— Ну, как же! — Кардиган привстал в шезлонге. — А кто, по-вашему, отстоял Енонла-2? Ваши наемники и киберы «Стальной Фаланги». Больше того, это же первая победа землян над цивилизацией, превосходящей нашу по уровню развития!

— Мы просто сделали свое дело, — сказал Митчелл. — А киберы уже улетели?

— Они стартуют из Космограда, — ответил Кардиган. — У них так много повреждений, что они не решились на дальний переезд. «Принцесса Стефани» возьмет их планетолет одновременно с вашим.

— Послушайте, Джордж, — спросил Митчелл. — А что там стало с этим Бурбулисом, из-за которого мы и вляпались в это дерьмо?

— А! — Кардиган допил пиво и поставил пустую банку на песок. — Он, если помните, был ранен, когда попал в плен. Его перевезли в Космоград и положили в больницу. Состояние его было серьезное, он лежал под капельницей. У палаты поставили полицейскую охрану. И, тем не менее, Бурбулис был убит.

— Как? — спросил Митчелл.

— Отравлен. Ему в капельницу ввели какое-то лекарство, от которого он откинул копыта. Я думаю, врачи или медсестры постарались. Было начато расследование, но через два дня началась эта катавасия с таргонами, так что, сами понимаете… Да сейчас никто уже и не вспоминает об этих «лесных хирургах». Я вас разочаровал?

— Да нет, — вновь пожал плечами Митчелл. — Вообще-то, мне наплевать. Туда ему и дорога.

Радист планетолета высунулся из люка и крикнул Митчеллу:

— Сэр! Получен сигнал! «Принцесса Стефани» пришла в точку прыжка и ждет нас!

— Слышали, парни? — громко спросил Митчелл, поднимаясь. — Все на борт! Где Мартин Бейли? Джон, найди Мартина, а то еще застрянет здесь, в чьей-нибудь постели! И не забудьте пиво!

— Ты что, совсем нас за дураков считаешь, Джим? — обиженно спросил Бэнкс. — Когда это я забывал пиво?

Вечность.

Земля. Солнечная система.

258-я линия времени.

Координатор Шильман вновь перечитал докладную записку капитана Лугарева относительно захваченного им в плен таргонского пилота. Курьер, доставивший пакет, неподвижно сидел в углу кабинета.

— Черт подери! — проворчал Шильман. — Что мне теперь прикажете делать с этим таргоном? Кстати, где он сейчас?

— За дверью, сэр, — ответил курьер. — Прикажете позвать?

— Что??? Вы притащили таргона сюда? — мысль о том, что в приемной у двери его кабинета сидит смертельно опасное насекомовидное чудовище, слегка вывела Координатора из душевного равновесия.

— Так точно, сэр. Согласно предписанию шефа службы безопасности авианосца «Претория» и по личной просьбе капитана Лугарева.

— Его хотя бы охраняют? — взвился Координатор.

— Да нет, сэр. Такая смирная девушка, всю дорогу ходила за мной, как потерянная.

— Девушка? — офонарело переспросил Координатор. — Разве это не таргонский пилот?

— Так точно, сэр!

— Ни хрена не понимаю! — откровенно признался Координатор. — Ладно, ведите вашего таргона сюда, раз уж он девушка.

Курьер приоткрыл дверь в коридор и сказал:

— Идите сюда, мисс.

Девушка, вошедшая в комнату, не была похожа на обычного человека. Координатор несколько секунд смотрел на нее округлившимися глазами, прежде чем обрел дар речи.

Больше всего она напоминала ему рисованных персонажей японских компьютерных игр, которыми старый плут Шильман развлекался по вечерам в тишине домашнего кабинета. Огромные, пронзительно-синие глаза, маленький точеный носик, острый подбородок и аккуратная шапочка волос невозможного темно-зеленого цвета. Она походила на дорогую самодвижущуюся куклу в рост человека.

Девушка вошла в кабинет и остановилась перед столом Шильмана, явно не представляя, что ей делать дальше.

— Садитесь, — неожиданно хриплым голосом просипел Координатор и закашлялся.

Она опустилась на краешек кресла.

— Вы и есть тот таргонский пилот, о котором просит капитан Лугарев? — спросил Шильман.

— Я была пилотом в экспедиционном корпусе Пятого Звездного флота Империи, сэр, — ее голос был мелодичен, но неожиданно уверен и тверд.

— Вы не похожи на таргона. Черт подери, да вы вообще ни на что не похожи! — произнес Шильман.

— Мое тело не подлежало лечению. Врачи на вашем звездолете сделали для меня андроидное тело, сэр.

— Ну, конечно! Какого черта Лугарев не предупредил меня об этом?

— Не могу знать, сэр.

— У вас есть имя? И перестаньте называть меня «сэр».

— Командир эскадрильи Мирия, личный номер 245639, серия 879504, - отчеканила она.

— Гм! — только и смог ответить Координатор.

— Ну, и что прикажете мне с вами теперь делать? — произнес он после некоторой паузы.

— Не могу знать. Готова выполнить любой приказ, сэр.

— Знать бы еще, что приказывать! — Координатор в глубокой задумчивости потер кулаками лоб. — В сопроводительной записке сообщается, что вы прошли полный курс социально-психологической и информационной адаптации к жизни на Земле. Это так?

— Так точно, сэр!

— Как вы относитесь к факту плена? — Координатор испытующе смотрел на нее.

— Вначале я считала себя опозоренной. Но потом мне объяснили, что у людей плен не считается таким грехом, как у нас. Мне сказали, что я могу найти свое место в Вечности. Я удивилась, когда узнала, что можно просто жить, а не идти от победы к победе. Путь обратно на Тарг мне закрыт. У нас пленных обратно не принимают.

— Что вы умеете делать?

— Летать. Я считалась лучшим пилотом Пятого Звездного Флота.

— Ну, так идите и летайте! — облегченно заявил Шильман, найдя долгожданное решение проблемы.

Поразмыслив несколько минут, он размашисто начертал поперек сопроводиловки резолюцию: «Начальнику службы персонала. Провести командира эскадрильи Пятого Звездного Флота Таргонской Империи Мирию, личный номер 245639, серия 879504 по программе „Защита свидетелей“. Обеспечить биографические данные, взять подписку о сотрудничестве, трудоустроить в аэрокосмические силы Звездного флота. Шильман.» Затем, поразмыслив еще немного, приписал: «И не приставать ко мне с идиотскими вопросами».

Координатор нажал кнопку на пульте и вызвал секретаря.

— Эвелин! Проводите девушку к начальнику службы персонала, — распорядился он, отдав Мирии документы.

Прижимая к груди огромный бумажный конверт, Мирия проследовала по всем инстанциям Службы Хронобезопасности от одного начальника к другому. Каждый из них, прочитав резолюцию Координатора, вначале выкатывал на нее глаза, затем писал для своего подчиненного: «Принять к исполнению», и отфутболивал Мирию дальше, совершенно не представляя, что с ней делать. Через два часа Мирия попала в тесный кабинет младшего клерка, который прожил долгую жизнь и уже ничему не удивлялся. Клерк поделился с ней своим ленчем, налил кружку восхитительного кофе с молоком, в течение тридцати минут оформил требуемые документы и выдал командировочные. Затем он проинструктировал ее, как себя вести согласно легенде, вызвал ей такси и заказал билет на самолет.

Она заключила стандартный контракт на службу в аэрокосмических силах Вечности. В контракте, однако, имелась особая оговорка. Ее нельзя было посылать в бой против таргонов. Мирия это оценила.

Еще через четыре часа она оказалась на огромной учебной базе аэрокосмических сил под Саратовом, с документами курсанта на имя Марии Пирелли. Мирия постаралась твердо запомнить это новое имя, которое выдал ей компьютер Службы Хронобезопасности по случайному алгоритму. Ее принял начальник службы безопасности базы, предупрежденный и лично проинструктированный по телефону Шильманом.

Пожилой майор оформил ее в качестве курсанта подготовительного курса, и поселил в удобный коттедж вместе с другой девушкой — курсантом, которую звали Ивонна. Он также представил ее (как Марию Пирелли, согласно легенде) командиру курса майору Тарасенкову, и сообщил, что уже завтра она приступит к тренировкам на симуляторе истребителя F-14V «Старкэт».

Мирия получила несколько книг по устройству истребителя, которые ей было велено изучать. Она внимательно ознакомилась с устройством кабины и поняла, что ничего сложного для квалифицированного пилота в ней нет.

Тренировка на симуляторе на следующий день подтвердила ее выводы в полной мере. Командир курса даже похвалил ее перед строем. После демонстрации записи ее имитационного полета она неожиданно ощутила себя популярной личностью. Ивонна привела ее в шумный бар, где курсанты громогласно поздравили «будущего аса» с успешным началом обучения. Мирия была так ошарашена, что незаметно убежала в свой коттедж.

Но затем круговерть имитационных вылетов и реальных учебных полетов завлекла ее. Курсанты, не подозревавшие о ее прошлом, искренне радовались ее успехам.

Когда начались настоящие полеты на реальных машинах, Мирия неожиданно получила еще один подарок. Придя рано утром в указанный ей ангар, она увидела стоящий там истребитель, и его вид сразу напомнил ей то брюквенное поле на Енонла-2, где так круто повернулась ее судьба. Самолет отличался от однообразных серых машин учебного центра. Он был весь белый, с черной отделкой в виде полос на крыльях и центроплане, на черных килях выделялось белое изображение расколотого черепа со скрещенными костями, а под кабиной она увидела рисунок: рыцаря, скачущего на черной лошади. Прикрывшись щитом с алым лотарингским крестом, с плащом, развевающимся за плечами, с копьем наперевес, рыцарь шел в атаку… на современный танк. Под рисунком она прочла имя истребителя — «Последний Крестоносец».

Мирия узнала его сразу. Это был тот самый истребитель, который она подбила в своем последнем бою на том брюквенном поле, самолет человека, взявшего ее в плен.

Ей навстречу вышел пожилой техник. Его глаза, повидавшие многое, тем не менее, удивленно расширились при взгляде на нее, но лишь на мгновение.

— Здравствуйте, мисс. Я — прапорщик Акимов, ваш личный техник.

— Мария Пирелли, — ответила она. — Скажите, откуда здесь этот самолет?

— Он из эскадрильи «Джолли Роджерс» с авианосца «Претория», — ответил Акимов. — Это самолет капитана Лугарева. Он передал его специально для вас и просил не перекрашивать его, если можно. Он надеется, что вы вернетесь в эскадрилью на этом самолете.

— Я вернусь, — твердо произнесла Мирия, давая обещание самой себе.

Полет на F-14V давал ни с чем не сравнимое ощущение единства пилота и машины благодаря прямому подключению сознания к искусственному интеллекту истребителя. Мирия чувствовала полное слияние с машиной, так, словно крылья «Старкэта» вырастали у нее за спиной.

Она выиграла первый же учебный бой, поразив почти вдвое больше целей, чем остальные пилоты. После этого командир курса майор Тарасенков сказал:

— Пирелли, тебе пора придумать себе позывной. Например, «Куколка». Очень тебе подходит.

— Нет, — покачала головой Мирия. — У меня будет другой позывной. «Черная Вдова».

Тарасенков судорожно сглотнул и ничего не ответил, только посмотрел на нее так, словно увидел ее с новой, неожиданной стороны.

Вечером она перекладывала документы, и наткнулась на маленький конверт, о котором ошарашенный Шильман даже забыл упомянуть. Открыв его, она очень удивилась. Это было письмо для нее, от капитана Лугарева, человека, взявшего ее в плен.

«Я не знаю, кто ты, есть ли у тебя имя, и как ты думаешь жить дальше. Но я видел, как ты сражалась. Пилот такого класса должен жить и летать, неважно, где, с кем и на чем. Я могу дать тебе этот шанс. Я передаю тебя Координатору Шильману, который сможет о тебе позаботиться. Высокого тебе неба.»

Мирия прочла письмо и подумала, что ее судьба сделала невероятную «мертвую петлю», из которой ей удалось-таки выйти с честью.

Париж, Вечность.

Земля, Солнечная система.

258-я линия времени.

Координационный Совет собрался для обсуждения итогов конфликта в системе Енонла. Обсуждение тянулось уже третий час, Координаторы рассмотрели множество вопросов и порядком устали.

— Если джентльмены не возражают, — произнес Альфред-Клаус Вагер, — мы рассмотрим последний вопрос сегодняшней повестки дня.

По итогам конфликта Координатор Сухарев представил на рассмотрение Совета докладную записку с предложением создать регулярные тяжелые механизированные части наподобие подразделения киберноидов «Стальная Фаланга». Как мы могли убедиться, подобные машины весьма и весьма эффективны против таргонов, которые, вероятно, останутся нашими основными соперниками на 169-й линии в ближайшем будущем.

— Вы предлагаете включить подразделения киберноидов в состав Сил Быстрого Реагирования? — уточнил Андре Перрен, проглядывая копию докладной записки Сухарева. — Насколько мне известно, у киберноидов нет такого количества охранных киберов, которое указано в вашей записке.

— Речь идет не об охранных киберах, — ответил Сухарев, — а о машинах, построенных по их образцу, подобно нашим истребителям «Старкэт». Но управлять ими будут люди.

— То есть, их будет строить Вечность? У нас вряд ли найдется достаточное количество производственных мощностей, — заметил Вагер.

— Нет. Их будут строить НПО «Трансмаш» и «Кировский завод» на 19-й линии времени в Ленинграде, — ответил Сухарев. — В настоящий момент уже готова и проходит ходовые испытания опытная серия из 10 подобных машин типа 12Н75 и 10 типа 10Г70.

— А где мы возьмем пилотов для этих … гм… роботов, или как их там называть? — спросил Альберто Майотта. — Наверняка, подготовить такого специалиста обойдется не дешевле, чем пилота истребителя, да и учить их некому.

— Мы дали объявление в сети Интернет, — ответил Сухарев. — И уже получили более тысячи заявлений. Кстати о роботах, Альберто. После этого объявления с нами через Интернет связался официальный представитель корпорации FASA с линии 0001 и заявил протест. Ему не понравилось сходство этих наших машин с их продукцией. Он предупредил, что в случае использования их торговой марки `BattleMech, это будет считаться незаконным. Провентилируйте этот вопрос со специалистами, и придумайте этим киберам какое-нибудь другое название, которое не используется в компьютерных играх.

— Хорошо, — кивнул Майотта. — Назовем их, к примеру, шагающими танками, или еще как-нибудь. Но кто, все-таки, будет обучать для них пилотов?

— Этот вопрос и обсуждать нечего, — пожал плечами Сухарев. — Разумеется, «Стальная Фаланга».

— Гм! — одобрительно крякнул Вагер. — Полагаю, они смогут обучить для нас первоклассных специалистов. Я предлагаю создать экспериментальную боевую часть и посмотреть, что получится. Есть другие предложения, джентльмены? Тогда прошу вас голосовать. Так. Принято единогласно.

Учебная база Отдельного механизированного полка.

Бахчисарай, Крым, Вечность.

Земля, Солнечная система.

258-я линия времени.

Перед киберами «Стальной Фаланги» стояла нелегкая задача — отобрать среди нескольких тысяч претендентов двадцать, наиболее подходящих на роль пилота шагающего танка. Разместившись в тенистом саду живописной старинной усадьбы, с гипсовыми и мраморными статуями в античном стиле, фонтанами и уютными беседками, внутренний модуль Р8 и «Киллер» вели прием будущих курсантов. За несколько дней они успели насмотреться на множество самых разнообразных представителей человеческого рода. Им казалось, что уже нет такого человека, который смог бы их удивить. Однако когда перед «Киллером» предстал соискатель номер 892, кибер только крякнул.

Перед ним стоял собственной персоной подполковник Джеймс Митчелл, держа за руку девчушку не более чем семнадцати лет. Девчонка была худенькая, беленькая, зеленоглазая. Она производила впечатление тихой школьницы, впервые попавшей на взрослый пикник. Тем не менее, оба визитера были наряжены в тропический армейский камуфляж и вооружены увесистыми пятнадцатизарядными «береттами» в кобурах на поясе.

— Рад вас видеть, подполковник Митчелл! — прогудел «Киллер». — Неужели и вы решили стать пилотом одного из этих чугунных монстров?

— Привет, «Киллер»! Нет, я уже стар для таких забав, — усмехнулся Митчелл. — Зато я привел тебе дочку моего старинного друга. Вот из нее получится отличный пилот.

Несколько секунд «Киллер» молча внимательно смотрел на Митчелла, пытаясь понять, шутит ли подполковник, или же он просто перегрелся на крымском солнышке. Наконец, кибер произнес:

— Это не место для детей, подполковник. У нас довольно высокие требования, не столько физические, сколько психологические. Кроме того, требуется умение метко стрелять, управлять автомобилем и гусеничным транспортом. Вы хотите сказать, что дочь вашего друга все это умеет?

— И это, и многое другое, — спокойно ухмыльнулся Митчелл.

— Извините, но ей придется это доказать.

— Извольте, — тоненький голос девушки прозвучал неожиданно решительно.

Она вынула из кобуры пистолет, и «Киллер» невольно отметил, как твердо и уверенно она держит в одной руке килограммовую «беретту». Зеленоглазая девушка повернулась, ища подходящую цель, подняла пистолет и направила его на мраморного Аполлона, стоящего с лирой в руках метрах в пятидесяти от них.

Прежде, чем «Киллер» успел хоть что-то сказать, прогремел выстрел, и мраморная гордость Аполлона разлетелась вдребезги.

— Боюсь, что этому парню понадобится фиговый листок, — довольно заржал Митчелл, переводя взгляд с оскопленного Аполлона на ошарашенного «Киллера». — Ты помнишь, о чем я рассказывал в нашу первую встречу, на вокзале Парадиз-Сити? Эта девочка — Алиса ван Асперен.

— Я уже догадался, — кротко ответил «Киллер». — Присаживайтесь, мисс ван Асперен, и заполняйте анкету.

Колония киберноидов.

Ганимед. Солнечная система.

146-я линия времени.

Ганимед, крупнейший из спутников Юпитера — одна из двух колоний киберноидов в Солнечной системе на 146-й линии. Вторая расположена на Титане, спутнике Сатурна. Обе колонии имеют собственные установки ДПВК, что позволяет киберноидам и людям беспрепятственно посещать друг друга. С первого дня существования обеих колоний между ними и Землей организованы регулярные полеты планетолетов. Среди персонала Вечности в последние годы стало очень модно привозить детей в дни школьных каникул на Титан или на Ганимед.

Поскольку киберноидам атмосфера не нужна, для людей выстроен специальный город под прозрачным куполом, прямо около космопорта. Он называется Мэнтаун. Впрочем, некоторые несознательные киберноиды именуют его Манки-Таун — «Обезьяний город». Но лишь в разговорах между собой.

Все туристы, прибывающие на Ганимед, обязательно посещают Музей Боевой Славы, хотя бы потому, что кроме этого музея и магазинов дешевой электроники, посещать на Ганимеде больше нечего. Зато музей этот оставляет неизгладимое впечатление на всю жизнь.

Он построен в виде одной гигантской галереи или анфилады залов, которые невозможно осмотреть за один день. Входящие в него попадают на бесконечные самодвижущиеся дорожки, наподобие конвейера. Центральная дорожка движется очень быстро, доставляя туристов к тому залу, где они закончили осмотр накануне, скорость остальных снижается от центра к краям.

По обе стороны дорожки пролегает широкая пешеходная зона с витринами для мелких экспонатов. Более крупные размещены в нишах стен.

От времен начала и древнего расцвета этой уникальной механической расы осталось мало материальных свидетельств. Среди экспонатов первых нескольких залов преобладают модели и макеты, созданные по старинным файлам, передававшимся от одного киберноида к другому, как реликвии.

Детей, в основном, привлекают залы, рассказывающие о временах междоусобных войн и упадка. Стены здесь увешаны большими стереофотографиями разрушительных сражений прошлого. Место витрин занимают реальные экспонаты — эрзац-корпуса киберноидов времен упадка, когда они вставляли свои картриджи-идентификаторы во что угодно, лишь бы иметь хоть какой-то корпус, способный двигаться. Дети с удовольствием лазают по этим механическим уродцам и фотографируются вместе с ними.

Посетителей постарше привлекают следующие залы, где собраны уцелевшие образцы древних корпусов киберноидов. Здесь стоят, главным образом, охранные киберы — многотонные монстры ростом десять-пятнадцать метров, увешанные оружием.

Самым терпеливым зрителям достается в награду самое интересное. Последние залы музея повествуют о новейшей истории — сотрудничестве киберноидов с Вечностью. Здесь же находится Малахитовый Мемориал.

Это большой зал, отделанный панелями натурального уральского малахита. Вся его экспозиция посвящена подразделению «Стальная Фаланга». Вдоль стен в промежутках между резными колоннами стоят макеты киберов «Фаланги» в натуральную величину.

Большая часть экспонатов — живая история действий подразделения в битве за систему Енонла. В особой витрине под постоянной охраной почетного караула из двух внутренних модулей хранится священная реликвия киберноидов Ганимеда — боевое знамя «Стальной Фаланги», поднятое «Киллером» над захваченным звездолетом таргонов.

Прямо напротив знамени находится вход в единственный во всем музее отдельный боковой зал. Этот вход также постоянно охраняют два киберноида.

— В этот зал мало кто заходит. Детей до четырнадцати лет сюда не пускают, женщины сами не стремятся попасть туда. Киберноиды, охраняющие зал, честно предупреждают посетителей, что там не место людям со слабыми нервами и заболеваниями сердца.

Получив свой первый отпуск, Мирия специально прилетела на Ганимед, чтобы попасть в этот зал. Киберноид на таможне в космопорту внимательно посмотрел на нее, на ее документы, затем вновь на нее.

— Лейтенант Мария Пирелли? — строго спросил он.

— Так точно, — ответила Мирия. — Эскадрилья «Джолли Роджерс», авианосец «Претория», аэрокосмические силы Вечности.

— Цель приезда?

— Отпуск.

— Добро пожаловать на Ганимед, лейтенант Пирелли! — киберноид подтянулся и отдал честь. Мирия тоже щелкнула каблуками и вскинула руку к пилотке.

Мирия отправила вещи в отель «Холидей Инн» в Мэнтауне, оставив лишь пластиковый пакет, села в роботакси и поехала в Музей Боевой Славы.

Скоростная дорожка несла ее по бесконечной, ярко освещенной анфиладе высоких залов. Мирия решила осмотреть их позже. Сейчас она торопилась на свидание.

Дорожка принесла ее в Малахитовый Мемориал. Сойдя на мраморный пол, Мирия неторопливо обошла зал, всматриваясь в макеты киберноидов, с которыми она сражалась на вокзале Парадиз-Сити. Все они были здесь. Несколько минут она стояла перед макетом «Киллера» 12Г45, глядя на горку сложенных перед ним стальных шаров для электромагнитной пушки. Пять таких шаров едва не разнесли в клочья ее «Гортх». Повернувшись, она медленно пошла вдоль застывшего строя макетов киберов к почетному караулу. Приблизившись к неподвижным киберноидам, Мирия перешла на строевой шаг и отдала честь боевому знамени «Стальной Фаланги». Киберы почетного караула замешкались на какой-то неуловимый миг, а затем с лязгом вскинули руки в ответном салюте.

Мирия спустилась в переходной туннель, прошла под самодвижущимися дорожками и вышла на другую сторону Мемориала, к закрытой двери в Отдельный Зал.

Киберноид у двери смотрел на нее вопросительно. Для него она была обычной человеческой женщиной, но в форме аэрокосмических сил Звездного Флота. Киберноиды довольно прохладно относились к женщинам, и, особенно, к надоедливым детям, но очень уважали военных, ученых, инженеров и персонал Звездного Флота.

— Разрешите войти? — спросила Мирия.

— Гм… — киберноид замялся. — Это не самое приятное зрелище, мэм. Вы уверены, что хотите попасть туда?

— Ради этого я прилетела на Ганимед, — ответила Мирия.

— Прошу вас, лейтенант, — киберноид сделал шаг в сторону, распахивая тяжелую дверь.

Боковой зал был невелик, стены отделаны черным мрамором. Вдоль них были проложены желоба из нержавеющей стали, по которым непрерывно струилась вода — это само по себе роскошь для Ганимеда. Желоба эти установлены на тот случай, если кого-либо из посетителей стошнит. В центре зала, в лучах прожекторов подсветки, стоял один-единственный экспонат.

Это была большая прозрачная желтая глыба, очень похожая на янтарь. Она была тщательно огранена и отполирована. И подобно тому, как в янтаре иногда попадаются случайно попавшие туда насекомые, в этой глыбе застывшей эпоксидной смолы, заломив усы-антенны в диком порыве предсмертного отчаяния, был заживо замурован таргон.

Люди нисколько не разбирались в сложной символике движений усов таргонов, так же, как таргоны ничего не понимали в человеческой мимике. Однако сама поза залитого эпоксидкой таргона была настолько красноречива, что не каждый мог выдержать подобное зрелище. Замурованный в глыбе таргон всем своим существом вопил о пощаде. Он очень хотел жить. Но, после содеянного им, у него не было на это права.

Мирия подошла ближе. На низком постаменте из черного мрамора, прямо под центром глыбы была укреплена серебряная пластина с гравированной надписью. Мирия хорошо знала, что там написано, но, тем не менее, прочла:

— Твое имя хорошо смотрится… на надгробии, — вслух произнесла она.

Затем Мирия достала из пластикового пакета букетик мелких голубых цветов и положила его на мраморный постамент.