Системное исцеление

Глава 13. Два злодея

— Давайте-ка поболтаем о том, что за жесть ваша компания сотворила в Гимурке.

Стоит отдать наставнику должное — ни один мускул не дрогнул на его лице. Да и я ожидал чего-то подобного. Раз уж этот парень приложил столько усилий, чтобы заманить нас сюда, то явно не для того, чтобы за жизнь поболтать.

— И что же, по-твоему, мы там сотворили? — спросил Альгер.

— Не знаю точно, что именно, но судя по ужасающим эманациям чёрной маны, что донеслись с той стороны три дня тому назад, ничего живого в деревне точно не осталось.

— И теми, кто привёл в действие то «ужасающее» заклинание, конечно же, являемся мы и никто другой.

— Ну так деревушка маленькая, все друг друга знают, потому круг подозреваемых выходит совсем крохотный. Подозрительный мужик со шрамом, засветившийся во владении магией гравитации, и… всё. Вряд ли злодеями может быть парочка подростков, которых пришлось спасать от кучки гоблинов.

— А я, значит, единственный подозрительный мужик со шрамом во всей округе.

— Короткая седая стрижка и бородка, то ли шрам, то ли метка на лице, вечно хмурый взгляд, путешествует в компании минимум одной девушки. Такое описание я услышал в трактире от деревенских, приезжавших в Нессет незадолго до трагедии.

— Вот только если бы я там и правда был, то постарался бы сбить возможных свидетелей со следа. К примеру, изменить внешность и не показывать им своих спутников.

— Ну, с внешностью-то всё понятно: плащ и посох ты выкинул. Девушки с тобой тоже не было, только вот истинных ценителей не обманешь.

— Ценителей?

— Один из тех парней, что приезжал из Гимурки, а теперь, надо понимать, лежит там хладным трупиком, был жутким бабником. И он готов был поклясться, что от подозрительного седого мужика исходил женский запах. Явный признак того, что где-то в лесу он прячет девицу, с которой проводит время во время длительных вылазок из деревни. Спутники над ним посмеивались, но парень этот клятвенно уверял, что в таких вещах не ошибается.

Нери на этих словах смущённо отвернулась. Ну да, если вспомнить, она любит вешаться отцу на шею и во время обеда всегда подсаживается поближе к нему.

Незнакомец продолжал:

— Он и к неходячей красотке, появившейся чуть позже, подумывал клинья подбить. Только вот на неё уже положил глаз один местный громила, и инстинкт самосохранения возымел верх. Под конец заявил, мол, как только вернутся в деревню, проследит за этим магом и выяснит, где он прячет красоток. Но, как видим, судьба бедняге не улыбнулась. Так и не испробовал ничего, кроме деревенских доярок.

— Мне, конечно, очень интересна судьба деревенских бабников, но если ты заманил нас сюда только ради этого…

— Что вы, конечно нет! Моя цель — не пустые разговоры, а старый добрый шантаж. В общем, или делайте то, что я скажу, или сиюминутно сдам вас той престарелой рыцарше. И так далее, и тому подобное.

— А почему бы нам просто не прирезать тебя прямо сейчас? — процедила Хайто, начиная извлекать вакидзаси из ножен.

Альгер остановил её жестом руки.

— Не спеши. Вряд ли он стал бы выходить к нам в одиночку в неблагополучном районе, не будучи уверенным в своих силах. А уж если он окажется тем самым, за кем сюда приехала Кларанна…

— То становится непонятно, зачем ему вообще могла понадобиться мелочь вроде нас, — закончил я. — Или решил, что раз мы устроили тот зловещий ритуал, то сами непременно окажемся «за пятьдесят»?

— Ой, да брось, — махнул незнакомец рукой. — Чтобы изничтожить мелкую деревеньку на пару сотен голов, такой высокий левел не нужен. Не удивлюсь, если у этого злодея ещё даже сорокового нет.

— Тогда вопрос остаётся тем же, — произнёс Альгер. — Для чего мы тебе нужны?

— Для того, злодей, что не всё в этом мире можно решить грубой силой. Для определённых задач иногда требуется определённая магия. К примеру, сможешь ты полить растения в засушливый сезон магией гравитации? Нет, и побежишь за помощью к магам воды, над которыми ещё вчера потешался за их бесполезность. Ну а мне вот внезапно потребовалась помощь чернокнижника. Таков ведь твой второй класс?

— Интересно, зачем же тебе обладатель запретного класса?

— Да вот, понадобилось найти одного человечка. Мог бы потихоньку сделать это и сам, но тут очень некстати по мою душу пожаловал один из славных Рыцарей. Если столкнусь с ней и наведу шума, то о спокойных поисках можно будет забыть.

— «Наведу шума»? — переспросила Нери. — Ты хотел сказать: если столкнёшься с ней и мгновенно отправишься на тот свет?

— Нууу… Такой исход тоже вероятен. Но я к вам затем и обратился, чтобы не затягивать и не доводить до кровопролития.

— Мне кажется, когда кого-то ищешь, обращаться следует к сыщикам, а не к чернокнижникам, — произнёс Альгер.

— Это если хотя бы примерно знаешь, как он выглядит. А мне известны лишь поверхностные данные: примерный возраст, примерный уровень, предположительный классовый типаж. Ну и то, что прячется он где-то в этом городе. У тебя ведь есть в арсенале ритуальчик для поиска людей по этим показателям?

— Может, и есть, только зачем бы мне тратить на это силы и время? Сомневаюсь, что нас арестуют по первому слову оборванца вроде тебя.

— Ну, тут с тобой не поспоришь. Видеться с представителями закона я хочу ещё меньше вашего. Только вот, как ты правильно заметил, райончик здесь из таких, куда стража почти не заглядывает, и если я вдруг замыслю совершить какое-нибудь злодейство…

Стоило ему договорить, как моё левое плечо, где всё ещё лежала рука незнакомца, и половина груди покрылись красной рунной вязью. С сестрой произошло то же самое, только с правой стороны.

Эй, это что ещё за дела?! Руны прямо на чужом теле? Такое вообще законно? И что они делают? Судя по цвету, явно не бафф на силу накладывают.

— Мне до этих двоих дела нет, — безразлично произнёс Альгер. — Нери, Хайто, уходим отсюда.

И на полном серьёзе развернулся и пошёл прочь. Ну да, а чего ещё можно было ожидать?

Только вот далеко их троица не ушла, ибо на их пути выросла огненная стена. Хотя нет, не совсем… Да, это определённо было пламя, но чем-то оно отличалось от огненной магии сестры. Не оранжевого, а багрового цвета, от него так и веяло зловещей энергетикой.

— Тогда что насчёт тех двух цыпочек рядом с тобой? — спросил незнакомец. — До них тебе тоже нет дела? Тогда, чтобы нам сэкономить время, может, мне сжечь всех четверых и начать разговор непосредственно с тобой?

Альгер выглядел удивлённым, и я понимал, почему. Стена пламени возникла из образовавшихся на земле рун в четырёх метрах от самого колдуна. Когда та же Грета, как мне известно, способна создавать их только поблизости от себя, не дальше десяти сантиметров.

Проще говоря, этот парень совсем не переоценивает себя, в одиночку шантажируя нас пятерых. Может себе позволить.

— А что я получу, если соглашусь сотрудничать с собой? — не уступал наставник, сохраняя поражающее спокойствие. А я вот весь уже потом покрылся от щекочущих тело рун. Даже думать не хочу, что будет, если враг их активирует.

— Хо, так жизни, своей и этих двух девиц, тебе недостаточно? Тогда как насчёт знакомства с другим злодеем, не менее жутким, чем ты сам? Друзья ведь лишними не бывают, правда?

— Не бывают, особенно когда делятся друг с другом своими знаниями.

— Если только эти знания не окажутся строжайшей тайной. А это примерно девяносто процентов всего, что я знаю, — ухмыльнулся незнакомец.

— Едва ли проклятие Восьмерых, известное в Халеуле каждой собаке, может быть тайной. Обладая высоким уровнем — а судя по тому, что я сейчас видел, он у тебя высокий — и находясь при этом вне закона, ты никак не мог избежать этой участи. Ты ведь уже проклят, так?

— И что, если я вдруг отвечу «да»? Хочешь взять афтограф у представителя редкого вида?

— Хочу узнать всё, что тебе об этом известно.

— Нет, дорогой мой злодей, — произнёс незнакомец, наконец отпустив наши плечи и подойдя к Альгеру. — У тебя вполне благополучная семья. Твои дочери любят тебя: это видно по тому, как они на тебя смотрят. А ты в ответ так же любишь их. Такие, как ты, не хотят знать о проклятии. Они хотят знать, как этого проклятия избежать. Но откуда же мне знать такие вещи, если я, по твоему предположению, сам уже давно проклят? К чему искать вакцину от уже подхваченной заразы?

— Если эти предположения верны, то ты уж всяко знаешь о проклятии больше, чем простые обыватели. А мне любая информация будет полезной.

— Что ж, на том и порешим. Если дело выгорит, и я найду цель, то дам тебе один полезный совет по этому вопросу. По рукам?

— Да будет так. Но ты должен понимать, что подобный ритуал за пять минут не подготовить.

— Ну так я вас для переговоров сюда и пригласил. Давайте обсудим, какой нужен реквизит, и как моя скромная персона могла бы посодействовать в поисках.

— Прямо здесь? — скривился Альгер, глянув по сторонам.

— Твоя правда. Мы уже пять минут разговариваем, и до сих пор не поубивали друг друга, что в таком районе выглядит подозрительно. Идёмте, есть у меня тут небольшой и никем не занятый домик.

Покосившаяся хижина и правда была не занята, если не считать обгоревший до черноты человеческий скелет в углу.

— Итак, — произнёс новый владелец дома, усевшись на пол и привалившись к стене, — внимательно вас слушаю. Что требуется для ритуала? Полнолуние? кровь молодой девственницы? Может, одна из этих трёх сгодится, или они уже… ну в смысле, того?

— Не поясничай. — Наставник сел на жалобно скрипнувшую табуретку. — Во-первых, требуется расставить по всей зоне поиска магические узлы. И расставить много, если зоной этой является весь город.

— И снова ждать после каждого суточный кулдаун? — спросил я.

— Нет. Ритуал поиска жизни проще по своей природе, к тому же он давно изучен вдоль и поперёк. Если ничто не будет отвлекать, то управимся за пару ночей. Благо в городе двое приезжих не притягивают столь пристального внимания, как в мелкой деревеньке, и никто не заподозрит неладное, если мы будем бродить по улицам по ночам.

— А во-вторых?

— Учитывая, что для поиска людей с заданными параметрами понадобится время, ритуалу потребуется подпитка чужой духовной энергией.

— Чем с радостью займётся наш новый хай-левелный друг, — сказал я. — Не знаю, что это за энергия такая, но уж у него-то её должно быть предостаточно.

— Судя по молчанию вашего босса, он не торопится делать из меня дурака, — отозвался упомянутый «друг». — А судя по твоим кристально честным глазам, ты и правда не в курсе, что эта духовная энергия из себя представляет. Не буду вдаваться в подробности, а не то ещё час тут просидим. Если вкратце, это не то же самое, что мана, и ты не сможешь с её помощью швыряться фаерболлами, но у меня этой энергии и правда на сотню простых обывателей наберётся. Только вот, если не ошибаюсь, применять её в подобных ритуалах опасно, правда ведь?

— Правда, — кивнул Альгер. — В обычных условиях доброволец ничего не почувствует, но если какое-нибудь стороннее воздействие нарушит ритуал, то задействованные в нём души окажутся под угрозой. Вплоть до летального исхода. И потому наш заказчик вряд ли захочет сам в этом участвовать.

— В таком случае… — произнёс я.

— Нам понадобятся добровольцы, что за умеренную плату согласятся рискнуть своими жизнями. Хотя никто не говорит, что мы обязательно должны сообщать им о риске.

— И всё же дураков, которые согласятся участвовать в подозрительном ритуале, надо ещё поискать, — задумчиво произнесла Нери.

— Или найти их в тех слоях общества, где жизнь стоит дешевле серебряной монеты, — сказал я.

— А паренёк-то соображает, — хмыкнул «заказчик». — И я даже готов дать вам наводку на нужных людей.

— А сам к этим нужным людям сходить не хочешь? — спросил я. — Уж от этого твоя душа вряд ли окажется под угрозой.

— А вы мне для чего? И вообще, чем больше буду светить лицом перед местными бандами и предлагать им заказы один страннее другого, тем быстрее они сложат дважды два, поймут, кто я, и здраво рассудят, что за помощь в моей поимке получат от водяной бабульки куда больше монет, чем от меня. Потому заняться переговорами придётся вам.

— И в конечном итоге всё свалили на нас, — покачал я головой.

— Поверь, парень, мне самому не радостно от мысли, что могущественный злодей вроде меня остаётся не у дел. Но я непременно сыграю свою роль, иначе зачем бы меня было вводить в качестве нового персонажа вашей истории? — хмыкнул он.

— Только вот мы пока даже не знаем, как этого персонажа зовут.

— Ну, моё имя входит в те десять процентов информации, которой я могу поделиться. Дехеос. Приятно познакомиться.

— А мне было бы приятно поскорее приступить к делу, — сказал Альгер. — Если есть ещё что-то, что мы должны знать, говори. Если нет, я отправлюсь подыскивать подходящие места для установки узлов.

— Я с тобой, папочка! — тут же заявила Нери.

— Хорошо. Тогда на вас троих переговоры с главарями преступных банд в нищих кварталах. Добровольцев понадобится… скажем, пятьдесят человек.

— А финансирование… — пролепетал я, предвещая худшее.

— На мне, — успокоил меня Дехеос. — Вы, главное, людей найдите.

— Окей, тогда нужна информация. Мы ведь впервые в Нессете и понятия не имеем, где искать лидеров преступного мира.

— Ага, сейчас набросаю карту города с нужными районами, — сказал он, подойдя к столу и вытащив из пол серого плаща лист пергамента и кусок угля. — А ещё возьми-ка на всякий вот это. — Рука снова занырнула под грязную ткань и извлекла ещё один предмет.

— Что это? — спросил я, приняв из его рук небольшой цилиндр с палец длиной, внутри которого что-то клубилось.

— Волшебная бомбочка. Кажется, с ошеломляющим эффектом, но это не точно. У меня только место занимает, а тебе может сгодиться в случае, если переговоры пойдут не по плану. Одноразовая, само собой.

— И надолго вырубает?

— Нет, секунд на пять. Хотя это с равными мне по силе ребятами. А вы там столкнётесь максимум с бандюгами десять плюс, их и на несколько минут может уложить. Только бросай с осторожностью — она своих и чужих не различает.

— Благодарю, — сказал я, убирая цилиндр в карман.

— Благодари своего босса, в услугах которого я нуждаюсь. Иначе хрен бы я с тобой чем поделился. А теперь смотри. — Он принялся водить углём по бумаге. — Этот круг — Нессет.

— Нессет не круглый, — заметила вставшая рядом Хайто.

— Не важно, всё равно всё будет схематично. Ближайший криминальный район вот здесь…

— Он серьёзно думает, что мы отыщем что-то по этим каракулям? — скептически произнёс я, на ходу разглядывая эту, с позволения сказать, карту. Мы втроём уже покинули хижину Дехеоса, а Альгер и Нери остались с ним для уточнения деталей поискового ритуала.

— Не думаю, что преступные лидеры будут так уж сильно скрываться, — произнесла шагавшая рядом Хайто. — Если их никто не сможет найти, то как им зарабатывать деньги? Главное — найти сам район.

— Логично. Тогда сориентируемся на месте.

Спустя ещё четверть часа, миновав относительно благоустроенные кварталы, мы вошли в очередную обитель нищеты и вони. Естественно, таблички с надписью «База Красных клыков» нигде не обнаружилось. Так называлась банда, заправлявшая в этом районе.

Осмотревшись, я приметил сидящего возле одного дома попрошайку. Подошёл, кинул десять медяков. Вообще, обед в таверне стоил пятьдесят, но то в нормальном районе. А здесь, глядишь, и десятки на трёхразовое питание хватит.

Судя по восторженному лицу исхудавшего мужичка, я не ошибся. А значит, пора запросить ответную услугу.

— Не подскажешь, где нам найти Красных клыков?

— Красных клыков? — произнёс он слабым хриплым голосом, подняв взгляд. — А на кой они вам?

— По делу. И нет, мы не работаем ни на стражу, ни на рыцаря.

Ещё немного подумав и поглазев на нас пустым взглядом, он наконец сказал:

— Квартал на север, полквартала на восток, дом с треугольным входом. Пароль: Гленни.

— Окей. Надеюсь, это кодовое слово не является сигналом о прибытии лёгкой добычи.

Ещё пять минут спустя мы стояли перед почти обычным деревянным домишкой. Почти, потому что вход был украшен двумя длинными досками, прибитыми по-диагонали и образующими фигуру треугольника. Впрочем, сама дверь была вполне себе обычной.

— Итак, вот и первая цель, — произнёс я, собираясь с духом.

— Не нервничай ты так, — сказала сестра, зависнув рядом в воздухе. — Мы каких только чудовищ не убивали, а тут всего-то местные бандюги. Им в городе и качаться-то не на ком. Уверена, мы там даже десятых левелов не встретим. Ну может, одного-двух человек, не больше.

— Зато они будут превосходить нас числом, — сказала Хайто. — Так что не теряйте бдительности. И пошли уже.

— Ага, — сказал я и постучал в дверь.

— Пароль, — донеслось с той стороны.

— Гленни… вроде бы.

— По какому делу?

— Есть заказ для вашего хозяина. Нужны люди для одной работы.

— Сейчас открою.

Лязгнул замок, дверь со скрипом открылась.

— Проходите, — сказал дежурный, мотнув головой. — Босс во внутреннем дворе.

Войдя в неосвещённое помещение, мы почти сразу отыскали дверь на другом конце и вышли во двор, оборудованный под базу для местных криминальных элементов. Даже брезент местами натянули.

Наша троица тут же собрала на себе пару десятков взглядов, причём моим спутницам досталось на порядок больше, чем мне. Но вон ту тётку с веником на голове и гнилыми зубами я определённо заинтересовал сильнее, чем Грета или Хайто. И совсем этому не рад.

— Кто из вас главный?! — спросил я так, чтобы все услышали.

Ответа не последовало.

— Перефразирую: кто здесь хочет, чтобы его банда заработала неплохие деньги за простенькую работу?!

— Не знаю, парень, дурак ты сам, или держишь за дураков нас, но обещания лёгких денег — верный признак неприятностей и трупов тех, кто за эту работу возьмётся.

Слова эти донеслись из-за спин привалившихся к ящикам бандюганов, но вскоре обладатель голоса вышел на свет. Мускулистый мужик в кожаном жилете, с двумя топорами на поясе и множеством шрамов. Пусть и неотёсанный, но выглядел он поприличнее остального контингента.

Его сопровождали ещё двое: женщина с мечом на поясе и худощавый парень с луком за спиной.

— Я сказал, что работа простенькая. Но простенькая и безопасная — это разные вещи, — выкрутился я. — Вот ящики, к примеру, таскать тяжело, но от них пока никто не умирал. А мост, который с вероятностью пятьдесят процентов может обрушиться, перейти легко, но так же легко на нём помереть.

— Ребята, да у нас тут философ, — хмыкнул главарь, усаживаясь на импровизированный трон. — Зовут-то тебя как, умник?

— Флеос.

— Ну а я Нарбон, лидер Красных клыков. Итак, что у вас там за «простенькое» дело?

— Нужно позволить одному совсем не подозрительному колдуну нанести на себя магические руны и посидеть с ними пару часов в заданной точке, предоставляя свою духовную энергию для проводимого ритуала.

— И чем для моих людей обернётся это колдовство?

— Если в ритуал никто не вмешается, то ничем.

— А если вмешается?

— То оплату вы всё равно получите, — ответил я с улыбкой. — Может, ещё накинем сверху за потери. Сколько там стоят ваши люди?

— Ты на что это намекаешь, парень? — Нарбон злобно зыркнул на меня. — Что я за золото собственных людей на убой отправлю?!

— Не намекаю, а спрашиваю. И жду ответа, а не этого кровожадного взгляда. Вы тоже можете спросить, сколько стоит моя жизнь, и я честно отвечу, что она не продаётся. Именно так ведутся цивилизованные диалоги.

— Золотой за человека, — заявил он, мгновенно позабыв о роли заботливого лидера.

— Да за такие деньги можно Двенадцать рыцарей нанять…

— Десять серебра, — решила поторговаться Грета. — И не надо на меня так смотреть. Мы недавно за задание, на котором пришлось таскаться по лесу, сражаться с кучей монстров и тоже рисковать своими жизнями, двадцатку на всех получили. А тут десятка за пару часов сидения на пятой точке с малюсеньким риском.

— Хорошо, — неожиданно согласился Нарбон. — Десять серебра за человека. И бонус, чтобы никому не было обидно.

— Бонус? — не понял я.

— Смотрите, какая штука. Я и мои заместители — бывшие наёмники. За годы работы и почти сотню выполненных контрактов мы успели сколотить какое-никакое состояние, так что от голода уж всяко не помрём. Но вот чего нам действительно не хватает, так это женщин. Не таких, как Бигира, что уже пять минут лыбится тебе своей гнилой пастью, а красивых и ухоженных. Вот к примеру, как та летающая девка справа от тебя. Ты получишь моих людей, а пока они работают, я с этой красоткой поразвлекаюсь. А может, и не только я, хе-хе.

— Сестра, вот обязательно тебе было рождаться такой красивой? — шепнул я.

— Заставлю тебя повторить это, как только окажемся в менее напряжённой обстановке, — проговорила в ответ Грета.

— Хорошо, передам Грету в ваше распоряжение. Только каждому, кто желает с ней уединиться, предварительно отрежу хозяйство. На случай, если вы с ней захотите не только попить чай и обсудить последние новости.

— Ха, если её язык такой же вертлявый, как у тебя, то меня точно ждёт незабываемый вечер.

С этими словами Нарбон поднялся со стула и двинулся к Грете. Сестра заготовила в руке огненную руну, а я шагнул вперёд, вынув из ножен лапу кригера. Хайто слева обнажила вакидзаси.

— Так значит, миром у нас дело не кончится? — безразлично произнёс главарь банды. — Скажу тебе по своему опыту: с мёртвыми девками совсем не те ощущения. Но всё лучше, чем блохастые бомжихи. Эй, Мак, Заира!

Получив команду, двое заместителей встали по бокам от лидера, тоже достав оружие.

— Грета, меняемся, — негромко произнесла Хайто. — Я возьму мечницу, ты лучника.

— Ага. — Сестра перелетела на левую позицию.

А мне, надо понимать, достанется лидер. Плохо, что в этом мире силу по внешности не определишь. Но если не врёт и правда работал наёмником, то левел может и за двадцатку переваливать.

А ещё… Точно, вот что с самого начала не давало мне покоя! Его оружие. Топоры. ДВА топора! А ведь Альгер говорил, что с классом простого воина дуалами не воспользуешься.

Значит, противник совсем непрост. А я-то возгордился и решил, что после победы над флористом 32 уровня местная гопота мне будет на один чих.

Без лишних слов Нарбон бросился в атаку. Я отразил один топор и увернулся от второго. А отдача-то огого, не хуже, чем у Барба.

Тем временем лучник Мак на левом фланге натянул тетиву и выстрелил, но Грета укрылась поднятым в воздух столиком, после чего метнула в ответ огненный снаряд. Справа донёсся лязг столкнувшихся клинков.

Мы с наёмником разменивались ударами, и с каждой секундой я всё яснее понимал, что уступаю ему. Если того же Барба я победил за счёт своих навыков и хладнокровия, то сейчас мне противостоял опытный воин, превосходящий меня и в статах, и во владении оружием.

Может, снова попытаться активировать рассекание? Нет, что-то подсказывало, что два дня подряд спасать меня оно не будет. Да и хватит уже вечно полагаться на читерский навык.

— Нарбон, тяжко мне с этой девкой! — донёсся напряжённый голос Мака, поймавшего очередной пучок пламени. Грета пока ещё держала стол, надёжно укрывающий от стрел.

— Помогите кто-нибудь ему! — огрызнулся главарь, не отрываясь от нашей дуэли.

Вот чёрт, а я ведь уже успел позабыть, что врагов-то здесь совсем не трое! Просто гопота не стала сразу вступать в бой. И вот несколько неумытых бандюганов уже направляются к моей сестре.

— Грета, я помогу! — крикнул я, хотя плохо представлял, как это сделаю. Самому тяжко.

— Не отвлекайся на меня! — выкрикнула в ответ сестра. А затем вспыхнула, прямо как в пещере Фергела. — Попробуйте-ка подойти, отбросы!

Хорошо ты придумала, сестрица. Только вот сейчас ты держишь пламя, стол в воздухе и ещё вынуждена стрелять во врага. Долго ли так продержишься?

Отвлёкшись, я едва не поймал просвистевший перед лицом топор. Осторожнее надо, ХП уже подходит к половине. А вот враг выглядит бодрячком. Хайто тоже не спешит сливать своего и бежать на выручку.

Плохо дело! Может, уйти в глухую оборону и дать союзникам время, чтобы успели разобраться со своими врагами и прийти на помощь? Пожалуй, да. Это лучшее, что я сейчас могу. Главарь всяко должен быть сильнее замов, так что у Греты с Хайто шансов на победу больше.

Сказано — сделано. Перестаю атаковать и сосредотачиваюсь на защите. Два топора раз за разом со свистом рассекают воздух и врезаются в лапу кригера, заставляя руку неметь от отдачи.

— Чего, малец, возомнил себя самым умным? — проговорил Нарбон, взяв паузу. — Не боись, я не стану звать на помощь, как Мак. Сам с тобой разделаюсь. И покажу тебе, что такое разница в силе. Режим берсерка!

Главарь опустил взгляд и сконцентрировался. Глаза его покраснели, мышцы взбугрились, руки сжали рукояти топоров до побеления, по телу поползли едва заметные языки алого пламени.

А затем он поднял голову и прорычал уже совсем другим голосом:

— Ну что, потанцуем в ускоренном темпе?!