Системное исцеление

Глава 16. Разница в силе

— Эй-эй, рыцарь, нехорошо обижать беззащитных детишек. Как насчёт сразиться с кем-то, равным тебе по силе?

— Дехеос…

Заготовив в руке новую руну, нежданный спаситель в багровом плаще повернулся к нам:

— Смотрите и запоминайте, детишки, как дерутся взрослые дяди и тёти. Только постарайтесь не попасть под руку, иначе сразу помрёте, и второй злодей меня отругает.

— Уж за нас-то точно не отругает, — пробормотал я, но всё же отступил назад. Сестра, восстановившая руну левитации, зависла рядом.

И начался бой между двумя… чудовищами, иначе их было не назвать. Из руки Дехеоса вылетел багровый снаряд. Столкнувшись с выпущенным навстречу водным потоком, они вызвали оглушительный взрыв, разнёсший брусчатку в радиусе нескольких метров.

Кларанна обрушила на врага широченное водное лезвие, способное разрубить целое здание. Тот мгновенно вычертил перед собой большую круглую руну, отразившую удар. Но только в пределах своего диаметра, а не задетые куски водного клинка всё-таки врезались в дом на левой стороне и разнесли его вслед за правым.

— Эй, сестра, а в той настольной игре есть типаж Lawful Evil? — спросил я, наблюдая, как рыцарша разносит вверенный ей под защиту город.

— Ага, как ты узнал?

— Ну так это очевидно.

Дехеос послал вертикальный багровый клинок, с треском взбороздивший дорожное покрытие. Кларанна отскочила в сторону, и ещё одна семья за её спиной лишилась своего жилья. Если только сама в этот момент не находилась внутри…

Следующей атакой были сразу два водных потока, да ещё и в форме драконов. Взмыв над крышами домов, они описали дугу и обрушились на Дехеоса. Азартно улыбнувшись, тот вскинул руки и выпустил сразу две атаки своей странной багровой стихией. Четыре мощнейших потока энергии встретились и несколько мгновений мерились силой, оглашая улицу громким гудением.

А затем багровые сгустки разнесли драконов, пролетели выше и растворились в воздухе над кварталом. Но я успел заметить, что они тоже были выполнены в виде голов каких-то жутких зверей.

Кларанна породила извивающегося водного змея, Дехеос призвал багровый хлыст, и началась дуэль на средней дистанции. Два орудия взметались в воздух и сталкивались друг с другом, всякий раз оглашая квартал громкими хлопками.

Но и этот этап жуткой битвы подошёл к концу, и оба противника отозвали свои магические хлысты. С лица Дехеоса не спадала азартная усмешка, а вот Кларанна уже покрылась испариной и тяжело дышала. Да ладно, хотите сказать, этот парень превосходит её в силе? Её-то, одного из легендарных Двенадцати рыцарей Бергаона?!

— Так мы тут долго протанцуем, — произнёс маг. — Может, бахнем в полную силу?

— Без возражений, — отозвалась старуха, выпрямилась и вскинула обе руки, принявшись чертить голубые руны.

Её враг проделал то же самое и начал рисовать перед собой рунные узоры красного оттенка. Большой размер, довольно хитрый рисунок. Затем вокруг основной руны появились четыре других, помельче. Да ладно, а так можно было? Я думал, они работают по одной за раз. Переглянувшись с Гретой, понял, что она удивлена не меньше моего.

Кларанна на другой стороне улицы занималась тем же самым, выдавая замысловатую вязь из нескольких отдельных узорчатых кругов. Обоим пятёрка по черчению, но что-то меня пугает происходящее. Если они простыми атаками разносили целые здания, то чем закончится это вот «в полную силу»? Не придётся ли картографам убирать из этого места значок с подписью «Нессет»? А главное, что станет с двумя подростками, оказавшимися рядом с показателем брони аж в шесть единиц?

— Сестра, давай-ка ещё подальше отойдём, — произнёс я, потянув Грету за руку.

Но отдалиться мы успели всего на десяток шагов, после чего оба противника выпустили накопленный заряд. Громыхнуло так, что я подумал, будто оказался в эпицентре ядерного взрыва. Взрывная волна ударила в лицо, но Грета упёрлась мне в спину, на полную задействуя силу гравитации и не позволяя мне улететь. Я спешно прикрыл лицо руками, так как вместе с потоком ветра в нас полетел град каменных обломков от зданий и дорожного покрытия.

Даже я, низкоуровневый воин, почувствовал эманации колоссальных потоков маны, да не просто почувствовал, а инстинктивно закричал, словно крик мог уберечь меня от этого мощнейшего выброса энергии.

Не знаю, сколько длилась эта магическая феерия. Может, секунд десять.

А затем всё стихло. Пропал грохот, стих ветер, испарилась витающая в воздухе мана. Ещё какое-то время постояв так, закрывая лицо и чувствуя упёршуюся в спину Грету, я наконец убрал руки и осмотрел результаты столкновения двух чудовищных сил. Осмотрел, потому что слух ещё не вернулся.

Дорога и здания за спиной Дехеоса были разворочены, но только слева и справа от него. Самого себя маг защитил, и вместе с ним уцелел кусок дома позади. А вот Кларанна…

Не спрашивая разрешения, ноги сами понесли меня в ту сторону. Подбежав к тому месту, где ещё недавно стояла пятая из Рыцарей, я посмотрел направо. И ещё долго стоял с отвисшей челюстью, не веря своим глазам.

Разносили здания, говорите?

Квартал.

Последняя атака Дехеоса стёрла с лица земли целый квартал Нессета. Да не деревянные лачуги из нищих районов, а добротные каменные постройки. Несколько десятков построек, если не больше. На добрую сотню метров вперёд простирался самый настоящий пустырь.

Что же до Кларанны… Ну, она в какой-то степени уцелела. Ну вон же, два синих сапога. Стоят на земле, вполне себе целые. А ещё круглая сфера в паре метров от них. Леранайская сфера морей. Кажется, так она называется. Точнее, называлась. Внутри больше не переливалась чистая голубая жидкость. Шар посерел, потемнел и местами потрескался.

— Надо же, эта штука выдержала, — раздался позади голос Дехеоса.

Немного вымотанный голос, надо заметить. Даже для этого монстра такая атака не прошла бесследно. Прошагав по развороченной земле, он склонился над шаром, взял его в руки и осмотрел. А затем повернулся в нашу сторону:

— Ах да, надо бы избавиться от свидетелей.

Вытянул руку, создал на кончике указательного пальца небольшую руну, и сорвавшийся с него тонкий багровый луч просвистел возле моего уха. Позади раздался испуганный вскрик. Обернувшись, я увидел упавшее на землю обезглавленное тело стражника, притащившего сюда Хлой.

Ах, так вот кого он имел в виду под свидетелями. А я уж было испугался. Хотя подождите. Стоп. Да, точно. Я дурак.

— Грета, бежим!!! Этот монстр прикончит нас!!! — закричал я, схватил сестру за руку и понёсся прочь.

— Неужто и правда думаете, что сможете от меня убежать?! — донеслось вслед, и брусчатка в метре от моих ног взорвалась. Один из отлетевших камней больно ударил в спину, но я не сбавлял скорости.

— Чего встала, убегай! — походя крикнул я застывшей Хлой.

Мы завернули в уцелевший переулок, и очередной выстрел разнёс угол дома за спиной. К счастью, дочь Бредера пришла в себя и присоединилась к нашему побегу.

Всё верно. Спасибо, Дехеос, что напомнил. Мы друг друга не знаем, возле места схватки рыцаря и злодея оказались случайно, чудом уцелели и сбежали в ужасе при первой возможности. А стражник слышал, как этот дурачина Брик назвал меня боссом, так что от него в любом случае нужно было избавиться. Кстати, а где этот самый Брик? С нами его точно нет. Надеюсь, успел сбежать или спрятаться до того последнего удара. Иначе прямо сейчас он летит над городом аки птица, снесённый ударной волной.

Забежав в небольшой дворик, мы остановились и перевели дыхание.

— Вроде оторвались, — произнёс я, опираясь на колени и тяжело дыша.

— Что дальше? — спросила Грета, зависнув рядом.

— Вот что.

Бах!

— Ай! За что? — обиженно проговорила сестра, потирая затылок.

— Скажи-ка мне, что это был за номер, когда Кларанна в меня пальнула?

— Защитить тебя хотела, вот что! И очень удивилась, когда вместо ожидаемого «спасибо, лучшая в мире сестрёнка» почему-то получила леща.

— Защитить от чего? От атаки, ваншотнувшей рейдбосса? Да встань передо мной хоть десять таких защитников, она бы нас всех насквозь пробила.

— И что же? — Грета зависла передо мной и близко поднесла лицо. — Жить дальше без тебя? Нет уж, братец. Мы с тобой — две половинки единого целого, и не можем существовать по отдельности. Вот ты как бы поступил на моём месте? Зная, что в меня летит смертельная атака, которую ты никак не остановишь?

— Ну… — Я потупил взгляд.

— То-то же.

— Ладно, возвращаемся к делам насущным. Пора бы уже возвращаться к наставнику. После смерти рыцаря и разрушения целого квартала страже будет явно не до поиска рунных узлов. Можно считать, что миссия уже выполнена. Осталось завершить ритуал, найти того загадочного человека и передать этому монстру в красном.

— Хорошо, пош…

— Флеос.

Это был голос Хлой.

— Ах да, совсем про тебя забыли. Ты как там вообще оказалась, чудачка?

— Просто проходила мимо.

— Ложь.

— Ладно. Отец приказал проследить за вами и помочь в случае чего.

— Снова ложь. Он бы не отправил на столь опасное дело собственную дочь.

Хлой вдруг засмущалась и отвернулась.

— Ну… Я это сама. По своей инициативе. Переживала за вас, вот.

— Ясно, ну да не важно. Пошли у…

Договорить мне не дали её губы, резко прильнувшие к моим. Поцелуй длился недолго, секунды две, после чего Хлой отлипла и отошла назад, красная как помидор. Хотя я, наверное, сейчас такой же.

— Ты чего это? — ошарашенно спросил я.

— Ну… Во-первых, ты убил Нарбона. А он меня… ты ведь знаешь.

— Да, ты сама рассказала. Разве что умолчала, что ты и есть пострадавшая, и додумывать это мне пришлось уже самому. А что во-вторых?

— Твои слова, когда ты пытался остановить Рыцаря. Когда пытался защитить отбросов вроде нас и объяснял ей, что мы тоже люди, не виноватые в своём положении.

Ах, так она не поняла, что это был просто спектакль, призванный потянуть время. Хотя не сказать, чтобы я совсем не разделял сказанных в тот момент слов. Не окажись наш с Гретой отец гениальным программистом, мы и сами могли сейчас обитать на самом дне. Так и представил себя не спортсменом, а сгорбленным торчком с окурком в трясущихся руках. А сестру — сидящей на краю тротуара и просящей милостыню.

— Скажи, мы… — продолжила она.

— Нет, точно нет. Как минимум потому, что в городе мы надолго не задержимся. Особенно после того, что устроил этот поехавший в красном. А ты, уж извини, на полезного члена боевой группы никак не тянешь. Пятый уровень-то хоть есть?

— Да откуда ему тут взяться? Первый…

— Ну вот тем более.

— Тогда… может… Заглянешь на нашу базу перед отъездом? У меня там есть личная комната.

Ох ты ж, это что за предложения такие? В смысле, хоть она и нищенка, но не сказать чтобы грязная и вонючая. Да, одежда где-то на уровне нашей стартовой, но заметно, что эта девушка хотя бы иногда моется, и даже за ротовой полостью ухаживает. И внешне вполне себе ничего.

— Посмотрим, — неопределённо отозвался я. — И хватит уже тут стоять. Давайте, мы с Гретой к наставнику, а ты, Хлой, бегом к своим на базу. Чую, скоро в городе станет жарко.

Покинув дворик, мы разошлись, и я наконец остался наедине с сестрой. И уже понимал, какой разговор меня ждёт.

— Божечки моиии! — с придыханием проговорила Грета, прикрыв рот рукой. — Какая романтика! Ты ведь не собираешься отшить её, братец?

— Я думал, ты будешь ревновать.

— Ну, может быть, совсем немножко. Но если в такие моменты тебя не подталкивать, так ведь и помрёшь девственником.

— Кто бы говорил…

— Убью.

— Скорее меня убьёт то, что я от неё подцеплю. Над Хлой ведь Нарбон надругался, а перед ней ещё над сотней женщин, причём из самых разных социальных слоёв. Да и про саму Хлой мы не знаем, какую жизнь она вела до этого.

— Ну да, это проблема. К тому же нет и шанса, что в этом средневековом мире изобрели кое-какие полезные штучки. С другой стороны, здесь есть магия.

— Которая, как мы уже знаем, не лечит болезней. Тупиковая ситуация.

— Мда, помирать тебе девственником.

— Я вас ждал, — произнёс наставник, когда мы добрались до гостиницы. Нери с Хайто уже были здесь, целые и невредимые. — Надеюсь, хвост не привели?

— Думается мне, у стражи сейчас есть дела поважнее, чем следить за двумя вполне обычными на вид подростками.

— Да, я слышал грохот, а в окно был виден поднявшийся в воздух столп пыли. Может, вы в курсе, что там стряслось?

— Ещё б мы не были в курсе, когда сами приложили к этому руку. Если вкратце, то мы схватились с Кларанной, а потом пришёл Дехеос и схватился с ней. А закончилось всё стёртым с лица земли кварталом и сапожками рыцаря — единственным, что от неё осталось.

— Ты ведь понимаешь, что это звучит как выдуманный на ходу бред.

— Ага, такой же бред, как вылезший из портала громадный демон и по совместительству близнец одной из Восьмерых, сожравший несколько сотен людских душ.

— Не душ, а жизненной энергии, но не важно. Важно, что я нашёл цель. В городе есть лишь один человек, подходящий под параметры, что надиктовал мне Дехеос. Отправимся к нему сегодня ночью.

— Ночью? А он к тому времени не слиняет?

— С чего бы? Вряд ли он вообще догадается, что весь сыр-бор, от колдовских рун в переулках до убийства рыцаря и разрушения квартала, был затеян ради его персоны. К тому же с большой вероятностью придётся похитить его силой, а проворачивать такое средь бела дня — сами понимаете.

— Ладно, вам лучше знать. Надеюсь только, что мы не упустим цель.

— Это вряд ли. Я ещё несколько дней смогу отслеживать его местоположение, прежде чем ритуал начнёт рассеиваться. А пока можете отдыхать.

— Наставник, можно вас ещё кое о чём спросить? — подала голос Грета.

— Слушаю.

— Вам ведь доводилось посещать… ну… мужские увеселительные заведения?

— Это имеет какое-то отношение к нашей миссии? — скривился Альгер.

— Не-а, вообще никакого. Просто хотелось бы узнать, как в этом мире борются с венерическими болезнями. На Земле-то с этим просто было, а вот здесь, в Халеуле…

— С какими, ещё раз, болезнями? — не понял он.

— Ну с теми, что подцепляются после интимного контакта с женщиной. И потом у вас там сыпь, краснота, протекание клапана и прочее.

— И откуда такие широкие познания? — шепнул я.

— Не понимаю, о чём ты, — отозвался наставник. — Заразу можно подцепить через кровь, пищу, воздух или зловредную магию. Но чтобы заболеть после ночи с женщиной — впервые слышу.

— Э… серьёзно? — Удивилась Грета, и я был удивлён не меньше. Так отцовская нейросеть забыла сгенерировать в этом мире половые инфекции?

— Значит, можно спокойно ходить по борделям безо всяких рисков и последствий? — ещё раз уточнил я.

— Смотря по каким, — ответил наставник. — Есть такие, где клиентов опаивают, грабят, раздевают и выбрасывают на улицу в чём мать родила. И это если повезёт.

— Это из личного опыта?

Лапа кригера мгновенно выпорхнула из ножен и остановилась у моей шеи.

— Молчу, молчу! Действительно, вы человек мудрый и разборчивый, откуда бы у вас такому опыту взяться! Глупости какие-то говорю!

Не спеша убирать клинок, наставник продолжил:

— Но если ходить по известным заведениям, а не злачным местам в криминальных районах, то ничего не случится.

— Так что можете не бояться, ничем вы друг друга не заразите, — хихикнула сероволосая.

— НЕРИ!!! — вскрикнула Грета, покраснев как помидор. — Мы не про себя!

— Ой, прости, я не так поняла. Так ты себе в городе мальчика нашла?

— Снова мимо.

— Значит…

— Заткнись уже, а? — Сестра повернулась ко мне. — И всё же одна неприятная болячка остаётся.

— Какая это? — не понял я.

— Брат, ты правда не понимаешь? Та, при которой вспучивает живот. Сильно так вспучивает.

— Ах, ну да…

— Настойка кравочника, продаётся в любой аптеке, — сказал наставник. — Универсальная штука. Можно пить женщине, можно мужчине, и на десять часов никаких «вспучиваний» можете не бояться.

— Ну всё, брат, теперь тебе точно не отвертеться, — зловещим тоном проговорила сестра.

— Давайте сначала с насущными делами разберёмся, а? — попытался я сменить тему. — Наша цель — она ведь не может быть простым человеком? Зачем бы такой понадобился монстру вроде Дехеоса? А если он одарённый, то мы не знаем даже, вернёмся ли живыми после этой попытки похищения. И не случится ли новых внезапных сюжетных поворотов вроде приезда ещё одного рыцаря, вторжения нежити в Лордерон или прилёта Смертокрыла. Да и сам Дехеос может предпочесть избавиться от свидетелей. Кстати, мы ведь ещё не сообщили ему об успешном завершении ритуала.

— Он и сам догадается, — отмахнулся Альгер. — И нас найдёт, и проследит за нами до самого жилища цели. При его уровне мне достаточно прочесть любое заклинание средней силы, и он тут же узнает, где я нахожусь. Так что идите отдыхайте, или что вы там собирались делать.

Надо ли объяснять столь очевидные вещи, что пока мы в своём номере обсуждали венерические заболевания, весь Нессет стоял на ушах? Мудрено ли: сначала приезжает один из Двенадцати рыцарей и объявляет, что в городе укрывается опасный преступник, затем по всему городу обнаруживаются руны, созданные запретным чёрным колдовством, затем в одном из районов схватываются рыцарь и тот самый преступник, разнося в процессе целый квартал, а от рыцаря остаются одни сапожки.

Под окнами непрерывно носились в панике как испуганные горожане, так и стражники, полностью утратившие контроль над ситуацией. Дабы не казаться подозрительными, мы не стали весь день отсиживаться в своих номерах и во время обеда спустились вниз, где присоединились к постояльцам, оживлённо обсуждавшим последние события.

А когда на улице стемнело, вышли на наш, надеюсь, последний эпизод этой затянувшейся миссии по поиску загадочной персоны. Как объяснил Альгер со слов Дехеоса, это одарённый человек с уникальным типом Могущества и огромным, но пока не раскрытым потенциалом, которого нужно прибрать к рукам прежде, чем это сделает кто-нибудь другой.

Когда группа подходила к концу первого квартала, на стене углового здания вдруг вспыхнула небольшая красная руна и тут же погасла. Никто ничего не сказал, всё было ясно без слов. Дехеос рядом, незримо следует за нами в ожидании, когда мы приведём его к цели.

— Прячьтесь! — шикнул Альгер, и все пятеро без лишних вопросов юркнули в переулок.

— Стража? — спросил я.

— Да. Дехеос, конечно, облегчил нам жизнь расправой над рыцарем, но взамен теперь мы имеем дело с комендантским часом и повышенным числом патрулей.

— Нужно разделиться, — предложила Хайто. — Впятером мы слишком заметны.

— Да, это имеет смысл, — согласился её отец. — Только вот из нас пятерых одному мне известны координаты цели.

— Так назовите, по какому адресу прийти, — сказал я.

— Ну да, ведь мой ритуал по завершении чертит в воздухе название улицы и номер дома. Ты совсем идиот? Мне известно только примерное направление и расстояние. Точнее скажу, когда окажемся ближе к цели. Могу разве что отметить район на карте.

— Ну так давайте, и сразу определимся с местом сбора. Хотя там ведь тоже будет патруль…

Прийти к соглашению нам не дал взрыв, прогремевший в паре кварталов к северу. Над крышами в той стороне взметнулись языки багрового пламени.

— Похоже, наш союзник решил нам подсобить, — усмехнулся наставник.

— Надеюсь только, что он там не по жилому дому пальнул… — пробормотал я.

— Это будет уже на его совести. Двигаем, пока стража отвлеклась.

Путь предстоял неблизкий, наша группа миновала не меньше десятка кварталов, и Дехеосу пришлось устроить ещё один взрыв, дабы освободить нам дорогу и в этой части города.

— Мы почти на месте, — доложил наставник. — Цель в этом районе, теперь я могу точнее определить её позицию. Но здесь стража пока не потревожена. Придётся дождаться третьего взрыва.

— Эй, а ведь мы знаем этот район, — произнёс я.

— Ага, мы здесь были, — подтвердила Грета.

— Погодите, не может ведь быть… — пробормотала Нери, поражённая нашей общей догадкой.

— Чего не может быть? — не понял наставник.

— Не спрашивайте, — попросил я. — Если мы признаемся, что с самого начала могли найти цель без всех этих ритуалов и сражений с рыцарями, вы нас прибьёте.

Вдалеке громыхнуло.

— Не возьму в толк, о чём вы бормочете, но пора двигаться дальше, — сказал Альгер и выбежал из переулка.

Ещё пара минут бега по ночным улицам, и мы остановились перед одним из домов.

— Полагаю, стучать нет смысла, — сказал наставник. — Умные люди и так не открывают странным незнакомцам по ночам, особенно теперь, когда вокруг гремят взрывы.

С этими словами он приложил руку к двери и сотворил на ней серую гравитационную руну. Секунда ожидания, и дверь с громким треском влетела внутрь, открывая проход. Вся пятёрка ввалилась в дом, где нам навстречу тут же вылетела хозяйка с масляной лампой в руке.

— Что… Вы кто такие?! Что сделали с моей дверью?! Стра…

— Больше ни звука, — шикнула Хайто, уже успевшая оказаться возле истерившей тётки и приставить ей вакидзаси к шее.

— Мама, что происходит? — раздался из коридора детский голос.

— Берти, не ходи сюда! Прячься! — выкрикнула она, но было уже поздно. Мальчуган показался в гостиной, и гравитационная магия Альгера захлопнула за ним дверь.

— Вашу ж мать, так всё это время он и правда был одарённым, — только и смог вымолвить я.