Сказание о демоне

Глава 16

Я отчаянно ворочалась, пытаясь уснуть, но боль не давала покоя. Хм… И это шатер командира?! Оглядев скромные хоромы, я невольно вспомнила уютную юрту северных кочевников, где мы гостили с Тору. Там всегда висел ароматный котелок с едой, а здесь царила голодная пустота.

Желудок снова жалобно заурчал, отозвавшись болью в отбитом боку.

Наконец, явился Дзирая с тарелкой, над которой клубился пар. Аромат еды ударил в ноздри, рот моментально наполнился слюной. Ледышка сел рядом и принялся остужать содержимое ложки, а запах все манил. Я жадно приоткрыла губы, мечтая о горячем вкусном кусочке…

Но Дзирая, хлюпая и чавкая, с наслаждением проглотил всё сам!

— Почему ты так смотришь на меня? Боишься, что я подавлюсь? — пожевывая, спросил Дзирая.

Меня как молнией ударило.

— Да как ты можешь?! Я тоже голодна! Отдай мне хоть немного! Пожалуйста! — в отчаянии закричала я, готовая разрыдаться.

— Видишь ли, еды строго по пайкам. Если отдам порцию, кто-то из солдат останется голодным, — пояснил Дзирая.

— Тогда отдай мне свою! — взмолилась я, жадно глядя ему в рот.

Он улыбнулся — впервые не в своей обычной издевательской манере — и протянул мне ложку. Ее я проглотила с наслаждением и благодарностью.

Ледышка принялся тщательно остужать для меня каждую порцию, подставляя ладонь под стекающие капли.

Я еще не насытилась, но заметила, что в тарелке на его коленях осталось меньше половины. Он поднес новую полную ложку к моим губам, но я отвернулась:

— Нет-нет, я больше не буду. Теперь твоя очередь.

— Ешь! — настаивал Дзирая.

— Нет, не стану, ешь сам… Ты почти ничего не съел.

— Ну как знаешь, — Дзирая громко свистнул. — Гу, ко мне!

В шатер вбежал крупный серый пес, напоминающий волка. Дзирая поставил перед ним тарелку, и пес принялся за остатки еды. Досадно… Но я любила животных, поэтому просто надула губы и улеглась поудобнее.

— Рассказывай теперь, как ты здесь оказалась, и кто тебя так? — потребовал Дзирая.

Я принялась в подробностях описывать двух демонов и даже упомянула о Иоси. Однако лицо Дзираи оставалось бесстрастным. Я рассказала все, кроме последних мгновений — когда сознание непонятно почему оставило меня.

— Так… А что случилось с твоим запястьем? От него разит демоном! — Дзирая схватил мою руку, но я вырвала ее и прижала к груди.

— Я не знаю… Не помню!

О, очередной перепад настроения! Он что, по запаху демона учуял?

Дзирая еще больше помрачнел и уставился на меня. Если он продолжит так пристально вглядываться, я в конце-концов выложу все как на духу. Но тут он вскочил и выскользнул из шатра, а за ним последовал и пес Гу.

Я же, вспомнив слова Кагецуя, с тревогой посмотрела на запястье. Теперь я в долгу перед ним, но суть контракта оставалась загадкой. Ждать появления демона и готовиться к худшему? Вот и вся перспектива.

Вдруг демон вернется, когда рядом будет Иоси или еще кто-нибудь?..

Опять эти мысли! Я должна хоть немного поспать. С этими тревожными думами обессилевшее тело, наконец, расслабилось. Разум снова унесся в царство снов…

— Вставай! — резкий окрик выдернул меня в реальность. Недовольный лик Дзираи навис надо мной, а за ним мне в лицо прилетела скомканная одежда

— Одевайся! Чтоб тебя! — бросил он и вышел из шатра.

Натянув рубаху и штаны, я вышла к Дзирае. Он стоял в тени, наблюдая за суетящимися воинами.

Будь они на Западе, Ледышка точно бы заставил подчиненных подметать песок на дюнах! Чурбан!

Я молча встала рядом. Едва удостоив меня взглядом, Дзирая закинул на плечо мешок и направился к коням, а я поплелась следом.

Солнце нещадно пекло, цикады оглушительно стрекотали. Дзирая взобрался в седло и протянул мне руку, чтобы помочь:

— С-скажи… — проговорила я, — ты потом меня спустишь?

— Спущу, так и быть… — пробурчал Дзирая. — Давай руку и подойди поближе. Ребра сильно болят?

— Нет, не сильно, — слегка покривила я душой, а то, глядишь, он еще и оставит меня в лагере.

Я вложила свою дрожащую руку в его ладонь. Дзирая придвинул меня к коню и сказал крепко вцепиться в седло, а ногу вставить в стремена. На счет три я подтянулась, а он рывком усадил меня на раскаленное от солнца седалище.

Горячо! Но Пришлось терпеть… Вот-вот покроюсь хрустящей поджаренной корочкой! Еще и лицо вскипятилось, да и дыхание сперло, когда Дзирая придвинулся и обхватил меня за талию.

— Держись! — И Дзирая ударил коня по бокам. Мы помчались, вздымая за собой клубы пыли.

Всю дорогу я вздрагивала — его рука сжимала меня все крепче, когда конь резко поворачивал или под копытами мелькала опасная колея над обрывами. Мы проезжали мимо гор и мелких речушек, а я молилась Богам, чтобы не появился Кагэцуя или, еще хуже, Нобору. Он держал меня на вершине одной из этих самых гор.

Наконец, показалась столица. Дзирая сбавил темп, чтобы конь немного передохнул. Уже в городе он спрыгнул с седла и остаток дороги вел коня на поводу.

Когда мы дошли до лавки, я, не дожидаясь помощи, соскочила вниз. Но опять все пошло наперекосяк, и мне пришлось подниматься с земли. Все что угодно! Лишь бы быстрее попасть внутрь!

Проигнорировав протянутую руку Ледышки, я ринулась ко входу и увидела солдата, сидящего на пороге.

При виде нас он вскочил на ноги:

— Командир, а пацана уже того…

Я обхватила рот руками. Ноги подкосились, закружилась голова, и я бы точно шлепнулась оземь, но Дзирая удержал меня.

Не дайте Боги — случилось самое страшное!