Системное исцеление

Глава 17. Маг смерти и разрушитель

— Вашу ж мать, так всё это время он и правда был одарённым?

— Мама, что тут происходит? — непонимающе проговорил Берти, переводя взгляд с одного участника действа на другого.

Но мать не отвечала, всё ещё опасливо косясь на острое лезвие у своей шеи.

— Всё в порядке, не переживайте так, — взял я слово. — Мы нашли вашему сыну нового наставника, в этот раз совершенно точно не мошенника. Он поможет Берти раскрыть его ужасающий потенциал и стать как минимум одним из Двенадцати рыцарей. Там недавно как раз место освободилось.

— Не придуривайся, она видела наши лица, — произнёс Альгер. — Нельзя её оставлять. Хайто.

— Да, отец, — отозвалась черноволосая.

И чиркнула лезвием по шее. Брызнула кровь, тётка схватилась за горло и повалилась на пол, вскоре затихнув. А ведь мы так и не узнали, как её зовут…

— Чего встал, возьми цель! — шикнул на меня наставник.

И правда пора бы, а то вон, малец уже рот раскрыл и приготовился врубить сирену. Вспомнив свои рекорды по стометровке в школе, я в мгновение пересёк гостиную, повалил паренька на пол и зажал ему рот. Затем достал из кармана прихваченный специально для этого кусок ткани и завязал рот, чтобы не орал. Вздёрнул перепуганного мальца на ноги и за плечо потащил к выходу.

И вдруг меня чем-то накрыло. Странное, пугающее чувство, словно сама смерть подступается ко мне и вот-вот оборвёт жизнь. Уже встала за спиной и занесла косу, и лишь считанные мгновения отделяют меня от перехода в иной мир.

Отдёрнув руку, я отскочил на назад. И не сразу заметил, что по лицу стекают крупные капли пота.

— Брат, что с тобой? — обеспокоенно спросила Грета.

— Очевидно же, что, — ответил Альгер. — Юнец уже пробудил свою силу, и теперь его так просто за шкирку не утащишь.

— Вы… убили… маму… — медленно выговорил Берти.

Постойте, я же ему рот завязал. Но когда паренёк обернулся, я увидел, что ткань на его лице истлела и осыпалась на пол лоскутами праха.

А в следующий миг за спиной у него оказалась Хайто и ударила рукоятью по затылку, тут же подхватив обмякшее тело. И не надо смотреть на меня таким брезгливым взглядом, наставник. Знай я сразу, что он умеет колдовать, сам бы его вырубил.

— Интересная у него магия, — проговорил Альгер. — Магия смерти, существование которой многие ставили под сомнение. И это проблема. Даже если связать его по рукам и ногам, он просто уничтожит путы, как только придёт в себя.

— Наручники? — предложил я.

— Ну так пойди раздобудь их посреди ночи, умник. И где же…

— Пропадает этот красный монстр, когда он так нужен, — закончил за него вошедший в дом Дехеос, снова одевшийся в серый плащ с капюшоном.

Подойдя и присев возле Берти, он положил два пальца ему на лоб, сотворил крошечную руну и поколдовал несколько секунд, после чего поднялся и заявил:

— Я нарушил мана-каналы в его теле, так что какое-то время он не сможет колдовать.

— Просто взял и навесил на него сайленс? А это не слишком круто? — подивилась Грета.

— Не слишком, когда для этого требуется прямой контакт с целью, несколько секунд времени и, очень желательно, её бессознательное состояние, — ответил Дехеос.

— На какое именно время ты его обезвредил? — спросил Альгер.

— Достаточно, чтобы мы с вами успели слёзно попрощаться и разойтись каждый своей дорогой.

— Ты ведь не забыл о своём обещании?

— Ни в коем случае. Только давайте для начала уберёмся отсюда подальше. Выбитая дверь и голоса изнутри посреди ночи, знаете ли, привлекают внимание.

Не став спорить, мы покинули жилище и, оставив позади выбитую дверь и зарезанную хозяйку дома, ушли прочь.

— Не хочешь рассказать, что это за ребёнок? — спросил Альгер, кивнув на мальчика, висевшего на плече у Хайто, пока мы шагали по тёмным улицам.

— Так очевидно же, — отозвался тот. — Одарённый ребёнок с уникальным классом, да ещё и пробудившийся до достижения четырнадцати лет вопреки всем правилам. Кто в здравом уме не захочет прибрать такое талантище к рукам?

— Вы там что, армию сверхлюдей собираете?

— Ну, всякое может быть… — уклончиво ответил шантажист.

— Если уж говорить о классах, — подал я голос, — а какой он у тебя, Дехеос? Сколько за тобой наблюдал, не пойму. То сжигаешь, то взрываешь, то мана-каналы у людей разрушаешь. Или это всё способности разных классов?

— Нет, класс у него один. А если и есть другие, мы их пока не видели, — ответил вместо него наш наставник. — И имя ему — «разрушитель». Ещё один класс из разряда легендарных, о которых ходят слухи, но никто вживую не видел. А кто видел, тем никто не верит. Способен уничтожать цели самыми разными способами, а при высоком уровне и достаточном опыте проводить тонкие манипуляции вроде разрушения мана-каналов. Ты ведь можешь этим заклинанием навсегда лишить человека его Могущества. Я прав, Дехеос?

— Может, и могу, но зарёкся никогда этого не делать, — ответил разрушитель. — По мне, так уж лучше убить человека, чем отнять его талант. Или, если хотите, умереть гением, чем прожить всю жизнь ничтожеством. Плюс тут многое зависит от уровня. Вот тебя, мой коллега-злодей, я точно не смогу превратить в простого смертного.

— Рад слышать.

— Куда мы, кстати, идём? — спросил я. — Если к воротам, то там сейчас наверняка усиленная охрана. Хотя десяток стражников этого монстра едва ли остановит…

— Как и железные ворота, и стены, — добавил Дехеос. — Зачем спрашивать разрешения на выход, если можно проделать ещё один в другом месте?

— Ну да, мог бы и не спрашивать…

Вскоре мы остановились возле городской стены.

— Давай груз, — сказал Дехеос и принял из рук Хайто бесчувственное тело Берти, после чего повернулся к наставнику. — Ну а теперь обещанный совет. И если ты думаешь, что сейчас услышишь рецепт волшебного отвара из ромашки и гоблинского помёта, после испития которого сможешь спокойно качаться хоть до сотого уровня…

— То должен закатать губу, — закончил за него Альгер. — Говори уже. И надеюсь, это окупит всю головную боль, что мы из-за тебя пережили.

Для кого головная боль, а кто в процессе несколько раз чуть не помер…

— Что ж, слушай и запоминай. — разрушитель приблизился вплотную к чернокнижнику. — Есть разные способы достичь высших ступеней Могущества. Лёгкие и сложные, гуманные и жестокие, дешёвые и дорогие. Но знаешь, каких способов совершенно точно нет и никогда не будет?

Он выдержал небольшую паузу, в течение которой Альгер молчал и не сводил с него взгляда.

— Безопасных.

— …

— Нет в этом мире такого метода прокачки, который позволил бы тебе тихо и незаметно набивать опыт, не привлекая ничьего внимания и не неся никаких рисков. Нельзя стать сильнее, ничем при этом не пожертвовав. Ты радуешься успеху проведённого в Гимурке ритуала, но какие у тебя гарантии, что он и правда сработал? Поэтому вот тебе совет: выбрось из головы эти глупые мечты про прятки от богов и сделай выбор. И твои дочери тоже пусть сделают. Стать сильнее, или дожить до старости в тишине и покое. Одно из двух.

— Дожить до старости, говоришь? — грустно усмехнулся Альгер.

— Можешь не продолжать, твоё трагичное прошлое у тебя на лице написано. Да, даже в уютном деревенском домике никто не даст тебе стопроцентной гарантии, что ты встретишь завтрашний день в тёплой кроватке, а не в желудке у монстра или рабстве у шайки разбойников. Вот только если сам ступишь на путь монстров, способных постоять за себя и дать отпор любому врагу, шанс этот будет нулевым. Даже на единичку не надейся.

Дехеос выпрямился и отступил назад.

— Ну как, окупил мой совет головную боль?

— Пожалуй. И всё же я не собираюсь ему следовать, — уверенно проговорил наставник. — Ты не нашёл способа, а я — найду. И посмотрю на твоё полное зависти лицо, когда мы встретимся после этого.

— Хах. Что ж, буду ждать с нетерпением. А теперь, полагаю, вам уже пора. Скоро здесь будет шумно.

— Да, уходим, — произнёс Альгер и пошёл прочь от стены. Мы поспешили следом, но напоследок я обернулся и крикнул:

— Эй, Дехеос, а у тебя у самого-то какой уровень?

— А какой дашь? — ответил тот с усмешкой, после чего рука наставника схватила меня и потащила прочь.

Пару минут спустя прогремел взрыв, уже четвёртый за сегодня. Ну а наша пятёрка под покровом ночи, минуя патрули городской стражи, вернулась в гостиницу и разошлась по комнатам.

Следующим утром Альгер, как обычно, собрал всех в своей комнате.

— Скоро мы уходим из Нессета, — сообщил он.

— Да уж можно было догадаться, — хмыкнул я. — Не сомневаюсь, со дня на день сюда пожалует целая орава столичных дознавателей для проведения расследования, и будут допрашивать с пристрастием каждого местного обитателя. Но тогда встаёт вопрос, выпустят ли нас из города до их прибытия?

— А куда они денутся? Таинственный злодей, уничтоживший целый квартал, всё ещё жив и находится на свободе. Народ в панике, никто не знает, чей дом будет уничтожен следующим. Сейчас очень многие, даже из местных, побегут отсюда прочь, и если стража по приказу мэра попытается запереть их в Нессете, начнутся никому не нужные волнения.

— Так Дехеос же сбежал, о чём наглядно говорит дырка в городской стене, — заметила Грета.

— Только вот этот побег означает, что стражники и рыцарь упустили злодея, что плохо скажется на их репутации. С другой стороны, это и правда успокоит народ. В общем, даже я не знаю, как поступит сейчас местное правительство. Но в любом случае я уверен, что с выходом из города проблем не возникнет. Главное — убедительно состроить испуганные лица.

— Тогда мне надо перед отъездом уладить дела с местными бандами, — сказал я.

— Ооо, это то, о чём я думаю? — заговорщицки прошептала Грета.

— Нет, сестра, это Красные клыки, которым я, на минуточку, в данный момент прихожусь лидером!

— Очень кстати, — сказал Альгер. — У меня есть для тебя задание, как раз связанное с этим контингентом.

— И какое же?

— Раздобудь нам ребёнка.

— Э…

— Папочка, уж лучше в «Лежбище» сходи, а то это уже совсем перебор, — укорительно пробормотала Нери.

— Да что вам всем в голову ударило? Одна брата донимает, другая отца, — покачал головой наставник. — Этот ребёнок нужен нам совсем для других целей.

— И для каких же? — спросил я.

— Сейчас из нас троих ритуал жертвоприношения для укрытия от взора Восьмерых способен провести только я. Но со мной может что-нибудь случиться, и нам нужна подстраховка на этот случай. Нери уже достигла девятнадцатого уровня. Ещё один, и она сможет получить класс чернокнижника. Тогда я передам ей все свои знания, и в случае чего она сумеет провести ритуал сама. И для себя, и для Хайто.

На лице ледяной колдуньи отразилась неопределённая гамма чувств. Такое бывает, когда сбылось то, чего давно ждал, но в то же время волнуешься и немного побаиваешься. Помню, когда отец объявил, что проект «Этрод» готов к запуску, сестра выглядела так же.

— Обряд посвящения проводит один мой знакомый в Чернеющем лесу, что к востоку от Нессета в неделе пути верхом. Среди прочего во время обряда потребуется принести в жертву представителя своего вида. Для демонстрации готовности принять в себя тьму, так сказать.

— И ни слова про то, что этот представитель должен быть ребёнком, — произнёс я. — Давайте угадаю: сейчас вы скажете, что я идиот, и укажете на очевидный момент, до которого я не допёр в силу своей глупости.

— Если сам уже догадался, может, и остальное додумаешь?

— Ну давайте попробую. Хмм… Ага, понял. Взрослый непременно заподозрит неладное, когда его потащат в подозрительный лес с жутким названием, и может попытаться сбежать. А тащить его столько времени связанным слишком накладно. А вот ребёнка обмануть проще простого.

— Рад, что ты понял. И не стал закатывать истерик на тему столь вопиющего злодейства, как поступили бы многие на твоём месте.

— Наставник, я, может, туго соображаю, но вот с памятью у меня всё в порядке. И я помню, как совсем недавно мы принесли в жертву почти пять сотен людей, среди которых было немало детей и даже младенцев. Поздно терзаться муками совести.

— Вот и хорошо, тогда принимайся за дело.

— Я с тобой, — сказала сестра.

— Эй, брат, — обратилась она ко мне, когда мы отдалились от гостиницы.

— Чего?

— Я вот всё никак не определюсь. Эти люди: наставник, Нери с Хайто, жители Бергаона — это нпс или всё-таки живые люди? Вроде как отец планировал создать виртуальные миры, но чем дольше мы здесь находимся, тем меньше всё происходящее похоже на игру.

— Я бы не о них беспокоился, сестра, а о нас с тобой. Они живут, едят, дышат, пахнут, испытывают эмоции и боль, умирают. А после смерти не растворяются, оставляя после себя мешочки с лутом, а лежат и разлагаются. Может, они нпс. Но тогда и мы с тобой тоже. А может, и наша родная планета с самого начала была созданной кем-то виртуальной реальностью.

— Брат, это настолько клишированные размышления, что меня сейчас стошнит. Версию про то, что весь мир — это виртуальная реальность и бла бла бла, среди земных фантастов не обыграл только ленивый. Но основную суть твоих слов я поняла. Настоящие или нет, а главное, что местные жители такие же, как мы с тобой.

— И теперь тебя беспокоит, что мы так безжалостно обрываем их жизни?

— А тебя?

— Мной движут слова отца и забота о тебе, и другой мотивации мне не надо. Мы нуждаемся в Альгере, пока не встанем как следует на ноги. Да и информация об этом ритуале лишней не будет. Мы ведь с тобой планируем качаться, а не строить домик в деревне. Потому нет смысла терзаться муками совести. Как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о том, чего не сделал.

— Вот и ладненько.

Добравшись до базы Красных клыков, я сразу озадачил Жерара подыскать мне беспризорника, которого не хватятся родители. Официальной версией было, что ребёнок понадобится мне в пути, но, судя по взгляду заместителя, он всё понял. Хотя что именно он понял, когда молодой половозрелый парень запросил себе ребёнка для неназванных целей, лучше даже не знать.

Отдав распоряжение, я уселся на импровизированный трон во внутреннем дворе в окружении неумытой гопоты. И сразу приметил среди присутствующих одного знакомого персонажа.

— Брик, так ты выжил?

— Да, босс, — радостно отозвался мужичок. — И деньги уже получил. Вот прямо сегодня собираюсь к аптекарю сходить за лекарством для Мири. Есть у меня на примете одна хорошая и недорогая лавка.

— Ты не про лавку знахарки Галедеры? — спросила сидевшая рядом на ящиках нищенка.

— Ага, про неё. Мы даже договорились, что она прибережёт для меня один пузырёк.

— Так её ж взорвали этой ночью. Снова тот разыскиваемый злодей.

Я чуть не поперхнулся. Дехеос, спасибо, конечно, что не стал по жилым домам палить, но обязательно было выбирать именно аптеку? Ну да ничего, чай, не единственное в городе место, где можно целебную микстурку купить.

Вскоре объявился Жерар, за которым вприпрыжку следовала девочка лет восьми. Хм, я её точно раньше не видел? Ах да, это же та самая, которую Альгер отправил доложить о переносе ритуала, когда нашёл чужую поисковую руну.

— Вот, босс, такая подойдёт? — спросил пузатый заместитель, подведя её поближе. — Зовут Клио, восемь лет, пол женский.

— Да я уж вижу, что не мужской. Думаю, вполне подойдёт. В общем, слушай, Клио. — Девочка смотрела на меня сияющими глазами, в которых читалось восхищение и предвкушение. — Я вынужден на неопределённое время покинуть Нессет и отправиться в путешествие, и хочу, чтобы ты отправилась со мной. Нас ждёт много интересных приключений, вплоть до ритуалов чёрной магии, и без твоей помощи нам никак не обойтись. Ну что, хочешь пойти с нами?

— Да! — мгновенно отозвалась она, радостно подпрыгнув.

— Тогда собирайся, если тебе есть, что собирать. Скоро выходим. — Я выпрямился на троне. — Остальные всё слышали?! Если нет, повторю ещё раз: скоро, возможно, уже сегодня, я уйду из Нессета. На это время заправлять делами банды будет Жерар. Есть возражения?

Народ дружно помотал головами. Что-то мне, конечно, подсказывает, что этот пугливый с виду пузатый мужичок недолго просидит на троне этого гоп-королевства, но то уже не мои проблемы. Не факт, что я вообще второй раз появлюсь в этом городе.

Вскоре вернулась Клио и объявила, что готова. Мне кажется, или ничего не изменилось? Одежда та же, сумок и мешков нигде не видно. Разве что держит руку в кармане своего рваного платьица. Видимо, там уместились все её пожитки.

Втроём мы покинули северо-восточный нищий район и направились к гостинице.

— Брат, ничего не забыл? — произнесла Грета.

— Ты о чём?

— Нам ещё с Братством синих глаз надо попрощаться.

— Да чего с ними прощаться? Заказ они выполнили, оплату получили. Мы же с ними не род… Ах, я понял, о чём ты.

— Вот и пошли, раз понял.

— А может, не стоит?

— Если бы не стоило, я бы не слышала такого сомнения в твоём голосе. Ну признай ведь, хочется?

— А, чёрт с тобой, — махнул я рукой.

Тут же мне в руку сунули небольшой пузырёк.

— Что это?

— Кравочник.

— И когда успела купить…

— Ну так я же птица летающая, а не тварь ползучая, — хихикнула сестра.

— Там ведь точно кравочник, и после содержимого этого пузырька у меня не выскочит сыпь в одном месте, чтобы впредь даже не смотрел на женщин?

— Брат, это обидно!

— Шучу, шучу.

Клио шагала рядом, заинтересованно нас слушая, но едва ли улавливая суть разговора.

В полуразрушенное здание, оборудованное под базу Синих глаз, я вошёл под предлогом узнать, какие банда понесла жертвы, и все ли получили свою оплату. Бредер сухо отчитался о результатах, а я запоздало вспомнил, что пришёл сюда позариться на тело не простой нищенки, а дочери местного главаря. Меня ведь отсюда вперёд ногами не вынесут? Хотя мы троицу Нарбона смогли одолеть, а в других бандах бывших наёмников водиться не должно. Или всё же дать заднюю и слинять, пока не поздно?

Но осуществить план тактического отступления я не успел, ибо чьи-то тонкие ладони обхватили мою руку и куда-то потащили. Увлекаемый появившейся Хлой навстречу неведомой судьбе, я гадал, каким взглядом провожает нас её отец.

— Ну и кааак тебе? — спросила Грета, когда мы втроём покинули базу Синих глаз, и, что самое удивительное, покидал я её своим ходом.

— Сойдёт, — сухо отозвался я.

— Брат, судя по твоему невероятно счастливому и самодовольному лицу, никакое там было не «сойдёт». Да у тебя на лбу написано, что ты на седьмом небе! Хотя я слышала, что так выглядят все парни после первого раза.

— После какого раза? — заинтересованно спросила Клио.

— Расскажу, когда тебе исполнится шестнадцать. То есть, «если» исполнится. Не устали, надеюсь, меня ждать? — сменил я тему.

— Брат, я тебя умоляю. Кто устанет за две с половиной минуты?

— Тьфу, лучше бы не спрашивал.

— Кстати, — задумчиво произнесла сестра, поглядывая на нашу спутницу. — Мы что, так и заставим эту девочку путешествовать по всей стране босиком? Да и рванина эта никуда не годится, едва срам прикрывает. Помнится, меня кое-кто чуть ли не силком заставил штаны купить.

— Намекаешь, что неплохо бы одеть её перед выездом?

— Ага.

— Пожалуй, так и поступим. А потом выпишем чек наставнику. Всё же это была его идея.

В гостиницу Клио прибыла в новом походном одеянии, запросив такой же дизайн, как у Греты, и добротных кожаных ботинках под её размер. И сразу принялась знакомиться с будущими спутниками, хотя из всех троих только Нери проявила к ней интерес и расплылась в умилении.

И если вы думаете, что Альгер наотрез отказался оплачивать расходы на её экипировку, и я сам оказался виноват, что сразу не нашёл нормально одетого ребёнка, то да, так оно и было. Сам по себе детский размер стоил дешевле, но с учётом ботинок сегодняшний шопинг вылился в двадцать пять серебряных монет.

А затем мы, собрав вещи, расплатились с хозяином гостиницы и направились к восточным городским воротам. Как и предсказывал Альгер, желающих покинуть Нессет после недавних террактов нашлось немало, и нам пришлось отстоять очередь на выход.

Стража не стала чинить препятствий, разве что задала, как и всем выходящим, пару шаблонных вопросов. Мол, не видели ли вчера никаких подозрительных лиц, не знаем ли ничего о разыскиваемом злодее. Отрицательно помотав головами, мы вышли за пределы городских стен и арендовали лошадей в расположенной снаружи конюшне.

В целях экономии ограничились тремя штуками, по два ездока на каждой. Запрыгнувшая к отцу Нери была так же непреклонна, как и подсевшая ко мне Грета, в результате чего везти нового восьмилетнего члена группы пришлось Хайто. Пусть черноволосая и состроила каменное лицо и произнесла неизменное «да, отец», но сложно было не заметить её завистливые взгляды в адрес сестры.

И мы поскакали на восток, к новой цели.

________

Так, а почему в "Смазливом демоне" 17 глава закончилась точно так же: посадкой на лошадей и отправкой в дальний путь? Совпадение? =/