Скажи «да»

Глава двенадцатая

На автомобили, как и на все остальное, у Найла был романтический и совсем не практичный взгляд. Он прошел мимо блестящих внедорожников, проигнорировал классические «бентли», не обратил внимания на спортивные автомобили. В своем эксцентричном воображении Найл рисовал Таш за рулем «ситроена» модели шестидесятых годов. Возможно, кому-то этот угловатый, большой и нелепый автомобиль казался произведением искусства, но большинство людей (как и саму новоиспеченную хозяйку) уродливый, мозолящий глаза выходец из давних времен просто раздражал.

Такие машины Таш видела в старых французских фильмах с участием Бельмондо. Очевидно, Найл, обожающий такие кинокартины, при выборе машины руководствовался именно своим пристрастием.

– Я знаю, машина жутко страшная, – целовал он Таш, – но зато сразу видно, у нее есть характер!

– Интересно, какой? – Таш боялась, что колымага развалится прямо на дороге.

Кричащий красный цвет только притягивал внимание к чудовищу, а пыльные кожаные сиденья оказались очень неудобными. Найлу же в «ситроене» нравилось все: от уникальной, по его словам, гидравлической системы до хрипло кашляющего мотора. Таш очень хотелось, чтобы и на нее он смотрел с таким же восторгом.

Но все же энтузиазм Найла в какой-то мере передался и ей. Девушка была благодарна за подарок, хотя немного стеснялась такой щедрости.

– Считай, что это обручальное кольцо, – сказал Найл и поцеловал невесту в нос.

Таш подумала, что ни у одной другой девушки нет такого большого кольца, при попутном ветре набирающего неплохую скорость и на каждом шагу грозящего поломками. В первые три дня после покупки «ситроен» заявил о себе двумя особенностями: он через раз отказывался заводиться и не всегда вовремя тормозил. Один визит механика обходился Таш в сотню фунтов, а вызывать его пришлось уже несколько раз. Содержать подарок Найла оказалось недешево, и Таш иногда ловила себя на неблагодарной мысли, что лучше бы он купил ей старенькую «фиесту». Или кольцо.

Еще через два дня Таш и Сноб отправились на первые соревнования сезона, проходившие в Глостершире, в прекрасном имении одного из друзей Хьюго. Он привез своих лучших лошадей. Хьюго всегда выставлял одних и тех же фаворитов и выигрывал хотя бы в одном из заездов.

На этот раз он победил сразу в трех заездах из четырех. Его кони, Бодибилдер и Серфер, могли уже выходить на международную арену. У них были стальная мускулатура и удивительная грация. Большой и крепкий Бодибилдер выглядел непобедимым и поэтому был вечным фаворитом Бадминтона. Он попал к Хьюго еще двухгодовалым жеребцом, и теперь между ними установилась просто телепатическая связь. Зрителей завораживала их дикая скачка: грациозный и сильный конь, лихо управляемый наездником, стрелой летел вперед, как гонец, спешивший остановить битву.

Под стать ему был и Серфер, нервный жеребец с беспокойными, как у истеричной женщины, глазами и способностью брать любые преграды. Он был просто неуправляем и тем нравился Хьюго. Некоторые соперники Бошомпа клялись, что этот черный конь – единственный, кого Хьюго любит больше себя.

– Как всегда, лучший из лучших, – вздохнул Гас, наблюдая, как Хьюго берет из дрожащих рук жены мэра, жутко перепуганной беспокойным Бодибилдером, голубую и розовые ленты победителя.

Таш вернулась в свой вагончик и налила в пластиковый стакан теплого чаю. Она просто светилась от гордости. Сноб в этом году был сильней и проворней, чем когда-либо. Однако он плохо слушался Таш и сегодня чуть было не сбросил ее. Девушка удержалась в седле, но была вся в грязи и новых синяках.

– Ты молодец! – В вагончик забралась Пенни и села рядом. – Ты столько билась, чтобы Сноб стал таким, как сейчас!

Таш куталась в пальто.

– Думаешь, мне удастся подчинить его себе?

– Ну, – Пенни была настроена скептически, – у тебя еще есть время. – Особой надежды в ее голосе Таш не услышала.

Она понимала, что у Пенни есть все основания для сомнений: не одна наездница уже столкнулась с тем, что строптивый конь оказывался слишком могуч для нее. Жеребец взрослел, чувствовал свою собственную силу, воодушевлялся и наконец решал, что сам может диктовать условия наезднику. Конечно, тренировки могли поправить дело, но чаще всего проблему решали иначе: просто продавали коня более сильному наезднику. И Таш знала, кто именно жаждет заполучить Сноба.

Она помогла Теду загнать лошадей в вагончик.

– Ты едешь с нами? – спросил он. – Подстрижешь меня сегодня?

Девушка покачала головой:

– Я собираюсь в Шотландию к Найлу. – Она нахмурилась. – Он не может отпроситься со съемок, так что придется ехать мне.

Пенни поцеловала подругу в щеку:

– Желаю тебе хорошенько развеяться. Передай от нас привет Найлу.

– Спасибо. – Таш чувствовала, что уже скучает по дому. Она села в машину и нехотя отправилась в путь.

Съемочная группа жила в охотничьем домике на берегу озера. Таш в кромешной темноте медленно ехала по узкой ухоженной аллее на своем автомобиле с характером. Отель оказался заперт. Света в окнах не было, и Таш забеспокоилась. Казалось, она попала в спящее королевство.

Потирая замерзшие ладошки, девушка стала искать звонок. Но не нашла и осторожно двинулась вдоль стены, угодив в цветочную клумбу. Впереди простиралась лужайка, а за ней виднелось озеро.

Таш завернула за угол и увидела целый ряд невысоких балконов, за которыми, должно быть, располагались роскошные спальни, убранные резной мебелью и цветами в глиняных горшках. Под одним из балконов дымился сигаретный окурок.

Таш замерла, вздрогнув от волнения: сейчас, в три часа ночи, здесь кто-то курил! Это мог быть только один человек.

– Найл?

Она не ошиблась: Найл, закутанный в пальто с высоким воротником, успел вытянуть из пачки очередную сигарету.

– Я уж думал, ты не приедешь! – Он помог Таш перебраться через ограждение балкона и порывисто притянул девушку к себе, прижавшись ледяной щекой к ее лбу.

Таш крепко обняла жениха. Даже через толстое пальто она почувствовала, что Найл сильно похудел за последнее время.

Уже в номере при свете люстры она увидела, что ее любимый снова пьян.

Таш едва замечала помпезное убранство комнаты: двуспальную кровать из темного дерева, картины на охотничью тематику, бархатные шторы, тяжелые, словно волосы Медузы Горгоны. Она смотрела, как Найл, натыкаясь на мебель, ищет непочатую бутылку, чтобы налить ей бокал.

– Я не хочу, правда. – Таш старалась усадить его рядом, чтобы просто посмотреть друг на друга после разлуки.

– Хорошо. – Он упал на кровать. – Как ты доехала?

– Дорога была долгой. – Таш села рядом, а Найл, рассеянно глядя на ее бархатный костюм, погладил невесту по коленке и закрыл глаза.

– Вот и прекрасно, – прошептал он. – Мне завтра надо встать в шесть утра.

Сказав это, он уснул.

Таш сняла с Найла ботинки и укрыла его мягким пледом. Потом забрала из машины свой чемодан.

Когда она вернулась в номер, жених спал, свернувшись калачиком. Таш постаралась пристроиться рядом, но он выпрямился, разметавшись на всю ширину кровати.

Чувствуя себя брошенной, Таш приготовилась провести ночь на узком диване, укрывшись одеялом, которое обнаружила в шкафу.