Сказание о демоне

Глава 7

Я осторожно вошла в комнату, не поднимая головы. После слов Ледышки о злом хозяине, я готовилась к чему угодно, даже к испепеляющиму взгляду. Мало ли на что способен потомок Бога, как утверждали легенды. У меня проверять это желания не было.

Разглядывая красивую каменную мозаику под ногами, я не смела поднять глаза на принца. Разноцветные камушки были сложены в замысловатые узоры, которые окружали мифических существ, покровителей провинций. Дзирая не дал никаких инструкций: просто зайти в комнату. Вот я и стояла как вкопанная, молчала. Вдруг за спиной послышался громкий смех. Наконец вслед за мной зашел Дзирая.

«Надо же он умеет смеяться!» — подумала я.

— Согласись она забавная! — воскликнул Ледышка. — А еще трусливая!

Я начала закипать от злости. Да за что он так со мной, ведь я ему ничего не сделала! Ворвался ко мне, считай насильно приволок во дворец, так еще и насмехается!

— Дзирая! Объясни, что происходит, ты запугал ее? — спросил принц у Ледышки мягким и приятным голосом. — Почему наша гостья так зажата?

— Нет, что ты… она… — задыхался от смеха Дзирая. — Да она сама по себе странная!

Внезапно до моего плеча кто-то дотронулся, и я дернулась. Нежное прикосновение к подбородку. Мою голову чуть приподняли, и передо мной предстало лицо принца.

Он оказался обычным человеком, только очень красивым, высоким и стройным парнем, с искренней и легкой улыбкой. Его взгляд не испепелял, а успокаивал. Я была не в силах отвести глаз от его приподнятых губ, обнажающих белоснежные зубы.

Так соблазнительно, как будто они зовут меня слиться в нежном поцелуе… моем первом поцелуе.

— Не бойся. Тебе ничего не угрожает, — голос принца спустил меня с небес на землю. — Да, Дзирая!?

Довольный Ледышка развалился в кресле и только мотнул головой в ответ. На его коленях лежала какая-то книга.

— Присаживайся, — взяв за руку, принц подвел меня к столу, уставленному блюдами. — Мое имя Тамахомэ. А ты Касуми, верно? Располагайся поудобней, смелей же…

Я кивнула и присела. Принц устроился напротив. При виде целой горы фруктов и выпечки живот принялся умолять съесть хоть что-нибудь, и делал это слишком громко.

— Тамахомэ будь осторожней. Слышишь как она рычит… прям как демон! — заметил Дзирая.

Кинув косой взгляд на Ледышку, я застенчиво отвернулась. Щеки налились багрянцем, но я ничего не могла поделать. Очень хотелось есть.

— У меня не было времени поесть, — фыркнула я. — Кое-кто ворвался ко мне в лавку прямо перед обедом!

— Угощайся и не слушай его. Выпечка давно остыла, я прождал вас весь день, — вздохнул принц. — Касуми, я, пожалуй, перейду к делу. Чтобы вы успели домой до темноты.

После этих слов мне стало еще спокойней, и я осмелилась взять самое красивое пирожное. Засунув его в рот, я не придумала ничего умнее, чем начать говорить с набитым ртом.

— Ваш флуга Дзирая, глубо со мной обофелся и да… я бы офень хотела побыстрей попавсть домой! — пробубнила я, совершенно позабыв о такте.

— П-ха-ха-ха! Ты посмотри на нее, она даже не знает простейших правил приличия! Зачем ты сказал мне ее привезти? — расхохотался Дзирая, отложив книгу, и уставился на меня. Я отвернулась и прикрыла рот, пытаясь прожевать вкуснятину.

— Простите его Касуми. Он не сдержан, и еще ему самому бы поучиться манерам. Увы, приходится терпеть, Дзирая. Мы росли вместе, как братья.

— О чем вы хотели со мной поговорить Ваше Выс… Величество? — я запнулась, не зная, как правильно обращаться к наследнику престола.

— Я наслышан о вашей косметике, Касуми. Вас окружает множество довольных клиентов и завистливых конкурентов. У меня есть сестра, одна из многих, но родная по матери лишь одна. Недавно Асами вернулась из монастыря, где провела несколько лет в молитве и учении. Теперь она дома, и императрица Докузо хочет выдать ее замуж за своего человека… — Тамахомэ осекся, будто сболтнул лишнее. — Выдать замуж за человека из Северной провинции. Этого нельзя допустить. Я хочу побыстрей найти ей достойного супруга здесь, рядом со мной. Но она не выходит из своего дворца и отказывается принимать предложения о замужестве.

— Почему? — прервала я принца, опершись о кулак и слушая его проблему как увлекательную историю.

— Проблема в том, что она стесняется своего шрама. Даже очень, — помрачнел принц. — Стоит мне только заговорить о ее красоте, и что любой мужчина будет счастлив стать ее мужем, она начинает гневаться.

Принц потянулся ко мне и провел пальцем по щеке.

— Шрам вот здесь. Небольшой, но все же заметный. Когда мы были детьми, над ней издевались дети наложниц. Особенно после смерти нашей матушки, бывшей императрицы. Касуми, мне очень нужна ваша помощь. Давайте будем считать, что это дело государственной важности.

— Конечно, я с радостью помогу! — я выдохнула с большим облегчением. — Но мне нужно взглянуть на нее. Нет, не на шрам, достаточно руки, чтобы увидеть тон кожи. Есть у меня мазь, которая уменьшит шрам вдвое, а то и втрое. Сделает его практически незаметным, и никакая косметика не понадобится.

— Отлично! — воскликнул Тамахомэ, поднявшись со скамьи. — Сейчас же и навестим ее. Следуйте за мной, Касуми.

Торопливым шагом принц вышел во двор. Я последовала за ним, стараясь не отставать от его широкой походки, но тут больная нога дала о себе знать.

— Ваше Величество! Постойте! — крикнула я ему вдогонку. — Я за вами не поспеваю.

Тамахомэ остановился и вопрошающе на меня посмотрел.

— У нее болит нога, — поровнявшись с нами сказал Дзирая.

Подойдя поближе, принц заметил пятна сажи и крови на платье и взял меня за руку. Надеюсь, он ее больше никогда не отпустит!

— Что случилось? Вам очень больно? Я могу приказать подать паланкин.

Вспомнив о том, как меня выворачивало после первой и надеюсь последней поездки, я замахала рукой перед его лицом.

— Нет, нет! Только не паланкин! Я неуклюжая… ну и поцарапалось об кочергу, — сказала я, решив умолчать о истинной причине. Услышав, что я не выдала служанок Дзирая ухмыльнулся, но промолчал. — Просто… Если мы пойдем медленней, будет отлично.

— Хорошо, — он вновь озарил меня улыбкой и отпустил мою руку.

Мы пошли помедленней, но теперь я готова была бежать вприпрыжку, лишь снова почувствовать пожатие его пальцев.

Тамахомэ и Дзирая шли впереди и о чем-то эмоционально разговаривали, периодически громко смесь. Один раз они развернулись, посмотрели на меня и опять закатились. Наверно Дзирая рассказывал ему, какая я глупая.

А ведь мне совершенно не все равно, что обо мне подумает Тамахомэ. Ох, я еще больше злилась на Ледышку! Помнится, Юри говорила, когда я вырасту, мигом перестану смотреть на мужчин как на порождение темных сил, и вот пожалуйста! Влюбилась в принца. Втюрилась с первого взгляда, дурёха!

Я шла во все глаза рассматривая принца. Его длинные, черные волосы скрывали вышитого на алой ткани золотого дракона. Когда он поворачивался к Ледышке, я успевала восхититься его гордым профилем. Его мелодичный голос щекотал мои уши. Я даже не заметила, как мы пришли.

Дворец принцессы оказался куда больше, чем у ее брата. Мы вошли во двор с множеством миниатюрных деревьев бонсай, высаженных в горшки, разных размеров и форм. Сотня, не меньше.

По центру стояла огромная сосна с двумя стволами, которые вились один вокруг друг друга, но так ни разу и не сомкнулись до самой верхушки. Завороженная красотой этого дерева, я подошла ближе. Белый ствол формой напоминал месяц, ровные ветви с пучками хвои походили на пушистые облака.

— Бонсай нашей матушки, — сказал принц, заметив мой интерес. — Она научила Асами этому искусству. Дворец тоже когда-то принадлежал ей. Сестрица болезненно пережила ее смерть, поэтому и уехала в монастырь. А сейчас она живет во-о-он там, в любимой комнате мамы, а большая часть дворца пустует. — Принц указал на круглое окошко.

Подойдя к окну, я увидела девушку в изысканном платье, усыпанном драгоценными камнями и искусно сделанными украшениями. Как и говорил Тамахомэ, Асами была прекрасной и грациозной девушкой. Наследная принцесса, даже сидя на полу, отличалась изящным лебедем, жемчужиной дворца.

Вокруг была разбросана земля из горшка, в котором росло дерево. Асами, закатив рукава, возилась с корнями, распутывая и обрезая их огромными ножницами. Рядом сидела Рори и играла на кото[1]. Теперь я поверила словам Дзирая, что служанок действительно обучали службе во дворце.

Мы вошли. Я осторожно следовала за принцем, выглядывая из-за его спины. Лицо Асами закрывала белая шелковая ткань, закрепленная заколкой в волосах. Наверное, ею она и скрывает шрам. А вот и он! На щеке, маленький, почти незаметный рубец!

И как понять этих богатых наследниц… Разом упадут в обморок, пусть только посмотрят на мою спину, по которой не раз и не два проходились плеткой.

Не заметив меня Асами, подбежала к брату и бросилась в его объятья.

— Кх-кх… Асами, эту девушку зовут Касуми, — сказал принц, отойдя в сторону. — Она травница и изготавливает самую лучшую косметику в Камикабе. Ее искусство поможет тебе с недугом.

Наконец Асами увидела меня и быстро попыталась прикрыться вуалью. Я отряхивала землю с платья, слетевшую ее с рук, когда принцесса бросилась обнимать брата.

На фразе «ее искусство поможет с недугом», руки Рори дрогнули, и струна фальшиво тренькнула на всю комнату. Я лишь усмехнулась, скосив на нее глаза.

— А-а мне не нужна помощь! — огрызнулась принцесса, слегка заикаясь при виде меня. — У м-м-меня все хорошо.

— Ваше высочество, позвольте остаться с вами наедине, — вмешалась я, пытаясь разрядить обстановку. Столик за спиной принцессы был весь уставлен цветными скляночками, и это натолкнуло меня на мысль. — Ваш брат не так выразился. Он хотел порадовать любимую сестру. Сделать вам подарок! Сейчас у каждой девушки в столице на слуху необычайная новинка косметики. Я могу составить композицию из ваших любимых ароматов и создать масло для тела, исходя из ваших предпочтений. Я ученица монаха ямабуси. Он передал мне свои знания лечебных свойств множества растений. Они помогут мне в изготовлении косметики и эфирных масел.

— Хм… ну не знаю… — неуверенно промолвила принцесса. — Давайте попробуем.

— Тебе понравится! — улыбнулся брат и юркнул за дверь, где его ждал Дзирая, со словами: — Мы будем недалеко!

Двери плотно закрылись. Оставшись одна, принцесса неловко огляделась и села за круглый столик у окна. Возникло неловкое молчание. Рори подскочила, отодвинув музыкальный инструмент, и принесла Асами чистую воду. Протерев ей руки, служанка опустила рукава и села позади принцессы.

— Позвольте присесть? — спросила я.

— К-конечно, — кивнула принцесса, слегка смущаясь. — Мне очень интересно послушать о том, как вы составляете цветочные композиции. Вот.

— С радостью! — я подбежала и плюхнулась за стол. — Принцесса, скажите, какие цветы вы любите больше всего?

Она немного подумала, глубоко вздохнула и начала говорить как на экзамене:

— Мне нравятся полевые. У монастыря не росли розы или другие цветы, которых полно во дворце. А в полях их так много, и я не смогу припомнить все… Знаю ромашку и клевер, алый полевой мак, но их там намного больше… Они мне нравятся до единого! За полем есть кедровый бор, и там такой успокаивающий запах хвои и древесной смолы… Родной с детства! — Вскоре она расслабилась и говорила, чуть прикрыва глаза, и казалось, на мгновение принцесса перенеслась прямо в свои воспоминания. — Пройдя бор и подобравшись к краю утеса… ты чувствуешь, как ветер приносит с собой легкий аромат морских волн.

А потом она подняла веки и посмотрела на меня своими красивыми черными глазами, немного напоминающими бусины. Мне было не по себе, что нам приходится разговаривать в вуалях, но основная задача была помочь Асами со шрамом. Прежде всего, следует завоевать ее доверие. Или даже подружиться с ней.

— Принцесса, позвольте снять вуаль. Я должна все записать, а голова у меня дырявая! В одно ухо влетело, в другое вылетело! А эта штука, пфу — подула я, приподняв лёгкую ткань. — Мешает.

— К-к-конечно, простите, что сразу не сказала! Это совершенно необязательно в моем дворце!

— Правда? Рори, ты слышишь? — спросила я с насмешкой в голосе, приподнимаясь, чтобы увидеть Рори, которая тихо как мышка сидела за спиной Асами. — Снимай уже эту тряпку с носа… Рори, никто тебя не тронет!

— Да, Рори, можешь снять… т-тряпку, — подтвердила Асами и слегка улыбнулась. — У меня во дворце не принято бить за провинности!

Рори и я сняли вуали, однако обстановка оставалась напряженной. Я откинулась в бок, опершись рукой об пол, чтобы увидеть Рори:

— Рори, ты не могла бы дать мне бумагу и кисть с чернилами?

Но служанка все сидела как вкопанная, и принцессе самой пришлось обернуться и повторить мою просьбу. Лишь тогда Рори встала и принесла набор для письма. Ну да, кто я такая, чтобы помогать мне?! Она наверно до сих пор в шоке от того, что никакая Касуми не служанка.

— Рори, может, присядешь с нами? Ей же можно? — спросила я, не отводя взгляда от принцессы.

— Да, Рори, присядь к нам. Так всем будет удобнее! — принцесса нежно обратилась к служанке.

— Отлично!

Я записала на листе бумаги все, что нужно, и помахала им, чтобы высушить чернила. По привычке оторвав кусочек с записями, спрятала его за пояс.

При виде того, что я сделала, Асами громко засмеялась и схватилась за голову.

— Это… это самая дорогая бумага во всей империи, даже я не позволяю себе ее рвать!

— Да? — удивилась я. — Тогда чтобы этот кусочек не пропал даром, запишу-ка я на нем запахи, которые любит Рори.

— Не стоит… — Рори пробормотала себе под нос и скромно присела за стол рядом с нами. Кажется, без вуали ей было совсем неловко.

— Да ладно тебе. Все девочки хотят быть красивыми и вкусно пахнуть! Так сказала одна моя знакомая. Это будет мой тебе подарок. Мы теперь подруги, не так ли? — Мои уста лукаво искривились. — А вы Принцесса не против?

— Нет, я очень даже за!

Мы сидели и смеялись, а я записывала «вкусные» запахи Рори. И все они были связаны с едой. Принцесса бросилась сама заваривать чай, а потом мы с ней покатились со смеху, когда Рори умоляла простить ее за то, что Асуми пришлось самой таскать чайник.

Не один раз Асуми порывалась снять вуаль, но что-то ее останавливало.

Но я была рада и тому, в глазах — таких же больших как у принца — начала проскальзывать искренняя улыбка.

Я достала записи и добавила пару срок, прикрываясь ладонью. Принцесса пыталась подглядеть, но бумажка быстро юркнула обратно за пояс.

Мы не заметили, как солнце стало заходить за горизонт, и могли еще долго просидеть за разговором, ухохатывалась над моими рассказами про Тору и потешаясь над неловкостью Рори. Та уж слишком яростно продолжала отыгрывать служанку и никак не могла расслабиться без своей вуали.

Хохоча мы выбежали из комнаты, совсем позабыв все приличия. Ни одна из нас не вспомнила про вуали.

А вот Дзирая, который встретил нас снаружи, помнил. И вид у него был такой, как будто он готов стереть нас с Рори в порошок.