Системное исцеление

Глава 2. Тайное слово

— И вот ещё что! — Мерона резко обернулась ко мне, а я так же резко отдёрнул руку. — Уж не знаю, как вы до этого путешествовали и выживали, но до Нессета отсюда день пути, и замаешься ты всё это расстояние свою неходячую сестру на руках тащить. У нас через неделю несколько человек туда на лошадях поедут — товар отвозить на продажу, можете к ним прибиться. Калеку на телегу погрузите. Но задарма столько дней вас кормить никто не станет, ясное дело. Так что придётся тебе руками поработать, хоть ты и просил такого не предлагать.

Сдерживая клокочущий гнев, я поспешил удалиться. А не то ведь и правда придушу.

— Брат, у тебя такое лицо, будто ты меня убивать пришёл, — констатировала Грета, когда я закрыл за собой дверь комнаты.

— Да не тебя, — отмахнулся я.

— А кого? Что-то случилось?

— Ничего, не бери в голову. И подвинься.

— Ага.

Сестра на руках оттащила себя ближе к стене, после чего подтянула ноги. Я улёгся на освободившееся место.

— Давно мы так вместе не спали. Аж с детсадовского возраста.

— А ты, небось, рад возможности полежать рядом с такой красоткой, — игриво произнесла она. — Или уже есть опыт, а?

— Откуда бы ему взяться? Не до того было.

— Ой, прости.

— Нет, я не имел в виду, что не мог позволить себе отношения из-за необходимости приглядывать за сестрой!

— Но после того неудачного опыта с нанятой сиделкой, когда я закатила истерику и заявила, что больше не останусь дома с посторонними, ухаживать за мной приходилось именно тебе.

— Хватит себе поводы для беспокойства выдумывать, а? Вот поставим тебя на ноги, и тут же отправлюсь искать себе жену. И тебе мужика подыщем. Может, присмотрела уже кого из местных? — пошутил я.

— Каких ещё местных? Моим мужем может быть только мой бра… кхм-кхм! Я говорю, моей руки достоин по меньшей мере какой-нибудь дворянин, а лучше наследный принц!

— Мда, раскатала губу. До таких высот мы ещё нескоро дорастём. Надеюсь, к тому времени тебе не стукнет сороковник.

— Эм, брат…

— Что? Последняя фраза была лишней?

— Нет. Мне это… в туалет надо.

— Ох, только не это… И сама ты, конечно же, не справишься.

— Сомневаюсь, что в этой избушке меня ждёт современный унитаз со стульчаком и сливом. Так что да, не справлюсь.

— Даже не представляю, как мы это провернём…

— Мне тоже страшно.

— Ладно, пошли.

— Так, держись мне за шею. Сейчас поднесу тебя поближе к этому порталу в преисподнюю. Фу, ну и вонь!

— Только теперь у меня руки заняты. А их нужно как-то снять…

— Их?

— Ну… их.

— А понял. Сейчас сниму.

— Эй, ты ведь это не серьёзно?!

— А у тебя есть предложения получше? Если хочешь, можем попросить о помощи Мерону. Хотя лишний раз пересекаться с ней мне вот совсем не хочется.

— Мне тем более.

— Да, я помню, как ты боишься незнакомых людей. А значит, иных вариантов, кроме моей помощи, у тебя нет.

— Ладно, давай. И только попробуй распустить руки!

— Уж как получится. Так… Готово. Давай.

— Заткни уши.

— У меня как бы руки заняты.

— Тогда сразу после исцеления отправимся искать заклинание забвения.

— Да-да, давай уже. Сложно, знаешь ли, в такой позе стоять.

…

— Всё, надевай.

— Ну вот, ничего же страшного.

— Нет, брат, это было очень срашно!

Пережив это нелёгкое испытание, мы вернулись в комнату и развалились на кровати. День уже подходил к концу. Вскоре до меня донеслось мерное сопение Греты. А вот самому мне не спалось.

Сегодняшние разговоры с Мероной совсем не порадовали. Ох, как же я на неё зол. Хотя было бы, за что. Если так подумать, она ведь нам зла не желает. Советует с позиции своего опыта и знаний.

Неделю пахать в деревне, значит, потом катить с местными в город, а там сбагрить сестру в бордель для уродцев? Нет уж, обойдётесь! Не для того отец столько лет над проектом «Этрод» трудился, чтобы мы закончили ещё хуже, чем на Земле.

Вот только какие ещё варианты? Как показала практика, золота с гоблинов не падает, да и сами зелёные скорее пофармят меня, чем я их. То есть привычными игровыми методами на жизнь здесь не заработаешь.

Ох, отец, не доработал ты свой код.

На следующее утро пришло время столкнуться с суровой реальностью. Сначала меня запрягли колоть дрова во дворе, затем помогать соседке перетаскивать какие-то ящики. Не то чтобы такая работа была моему тренированному телу не по плечу, но не для того я, чёрт возьми, в мир меча и магии прилетел, чтобы грузчиком работать!

Поднял вопрос о вступлении в отряд охотников под командованием Лиаса, но оказалось, что я всё проспал, и они уже ушли в лес. Так что придётся отложить этот разговор до их возвращения. Как объяснила Мерона, в их обязанности, помимо добычи мяса, входит истребление хищного зверья и гоблинов, нарушивших границы своих владений. Вполне себе неплохая работёнка, да ещё и опыта привалит. Уж куда получше, чем во дворе и в поле горбатиться.

После обеда, употребив приготовленную хозяйкой похлёбку и проследив, чтобы сестра тоже подкрепилась, я вышел на улицу — подышать свежим воздухом. А он тут и правда был на порядок свежее городского. Стоял, прислонившись спиной к стене дома, и посматривал на суету деревенских.

И не мог не задержать взгляд на шагавшем по дороге мужчине, сильно выделявшемся в этом месте. Добротная одежда, багровый плащ, короткая седая стрижка с бородкой и то ли шрам, то ли ожог на лице. Но главное — это предмет, что он держал в руках. Посох! Ну а чем ещё может быть этот длинный светло-серый шест с круглым рубином на навершии? Не походной же палкой. Зуб даю — передо мной настоящий маг. И явно не хилер.

Словно не замечая моего пристального взгляда, мужчина прошёл мимо. Но вскоре вынужден был остановиться. Потому что дорогу ему заступили трое поддатых мужиков.

— Эй, ты кто т-такой, а? — спросил один из них заплетающимся языком. — И ч-чего это за стр-ранная метка на роже? Вчера Барб двоих з-заплутавших притащил, а сегодня ещё один под-дозрительный хрен пож-жаловал. Подозр-рительно это. Нам тут, знаешь ли, пробл-лемы не нужны. Вали отсюда подобру-поздор-рову!

— Сам вали, — недовольно процедил маг. — Ты загораживаешь мне дорогу.

— Эй, парни, сл-лышали? Припёрся б-без пр-риглашения в нашу Гим-мурку, а терь ещё и прог-гоняет нас. Совсем ошал-лел? Думаешь, мы втр-роём одног-го колдунишку не одол-леем? А ну-ка, парни!

И троица двинулась к нему, угрожающе закатывая рукава. На лице мужчины не промелькнуло ни тени страха. Он лишь недовольно скривился. После чего на навершии его посоха загорелась руна. Прямо как у Греты вчера, только серая и, кажется, с другим узором. Ну-ка, первый боевой маг в этом мире, покажи, на что способен!

Но фаерболлов, ледяных кольев и молний не последовало. Вместо этого с поленницы, которую я сегодня собственноручно сложил, поднялось в воздух полено и влетело правому мужику прямо в нос. С вскриком и неприятным хрустом он завалился навзничь.

— Ах ты гад!

Левый пьянчуга резко подорвался к цели, но вторая деревяшка всё с той же поленницы с разгона ударила его в живот, заставив сложиться пополам.

— Ха, в меня уже пальнуть не успеешь! — довольно выкрикнул последний и занёс кулак для атаки. И получил сокрушительный удар посохом по шее, рухнув на землю следом за собутыльниками.

Ну а чего ты ждал? Если этот маг способен поленья в полёт отправлять, то что ему помешает тем же методом ускорить движения посоха, превратив его в грозное оружие, даже не требующее физической силы? Похоже, его стихия — гравитация. Редкий гость в играх, зато в аниме встречается частенько.

Постойте… Гравитация? Сила, что способна отрывать предметы от земли и заставлять их летать по воздуху? Да это же… Если такие маги способны применить это колдовство на себя, то смогут перемещаться, не задействуя ноги! Вот он, наш с Гретой шанс!

Я уже подорвался было следом за удаляющимся мужчиной, но был схвачен за руку.

— Не связывайся ты с ним, — прошептала появившаяся невесть откуда Мерона. — Сильный он, но на гильдейского не похож. Зуб даю — проклятый!

Проклятый? Да, припоминаю, вчера она о чём-то таком упоминала. Обладатели Могущества, что перестарались с прокачкой и навлекли на себя гнев богов. И если бы ты только знала, Мерона, как мне на это плевать!

Грубо выдернув руку, я последовал за магом. Не знаю, заметил ли он слежку, но виду не показал и продолжал шагать как ни в чём не бывало, пока не дошёл до местного постоялого двора. Войдя в дверь следом, я увидел, как полы багрового плаща скрываются на верхних ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж.

Поднялся следом, стараясь вести себя естественно. К счастью, хозяин не отреагировал и не крикнул что-нибудь вроде: «эй, туда посторонним нельзя!»

Полы плаща скрылись за одной из дверей, захлопнувшейся перед самым моим лицом. Но это не проблема. Настойчиво постучав, я произнёс:

— Можно с вами поговорить?

— Кто такой? — раздался с той стороны недовольный возглас.

— Простой путник. Я видел, как вы раскидали тех пьянчуг. Великолепное было зрелище.

Ответа не последовало.

— Ну так что, можно войти на минутку?

— Говори, чего хотел, или проваливай.

— Ладно, скажу прямо: не согласитесь ли вы взять меня и сестру в ученики?

— Делать мне нечего. Исчезни.

— Она у меня одарённая! Стихией огня владеет! И всегда мечтала обучиться магии гравитации!

— Я сказал, исчезни! Надоел уже! Ещё слово, и придётся усмирить тебя вслед за теми пьянчугами!

Ну да, а чего я ещё ожидал? Что он возрадуется и объявит, что всегда мечтал взять в ученики брата-качка и сестру-инвалида? Да ещё и голодранцев без гроша за душой.

Но так просто я от него не отстану. Только вот что делать? Он ведь не шутит, и, если продолжу доставать, правда метнёт в меня чем-нибудь тяжёлым.

У меня есть последнее слово, и слово это должно завоевать его внимание. Что же такого сказать? Может, поведать ему о технологиях моего мира? Но тут парой слов не обойдёшься. А если ляпну что-нибудь в духе «хотите, расскажу вам про телеги, что ездят без лошадей?», то тут же словлю табуретку в лицо.

Одна фраза, что сможет его зацепить… И такая, чтобы была понятна жителям этого мира. Гоблин? Магия? Нет, нужно что-то другое… Но какая у меня об этом мире может быть дельная информация? Я ведь сам тут всего второй день. Хотя… Ведь этот мир, как и множество других, были созданы нашим с Гретой отцом. А проект назывался… Точно! Сомневаюсь, конечно, что случайно встреченный нпс мог его где-то слышать, но это лучшее, за что я сейчас могу уцепиться.

— Хорошо, обращусь к вам последний раз и уйду. Вам о чём-нибудь говорит слово «Этрод»?

Слышится стук торопливых шагов. Дверь резко открывается, сильная рука хватает меня за воротник и втаскивает внутрь, грубо уронив на пол. Захлопнув дверь, седовласый приставил навершие посоха к моему лицу.

— Откуда. Тебе. Известно. Это. Слово?

— О, так теперь я не надоел, и меня не нужно усмирять вслед за пьянчугами? — произнёс я с победоносной улыбкой.

— Мне спросить по-плохому? — нетерпеливо произнёс маг.

— А зачем по-плохому, когда можно поговорить, как цивилизованные люди? Вы мне, я вам. Честный обмен. Как я уже сказал, нам с сестрой нужен учитель. А вам — информация об Этроде.

— Сначала говори.

— Нет уж. Где гарантия, что вы не вышвырнете меня, как только услышите всё необходимое?

Несколько секунд он молча сверлил меня недобрым взглядом. После чего убрал посох.

— Ладно, будь по-твоему. Но не жди, что я стану носиться с вами, как с детишками. Разве что постараюсь, чтобы не померли раньше времени. Трупы ничего не расскажут.

— Вот и замечательно. Тогда я пойду и принесу её.

— Принесу?

— Ну да. Я забыл упомянуть, но у Греты проблемы с ногами, и самой ей до сюда не добраться.

— Пф! И на что я подписался…

— На доступ к секретам мироздания за весьма символическую цену, вот на что. Скоро вернусь!

Вот вам и решение. Как знал, что нечего принимать на веру слова деревенской знахарки, не видевшей мира за пределами своей Гимурки.

Воодушевлённый, я вылетел из здания и припустил к дому Мероны, сопровождаемый любопытными взглядами деревенских. И на подходе к дому услышал изнутри женский крик. Знакомый крик. Грета!

Распахнув дверь, услышал второй вопль — в этот раз мужской. Да что там творится?! Влетев в комнату, первым, что увидел передо собой, была пылающая фигура. Двухметровый детина размахивал руками, пытаясь сбить с себя пламя. Барб? А сестра сидела на кровати с перепуганным видом, вжимаясь в стену.

— Грета, что случилось?! — выкрикнул я, куда больше обеспокоенный её испуганным лицом, чем сгоравшим заживо охотником.

— Он… меня… хотел… — всхлипывала сестра, прикрываясь руками, хоть и была в одежде.

Но суть произошедшего я понял и без слов. Не просто так охотники вчера сверлили её глазами. А стоило брату уйти подальше, как этот гад воспользовался шансом и решил распустить руки. За что и получил огненной магией в рожу.

Упомянутая магия тем временем прекратила действие, и огонь мгновенно потух. И детина тут же решил отомстить обидчице.

— Ах ты тварь! Да я тебя сейчас…

Пинок под рёбра заставил его отшатнуться в сторону и врезаться в стол. Заметив наконец, что в комнате есть третий человек, Барб развернулся с перекошенным от злобы и обезображенным ожогами лицом.

— А теперь расскажи, что ты делал с сестрой в моё отсутствие, — процедил я, не скрывая жажды крови в голосе. — И от твоего ответа зависит, доживёшь ли ты до завтрашнего утра.

Вместо ответа детина замахнулся на меня кулаком. Пригнувшись от на удивление резкого выпада, я ударил в ответ. Завязалась драка. Без мечей и заклинаний, старый добрый мордобой. Я бил Барба, Барб бил меня. Здоровяк принимал все мои атаки в лоб, я же старался уклоняться. Но получалось не всегда. Ублюдок оказался куда подвижнее, чем можно было предположить по его внешности, в результате чего я то и дело ловил его пудовые кулаки лицом.

И с каждой секундой всё яснее понимал, что проигрываю. Что толку от моих походов в качалку, когда мой враг с пелёнок занимался тяжёлым трудом и охотой на опасное зверьё, да ещё и сама природа наделила его здоровенной тушей? Да и уровень у него был наверняка повыше, чем мой второй.

Не знаю, сколько мебели и утвари мы уже разгромили в комнате, да и не до того мне было. Правый глаз заплыл, по подбородку стекала кровь, вся верхняя часть тела нещадно ныла. В ушах звенело, в глазах двоилось. Я с трудом двигался и с трудом оставался в сознании.

Но что будет, если я проиграю? Тогда уже никто не остановит эту тварь и не защитит от него Грету. Нет, нельзя проигрывать!

И тут Барб вдруг снова вспыхнул. И снова пронзительно закричал, хлопая себя руками. А я принялся соображать на ходу. Огонь Греты горит ограниченное время и затем тухнет. Её маны хватает на пять кастов. С учётом вчерашнего левел-апа, может, на шесть. Не факт, что этого хватит, чтобы сжечь гада дотла, и не факт, что все пять попадут в цель.

Значит, я тоже должен действовать! И делать это, пока он отвлёкся. Осмотревшись по сторонам, быстро отыскал подходящий предмет. Схватил стоявшую на полу табуретку, размахнулся и обрушил её на голову детины. С громким треском сиденье разлетелось на части, и Барб без чувств рухнул на пол.

И тут же в комнате объявился новый враг. Хотя как сказать враг — взволнованная и перепуганная шумом Мерона. Пары секунд осмотра места происшествия ей хватило, чтобы прийти к своим выводам.

— Ты… Да что ж… Вы чего с моим сыночком сотворили, гады?! Мы вас накормили, крышу над головой дали, и так-то вы нас отблагодарили?! Паскуды, не стоило вас вообще на порог пускать! И от гоблинов спасать не надо было!

Её причитания прервала моя рука, сдавившая тётке шею и прибившая её к стене.

— За добро надо платить в полной мере, — произнёс я, глядя на неё обезумевшими от гнева и адреналина глазами, — а за зло — отплачивать стократно. Прирезал бы я вас обоих прямо здесь, да только проблем с законом не хочется. Сомневаюсь, что местные порядки позволяют вот так просто убивать насильников и тех, кто их таковыми вырастил. Но если ещё раз попадётесь мне на глаза, пощады не ждите.

Стоило разжать руку, как тётка сползла на пол, схватившись за шею. А я, ни слова больше не говоря, взял на руки плачущую сестру и ушёл прочь из этого мерзкого места.

Ох, как же местные пялились на меня по пути к постоялому двору. Понимаю, то ещё должно быть зрелище. С избитым, окровавленным лицом, шатаясь, тащу на руках заплаканную девушку.

— Брат, твоё лицо… — проговорила Грета дрожащим голосом.

— Ничего, переживу, — прохрипел я. — На занятиях по рукопашному бою ещё не так отделывали.

— Не ври. С занятий ты таким ни разу не возвращался.

Помолчав ещё минуту, за которую я преодолел не так уж много шагов, она снова заговорила:

— Брат, пока тебя не было… в смысле, ещё до прихода Барба, Мерона поговорила со мной. Может, тебе и правда отвезти меня в то «Лежбище причудливых дев»? Я ведь тебя только вниз тяну. Ты молодой, здоровый. Может, и правда когда-нибудь прокачаешься и станешь прославленным воином.

— Грета, я никогда не поднимал на тебя руки, но вот сейчас очень хочется отвесить тебе крепкую затрещину. Запомни: пока я жив, ни в каком лежбище ты не окажешься.

— Вот упрямый… И куда мы вообще идём?

— К новой жизни. И жизнь эта начнётся вон в той двухэтажной развалюхе.

В этот раз дверь на втором этаже сразу открылась, стоило только постучать. Осмотрев нас, мужчина в плаще принял ещё более недовольный вид.

— Судя по тому, что я вижу, вы успели нарваться на проблемы с местными?

— Всего с двумя из них, — ответил я. — Сомневаюсь, что для толкового мага ещё парочка озлобленных деревенщин станет проблемой.

— Чем меньше внимания я привлекаю, тем лучше. Но ничего уже не поделать. Заходи, хватит в дверях глаза мозолить.

Пройдя внутрь, я направился к единственной в этой комнате кровати. И сразу же услышал вслед:

— Даже не думай.

— Что?

— Эта кровать моя. Вы будете спать на полу.

— Эээ… Я-то хоть в сарае могу, но можно хотя бы Грету на кровать положить?

— Нельзя.

— Она двуспальная, вы поместитесь вдвоём.

— Посплю на полу, — тут же отозвалась сестра.

Ну да, хорошо я придумал — предложить ей делить постель с незнакомым мужиком. Особенно когда недавно другой незнакомый мужик над ней едва не надругался.

— Есть хотя бы что-нибудь мягкое, под спину ей постелить? — спросил я с надеждой.

— Твой труп сейчас подстелю, — процедил маг, явно теряя терпение.

— Ладно, ладно, молчу.

Скрепя сердце я усадил Грету на стул и привалился к столу рядом, стерев рукавом кровь с лица.

— Итак, давайте уточним ещё раз, — произнёс мужчина, встав перед нами. — Вы двое хотите стать моими учениками?

— Да, — ответил я. Сестра молчала, пока не понимая, что тут происходит.

— И чему вы хотите научиться?

— Грета — вашей магии гравитации. Я же собираюсь стать воином, но не уверен, что смогу научиться этому у мага. Но главное — Грета.

— Я так понимаю, эта магия нужна ей, чтобы компенсировать парализованные ноги?

— Ага, угадали. Надеюсь, это возможно, и сейчас не окажется, что у магии гравитации есть ограничение, позволяющее применять её только на неодушевлённые объекты?

— Применить её на других живых существ и правда трудно, но вот на себя при должной сноровке вполне возможно. Полноценная левитация доступна лишь тем, кто освоил её на высочайшем уровне, коего нет даже у меня, но вот парить над землёй обычно получается даже у адептов. Правда, невысоко и ограниченное время.

— Хотя бы так, — облегчённо проговорил я.

— С воинским классом тоже что-нибудь придумаем. Но для начала повторю ещё раз: хоть меня и заинтересовали твои познания, невесть откуда взявшиеся у нищего голодранца, но сюсюкаться с вами я не намерен. Во время обучения вас обоих будут ждать не только суровые тренировки. Кроме прокачки, вы будете работать на меня и помогать мне в достижении моих целей. И для этого временами придётся совершать… довольно нелицеприятные и даже аморальные поступки. Если вы к такому не готовы…

— Мы готовы, — твёрдо ответил я. — Что там нужно сделать? Принести тысячу младенцев в жертву тёмному богу? Показывай, как чертить пентаграмму, и сделаем всё в лучшем виде.

Незнакомец уставился на меня взглядом, в котором так и читалось: «откуда ты знаешь?!» После чего, обдумав ещё какие-то моменты у себя в уме, удовлетворённо кивнул и произнёс:

— Что ж, в таком случае давайте для начала познакомимся. Моё имя — Альгер.