Системное исцеление

Глава 9. Дарующая жизнь

Убито живых существ: 472.

Получено 9580 опыта.

Достигнут уровень 14.

Наступила тишина. Исчезли крики перепуганных жителей, пугающая аура и бурлящие в воздухе потоки маны. Когда вернулась способность соображать, я осмотрелся и понял, что от деревни всё же кое-что осталось. Остовы зданий, уцелевшие участки дороги, отдельные части людских тел.

Словно адское отродье не желало превращать Гимурку в безжизненную пустошь и оставило эти останки, как напоминание о своём недавнем присутствии. Чтобы не забывали.

Не забудем, уж не сомневайся.

А я-то ожидал, что всё закончится стереотипным вытягиванием жизненных сил. А вышло вон как, настоящий локальный апокалипсис.

Но не состояние деревни мне сейчас нужно проверять, есть вопросы поважнее. Важнее всей Гимурки и всего этого мира вместе взятых. Сестра. Как она?

Повернулся в ту сторону, где видел её в последний раз, и облегчённо выдохнул. Жива. Правда, уже не левитирует, а сидит на земле, как и я. Лицо побледневшее, на щеках дорожки от слёз.

Поднявшись на ноги, подошёл ближе.

— Ты как?

Сначала Грета меня будто не услышала. Затем подняла взгляд, посмотрела неверящими глазами, словно не ожидала, что после произошедшего ещё когда-нибудь увидит знакомое лицо.

— Б-брат?

— Ага, самый настоящий. Если хочешь, отдохни. Но было бы неплохо проверить остальных, а оставлять тебя одну не хочется. Идти… то есть, лететь можешь?

— Эм… Боюсь, что нет.

— Всю ману на охотника растратила?

— Нет.

— Неужто после появления того монстра отказала магия?

— Тоже нет.

— Тогда что?

— Ну… Помнишь, когда меня наставник в лужу сбросил, и я была вся мокрая?

— Ну да, а при чём тут это? Погоди-ка…

— Молчи! Не продолжай! Да, мне снова надо просушиться. И желательно без посторонних глаз. Даже без твоих.

— Хм. — Я осмотрелся вокруг. — Никого живого вокруг не осталось, но назвать это место безопасным теперь язык не поворачивается.

— Не выдумывай. Монстр скрылся в портале, и больше тут никого нет. Давай, иди, проведай наставника. И Нери с Хайто тоже проведай. И не торопись. Убедись, что с ними точно всё в порядке.

— Да-да, понял. Если что, кричи.

Оставив сестру разбираться со своими проблемами, куда более страшными, чем появление загадочной твари, я направился к позиции наставника.

Альгер сидел на земле, устало привалившись к останкам одного из домов. Рядом с ним стояла Хайто, выражая готовность в случае чего защищать отца, пока он не придёт в себя. Можно подумать, я не замечу её бледного лица и подрагивающей руки на рукояти клинка.

А вот бредущая со своей стороны Нери не геройствовала и не стесняясь хныкала, обхватив себя руками.

— Пожалуйста, скажите, что всё прошло в соответствии с планом, — сказал я, встав рядом с черноволосой.

— Нет, — устало отозвался наставник. — Да и не было у меня никакого плана. Я сам не знал до конца, чем закончится запущенный ритуал. Испытания-то я проводил, это само собой. Сначала на животных, потом на людях. Но то были одиночки. А вот при поглощении такого количества жизней заклинание запросто могло повести себя по-другому. И, как видим, повело. Хотя случившееся превзошло даже самые смелые мои ожидания. Кто бы мог подумать, что на пиршество явится ОНА.

— Она? Вы с этой образиной что, знакомы?

— С ней знакомы все, кроме чудиков, кто явились в Халеул из другого мира, с какой-то стати уверенные, что здесь отыщется заклятие, способное излечить паралич. Амарта, дарующая жизнь. Седьмая из Восьмерых.

— Ха? Богиня? Она-то? Я думал, боги — это такие светлые ребята с добродушными лицами и крылышками за спиной. По крайней мере внешне, чтобы не распугать потенциальных верующих.

— Так и есть. Когда окажемся в Нессете, я отведу тебя в храм. Посмотришь, как она выглядит. Прекрасная женщина, дарующая жизнь всему живому. Но сегодня она явилась к нам в облике демона. И вместо того, чтобы подарить жизнь, пожрала её. И не смотри на меня: даже у меня нет объяснения произошедшему.

— Вы точно уверены, что это она? Может, просто похожа?

— Демон из адской бездны, что в точности повторяет внешность Амарты, одежду, причёску, черты лица? Можно, конечно, предположить, что эта тварь потехи ради приняла и исковеркала внешность богини. Но что-то мне подсказывает, что тут всё сложнее.

— Ладно, не важно. Лучше скажите, что насчёт ритуала? Он прошёл успешно?

Вместо ответа Альгер потрогал узорчатый шрам у себя на лице, что шёл от левой щеки к шее и дальше вниз, под одежду.

— Метка определённо напиталась какой-то магией.

— И с какой вероятностью эта «магия» окажется файрволом от божьего внимания?

— Вероятность эта должна оказаться стопроцентной и никакой больше. А об успехе мы узнаем, когда прибудем в Нессет.

— А что, в Нессете есть какой-то особый детектор запретной магии?

— В Нессете есть храм Восьмерых, идиот. Оказываясь в его стенах, каждый человек ощущает накрывающие его потоки энергии, исходящей от статуй богов. И чем выше уровень человека, тем яснее он чувствует эти потоки. Вы двое на своих десятых, скорее всего, вообще ничего не заметите.

— Вообще-то, уже четырнадцатых…

— А вот я на тридцать восьмом прямо-таки кожей ощущаю их внимание. Из-за этого несанкционированные обладатели Могущества стараются обходить храмы стороной.

— И если вы войдёте туда с этой меткой…

— То сразу пойму, защищает она от внимания Восьмерых или нет. По крайней мере, если мои расчёты окажутся верны.

— Ясно. Так что, мы теперь направляемся в Нессет?

— Да, и лучше выдвинуться туда побыстрее. Появление демона просто не может остаться незамеченным. Даже если рядом не было живых свидетелей, таких мощных эманаций маны сильные обладатели Могущества просто не могли не ощутить.

— Тогда схожу за сестрой. Надеюсь, она уже… отошла от испуга. Кстати, вам тоже прилетело девять тысяч опыта?

— Ага, — кивнула Нери, уже немного пришедшая в себя. — Неплохой буст, но и не сказать чтобы бешеный.

— Прокачанных воинов в деревне набиралось от силы человек двадцать, — объяснил Альгер. — Главным образом это охотничий отряд Лиаса. А за простой люд дают копейки. Иногда меньше, чем за гоблинов. Вот если бы мы провели ритуал над войском обученных солдат с уровнями от двадцатого и выше, то вам под полмиллиона могло накапать, и это ещё без учёта бонуса за разницу в уровнях. Только вот столько высокоуровневых бойцов мой ритуал банально не сможет поглотить — силёнок не хватит.

Я заглянул в панель параметров персонажа, чтобы уточнить одну деталь. Помнится, для получения второго левела нам с сестрой хватило сотни опыта. А вот для пятнадцатого требовалось набрать уже три тысячи. При таких запросах полученные 9к и правда смотрятся блекло. Словно рейдового босса убил, а не отправил на тот свет пять сотен людей. Хотя четыре уровня за раз — всё равно неплохо. Грех жаловаться.

И пора бы уже наконец навестить сестру.

Завидев моё приближение, Грета активировала магию гравитации и поднялась в воздух.

— Всё сделала? Альгер говорит, что в деревне лучше не задерживаться.

— Ага, — кивнула она. — Пошли.

И поплыла по воздуху рядом со мной.

— Наставник не врал, — завела сестра разговор, пока мы двигались к позиции союзников. — Чем выше поднимаешься, тем больше расходуется маны. Лететь вот так, над самой землёй, несложно. А вот если поднимусь хотя бы на метр, то всей маны и на минуту не хватит.

— Значит, в небеса тебе сейчас не воспарить. И как принцессу меня не покатать.

— Не торопись ты, какие наши годы?

Альгер с дочерьми уже стоял на ногах, дожидаясь нас двоих. И, не говоря ни слова, направился к выходу из Гимурки.

Напомните, какие там у нас были изначальные планы? Покачаться на кабанчиках, найти жреца, прочесть над Гретой заклинание исцеления недугов. Дальше что? Вступить в гильдию искателей приключений, получить самый слабый ранг, приступить к выполнению заказов на истребление волков или нежити.

А в итоге мы уходим, оставив за спиной останки уничтоженной деревни и сотни трупов. Отец, ты точно ничего не напутал с настройками процедурной генерации?

— Нессет находится на севере, — заговорил Альгер, пока мы шагали к стене деревьев. — Как я уже говорил, город придётся обойти по дуге и не попасться никому на глаза. Поэтому о дорогах не идёт и речи. Пробираться будем лесами и зайдём в него с запада.

— Кстати, наставник, всё забывал спросить, — сказал я. — Теперь вам известна тайна Этрода, но вот мы с сестрой до сих пор не в курсе, какой смысл носит это слово в этом мире? Как оно тут появилось, и что означает? Проще говоря, какова местная версия?

— Теорий много, но достоверной информации ни у кого нет. Известно лишь, что слово это лежит в самой основе мироздания. Всё началось с него, и всё закончится им. Так говорят.

— Ясно…

— Ой-ой, может, сделаем привал?

Грету вдруг повело в сторону, но я успел вовремя подхватить её на руки.

— Пусть брат тебя несёт, — недовольно проговорил Альгер. — Я ведь уже сказал, что нам нужно отойти от Гимурки как можно дальше и как можно быстрее.

— Так твоей маны только на полчаса хватает? — произнёс я, двигаясь дальше уже с сестрой на руках. — Может, тогда есть смысл снова надеть ремни?

— Не хочу. Они натирают, — заныла она.

— И время тоже натирает. Некогда их вешать, — продолжил свою шарманку наставник. — Надо было перед ритуалом об этом думать.

Через несколько шагов он добавил:

— Когда воздействуешь магией на самого себя, её эффективность упирается не только в запас маны, но и в способность правильно эту магию контролировать. Как видим, при нынешней неопытности девчонки хватает на полчаса, и спустя это время она не только нуждается в носильщике, но и становится бесполезна в бою. Вот же, снова придётся тратить время и проводить лекции.

— Так на то вы и наш наставник, — хохотнул я.

Следующие два часа навевали ностальгию о нашем первом дне в Халеуле. В компании Альгера и его дочерей я продвигался через лес, таща сестру на руках. Благодаря прибавке к силе и выносливости после 14 поднятых уровней нести Грету было на порядок легче.

Наконец наставник объявил привал. Достав прихваченную с собой еду, мы расселись на земле и приступили к трапезе.

— Отец, — вдруг произнесла Хайто, отложив еду и потянувшись к ножнам.

— Да, мы не одни, — подтвердил Альгер.

И правда, пару секунд спустя на поляну, где мы расположились, вышла горстка людей. Ну как сказать людей: в этих грязных, небритых и неотёсанных мужиках сложно было не признать классических лесных разбойников. Ну а что: кабанчики были, волки были, гоблины были, пора и этим ребятам появиться.

— Охохо, чтооо у нас тут? — довольным тоном произнёс один из них, самый здоровый. Хотя до Барба чутка не дотягивает. — Три молодых цыпочки, потерявшиеся в лесу?

— Ну так давайте мы вас проводим, — вторил ему другой. — И накормим, и спать уложим.

— И согреем холодными ночами, хе-хе, — добавил третий.

— Вот же… — сокрушённо пробормотал наставник.

— Вы гляньте, какая красотка! Какая стройная, какой суровый взгляд! А уж как я чёрненьких люблю!

Сказавший это бандит потянул руку к плечу Хайто. Сверкнул вакидзаси, и из запястья брызнула кровь. Будь мы в фильме или аниме, его рука точно отлетела бы в сторону. Но у Хайто, напоминаю, всего шестнадцатый уровень, не намного выше этих разбойников. Если не ниже.

— Аааргх! Ах ты тварь!

Бандюга тут же выхватил топор, а пока он это делал, остриё клинка вонзилось ему в грудь. Нам тоже пора заканчивать трапезу. Кинув недоеденный кусок на землю, я выхватил лапу кригера и встретил клинок ближайшего врага. Грета взмыла в воздух и отлетела от того, что направился к ней, и ошпарила его огненным снарядом.

У бандитов был небольшой численный перевес, зато мы имели в своих рядах мага 38 уровня и крыли количество качеством. С той стороны, где сражался Альгер, уже раздавались жуткие предсмертные вопли.

Я же сосредоточился на своём враге, что яростно размахивал мечом, пытаясь достать меня. Неплох, но с Барбом было куда сложнее. С кригером сравнивать не буду, так как то было десять левелов назад. Не будь у меня оружия «редкого» качества, пришлось бы тяжко, но с каждой секундой всё яснее чувствовалось, что перевес на моей стороне.

Истекая кровью из многочисленных порезов, бандит всё отступал назад, пока не упёрся спиной в толстый древесный ствол. И был тут же пронзён прямым выпадом.

Закончив, оглянулся посмотреть, как дела у остальных. Грета маневрировала в воздухе, уходя от своего врага и отстреливаясь огненными снарядами. Один противник Хайто уже лежал на земле, со вторым брюнетка в данный момент разменивалась ударами. Нери, заморозив своего врага, создала в руке ледяной клинок и, наслаждаясь его испуганным выражением, одну за другой наносила колющие атаки, в перерывах слушая мольбы о пощаде. Перед Альгером лежали два усохших трупа, словно из них выцедили всю кровь. Прямо как в Гимурке, когда ритуал выпил из людей жизненные соки. Жаль, не успел увидеть его атакующую магию в действии.

Кому же мне направиться на помощь? Смешной вопрос, да. Противник сестры как раз повернулся ко мне спиной. К нему я и направился, стараясь двигаться бесшумно. Только вот добраться до цели не успел. Очередной пучок пламени влетел бедняге в лицо, и его обугленный труп замертво рухнул в траву.

Альгер же… нет, не пришёл на помощь дочери, а стоял и смотрел, как она расправляется со вторым врагом. Нери тоже не спешила на выручку. Мда, суровые у них в семье порядки. Наконец Хайто разобралась с последним бандитом, и на поляне повисла тишина. Опыта за всю пачку дали 1400, если интересно.

— Вот блин, а такая уютная полянка была, — посетовала Нери.

— Невелика беда, — ответил ей отец. — Таких полянок тут через каждые сто шагов. Нам даже повезло на них нарваться.

— Ну да, какой-никакой, а опыт.

— Я не об этом. Помогите-ка мне надеть плащ вон на того, со шрамом на лице. Жаль, что он не седой, но хотя бы так.

— Собираетесь переодеть его и выдать за злодея, уничтожившего деревню? — догадался я, переворачивая труп.

— Да, лишним не будет. Всяко лучше, чем просто так выбрасывать. Ещё не дай бог кто наткнётся и доложит в город о подозрительных плаще и посохе, найденных посреди леса.

— Грета ведь может сжечь…

— Плащ да, а посох?

— Ну да, разумно.

Итак, если следствие окажется достаточно тупым (а в средневековом мире это вполне возможно), то покажет, что таинственный чернокнижник на самом деле был членом или даже главарём разбойничьей шайки. А что у него нет никакого магического дара, так по трупу этого уже не определишь. Разве что какими-нибудь дорогостоящими ритуалами.

Закончив здесь и отойдя на почтительное расстояние, мы ещё немного передохнули, после чего продолжили путь. Грету всё же уговорили воспользоваться ремневым устройством для переноски, которое Хайто помогла мне закрепить на спине.

Путь до Нессета вышел неблизким. Учитывая, что продвигались мы не по дороге, а по лесам, да ещё и вынуждены были сделать крюк и зайти с западных ворот, на всё про всё ушло два дня. В дневное время мы останавливались на привалы, а с наступлением темноты разводили костёр и ложились спать, по очереди вставая в дозор. И вот наконец впереди показались городские стены.

— Не забывайте легенду, — напомнил Альгер, вышагивая впереди в непривычном обличье: простая походная одежда и пустые руки. — Мы группа путешественников. Пришли из Метранта, приграничного города на западе. Гимурка? Слышали такое название, но сами никогда не были.

— А мне что делать? — спросила Грета, висящая в данный момент у меня на спине. — Лететь или и дальше ехать на брате?

— Без разницы. Ни магия, ни телесные недуги законом не запрещены, но и то, и то неизбежно привлечёт внимание.

— Тогда я немного полетаю, если никто не против. Брат, помоги.

Потянувшись рукой и отстегнув пряжки, я позволил Грете взмыть в воздух. Альгер выполнил обещание и во время привалов дал ей пару консультаций по части контроля гравитационной магии, благодаря чему её лимит вырос до сорока минут.

Стража на входе окинула нас не особо заинтересованными взглядами, взяла мзду за проход и пропустила внутрь.

Итак, первый полноценный город в новом фэнтезийном мире. И никаких неожиданностей или разрыва шаблонов он не преподнёс. Город как город. Вымощенная камнями дорога, ряды каменных домов, снующие по своим делам местные жители в одежде, похожей на нашу с Гретой, иногда подороже. Стражники в кольчугах и группы вооружённых то ли приключенцев, то ли наёмников, в составе которых иногда угадывались ребята явно магической принадлежности.

Насчёт отношения к магии Альгер не соврал. Одна встречная девушка пожаловалась спутникам на остывшее мясо и подогрела его волшебным пламенем. Ещё через пару кварталов мы стали свидетелями, как пожилой мужчина в балахоне залечил глубокий порез у неосторожного ребёнка и получил от его матери горсть монет.

Не сказать, чтобы тут каждый встречный швырялся фаерболлами и строил статуи изо льда, но и к летящей невысоко над землёй Грете стража не приставала. Но от любопытных взглядов всё равно было никуда не деться.

Семейству Альгера, похоже, уже доводилось бывать в этом городе, а вот мы с сестрой всю дорогу вертели головами, разглядывали местную архитектуру и читали вывески на лавках и увеселительных заведениях.

— Лежбище причуд… Ай, брат, ты чего?! — возмутилась Грета, когда я схватил её за голову и отвернул от вывески.

— Ничего, не смотри туда.

— Почему? Мне интересно!

— Лежбище причудливых дев, — зачитал Альгер, поймав мой злобный взгляд. — Экзотический бордель специально для таких калек, как ты. Не проявись в тебе магический талант, имела бы все шансы закончить именно здесь. В принципе неплохое место. Владелец ценит свой товар и не позволяет посетителям его портить. Хотя ценители экзотики любят придумывать заковыристые мини-игры, основываясь на увечьях каждой конкретной работницы. Тебя, например, могут заставить…

— Наставник, заткните рот, а? — злобно произнёс я.

— Папочка, скажи-ка лучше, откуда тебе так много известно об этом заведении? — подозрительно спросила Нери.

— Ну… Кхм… Услышал от одного пьянчуги за соседним столом в трактире, когда мы посещали город в прошлый раз. А информация, как известно, лишней не бывает, и я непроизвольно запоминаю всё, что слышу.

— И как назывался этот трактир? — не сбавляла магичка напора.

— Эм… Жёлтый кот, кажется.

— Эй, уважаемый! — Нери вдруг резко потеряла интерес к отцу и подбежала к какому-то прохожему. — Не подскажете, как найти трактир «Жёлтый кот»?

— Эээ… Кажется, это в северо-восточной части города. Там спросите.

— Ага, спасибки!

И вприпрыжку вернулась к нам.

— Папа, не припомню, чтобы мы заглядывали в тот район. На северо-востоке у нас дел точно не было.

— Это у тебя не было. А мы, пока ты свои дурацкие книжки читала, по всему городу успели помотаться. Помнишь ведь, Хайто, как мы в том трактире обедали?

— Да… отец… — скривившись, произнесла черноволосая.

— И вообще, хватит разговоров. Мы пришли.

Альгер остановился перед небольшим, но величественным зданием, построенным из голубого камня. А я думал, будет белое, по классике. Ну да не важно.

Мы шагнули внутрь и оказались в просторном зале. По помещению неторопливо прохаживались либо стояли возле статуй около дюжины посетителей. А вон в тех двоих, одетых в одинаковую бело-голубую униформу, угадывались служители храма.

Но главное — это статуи. Голубые, как и внешняя отделка здания. На Земле-то я ни в каких богов не верил, но в фэнтезийном мире они имеют все шансы оказаться реальностью. А уж встреча с той демоницей, устроившей локальный апокалипсис в Гимурке, заставит уверовать даже Докинза.

И сразу, едва перешагнув порог, я что-то почувствовал. Знакомо вам такое поверье, будто человек способен чувствовать на себе чужой взгляд? А уж как его любят авторы всевозможного фэнтези…

Вот сейчас я ощутил именно его — чьё-то направленное на меня пристальное внимание. И то были не посетители и не персонал храма — человеческий взгляд таких ощущений не вызывает. Он вообще ничего не вызывает. Я не из этих, которые «чувствуют взгляд» затылком.

Вслед за наставником мы подошли к одной из статуй. Думаю, не надо объяснять, к какой именно. Немолодая, но красивая женщина с длинными волосами и добродушным лицом, одетая в длинное платье с открытыми плечами. При словах «дарующая жизнь» представляешь себе именно такой образ.

Теперь, когда выдалась возможность рассмотреть её, не испытывая первобытный ужас, и правда становились заметны общие черты. Да, прозвучит странно, но та гигантская образина с коричневой кожей и пустыми горящими глазницами чем-то похожа на богиню Амарту.

А ощущение чужеродного внимания тем временем усиливалось. То были уже не мелкие, едва заметные колебания. Теперь я точно знал, что на меня кто-то смотрит. Странная энергия словно окутывала всё тело.

— Уже чувствуете? — спросил наставник.

— Да, — хором ответили мы с Гретой.

— Это и есть взор Восьмерых. Именно так он ощущается.

— Эти молодые люди впервые в нашем храме? — раздался со стороны незнакомый голос. Обернувшись, я увидел служителя в бело-голубой рясе.

— Да, — вежливо отозвался Альгер. — Мои ученики всю жизнь провели в захолустье, где не было никаких храмов. Вот и решил показать первым же делом, как только привёл их в город.

— Мудрое решение. Восемь присматривают за всяким живым существом в Халеуле, не важно, живёт оно в крупном городе или скромной деревушке. Даже если это будет единственное посещение храма в жизни этих подростков, оно им запомнится.

Закончив с чтением нотаций, монах удалился по своим делам. Мы тоже разбрелись по залу, дабы осмотреть другие статуи. И если Альгер проверял работу своей метки, а его дочери изображали верующих прихожан, то нам с Гретой было бы не лишним запомнить внешность и имена всех богов, написанные на табличках.

Неос, Велия, Талхан, Нахасси, Антарос, Демора, Амарта, Сильдегер. Все были людьми, но с различной внешностью. В том же Неосе, тощем, но одетом в облегающие латы и держащем в руках меч и круглый щит, без труда угадывался воинский типаж.

А ощущение внимания всё нарастало и уже становилось неприятным, даже пугающим. Отыскав глазами Альгера, я подошёл к нему и потянул за рукав:

— Наставник, нам не пора идти?

Маг смерил меня озадаченным взглядом.

— Да, пожалуй.

И всей пятёркой мы покинули храм.

— Вы оба какие-то побледневшие, — заметил он, когда мы вышли на свежий воздух.

— Ощущение не из приятных, прямо скажем, — сказал я. — Неужто все чувствуют то же самое при посещении храмов?

— Нет. До двадцатого уровня заметить внимание Восьмерых способны только самые чуткие.

— Да ладно? А мне казалось, будто мне прямо в душу смотрят. И не просто смотрят, а шарятся в ней своими руками.

— И мне тоже, — подтвердила Грета.

— Полагаю, объяснение тут может быть только одно, — серьёзно произнёс наставник. — Вы двое удостоились повышенного внимания Восьмерых. И ничего хорошего это вам не сулит.