Сияние

Глава 18

В прошлый раз я видел Императорскую площадь с водительского места машины, когда в безумной погоне уходил от полицейской погони по улицам Познани. Времени осмотреться тогда особо не было, так что антураж практически не запомнил.

Сейчас времени было много больше, и стоя у высокого окна Императорского замка — с крыши которого по мне, помнится, ударили маги, рассматривая площадь вспоминал откуда и как я сюда приехал. И в частности — во время памятной погони, и в общем — анализируя творящееся в мире.

— Здравствуйте, — отвлекая от мыслей, вдруг раздался за спиной вкрадчивый голос. Причем произнесено было так, что послышалось это больше как «дратути».

Резко обернувшись, увидел худощавого молодого парня в черном мундире с красными вставками. На фоне темного мундира его светлые волосы выделялись довольно ярко. В руке незнакомец держал изогнутый клинок кукри, лезвие которого влажно поблескивало самой настоящей Тьмой.

— Приветствую, — настороженно произнес я, делая шаг назад.

— Ах да, прошу простить, — произнес незнакомый парень, после чего раскрыл ладонь, в которой находился кукри. Нож, вопреки моим ожиданиям, не упал на пол, а растворился в воздухе. Миролюбиво показав мне открытые ладони, неожиданный гость улыбнулся и заговорил.

— До недавнего времени я считал, что точка бифуркации в истории наших миров — это одна тысяча девятисотый год, когда на свет появились первые одаренные. Как я полагал именно тогда, плюс-минус пара лет, случилось нечто, что привело к появлению магии в этом мире, после чего история пошла по пути отличного от нашего. Но недавно, в связи с последними событиями в Денби, у меня появилась новая версия, которая сейчас выглядит вполне очевидно. Не Сияние пришло в этот мир, а из нашего с тобой мира ушло Сияние…

Собеседник — а это, как понимаю, был Артур Волков, замолчал, явно ожидая от меня ответа. Я даже не собирался думать и гадать, просто ждал продолжения.

— Одна тысяча девятьсот восьмой год, — подсказал он.

— Тунгусский метеорит? — неожиданно даже для самого себя догадался я.

— Exactly! — удовлетворенно воскликнул худощавый парень, щелкнув пальцами. — Я позавчера искал в Сети, в этом мире ничего подобному Тунгусскому феномену и близко не было, не нашел ни единого упоминания. Ты, кстати, из какого года сюда?

Прозвучало с интонацией: «Ты с какого района?» Судя по едва заметной улыбке собеседника, сделано это было специально.

— Двадцать седьмой.

— Ух ты. Я из двадцатого. Как вы там с коронавирусом, справились?

Не зная даже, что ответить, я только головой покачал.

— Нет? — удивленно и озабоченно поднял брови собеседник.

— Н-ну… долгая история.

— Долгая, значит. Слушай, мне — в отличие от нашего общего друга Астерота, не очень легко поддерживать временную воронку…

Оглянувшись по сторонам, я понял — мгновенье вокруг остановилось.

… — а не поддерживать я ее не могу, потому что иначе сюда сбежится вся королевская рать, чтобы попытаться поймать и препарировать мою тушку. Надежда передала сообщение, нам с тобой определенно есть что обсудить. Как ты насчет того, чтобы сходить побеседовать в условно-безопасное место?

— Пойдем, — пожал я плечами.

Артур Волков взмахнул рукой — в которой мгновенно материализовался клинок-кукри, и буквально разрезал ткань реальности, открывая дверь в другое измерение. Следом за ним я прошел в открывшийся портал и оказался в комнате-близнеце той, где мы находились только что.

Мы, как я понял, прошли в то самое темное отражения мира, куда нас однажды отправила Надежда, спасая от смерти. Правда, никакого страха или неприязни темное место сейчас не вызывало: неожиданный гость здесь, в темном отражении мира, изменился. Он сейчас словно бы светился, разгоняя Тьму этого места. Глаза его, совсем недавно обычные, лучились ярким светом.

— Подарок Люцифера, — прокомментировал свой светящийся взор Артур. — Не обращай внимания.

— Довольно сложно не обращать на такое внимание.

— Ну да, согласен. Так что там в двадцать седьмом?

— Ты уверен, что хочешь знать?

— Даже так… — поджал он губы. — Намекнешь?

— Помнишь, в двадцатом году в интернетах ходила такая шутка… Как там, сейчас вспомню… В общем, что-то по типу, что однажды в кармане зимней куртки ты найдешь старую маску и ностальгически улыбнешься, поправляя бронежилет.

— Да, помню такое, — широко улыбнулся худощавый светловолосый парень.

Я молчал. Улыбка с его лица начала исчезать.

— То есть это уже не шутка? — поинтересовался он.

— Это уже не шутка, — кивнул я.

— Да, печальная история, — покачал головой Артур. — Не уверен, что хочу слышать продолжение.

— Вот и я о том же.

— Ладно, соглашусь. Может быть потом, к чему сейчас настроение портить. Разреши вопрос? По делу.

— Спрашивай.

— Что ты собираешься делать в ближайшее время?

— Решать первоочередные проблемы.

— С тем, что тебя назначили копьем, направленным в сторону Конфедерации?

— Нет.

— Нет? — нахмурился Артур. — Тогда что? Завоевать королевство датское вместе с Сигурдом-Атилем Магнуссоном? Или нагнуть Дом Дамьен, чтобы с помощью Эмили, простите, Софии Бертезен, потыкать острой палкой в грязные делишки корпораций?

Если ситуация с назначением меня «направленным в сторону Конфедерации» копьем прекрасно читалась, то вот последние предположения собеседника — все сплошь тайны, покрытые мраком, которые ни с Магнуссоном, ни с Эмили мы пока даже предметно не обсуждали, поговорив только о намерениях.

— Нет, — снова покачал я головой, сдержавшись от желания задать вопрос о подобной осведомленности собеседника.

— Так какие у тебя первоочередные проблемы? — с нескрываемым удивлением поинтересовался он.

— Сейчас рядом со мной находятся три девушки, которые ожидают что станут моими женами, и по политическим причинам я не могу никому отказать.

— Три?

— Да, три, — кивнул я, и отреагировал на задумчивую гримасу собеседника: — Что-то не так?

— Не могу понять, почему три. Ядвига, если мы считаем ее за одну персону вместе с твоим фамильяром, кавайная Наденька, прекрасная Ангелина Новицкая, получившая невиданную силу Анна Гарсия. Это четыре, а не три. Кого из них ты уже бортанул?

Некоторое время не отвечая, я смотрел на собеседника, который показывал просто невероятную осведомленность. Хотел было задать вопрос, но он прояснил ситуацию раньше:

— Я тоже встречался с Астеротом, прежде чем он окончательно ушел из этого мира. Видишь ли, мы с ним давно… периодически пересекаемся по работе, так скажем, так что попрощаться он зашел.

Ах вот оно что — теперь все стало понятно. Артур между тем продолжил, причем говорил он с улыбкой, так похожей на ту, что была совсем недавно на губах Астерота:

— Насчет твоих первоочередных задач. Неужели ты полагал, что попав в прицел высших сил ты будешь решать лишь местечковые проблемы? Тебе уже даже Колесо миров показали, а ты до сих пор считаешь, что выбор невест — твоя самая первая проблема.

Очень странное выражение лица у него было при этих словах. Вдруг он коротко рассмеялся и извиняющееся махнув рукой, пояснил:

— Прости. Просто я сейчас почти точь-в-точь повторил слова, которые сказал мне наш общий друг Астерот в тот момент, когда я сам находился примерно в твоем положении.

— Ясно. Так к чему был вопрос о планах?

— Ты как вообще, горишь желанием местной политикой заниматься?

Отвечать вслух я не стал, просто очень внимательно посмотрел на собеседника и едва-едва покачал головой. В ответ Артур громко рассмеялся.

— Да, я тоже до сих пор иногда ловлю себя на мысли, что еще немного и все поймут, что на всех сборищах серьезных людей я человек откровенно лишний и боюсь, что меня с позором удалят из зала заседаний.

— То есть ты сам превентивно удалился? — спросил я, намекая на его исчезновение.

— О, это несамостоятельно. Видишь ли, каждому из нас братья-архидемоны оставили способности, связанные с управлением и контролем времени. Но кроме этого я обладаю способностью перемещаться в пространстве так, что меня просто невозможно отследить, — Артур показал мне на мгновение материализовавшийся в руке клинок кукри. — Это дар не архидемона, а одной богини. Об этом даре стало известно слишком многим людям, которые после этого перестали чувствовать себя в безопасности. Так что мне срочно пришлось перейти в статус «пропавшего без вести», иначе большой войны было бы не избежать. Именно поэтому я оставил на время этот мир и даже не заикался о претензиях на трон.

— А у тебя есть?

— Конечно. Причем может быть даже и поболее, чем у тебя. Хотя я в этом не уверен, глубоко не вникал. Тем более что если смотреть в практической плоскости, то в данный момент наш с тобой спор, если он состоится, может разрешить только удельный вес залпа, а отнюдь не юридическая казуистика.

Слова были сказаны довольно легко и непринужденно, но за ними стояло очень и очень многое.

— Ты вернулся и выходишь из сумрака? — посмотрел я в лучащиеся светом глаза.

— Вот, к этому я и веду. Смотри, есть пара вариантов. Первый — я, как и было запланировано ранее Люцифером, становлюсь императором Российской Империи. Ты станешь королем Царства Польского. Поделим Ойкумену — полюбовно, как по плану Великой Екатерины должны были поделить ее Константин с Александром.

— Константин с Александром мир делили не совсем полюбовно, — вспомнил я детали истории.

— Ладно, не цепляйся к словам. Без большой войны. Или же действительно можно зарубиться, так что победитель заберет все. Если останется что забирать, конечно.

— Второй вариант?

— Тебя сюда, в это мир, призвал Астерот. Верно?

— Да, он так себя называл.

— Зачем, не сказал?

— Ты слышал, что у него был спор с бывшей женой о разделе имущества?

— Да, он упоминал как-то об этом. И ты ему в этом помог?

— Да, я убил инкарнацию его бывшей жены в этом мире.

— То есть та самая Королева демонов — это его… — эмоционально воскликнул Артур, не скрывая изумления.

— Да.

— Ничего себе. Неплохо, неплохо, — уважительно поджал губы собеседник. — Ты слышал о равновесии?

— Да, Астерот много говорил на эту тему.

— То есть он уже сделал тебе предложение, от которого нельзя отказаться?

— Ты имеешь ввиду занять его место?

— Именно.

— Кто третий?

— Драго Младич. Глава Некромикона, с ним можно договориться.

— Преемник Баала?

— Да. Если посчитать всех тех, кто остался на планете с возможностью повелевать силой, или обладающих божественным даром, вместе со всеми твоими — лояльных будет больше чем три четверти. Наш уже русский престол, в перспективе польский — после того как ты освободишь Ядвигу из плена своего фамильяра, клиенты Драго в ближайшее время заберут все бывшие протектораты и колонии Франции и Британии. Япония опять же, во главе с императрицей Наоми… Магнуссон твой со временем в силу войдет, и после этого завершить превращение Российской Конфедерации в Земную Конфедерацию дело техники. И у нас сейчас есть уникальная возможность — сделать эту планету безопасной благополучной территорией, и уже отсюда диктовать свою непреклонную волю остальному межмировому сообществу.

— Кто будет главным?

— Ты в покер как?

— Чуть-чуть умею.

Артур вдруг снова весело и легко рассмеялся, после чего пояснил:

— Если перед началом игры на деньги тебе кто-то говорит, что играть умеет совсем чуть-чуть, сразу стоит насторожиться.

Я в ответ только плечами пожал, признавая очевидное.

— У нас сотни лет только на разгон, и партия за новые миры… — начал было Артур, но я его прервал.

— Я не про это спрашивал. Я имел ввиду, кто будет главным в Конфедерации.

— А…. Прости, забываю, что ты тут недавно. Николаев, Сергей Александрович. Знаешь такого?

Такого человека я знал. И не только по новостям: это единственный кроме меня человек, который находился в курсе местонахождения демонического клинка, в котором был заключен слепок души Надежды. Что, собственно, уже его характеризовало.

— Президент Российской Конфедерации? — на всякий случай уточнил я.

— Именно.

— А какому межмировому сообществу мы будем волю диктовать?

— Была бы воля, сообщество найдется. Например, для начала, племена демонов из Нового Инферно, когда остановим вторжение. Так-то они разумные существа, просто у них пока велосипедов не было, поэтому злые такие. Да и кроме них кому диктовать свою волю всегда найдется, миров рядом много. Так что, играем по-крупному?

— Колесо Сансары не должно останавливаться, — задумчиво кивнул я.

Вот как чувствовал, что здесь, в этом мире, я ненадолго. Было ведь предчувствие, неуловимое состояние нахождения на промежуточной станции пути. С другой стороны, если рассматривать это "ненадолго" в формате вечности…