Сказание о демоне

Глава 6

— А ты все же симпатичная! Даже жаль прятать твое лицо под вуаль. Но если кто-то увидит тебя без нее, накажут. Тридцать, а то и пятьдесят ударов плетью! Смотря в какой части дворца, ты попадешься. Ладно, пошли, господин Дзирая наверно заждался, — сказала Рори, прицепив вуаль заколками к волосам и бросила взгляд на мои вещи на полу. Она схватила их и швырнула в топку.

Я вскрикнула, увидев среди них мою деревянную закалку. Ее мне подарил Тору, сам вырезал из бруска магнолии и выгравировал на ней мое имя. Я бросилась в огонь, не обращая внимание на жар. На мое счастье заколка не успела обгореть и, спрятав ее в рукав, я пошла следом за Рори.

Лить слезы — пустое дело. Только притупляет ясность ума, заставляя жалеть себя, вместо того, чтобы искать выход из ситуации. Теперь еще и глаза на фоне белой вуали, наверное, еще краснее, как две мишени.

Мы вышли во двор, где каждая девушка тут же обратила на меня внимание. Если служанок было несколько, то они перешептывались, не сводя с меня глаз. Я чувствовала на себе их завистливые взгляды, они буквально пожирали живьем.

«Быстрей бы дойти до Дзирая. Все у него выведаю! Что еще за служанка принца. Если это блеф, зачем тогда болтать об этом на людях?» — думала я.

Стоило только о нем вспомнить, как показалась знакомая фигура. Дзирая стоял на том же месте, где передал меня Рори. Недвижимый истукан, бесчувственный камушек!

Еще буквально пара шагов, и я наконец утолю свой интерес. Но стоило только приоткрыть рот, чтобы задать первый вопрос, как вдруг на меня со спины налетела стая служанок, которые принялись толкаться и в открытую лупить ногами и руками, мерзко хихикая при этом. Один удар пришелся в ногу, и чем-то тяжелым и холодным, словно металл. Кочерга?! Они что бьют меня кочергой?

Я не двинулась с места, гордо снося побои, и молча проводила взглядом толпу свирепых самок. Лишь только они скрылись с глаз, эмоции взяли верх. Я схватилась за ногу и взвыла как ребенок.

— Да что с ними не так?! Не могу понять, что я им сделала? Мы же видим друг друга в первый раз в жизни! — возмущенно кричала я, прижимая подол платья к ноге. — Курицы невоспитанные!

— Ну как что? — спокойно ответила Рори. — Они долго обучались, чтобы работать во дворце, и вынуждены каждый год проходить сложный экзамен. Ты же не просто со стороны, да и сходу во дворец наследного принца.

Рори говорила, не сводя глаз с Дзирая. В ее речи я уловила нотку обиды, хотя мне и показалось, что она влюблена в Ледышку, и принц ей абсолютно не интересен.

— Покажи ногу! — сказала Рори, которой всё-таки пришлось оторвать глаза.

Действительно шлепнули меня кочергой. На ткани, куда пришелся удар, остался след сажи, а на ноге краснела ссадина.

— Будет синяк! Ну ничего страшного, надо тебя переодеть в чистое, — холодно продолжила она.

— Нет, пойдем так! Теперь она еще и будет ползти как улитка. Принц и так долго ждет! — рявкнул Ледышка и пошел вперед. — Иди за мной и не отставай.

— П-принц? — воскликнула я, побежав за Дзирая. — Так ваш господин наследный принц?

— И что с того? — не останавливаясь, бросил он в ответ.

— Да что могло понадобиться принцу от такой как я? — спросила я. Ледышка шел быстро, и я схватила его за рукав, чтобы остановить.

Дзирая резко развернулся и пренебрежительно одернул руку.

— А ты умеешь еще что-то, кроме как делать косметику и врать клиентам про мифического монаха? — Он сделал паузу. — Нет? Я так и думал.

Когда он обернулся, я увидела его глаза — снова насыщенного синего цвета. Его ответ мигом пролетел у меня между ушей. Или я схожу с ума, или его глаза частенько меняют свой цвет?

— Н-ну и стоило так долго это скрывать? — насупилась я, отвернувшись. — Если бы вы мне сразу сказали, что нужно, к кому и куда мы направляемся, я бы так не переживала. И… и я не вру… т-то есть вру, но это не совсем ложь… монах был, но он умер. Он был мне как отец.

— Прости! — из уст Дзирая раздалось нечто невероятное. Он виновато опустил глаза и продолжил путь к принцу.

Я шла за Дзирая, стараясь не отставать. Оцарапанная нога болела и заставляла меня немного прихрамывать. Дзирая, который был со мной грубым и холодным, сейчас сбавил шаг, чтобы я за ним поспевала. Это у него выходило неловко, видимо он не привык передвигаться в таком темпе. Его неуклюжая заботливость меня даже развеселила.

Мы дошли до сада, который считался одним из самых красивых мест во всей империи. Многие столетия поэты писали о его великолепии, и вот я здесь. Сад полнился цветами разных оттенков и ароматов. В центре возвышался фонтан с головой спящего дракона, из глаз которого текли слезы. Я попыталась припомнить легенду, которую мне рассказывал Тору. Вроде что-то про несчастную любовь дракона и смертной девушки.

— Присядь! — прервал мои мысли Дзирая и указал на скамью. Заметив удивленный взгляд, он недовольно закатил глаза и, схватив за плечи, усадил меня на холодный мрамор. — Дай ногу!

— Не дам! — тихо сказала я, спрятав ноги под лавку.

— Дай посмотреть! Перестань вести себя как ребенок! — насупившись, прорычал Дзирая.

— Нет, со мной все хорошо. Да и вообще я лекарь, сама знаю, что делать!

Дзирая присел на корточки и потянулся к моим ногам. Еще немного, и он бы схватился за щиколотку. Мне удалось увернуться, но неудачно заведя ноги под лавку, я чуть не упала. Спас меня Дзирая. Вернее его лоб… Хлоп! И я одернула руку, которую он тут же схватил.

— Ты ударила меня? — спросил Ледышка, немного улыбнувшись.

— Нет, я… я просто…

— Хм… у меня красный лоб? — он приблизил свое лицо к моему, и между нами возникла неловкая пауза. — Почему ты молчишь? Я задал вопрос.

— Не знаю… может быть… — я отвернулась, почувствовав, как сердце заколотилось в груди.

— А ты краснеешь. — Он продолжал улыбаться. — А это значит, что ты лжешь.

— Красный! — крикнула я в надежде остановить натиск Ледышки, но только почувствовала на коже его дыхание.

— Ты очень красивая, когда краснеешь, — заправив прядку волос за моё ухо, шепнул он.

Я резко выпрямила ногу, слегка пнув наглеца, и приподняла подол платья, раскрыв рану. Все, что угодно, лишь бы он отодвинулся от меня!

Мои глаза бегали по саду, по деревьям, по земле, смотрели на небо — да куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с Ледышкой. Когда он дотронулся до ноги я вздрогнула и обернулась.

Дзирая улыбался и снимал с пояса мешочек. Рядом висела странная фляга, сделанная не из кожи, как у других воинов, а из стекла и серебра. Внутри плескалась темная жидкость.

Заметив, что я таращусь на нее Дзирая запахнул хаори.

Рана была еще свежей и немного кровоточила. Когда из уголка выкатилась алая капля, Дзирая нахмурился и отдернул руку.

— Ничего серьезного, — присыпав рану порошком из мешочка, сказал Дзирая, выпрямился и повернулся ко мне спиной.

— А я говорила! — ответила я, взбешенная внезапной сменой настроения Ледышки.

— Вставай, нам нужно идти, — обернувшись бросил он и направился по узкой каменной дорожке.

Дзирая шел быстро, больше не сбавляя темп. Мне приходилось за ним поспевать, одновременно озираясь по сторонам и перебирая ногами. Нужно запомнить все в мельчайших деталях, чтобы рассказать Иоси.

Наконец показались крыши дворцов — изогнутые в форме драконьих крыльев, покрытые ярко-красной черепицей. Стены выложены белым мрамором, который отражал свет и создавал иллюзию прозрачности. Дворцы делились на секции и ветвями сходились в центр, где располагалось самое высокое здание. Дом императора.

— Пока мы не дошли, — прервала я молчание. — Скажи, все не так, как кажется? Не так как сказала Рори? Зачем меня переодели в служанку? Если Его Величеству нужна моя помощь травницы или нужна косметика, я бы могла явится в своей одежде. Меня не покидают сомнения.

— Можешь не переживать, тебе за всю жизнь не выучиться на императорскую служанку! — хмыкнул Дзирая. — А переодели для того, чтобы ты спокойно могла здесь находиться. Таким людям как ты… — прежде чем продолжить, он оглядел меня с головы до пят. — Запрещено соваться за ворота главной стены.

Его слова хоть и звучали обидно, но очень успокаивали.

— Это и есть дворец наследного принца?! — спросила я, когда мы остановились у самых скромных хором из всех. Они, конечно, походили на дворец, но мне показались неподходящими для человека такого высокого ранга.

Ответа не последовало, и мы прошли внутрь. Обстановка довольно скромная, но уютная. Мы двинулись дальше и остановились у закрытой двери. Ледышка отошел назад, встав за моей спиной.

— Заходи! — прошептал он, близко склонившись к моему уху, дыханием всколыхнув волосы. — Но помни… не смотри ему в глаза и ни за что… ни за что не открывай рот, пока тебя не спросят!

— Ч-ч-что? Нет! Я без тебя не пойду! — еле слышно прошипела я, развернувшись к Дзирая.

Я положила ладони ему на грудь, мои глаза молили Ледышку пойти со мной. Пусть мы и знаем друг друга совсем немного, но всё-таки с ним куда спокойней. Его щеки налились румянцем, и он убрал мои руки. Набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнув, он решил продолжить пугать меня.

— Заходи, я сказал! — громче выпалил Ледышка и отвернулся. — Чем дольше ты заставляешь его ждать, тем больше он будет злится.

Я встала лицом к двери и робко ее приоткрыла.

— Проходи… Дзирая почему так долго? — послышался голос принца.