Системное исцеление

Глава 15. Lawfool Good

Члены Братства синих глаз ошарашенно уставились на подкатившуюся к трону голову Нарбона.

— Что… это? — непонимающе пролепетал Бредер.

— Сказал же — подарок от нового лидера Красных клыков. То бишь от меня, — ответил я.

— И что всё это значит? — Старик вернул самообладание и снова прищурился.

— Даже теряюсь в догадках, что бы это могло значить… Может то, что остальное тело Нарбона валяется сейчас где-то в грязной канаве без этой самой головы?

Главарь кивнул одному из шестёрок. Тот подобрал голову с земли, осмотрел её и ощупал. Полижи ещё, блин.

— Настоящая, — наконец доложил он.

Раздались спешные шаги, и новое появившееся в зале лицо выхватило подарок из его рук. И принялось точно так же разглядывать, словно не веря своим глазам. Присмотревшись, я узнал ту самую девушку, что проводила нас к этому зданию. И что это за повышенный интерес к персоне лидера Клыков? Надеюсь, он не был её тайным возлюбленным?

— Хлой… — почти прошептал старик, но затем повернулся ко мне. — Может, уже перестанешь валять дурака и объяснишь по-нормальному, что там произошло?

— Ладно, вот тебе нормальное объяснение: мы пришли на базу Красных клыков, отправили на тот свет Нарбона и обоих его дружков, после чего я стал их новым лидером. Не знаю, куда ещё «нормальнее».

— Только вот не похожа ваша троица на людей с улиц. Слишком уж лица благородные, да и одёжка неплохая. Кроме разве что этой, летающей. Будто в деревне какой сшили. Похоже, она среди вас самая бесполезная, раз так на ней экономите.

Нет, ты всё не так понял…

А странная девица тем временем брезгливо бросила голову на пол и снова уставилась на меня. Не пойму, что этот взгляд означает?

— И передо мной встаёт вопрос, — продолжил Бредер. — Для чего вам всё это могло понадобиться? Биться насмерть с Нарбоном и его свитой, а ведь эти трое — не последние бойцы в Нессете. Потом захватывать власть над Клыками. В чём ваш мотив? Хотя давайте угадаю: вы вообще не собираетесь ими править, и затеяли всё это ради одного-единственного дела. Возможно, и сам конфликт с Нарбоном вышел случайно, а потом вы воспользовались его смертью, чтобы заставить банду бесплатно на вас работать.

— Только не делись своими догадками с членами Клыков, хорошо? Нам пока ещё нужна их верность. А касательно наших мотивов…

Я изложил главарю «синих глаз» суть дела. Выслушав меня, он подпёр рукой подбородок и задумался.

— Ты просишь меня рискнуть своими людьми, но и на деньги не скупишься, — наконец ответил он.

Десятка серебра за человеческую жизнь — это нынче называется «не скупишься»?

— В другой ситуации я бы удвоил цену, но банда Красных клыков в прошлом попила у нас немало крови, поэтому соглашусь на предложение без лишних торгов.

— Попили крови, говоришь? Я вижу, что голову на плечах ты не для красоты носишь, но и я не сказать чтобы совсем дурак. — Я кивнул на нашу недавнюю проводницу. — Эта девушка… Хлой, кажется. Она ведь твоя дочь?

Старик ответил не сразу:

— Да, ты всё верно понял. И, надеюсь, не будешь задавать лишних вопросов. Так сколько людей тебе надо?

— Так, посмотрим… Для нужного числа не хватает восемнадцати, но если не сможешь столько набрать, то ничего страшного. Есть ещё банда «Золотых пальцев» в юго-западном районе.

— Забудь о Пальцах. Будет тебе восемнадцать добровольцев. А также полное содействие Синих глаз в ритуале, или что вы там задумали.

— Надо же, как легко всё получилось, — произнёс я.

— Брат, это, по-твоему, легко? — с упрёком сказала Грета, ткнув пальцем в своё изрезанное и окровавленное платье.

— Ладно, молчу. И давайте уже возвращаться. Мне не терпится принять ванну.

— Подожди ещё минутку, — вновь заговорил Бредер. — Нам предстоит вместе работать, а я даже не знаю ваших имён. Не представишь себя и своих спутниц?

Обернувшись, я увидел, что Хлой успела встать рядом с отцом. Зуб даю, это она шепнула ему, чтобы спросил наши имена. В принципе, не вижу причин врать и что-то утаивать.

— Я Флеос. Это моя сестра, Грета. А это Хайто, наша союзница.

Уж простите, но я не стану прямым текстом уточнять, что с последней мы ни в каких отношениях не состоим. Надеюсь, Хлой сама догадается при помощи какой-нибудь женской интуиции. Да и вообще, с чего бы мне переживать о мнении этой замарашки? Пусть она и дочь главаря, но нищий квартал — это нищий квартал.

— Судя по вашему виду, переговоры с бандами прошли не по плану? — спросил Альгер, когда наша троица уже затемно вернулась в гостиницу.

Нери тут же принялась осматривать Грету и спрашивать, не болит ли ничего.

— А о сестре своей побеспокоиться не хочешь? — заметил я.

— Так Хайто же у нас бездушная боевая машина, чего с ней сделается? — сказала та, посмотрев на меня, как на дурака. — А вот Греточку жааалко.

— Ладно, не важно. В общем, наставник, пришлось немного подраться, но в итоге мы заключили договор на полсотни добровольцев. Не пришлось даже идти к третьей банде, хватило первых двух из списка.

— Хорошо. Мы с Нери присмотрели подходящие места для установки узлов. Займёмся этим сегодня ночью. И ты пойдёшь с нами.

— А почему я?

— Потому что ты крайне удачно заручился поддержкой сразу двух городских банд, и их содействие нам совсем не помешает.

— Вот блин… Можно хотя бы привести себя в порядок и немного передохнуть?

— Двух часов хватит?

— … Допустим, они немного снизят вероятность того, что я помру от переутомления.

Отмывшись в ванне, я устало развалился на кровати в нашей с Гретой комнате. Сестра улетела мыться после меня и вернулась через полчаса, улёгшись рядом. И тут же завела разговор:

— Брат, напомни, что ты сказал мне перед тем, как мы схватились с Красными клыками?

Вот чёрт, так она запомнила?

— Думаешь, после всего пережитого такие мелочи могли сохраниться в моей памяти?

— Ме. Ло. Чи?!!!

— Да помню я, помню! Убери огненную руну! И да, констатация очевидного всем факта — это именно мелочь, не заслуживающая внимания.

— Ооо! — Сестра смущённо прикрыла рот рукой. — Кстати, кроме меня самой, сегодня также подверглась обсуждению моя одежда. Что-то там про деревенский стиль.

— Только не говори, что восприняла всерьёз те слова Бредера, будто мы тебя не ценим.

— Конечно нет. К тому же у тебя и у самого под кожаным сетом те же деревенские шмотки.

— И всё же ты завела эту тему. А значит…

— …

— Ты захотела новых шмоток.

— Заметь, это ты сказал, а не я.

— Ладно, как выдастся свободная минутка, пройдёмся по магазинам. В нашем совместном бюджете уже около двух золотых набралось, так что обновление гардероба можем себе позволить.

К счастью, сценарист нашей с Гретой истории решил, что с меня на сегодня хватит приключений, и ночь обошлась без происшествий, если не считать тот факт, что вместо заслуженного сна мне пришлось сопровождать по всему Нессету наставника и ледяную волшебницу Нери и наблюдать, как он расставляет в переулках свои фиолетовые руны.

— Хм, наставник. Я тут вспомнил, как мы занимались тем же в Гимурке. Вы тогда опасались, что деревенские могут прервать ритуал, разворотив землю под рунами. Эта проблема всё ещё актуальна?

— Нет, — ответил Альгер, находясь в процессе создания очередного узла. — Память у тебя работает, а вот внимательности недостаёт. Иначе заметил бы, что я стараюсь выбирать для установки твёрдые покрытия, коих в городе хватает, в отличие от деревни. Разбить их без подходящего инструмента будет не так-то просто. Это первое. Второе: если ты думаешь, что в Бергаоне каждая собака знает про этот способ разрушения рун, то это не так. Кларанне об этом точно известно, но пока она осознает угрозу, пока через стражу разнесёт информацию по всему городу, пока горожане найдут инструменты и разрушат покрытие, знаешь сколько времени пройдёт? И третье: специально для этого число узлов будет вдвое больше необходимого. В идеале следовало бы иметь в команде мага-иллюзиониста, чтобы он добавил от себя руны-муляжи, дабы ещё сильнее запутать стражу. Но это в идеале.

— Надо же, всё продумали…

— Чего не скажешь о парочке учеников, у которых ещё ни одно задание не проходит по плану.

— Ну да, это мы с сестрой виноваты, что по стартовым локациям разгуливают кригеры, мошенники оказываются высокоуровневыми колдунами, а городской гопотой правят бывшие наёмники.

— Хватит ныть и искать оправдания. Я закончил, идём к следующей точке.

В гостиницу мы вернулись уже ближе к утру. Едва добравшись до своей комнаты, я без сил рухнул в кровать и мгновенно заснул.

А проснувшись во второй половине дня и открыв глаза, увидел лицо уставившейся на меня Греты.

— Чего тебе? — сонно проговорил я.

— Помнишь, что ты обещал? Магазины одежды.

— Ага, сходи, не вопрос. То есть, я хотел сказать, слетай.

— Брат, ты что, отпустишь меня одну в этот полный опасностей город?

— Сейчас главная опасность в Нессете — это мы, сестра. Может, ещё этот Дехеос, но он теперь вроде как наш союзник.

Осуждающий взгляд и надутые щёки сестры давали понять, что моя аргументация её не устраивает.

— Ладно… Дай ещё пять минуток полежу.

— Ага. Мне уже подсказали одну хорошую и не слишком дорогую лавку.

— Кто, интересно? Нери тоже спит, ты ведь не разбудила её только ради этого? А Хайто не похожа на любительницу шопинга.

— Не похожа, зато частенько сопровождала в такие места свою сестру, поэтому знает несколько адресов.

И вот я стою посреди многочисленных манекенов и вешалок со всевозможными нарядами в ожидании, пока вон за той шторкой кое-кто закончит переодеваться. Я и сам не упустил возможности ознакомиться с ассортиментом, поэтому не видел, чего там набрала сестра, и не знаю, в чём она передо мной предстанет.

Наконец шторка отодвинулась, и Грета выплыла из примерочной кабинки.

— Ну, как тебе? — спросила она, сделав грациозный оборот вокруг своей оси.

— А оно не слишком короткое? — спросил я.

Нет, то была не мини-юбка из тех, что обрежь ещё сантиметр, и увидишь нечто запретное. Такой одежды, скорее всего, в этом мире вообще не существовало. Разве что для работниц сами знаем каких заведений.

И всё же выбранное Гретой платье заканчивалось выше колена, являя взору весьма приятное зрелище. Благодаря регулярным массажам и физиотерапии её парализованные ноги не утратили мышечную массу и не превратились в две тростинки, так что в плане внешности у сестры всё было в полном порядке.

— Тебе что, не нравится?! — произнесла она с угрожающими нотками.

— Нравится. Но не так сильно, как понравится всяким клещам и прочим насекомым. Мы, если ты не забыла, теперь боевая пати, странствующая по миру, а не городские обыватели.

— Но пока-то мы в городе!

— Ключевое слово — пока. В свете последних событий надолго мы здесь явно не задержимся, а покупать платье ради того, чтобы пощеголять в нём пару дней — вопиющее расточительство. Так что давай-ка подыщем что-нибудь походное.

— Но у меня там ещё три штуки набрано…

— Вот и отнеси их на место.

— Нет, сначала ты на все посмотришь!

— Ладно, показывай, что там у тебя, — обречённо произнёс я.

Проводя взглядом её скрывшуюся за шторкой фигуру, я порадовался, что одет в плотные кожаные штаны. А то ещё не дай бог заметит…

Когда эта выставка мод закончилась, я силком утащил сестру в отдел для путешественников и выбрал ей практичный наряд с облегающими штанами и короткой юбкой, приделанной скорее для красоты.

— Ну как? — в пятый за сегодня раз спросила она.

— Замечательно. В этом тебя точно никто не укусит.

— Даже ты?

— Только если совсем оголодаю. Пошли уже расплачиваться.

Так мы стали беднее ещё на двадцать серебра.

Остаток дня не преподнёс сюрпризов. Зная, что ночью мне снова будет не до сна, я позволил себе немного вздремнуть вечерком.

А затем наставник поднял меня громким стуком в дверь, и мы отправились покрывать рунными узлами вторую половину города. Всего их предполагалось около двадцати пяти штук, то есть каждый узел будут запитывать два добровольца из нищих кварталов.

Кстати, для ребят из Красных клыков и до ритуала нашлась работёнка. Они хорошо знали город и прекрасно подходили на роль проводников, а также обладали прокачанным до легендарного уровня навыком «стояние на шухере».

— Ой! — Нери врезалась в спину резко остановившегося отца. — Чего случилось, пап?

Я проследил за взглядом Альгера, направленным в переулок по левую руку. Уже начинало светать, и я мог без труда разглядеть, что там находилось. А находилось там… ничего. Вполне себе обычный переулок. Ни ужасных демонов, ни заряжающей водную атаку Кларанны, ни похотливо облизывающейся Бигиры.

— Там что-то есть, — произнёс наставник и шагнул в проём меж домами. Остановился, прислушался к своим ощущениям. Поднял руку, сотворил фиолетовую руну. Ещё пару секунд спустя земля перед ним засветилась тем же фиолетовым цветом, явив нам руну среднего размера, хорошо знакомую даже мне.

— Это ведь… узел для ритуала поиска? — произнёс я. — И когда вы успели его поставить? Мы здесь точно не проходили.

— Никогда, идиот. Это сделал не я.

— Да ладно? Ещё один чернокнижник, тоже занятый чьими-то поисками?

— Так, давайте подумаем. Нам всем известно, что для ритуала требуется духовная энергия нескольких десятков человек. Дело это рискованное, потому простые обыватели на участие в нём не согласятся. Лучшие кандидаты — обитатели нищих кварталов. В Нессете таких четыре. Два из них уже сотрудничают с нами, и обратись к ним ещё кто с похожей просьбой, мы бы об этом узнали. В ещё одном скрывается Дехеос, и он бы тоже что-нибудь заметил. Тогда единственным вариантом для загадочного чернокнижника было пойти к банде «Золотых пальцев» и сразу получить от них нужное число людей, но это как-то…

— Слишком притянуто, — закончил я.

— Верно. Зуб даю, нищие тут ни при чём. А если мой коллега по цеху не обращался к этому контингенту, то остаётся лишь один вариант. Он наделён достаточной властью, чтобы принудить к ритуалу простых людей. Или даже задействовать солдат из королевской армии или городской стражи.

— Мы ведь думаем об одном и том же человеке?

— Да. Без сомнений, это она. Пятый из Двенадцати рыцарей Кларанна. Решила разыскать Дехеоса при помощи такого же ритуала поиска.

— Ну да, если даже нелегальный маг такое умеет, то чего уж говорить о придворных волшебниках.

— Тут всё непросто. Церковь Восьмерых в своё время добилась того, чтобы чернокнижников внесли в список запрещённых классов.

— А я думал, Роскомнадзор только в моём мире промышляет, — хохотнул я.

Не оценив моего юмора, наставник продолжил:

— Потому королевская семья не может открыто прибегать к услугам чернокнижников — это повлечёт громкий скандал и конфликт с церковью.

— Ключевое слово — открыто, — догадался я.

— Что-то ты сегодня слишком умный. Да, в тайне от церкви Бергаон содержит небольшой штат обладателей запрещённых классов и задействует их в исключительных случаях. Например таких, как этот. Да кто же такой этот Дехеос…

— Это что-то меняет в наших планах? — спросил я.

— Меняет, причём кардинально. Изначально я планировал провести ритуал на третью ночь. Но теперь время работает против нас. Медлить нельзя, и действовать придётся уже сегодня, засветло.

— Это повышает риск быть замеченными.

— Будто я сам не в курсе. Но есть в этом и положительный момент. Теперь Кларанна не сможет разослать приказ о разрушении дорожного покрытия под рунами, так как горожане по незнанию могут повредить узлы, заготовленные уже по её приказу. Одной головной болью меньше и одной больше. Чёрт, в дерьмо наступил!

Если что, никуда он не наступал. Это был условный сигнал для сопровождавших нас Клыков. Не прошло и десяти секунд, как перед нами нарисовалась босая чумазая беспризорница лет восьми.

— Отправляйся на базу Клыков и передай Жерару, что ритуал начнётся раньше запланированного, уже сегодня, — приказал Альгер. — Пусть подготовит людей, а также передаст весть Братству синих глаз.

Девочка не сдвинулась с места и всё так же стояла, не сводя глаз с наставника.

— Ах, ну да, — пробормотал он, сунув руку в кошелёк и положив ей в ладонь несколько медяков. — Приступай уже, хватит на меня глазеть.

— Есть! — радостно отозвалась она и шустро скрылась за поворотом.

— Продолжаем. Осталось ещё два узла, — произнёс наставник и направился дальше.

Солнце уже показалось из-за горизонта, когда мы с Гретой стояли во дворе, оборудованном под базу Красных клыков, и наблюдали, как Альгер одного за другим помечал добровольцев рунами, через которые те будут передавать духовную энергию для поискового ритуала.

Не то чтобы наше присутствие было необходимо, скорее просто хотелось понаблюдать за процессом. Дочери наставника с нами не пошли, дабы не привлекать внимания слишком большой толпой.

Закончив здесь, Альгер отправился в северо-западный нищий район, где разместилось Братство синих глаз и оставшиеся восемнадцать кандидатов.

Мой заместитель Жерар получил экземпляр карты с отмеченными на нём точками, где следовало разместить людей, и не откладывая приступил к раздаче приказов. Второй экземпляр должен был получить главарь Синих глаз Бредер.

Нам же оставалось встретиться с Дехеосом в юго-восточном нищем квартале. Единственном, не захваченном никакой бандой и лишённом централизованной власти. Тем не менее именно там шантажист нанял людей для заманивания нашей пятёрки.

И вот мы прибыли в знакомую лачугу, откуда кое-кто так и не удосужился убрать скелет прежнего владельца.

— План такой… — начал я.

— Да знаю я, какой у вас план, — отмахнулся Дехеос, одетый, как и прежде, в потасканный серый плащ с капюшоном. — Мой коллега-злодей запустит ритуал прямо из своей комнаты в гостинице, добровольцы усядутся в нужных точках и прикинутся шлангами, передавая духовную энергию через руны, а вас, детишек, озадачили патрулированием города и отслеживанием любых изменений. Угадал? Угадал. Если та водная бабулька заподозрит неладное (а она заподозрит) и попытается прервать ритуал (а она попытается), то именно вам придётся как-то разрулить ситуацию.

— Интересно, как? Напасть на неё при разнице в сорок уровней?

— Импровизировать, вот как. Без этого навыка в нашем суровом мире вам не выжить. Не смотрите так, я тоже не буду сидеть без дела. Всё же сегодня наступит кульминация всего, к чему мы готовились столько дней.

— И чем же ты займёшься?

— Да пожалуй тем же, чем и вы. Поброжу по городу и в случае какого-нибудь форс-мажора постараюсь вовремя подоспеть на помощь.

— Мда уж, тяжко тут без земных средств связи.

— Не знаю, что такое этот ваш «земных», но поднявшийся шум или эманации маны я уж как-нибудь замечу, даже издалека.

— Тогда не будем медлить, ритуал уже вот-вот начнётся.

Дабы не светиться в компании Дехеоса, мы покинули его жилище первыми и заступили в патруль.

День казался вполне обычным, город жил своей жизнью. Светило солнышко, лаяли собаки, скрипели телеги, прохожие шли по своим делам, соседки под окнами обсуждали последние новости, нищие сидели на обочинах и просили милостыню.

Внимания заслуживали разве что последние. Вот этого я впервые вижу, а вот этот точно состоит в Красных клыках и является одним из добровольцев. Прямо сейчас он незаметно для простых обывателей выпускает часть своей духовной энергии и передаёт её рунному узлу, расположенному в квартале отсюда.

— Подайте, добрый господин!

— Отвали, нищебродина, — брезгливо произнёс я и прошёл мимо.

Всё правильно, мы друг друга не знаем. И вообще, он уже получил свою десятку серебра.

Пару минут спустя проходим мимо переулка, где спрятан тот самый узел. Руна не светится так сильно, как при ритуале жертвоприношения в Гимурке, но всё же рано или поздно её заметят и доложат кому надо.

— Эй, Рик, чего это там?

— Где.

— Ну вон, за деревом. Будто что-то светится. Фиолетовое такое.

— Нет там ничего, тебе померещилось.

— Да нет же, точно что-то видел! Дай-ка поближе гляну.

— Началось, — негромко проговорил я, проходя мимо.

С момента старта ритуала прошёл уже час, но Альгер сказал, чтобы рассчитывали на два или даже три.

Было бы неплохо отвлечь этих двоих и как-нибудь заговорить им зубы, но всех глазастых нам не остановить, только зря засветимся. Так что мы с сестрой просто взяли на заметку, что народ начинает замечать неладное, и прошли мимо.

— Всем внимание! — заголосил стражник в кольчуге, выбежав на середину людной улицы. — В Нессете были обнаружены признаки проведения запретного ритуала чёрной магии! Если кто-нибудь заметит на земле странное фиолетовое свечение, он обязан немедленно доложить об этом городской страже!

— А я видела что-то такое, — задумчиво проговорила какая-то женщина. — Да, точно, за цветочным магазином в квартале отсюда, там что-то светилось!

— Покажите! — требовательно произнёс стражник и вместе с горожанкой удалился в направлении одного из узлов.

— Что это там за столпотворение? — спросил я, указав пальцем вперёд.

— Хм, возле рун такие толпы не собираются, — задумчиво проговорила Грета. — Но моя женская интуиция подсказывает, что это как-то связано с ритуалом. Пошли посмотрим.

Протолкавшись через зевак, мы увидели… труп. Труп нищего, что под видом сбора милостыни осуществлял здесь передачу духовной энергии. Я видел этого нищего среди Красных клыков и даже помнил его имя. Бигира. Прямо сейчас её разорванное надвое тело лежало в луже собственной крови.

— Что тут произошло?! — выкрикнул я.

— Её убила рыцарь. Та, что приехала на днях из столицы, — пояснил стоявший рядом мужик. — Перерубила бедняжку потоком воды, а потом заявила, будто почувствовала исходящие от неё эманации чёрной магии.

— Где она сейчас?

— Убежала дальше по улице, вон туда.

Протолкавшись обратно, мы понеслись в указанном направлении.

— Так она наконец догадалась? — произнесла Грета, летевшая рядом.

— Вне всяких сомнений. И очень скоро откроет охоту на наших добровольцев, — отозвался я, не сбавляя хода.

— Но магию никому, кроме неё, не почувствовать. Ну может, ещё тот второй чернокнижник сможет. Тогда ей было бы логичнее просто отдать приказ поубивать всех нищих в городе.

— Сестра, ты бесчеловечна, как и всегда. Но сомневаюсь, что Кларанна пойдёт на подобное.

— Ну да, она же у нас «Lawful Good».

— Это что?

— Типаж характера в одной настольной игре. В переводе на русский: законопослушный добрый.

— Ну да, это точно про неё. Только сейчас не об этом. Если верить наставнику, даже рыцарь не сможет вычислить добровольцев издалека, и у неё уйдёт время, чтобы отыскать каждого из них. Нам же известны их точные позиции, а значит, есть шанс успеть раньше неё. Давай-ка ускоримся.

В этот раз удача оказалась на нашей стороне. Прибыв на место, мы обнаружили ещё одного члена Клыков, сидящего на своей точке и занятого передачей энергии. Этого я тоже знал. Брик. Самый первый доброволец, что просил в случае смерти передать оплату его жене и ребёнку.

— Брат, она идёт, — негромко произнесла Грета.

Да я и сам вижу. Сложно не заметить эту выделяющуюся старушку в синей мантии с парящей у плеча водной сферой. И направлялась она прямо к попрошайке, на ходу заготавливая водяную атаку. Голубая жидкость выливалась из сферы и собиралась в воздухе возле правой руки Кларанны.

— Что будем делать? — спросила сестра.

— Надо бы остановить её, иначе она нам все батарейки переломает.

— И как мы это сделаем?

— Будем импровизировать, как советовал Дехеос. Огнём и мечом тут без шансов. Значит, попробуем языком. Вперёд!

Спешно прошагав по брусчатке и остановившись в нескольких шагах от нищего, Кларанна прислушалась к ощущениям. Да, от него определённо исходили те же эманации, свидетельствующие о передаче духовной энергии.

— Надеюсь, деньги, что ты получил, стоили того, чтобы умереть.

Волшебница подняла руку и приготовилась выстрелить.

— Стойте!

Перед нищим выскочил молодой человек в кожаном доспехе. Рядом с ним парила в воздухе такая же молодая и чем-то похожая на него девушка. Кларанна помнила этих двоих.

— Флеос? Грета? Что вы здесь делаете?

— Это вы что делаете?! — воскликнул я. — Вы что, собираетесь убить этого человека?!

— Он замешан в ритуале чёрной магии, угрожающем всему городу! Вам двоим этого не почувствовать, но я чётко ощущаю эманации тёмной маны!

— Да он ведь даже не осознаёт, во что ввязался! Уверен, ему просто заплатили и ничего толком не объяснили! Он и не подозревает, что делает нечто запретное! А вы собираетесь просто взять и оборвать его жизнь?

— Посмотри на него, мальчик. Это же отброс. Грязное отребье, что и человеком-то можно назвать с большой натяжкой. Будь на его месте честный труженик, я бы ещё попыталась уладить дело миром. Но этот мусор явно не стоит того, чтобы тратить на него время и подвергать опасности весь Нессет.

Хрена себе. Отброс, мусор, не стоит времени. Lawful Good, говорите? Похоже, я ошибался насчёт этой старушки. Может, она и добрая, но доброта её распространяется только на определённые слои общества.

Ладно, не отвлекаемся, продолжаем спектакль.

— И что же? Если ему не повезло родиться в обеспеченной семье, то он и за человека теперь не считается?! Вы же не такая, Кларанна! Вы добрая, справедливая! Я не забыл, как вы спасли жизни мне и моей сестре! Я не хочу видеть, как вы ступаете на путь зла!

— Довольно! Я не могу тратить время на разговоры, когда весь город в опасности!

— Госпожа Кларанна! — раздалось откуда-то сзади. — Мы поймали ещё одну нищенку! Что с ней делать?

Обернувшись, я увидел стражника, тащившего за собой отчаянно брыкавшуюся девушку. Да это же… Хлой, дочь лидера Синих глаз! Она-то здесь откуда?

— Хм, ничего в ней не чувствую, — произнесла рыцарь, внимательно посмотрев на девушку. — Но не исключено, что она является запасным вариантом на случай смерти первого. Мы не можем рисковать, убейте её. Как и всех нищих, что обнаружите на улицах.

— Погодите! Вы совсем с ума сошли?! — выкрикнул я. — Сами ведь сказали, что она не при делах! Теперь уже за простые подозрения убивать начнёте?!

— Прошу последний раз, мальчик: отойди. Иначе мне придётся стрелять на поражение.

Водная масса возле её руки сжалась и нацелилась в меня. Мда, надавить на совесть не вышло, и Брик сейчас умрёт. Закрывать его собой я не намерен. А обещание сдержу, и его семья получит обещанную десятку серебра. Но хотя бы время смог потянуть, уже неплохо. И потяну ещё после того, как Кларанна выстрелит, засыпав её обвинениями.

А пока что хватит геройствовать. Изобразив смятение на лице, я медленно подался в сторону.

— Б-босс, — раздался позади взволнованный голос Брика. — Моя семья, она ведь получит деньги? Мири на прошлой неделе захворала, ей лекарства нужны. Ради неё я и помереть готов, только бы знать, что её вылечат.

— Тц! Вот идиот… — процедил я.

— Босс? — переспросила Кларанна, приподняв бровь. — Ах, так вот оно что. Неспроста ты столь удачно подоспел ему на помощь. Тебе с самого начала были известны позиции всех участников ритуала? И ты заодно с теми, кто затеял это злодейство. А жаль. Ты казался мне славным парнем.

И вот оно, то самое разочарование, которое я так не хотел увидеть на её благородном лице. Хотя после этого разговора рыцарша сильно упала в моих глазах. Да и не это сейчас важно.

Кларанна сместила руку, и теперь водный снаряд был нацелен уже не в нищего, а в меня.

Ну всё, Брик, теперь твоей дочурке точно не видать лекарств. Ведь мы поляжем здесь все вместе.

Водная масса сорвалась с места и устремилась в меня. Тот самый неумолимый поток, что перерубил надвое гигантского дендроида, которого мы и поцарапать не смогли. Ну всё, это точно ваншот.

— Не позволю!

Передо мной зависла в воздухе фигура Греты. Ты что творишь, хренова дура?!

А затем слева мелькнуло что-то тёмно-красное, и это что-то врезалось прямо в водный поток. Оглушающий грохот заложил уши, взрывная волна откинула нас назад, и вместе с Гретой мы отлетели на брусчатку.

Когда всё стихло, я спихнул с себя сестру и осмотрелся. Грета цела, это главное. Я вроде как тоже. Но что насчёт той водной атаки? Если что-то ударило её слева, то…

Повернув голову направо, я увидел, что от стоявшего на той стороне дома осталось одно название. Похоже, выпущенное кем-то заклинание отклонило выстрел Кларанны и на пару с ним влетело в это здание. Но тогда выходит, что это заклинание не уступало по силе атаке одного из Двенадцати рыцарей. Ну и кто же стал нашим спасительным роялем на этот раз?

Повернувшись влево, я увидел… Да, именно её. Знакомую фигуру в сером потасканном плаще и капюшоне. На вытянутой вперёд руке ещё искрились остатки багровой атакующей руны.

— Эй-эй, рыцарь, нехорошо обижать беззащитных детишек. Как насчёт сразиться с кем-то, равным тебе по силе?

С этими словами спаситель схватился рукой за ворот плаща, сорвал его и театрально откинул в сторону, явив наконец своё истинное обличье. Уже виденная ранее ухмылка. Хвост чёрных волос. И расстёгнутый багровый плащ до бедра.

Скривившись при его появлении, Кларанна произнесла лишь одно слово:

— Дехеос.