Сказка о спящей рокерше

7

Рудый Волк

Странная девчонка…сказал, что я оборотень, так она и вида не подала, что испугалась. А по выражению лица, так вообще расстроилась, что я не Демон Пятого Круга. Смертные все такие странные…? Нет, ну она, так вполне ничего…жаль, что не взрослее. Глаза странные…ведьма что ли? Да нет, быть не может. В ней и магии нет никакой. Уж я бы учуял. Только вот есть запах возле неё мёртвый. Может полукровка? Да тоже не сходиться…. откуда у полукровки человеческие слабости…?

Крестик? Хе-хе…всё-таки человек. Из наших их никто не носит.

— Ну чего? — недовольно спросила я, когда молчание затянулось. Рудый Волк пялился на меня без зазрения совести.

Он удивлённо взглянул на меня.

— Да? Что?

— Это я у вас хотела спросить? — недовольно сказал я. — Зачем вы меня сюда принесли?

— Я думал, что услышу слова благодарности, — насмешливо сказал рудый Волк и опустил глаза в тарелку.

— Интересно за что?! — воскликнула я. — Я ждала, когда за мной придут друзья, а в итоге меня забрал мужлан, не имеющий нормального понятия о вежливости!

— Так ты тут не одна? — усмехнулся рудый Волк, и явно пропустил мимо ушей всё, что я сказала. — На Сбор прибыли?

Я отставила тарелку в сторону и хмуро скрестила руки на груди.

— Лена, что опять не так? — улыбнулся Рудый Волк. — Ах, да я же просто оборотень, одичал в лесах…настоящие джентльмены, ведут себя иначе.

— Ну, во-первых, не Лена, а Елена Геннадьевна, — наставительно сказала я. — А во-вторых, да, вы правы, джентльмены себя так не ведут.

На мою отповедь оборотень лишь тихо рассмеялся, продолжая поглощать мясо из тарелки.

— Ну, хорошо Елена Геннадьевна…странное имя. Но красивое.

— Ой, спасибо, — съехидничала я. — Извините, что не могу сказать то же самое о вас.

— Да я не против, — пожал плечами рудый Волк.

Чувство задушить собеседника, обычно возникает, когда он хорошо достаёт. Так вот, этот…достал меня! Хотя я прекрасно понимала, что бы задушить оборотня, мне придётся хорошо постараться… если в итоге эти старания не перетекут в страстные объятия….Тьфу ты чёрт! О чём я думаю?!

— Тогда может вы, меня проводите, на то место, где вы меня нашли? А?

— Не советую вам его, — искренне посоветовал Рудый Волк. — Эльфийская Ива не лучшим образом действует на людей. Вот ты, например, заснула.

— Так это я из-за неё заснула… — протянула я.

— Да, — продолжил он, — а сейчас, в момент Сбора, нечисти слишком много в Лесу. Вот я и забрал тебя.

— А… — слова застряли в горле. — Спасибо…

— Да всегда, пожалуйста. — Рассмеялся Рудый Волк. — Ты не голодная?

— Голодная… — грустно кивнула я. — Извините меня.

— За что? — удивился оборотень. — Я не считаю, что ты меня обидела.

— Но, я ведь назвала вас мужланом…

— И что? — рассмеялся Рудый Волк. — Елена, можно без названия рода?

— Можно, — усмехнулась я.

— Так вот, Елена, меня, за всю мою волчью жизнь называли похуже, чем просто мужлан. Так что, я списываю твою вспыльчивость на молодость и испуг.

Я улыбнулась и стала, есть с удвоенной силой. А что ни говори, есть на свежем воздухе было гораздо лучше, чем в окружении четырёх стен.

Рудый Волк, заметя мой рьяный аппетит, улыбнулся ещё шире.

— Может добавки?

— ….Нет, спасибо, — едва прожевала я большой кусок мяса. — Очень, вкусно. Это кролик?

— Да, — кивнул мой собеседник. — Их много в Лесу. Сюда охотники не ходят.

— Почему не ходят? — удивлённо спросила я. — На вид самый обычный лес. И не очень-то он и опасен.

Рудый Волк расхохотался.

— Да откуда смертному знать, о нашем Лесе! Заповедный Лес — священное место. Здесь живут мифы всех времён, вся лесная чисть и нечисть. Только сумасшедший сунется сюда без спросу.

Я усмехнулась.

— А что, тут можно получить письменное разрешение?

— Можно, — кивнул Рудый Волк. — У нашего самого главного заводилы- Пана.

— Пан? — удивилась я. — Но если я не ошибаюсь, то это такой получеловек, полу козёл… да?

— Да, — подозрительно протянул мой собеседник. — А ты откуда знаешь?

— Читала, — просто ответила я. — А что?

— Да нет…ничего. Слушай, я тебя знаю?

Я удивлённо посмотрела на Рудого Волка.

— Не думаю. Я впервые вас вижу.

Оборотень ещё несколько секунд колко шарил по мне глазами.

— Такое впечатление, что я тебя где-то видел…странно, на память я ни разу не жаловался.

Я снова пожала плечами и отдала ему свою тарелку. Оборотень встал и направился в дом. Пока он громыхал посудой, я думала.

Откуда мог меня знать этот оборотень? Если только видел меня в Шелте, когда я была принцессой Селеной… может ли такое быть?

А почему бы и нет. В конце концов, всё возможно.

Рудый Волк вышел из дома. Он успел надеть на себя кожаную жилетку, и сейчас смотрелся как герой женского романа.

— О чём задумалась?

— Да так…неважно, — отмахнулась я.

Оборотень снова усмехнулся, и я на этот раз успела разглядеть клыки.

— Когда я зашёл в дом, я почему-то был уверен, что ты убежишь. И даже был готов к недолгой погоне.

Я поражено посмотрела на Рудого Волка.

— А почему же я должна была бежать?

— Я же оборотень, — недобро усмехнулся он. — Разве ты не боишься меня?

Я встала и напряжённо посмотрела в сторону оборотня. Сердце забилось сильнее.

— Я бы не побежала только потому, что вы спасли меня, не оставив одну на тропе. Это было бы невежливо.

Рудый Волк зло вытащил нож и швырнул его, даже не прицеливаясь. Возле моего уха, что-то пролетело и гулко воткнулось в лежащее дерево, сзади меня.

— Девчонка, ты, что не понимаешь?! На Сборе тебе не жить! Здесь не место людям! И я тоже подчинюсь законам этого Леса….Беги…

Я пару секунд тупо моргала. Сначала он меня накормил, а теперь говорит бежать…

Рудый Волк как будто услышал мои мысли и хмуро сказал.

— Я не хотел преследовать слабую жертву. Поэтому позволил тебе поспать и поесть. А сейчас девочка, беги. Беги, что есть сил. И молись всем богам, которых знаешь, что бы я тебя не догнал.

Не знаю, какая сила толкнула меня, что я действительно побежала. Страх нёс меня вперёд, сквозь колючие кусты и деревья. Усталости даже не было. По левой щеке меня что-то больно хлестнуло, и из ранки потекла кровь. Я грубо ругнулась. Теперь меня будет легче найти.

Я остановилась и прислушаюсь…. увы. Кроме грохота своего сердца и прерывистого дыхания, я больше ничего не слышала. Может быть отстал…? Хотя я на это мало рассчитывала. Несколько минут было тихо. Я снова начал бежать. Всё быстрее и быстрее. Хотя понимала, что бежать у меня уже нет сил. Единственной мыслью, которой был забит мой испуганный мозг — найти Алукарда и Филиппа. Где-то сзади послышался вой. Он вышел на мой след!

Я стала уставать…ноги, как будто свинцом налились. Стало трудно дышать. Ну, всё…поминай, как звали, — мрачно подумала я. Звук приближающегося зверя уже был хорошо слышен. Мощные лапы несли огромно матёрого волка…

Я зацепилась о какой-то корень и полетела на землю, больно ударившись локтем и коленом. Превозмогая усталость и страх, я повернулась.

Он шёл ко мне походкой победителя. Рыжая шерсть поднималась на мощном загривке, и Волк скалил клыки. На тот момент у меня даже страха не было. Ни мыслей, ни ощущений, ничего… только понимание того, что меня сейчас сожрут.

Волк приблизился вплотную. Я прикрыла глаза. Послышался сдавленный горловой рык, и голос Рудого Волка произнёс совсем рядом со мной.

— Прости меня, девочка…

Но после этой фразы, как вы понимаете, не последовало никаких действий. Я сама тоже удивилась. В приоткрытый глаз я разглядела, как на Рудого Волка бросился Алукард. Вампир налетел на оборотня, как стадо буйволов. Конечно, у меня мало опыта в этом сравнении, но оборотня снесло к дереву, попутно хорошо протащив по колючим кустам.

Вампир сразу же кинулся меня осматривать.

— Леди Елена!!! Вы не ранены?!

Сил хватило, что бы покачать головой. Слова застряли в горле.

Алукард облегчённо выдохнул и повернулся в сторону оборотня.

Рудый Волк выбрался из колючих кустов и прошел к нам.

— Так, вот почему от тебя веяло мертвым запахом, — усмехнулся оборотень. — Ты откуда тут взялся вампир?

— А вот это не твоё собачье дело, — холодно отрезал Алукард. — Твоё счастье, что она жива и невредима.

— А, что было бы? — мрачно усмехнулся Рудый Волк.

— А было бы вот что!

Я даже разглядеть не успела, как вампир бросился на оборотня, трансформируясь в огромную летучую тварь!

На месте мужчины уже стоял большой рыжий Волк. Алукард с диким рёвом набросился на оборотня. В стороны полетели пучки вырванной шерсти. Стоял яростный вой и рык. Битва вампира и оборотня… я кое-как отползла к дальнему дереву. Нога была вывихнута и распухла. Звуки битвы были слышны не долго. Когда всё стихло, я аккуратно выглянула из-за своего укрытия. Рудый Волк лежал чуть поодаль Алукарда. Вампир встал на ноги. М-да…сильно его потрепало. Алукард снял с себя потрёпанный камзол, который был порван в нескольких местах. На рубахе вампира зияли большие дыры, сквозь которые было видно, как зарастают его рваные раны.

Вампир, шатаясь, подошел ко мне и взял на руки.

— Простите меня леди Елена. Я не сумел вас найти во время, — хрипло сказал он. — Вы точно не ранены?

— Нет, — тихо сказала я. — Только ногу подвернула. Алукард он мёртв?

Вампир оглянулся через плечо и презрительно сказал.

— Увы, но нет. Жить будет.

Я выдохнула и была готова разреветься от облегчения, что всё кончилось. Алукард нёс меня, как китайскую вазу. Я даже не смотрела, куда он меня несёт. Мой мозг вообще не фиксировал происходящее, особенно после такого безумного бега.

Спустя довольно долгое время, мы вышли к такой небольшой таверне с большой башней. Я, даже, не обратила внимание, что таверна делает посреди непроходимого леса.

— Потерпите леди Елена, — сказал Алукард. — скоро вы отдохнёте.

— Хватит… — сумрачно буркнула я. — Наотдыхалась уже…

Вампир явно пропустил мимо ушей, сказанное мной. Он легко поднялся по ступенькам таверны и толкнул плечом дверь. Внутри было тихо и темно. За стойкой стоял…честно слово я думала, мне показалось! Это был человек с маленьким рожками на лбу, чёрными усами, и вызывающей бородкой. На нём был замусоленный старый фартук. Когда он увидел вампира, то радостно выбежал к нему на кривых козлиных ногах. Мне казалось, я совсем поссорилась с головой. Мне осталось только приклеить табличку на лоб «Вернусь поздно…твоя крыша».

— О! Алукард! Вернулся наконец-то! Твой-то пацанёнок совсем от страха чуть не того… — козлоногий противно засмеялся. — А что с тобой за леди?

— Пан, это — наша сегодняшняя гостья, — улыбнулся вампир. — Где кстати парень, который со мной был?

— Он прямо на втором этаже. Последняя дверь по коридору, — пояснил Пан и кивнул в сторону комнат. — Давай спускайся потом. Поговорим.

Вампир кивнул и понёс меня на второй этаж. И как он ещё не устал таскать меня?

— Я бы вас леди Елена хоть всю жизнь на руках носил, — усмехнулся вампир, нагло просчитав мои мысли. Я насупилась.

— А ты мне кажется, говорил, что кроме Велменда, твоего настоящего имени, никто не знает.

Вампир недобро усмехнулся.

— Я сказал вам правду.

— Но ты, же мне сам сказал, что тебя зовут Алукард. — удивилась я.

— Псевдоним, — оскалился в улыбке вампир.

Алукард аккуратно поставил меня на ноги перед обыкновенной деревянной дверью. Я вошла, хромая одну ногу, осторожно приоткрыв её. Ко мне тут же подскочил обеспокоенный Филипп.

— Леди Елена, как вы?!

— В каком именно месте? — мрачно поинтересовалась я, пройдя мимо остолбеневшего принца и с наслаждением плюхаясь на кровать, не снимая сапог.

Принц беспомощно оглянулся на вампира, но Алукард только пожал плечами.

— Я оставлю вас. Будет лучше, если вы не будете выходить из номера, без меня. И лучше не тревожьте соседей.

— Почему? — вяло поинтересовалась я, от не фиг делать. На самом деле, мне было по барабану.

— Потому, что они не люди, — просто пояснил вампир и тихо закрыл за собой дверь.

Филипп, молча, повернулся в мою сторону. Хотя, надо отдать ему должное он меня расспрашивать не стал. Мой потрепанный вид, говорил сам за себя. Принц только тихо опустился на табурет у окна, придаваясь своим невесёлым мыслям.

Алукард неспешно спустился на первый этаж таверны. В зале сидело несколько посетителей. Две нимфы и оборотень. Вампир проводил изучающим взглядом двух прелестниц в лёгких сарафанчиках. Пан смотрел на них завороженным и туманным взором и помахал им вслед каким-то полотенцем.

— Девочки! Сегодня в полночь Сбор! Обязательно приходите! Будет весело!

Нимфы кокетливо рассмеялись и вышли на улицу. Вампир прошел к стойке и сел на свободный стул.

— Я смотрю, у тебя сегодня была генеральная уборка Пан. Как идут дела?

Сатир весело глянул на вампира.

— А как они могут идти у меня скалозубый?

— Предполагаю, что отлично, — усмехнулся Алукард и принял из рук Пана большую кружку пива.

— Уже забыл, что это такое, — вздохнул вампир, делая глоток.

Козлоногий усмехнулся.

— Ну, естественно. Небось, в Драгусе такого пива нет.

— Ну, если честно признаться, Пан, то я вообще не пил пива, с тех пор, как покинул Шелт.

Сатир удивлённо посмотрел на Алукарда.

— Да ну? Неужели всё так плохо старина?

Вампир кивнул.

— Нам будет нужно пробраться в замок.

Сатир обалдело уставился на спокойного вампира.

— Да, ты что городишь?!

— Пан, нам очень нужно, — серьёзно сказал Алукард. — от этого зависит жизнь не только моя, но всего Северного королевства.

Сатир задумчиво потер бороду.

— Это, из-за той сучки Наялы, нынешней Императрицы?

— Именно.

Пан весело усмехнулся.

— А почему бы и нет! Давно пора поставить эту стерву на место. А то она в последнее время слишком много о себе возомнила.

Алукард заинтересовано посмотрела на сатира.

— Например?

— Да не так давно явилась сюда, мол, теперь я правлю, а значит и вся власть, и магия Радайгора её. Ну, я значит, так кукиш скрутил и тыкаю ей под нос. Говорю, а вот это видала? Только законный владелец Империи может требовать подобного от меня. Ну, она носом так покрутила, развернулась и вышла.

Алукард улыбнулся.

— Ты всегда отличался излишней самоуверенностью.

— А мне что? — удивился Пан. — Я же не один был. И не улыбайся ты так ехидно. Я правду сказал. Она такого требовать, права не имеет. И все меня поддержали.

Вампир грустно сказал.

— Пан, ты очень сильно рискуешь, связываясь с Наялой.

— Ой, нашёлся проповедник, — ехидно усмехнулся хозяин башни. — Слышь, вампирёнышь, я таких вот, как она, не боюсь. Да мне и бояться нечего. Я миф и бессмертен. Лучше бы эта выдра подумала о своей безопасности.

— Пан, не смеши меня. Вы конечно войны все отменные, но у вас нет самого простого — дисциплины.

Сатир закатил глаза и усмехнулся.

— Мы дети Леса, и дух озорства у нас в крови.

— А дух озорства у Рудого тоже в крови?

Сатир перестал улыбаться.

— Так это ты сегодня за девчонкой в лес помчался. От Рудого её защищать, да?

— Да, — не стал спорить вампир. — Он напал на неё.

— Эх… хорошо, что не убил, — наставительно сказал Пан. — Рудый охраняет наш Лес. Я уверен, что он дал ей возможность убежать.

— Дал. А смысл? — укоризненно спросил Алукард. — Она — девушка. Какие шансы могут быть против оборотня у неё?

— Ты прав. Никаких. Ну, хоть Рудого не убил?

— Живой, — вяло отмахнулся вампир. — Да он меня и не узнал.

— А чего ты хотел? — усмехнулся Пан. — Рудый тебя уже как шесть лет не видел. Не мудрено забыть.

— М-да… — задумчиво протянул вампир и уставился в окно, которое было почти незаметным, как прозрачная пелена. Уборка, была просто глобальной перед праздником…

Пана кто-то окликнул с кухни и сатир ушел, оставив вампира наедине с хмурыми мыслями прошлого.

Я около десяти минут валялась на кровати, как овощ. Нога начала ныть сильнее. Вскоре, я начала грызть подушку и тихо подвывать.

Филипп испуганно приподнялся на стуле и подошел к кровати.

— Э…леди, Елена, как вы?

— Нога болит… — промычала я, кое-как оторвав лицо от подушки.

Превозмогая боль, я перевернулась и села. В этот момент хотелось послать всех и вся куда подальше! О, как мне хотелось заполучить шкуру этого гада, который, видите ли, оказывается страж Леса! Убила бы!

— Лели Елена, давайте, вы снимите сапог. А я помассирую вам ногу, — предложил Филипп, стягивая с моей левой ноги сапог. Не успев сказать ни да, ни нет, я буркнула что-то протестующее, и принц ловко снял сапог и сел на кровать, взяв мою покалеченную конечность.

Один скептический взгляд на мою ногу и можно было с уверенностью говорить, что мне нужны валенки. Потому, как больше ничего и никогда на мою многострадальную ногу не налезет.

Филипп сочувствующе оглядел ступню.

— По-моему, вам нужен лекарь. Хотя, у меня есть некоторые навыки в медицине. И я даже готов вам сказать, что это не вывих, а ушиб. Вам необходимо поберечь ногу, — наставительно вещал принц, аккуратно разминая ступню.

Я держалась, как могла. Было и больно и щекотно. И что же было неприятнее, непонятно. Я схватила одеяло зубами и тихо хрипела, что бы, не заорать в голос. Филипп, слыша звуки со стороны меня, тактично не смотрел в мою сторону. Вот и умничка…. а то испугался бы.

— Вам лучше? — тихо поинтересовался принц, минуту спустя.

Я выплюнула скомканное одеяло и прохрипела почти осипшим голосом.

— Да…намного. Спасибо Филипп.

Принц радостно просиял, от того, что его умение хоть кому-то, но пригодилось.

— Пожалуйста. Может, что-то ещё?

— Да, чашечку кофе и душ, — мрачно изрекла я.

Принц кивнул, и двинулся было к двери, но обернувшись ко мне, дал понять, что, ни черта не понял. Я усмехнулась и махнула рукой.

— Я пошутила. Садись обратно. Алукард давно ушёл?

— Лорд Алукард отсутствует довольно долго, — задумался Филипп. — Он сказал мне, что хозяин трактира, его давний друг. Хотя я в начале испугался его…

— М-да… — припомнила я сатира, — оригинальная внешность. — Мне вот интересно, как там Велменд…

Туман ещё некоторое время вихрился на полу и наконец, совсем пропал. Моя копия, то бишь превращенный Олег, громко поаплодировал Велменду.

— Браво, браво. И где они?

— Ну, если, мои познания в Магии Переноса, хоть чего-то стоят, то они в Заповедном Лесу, близ Шелта. — пояснил маг. — Кстати, лорд Олег, вам надо будет необходимо показаться на глаза королю Хьюберту.

— Э….- замялась девушка. — Думаешь, он разницы между мной и Ленкой не заметит?

— Теоретически, нет, — ободряюще сказал Велменд. — Хотя, позвольте дать вам совет, лорд Олег. Ведите себя, более уверенней. Леди Елена, хоть и кажется слабой девушкой, может преподносить сюрпризы.

— Угу… — мрачно буркнул Олег. — Что-то типа разбитых колонок от компа…

— Что?

— Да так…мысли вслух, — отмахнулась моя копия. — Ладно. Но только если ты пойдёшь со мной.

— Разумеется, — улыбнулся маг. — Вам бояться нечего.

— Ой, все вы так говорите, — скептически протянул Олег и кокетливо вздёрнул подбородок.

В голову Велменда, впервые начала закрадываться мысль, что пребывание Олега в теле девушки, могут негативно отразиться, на его, и без того шаткой психике.

Алукард проболтал с Паном до самого Сбора. Темы с Рудым, они не касались и обходили её стороной. Хотя сатир, пару раз пытался напомнить вампиру, что они когда-то были друзьями и служили в одном императорском конвое. Алукард пропускал мимо ушей, всё связанное с его старым другом. Это были его личные принципы.

В зале таверны уже начали собираться первые гости. Первыми зашла группа юных фей в сопровождении трёх гномов, одетых, как на высокий приём.

— О! — радостно заголосил Пан, — прошу, прошу, дорогие гости!

Затем начали потягиваться и другие, не менее странные визитёры.

Два леших, трое оборотней (Волк, медведь, лис), два симпатичных беловолосых эльфа. Один из них нёс нечто похожее на гитару. Те самые нимфы, которые были утром, легко впорхнули в помещение. За ним гогоча, ввалились леприконы, и целая делегация колдунов в чёрных одеждах. Водяной, парочка скелетов, две ведьмы, большой чёрный кот, и прочая, прочая, прочая чисть и нечисть… всех и не сосчитать.

Когда меня начали заинтересовывать радостные звуки снизу, я решила пойти на разведку. Филипп мирно спал, прислонившись спиной к стене. Будить я его не стал, он и так сегодня замотался.

Слегка прихрамывая, я спустилась в зал. Народу было тьма… я даже не успела толком разглядеть гостей, как меня окликнул Пан.

— О, леди Елена! Сюда!

Я аккуратно протиснулась сквозь толпу, нетрезво похихикивающих юношей, очевидно вампиров, так как, пили они явно кровь.

Я приблизилась к стойке, и Сатир щедро налил мне большую кружку пива. Я немного поколебалась. Спиртное я признаю только по праздникам и то не всегда.

— Пей, — посоветовал Пан, видя моё смущение. — Я сам его варил.

Громко выдохнув, я сделала большой глоток и проглотила пиво, которое пошло не в то горло. Я закашляла, и слёзы выступили на глазах. Кто-то участливо похлопал меня по спине, на что я сбивчиво сказала «спасибо».

Сатир смеялся, глядя на меня.

— Ну, как ты? Не каждому-то удаётся от Рудого убежать.

— Так, вы уже знаете… — прохрипела я. — А где Алукард?

— А чёрт его знает, — беспечно пожал плечами Пан, — на Сборе все делают, что хотят. Может вампирёнышь на охоту подался, — игриво проговорил сатир. Я на его шутку никак не отреагировала. Мне было не очень уютно в такой толпе, да ещё и без телохранителя. Стыдно было себе признаться, но я очень боялась снова увидеть Рудого Волка.

Моё внимание привлёк небольшой квартет музыкантов в освещённом углу. (Два эльфа — один, с той самой гитарой, другой со скрипкой, гном, который сидел за барабанами, и ещё один леший, который компонировал неизвестным мне инструментом. Может, это была флейта, я плохо разглядела.) Но музыка была вполне хорошая. Похожая чем-то на славянские мотивы и мотивы кантри.

В центре зала уже образовался небольшой круг, в котором отплясывали несколько пар. Среди них я и узнала вампира. Сначала я чуть на пол не села, когда увидела танцующего Алукарда, с закатанными рукавами и растрепавшимися космами. Но и звать я его не стала. Зачем обламывать вампиру кайф. К тому же этот кайф очень старательно строил ему глазки.

— Слышь, — подал голос сатир, — Ты может, тоже станцуешь?

— Да нет, — смутилась, я улыбаясь. — Я не танцую. К тому же я ногу ушибла в лесу.

Пан понятливо кивнул, но, тем не менее, не унимался.

— Тогда, спой! Когда поёшь, двигаться не надо.

Я снова отрицательно покачала головой и повернулась к танцующим. Пару минут спустя, я стала хлопать в ладоши со всеми, следуя общему ритму музыки, ещё пару минут спустя я выпила ещё одну кружку пива. Затем Пан повторил своё предложение спеть. Моих трезвых мозгов хватило, что бы снова отказать. Спустя десять минут, я начла подпевать песне, которую играли. Спустя ещё пять минут, я поняла, что начиню косеть, от выпитого. Русская душа просила подвига…на свою беду сатир, усмехаясь, предложил мне снова спеть.

Я, пошатываясь, встала со стула и нетрезвым взглядом упёрлась в Пана.

— А чё…? И спою…! Веришь, нет…?

— Верю, — улыбнулся козлоногий.

— Вот…и… и… умнич-ка… — похвалила я сатира, заплетающимся языком и проделала долгий путь к сцене, активно распихивая гостей локтями.

— Пр-ростите… дайте пр-р-ройти. Ага, с-спасибо. В сторону товарищи! Партия ждать не любит! Чё…?! А, ну подь сюды, ошибка стоматолога! Я ж те… вот и иди…Дорогу Бетмену!

Короче, добралась я до музыкантов. Стоит ли говорить о моём внешнем виде? Я скажу…от выпитого, мне, разумеется, стало жарко. И я расстегнула пару пуговиц…. но эльфам понравилось.

— Так…мальчики, что играем? — пьяно поинтересовалась я.

— Э… — замялся гном. — Да как обычно. Танцевальное…

— Не, — поморщилась я, — не катит. Это уже устаревший вариант. Так, минуточку, я щас.

Я лихо развернулась к притихшим гостям, которые таращились на меня.

— Сейчас спою! — оповестила я всех. Гости поаплодировали. Я раскланялась и чуть не упала. Эльф с гитарой во время меня поймал.

— С-спасибо, — икнула я. — Итак, у меня тока один вопрос….Про кого петь?

Наступила недоумённая тишина. Потом неуверенный шепот.

— Ну, же товарищи! — подбодрила их я. — Громче!

На этот раз, предложения посыпались градом. Колдуны выступали громче всех, выкрикивая о своей могучей расе во всё горло, что не ушло от моего нетрезвого внимания.

— Так, у нас есть победители! Вот та группа Гринписа у сцены, показал своё жгучее желание. Сегодня пою про колдунов!

Шквал аплодисментов и одобрительных криков. Я выудила из кармана джинсов свой телефон, который каким-то чудом остался жив, и даже ещё имел нормальный заряд батареи, и пролистала все песни, которые у меня там были.

— О! — радостно ткнула я в экран телефона пальцем. — Итак, мальчики, следуйте за мелодией.

Музыканты были понятливые и сразу же взяли нужный ритм.

— Песня группы Король и Шут- Кукла Колдуна!

Восторженный вой и бурные аплодисменты. Я почувствовала себя на рок-концерте. В голову ударил кураж, а может и совсем другая жидкость…

Пошла вступительная мелодия, и я начала петь.

Гости начали хлопать и восторженно покрикивать. Колдуны ревели от восторга, заглушая весь прочий гул в зале. Пан радостно отплясывал на стойке, в окружении юных нимф.

Музыканты тоже вошли в раж, подражая, как я качаю головой в такт мелодии. У эльфов хорошо получалось. Волосы у них длинные и они стали походить на вылитых рок-музыкантов. Толпа, уже просто голосила от восторга и счастья. Конечно, не часто такие песни распевают. А тут, я от всей широты своей души!

Последние аккорды стихли, и вой радости и аплодисментов чуть не снёс меня в стену. Всё, теперь, я своя в доску!

— Эх! — я повернулась к музыкантам. Те тоже остались довольны.

— А можно нам теперь эту песню петь? — наивно поинтересовался леший. — Понравилась больно…

— Конечно парни! — кивнула я, зацепилась за плечо эльфа, что бы снова мне не упасть. — О чём разговор?! Вот протру…не, протра…не, тоже не то…протр-резвею, тогда ещё напишу! О'кей?

Те радостно кивнули, хотя не очень-то поняли. Их счастливые лица стали расплываться перед моим взором, и последнее, что я увидела, это был укоризненный взгляд вампира надо мной.

— Я требую продолжения банкета… — слабо запротестовала я, падая назад в холодные руки Алукарда. Вечер определённо удался.

Вампир поднял пьяную меня на руки и обернулся к гостям.

— Пусть лучше наша гостья поспит.

Раздались возмущённые вскрики, но Алукард уже нёс меня наверх. Открыв дверь, вампир бесцеремонно пихнул в бок спящего принца и тот упал на кровать. Я заняла другую половину кровати, свернувшись калачиком. Алукард тяжко вздохнул, понимая, что всё придется делать ему.

Внизу снова слышалась тихая мелодия и смех. Вампир прошел в гущу гостей и выловил из толпы Пана. Сатир весело смеялся стоя рядом с каким-то вампиром и нимфой.

— Пан, можно тебя на секундочку? — спросил Алукард. — У меня к тебе серьёзный разговор.

Пан радостно кивнул и повёл Алукард на кухню.

Когда массивная деревянная дверь за сатиром закрылась, звуки праздника стихли.

— Ну, чего вампирёнышь? — недовольно поинтересовался сатир. — У меня, между прочим, сегодня праздник.

Алукард устало прислонился к столу и серьёзно взглянул на сатира.

— Пан, ты в нашей гостье никого не узнаёшь?

Некоторое время сатир соображал причину такого вопроса, затем припомнил меня, и задумчиво почесал рога.

— Ну…как тебе сказать, сначала она сильно напомнила мне Императрицу Леран. Но потом я заметил, что глаза у неё не синие. Да и цвет волос не такой.

— Да, — согласился вампир. — Цвет волос и глаз она унаследовала от отца, Императора Тайрона.

Пан неверяще вытаращился на вампира. Он нервно прошелся взад, вперёд, и выжидающе уставился на Алукарда.

— То есть ты намекаешь, что она принцесса Селена?!

— Ты же не хочешь замечать очевидное, — ехидно усмехнулся вампир. — А я всего лишь напомнил тебе, внешность твоей Императрицы.

— Я не забывал! — зло рявкнул сатир. — Я не забывал все шесть лет! Я ждал наследника, слышь, ты?! А, кого я дождался?! Эта сука явилась сюда и заявила, что она законная Хозяйка!

— А чего ты хотел? — невозмутимо поинтересовался Алукард, не обращая внимания на яростную вспышку гнева сатира. — Вы могли бы помочь в день переворота.

— И мы помогали! — люто сказал Пан, — сколько рокеров, укрылось в нашем Лесу?! Не знаешь? А я знаю! И они тоже ждали. Ждали свою Императрицу. А, не дождавшись, уходили кто куда. И тогда я решил, что Заповедный лес больше не будет ждать. Отныне я и жители этого Леса никому не подчиняются.

— Ты забыл, чем обязан династии Радайгора? — хмуро поинтересовался Алукард. — не вынуждай мне напоминать…

— Ой, да подумаешь…

— Да, действительно, — презрительно сказал вампир. — Что бы было с твоим Лесом Пан? Его тут вообще не было бы, если бы, не Император.

— Он всего лишь…

— Всего лишь спас твой дом, — просто сказал вампир, сверля взглядом притихшего сатира. — Ты помнишь, что тут было после битвы Северного и Южного королевства? По глазам вижу, что прекрасно помнишь. Да если бы не Император, то от твоего Леса и щепки мелкой не осталось. А он, послал войска к границе…он защитил твой дом, Пан.

— Ладно, ладно! — примирительно поднял руки Пан. — Хорошо…я помогу ей. Вам нужно в замок?

Вампир кивнул.

— Тогда вот что… — почесал в затылке сатир, — кроме Рудого, вас больше никто не проведёт. Он второй, после меня, кто знает замок как все свои лапы.

— Спасибо Пан, — облегчённо выдохнул вампир.

Сатир неопределённо махнул рукой и вышел за дверь, радостно улыбаясь гостям, которые уже успели заскучать без Пана.

— Скучаем?! Ну, нет! Праздник только начинается! Музыку!

Дверь снова закрылась. Алукард не стал снова идти в зал. Ему хотелось тишины. Желудок вампира снова обиженно напомнил о своём существовании. Вампир удрученно выдохнул. Жажда была просто нестерпима. А Велменд слишком далеко…если так будет и дальше, то придётся думать, как из такой щекотливой ситуации выкрутиться.

Как мне казалось, я спала минут пятнадцать от силы. Но, увы. Настойчивый голос Алукарда пробился в мои мозги.

— Леди Елена, вы уже час спите! У нас ещё есть дела, если вы помните.

— Ка…какие на фиг дела? — почти трезво произнесла я. — Чихала я на всех…

Вампир вздохнул и отошёл. Я блаженно расслабилась и думала опять задремать, как на меня сверху кто-то очень заботливый вылил целый ушат холодной воды!

Я подскочила, как ужаленная в одно очень интересное место. Мой абсолютно трезвый взгляд вперился в ухмыляющуюся рожу вампира. Алукард тут же протянул мне полотенце. Я мокрая, как мышь, недовольно встала с кровати и взяла полотенце. А в мокрой голове уже зрела внеплановая месть…

— Прошу, не обижайтесь леди Елена, — примирительно начал Алукард. — Вас надо было как-то поднять.

— Ага… — недовольно буркнула я. — И ты выбрал такой изощрённый способ? Подсказал кто?

— Нет. Я, конечно, мог бы разбудить вас более мягко… — голос Алукарда подозрительно понизился, и я настороженно обернулась к нему, выглядывая из-под полотенца.

— Но, вы бы мне потом мстили… — примирительно поднял руки вампир.

— А можно подумать, после того, что ты сделал, я тебе не буду мстить? — разгневанно поинтересовалась я, и швырнула мокрое полотенце в Алукарда. Вампир ловко схватил его и наивно улыбнулся.

— Ну, я надеялся, что вы простите мне эту выходку, из-за того, что я вас спас от Рудого.

Я пристыжено смолчала. Ведь «спасибо», я так и не сказала вампиру.

— Тогда, говорите сейчас, — промурчал прямо над ухом голос Алукарда.

Я развернулась и уткнулась прямо ему в лицо. Хотя такие выходки меня больше раздражают, нежели пугают.

— Позже, милый, — ехидно усмехнулась я, и отпустила вампиру щелбан.

Алукард от неожиданности отшатнулся и недовольно потёр свой лоб.

— Это не честно, — мрачно изрёк вампир.

— Да, ну? — притворно удивилась я. — Ничего. Жить будешь.

Алукард усмехнулся.

— Леди Елена, вы, надеюсь, не забыли, зачем мы собственно прибыли на этот шабаш?

— Забудешь, блин… — отмахнулась я. — Принцесску нашу выручать…

Вампир довольно кивнул.

— Так, вот сейчас, к нам поднимется тот, кто проводит нас к замку.

Я поёжилась от непонятного страха.

— А поконкретнее, ты не скажешь? Он кто вообще?

— Охотник. Но видите ли в чём дело… вы, уже с ним знакомы.

Горло перехватило от ужасной догадки. В памяти сразу всплыл вчерашний день, когда меня чуть не сожрал оборотень.

— Рудый Волк…

Вампир кивнул.

— Он лучше кого бы то ни было, знает Лес и замок. Он вместе со мной служил в Императорском конвое. И был одним из лучших следопытов.

Я удивлённо вытаращилась на вампира.

— Ты не говорил мне, что служил у Императора.

— Не говорил, — согласился Алукард. — Просто, вы не расспрашивали меня о моей прошлой жизни, и я не стал вдаваться в подробности.

Я задумчиво села обратно на кровать и только тут заметила отсутствие Филиппа. Вампир прочитал мои мысли и на мой взволнованный взгляд лишь рассмеялся.

— Его Высочество внизу.

— Проголодался что ли?

— Необходимость простых человеческих потребностей подняла принца раньше вас, — усмехаясь, пояснил вампир. — И вам бы тоже было бы хорошо поесть.

— Я не хочу… — мрачно сказал я. — Мне бы обсохнуть, а там посмотрим…

Алукард удивлённо уставился на меня.

— Леди Елена, с чего вы взяли, что вы мокрая?

Теперь настала моя очередь таращиться на вампира. Или у него амнезия, или это я начала тупить…

Я нерешительно потрогала свои волосы. И они были абсолютно сухие.

— Чудеса… — как-то неуверенно изрекла я. — Или нет?

— Никаких чудес, — сказал Алукард. — Вода фей из источника. Если она прольётся на человека, то тут же высыхает.

Я хмыкнула про себя. И ведь теперь и мстить действительно не за что…Ладно, друг мой клыкастый, считай это льготой.

— Как скажите, — усмехнулся Алукард, бесстыже, слушая мой мысленный монолог. — Я всё-таки заслужил.

Я не ответила. Голова была забита уже совершенно другим. По большей части именно тем, как нам придётся вызволять Аврору. Где её держат, как туда пробраться, и что будет у нас на пути…да к тому же этот Рудый… конечно, трудно было признаваться, но я боялась его. Хотя, он хорошо постарался над тем, что бы испугать меня до седины.

— Такая у него работа… — сумрачно прервал мои мысли Алукард. — Рудый, охранник Леса. Всех, кто не является жителями или частью Леса, он просто убивает.

— Какая прелесть, — презрительно бросила я. — Я, конечно, понимаю, что он обязан, но почему тогда он не убил меня сразу?!

— Правила, — просто ответил Алукард. — Он даёт шанс жертве убежать.

— И много спаслись?

Вампир нехотя ответил.

— Вы первая леди Елена.

— Знала, что ты так ответишь…

Алукард замолчал, мрачно смотря в окно. Что-то в поведении вампира меня напрягло. Алукард нервно сглатывал набегающую слюну и колко всматривался в темноту леса.

— Алукард…

Вампир не обратил внимание на меня, явно думая о другом.

— Алукард, — уже, настойчивее позвала я и он обернулся. — Ты как? Я волнуюсь за тебя…

— Всё нормально леди Елена, — попытался улыбнуться вампир, хотя у него плохо получилось. — Просто…

— Ты голоден, — докончила я за него. — Я, конечно, понимаю, что это не правильно, но почему ты не охотишься?

Алукард нервно усмехнулся.

— Я не могу.

— То есть?

— Без разрешения Хозяина, я не могу охотиться. Если я сделаю это без его ведома, то моя Древняя кровь спалит меня дотла.

Слов не нашлось. Представив себе эту картину, я даже поёжилась.

— Ну, а почему бы… ну… — замялась я.

Вампир понял, что я хотела сказать и так же мрачно улыбнулся.

— Да, кто в здравом уме предложит вампиру своей крови?

— Я.

Алукард так пристально на меня глянул, что я начала краснеть. Несколько секунд он колко шарил по мне глазами и сказал.

— Нет, леди Елена. Я верю, что вы поделитесь кровью, но нет.

— Почему? — удивилась я. — Алукард, сколько ты ещё продержишься без крови? День? Два?

Вампир отвернулся к окну, а я начала капать ему на мозги, что у меня хорошо получалось при желании.

— А что будет потом? К тому же, если ты помнишь, Велменд велел тебе, меня защищать. А как ты сможешь меня защитить, если будешь слаб? Битва с Рудым Волком тебя вымотал окончательно. Я же видела, какой ты был…

Алукард усмехнулся.

— Я ценю, вашу заботу обо мне леди Елена. Но, вы просто не понимаете…. я не выпью вашей крови.

— Это потому, что я крещенная? — допытывалась я.

— И это тоже, — не стал спорить вампир. — Просто…

Алукард замолчал, смотря куда-то в сторону. Я не понимая, ждала ответа, но вампир, похоже, не думал мне отвечать.

— Просто?

— Я не хочу, и не смогу этого сделать, — жёстко сказал вампир, и в его голосе я впервые услышала грозные нотки.

Больше я не стала спрашивать. Я не понимала, почему, Алукард отказывается, ведь при других обстоятельствах, он постоянно намекает на это. И вот дошло до дела…

На лестнице послышались тяжелые шаги. Я вскочила с кровати, и напряжённо стала вслушиваться в каждый шаг. Сердце стало напряжённо отбивать ритм всё быстрее и быстрее. Дверь открылась.

Рудый Волк был всё в том же наряде, когда я его встретила. Только теперь на его лице алели две глубокие царапины, которые пересекали обе щеки. Он смерил меня хмурым взглядом и, не сказав ни слова, приклонил колено.

Я чуть не отскочила на кровать, когда он опустился передо мной.

— Ваше Величество, прошу, простите меня…Я приму любое наказание, которое вы сочтёте нужным. Мне нет прощения…

— Ээ… — кое-как выдавила я из себя и посмотрела на ухмыляющегося Алукарда. — Я вас прощаю…но, я не понимаю, почему…

— Пан, мне всё рассказал Ваше Величество. Я с самого начала, понимал, что вы очень похожи на вашего отца, но…видимо мой долг застил мне глаза, и кроме него я больше ничего не видел…

Рудый похоже и не думал подниматься. Оборотень чувствовал себя виноватым. Ну…что ж я, изверг что ли?!

— Пожалуйста, встаньте, — попросила я его.

Оборотень повиновался. Но в глаза мне не смотрел, низко опустив голову. Я вздохнула. Никогда не умела разговаривать с людьми, которые считают себя виноватыми передо мной. Я почему-то сразу всех прощаю! Хотя считаю себя злопамятной.

— Послушай, я, конечно, несколько удивлена, но ты не обязан, признавать меня…своей Императрицей.

— Нет, — на этот раз Рудый посмотрел на меня, и от его взгляда меня невольно передернуло. — Вы Её Величество- Императрица Селена. И, данная мной присяга, ещё вашему отцу, обязывает меня защищать всех наследников Династии Радайгора до последнего вздоха. И я исполню данное слово.

Алукард довольно наблюдал за моей реакцией. Конечно, я стояла столбом перед оборотнем, который меня чуть не съел несколько часов назад. И это, оказывается, был солдат в императорском конвое…

— Ну, тогда ты поможешь нам пробраться в замок?

— Как прикажете, — поклонился Рудый.

— Это не приказ, — улыбнулась я. — Это просьба.

Оборотень тоже мне улыбнулся и подал руку, которую я пожала. Соглашение было достигнуто.

— Тогда нам надо идти сейчас, — сказала Рудый Волк. — Пока ещё не слишком светло.

Я согласно кивнула и посмотрела на Алукард. Некоторое время я ошарашено моргала глазами. В мгновение ока чёрные пряди Алукарда побелели.

Вампир заметил мой изумлённый взгляд и посмотрел в висящее маленькое зеркало на стене.

— Ну, вот…давно пора.

— Алукард, ты поседел…

Вампир хмыкнул и пожал плечами.

— Ничего страшного, леди Елена. Так всегда бывает, когда я сдерживаю жажду долгое время.

Рудый усмехнулся. Я почувствовала себя лишней.

— Я пойду вниз. Там Филипп один сидит. Составлю ему компанию.

Рудый пропустил меня, приклонив голову.

Вампир

Когда дверь за леди Еленой закрылась, я небрежно облокотился о стену и посмотрел в глаза своему старому другу.

— Время тебя пощадило Миримон.

Оборотень вздрогнул. Он давно уже не слышал звуки своего настоящего имени.

— Как и тебя впрочем, — проговорил Рудый. — Ты всё такой же…

Наступило молчание. Я недобро усмехнулся.

— Забыл моё имя? Хотя, не удивительно.

— Я помню, — отмахнулся оборотень. — Просто думаю, стоит ли мне его называть. Как помниться, у тебя теперь есть Хозяин, и другое имя…

Я рассмеялся.

— Тебе, значит, и это известно…ну, да. У меня есть Хозяин.

— Велменд…

— Велменд, — кивнул я.

Рудый Волк некоторое время стоял, молча, вспоминая человека, который спас последнюю наследницу трона.

— И как князь Арийский стал твоим хозяином?

— Он меня спас от голодной смерти. Вампиры так не умирают. И я дал ему клятву на Крови.

Оборотень усмехнулся.

— И теперь ты раб, пока Хозяин твой не умрёт…а если он передаст тебя другому, обязуясь служить тому вечно?

Я искренне расхохотался и подозрительно посмотрел на сумрачного оборотня.

— А с какой стати, тебя интересует моя судьба, Рудый?

— Ты был моим другом, — почти тихо сказал оборотень, как будто это объясняло всё.

— Значит, был…

Снова молчание.

Я не стал ждать ответа.

— Ну, хотя я понимаю тебя. Ты злишься. Я может ничего и не сделал, что бы спасти наследницу, хотя знаешь, двигаться, когда у тебя в теле с полсотни серебряных штыков, весьма проблематично.

— Намекаешь, что просто не успел, — понятливо усмехнулся оборотень. — Нет, я вовсе не злюсь. Просто, мне до сих пор не понятно, зачем теперь ты здесь.

— Философский вопрос, — улыбнулся я. — Я здесь, только для того, что бы помочь своей Императрице. Теперь она вернулась. И она вернулась, что занять свой трон по праву династии.

— Той династии уже нет… — мрачно сказал оборотень. — Что может сделать молодая девушка? Она одна.

— Не одна, — усмешка скривила мои губы. — С ней я, с ней Велменд и принц Филипп. Она хоть и девушка, но на место может поставить и бешенного орка.

— Ты говоришь, так, будто знаешь её уже немало лет.

Я мечтательно улыбнулся.

— Конечно. Она просто меня не помнит. Принцесса Селена изменилась внешне. Но она осталась всё той, же недотрогой…

Оборотень непонимающе покосился на меня, как будто сомневался в моём психическом здоровье.

— И всё-таки, ты стараешься, что бы она тебя вспомнила, — усмехнулся Рудый. — Я, конечно, мало знал о тебе и принцессе, но все же, мне кажется, что бы ты сдерживал свои наклонности. Если ты обидишь её, учти, что я буду обязан надрать тебе задницу.

Я искренне рассмеялся.

— Ну, вот! Теперь я вижу перед собой стража Миримона, начальника императорского конвоя. Всё- таки проснулась в тебе старая присяга.

Рудый стушевался.

— А что? Я не отрекался от неё. И если Императрица вернулась, то я, как верный слуга династии, должен ей подчинится.

Я усмехнулся и подошёл ближе к Рудому. Оборотень выглядел по- другому… сейчас он казался немного сломленным и потерянным. И я понимал его. Ему было тяжело принять действительность. И я таким был же когда-то.

— Не стоит произносить столь высокопарных речей. Наша Императрица ценит теперь только дружбу, а не бездумное следование долгу.

Оборотень мельком глянул в окно. Гости сбора начали расходиться. Кто в одиночестве, кто парами, а кто весёлыми группами.

— Я боюсь смотреть в будущее. Иногда мне казалось, что пусть лучше всё останется, так, как есть.

Я покачал головой.

— Как есть, не останется. Ты не хуже меня знаешь, что Наяла не оставит этот покой на долго. Миримон, от тебя зависит слишком многое. Задний ход уже поздно давать.

Оборотень оскалился в широкой ухмылке.

— Я и не собирался. А ты всегда был сентиментален. Я уж подумал, за шесть лет, ты станешь настоящим вампиром.

Я невесело усмехнулся.

— И что входит в понятие «настоящий вампир»?

Рудый неопределённо махнул рукой.

— Ты же сам знаешь…

— А… — понимающе протянул я. — Ну, извини…Роль кровожадного монстра ночи мне не очень подходит. Я может и был рождён вампиром, но это не обязывает меня поступать так же.

— Извини, я не хотел тебе напоминать…

— Дело прошлых лет, — отмахнулся я. — А может, и веков…я не помню.

Рудый открыл дверь, и я пошёл за ним. Не нужно было быть магом или провидцем, что бы понять, как нам тяжело придётся.

Велменд вёл Олега в тронный зал. Не так давно к магу пришли и объявили о желании короля Хьюберта, видеть придворного мага и рокера. Олег конечно нервничал. Ему придётся ломать комедию милой улыбчивой девушки…ну, это не про меня конечно. Велменд шестым чувством уловил настроение хакера и ободряюще похлопал девушку по плечу.

— Лорд Олег, вы напрасно волнуетесь. Король не заметит разницы.

— А зачем тогда он нас позвал?! — чуть ли не сходя на писк, спросила моя копия. — Вдруг он заметит, что я — не Ленка!

— Каким образом? — усмехнулся маг.

— Ну… — вопрос Велменда заставил Олега, напрячь мозги, если таковые ещё имели место быть… — Я веду себя иначе!

— Король достаточно плохо знает леди Елену.

— Я мыслю по-другому!

— Ему это будет всё равно.

— Я парень, чёрт возьми!

На последний аргумент Велменд лишь таинственно усмехнулся.

— У каждого свои недостатки…

Олег понял, что встречи с отцом Филиппа ему не избежать, и молча, смирился со своей горькой участью.

Новый поворот, и они уже шли по длинному коридору в тронный зал.

— Лорд Олег… — тихо позвал Велменд.

— Чего? — недовольно буркнула девушка.

— Если вы ещё дорожите своей жизнью, то умоляю вас не трепаться о посторонних вещах.

— Знаю, знаю… — отмахнулся хакер.

Король Хьюберта прибывал в довольно веселом настроении. Его окружали министры и…министры. Куча умных мужиков и все разодеты как павлины на хануку.

— О! Я ждал вас!

Веселый монарх заметил хакера и Велменда.

— Ваше Величество, что — то случилось? — непринуждённо начал Велменд склоняясь в поклоне, и незаметно потянул девушку за нашейный платок, что бы та склонилась.

— Отпусти, идиот…задушишь… — полусдавленно прохрипел хакер, наконец, распрямляясь.

Король быстро отослал всех советников и министров и слез с трона.

— Велменд, сегодня мне пришло письмо от Стефана. И я хочу сказать, что свадьба Филиппа и Авроры состоится через неделю!

Моя копия вцепилась в рукав мага, мыча что-то нечленораздельное.

— О! Я вижу вы тоже очень рады леди Елена!

— В экстазе…

Маг ненавязчиво освободил свою руку и улыбнулся.

— Я тоже очень рад за Филиппа, ваше величество. Только, я не могу его найти.

Король довольно подмигнул магу.

— Он, и Аврора сейчас у Алмазного Озера. Думаю, они сейчас…заняты более интересными вещами.

Король Хьюберта весело захохотал и весело ткнул девушку в бок локтем.

— О, да… — мрачно протянула девушка, но тут же осеклась, под суровым взглядом Велменда. Моя копия растянулась в улыбке — «тридцать два зуба и все видно».

— Так, вот в чём суть… — продолжил король. — Велменд, ты достаточно хорошо знаешь Филиппа, и…и я бы хотел, что бы ты отправился с ним к Стефану, когда он повезёт Аврору.

— Ваше величество, что-то случилось? — спросил маг. — Почему, вы просите меня об этом?

— Я боюсь, как бы Филипп не надел глупостей… — честно признался монарх, — он думает сердцем, а не головой. И это меня волнует.

Маг понятливо улыбнулся.

— Я обещаю, вам ваше величество, я сделаю всё, что бы Филипп, стал настоящим королём.

Король Хьюберта аж прослезился и по-отечески обнял мага.

Олег саркастически оглядел обоих мужчин и фыркнул. Велменд ненавязчиво наступил хакеру на ногу. Девушка взвыла сквозь зубы и начала тихо материться.

Король отвлёкся от обнимания мага и, всхлипнув, пожаловался.

— Что-то в глаз попало…

Велменд зло оглянулся на хакера, от чего Олег чуть не упал в обморок.

— Итак, я могу рассчитывать на тебя Велменд? — снова спросил монарх, шумно высморкавшись в цветастый платок.

— Разумеется, — снова кивнул маг.

Король Хьюберта радостно кивнул и только сейчас обратил внимание на притухшую девушку.

— Леди Елена, а как продвигалась учёба Филиппа? Он продвинулся в искусстве владения мечом?

Хакер не сразу сообразил, что обращаются к нему. Он некоторое время лупал глазами, потом сообразил, когда наткнулся на вопросительный взгляд короля.

— Ну…Филипп способный ученик, ваше величество. Думаю, дальнейшие занятия выявят в нём настоящего война.

— Отлично! — обрадовано заголосил король. — Тогда вы тоже отправитесь к Стефану вместе с ним, после его свадьбы!

— Я?! — Олег недоумённо вытаращился на короля. — Но…но, ваше величество, я…

— Леди Елена, согласна. Она просто не знает, как выразить свою благодарность… — бесцеремонно влез Велменд.

— Не стоит, — отмахнулся король. — У меня ещё много дел. Велменд, леди Елена, разрешите откланяться.

Девушка и маг склонили головы вслед удаляющемуся монарху.

— Ты… — слова застряли у Олега в горле. — Ты соображаешь, что ты наделал?! Да если всё будет, как надо, то нас с Ленкой тут не будет уже через неделю!

— Лорд Олег, прошу вас успокоиться…

— Вот взял и успокоился! — ещё больше взвился хакер. — Ленка, тебе голову оторвет! Заодно и мне, что у тебя на поводу пошёл!!!

— Лорд Олег, прошу вас настоятельно захлопнуть свою пасть! — не выдержав, рявкнул Велменд, — Я всё прекрасно понимаю! С королём я поговорю! Так, что ни вас, ни леди Елену, никто держать не будет!

— Но ты, же сказал…

— Да, сказал! Но только что бы выгадать нам время! Пусть лучше король Хьюберта думает, что вы преданны ему с головой. Он ведь не доверяет леди Елене!

Олег пристыжено замолчал.

— Прости Велменд, я вёл себя, как девчонка.

Маг тяжко вздохнул и улыбнулся.

— Вы и есть девчонка, лорд Олег.

Олег уничтожающе глянул на мага. На что Велменд рассмеялся.

— Я тут перед ним извиняюсь, а он меня ещё и оскорбляет.

— Лорд, Олег, мне кажется в прошлой жизни, вы были блондинкой.

— Сдурел, что ли? — боязливо вытаращился на него хакер. — Не дай бог.

— Всё может быть, — философски сказал Велменд, и направился в свою лабораторию. — Вы не проголодались?

— Быка готов сожрать, — честно признался Олег, — стресс такой пережить…

— Насчёт быка не уверен, но думаю, что нибудь придумаем, — усмехнулся Велменд.

На самом деле голову мага занимали другие мысли. Велменд волновался, хоть и виду не показывал. Вестей нет никаких, со вчерашнего вечера. А сейчас уже утро…только бог ведал, каких сил стоило магу не бросить всё, и не кинуться нам на помощь.

Я спустилась вниз. Голоса гостей стихли. Зал уже давно был пуст, и Пан задвигал стулья и попутно вытирал своим фартуком столы. Увидев меня, он почему-то замялся и выпрямился.

— Как вы…ваше величество?

Я чуть не поперхнулась. И он тоже знает?! Сатир лишь усмехнулся на мой ошарашенный взгляд.

— Не удивляйтесь леди Елена. Алукард мне рассказал, кто наша гостья…хотя, я сам должен был догадаться. Простите, что сам не узнал вас…

— Даже не знаю, что и сказать… — я почесала в затылке. — Можешь не волноваться Пан. Я не помню своей прошлой жизни.

— И это нам предстоит исправить, — серьёзно сказал сатир. — Вы по праву наследия можете призвать силу этой земли. Но это случиться, только тогда, когда вы вспомните, о том, кто вы на самом деле.

Я промолчала. Да и отвечать не хотелось. Я здесь только что бы помочь Велменду. Я всё так же хотела вернуться домой…

— А где Филипп?

Сатир усмехнулся и проводил меня в небольшую комнатку за стойкой. Принц уже блаженно развалился на большом стуле и попивал горячий чай. Заметив меня, он резко подскочил, едва не уронив чашку себе на колени.

— Как вы…леди Елена?

— Лучше, — улыбнулась я. — Ты, я вижу, уже поел?

Филипп смущённо потупился.

— Да, я вообще по другим делам спустился…но Пан, уговорил меня поесть. А где лорд Алукард?

— На верху. Общается с нашим проводником.

Я села рядом с Филиппом и подоспевший сатир, хитро улыбнувшись, поставил передо мной чашку чая.

— Вот, вам никто не помешает. Кстати, леди Елена…

— Что?

— Вы произвели, просто фурор…ждём вас на следующий Сбор.

Я скрипнула зубами и чуть не запустила кружкой в ухмыляющуюся рогатую рожу этого интриганта. Сатир вовремя закрыл дверь.

Филипп вернул меня реальности.

— И когда мы отправимся к замку?

Я мгновенно перевела на него свой возмущённый взгляд.

— Прости, что?! Мне не послышалось? Ты сказал «мы»?

Принц смутился.

— Да…а что не так?

Я тяжко вздохнула и возвела глаза к потолку.

— Филипп, ты не забывай, пожалуйста, что тебе ещё надо вернуться домой вместе с принцессой.

— Но, как же… — принц испуганно и растерянно моргая, смотрел на меня. — Я не пойду?

Я покачала головой.

— Нет, Филипп. Для тебя это может быть слишком опасно.

— А вы?! Разве для вас это не опасно, леди Елена?

Я усмехнулась.

— Со мной будет Алукард, так что опасность мне не грозит.

Филипп вяло покачал головой.

— Почему вы стараетесь казаться сильной леди Елена? Это ведь совсем не так…

— Нет, минуточку… — попыталась вклиниться я.

— Вы такая же слабая, как и принцесса Аврора, и…иногда так же поддаетесь эмоциям, как и она…

— А ну повтори, что ты сказал!!!

Стул, на котором я сидела, чудесным образом оказался у меня в руках, и я грозно вздымала его над головой Филиппа.

— А…что не так-то…? — пискнул принц, заползая под стол. — леди Елена, разве я был не прав?

— А ну цыц! — рявкнула я. — Если ты ещё раз сравнишь меня с этим репоголовым существом, которое ты так смело, называешь, своей невестой, я ж тебя…

— Извините… — донеслось из-под стола. — Я совсем забыл, кто вы…

Я рассержено опустила стул и вытянула Филиппа за шиворот.

— А теперь послушай, Филипп. Ты будешь должен вернуться домой, как только Аврора будет здесь! И никаких возражений! — прикрикнула я, заметив, что принц хочет открыть рот. — Мне не нужны ещё проблемы связанные с тобой! Не думаю, что твой отец обрадуется, увидев твой хладный труп.

— Но…но леди Елена, лорд Алукард, не сможет защитить вас в одиночку.

— И ты намекаешь, что будешь моим телохранителем?

— Тело…кем?! — принц покраснел, как перезревшая свёкла. Я тяжко вздохнула. Совсем забыла, с кем общаюсь.

— Не важно. А теперь пообещай мне, что не будешь ввязываться в ненужные неприятности.

Принц некоторое время громко сопел, думая, что ему делать. Но встретившись с моим неумолимым и суровым взглядом, решил не искушать судьбу. Филипп выдохнул и произнёс.

— Хорошо, леди Елена. Я, обещаю вам.

— Вот и умничка, — довольно изрекла я, и допила свой чай.

В этот момент к нам зашёл Алукард. Вампир невесело усмехнулся.

— Идёмте, леди Елена. Мне надо вам кое-что сказать.

Я, недоумевая, встала и последовала за вампиром. Филипп переглянулся со мной и пожал плечами. Мне осталось только скрипнуть зубами. Мне не очень понравился тот замогильный тон, которым Алукард обратился ко мне.

В зале стоял Пан и Рудый. Оборотень тут же обратился ко мне.

— Ваше величество, мы решили, что вы останетесь здесь, пока мы не вернёмся.

У меня красиво оттопырилась челюсть. Хоть двумя руками подхватывай, а то убежит.

— Что? — подозрительно спокойно спросила я. Филипп настороженно пригнулся.

Алукард улыбнулся и ответил за оборотня.

— Будет глупо рисковать вами, леди Елена. Я — вампир, а Рудый — оборотень. С нами ничего не случиться. Да и вдвоём нам будет легче найти принцессу Аврору.

— Это, извиняюсь, вы сами решили? Без меня, да?

Вампир кивнул.

Я вздохнула. И Алукард уже приготовился к долгой лекции…но, я промолчала. Вампир обалдело вытаращился на меня. Не заболела ли я часом.

— Чего уставился? — спросила я Алукарда. — Аккуляры закатай! А теперь я скажу…я иду с вами. Возражения?

— Нет… — выдохнули оба коммандоса.

— Вопросы не по теме?

— Не имеем…

— Комментарии?

— Сколько угодно, — буркнул Алукард.

— Например, — неумолимо спросила я, становясь в позу сахарницы. — Только уложись в минуту, ибо я знаю, как ты любишь чревовещать.

Алукард согласно кивнул.

— Леди Елена, вам совсем не обязательно идти в замок. Вас с принцессой Авророй ничего не связывает.

— Она невеста, моего друга, — отмахнулась я, — хоть и павлин…

— Если только вы хотите отомстить Крейвену, то…

— Стоп! — прервала я его. — А это уже совсем отдельный разговор. Этот умник возомнил себя центом мира! Вместе с этой психованной тёткой, которая, кстати, тоже охамела в доску, он собирается рассорить два королевства и втравить их в войну! Я дала обещание, что помогу, и это обещание выполню. Я никому не позволю показывать зубы королевству Филиппа! Мало того, что он пытался убить меня, мало того, что он пытается развязать бойню, так этому недоноску всё мало! Нет уж…я не буду сидеть и ждать. Если уж я Императрица, то наведу порядок в своей стране!

С минуту все молчали и с немым восторгом пялились на мою светлость.

— И это я люблю чревовещать… — ехидно протянул Алукард, за что я показала ему язык.

Рудый усмехнулся.

— Простите нас ваше величество. Мы решили так, не потому, что вы слабы…

— Я знаю, — в свою очередь усмехнулась я. — Вы все обо мне заботитесь. Что, кстати говоря, уже надоедает. Я не маленький ребёнок!

— Да ну? — пробормотал язвительно вампир, и на этот раз получил от меня подзатыльник. — Всё, молчу…

— Хвала небесам, — поддакнула я. — Скоро рассвет. Нам надо спешить.

Рудый кивнул.

— Есть тайная тропа к Шелту, к югу от башни Пана. По ней мы быстро выйдем к городу.

Сатир накинул мне на плечи тёплый серый плащ.

— С утра бывает холодно.

— Спасибо, Пан.

Алукард открыл дверь, и мы бесшумно последовали за Рудым во тьму ночи. Пан как-то растеряно помахал нам вслед рукой.

— Удачи вам…

Крейвен ждал…он прекрасно знал, что за принцессой придут. И поэтому, сейчас, он сидел и молча, смотрел в тёмный проём коридора, неспешно перекатывая в пальцах небольшую монету. Вулф лениво повернул голову в сторону принцессы.

Аврора лежала на мраморном алтаре, под красным плёдом и мерно посапывала. На её руке ярко сияло маленькое кольцо с Сандорским сапфиром.

Вулф отвернулся. Почему-то ему казалось, что затея может провалиться. И Крейвен немного боялся, если придёт его брат…всё-таки у них был один учитель по тёмной магии. Всё различие в том, что Велменд всё хватал на лету, и освоил магию учителя намного быстрее, чем он. Но он ушел, отказавшись учиться дальше. А Вулф остался… его манила та власть, которую он сможет себе подчинить. Но всегда есть подвох. Мастер отказался учить Крейвена, когда, увидел его почерневшую душу. Тот день Вулф запомнил навсегда…

«….тёмный свод потолка непривычно давил со всех сторон. Мастер стоял отвернувшись.

— Учитель, вы меня звали?

— Звал… — холодный и властный голос хлестнул своим спокойствием острым ножом по нервам. — Подойди Вулф.

Я неспешно приблизился. От Мастера всегда опасно веяло тьмой.

— Твой брат сегодня ушёл.

— Как ушёл? — не поверил я. — Зачем?

— Сказал, что он знает достаточно. И больше не видит смысла изучать мою силу.

Я промолчал. Мы с Велмендом учили магию Мастера с десяти лет. Я не знал, где наши родители нашли этого мага…и это всегда было для меня загадкой. И почему ушёл Велменд? Разве он не хочет обрести ещё большую силу…?

— А почему остаёшься ты, Вулф?

Этот вопрос заставил меня вздрогнуть.

— Я…я хочу, быть похожим на вас, Мастер…

И он повернулся…глаза казалось, проникали мне в душу, от чего стало больно дышать, тьма стала просто как густая масса, которая не давала двигаться…

— Ты врёшь мне Вулф…

— Мастер…я бы никогда…

— Молчать!

Яростный голос больно врезался мне в сознание. И я упал на колени, не в силах больше стоять.

— Твоя душа почернела Вулф…а ты даже не заметил этого.

Послышались гулкие шаги в мою сторону.

— Мастер… — прохрипел я. — За что?

Учитель опустился рядом со мной. Оранжевые глаза, не моргая, смотрели на меня, от чего стало ещё страшнее…

— Ты забыл, чему я учил тебя. Душа человека, как шахматное поле…но она скучна, если в ней нет других цветов…Велменд, это усвоил, и поэтому ушёл. Твоя же душа, Вулф, стала чернее, чем моя. И ты спрашиваешь „за что?“

Я слушал, молча, сгибаясь под тяжестью тьмы, которая давила на плечи. Наступила тишина. И мне казалось, что она длилась, целую вечность. Даже в ушах начало звенеть…

— Иди Вулф…

Наконец я смог подняться. Мастер снова стоял ко мне спиной. Я тяжело дышал от пережитого.

— Надеюсь, наш последний урок, тебя хоть чему-то научил…»

Крейвен вздрогнул от былых воспоминаний. Даже пальцы похолодели, и монета выскользнув, упала на пол. Вулф заворожено смотрел, как она вращалась по мраморному полу, всё ускоряясь. Крейвен ждал, как ляжет монета. Но монета повела себя странно. Она вращалась все медленней и так и осталась стоять на ребре. Крейвен сжал кулаки.

— Вы неправы Мастер… — сказал он пустоте. — Я всё сделаю по-своему…

Рудый бесшумно крался вдоль городской стены. Я шла за ним, и спину мне прикрывал Алукард. На стенах сонные часовые даже не смотрели толком, что твориться внизу. Рудый Волк осторожно подкрался к большой белой плите и силой потянул её на себя. Каменная плита, чуть скрипнув, поддалась, открывая длинный и тёмный ход под городом. Оборотень пропустил меня, затем Алукарда и зашел последним, прикрыв проход.

— Этот тоннель выведет нас прямо в подземелье замка. О нём знали не многие. Шесть лет назад, через этот тоннель я и Велменд вывели вас ваше величество, что бы спасти.

Я промолчала. Разговаривать не хотелось. Я чувствовала себя виноватой перед ним и перед Алукардом. Перед всеми, кто погиб, спасая меня…

В тоннеле было очень сыро и пахло как на кладбище. Даже под плащом я постоянно ёжилась от холода. Рудый шел впереди меня, так тихо, что казалось, он вообще плывёт по воздуху. И топала только одна я, как бы и не старалась идти тише. Алукард напряжённо сопел, что кстати, для него совсем не характерно. И меня это уже начало беспокоить. Вампира мучила жажда. И меня очень волновало, как он будет сражаться, если придется пробиваться с боем.

Мы шли в полной тишине около часа, если не больше. Не думала, что город Шелт, такой огромный. Мои глаза привыкли к темноте, но я не заметила, что Рудый остановился, и я налетела на его спину.

— Мы пришли, — очень тихо сказал оборотень. — За этой стеной подземелье. Ваше величество, держитесь ближе к нам и отходите.

Я, молча, кивнула. Рудый и Алукард навалились на плиту, и, стараясь не шуметь, отодвинули её в сторону.

Перед моим взором открылся низкий каменный свод, на стенах горели факелы и очень сильно коптили, от чего потолок казался чёрным. Я бесшумно выскользнула вслед за Алукардом, и Рудый уже собирался привалить тоннель плитой.

— Стой, Рудый, — сказал Алукард. — Ты будешь ждать нас здесь.

— Я? — удивился оборотень. — Но почему?

— Если нам придётся быстро отходить, то ты встретишь нас здесь. Плита слишком тяжелая и понадобиться много времени, что бы её оттащить в сторону.

Оборотень оглянулся на меня. Я пожала плечами.

— Он прав. Подожди нас. Не думаю, что это займёт много времени.

Рудому не осталось ничего другого, кроме, как склонить голову, покоряясь.

Алукард уверенно двинулся по слабо освещенному и мрачному коридору. Когда мы только начали подниматься по винтовой лестнице вверх, я впервые заговорила с Алукардом.

— А где нам искать принцессу?

— Скорее всего, она будет, где то рядом с покоями Наялы. Не думаю, что она отпустит принцессу от себя далеко.

— А ты знаешь, где её покои? — неуверенно спросила я.

— Знаю. Раньше там были личные покои императора и императрицы.

Наконец вампир открыл массивную кованую дверь. Зал, который сразу за ней, был пуст и тих. Что показалось мне очень непривычным. Алукард тоже почувствовал подвох.

— Стражи нет…нас явно ждут.

— То есть, Наяла знает, что мы придём за принцессой?

— Разумеется, — кивнул вампир и медленно двинулся к большой мраморной лестнице, которая казалось, уходила в темноту, из — за отсутствия света.

— Леди Елена, держитесь ближе ко мне. Возможно, сегодня нам не избежать боя.

Я, молча, кивнула и стала идти рядом с Алукардом. На самом деле эта тишина очень напрягала и пугала одновременно. Полное отсутствие людей, даже посторонних звуков и голосов.

Лестница привела к длинному коридору, где в конце была видна большая резная деревянная дверь.

— Императорские покои, — пояснил вампир, и его голос эхом пронёсся по коридору. — Идёмте леди Елена.

И мы пошли. Хотя оба прекрасно понимали, что это была западня. Но отступать было уже некуда. Принцессу нужно было забрать.

Каждый шаг отдавался гулким эхом. Алукард открыл дверь.

— Добро пожаловать… — этот мерзкий тщеславный голос узнала бы везде.

Сияющая молния сорвалась с пальцем Крейвена, и Алукарда и меня отшвырнуло на несколько метров, больно ударив об пол. Алукард прикрыл меня, чем снова спас жизнь. Вампир поднялся с меня и слабо спросил.

— Вы не ранены?

— Нет…

Тем временем, Крейвен надменно приблизился. В его руке опасно змеилась новая магическая атака.

— Явились всё-таки?

— Ой, прости, мы забыли ноги у порога вытереть! — презрительно бросила я. — Отдай нам принцессу, и мы никого не тронем.

На моё логическое и вполне разумное предложение, Крейвен только рассмеялся.

— А вы шутница, леди Елена. Или уже Ваше Императорское Высочество? Как вам больше нравится?

Алукард загородил меня собой.

— Я не ищу драки Вулф. Если ты ещё дружишь со своими мозгами, то отдай нам принцессу.

— Хм… — наигранно призадумался Крейвен. — Нет…

Затем грянул взрыв. Я даже сообразить ничего не успела, как Алукард нёс меня на руках вниз по лестнице. Я краем глаза увидела, как Крейвен что- то прошептал, и с его пальцев слетела ярко зелёная молния, которая угодила вампиру в спину. Алукард закричал от боли и, выпустив меня, упал на пол. Я вскочила на ноги и подбежала к вампиру. Рана не затягивалась и кровь уже залила пол под Алукардом. Силясь не зареветь, я перевернула Алукарда, и кое-как приподняла.

— Алукард! Очнись!

Вампир открыл глаза.

— Ещё жив?

Я разгневанно сжала кулаки.

— Вот только попробуй сдохнуть! И нечего на меня так смотреть!

Алукард усмехнулся и тут же сморщился от боли. Мои джинсы уже были красными от его крови. Я помогла Алукарду подняться. Вампир уже полностью утратил силы от жажды. Я тащила Алукарда в большой зал, за огромной дверью. Мельком я успела заметить, что там была знакомая девичья фигурка.

— Алукард! Там Аврора!

Вампир кое-как шёл уже сам, и мы с ним еле закрыли огромную дверь. Я мигом бросилась к принцессе. Но она просто спала…мерное и спокойное дыхание, вполне здоровый вид.

Я аккуратно потрогала её за плечо. Поняв, что это ничего мне не даст я рывком подняла её, но принцесса, даже не думала открывать глаз. Алукард подошёл к нам и сумрачным взглядом оглядел принцессу. Он взял её руку, на которой слабо поблёскивало небольшое колечко с голубым камнем.

— Это Сандорский сапфир… — холодно пояснил он. — Она будет спать, пока с её пальца не снимут кольцо и не…

— Что? — заинтересовано, поинтересовалась я, абсолютно, забыв, в какой я сказке.

— Ну… — замялся вампир. — Поцелуют…

Я вылупилась на вампира, как на больного. Алукард ответил мне очень виноватым взглядом.

— Чего ты на меня так уставился? — занервничала я. — Я её целовать не буду!

— В смысле, вы мне позволите?

Я облегчённо выдохнула.

— Целуй! Только не растягивай удовольствие. Где-то там рыщет Крейвен, и явно хочет себе трофей в виде твой головы.

Алукард усмехнулся и снял с пальца принцессы кольцо. Сапфир тут же перестал светиться. Вампир, склонился над принцессой, и слегка чмокнул её в приоткрытый ротик. Я заинтересованно ждала реакции. Ага….щас! Абсолютный ноль, пшик, облом…

— Не просыпается, — тоном профессора сказал я. — почему?

— Видимо, потому, что я мёртв… — мрачно сказал вампир. — Я же не человек, леди Елена.

Сзади нас послышались тихие аплодисменты. Я и Алукард медленно обернулись. В дверях стоял Крейвен и нахально аплодировал.

— Браво. Весьма логичное умозаключение. Действительно мертвец не сможет пробудить к жизни живого человека.

— Тогда иди сюда и целуй! — невозмутимо приказал я.

Крейвен несколько растерялся и тупо таращился на меня.

— Я что, не понятно сказала? — вконец обнаглев, возмутилась я. — иди, сюда я сказала, и целуй!

Крейвен вроде непонимающе сделал пару шагов и вспомнил, кто хозяин положения.

— Дерзкая девчонка! — яростно, крикнул он, начиная краснеть. — Да как ты посмела…да я…да ты…да я вас всех…

— Нет, — поучительно сказала я. — Не всех. Только принцессу.

Вампир усмехнулся и, Крейвен аж пятнами пошёл.

— Леди Елена, вы играете с огнём, — тихо сказал Алукард.

Я только беспечно пожала плечами.

Крейвен яростно сжал кулаки и сквозь его пальцы вырывались оранжевые языки пламени. Я нервно закусила губу, а Алукард уже закинул принцессу себе на плечо. Крейвен резко взмахнул руками и огонь, шипя, заполнил весь зал, окружив нас.

— Вы не уйдете, сегодня живыми… — яростно прошипел Крейвен. — Если только вперёд ногами.

Алукард оттеснил меня за мраморный алтарь. Огонь приближался. Ещё немного и возможно мы бы просто сгорели заживо. Вампир развернулся ко мне и без предисловий крепко схватил за талию. За тем он сделал просто умопомрачительный прыжок чуть ли не под свод зала. Ой, мамоньки! Давно я так не летала!

Алукард приземлился на мраморный пол, едва удержавшись на ногах. Вампир крепко держал принцессу, и о ней можно было не волноваться.

Двери распахнули сумрачные стражи и нам в лица уставились вороненые наконечники с полсотни арбалетов. Крейвен довольно усмехнулся.

— Всё кончено…Вам не уйти…

Алукард напряжённо сопел. Вампир повернулся ко мне.

— Подержите её, леди Елена.

Алукард передал мне Аврору и закрыл нас обеих спиной. Я лишь услышала, как он что-то зашептал. Стражи только ухмыльнулись, прицеливаясь, а вот Крейвен мигом спрятался за мраморный алтарь.

Алукард разжал ладони и что-то с силой от себя оттолкнул! Ударная волна сжатого воздуха снесла всех бронированных агрессоров, как вафельные стаканчики!

Алукард снова взял принцессу, и мы бросились бежать! Не самый лучший план, но другого в запасе не было.

— Не дать им уйти! Схватить! — яростно орал Крейвен нам вдогонку.

В то же мгновение послышался дружный лязг бегущих стражников. Тёмный коридор, лестница, зал…я почти на автомате запомнила, как мы шли с Алукардом. Лязг мечей и арбалетов, крики преследователей становились всё ближе.

— Быстрее леди Елена! — торопил меня бледный Алукард.

Я силилась что-то ответить, как почувствовала режущую боль, под лопаткой… дальше, я больше ничего не помнила. Я просто упала на холодный каменный пол и больно ударилась виском.

Вампир

Я мигом обернулся, когда понял, что её шаги стихли. Но когда я увидел… Императрица, лежала на полу, а из её спины торчала тяжёлая арбалетная стрела…Я готов был выть! Злость поднялась во мне необузданной волной! И я чувствовал, что могу разорвать всех этих ублюдков голыми руками, не смотря на жажду. Но…рассудком я понимал, что сейчас, я не воин. К тому же у меня на плече принцесса, которую необходимо вернуть живой. Мне пришлось отступить. Одна только холодная мысль сдерживала мою ярость. То, что я сюда ещё вернусь. И мы с Велмендом заставим их заплатить за смерть принцессы Селены!

Велменд уже находился на грани истерики. Второй день! Уже второй день маг был в не введенье. Олег сидел рядом с магом, хоть всё ещё и находился в моём облике.

— Велменд, не волнуйся ты так. Я уверен, что у них всё в порядке.

— Лорд Олег…вы просто не представляете, каково мне сейчас… — тяжко выдохнул маг. — Я…я, просто разрываюсь на части!

Моя копия тоже вздохнула. Да чем мог превращённый хакер помочь Велменду…

— Тогда думаю, следует наведаться в башню Пана, — предложил вдруг Олег. — Возможно, они там, просто не могут с нами связаться.

Велменд некоторое время потратил на размышление…три секунды.

— Вы правы, лорд Олег! Я больше не буду ждать!

Маг кинулся чертить на полу печать переноса.

Вампир

Я не знаю, каким чудом мне удалось спуститься в подземелье и ввязаться в драку! Принцесса Аврора мирно посапывала, бултыхаясь у меня на плече, как мешок с картошкой. Я спустился в тёмный ход и сразу же увидел Миримона, который тоже успел начистить морды пятерым, особо смелым и глупым стражникам.

Оборотень с готовностью навалился на камень, и я помог ему, хотя сил у меня больше не было.

— Нас уже заметили, — проговорил Миримон и непонимающе уставился на меня. Он смерил взглядом принцессу и мрачно спросил.

— Где Её Величество?

Я промолчал. Яростные голоса стражи уже были совсем рядом. Миримон всё ждал ответа. Нервы оборотня сдали. Он схватил меня за нашейный платок и люто прохрипел.

— Где она Влад?!

— Мертва…

Глаза оборотня остекленели. Он отпустил меня и поражённо отошёл.

— Как…?

— Она бежала сзади меня, и прикрыла собой, когда стражники открыли арбалетный огонь. Идём, Миримон. Нам надо жить, что бы смогли отомстить за неё.

Я полез в тёмный тоннель, и оборотень, молча, полез за мной и привалил камень. Когда стража вбежала в подземелье, то не нашла никаких следов. Зал был пуст.

Крейвен усмехнулся и подошёл ко мне, беспечно лежавшей на каменном полу. Он бесцеремонно пихнул меня в бок замшевым сапогом и, наклонившись, выдернул стрелу….затем выражение торжества на его лице сменилось нескрываемым удивлением. Стрела была абсолютно чистой, без единого пятнышка крови. Крейвен перевернул меня лицом вверх и его худшие опасения оправдались. Я дышала…

— Живучая… — с нескрываемым уважением протянул Крейвен и всмотрелся в рубашку, которая была на мне. Он что-то начертал в воздухе и на рубашке, в углу воротника ярко-алым светом проявилась буква «V».

— Велменд, — усмехнулся Крейвен. — Ты всегда отличался предусмотрительностью. Даже рубаху заговорил от случайной стрелы или ножа.

Крейвен поднялся на ноги и вытащил из ножен длинный узкий меч. Он бесстрастно направил остриё в мою шею. Несколько секунд он, молча, смотрел на меня, затем опустил меч и убрал его в ножны. Крейвен поднял меня на руки и направился в подземелье, решив, что пусть со мной побеседует Императрица.

Ой-ёй…головушка моя бедная… Я кое-как села, и прислонилась к холодной каменной стене. Висок нещадно болел, и я, прижав к нему руку, поняла, что рассекла кожу, когда падала. В голове как будто стадо промаршировало. Перед глазами двоилось, если не троилось…Алукард! Я мигом забыла про все неприятности и оглядела камеру, где я находилась. Вампира не было. Слабая надежда грела меня, что он и принцесса успели убежать… Так, стоп! А как же тогда я живая осталась? Я кое-как потрогала место под лопаткой, куда мне угадила арбалетная стрела. Не болело, да и раны не было. Ну, что ж…спасибо Велменду, за рубашку. А иначе можно было бы свечку за упокой ставить в ближайшем храме.

А меня значит в плен? Как это низко…да, что я в одиночку смогу сделать? Тем более в таком настроении? Разве только поорать от души и требовать адвоката до посинения. А потом…вот «потом» совсем может и не быть. Если конечно меня отсюда не вытащат. На Алукарда я вовсе не сердилась. Он правильно сделал, что оставил меня. От жажды он лишился сил, и тащить ещё меня, было для него проблематично. И скорее всего нас бы поймали.

Пока я, так молча, рассуждала о смысле жизни, в мою камеру тихо постучали.

— Кого там несёт?! — недовольно рявкнула я. — Ходят тут всякие, потом вилки пропадают!

После столь многообещающего посыла, за дверью задумчиво всё смолкло. Затем уверенно раздался лязг открываемого замка. Дверь распахнулась и из темноты коридора выступила плечистая мужская фигура в тёмном камзоле.

— Опаньки! Крейвен, какими судьбами ты в моей скромной пещерке? — издевательски поинтересовалась я.

Крейвен усмехнулся и, закрыв за собой дверь, вошёл.

— Здравствуйте, ваше Императорское Величество.

Я наставительно покачала головой.

— Попридержи-ка язык. А не то, Наяла мигом сделает из тебя хачапури. Не думаю, что она любит делиться пальмой первенства.

— Её величество Наяла, не воспримет такую ничтожную угрозу, как ты.

— Ой, — ехидно протянула я, поудобнее усаживаясь на каменном полу. — Как ты красиво излагаешь. Ходил в поэтический кружок?

Крейвен перестал ухмыляться. Я его довела! Ха! Ну, ну…толи ещё будет!

— Ну не дуйся на меня. Каюсь во всех своих грехах. Так, теперь конкретно изложи мне суть своего визита, и я разделю твой праведный гнев.

Крейвен сжал кулаки и прошипел сквозь стиснутые зубы.

— Да как ты смеешь со мной так говорить?! Забыла, кто я?!!

— Чего орёшь? — мирно поинтересовалась я, прочистив себе ухо пальцем. — Не забыла. Ты- типа мальчика на побегушках. О! Курьер! Точно, вот я нашла для тебя определение- мальчик для посыла.

Крейвен выпучился на меня, как Муму на Герасима. Он, то начинал махать руками, то просто подпрыгивал на месте, грозя мне кулаком. Напугал козла капустой…

— Успокойся, — мягко посоветовала я. — Дыши глубже… чувствуешь, как нирвана нисходит на твою шибнутую голову? Молчишь? Значит чувствуешь… Выровняй дыхание и тужься… ой! Извини, это из другой оперы. Что ты на меня уставился?

— Я…да я, прямо сейчас!

— Ага, валяй. — милостиво разрешила я, поудобнее устраиваясь. — Что сегодня у нас за развлекательная программа? Стриптиз? Или сначала прелюдии типа танцев? Нет, не отвечай, я сама догадаюсь…

— Заткнись!!! — наконец смог вклиниться красный, как помидор, Крейвен. — Да как ты смела?! Как ты дерзнула говорить со мной в таком тоне?!

Я смотрела на Крейвена без малейшего проявления страха. Ха! Да у меня сердце в пятках поселилось! Это меня, поэтому понесло, я его нервировать не хотела.

— Ты точно хочешь узнать ответ на свой вопрос? — спросила я, когда Крейвен перестал пыхтеть, как испанский бык.

Маг открыл рот, задумался и закрыл его. Потом отрицательно помотал головой.

— Вот и умничка! — сонно похвалила я. — Так, теперь суть проблемы…Зачем, ты сюда заявился?

— Тебя хочет видеть Императрица.

— Давно бы так! — радостно сказала я. — А то всё «Да как ты смеешь…да я тебя…». Паскудная у тебя работа, хочу тебе сказать. Сколько платят-то?

На мой вопрос Крейвен почему-то покраснел.

— Не твоего ума дело.

— Ой, да ладно… — я бодро вскочила на ноги и ткнула Крейвена в бок. — Колись! Ну, давай…ну, не скажу ни кому! Да чего ты жмешься, как гениколог-практикант?!

Всё это время я дружески тыкала Крейвену в пузо локтем, пока он сам поджимал руки и тупо краснея, пялился на меня. Затем сообразил, собственно, зачем он явился.

— Идём! И только попробуй заговорить без позволения Императрицы!

— Ты гля, какая цаца… — непроизвольно вырвалось у меня, и Крейвен взял меня за шиворот, как нашкодившего щенка и вывел из темницы.

Встреча с коронованной самозванкой обещала быть очень интересной…если меня, за мой иногда очень болтливый язык, не убьют раньше.

Филипп не находил себе места. Хоть Пан и уверял его поспать, принц отказался.

— Нет! Как я могу спать, зная, что леди Елена, сейчас рискует своей жизнью!

Сатир усмехнулся.

— Ваше Высочество, а вам не кажется, что вы слишком много внимания уделяете ей? Всё-таки вы скоро должны жениться, как я понимаю…

Филипп покраснел, как перезревшая свёкла.

— И что? Леди Елена, очень хороший человек! И это понятно, почему я за неё переживаю…

— Ну-ну… — насмешливо протянул Пан. — Весьма слабоватое оправдание.

С наружи послышались тяжелые шаги, и Филипп с надеждой уставился на дверь.

В зал тяжело дыша, ввалились Рудый Волк и Алукард с принцессой на руках. Оборотень прикрыл дверь и трудно дыша, опустился прямо на пол. Молчание затягивалось. Никому не хотелось говорить. Сатир переглянулся с Рудым и всё понял… только Филипп напряжённо ждал ответа.

— Где леди Елена?

Вампир посадил принцессу Аврору в высокое кресло и обернулся к принцу. Филипп едва не отскочил, когда увидел озлобленное выражение лица Алукарда.

— Её убили.

Ноги Филиппа подкосились, и он с трудом удержался, что бы, не упасть. Принц растерянно смотрел в мертвые лица оборотня и вампира, ища слабину в его словах.

— Это…это не правда! — наконец совладал с голосом Филипп. — Это ложь!

— По-вашему я лгу?! — не выдержал Алукард и яростно обернулся к принцу. — Я видел её смерть собственными глазами Ваше Высочество.

Филипп кое-как развернулся и сел на стул. Ноги не держали его. Происходящее, казалось, происходит не по-настоящему. Рудый поднялся на ноги и подошел к притихшему сатиру.

— Вот и всё… последний наследник убит. Династия Радайгора исчезла.

Алукард люто зашипел.

— Не смей так говорить…

— Но это правда, — мрачно сказал оборотень. — К чему теперь наши старания? Да, принцессу, мы спасли. И два королевства не сойдутся в битве…но ради чего мы старались?

Алукард презрительно посмотрел на Пана и на Рудого.

— Значит вот как…Слабаки. Пока я жив, я не допущу, что бы смерть принцессы Селены была не отмщена. Пока я существую, я сделаю всё, что бы эта сука, которая возомнила себя всесильной, получила по заслугам. А что скажите вы? Сдаетесь?

Пан, молча, опустил глаза. Рудый так же молча, отвернулся. Вампир горько усмехнулся. Ему было обидно и больно.

— Что ж…похоже только я один так и остался верен присяге, да Миримон?

Оборотень вздрогнул, но промолчал.

Алукард развернулся к выходу, но в этот миг посреди зала из неоткуда возникла плечистая фигура Велменда. За спиной мага шумно чихал Олег уже в своём истинном обличье. Маг гулко выдохнул и оглядел всех присутствующих. Принцессу он сразу заметил и поэтому не стал тратить время на праздные вопросы.

Сатир поражённо вылупился на мага, ровно, как и оборотень.

— Велменд? — неуверенно позвал Рудый. — Я, наверное, совсем свихнулся…

— Миримон?! Ты живой!

Маг радостно кинулся обнимать старого друга, но, оборотень отстранился. Велменд недоумённо глянул на него.

— В чём дело? Я-то думал, ты умер тогда…

— Уж лучше бы умер я…

Сердце Велменда похолодело. Страшная догадка уже закралась в его голову, но озвучить её язык не поворачивался.

Алукард едко усмехнулся.

— А что же ты молчишь Рудый? Давай расскажи.

Велменд гневно развернулся к вампиру.

— Алукард…я не понимаю.

— Принцессу мы спасли, — послушно продолжил Алукард. — Я нёс принцессу Аврору, а сзади меня бежала леди Елена. Но, как мы и догадывались, мы попали в ловушку. Нас уже ждал Крейвен. Поэтому спасались мы бегством. Леди Елена прикрывала меня сзади… стражники открыли арбалетный огонь…

— Чёрт подери, где Селена?!! — не выдержал маг и схватил вампира за ворот рубахи и разгневанно уставился в его глаза.

— Нет её больше, — горестно сказал вампир.

Велменд почувствовал, как у него дрожат руки, и он выпустил Алукарда. Маг еле сдержался, что бы, не разнести в щебень всё, что видит. Олег осторожно поинтересовался у Филиппа, в чём дело, но принц, молча, лил детские горестные слёзы.

— Велменд, лорд Алукард… — тихо начал хакер, — Но, как, же это…?

Маг нервно прошёлся из стороны в сторону. И повернулся к вампиру.

— Та рубаха, которую я ей дал… она, не снимала её?

Алукард устало задумался и сказал.

— Нет. Не снимала.

Велменд так облегчённо выдохнул, что Филипп с надеждой вскочил со стула.

— Хвала небесам… — тихо прошептал маг. — Успокойтесь все. Леди Елена жива.

Мага тут же окружила толпа. Пан, Рудый, Алукард, Филипп и Олег с выжиданием уставились на Велменда.

— На кануне сбора, я дал леди Елене заговоренную рубаху от ножа или стрелы. Зная её характер, я побеспокоился об этом заранее. Так, что она жива. Скорее всего, она просто была без сознания.

Вампир схватился за голову.

— Черт….а я оставил её в замке…

— Ты не виноват, — успокоил его Велменд. — К тому же, как я вижу, тебя мучает голод Алукард. Вот, держи.

Маг протянул вампиру бутыль с кровью. Алукард схватил её, как родное существо, которое не видел много веков. Пока он утолял голод, Олег напряжённо уставился на мага.

— Так, что же теперь? Лена в замке…как нам теперь её оттуда вызволить?

— Мы пойдём туда, — просто ответил Велменд. — И если с головы леди Елены упал, хотя бы волос, я разнесу замок Наялы до основания!