Сказание о демоне

Глава 18

Как бы я не хотела выспаться, но мои глаза резко раскрылись. Вокруг было темно. Из мира снов меня вытолкнул Иоси, который развалился, смяв простынь, и закинул на меня ногу.

Из окна дул свежий, прохладный ветер, пахло цветами. Я накрыла мальчика одеялом и выглянула в открытое овальное оконце.

Сад выглядел сказочно. Наверное, в мечтах так я и представляла вид из окна. Узкие каменные дорожки и высаженные вдоль них цветущие кустарники. В свете луны мерцают танцующие светлячки.

От порывов ветра все приходило в движение. Вихрем вздымались опавшие лепестки цветов, а с листьев слетали капельки росы и разбивались о влажные камни. Колышущиеся колосья мюленбергии были похожи на нежно-розовое волнующееся море.

Я наслаждалась видом и нежным запахом цветов. Как вдруг из-за каменной арки появился Дзирая и направился к дворцу наследного принца.

Не знаю почему, но я спряталась за легкой занавесью. Ледышка торопился, а его нахмуренное лицо выглядело крайне взволнованным.

Вдруг сквозняком распахнуло ставни за моей спиной, и порыв ветра вырвал веер у меня из рук. Он раскрылся и, красиво вращаясь, вылетел наружу. Мои волосы тоже всколыхнулись и выпали из окна.

Оказавшись на виду, я укрылась за стеной и аккуратно выглянула. Дзирая остановился и медленно приподняв голову посмотрел на мое окно.

Ветром ему тоже растрепало прическу, и его волосы всколыхнулись вместе с танцующими лепестками вокруг. Дзирая закрыл глаза и, сполна раздув грудь, сделал глубокий вдох. Медленно выдохнув, он сжал рукоять меча и скрылся за густыми насаждениями.

Я переступила через сопящего Иоси и направилась к выходу. Прислонив ухо, я дождалась, пока дверь принца не скрипнет. Под напором грубого Дзирая она ударилась о стену, а потом еле слышно закрылась.

Тихонько прошмыгнув в коридор, я подкралась к комнате принца и только хотела постучаться, как услышала голоса:

— Мы должны использовать ее как наживку. Один из этих двоих вернется за ней. Он оставил свою метку. Пока мы без толку ищем их, низших демонов становится больше. Вскоре они появятся в городе и жертв будет сотни. Сотни жителей столицы, Тамахомэ! Или ты собираешься их всех пустить за стены? — встревоженный голос Дзирая звучал крайне настойчиво.

— Она тоже живет в столице. Как ты собираешься ей объяснить, что она станет приманкой?

И тут раздался хлопок удара об стол. Я вздрогнула.

— Если надо, пущу всех… — твердо сказал принц.

— Мы не будем ей жертвовать! Я лично отвечаю за ее безопасность! Она останется невредимой. — заверил Дзирая. — Тамахомэ, один из демонов — верховный! Эти твари чувствуют это! Никогда раньше они так близко не подходили к столице. Если о нашем бессилии узнает наместник Северной провинции, он устроит переворот. Ты же знаешь, он только и ждет, когда ты оступишься.

— Я не могу подвергать ее такой опасности. Ни ее, ни кого бы то ни было! Без ее согласия я запрещаю тебе что-либо предпринимать!

— Тогда самое время спросить!

И они оба замолчали. А я, недоумевая, почему оба резко притихли, приложила к двери другое ухо. И тут двери раздвинулись. Я едва не уперлась Дзирая в грудь.

— Заходи, мы как раз о тебе, — он отошел в бок, и я неловко вошла в комнату. — Что не спится? Может хочешь прогуляться за стены дворца?

— Перестань ее пугать! — осадил его Тамахомэ. — Присядь Касуми. Дзирая хочет с тобой поговорить.

И только я хотела сесть, как Дзирая обхватил мое запястье и поднял рукав.

Рана, которую мне оставил Кагэцуя, предстала их глазам.

— Вот, посмотри, Тамахомэ, это метка демона! Он вернется за ней! — кричал Дзирая и протягивал мою руку принцу. — Спроси ее! Может, будущий император заставит ее говорить правду…

— Это договор! — вскрикнула я, вырвала руку и поспешила завести ее за спину. — Демон сказал, что не убьет меня, если я ему помогу! Потому что я… Единственный человек, которого ему не хочется убить. Ну… может и хочется, но меньше.

— Заключила договор с демоном…

Дзирая презрительно рассмеялся.

— Ты можешь нам помочь, да что там — просто обязана! — сказал он, искоса смотря на меня. — Нужно поймать их в ловушку и убить. А я, в свою очередь, даю слово, что они не навредят тебе. Согласна?

— П-п-помогу… В любом случае, я не смогу спокойно жить, пока он жив. Они живы…

Тамахомэ подошел ко мне, опустил рукав и взял меня за запястья:

— Тебя никто не заставит. Если ты боишься, мы поймем…

Когда он коснулся меня своими нежными пальцами, я покраснела. Заметив мое смущение, он отпустил и сцепил руки за спиной. Неловко откашлявшись, принц отвернулся и спросил:

— Скажи, Касуми, ты знаешь имена тех демонов?»

— Да… Того, кто оставил мне рану, зовут Кагэцуя. А его сумасшедшего друга — Нобору.

— Нобору! Тамахомэ, если это… — воскликнул Дзирая и схватил рукоять меча да так сильно, что заскрипела кожаная оплетка.

— Потом! Потом Дзирая… — прервал принц друга. — Касуми, иди спать. Так или иначе, пока раны не заживут, ты останешься во дворце. У нас будет время составить план, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Дзирая, ты тоже иди… Хотя постойте, оба. Касуми, ты видела демонов в человеческом облике? Никто не перевоплощался?

— Нобору. Он ненадолго изменился, пока не появился второй.

— Отлично!

Тамахомэ сел за стол и вынул нефритовую печать из ящика.

— Дзирая, возьми и иди в императорское хранилище. Там заберешь свитки с изображениями высших демонов. Принеси их сюда.

— Слушаюсь!

И куда внезапно исчезла наглость в поведении Ледышки? Он взял печать из рук принца, поклонился и направился к выходу.

— Я… я наверно тоже пойду… — пробормотала я и, неловко поклонившись, выскочила вслед за Дзирая. И даже не дождалась разрешения удалиться…

Ледышка уже был в саду, и я смотрела на него насупившись. Он скрылся, так и не удостоив меня даже взглядом. А ведь он так меня обидел!

Хотел использовать меня! Да я и не против помочь… Да и кому не наплевать на какую-то простолюдинку?!

Обида грызла во мне дыру, а сон как рукой сняло. Ладно, встречу рассвет в саду.

Наступив босыми ногами на холодную каменную дорожку, я поняла, что это плохая идея. Половые доски сверкали чистотой, а мои пятки были грязнее некуда. Ну что ж… обратного пути нет. Приподняв подол платья, я прыгнула в траву. Холодок росы и прохладная травка защипали мою кожу.

Я ушла подальше от дороги — к каналу с прозрачной, проточной водой, где стояла огромная статуя дракона. Его голова уже окрасилась в янтарный цвет, и я принялась ждать, пока солнышко согреет и меня. В воде плескались большие, разноцветные карпы, а проснувшиеся птицы затянули песню.

Увы, не вышло вдоволь насладиться рассветом. Все мысли только о демонах.