Сказка о спящей рокерше

9

Алукард вышел из трактира, какой-то убитый. Я пошла за ним по тропе. Олег тоже семенил следом.

— Алукард, что случилось? О чём вы там Паном болтали?

— Да так…о прошлом…

Столь короткий ответ меня удивил. Обычно Алукард любит порассказать, а сейчас его на словесные подвиги и не тянет.

— Да, ладно тебе! Расскажи! Мне же тоже интересно.

— Леди Елена, уверяю вас, вам это будет не интересно.

И всё! Сказал, как отрезал.

— Ну и не надо… — беспечно пожала я плечами. Алукард обернувшись мельком глянул на меня насмешливым взглядом и снова отвернулся. Почему-то я зацепилась за эту черту…я уже видела такой взгляд. Видела…

«…Я как обычно дурачилась с Галатеей во дворе замка. Отец запрещал нам спускаться сюда. Говорит, это не позволительно, что бы дочери Императора позволяли себе глупые выходки. В принципе я и Галатея пропускали это мимо ушей. Характер был у нас мамин. Отец это знал, поэтому строго не наказывал.

— Селена! Галатея!

Мы с сестрой испуганно вжали головы в плечи. Отец шёл к нам по коридору, который вёл из замка.

— Опять получим взбучку… — недовольно пробурчала я. — Тея, это между прочим твоя заслуга.

— Выкрутимся, — убеждённо кивнула моя сестра.

Отец подошел к нам и недовольно нахмурившись смерил обеих осуждающим взглядом.

— Я же просил Тея! Вы опять здесь!

— Пап, ну какая разница где нам гулять в замке… — Галатея недовольно топнула ногой. — Всё-таки мы же имеем право гулять в собственном доме.

— Тея, ты знаешь, как я отношусь к тому, что вы гуляет во внутреннем дворе! — бушевал отец. — Здесь казармы солдат и жилье придворной челяди! А вы дочери Императора!

— Папа, что плохого в том, чтобы быть ближе к народу? — решила сказать я. — Нам с Теей нравиться здесь…тут хоть можно почувствовать себя не так сковано, как во дворце.

Отец вздохнул и уставился на нас с немым укором.

— Папочка, ну ещё пять минуточек! — взмолились мы обе.

Отец махнул на нас рукой и пошёл во дворец. Мы с Теей обрадовано хлопнули по рукам.

Но тут…

— Быстро за мной! — раздался грозный голос отца.

Я и Тея, повесили головы и покорно пошли за отцом. Солдаты не показывали никаких эмоций, но по глазам было видно, что их веселила такая небольшая перепалка. Я невольно зацепилась за взгляд одного солдата. Красные глаза насмешливо смотрели в мою сторону. Вампир что ли? Успела подумать я, прежде чем скрыться в коридорах дворца…»

Я мотнула головой и снова оказалась в лесу. Впереди шёл Алукард, сзади Олег. Такое ощущение чужих воспоминаний появляется уже во второй раз. Вампир вышел на тропу и стал идти увереннее. Я решилась спросить.

— Алукард…а когда я была…ну, принцессой, я тебя знала?

Плечи вампира вздрогнули но он не обернулся.

— Да, леди Елена. Вы знали меня.

— Я играла с сестрой во внутреннем дворе. Там я тебя в первый раз увидела, да?

Вампир обернулся. Я невольно поежилась от его взгляда.

— Откуда вы знаете это?

— Я просто…вспомнила, вроде бы…

Алукард отвернулся и снова продолжил путь. Олег поравнялся со мной и зашагал рядом.

— Просветы в мозгах?

— Типа того… — кивнула я. — Как будто я вижу свою жизнь со стороны.

Олег нахмурился.

— Возможно, ты просто вспоминаешь.

Я горько усмехнулась.

— И ты думаешь, что я Императрица…

— К чему отрицать? — удивился хакер. — Лен, пора уже принять реальность. Долго ты ещё сможешь бегать от самой себя?

Я промолчала. А что я должна была ответить…я боялась прошлого, которого не знала.

Олег не стал ко мне больше привязываться. И правильно сделал. Всё равно бы не ответила. Голова была забита совсем другими мыслями. Какое-то щемящее чувство не давало покоя. Как будто мы уже опоздали. И идти нет смысла. Моя рука нащупала в кармане джинсов массивный перстень. Странно, что Алукард рассчитывал, что я что-то вспомню. Хотя прогресс есть, но не большой…Ещё и Хаос…вот уж, блин проблема на проблеме! Нет бы помочь мне, так нет же…напакостил и сразу в кусты. Все мужики одинаковы, эгоисты, не иначе.

И почему именно я должна разбираться с его неуравновешенной сестричкой?! Он что сам её на место поставить не может? А-а, ну да…он заперт в этом мире. И поэтому решил прибегнуть к последнему средству…вытащить меня в этот мир, якобы, я законная наследница, вот и флаг мне в руки…да что я могу?! Канкан на столе станцевать? Да уж…Наяла сразу покорно опустит головку и покается во всех грехах…Таки три «ха-ха» два раза. Господи, вот скажи честно, за что?! Я чем обидела тебя в прошлой жизни? Нет? Ну а раз нет, то какого, пардон, фигу?! Или тебе просто в кайф смотреть блокбастер в стиле экшн? При чём сдохну ли я, или останусь живой, ты то доволен будешь, да?! Можешь не отвечать…и так все понятно…

— Леди Елена, отбросьте столь хмурые мысли, — раздался насмешливый голос вампира. — Вы-то знаете, что всё что вы сейчас подумали, были совсем не ваши мысли.

— Да неужели, — мрачно огрызнулась я. — А чьи? Олега, что ли?

— В вас говорит страх, и это вполне нормально.

Как хотелось пнуть вампира…ей богу, еле удержалась. Олег шёл, да помалкивал. Видимо мысли его тоже были сплошь безрадостные.

Я догнала Алукарда и поравнявшись с ним спросила.

— Можешь рассказать, как мы с тобой общались, когда я тебя знала?

Вампир удивлённо скосил на меня взгляд.

— Зачем?

— Мне интересно, — пожала я плечами. — Или это секрет?

Вампир почему-то засмущался и отвёл взгляд.

— Это не секрет леди Елена…просто…

— Просто? Алукард, да хватит жаться! Рассказывай!

— Ну, раз вы так просите… — безнадёжно выдохнул вампир. — В общем, я как вы знаете, был начальником императорского конвоя. И имел весьма влиятельное положение при дворе вашего отца. Но…я вампир. Поэтому доверие ко мне не было полностью безграничным.

— А вот отсюда поподробнее, — встряла я, — откуда ты вообще взялся? Как попал в солдаты?

— Это длинная история.

— А если в крации? — не унималась я.

Алукард усмехнулся.

— Изгнание. Моя раса сочла меня слишком человечным. Вот я и ушёл… я посчитал, что мои сородичи забыли, что вампиры — это не звери и не монстры! Эпоха века, где бессмертная раса была уважаема и почитаема давно прошла. И мы сами в этом виновны.

— То есть ты просто дезертир?

— Скорее отступник, — мрачно усмехнулся Алукард. — Жизнь сыграла со мной злую шутку, леди Елена. Но всё же я не жалуюсь.

— Что было дальше?

— Дальше… в первый раз я видел вас в день вашего рождения. Уже тогда вы мне понравились.

Я настороженно сощурилась. Вампир усмехнулся.

— В смысле, как ребенок, леди Елена. Я видел, как вы растёте, и часто наблюдал, как вы играли с сестрой во внутреннем дворе. Вот только вы меня не замечали…

— А ты хотел, что бы я тебя заметила? — почему-то тихо спросила я.

— Хотел…смертные обычно называют это «первая любовь», да?

У меня сердце подскочило к горлу и тут же бухнулось обратно! Я и вампир…П****ц!!!

Я замолчала. Потрясение было так велико, что мне не было что ответит. Олег похоже, тоже слышал небольшую отповедь вампира, и шёл рядом с ним с другой стороны.

— Алукард, это что серьёзно?

— Да лорд Олег. Увы…

— А почему раньше не сказал? — не унимался хакер. — Мог ведь!

Алукард рассмеялся.

— Мог. Но не думаю, что леди Елена, поверила был мне.

Я не реагировала. Даже мыслей не было…что же получается? Эдакий любовный треугольник: Велменд, Филипп, Алукард…так, стоп! Это уже ромб, а не треугольник. Я же тоже в него вхожу, как ни крути. Но я только одного не понимала, если, я была с Алукардом, то как потом полюбила Велменда?

— А вы всегда его любили, леди Елена… — тихо сказал вампир. — Я знал это, и ни на что, не надеялся. Какая жизнь может быть рядом с вампиром…

Ночь опустилась быстро. Тропа постепенно исчезла в полной темноте, и нам с Олегом пришлось взять Алукарда за руки, что бы не потеряться. Рассказанное вампиром несколько выбило меня из колеи.

И тут я поняла, что знать больше ничего не хочу… что бы ни было со мной когда-то, что бы не происходило, это уже ничего не решит. Я вернусь домой. У меня уже есть жизнь, другой и не будет.

Филипп ждал венчания…оно было назначено на утро. Юный король слегка успокоился и смирился с тем, что он теперь монарх и отвечает за своё королевство. Но его сейчас очень тяготила тревога за своих друзей. Если бы он мог, то бросил всё, и помчался им на выручку. Но увы…его ждали обязательства, которые не терпели отлагательств. Вечером, Филипп виделся с отцом Авроры. Добрый и мудрый король…но и деловая хватка в нём чувствовалась.

— Отец…ты слишком рано оставил меня… — прошептал Филипп в пустоту комнаты.

В ответ была лишь тишина.

Тёмный тоннель, затхлый запах кладбищ, мокрая, сырая земля под ногами… всё точно так же, как и в прошлый раз. Но в тот раз со мной был ещё и оборотень. Я опять скуксилась…Миримон был предан мне. Хотя и пытался сожрать при встрече…

— Ленка! Шевелись, давай! — раздался натужный голос Олега. — Сколько можно тебя подгонять?

Я очнулась от мрачных мыслей и нагнала Алукарда. Вампир не испытывал чувства безопасности. Он постоянно оглядывался назад. Как будто ждал…

— Думаешь, она знает, что мы здесь? — тихо поинтересовалась я.

— Да она знает.

— И мы идём?

— Идём, — вторил мне вампир, с какой-то замогильной интонацией. — Леди Елена, я ни к чему вас не обязываю, и вы можете сейчас повернуть обратно, как и лорд Олег впрочем…

— Замолчи, — твёрдо сказал я. — Велменда я не брошу, и бежать не собираюсь.

— Я тоже! — тут же встрял Олег. — Маг наш друг. Ленка бы никогда меня не бросила, если бы я оказался в беде или кто-то другой.

Вампир усмехнувшись, проговорил.

— Да у нас тут коллективное помутнение рассудка. Мы все, возможно, не вернёмся.

— «…а он вчера не вернулся из боя», — почему-то вспомнилось мне. — Алукард, хватит нагнетать обстановку. Ты лучше быстрее двигай!

Вампир ускорил шаг и последующие пол часа я и Олег бежали за ним в припрыжку. Не, я так точно, а вот Олег нет. Потолок был низковат, и любой прыжок с его стороны, мог выбить из него остатки последних мозгов. (О Боже! Были бы они ещё…)

Наконец мы наткнулись на глухую стену. Вампир схватился за края выступающего камня и потянул на себя. Олег удивлённо зарился, как камень послушно отошёл в сторону, открывая за собой длинный каменный коридор с факелами на стенах.

Алукард выглянул первым и огляделся.

— Всё спокойно. Идёмте.

Олег и я послушно вышли за вампиром. Непривычная тишина- вот что первым меня насторожило.

— Как будто весь замок вымер… — поёжился Олег. — мне вот интересно, что творится в городе.

— Тоже самое, лорд Олег, — уверенно ответил Алукард, выходя из коридора к большой лестнице. — Город Шелт уже давно такой. Ровно шесть лет…

— Но разве народ не может бунтовать? — сморозила я чушь.

— Бунтовать? — искренне поразился вампир. — Леди Елена, вы явно не знаете, какая кара ожидает того, кто осмелиться хотя бы помыслить о бунте. Наяла держит город под колпаком. Ей известно всё, что происходит на его территории.

— М-да… — грустно протянула я. — Как ни крути, всюду влезть некуда.

Мы медленно но уверено двигались к тронному залу. Почему именно туда? Понятия не имею…может быть предчувствие. Но мы не сговариваясь шли по намеченной дороге. Я успела мельком глянуть на Алукарда. Лицо вампира было таким возвышенным, как будто, он сознательно шёл на смерть.

— Не вешай нос, чернявый, — иронично усмехнулась я. — Мы ещё и не таких на финише делали.

— Что правда, то правда. — поддержал меня Олег. — Лорд Алукард, Ленка права. Вы рано нас похоронили.

Вампир растеряно переводил взгляд то на меня, то на Олега. Затем махнул рукой.

— Эх! Где наша не пропадала! Идёмте, друзья мои. Нам предстоит надрать пару задниц.

Вот так вот улыбаясь и наплевав на всех и вся, мы двинулись к тронному залу. Психи…но встретили нас не очень-то радушно…

В первые секунды мне показалось, что я вижу не Велменда. То есть это был маг, однозначно, но не Велменд…Мужчина, сидевший в высоком троне медленно открыл чёрные, как ночь глаза. То есть абсолютно чёрные! Меня невольно передёрнуло от страха. Алукард тут же загородил меня и Олега.

Я заметила едва уловимую улыбку на губах мага. Он медленно поднялся. Было такое странное ощущение, что тьма как шлейф, следует за ним. Велменд неспешно сделал пару шагов в нашу сторону и застыл. Вот собственно пришли спасать мага…как бы нас самих не пришлось спасать.

Я вышла из-за Алукарда и так же сделала пару нерешительных шагов в сторону мага.

— Стойте, леди Елена! — сдержанно рыкнул вампир, но я не послушала его.

Маг стоял молча, не делая резких движений. Казалось, что он вообще не дышал. Чёрные глаза, смотрящие на меня, заставляли сердце барабанить, как отбойный молот. Это был не Велменд…это была такая тварь, которую стоило убить только из милосердия.

— Велменд… — тихо позвала я. Он и бровью не повёл. — Ты меня узнаёшь? Это я…Селена.

Было слышно, как сзади меня удивлённо выдохнул Алукард и Олег.

Но увы. Велменд только усмехнулся. От этой улыбки у меня волосы на затылке стали дыбом. А сердце вообще прописалось в пятках.

— Я вас ждал, — глухим и чужим голосом раздалось из уст мага.

Меня что-то больно ударило в переносицу и от вспышки магической атаки, я чуть не ослепла. Затем несколько секунд падения и руки Алукарда поймали меня где- то в полёте.

— Ленка! — взволнованно вскрикнул Олег.

Я кое-как разлепила глаза. Из носа текла кровь. Так…шутки кончились. Вампир побледнел ещё больше и повернулся в сторону мага.

— Велменд, последний раз прошу тебя, одумайся…она не твоя Хозяйка! Ты просто её марионетка!

Маг огрызнулся новой атакой. Алукард успел поставить барьер. Удар по невидимой защите был настолько силён, что вампир упал на колени и его чуть не вжало в пол. Сапоги Алукард заметно смяли в крошку напольную плиту.

— Чёрт возьми… — Алукард хромая, сделал пару шагов назад. — Велменд! Да вспомни! Мы не враги…Хозяин!

Новая усмешка скривила губы мага.

— Тот кого, ты называешь Велмендом, давно мёртв, вампир, — сказал глухо и мёртво маг. — Я — это тьма, что была заперта внутри этого человека. Теперь, он мой. Хозяйка приказала мне убить всех, кроме девушки.

Алукард нахмурился и оскалил клыки.

— Попробуй, возьми её, подлый выродок!

Пол под ногами вздыбился, как живое существо. Олег полетел в одну сторону, я в другую. После удара по переносице, я ещё не совсем могла видеть. И только слышала дикий ор хакера и сдержанный рык Алукарда.

Олега протащило по полу и ударило о стену.

— Олег! — ответа не последовало.

Вампир сливетировал, и вытащил меч, который болтался у него на поясе. Маг усмехнулся и в его руке тут же сгустилась тьма, похожая на длинную саблю. Удар меча вампира, был успешно отбит. Звук от удара больно хлестнул по ушам. Я схватилась за голову от боли.

Алукард до хруста в пальцах сжимал меч. Лицо вампира исказила злоба, и гнев полностью завладел им. Но Велменда лишь веселила эта схватка.

— Чего ты добиваешься, вампир? — насмешливо прошелестел маг.

— Свернуть тебе шею! — люто рыкнул Алукард, и новым выпадом, пропорол магу бок.

Велменд даже не заметил этого. Боли он больше не испытывал. И уж если кому и причинял боль, то только телу мага.

— Твою за ногу… — мрачно выругался вампир.

Я кое-как доковыляла до Олега. Хакер был жив, но без сознания. Оно и к лучшему. Олег пугливее любой девчонки.

— Леди Елена, как лорд Олег? — глухо спросил вампир, не оборачиваясь.

— Он…жив. Алукард…?

— Да?

— Не убивай его… — еле слышно попросила я, — это Велменд…

Вампир сжал в руках меч, ещё сильнее. Безнадежный голос Алукарда тихо, но твёрдо произнёс.

— Это больше не мой Хозяин, леди Елена…и уже не тот, кого вы любите.

Пальцы заметно похолодели, и я кое-как спросила.

— Что это значит?

— Я не чувствую в себе Зова Крови. Это означает только одно…

Велменд махнул рукой и меч из тьмы вырос в его руках вдвое. Алукард рванулся в атаку. Маг и вампир скрестили мечи и зал наполнился звоном стали. Может только поэтому вампир не услышал меня.

— Он мёртв…

Казалось обычная фраза, но принять её было выше моих сил. «А как всё было буднично…»- мрачно думала я, подбирая с пола подсвечник на длинной подставке.

Маг и вампир обменивались выпадами и взмахами мечей, но каждый удар Велменда, как будто забирал силы Алукарда. Вампир бился из последних сил. Маг позволил себе довольную усмешку. Он изматывал его…что бы хоть как-то развлечься, после долгого ожидания. Широкий взмах мечом и вот Алукард без сил упал на пол, а его меч отправился в далёкий полёт. Маг медленными скользящими шагами подошел к Алукарду и размахнулся для удара. Может именно поэтому, он меня не замечал. Это было мне на руку.

Я тихо подкралась сзади и размахнувшись, целилась в голову Велменда. В свободной руке мага опасно заклубилась тьма и мой удар напоролся на новый меч!

— Леди Елена, бегите! — отчаянно закричал вампир.

Я стиснула зубы. Бежать… куда бежать? Да и зачем…

Велменд повернул голову в мою сторону и усмехнулся. Сильным ударом, он выбил подсвечник из моих рук, и схватив меня за горло, приподняла над полом. Я чувствовала, как его пальцы медленно меня душили и ломали кости гортани. Я вцепилась в его руку и пыталась разжать хватку.

— Вел…менд… — прохрипела я. — Эт-то же я…

Маг смотрел на меня невидящими чёрными глазами. Сознание постепенно покидало меня. И…ага, как же! Нет! Я не умерла. Верный вампир кинулся на мага и клыками вцепился в его руку. Маг поморщился. Укус вампира был ему явно не только неприятен, но и болезнен. Рука Велменда разжалась и я плюхнулась на пол, больно ударившись головой. Горло болело нещадно.

Велменд стряхнул Алукарда на пол, как надоевшую муху. Вампир был без сил…как будто её всю выкачали из него.

— Однако, битва немного утомила меня… — скучающим голосом оповестил Велменд. — Не будем терять драгоценного времени.

После этого маг без предисловий схватил Алукарда за ворот и приподнял.

В воздухе что-то промелькнуло и длинное копье насквозь прошило Велменда. Я только успела глянуть в дальний угол зала. Олег очнулся и держал в руках ещё одно копьё, которое хакер взял у доспехов рыцаря. Он усмехнулся.

— Что? Неприятно, да?

Велменд отпустил вампира и скривившись начал вытаскивать из себя копьё…зрелище, не для слабонервных. Меня чуть не вытошнило…

Копье гулко шмякнулось на пол и маг повернувшись к Олегу, направился в его сторону. У меня похолодело сердце! Срывающимся голосом я крикнула.

— Беги идиот!!! Олег, убирайся!

Хакер так и остался стоять на месте, смело направив копье на Велменда. В следующее мгновение маг молниеносно взмахнул рукой и копье Олега вырвало неизвестной силой. Хакер растерялся и только успел посмотреть на мага, как его ослепила яркая вспышка.

Мой крик застрял в горле. Я с ужасом смотрела на Олега, который пошатнулся и упал на колени. Хакер прижимал руку к животу, а из- под неё сочилась кровь…Олег что-то прошептал пересохшими губами и рухнул на спину.

— Один готов, — раздался холодный голос мага.

— Олег… — прошептала я в полной тишине. — Олег…

Алукард, кое-как поднялся, взял брошенный меч. Я отчаянно посмотрела на вампира. Он был готов снова драться.

— Не надо Алукард… — прохрипела я. — Он убьёт тебя! Прошу…

Вампир спокойно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Нет, леди Елена. Не волнуйтесь.

И Алукард снова двинулся к магу. Велменд повернулся в сторону вампира, снова повёл рукой, и мне показалось, что Алукарда сейчас разрубит надвое. Но…

— Велменд, стой…

Этот смазливый и чванливый голос узнала бы везде!

Фигура Наялы молчаливо показалось из тьмы коридора. Мерные шаги Смерти пульсировали в голове, как биение сердца.

Маг отступил и склонился перед своей Хозяйкой. Наяла наперекор своим предпочтениям была в чёрном шёлковом балахоне. Ей бы только косу дать для окончательного сходства…

— Вот и главная сучка явилась, — дерзко сказал Алукард. — Решила вмешаться в премьеру спектакля?

Наяла милостиво усмехнулась.

— Нет, Влад. Я только чуть-чуть хочу его подкорректировать. И я даю тебе шанс, что бы жить.

— Ну, ну… — мрачно проговорил Алукард. — Ты прекрасно знаешь, что я снова тебе отвечу.

— Очень жаль… — игриво посокрушалась Смерть. — Ты мог занять достойное место на троне своего народа.

— К былому возврата нет! — чётко сказал вампир и стал на ноги. — И ты знаешь это.

— Эх, Влад…

— Меня зовут Алукард, — опасно оскалился вампир.

Наяла понимающе улыбнулась и повернувшись к Велменду тихо проговорила.

— Убей его.

Маг тут же двинулся к вампиру.

— Стой!

Не знаю, как это я смогла что-то сказать, после того, как меня чуть не задушили.

Смерть заинтересовано повернулась в мою сторону.

— Ах, Селена. Совсем про тебя забыла, моя дорогая подруга.

— Наяла, не трогай его…

— Возможно, что и не трону, — задумчиво проговорила она. — А что взамен?

Я скрипнула зубами. Взгляд снова упал на Олега. Сердце как будто стиснуло холодной рукой. Я была готова на всё, что угодно, лишь бы Алукард не последовал его примеру.

— Ты убила уже достаточно, — мёртво сказала я.

— Это только начало. Итак, что же взамен?

— Я дам тебе совет.

Наяла рассмеялась на моё предложение, и вперила в меня счастливый взгляд.

— Совет? Ну что ж…говори.

— Советую тебе прибраться здесь, вернуть империи законного владельца и оставить этот мир.

Повисла тишина. Первым не выдержал Алукард.

— Леди Елена, вы что головой ударились?

— А ты не лезь! — прикрикнула я на него. — Ну так что?

Наяла задумчиво прикрыла глаза и спустя несколько секунд заговорила.

— Что? Да ничего, собственно. Селена, ты просто заговариваешь мне зубы. Тянешь время…хоть и я не понимаю зачем.

Я отчаянно выдохнула и едкий голос Смерти сказал.

— Думаешь Хаос тебе поможет? Ты дура, раз решила довериться ему. Мой братец никогда не поможет смертному. И помощи от него можешь и не ждать.

— Я и не жду от него помощи, — чуть слышно прошептала я. — Чего ты хочешь?

— Хм… — задумалась она. — Надо подумать…

— Леди Елена, не соглашайтесь ни на что! — смело выкрикнул Алукард. Смерть коротко глянула на него и Велменд тут же огрел вампира по голове заклятием. Алукард упал, как подкошенный.

— Так, то лучше, — удовлетворенно сказала она. — Что я хочу…да всё то же самое. Я хочу силу этой земли. Отдай мне власть над ней, и я отпущу вампира.

— А Велменда?

— А зачем тебе Велменд? — удивилась Наяла. — Теперь он бездушный монстр. И ничего более.

— Тогда ты вернёшь ему душу.

— Я ничего не отдаю добровольно, — холодно сказала Наяла. — И ты сейчас испытываешь моё терпение!

Я про себя чертыхнулась. Оказывается дразнить эту тётю очень опасно. Ну, что ж…и тут я заметила на шее Смерти тонкую серебряную цепочку с необычным кулоном из стекла внутри которого металась белое облако. И я почему-то сразу догадалась, что это душа Велменда.

— Давай сразимся, — наконец сказала я. — Один на один! Без всей этой волшебной дряни.

— Сражаться? Мне с тобой? — искренне поразилась Наяла.

— А что? Смертная против Смерти… мои шансы не велики. Или ты боишься?

— Я ничего не боюсь! — возвысила голос Наяла. — Давай сразимся. Если ты проиграешь, то отдаешь мне силу Радайгора.

— Замётано, — кивнула я. — Но если выиграю я, то ты быстро уматываешь из этого мира!

Наяла усмехнулась.

— Этого не будет.

Смерть кивнула магу и в руках у него тут же появились два одинаковых меча. Один он протянул своей Хозяйке, другой бросил мне. Я ловко схватил его на лету. В мыслях начли всплывать далёкие воспоминания прошлой жизни. Нужно просто вспомнить из заново.

Я взмахнула мечом над головой и стала в атакующую стойку. Наяла довольно улыбнулась.

— Велменд, отойди и не мешай.

— Да, Хозяйка, — послушно ответил маг и отошёл к дальней стене.

Я мельком заметила, что Алукард пришёл в себя и пристально смотрит мне глаза.

«— Алукард! Ты слышишь меня?» — мысленно спросила я вампира.

«— Да леди Елена. Что вы задумали? Она убьёт вас!»

«— Не сегодня…Алукард, послушай, у неё на шее висит кулон, в нём заперта душа Велменда! Его надо как-то снять!»

«— Я понял…довертись мне…»

Мысли вампира смолкли и я снова посмотрела на Наялу. Она подошла достаточно близко и мне пришлось принять бой. Наши мечи с лязгом столкнулись. Ударная волна отдалась в руки, и я чуть не выронила меч! Да что бы в такой хрупкой тёте было столько сил?!

Наяла заметила мой растерянный взгляд и обрадовано усмехнулась.

— Может не будем играть в эти глупости Селена? Ты не победишь.

— Мне нравится риск, — сквозь зубы произнесла я и оттолкнула её.

Пока мы обменивались ударами, вампир по-пластунски полз к Наяле, стараясь что бы его не заметил Велменд.

Смерть умело владела мечом и иногда выкидывала такие выпады, что ещё сантиметр и у меня бы уже не было руки, ноги, правого уха…и головы тоже. Каким образом мне удавалось уворачиваться, я не знала. Видимо принцессой, я была хорошим фехтовальщиком.

Ещё один удар и я удачно распахала мечом балахон Наялы.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Ещё никому не удавалось хотя бы поцарапать меня!

— Значит, я первая, — ехидно ответила я ей.

Наяла отбросила меч, и в её руке воздух как будто пошёл рябью. Она собиралась просто убить меня.

Алукард появился сзади неё, так неожиданно, что я вздрогнула. Вампир крепко обхватил смерть руками, не давая возможности ей пошевелиться!

— Леди Елена, сейчас!

Я бросила меч и кинулась к Наяле, вцепившись в кулон у неё на шее. Смерть глухо рыкнула и атакующей ударной волной и меня, и Алукарда отбросило в стороны. Но, кулон я всё-таки сдёрнула. Он выскользнул у меня из рук и ударившись о стену разбился на миллионы осколков.

— Нет! — отчаянно вскрикнула Наяла.

Но поздно. Душа Велменда быстро нашла дорогу. Белая сияющая полоса в мгновении ока пересекла зал и врезалась в Велменда. Мага отбросило на пол.

Я с надеждой подалась вперёд. Маг зашевелился и встал. Удивлённые глаза быстро обшарили зал и с надеждой уставились на меня.

— Леди Елена?! Вы здесь?

— Велменд! Живой! — радостно вскрикнула я и бросилась ему на шею.

Алукард морщась подошёл к своему хозяину.

— Мы уж думали, тебя не спасти…

И только тут Велменд осмотрел и меня, и вампира. Видимо мы были сильно потрёпаны…

— Это сделал я?

Алукард улыбнулся и добродушно хлопнул мага по плечу.

— Конечно, ты!

Пока мы радовались возвращению Велменда, Наяла была вне себя от гнева.

— Значит, вот как… — прошипела Смерть. — Ты слишком долго мешала мне дерзкая девчонка!

Велменд и Алукард с готовностью загородили меня собой.

— Оставь Наяла, — устало сказала маг- Ты проиграла.

— Ещё нет! — яростно вскричала она. С её пальцев сорвалась яркая молния и устремилась в мага. Велменд успел поставить щит, но что-то мне подсказало, что он не сработает.

Я что есть сил толкнула мага в бок. Велменд покачнулся и упал на Алукарда. Молния пробила щит и вонзилась мне бок насквозь.

От удара я отлетала на пол.

Маг тут же бросился ко мне. Он аккуратно приподнял меня.

— Да, живая… — слабо прошептала я.

— Зачем? — тихо спросил Велменд. — Леди Елена, ну что вы за человек?

— Уж какая есть…

Алукард помог мне подняться. Кровищи с меня… хоть вёдра подставляй. Маг наскоро заживил рану, но знал, что мне это не поможет.

Наяла менялась на глазах…перед нами стояла худая женщина с белой кожей и чёрными провалами, вместо глаз! С его губ глухо слетели слова.

— Отдай мне силу Радайгора!

— Фигу… — слабо огрызнулась я.

Смерть яростно выдохнула и махнула рукой. Велменда и Алукарда смело в стену, как вафельные стаканчики! Смерть мерно махнула рукой и меня потащило в её сторону. Она взяла меня за ворот рубашки и подняла над полом! Да что такое! Все хотят раньше времени придушить!

Смерть дохнула мне в лицо и я ощутила смрадное дыхание перегнивших костей.

— Не строй из себя героиню! Ты не спасёшь этот мир.

Я только беспомощно трепыхала ногами в воздухе. Алукард и Велменд смело бросились к нам, но невидимый барьер не пустил их. Маг отчаянно взвыл и ударил по нему заклятием. Раздался грохот, но заклятие мага отрекошетило в стену.

Смерть только усмехнулась.

— Думаешь тебе помогут? Нет, Селена… решай!

Я молчала и презрительно смотрела в провалы глазниц, в которых не было ничего, кроме густой тьмы. Смерть оскалила в улыбке ровные, белые зубы.

— Ну, что ж…посмотрим, какая ты будешь храбрая, когда я лишу твоих друзей жизни.

Я успела только протестующее раскрыть рот, как Смерть протянула руку в сторону вампира, и как будто взяв что-то в кулак, рванула на себя.

— Алукард! — отчаянно вскрикнула я.

Вампир схватился за горло. Глаза непонимающе уставились на меня и Алукард упал замертво…

Велменд приподнял его и убедившись, что он мёртв только стиснул зубы.

— Наяла… — прорычал он. — Это наша битва! Отпусти её!

Смерть довольно улыбнулась.

— Наша? А по-моему уже нет. Велменд, ты не нужен мне. Но не волнуйся, твоя очередь тоже скоро придёт.

Рана на моём боку снова раскрылась, и лужа крови подо мной была уже изрядно большая. Я мельком заметила, что трон который был в зале, точно такой же, какой был у меня во сне…

— Отпусти её! — снова потребовал Велменд. — Или клянусь, всеми богами, ты пожалеешь…

Смерть рассмеялась, и её смех больно врезался в моё сознание, которое еле-еле теплилось. Маг понял, что уговоры не помогут, и сложив руки стал что-то напряжённо шептать… в его ладонях медленно начал клубиться чёрный дым.

Смерть протянула руку во второй раз…

Не знаю, каким образом я умудрилась сделать хоть какое-то усилие! Я исхитрилась вывернуться и укусить подлую тётку за запястье. Визгу было-о-о….разумеется, что от меня такой слабой этого не ожидали! Тем боле такого… Смерть, хоть и богиня, но тем не менее чисто рефлекторно разжала руку от боли. Я упала и решение пришло само собой. Или я, или Велменд…выбор был очевиден. Я подползла к трону и моя окровавленная рука дотронулась до подлокотника! Наяла и Велменд затаили дыхание, смотря в мою сторону, но… ничего не произошло! То есть ровным счётом ничего! Или это не тот трон Императора, либо я не настоящая наследница…

— Так значит, вся эта чушь про силу Радайгора, была неправдой… — насмешливо произнесла Наяла и презрительно посмотрела на меня. — И что? Где твой трон? Где королевство? Ты напрасно старалась помочь моему брату. Этот мир мой!

Смерть развернулась в сторону Велменда.

— А ты сейчас умрёшь…но не так как твой раб- вампир и этот глупый юнец. Твоя смерть будет медленной и по возможности прекрасной Велменд.

Маг поставил барьер, но Смерть легко прошла сквозь него. Велменд резко взмахнул рукой и чёрная полоса из тьмы хлестнула Смерть по лицу. Наяла повернула голову и из ранки на её щеке заскользила чёрная, густая тьма.

— Леди Елена, бегите! Уходите отсюда! — безнадежно вскричал маг, творя в руках новое заклинание.

Я сидела около трона, облокотившись на него, и моя кровь медленно стекала по его подножию вниз. Казалось бы всё кончено…маг не выстоит долго, да и мне тоже не жить…в голове отчаянно пульсировала мысль, почему же пророчество не сбылось…Велменд утверждал, что я императрица…а может нет?

Смерть подошла к Велменду вплотную и заклинание в его руке потухло, как свеча. Маг задыхаясь упал на колени, схватившись за сердце. Наяла довольно наблюдала эту картину, и усмехалась, смотря, как Велменд задыхается.

Я чуть ли не плакала от своей беспомощности. Я была готова на всё, что угодно, что бы это прекратилось…из кармана джинс вывалился перстень… он звучно упал на мраморный пол и окрасился моей кровью.

— Пожалуйста… — еле слышно прошептала я, неизвестно кому, смотря на перстень императора. — Помоги мне…

«В конце концов, у тебя есть выбор…» - прозвучали в голове слова Хаоса. — «Ты Императрица Селена…это твой мир, и твоя земля…»

Велменд упал навзничь и его затухающие глаза смотрели на меня с какой-то знакомой надеждой…

Я кое-как поднялась на ноги и села на трон. Мысли были ясными и чёткими. Бегать от самой себя бессмысленно… я та, кто я есть…

— Я вернулась домой… — глухо прошептала я и…и вот тут меня переклинило! По- другому наверно, сказать нельзя. Я только помню взрыв неизвестной мне силы, внутри меня и какие-то злорадные мысли, явно не мои! А затем мои мозги отключились…

Следующие события я пишу по рассказам очевидцев, которые меня наблюдали в тот момент. Потому, как сама я помню очень не много.

Смерть отшатнулась от Велменда и удивлённо уставилась на меня. Или…ну, почти на меня.

Зал заволокло тьмой, всё пропало в непроглядной темени! Трон, стены, пол…всё как будто стёрли.

— Что…как ты тут оказался?! — отчаянно вскричала Наяла, смотря на меня глазами полными ужаса. Ну по-моему я была симпотяшкой. Чёрный камзол, который сидел на мне, как влитой, чёрные плащ, обволакивал тронный зал тьмой, как покрывало, я усмехнулась и аккуратные клыки показались из-под верхней губы. А насмешливые оранжевые глаза с вертикальными зрачками вперились в Наялу с каким-то безумным и радостным сумасшествием.

— Хаос… — пролепетала Смерть и резко поменяла свой ужасающий облик на испуганную забитую блондинку. — Это…это не может быть правдой! Трон не признал её! Это всё ты! Ты! Ты!

— Да неужели? — усмехнулся Хаос.

Велменд невольно содрогнулся от того, что я говорила чужим мужским голосом.

— Ты кажется, забыла Наяла, что я везде тебя достану. И то, что ты устроила в этом мире придётся исправлять. И именно тебе. Будь уверена Совет Семи узнает, о том, что ты натворила.

Наяла было пыталась призвать тьму, но её жалкие попытки призвать свою силу, были более чем смешны. Хаос весело оскалился и расхохотался. Смех эхом отразился от темноты и неприятно звучал в голове Велменда. Маг кое-как отполз подальше от Наялы, прижимая к себе раненую руку. Но похоже ни Хаос, ни Смерть, не обращали на него внимание.

— Наяла, оставь, — урезонил сестру Хаос. — У тебя ничего не выйдет.

— Моя Сила…где она? — пролепетал Наяла.

— У меня разумеется. Я, как старший, лишаю тебя Ранга.

Наяла побледнела ещё больше, и расширенными, от ужаса глазам уставилась на брата.

— Ты не можешь! Совет не дал согласия!

— Ты обманула меня, заперла в Изломе Отражений, присвоила себе Мир, который не закреплён за тобой по штату и чуть не ввергла его в разруху…уж поверь мне, Совет будет только рад, что подобная личность некоторое время попадёт в небытие.

Наялу сковали, появившееся из неоткуда тяжёлые цепи. Хаос ехидно усмехнулся и махнул рукой.

— Ты проиграла… Счастливой вечности сестричка.

— НЕТ! — гневный вопль Смерти эхом раздался из её уст, и потерялся где-то на границе миров.

Непривычная тишина окутала тёмный зал. Велменд всё так же смотрел на меня, как будто думал, что всё это ему мерещится.

Маг встал на ноги, и хромая подошёл к своему учителю.

Я вновь улыбнулась чеширской улыбкой, которая досталась мне от Хаоса, и фривольно опустилась на возникший во тьме трон.

Велменд невольно поёжился, но всё же приклонил колено.

— Оставь эти глупости Велменд, — раздражённо проговорил низкий мужской голос. Маг поднялся и с сомнением посмотрел на бывшего учителя.

— Я…давно вас не видел, Мастер.

Хаос только устало улыбнулся.

— Ты и сейчас видишь не меня. Только слышишь.

— Но вы в теле леди Елены…как это произошло? — не понимая, спросил Велменд.

— Просто…всё очень просто. Императрица вернулась домой.

Хаос довольно расплылся в улыбке, как будто этот ответ объяснял всё.

Но Велменд не улыбнулся. Он всё так же мрачно смотрел на своего учителя.

— Она вёрнётся?

— Селена? — переспросил Хаос.

— Нет…Наяла?

— Ах это…она будет всегда Велменд. Везде и всюду… но ты не увидишь её больше. Только когда придёт твой срок… — пояснил Хаос.

— А когда же он придёт? — спросил маг.

Я весело развела руками.

— Когда угодно. Но не завтра, и не после завтра. И даже не на этой неделе. Успокойся Велменд…пора уже перестать оглядываться на своё прошлое. Там ты не найдёшь ответов.

— Мне так легче. — упрямо произнёс маг.

Хаос понятливо улыбнулся.

— Ты врёшь даже самому себе…

Маг не ответил. Повисла долгая минута молчания. Наконец, я поднялась с трона.

— Ну, что ж…в гостях, как говорится, хорошо. Но надо до дому, до хаты…

Хаос прошёл мимо Велменда к дверям тронного зала.

— Учитель…стойте! — вдруг опомнился Велменд. — А…что мне делать?

Я обернулась и блеснула клыками.

— Не волнуйся ни о чём Велменд. Это уже моя забота.

Мир потонул в глубокой тьме. Велменд почувствовал, что ноги его не держат и рухнул в гостеприимный и тихий мрак.

Я же наоборот блуждала среди белого света, который больно бил по глазам. После мрачного зала, такой свет, был просто нестерпим.

— Скучаешь? — насмешливо раздалось рядом со мной.

Я мигом обернулась. Ну, а кого собственно я ещё ожидала увидеть…

— О, Господи…

— Похож, что ли? — усмехнулся Хаос.

— Даже не мечтай, — ехидно парировала я. — Что происходит?

— Где?

— Не делай из себя идиота! У Олега это лучше получается…получалось… — тихо сказала я и всё вспомнила.

Олег, Алукард…оба мертвы…

Хаос заметил перемену моего настроения и мирно улыбнулся.

— Вот, что, можешь не волноваться ни о чём. Смерть заперта, оба государства в неопасности. Ты молодец…

— Как же… — насупившись сказала я. — Я ведь, по сути, ничего не сделала…и то, когда села на трон, ничего не произошло. Ты же видел наверно…

— С чего ты взяла? — почему-то обрадовано спросил меня Хаос. — Трон признал тебя. Только поэтому я смог прийти на помощь.

— Ты пришел мне помочь? — аж прослезилась я. — Я даже не подумала бы, что ты соизволишь.

Хаос нахмурился.

— Я хотел помочь. Когда ты призвала силу своей земли, то тем самым открыла замок на моей темнице. Я тут же ринулся на выручку.

Я задумалась.

— Странно, но я не видела тебя…

Тут он как-то странно замялся и запинаясь ответил.

— Ну…я подумал, почему бы пока не воспользоваться случаем…ну, и я вселился в тебя…

У меня аж челюсть отпала! Вот ушлый негодяй!

— Я ничего такого не делал! — клятвенно заверил меня Хаос. — Просто, так было приятно видеть, как обалдела Наяла, когда поняла, кто перед ней стоит.

— Ладно, прощаю… — примирительно сказала я. — А что теперь будет?

— А что ты хочешь, что бы было? — усмехнулся хаос, отвечая вопросом на вопрос.

Я задумалась.

— Что бы хотела…да я бы многого хотела. Но я сейчас не об этом! Не сбивай меня с мысли! Что мне теперь делать…Я вернула свой трон и страну, но…я не чувствую победы. Почему?

Хаос задумался.

— Видимо, мир, в котором ты жила, уже оставил свой след. Поэтому, ты принимаешь его за свой родной.

— Но он и есть мой родной мир! К тому же…как я теперь вернусь? Олег…я не смогу без него…

Хаос по-братски похлопал меня по плечу.

— Не переживай. Его срок ещё не пришёл. Он будет жить.

Я ошарашено посмотрела на Хаоса, но он только кивнул. От моего радостного визга, кажется, даже свет задрожал. Я вцепилась в полы длинного плаща Хаоса.

— А Алукард и Миримон?! Они тоже?

— Вампир, да, а вот оборотень…увы его путь был предрёшен и он закончился в срок.

— Его не вернуть, — опять поникла я. — Но…там где он сейчас, ему хорошо?

Хаос улыбнулся.

— Думаю, что если где и есть «хорошо», так это только там.

— Говоришь загадками. — усмехнулась я. — Ну, ладно…посмотрим, что будет.

— Посмотрим, конечно, Ваше Императорское Величество… — насмешливо прошелестел голос Хаоса за моей спиной. Но когда я обернулась, его уже не было.

Впрочем, я не особо расстроилась. Свет уже не надоедал, и даже приятно грел. Не смотря на то, что у меня ныли все кости, я умудрялась как-то не обращать на это внимание. Странно было как-то…свет умиротворял, подталкивал на раздумья обо всем, что произошло, и почему это произошло. Пока я так бродила среди света, то совсем не заметила, что передо мной возникли фигуры людей. Мужчина, женщина, две девушки и трое юношей. Они смотрели на меня с такими счастливыми лицами, что я невольно покраснела.

— Я вернулась…мама, папа…простите, что так долго.

Мои родители лучезарно улыбнулись и протянули ко мне руки. Я бросилась к ним и не знала, от чего на душе стало так спокойно. Я чувствовала необъяснимое родство с этими людьми. Две моих сестры, и братья обнимали меня, и молчали, как и родители. Но мне и не нужно было, что бы они что-то говорили. Главное, что всё хорошо.

Я отстранилась от родителей и протянула отцу его перстень.

— Папа, я думаю, лучше вернуть его тебе.

Высокий мужчина в богатой одежде, тяжёлой короне и парчовом красном плаще и впрямь имел глаза моего цвета. Отец улыбнулся и протянув руку к моей, закрыл ладонью свой перстень.

— Я могу его оставить?

Он кивнул. Я виновато посмотрела на него.

— Не сердись на нас, с Галатеей…мы не специально тебя не слушались.

Отец улыбнулся ещё шире и снова кивнул. Галатея, моя старшая сестра подмигнула мне. Конечно…кто если не я, за неё заступиться.

Их очертания начали медленно таять передо мной. Братья и сёстры махали руками. Родители на прощанье улыбнулись.

— До свидания… — глухо сказала я. Ослепительный свет погас и мир для меня тоже пропал в темноте.

Какая зараза включила солнце…? Узнаю- убью…

Я кое-как разлепила свинцовые веки. Тем более, что так не хотелось, но надо было посмотреть где я…огромная комната богато обставлена, тяжёлые шторы отодвинуты и из окна открывался чудесный вид на город…город, кстати, тоже не был мне знаком. Кровать, на которой я лежала утопая в подушках, была размером с волейбольное поле. Это явно не замок Филиппа…

Я попыталась сесть в кровати, но бок тут же отозвался ужасной ноющей болью. Сразу же вспомнилось, где я получила сию боевую рану. Огромную дверь, сбоку отменяя открыла не знакомая женщина. Она присела в реверансе и произнесла.

— Доброе утро, Ваше Величество. Как вы спали?

— Ээ…неплохо… — как-то растеряно произнесла я. — А сколько я спала?

— Почти три дня, Ваше Величество, — услужливо ответила служанка. Меня от этого ответа аж подбросила на кровати.

— Сколько? Я просто свинья…

Служанка почему-то ужаснулась.

— Нет, что вы Ваше Величество?! Конечно нет! Уже весь Радайгор знает, как отважно вы бились с самой Смертью, что бы вернуться на трон. Мессир Велменд, лорд Олег, и лорд Алукард, поведали нам всё!

Глаза служанки разгорелись от переизбытка такой информации, и она с надеждой уставилась на меня.

— Хочешь послушать подробности от меня? — усмехнулась я в свою очередь.

Девушка стушевалась и покраснела.

— Я не смею, Ваше Величество…

— Да, ладно, приземляйся! Поболтаем о великой эпопее.

Служанка нерешительно приблизилась ко мне и аккуратно села на краешек кровати. Мне пришлось двигаться к ней, и от этого рана снова заболела. От боли у меня свело скулы и я чуть не взывала.

— Не двигайтесь, пожалуйста, Ваше Величество! Вы ранены! — всполошилась девушка.

— Забей! Пройдёт, — отмахнулась я. — Ладно, начнём пожалуй сначала…а виноват Олег!

…В общем, ещё один день я провела рассказывая любопытной служаке обо всё, что со мной произошло. Девушка удивлёно ахала, испуганно округляла глаза, и искренне плакала иногда. К нам никто не совался. Видимо отсутствие моей слушательницы тоже не особо заметили. Ближе к вечеру я уже сама узнала, что я в своём родовом замке в городе Шелт. Вот почему я не узнала город за окном… Словоохотливая служанка болтала без умолку, когда я всё ей рассказала.

— Вас принесли раненой и без сознания. Мессир Велменд так переживал… он два дня не отходил от вас, Ваше Величество. И поганой метлой гнал всех дворцовых врачей. Он сам лечил вас. Вам очень повезло с женихом Ваше Величество.

— С женихом…? — свистящим шепотом поинтересовалась я. — Ээ…не поняла, объясни!

— Ну, как же… — удивилась служанка. Она уже сидела рядом со мной, на огромной подушке, на турецкий манер. — Мессир Велменд, князь Арийский. Он просил вашей руки ещё у вашего покойного отца.

— Это я знаю, — отмахнулась я. — С чего ты взяла, что он мой жених?

— Ваше венчание назначено на конец следующей недели, Ваше Величество! — рьяно воскликнула она. — Разве вы не рады…?

О! Это было мягко сказано…я была в экстазе! Хотелось убить Велменда! Как он посмел?! Да я…да я ему такое устрою! Какого фига он решил, что я выйду за него замуж?!!

— Так…ладно… потом я сама во всём разберусь. — мстительно сузила я глаза. — поможешь мне одеться? Тебя кстати, как зовут?

— Конечно госпожа! Меня зовут Лорена.

Лорена оказалась весьма расторопной. Она открыла большой шкаф в углу и начал перебирать многочисленные платья. Что?! Платья?!

— Э, стой Лорена! А где мои джинсы и рубаха?

Она удивлённо посмотрела на меня и попыталась произнести новое для неё слово.

— Джи-нсы… — старательно перековеркала она, почему-то делая ударение на «ы». — Не могу знать Ваше Величество. Вас переодевали другие служанки. Скорее всего ваша старая одежда выброшена. Она была вся изорвана и окровавлена.

Я со стоном откинулась на подушки. Только этого не хватало…п****ц всему!

— Может у вас будут пожелания, во что одеться? — подала голос Лорена.

Я вздохнула ещё тяжелее. А делать то нечего.

— Есть там, что полегче? Я бы не хотела таскать на себе груду ткани.

Лорена кивнула и углубилась в поиски в недрах шкафа, и чуть сама с головой туда не залезла. Через некоторое время она достала белое платье, чем- то напоминавшее тунику.

— Вы очень любили его Ваше Величество, — улыбнулась Лорена. — Я рада, что оно сохранилось.

Я придирчиво осмотрела платье. Ну что ж…даже когда я была принцессой, то вкус к вещам у меня был. По краям платья шла золотая вышивка, греческого орнамента. На предплечье была золотая бляшка, которая скрепляла тунику. К платью Лорена подобрала мне легкие сандалии. Я усмехнулась. Да я буду похожа на греческую богиню, а не на императрицу. Лорена мигом помогла мне переодеться и долго удивлялась моему…лифчику.

— Это удобно Ваше Величество?

— Ну… — замялась я. — Кому — как. Лично я считаю это пыткой. Особенно летом.

— Почему именно летом?

— Так жарко ведь. Ты разве ничего подобного не носишь?

— Корсет только. Но он очень удобен. Желаете надеть?

— Ну уж нет…бок ещё болит, и давить на него ещё чем- то кроме платья мне не охота.

Лорена задумчиво наморщила лобик и продолжала меня одевать. Затем она накинула мне на плечи лёгкий красный плащ.

— Я позову придворного мастера. Он сделает вам причёску, Ваше Величество.

Я села на стул перед столиком и зеркалом в золотой оправе. Оно послушно отразило темноволосую девушку в красивом платье и бледным лицом. И почему я здесь? Почему я соглашаюсь, когда меня называют «Величеством». Разве я этого хотела…Почему? Неужели теперь я буду обязана здесь остаться?

Лорена тихо вышла за дверь, оставив меня в тишине на некоторое время. Ну вот…докатились. Платье носим…а что потом? Может флирт с придворными юнцами, или тупое хихиканье в открытый веер?

За этими мрачными мыслями меня и застал мастер по причёскам. Это был невысокий тип, какого-то холенного вида с доброжелательной улыбкой. Он низко поклонился.

— Моё почтение, Ваше Императорское Высочество. Рад видеть вас в добром здравии.

— Благодарю, э-э…как вас зовут?

— Лазье, Ваше Величество. — снова разулыбался он. — Лазье де Блю. Итак, начнём пожалуй…

Надо признать мастер попался хороший. Сергей Зверев мог посыпать голову пеплом и уйти на пенсию. Буквально за пять минут моя причёска была совершенством парикмахерского искусства. Часть волос Лазье уложил локонами на голове, а часть оставил свободно ниспадать на плечи. Украсив мою причёску ниткой жемчуга, мастер отошел, что бы полюбоваться на дело рук своих.

— Белисимо, Ваше Величество! — восторженно сказал Лазье. — Выглядите потрясающе. Я доволен работой.

Я оглядела себя в зеркало. Ну что ж…я только улыбнулась сама себе.

— Мои комплименты мастеру. Отлично Лазье.

— О, Ваше Величество, не стоит.

Мастер снова поклонился и вышел за дверь. На столике стояла большая шкатулка и я открыла её. Чего там только не было…побрякушки всех видов. Я раздражённо посмотрела на это пестрящее месиво бриллиантов, рубинов и изумрудов. Затем не найдя ничего по вкусу, захлопнула шкатулку. И тут мня буквально подбросило на месте! Перстень моего отца! Он был в кармане джинс!!!

— Лорена!

На мой крик мигом отреагировали. Служанка забежала в комнату и обалдело остановилась, смотря на меня.

— Ваше Величество…какая, вы красивая…

Я даже смутилась.

— Хм…Лорена, ты не видела большого золотого перстня? Он был в кармане джинс.

Лорена старательно нахмурилась, припоминая.

— Нет, Ваше Величество. Я ничего не находила…

— И не видела?

— Увы… — поникла служанка. — Он был вам дорог?

— Да…был. Ну что ж…не важно.

Лорена прошла мимо меня и открыла в стене небольшую нишу, нажав на какой-то рычажок. Затем моим глазам предстала тиара…она была сделана из бриллиантов чистейшей воды и серебра.

— Какая красивая… — выдохнула я, подходя ближе.

— Это корона вашей матери- императрицы Леран. — пояснила Лорена. — Вы очень похожи на неё, Ваше Величество.

Служанка аккуратно водрузила мне на голову тиару и отошла, сложив руки на груди.

— Вам очень идёт.

Я осмотрела себя зеркало. Но отражение было не моим. Все эти люди видели во мне дочь императора Тайрона. Но я видела себя студенткой первого курса из небольшого городка…

Лорена заметила, что я погрустнела.

— Что-то не так, Ваше Величество?

— Нет, всё хорошо. Лорена, покажешь, где тут можно погулять на природе?

— Конечно! За замком есть чудесный парк. Как раз с видом на море.

— Море?! Замок стоит на берегу моря?! — удивилась я.

— Да, — в свою очередь удивилась Лорена. — На возвышенности. Ваш отец приказал построить сад у обрыва, в честь вашего рождения.

— Я не знала, что замок стоит у моря, — честно призналась я.

— Идёмте, Ваше Величество, — улыбнулась Лорена. — Я провожу вас, и вы всё сами увидите.

Я кивнула, и Лорена с готовностью пошла вперёд.

Я нерешительно вышла за дверь. Оба стражника, закованные в массивные латы, тут же подбоченились и взяли алебарды на караул. Мне было более чем не уютно в новой шкуре…пока я так шла спокойненько по коридору за Лореной, всё, кого встречала по дороге, кланялись, спрашивали о здоровье, ошарашено смотрели вслед. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды в спину дворцовых лордов и леди. Удивительно, как во мне дырку не протёрли…

Наконец, Лорена, вывела меня с обратной стороны замка. Стражники у выхода в сад спохватились, и выровнялись по струнке. Но я не обратила на них внимание. Вид был действительно поражающим… сад был на обрыве у моря. Обрыв огораживала кованая ограда, ровные дорожки петляли между деревьев, цветов было непомерно много…даже больше, чем в замке у Филиппа…

На море как раз был закат…Я не любила море, но вот сейчас оно мне нравилось, как никогда.

— Вам составить компанию, Ваше Величество? — тихо поинтересовалась Лорена.

Я вздрогнула и вспомнила, про её присутствие.

— Нет, Лорена. Спасибо…я побуду одна.

Служанка низко поклонилась и поспешила удалиться. Стражники вопросительно уставились на меня.

— И вы идите. Отдохните, парни.

Оба радостно приподняли забрала шлемов.

— Спасибо, Ваше Величество!

Они, громыхая доспехами, так же ушли вслед за Лореной. Я почему-то усмехнулась сама себе.

— Какое же из меня Величество…вовсе нет.

Я прошла к краю обрыва и облокотившись на ограду всмотрелась вдаль моря. Вроде надо быть счастливой…Смерть победили, все живы, здоровы… так, что ещё надо? Мне хотелось вернуться домой. Я не признавала этот мир своим до конца. Хаос был не прав…он говорил, что раз я Императрица, то и земля, которой я правлю, признает меня. Тогда почему у меня такое ощущение, что я лишняя на этой земле…?

— Грустите? — раздался знакомый низкий голос.

Я мигом обернулась. Велменд стоял чуть поодаль, сложив руки за спиной и улыбался. Сейчас он точно не был похож на дворцового мага. Бордовый камзол, богато расшит серебром и золотом, в тон камзолу плащ на плечах, закреплён массивными бляшками, чёрные сапоги со шпорами…ну вылитый принц!

— Да…немного, — чуть помедлив, ответила я. Маг казалось, был слегка разочарован моей реакцией. Да, я не бросилась к нему с радостным визгом! Надо ещё поговорить с этим ушлым магом!

Велменд как-то растеряно улыбнулся и опустил взгляд.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?

Мне показалось я ослышалась…

— Что?

— Что? — так же не понял маг, и вопросительно посмотрел на меня.

Я нервно усмехнулась.

— Какое ещё «Величество», Велменд?! Ты что?

Маг удивлённо осмотрел меня. Затем поспешно извинился.

— Простите, леди Елена! Я думал…ну, что вы вспомнили всё и теперь…

— Хватит мнить меня Селеной! — в свою очередь вспыхнула я.

— Ну, ваша одежда и тиара…я разумно решил, что принцесса Селена всё вспомнила, — виновато улыбнулся маг.

— Это всё Лорена….- покраснела я. — Мою одежду выбросили…

Маг только кивнул. Видимо он был в курсе этого происшествия.

— Давайте присядем.

Я и маг уселись на ближайшую скамейку. Я весело ткнула его в бок.

— Ну, давай рассказывай. Напугал я тебя, да?

Велменд улыбнулся.

— Да…было немного страшно. Всё-таки слышать из ваших уст, голос своего учителя…

Я довольно усмехнулась.

— Зато, наверно, Наяла просто не знала куда заныкаться?

— Это да, — согласился маг, рассмеявшись. — Вы произвели фурор, леди Елена.

Я довольно улыбнулась, сознавая, что сделала гадость. Голову непривычно тяготила тяжёлая тиара, и сняв, я начала вертеть её в руках. Говорить почему-то не хотелось. Велменд тоже замолчал и наблюдал за моими движениями.

— Кстати… — мстительно развернулась я к нему, — мне тут поведали, что мы с тобой женимся. Не хочешь объяснить?

— Э-э… — покраснел маг. — Ну, как бы это…

— Угу, — ехидно усмехнулась я. — Очень информативно. Велменд, чётко и ясно расскажи, что ты удумал в течение пяти минут. К началу шестой, я буду зверствовать.

Велменд быстро сориентировался.

— Леди Елена, как я уже понял, вы ведь не намерены остаться в нашем мире…или намерены? — с надеждой спросил маг.

— Нет, не намерена, — чётко обрубила я, — что дальше?

— Жаль…так вот, вам придётся отречься от престола.

Я пожала плечами.

— Да, пожалуйста. Где расписаться?

Маг грустно улыбнулся.

— Не всё так просто. Вам необходимо передать трон по закону наследия. Родственникам…или мужу.

Наконец, до меня начало доходить. Родственников у меня нет, значит…я косо посмотрела на мага. Ладно уж…и так видно, что винит себя за такое решение в моё отсутствие.

— И ты всё решил сам? Не согласовав со мной?

— Я знал, что вы согласитесь и одобрите моё решение, — безобидно улыбнулся Велменд. — К тому же в тот момент, вы не могли разговаривать.

— А разбудить? — в конец рассердилась я.

— Это было не безопасно. Я же не псих, леди Елена.

— Да ну? — нервно усмехнулась я, — Знаешь, после того, что произошло, как-то не скажешь, что ты здравомыслящий.

Маг только улыбнулся. Итак последнее слово, осталось за мной. Один- ноль! Наши ведут!

— Ладно, оставим. Так значит, мне придётся быть в Шелте ещё целую неделю?

— К сожалению, — притворно посокрушался маг. Я так подозревала, что когда я уйду, он румбу спляшет от радости. — Коронация будет через четыре дня. Вы официально станете Императрицей Радайгора и примите корону династии.

— Угу…

— Затем будет свадьба. По-быстрому, разумеется. И тогда вы сможете написать отречение.

— Угу… — снова мрачно буркнула я.

— Что-то не так, леди Елена?

— Может быть. Велменд, а почему ты хочешь что бы я отдала Империю именно тебе? Что других кандидатур нет?

— Леди Елена, в этом мире, вы сирота…конечно вы можете отдать империю Парламенту, но не думаю, что это будет разумным. А мы с вами помолвлены. К тому же…дело совсем не в империи.

— А в чём? — тупо спросила я, и чуть позже поняла, что сморозила глупость.

Велменд как-то странно усмехнулся и опустил глаза.

— Вы так и не поняли, да?

— Что я дура, что ли? — в свою очередь покраснела я. — Я давно всё поняла.

Велменд, снова посмотрел на меня, но уже без улыбки.

— Поняли? И не сказали мне?

— А зачем ворошить прошлое… — тихо сказала я. — Велменд, я же не останусь тут на долго. Всего неделя…

— Это будет самая короткая неделя в моей жизни, — улыбаясь признался Велменд. — Но самая приятная.

Маг неожиданно подался вперёд и в наглую поцеловал меня! Я упёрлась руками ему в грудь и отстранилась.

— С ума сошёл?! А вдруг нас увидят?!

— Будущие супруги сидят на скамейке и целуются, ах какой скандал… — томно промурлыкал Велменд, обнимая крепче.

— Да ну тебя… — капризно пробурчала я и удобно устроилась на груди у мага.

Велменд полез за пазуху камзола и извлёк золотой перстень.

— Перстень отца! — радостно воскликнула я. — Где ты нашёл его?

— Выпал из кармана твоих джинс. — пояснил Велменд, впервые разговаривая со мной на «ты»! — вот, возьми.

— Оставь себе, — маг удивился, не решаясь забрать перстень обратно. — Ты ведь будущий император. Думаю, я могу позволить, сделать тебе небольшой подарок.

— Спасибо, — улыбнулся он.

Затем мы оба просто сидели в обнимку, молча. Каждый думал о своём. «Не честно…»- грустно подумала я про себя.

«— Что не честно?» — раздался насмешливый голос мага у меня в голове.

Я как ошпаренная отпрыгнула от Велменда. Маг радостно смотрел на меня и явно веселился произведённым эффектом.

— И давно ты читал мои мысли? — чуть ли не заикаясь поинтересовалась я.

— Нет, — честно признался Велменд. — Просто последняя мысль была наполнена слишком большой эмоциональной перегрузкой. Поэтому я её услышал. Продолжим?

Велменд хитро улыбнулся и снова распахнул объятия.

— Фигу, — непреклонно оповестила я его, и сложив руки на груди, отвернулась.

Велменд явно придвинулся ближе и его дыхание пощекотало мне ухо.

— Когда ты была принцессой, тебя было легче уговорить…

— Что?! — от такого заявления, я слишком резко обернулась и упёрлась прямо в нос Велменда.

— Шутка, — запоздало оповестил довольный маг, и я поняла, что теперь, из его рук не выберусь даже с ломом.

— А если я буду кричать? — шепотом поинтересовалась я.

— Не будешь…

— Будешь со мной спорить?

— Упаси Боги, — усмехнулся Велменд. — Но почему тогда, ты ещё не кричишь?

— А я не сказала, что буду кричать именно сейчас, — уклончиво пояснила я. — Так, что ты учти, я могу в любую минуту…

— Конечно, — сёрьезно кивнул Велменд.

В общем…кричать я не стала. Зачем травмировать психику Велменд ещё и ультразвуками. Примерно через полчаса…час…два часа, я приболдело заявила, что мне надо выспаться.

Велменд тоскливо вздохнул и встав первым, подал мне руку. (Справка для индивидов с особо пошлыми мыслями: мы просто сидели и целовались!)

Маг проводил меня до моей комнаты. Караул у моих дверей явно сменился. Теперь это были солдаты в парадной одежде.

— Ладно, я спать… И Велменд, ещё раз схватишь меня за талию своими ручищами, получишь в лоб! У меня между прочим ещё бок болит!

— Прости, — Велменд низко поклонился. — Спокойной ночи, леди.

— До завтра, — сонно сказала я и закрыла за собой дверь.

Утро было кошмарным во всех отношениях. Но об этом потом. Спать, спать, спать…

— Какого чёрта…войдите! — сонно крикнула я, когда поняла, что в дверь ломятся уже полчаса. Сама я развернулась на другой бок, надеясь, что опять засну.

Послышался звук открываемой двери, и неуверенные шаги в мою сторону.

— Чё хочу? — сонно поинтересовалась я.

— Эээ…простите за ранний визит Ваше Величество, — виновато сказала Лорена. Ну а кто ещё мог войти ко мне с утра пораньше… — Но, уже десять утра. Совет парламента соберётся через полчаса в тронном зале.

— Ага, молодцы… — пробурчала я. Спустя десять секунд я подорвалась на кровати. — Что?!

— Вас будут ждать… — грустно подтвердила Лорена.

Я со стоном откинулась на кровать. Боже… вот и началось.

— Лорена, найди мне что-нибудь соответствующее случаю.

Служанка бодро кинулась исполнять. Пока Лорена рылась в шкафу, я мигом встала и умылась. Лорена преподнесла мне на вытянутых руках тёмно-синее платье. Я даже толком не разобралась, в предложенном и влезла в него без предисловий. Глаза выпучились, во рту застыл безмолвный крик…платье было с корсетом…рана на боку взвыла режущей болью.

— Как вы, Ваше Величество? — испуганно спросила Лорена, перестав шнуровать корсет.

— Мой бок… — пропищала я, чуть ли не плача. — Чёрт возьми, больно то как…

Лорена ужаснулась.

— О господи! Простите! Я…какая же я дура! Совсем забыла, что вы ранены…но Ваше Величество, я не специально! Я…

— Лорена, успокойся. — через силу улыбнулась я. — Я потерплю…

— Но может я найду другое…

— Нет на это времени. Зашнуруй корсет до конца и позови Лазье.

Лорена мигом всё исполнила и умчалась за моим парикмахером.

У меня появилось немного времени чтобы осмотреть платье. Довольно нарядное…парчовая ткань была очень тяжёлой. Белая шёлкова ткань с золотой вышивкой прекрасно гармонировала с синим бархатом. Рукава были свободными не стесняя движения рук. Через плечо шла красная лента с императорским гербом. Видимо намёк на то, что я принадлежу к императорской семье. А то никто не знает?! Декольте…хм…через-чур на мой взгляд…

В комнату вбежал запыхавшийся Лазье, и низко поклонился.

— Прошу простить, что я без стука…

— К делу Лазье! — не стала слушать я извинений. — Придумай что-нибудь с моими волосами. У нас есть десять минут!

Лазье серьёзно кивнул и взялся за дело. На этот раз он собрал все волосы наверх, в сложную прическу. Пустив у уха небольшой локон. Лорена, подоспевшая сзади, водрузила на голову тиару. Сразу стало непривычно тяжело.

— Вы готовы, Ваше Величество, — удовлётворённо кивнула Лорена и Лазье даже зааплодировал.

— Лорена, а что мне надо делать…? — вдруг испуганно спросила я. — Я должна буду, что-то говорить? Или нет? А что будут спрашивать?!

Лорена уже хотела открыть рот, но мягкий мужской голос её перебил.

— Не волнуйся. Я всё сам тебе расскажу.

Велменд стоял в дверях комнаты и улыбался. Вот же красивый гад…он тоже был одет по случаю. Чёрный камзол, расшитый золотом, за спиной плащ, закреплённый золотыми бляшками. Начищенные ботфорты со шпорами, на поясе меч. Влюбиться и умереть…

— Идите, я сам сопровожу императрицу. — коротко приказал Велменд.

Лорена и Лазье низко поклонившись, поспешили уйти. Дверь за ними закрылась. Наступила странная тишина…

Велменд всё так же стоял у дверей и смотрел на меня. А тем временем я уже взмокла! Платье было тяжёлое, и душное. И бок болел не выносимо.

— Какая ты красивая, Елена…

Я немного растерялась и покраснела.

— Велменд, я…

Маг мигом оказался рядом со мной.

— Что?

Его руки не навязчиво обняли меня, и я поняла, что уже собственно забыла, что хотела ему сказать.

— Ну, это как бы…

— Да ты поэт… — насмешливо промурлыкал Велменд, обнимая сильнее.

Я вскрикнула и отстранилась. Велменд виновато улыбнулся.

— Прости…я опять сделал больно.

— Да неужели? — нахмурилась я. — Мне сказали ты два дня меня лечил. И что не смог залечить мой бок?

Маг усмехнулся.

— Это ведь не простая рана, как ты помнишь…поэтому лечить её надо очень долго и тщательно.

— Шикарно, — удручённо вздохнула я.

Маг ободряюще улыбнулся и предоставил мне свою руку.

— Пойдём. Не будем заставлять парламент ждать.

— Ну пошли. Только я нервничаю…

Велменд и я вышли в коридор, и стража у моих дверей тут же взяла алебарды на караул.

Мы неспешно шли, уже в знакомый мне тронный зал, где состоялась финальная битва.

— Итак, Елена…парламент всего на всего будет интересоваться твоими дальнейшим распоряжением империей. И что ты намерена делать теперь, когда ты законная императрица. Ничего не бойся. Эти старые министры против ничего не скажут, и твои решения критиковать не будут.

— Ага… — отрешённо сказала я. — А где Алукард, Олег и Филипп?

— Они тоже там будут, — заверил меня Велменд, ободряюще сжав мою ладонь. — Не бойся.

— Кто сказал, что я боюсь? — нервно хихикнула я. — Вовсе нет! Я же Смерть победила…чего мне бояться? Вот ещё!

— Когда ты врёшь, у тебя краснеют уши… — прошептал Велменд мне на ухо.

Стражи на дверях в тронный зал втянули головы в плечи, как будто они ничего не видели. Нам торжественно открыли дверь и громогласно оповестили.

— Её императорское Величество, принцесса Селена!

В тронном зале поставили длинный стол, за которым уже восседали министры и советники. Как только я шагнула в зал, они встали с мест и приклонили головы. Рука Велменда выскользнула из моей ладони и я почувствовала себя брошенной. Маг занял своё место около стола.

Я глубоко вздохнула и направилась к трону. Пока я шла очень неспешно и спокойно, слегка кивая на поклоны, моё сердце тарабанило как отбойный молот на реактивном топливе. Среди заседающих я с радостью отметила Олега и Алукарда…а вот Филиппа не было…

Итак, моя конечная цель- трон. И я успешно его достигала и чинно села, пытаясь предать свой осанке царственный вид.

Прошло около полу минуты, а министры всё так же стояли, как вкопанные и непонимающе глазели на меня.

«— И что им надо?» — подумала я нервно.

«— Может, что бы вы позволили им сесть?» — насмешливо прошелестел у меня в голове голос Алукарда.

Я нашла вампира глазами и мне стало чуть легче.

— Прошу садитесь, — милостиво разрешила я и министры наконец уселись в кресла. — Итак, я думаю, начнём.

— Да, конечно Ваше Высочество, — поднялся с места пожилой мужчина. — Я был министром внутренних дел Империи ещё при вашем отце, Ваше Высочество. И сегодня мы собрались для решения одного очень важного вопроса. Как вы намерены управлять государством?

Большинство парламента с интересом смотрели на меня, ожидая ответа.

— Ну, что ж…я думаю, вы знаете, что на конец недели назначена моя коронация?

— Конечно Ваше Высочество, — кивнул министр внутренних дел. — Но императрица, правящая без супруга…думаю, империи будет необходима уверенность в правящей династии.

Я скрипнула зубами.

— После коронации, я намерена выйти замуж. Что бы народ империи был спокоен.

Было видно, как побледнел Олег и кинулся что-то шепотом спрашивать у Алукарда. Но вампир отмахнулся от него.

— Ах вот как, — радостно улыбнулся министр. — Что ж…это хорошая весть. А кто будущий супруг?

— Князь Арийский, граф Велменд.

— Велменд Крейвен?! — вскочил другой мужчина. — Простите Ваше Высочество, но его брат…

— А при чём здесь его брат? — непринуждённо спросила я. — Вулф Крейвен, как предатель Империи уже давно понёс заслуженное наказание. Или же вы имеете претензии? — возвысила я голос.

Психов не оказалось. Это радует.

— Простите, мою назойливость Ваше Высочество, — вновь подол голос министр внутренних дел. — А когда же ожидать наследника?

— Наследника? — тупо переспросила я. — Простите, не уверена, что правильно вас поняла…

Министр немного стушевался, поняв, что затронул запретную тему.

— Ээ…простите за дерзость, но всё в интересах государства!

— Я понимаю, и всё же… — наверно я была бледная, как финский унитаз. — не могли бы вы пояснить свой вопрос.

— Когда вы намерены родить Империи Радайгор следующего наследника?

Было слышно как ойкнул Олег. Я растерялась и с надеждой уставилась на Велменда. Но маг только улыбался, как чеширский кот! Вот паразит…

— Не думаю, что этот вопрос сейчас уместен, — холодно сказала я. — Я только что вернула себе Империю, и ещё даже не взошла на престол, как законная Императрица. Вы опасаетесь волнений в народе?

— Можно сказать и так. Но было бы лучше…

— Было бы лучше, если бы вы не совали свой нос в мои личные дела, министр.

Парламент удивлённо смолк. Советники и министры удивлённо переглядывались между собой. Ха! Они думали, что я буду плясать под их дудку? А вот фигу!

— Простите, Ваше Высочество…я позволил себе непростительную дерзость, — пробормотал министр внутренних дел.

— Ну что ж прощаю. Какие ещё вопросы вы хотели обсудить?

Дальше была такая скукатень…вопросы о сотрудничестве Северного государства и Империи, военный потенциал государства, состояние всей империи после переворота и ожидания наследника. А больше всего парламент интересовало где я была всё это время…Хм, и как им это объяснить я вообще не знала. Отмахнулась тем, что вынашивала план мести в другом мире. Это кстати говоря, их вообще не удивило. Покивали и сразу перевели тему.

Короче, я выползла из тронного зала…Платье так сильно давило на раненый бок, что я побледнела ещё больше и сжимала зубы от боли. Ко мне тут же подоспели Олег, Алукард и Велменд.

Я радостно повисла на Олеге.

— Дурак ты Олег! Я так перепугалась! А ты живой гад!

— Не обращайте внимания, — насмешливо сказал хакер, обалдевшим лицам друзей. — Это она так любовь выражает.

Я тут же переключилась на Алукарда.

— Надо будет выдать тебе награду. И Олегу тоже! — сказала я. — За особые заслуги перед империей.

Алукард усмехнулся.

— Награда вампиру? Что вы леди Елена…не стоит.

— Да мне за чем? — улыбнулся Олег. — Я в сущности ничего такого не делал. Только помогал.

— Какие скромники, — в свою очередь съязвила я. — Не умничайте. Аз есмь Князь! То есть принцесса. А значит награды будут. Как сувениры.

Но мои друзья почему-то не оценили юмора.

— Да в чём дело?

Велменд немного помолчал и наконец произнёс.

— Пойдёмте. Нам всем надо поговорить.

Я ничего не понимая пригласила их всех в свои покои. Немного настораживало их отрешенность. В душе зрело непонятное чувство тревоги.

Как только дверь за нами закрылась. Я села на кровать и выжидающе посмотрела на притихшую команду.

— Ну? Что стряслось? Что-то с Филиппом?!

— Да нет… — Олег вяло смотрел в открытое окно. — Он будет на твоей коронации.

— Тогда что?

Алукард невесело усмехнулся.

— Вы законная наследница, леди Елена…

— И? — я уже начинала психовать. — Если вы не скажет толком, я что-нибудь сломаю! Кому — нибудь!

Велменд сел рядом со мной и глубоко вздохнул.

— Лена, парламент не примет твоё отречение.

— Что?! — ужаснулась я. — Почему?!

— Нужен наследник. Наследник именно императорской династии. — почти тихо сказал Велменд. — Я уже говорил об этом с лордом Олегом и Алукардом… парламент дал чётко понять, что без наследника они не примут твоего отречения.

— Получается, что свадьба меня не освобождает… — докончила я.

— Именно. — кивнул маг. — Пока ты не родишь…

— Но я не могу! — вскрикнула я и вскочила с кровати. — Это не мой мир! Чёрт возьми, они что думают, я соглашусь на их условия?!

— Лен… — Олег ободряюще приобнял меня за плечи. — Мы что-нибудь придумаем.

— Конечно леди Елена. — так же ободряюще усмехнулся Алукард. — Я всё ещё помню, как добраться до подземного туннеля. Если что…

Я слабо улыбнулась.

— Ребята…Спасибо, вам. Я…даже не знаю, что сказать…

Алукард подмигнул мне.

— Ещё сочтёмся, Ваше Высочество.

Только Велменд грустно смотрел на нас. Он молчал и не вмешивался, когда Алукард и Олег обещали меня вызволить…я почувствовала, что настала пара расставить все точки над «ё».

— Мальчики…вы не погуляете минут двадцать. Я хочу поговорить с Велмендом.

— Конечно, — Алукард поймал за руку упирающегося хакера, и потащил его на выход. Дверь негостеприимно закрылась.

Велменд встал с кровати и подошёл к открытому окну. Я выжидающе стала за его спиной.

— Может, ты мне скажешь, что всё-таки происходит?

— Как будто ты не понимаешь…

Я устало вздохнула. Мне абсолютно не хотелось выяснять отношения.

— Я не понимаю. Поэтому спрашиваю тебя, Велменд. Разве ты не хочешь, мне помочь?

— Я хочу тебе помочь, но…

Повисла тишина. Да и я тоже не знала, что сказать. Вчера вечером я и Велменд стали роднее. А сейчас, у меня было такое ощущение, что мы в одночасье отдалились.

— Что но? — наконец спросила я. — Расскажи мне.

Маг обернулся. Было видно, что принимает для себя какое-то важное решение.

— Лена, я просто не хочу, что бы ты покидала империю.

— Я хочу вернуться домой. Империя вне опасности. Ты станешь императором и я уверена, ты поможешь моей стране.

— Но…я думал, что решение парламента хоть немного остановит тебя… — безнадёжно проговорил Велменд.

— Родить наследника? — я нервно усмехнулась. — Велменд, ну ты сам подумай…это невозможно.

— Почему? — маг как-то чуждо посмотрел на меня. — В конце концов, я могу заставить тебя остаться здесь. Без меня, ты не сможешь вернуться.

Руки похолодели. Казалось, маг просто шутит…

— Я не шучу, — холодно сказал Велменд. — Выбирай…ты остаешься здесь и правишь. Или же рожаешь наследника, но уже против своей воли. В любом случае, ты уже не сможешь вернуться.

— Велменд, что ты несёшь?! — гневно вскрикнула я. — О чём ты вообще говоришь? Ты хоть понимаешь, что от меня требуешь?!

— Всё это только в интересах Империи…

— Ты говоришь, как эгоист. — презрительно бросила я. — Империя? Да тебе чихать на империю!

Маг замолчал. Велменд тяжело вздохнул и виновато посмотрел на меня.

— Прости меня Елена…я просто не знаю, что на меня нашло…

Велменд приблизился ко мне, но я отстранилась.

— Не смей ко мне прикасаться.

— Елена, прости…я не хотел это говорить…

— Но сказал ведь… — сквозь слёзы проговорила я. — Я думала, ты…а впрочем не важно…теперь уже не важно…

Маг сказал что-то непонятное, явно на другом языке, и судя по интонации, он выругался.

— Я всё решил, Елена… — несколько минут спустя, сказал Велменд, пока я стояла низко опустив голову и глотая слёзы, от этой несправедливости.

— Что решил? — еле слышно спросила я.

— Я не буду тебя перемещать. Я всё понимаю…семья, твои друзья и дом. Но теперь у тебя всё это есть здесь. Не вижу смысла возвращаться.

— Это не твоё дело…

— И что? Ты отдашь трон, что бы снова стать человеком второго сорта в своём богами забытом городишке?

— Заткнись! — гневно вскрикнула я. От слёз не осталось и следа. Велменд слегка растерялся. Он не думал, что я буду ему возражать? Да три ха-ха, два раза.

— Что с тобой стало Велменд… — спросила я больше себя, нежели мага. — Посмотри…и ты тот человек, за которого я готова была отдать свою жизнь…всего день назад, я думала, что теперь всё наладится…всё будет хорошо…

— Я не отпущу тебя второй раз. — гулко сказал Велменд. — Не проси меня это сделать. Я не смогу.

Мы стояли друг против друга…чужие люди. Теперь как будто чужие.

— Ты думаешь, что сможешь меня тут удержать? — ласково улыбнулась я. — Как же ты ошибаешься…

— Я люблю рисковать, но в не таких вопросах. — тоже усмехнулся маг.

— Значит, увидишь…после свадьбы, я напишу отречение…и меня здесь след простыл.

— И так легко уйдёшь? Бросишь этот мир? Бросишь меня…?

Я грустно усмехнулась.

— Не надо довить на жалость. У тебя не выйдет.

Маг так же грустно улыбнулся и поклонившись мне, вышел за дверь.

Я стояла в ступоре. Меня распирал неуправляемый гнев! Я готова была пойти вслед за Велмендом и как следует вдарить по его наглой физиономии!

Олег неуверенно зашёл и посмотрел на меня. Я обернулась в его сторону и желчно улыбнулась.

— Вот так всегда Олег… оказывается даже в этом мире есть подлецы…

Хакер подошел ко мне и обнял за плечи.

— Лен…не плачь…

Я вздрогнула. Оказывается, я плакала….я даже не заметила этого.

Велменд

Я молча шёл к себе. Во мне бушевала злоба…и беспомощность. Я знал, что Селена возможно возненавидит меня, за такое решение. А хотя…чего я ещё ждал. Глупец…

Путь мне преградил Алукард. Вампир явно был в курсе разговора.

— Дай пройти. — приказал я.

Алукард не сдвинулся с места. Я был удивлён. Ведь он знал, чем ему это может грозить.

— Алукард…отойди.

— Нет, Хозяин, — оскалился мой слуга. — И не подумаю.

Я вздохнул.

— Я не хотел её обидеть.

— Я знаю. Всё в интересах Империи… — издевательски повторил вампир. Я стиснул зубы. — Значит, это в интересах Империи, она будет вынуждена жить в своём родном замке, как пленница? В интересах Империи, она будет плакать по ночам в подушку? В интересах Империи, она будет проклинать тебя, каждый прожитый день?

— Алукард, ты прекрасно знаешь, что я ничего этого не хочу…

— Тогда зачем ты подводишь её к этой черте?

— Я люблю её…

— И я люблю, — сказал Алукард. — я любил её с самого её рождения. Всегда…но она не знала этого.

— То есть уже знает? — холодно спросил я.

— Знает… — кивнул вампир. — А теперь подумай Велменд, кому она будет склонять голову на плечо, что бы поплакать. Уж точно не тебе…

Я был ошарашен. Хотя это мягко сказано. Алукард заявил на Селену свои права…

— Ты ведь тоже хочешь, что бы она осталась в Империи, признайся…

— Я хочу этого…но я помогу ей, даже если мне придётся отправиться в ад. — усмехнулся Алукард. — И если ты обидишь её…хоть как-то…если я увижу, что она плачет из-за тебя…то я не завидую тебе, Хозяин. Клянусь всеми богами, я не пожалею своей жизни, что бы убить тебя…

Я молчал. Значит, Алукард тоже против…ну что ж…мы ещё посмотрим, кто кого.

Я обошёл вампира и направился дальше. Как всё это было не кстати! Алукард всё равно не посмеет мне перечить! Этот вампир только решил припугнуть меня…но почему тогда, я уверен, что он сказал правду…?

Олег оставил меня не на долго, как он сказал. Хакер отправился, что бы написать письмо Филиппу. Не как королю конечно…а как другу. Возможно Филипп, придумает, что мне делать в сложившейся ситуации. Я сидела на полу перед кроватью. Ноги не держали…было горько и больно…

— Лорена… — тихо позвала я. — Лорена…

Служанка меня явно не слышала. М-да…а встать я уже не смогу, иначе рискую тут же упасть. Чёрт…и это платье…рана конечно затянулась, но боль уже просто было невыносимо терпеть!

— Ваше Величество, так вас не услышат… — мягко раздалось у меня над ухом. Я подняла голову. Алукард…я слабо улыбнулась ему.

— Да всё это платье…корсет тугой…

Алукард мигом поставил меня на ноги и расшнуровал платье. С непривычки я вдохнула столько кислорода, сколько в меня поместилось!

— Наконец-то…спасибо.

— Всегда пожалуйста, леди Елена. Вы переоденетесь пока…

Я взглянула в сторону Алукарда. Вампир протягивал мне мои джинсы и новую рубаху.

— Алукард… — слова благодарности застряли в горле. — я даже не знаю, что сказать…

— Я позаботился о том, что бы вам было в чём возвращаться домой, — улыбнулся мне вампир.

В тот момент, я готова была расцеловать его.

Алукард чуть видно улыбнулся и отвернувшись сказал.

— Переодевайтесь, леди Елена. Я отвернусь. А заодно расскажу вам, как обстоят наши дела…

Я стянула с себя платье с превеликим удовольствием! Вампир тем временем непринуждённо болтал, повернувшись ко мне спиной.

— Король Филипп с супругой дали согласие и приедут на вашу коронацию. В Северном королевстве все в порядке. Свадьба Филиппа и Авроры состоялась и кажется, наш бывший принц начал всерьез присматриваться к своей жене.

В голосе вампира промелькнула усмешка. Я тоже улыбнулась и натянула джинсы. Здравствуй цивилизация!

— А что же мой народ? Что говорят?

— Люди знают, что наконец принцесса Селена, вернулась. Империя Радайгор постепенно оживает. Уверен года через два, она полностью восстановится от пережитого.

— Жаль я этого не увижу… — хмуро сказал я, застигнув на рубашке последнюю пуговицу.

Вампир обернулся.

— Не стоит жалеть леди Елена. В конце концов, вы ведь знаете, что сделали для своего народа всё.

— Да, ты прав, Алукард. А Велменд…

— А что Велменд?

— Ему можно доверить Империю? Я если честно, стала сомневаться…

Алукард усмехнулся.

— Не переживайте. В этом Велменд не подкачает, я уверен.

— Хорошо…

Я подошла к окну. Море…от былого восторга не осталось и следа. Короче говоря, жуткий депресняк…

Некоторое время я стояла молча, всматриваясь вдаль водной глади, надеясь увидеть самолёт или корабль…хоть что-то из моего мира. Я чувствовала на себе взгляд вампира, и странное ощущение, как будто он меня читает…было не приятно.

— Хватит, Алукард…мне больно…

Вампир удивлённо выдохнул.

— Вы…почувствовали? Но, как…?

— Не знаю…просто я…

— В вас появилась сила, леди Елена. — как-то торжественно произнёс Алукард. — Великая сила вашей Земли…

— И что? — как-то насторожено спросила я.

— Ничего, — беззаботно сказал Алукард. Я обернулась. Вампир улыбался, и как-то по-другому смотрел на меня.

— Просто теперь, вы при желании сами сможете надрать Велменду задницу.

Я усмехнулась, но улыбка тут же сошла с лица.

— Почему Алукард?

Вампир тоже нахмурился.

— Почему он так поступил со мной?

Алукард задумчиво выдохнул.

— Он вас любит, леди Елена…

— И это всё? Это оправдание? — поражённо спросила я, подойдя ближе к вампиру. — Тогда почему он ведёт себя, как чудовище? В то время, как ты поступаешь, как человек…

— Я ещё помню, что такое человечность, хоть и не был человеком никогда…

Я приблизилась к вампиру.

— Спасибо, Алукард…спасибо…

Я приподнялась на носочки и легонько поцеловала его в угол рта. Алукард тут же ответил мне тем же… «А мне по фигу!» счастливо орал мой рассудок на мою выходку. Но тут вампир отстранился.

— Нет…простите, меня леди Елена…

— За что?

— Я не должен был…

— Алукард… — устало сказала я. — Я же ведь всё понимаю.

Вампир горестно взглянул на меня и грустно улыбнувшись, обнял и стал гладить по голове.

— Я вампир…Елена.

Я секунду молчала, вспоминая, как прозвучало моё имя, без этого «выканья».

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь, что это такое…и я не хочу что бы узнала.

— Ты мне дорог Алукард…не бросай меня. Пожалуйста…

— Не брошу, — уверено сказал вампир, и его слова успокоили меня. Хорошо, что теперь у меня есть те, кому могу доверять.

— Ваше Величество…

Филипп оторвался от бумаг, лежащих пред ним на столе и удивлённо посмотрел в проём двери. Там стоял молодой парень, и смущённо мялся, теребя в руках конверт.

— Да? Что- то случилось?

— Вам письмо, сир…

Парень низко опустив голову, подошёл к его столу и протянул конверт. Филипп взял письмо. Адресат не был указан…

— Странно… — пробормотал король. — спасибо.

Парень, все так же низко кланяясь, поспешил уйти.

Филипп откинулся в кресле и открыл конверт. С первых строк, он понял, что это письмо от друзей.

— Это от лорда Олега! — обрадовано вскричал он. Филипп выскочил в коридор и крикнул стражнику.

— Позовите королеву Аврору в мой кабинет!

Стражник кинулся исполнять.

Филипп с минуту ждал свою жену. Аврора влетела в кабинет с обеспокоенным лицом.

— Что случилось, Филипп?

— Письмо от лорда Олега! — радостно сказал Филипп.

— Читай! Как они?!

Олег начал читать. Чем больше он читал, тем быстрее сходила улыбка с его лица. Аврора испуганно прижала руки к груди.

— Велменд не в себе… — поражённо сказал Филипп, после того, как закончил читать. — «….прошу тебя Филипп, приезжай так быстро, как только сможешь! Ленке нужна сейчас любая помощь! Олег.»

— Что же делать? — тихо спросила Аврора. — Филипп, ты поедешь?

— Да, поеду! — решительно сказал король. — А ты?

Аврора покачала головой.

— Езжай ты. Я прибуду на коронацию леди Елены. Не беспокойся. Ты сейчас им нужнее…

Филипп благодарно поцеловал жену в лоб и кинулся собираться в дорогу.

Ближе к вечеру, поле очередного заседания совета, я усталая плелась к себе в королевскую опочивальню… в сопровождении конвоя из пяти рыцарей. Я конечно, не возражала, но всё-таки было неуютно…

Навстречу мне шёл мой будущий муж. Я отвернулась от него. Велменд проводил меня мрачным взглядом. Ну и пусть…он сам нарвался.

— Ваше Величество! — как раз у самой комнаты меня догнал Олег. — Уделите мне убогому пару минут.

— Заходи, — простодушно кивнула я, открывая дверь в покои. Рыцари напряжённо схватились за мечи.

— Тихо, тихо, парни! — успокоила их я. — Это существо не опасно.

Хакер смерил меня возмущённым взглядом, но промолчал.

Я радостно увалилась на кровать, скинув туфли.

— Какой кайф…переодеться бы теперь.

— Помочь? — съязвил Олег.

— И не мечтай. Отвернись…

Хакер послушно стал ко мне спиной, пока я натягивала джинсы.

— Ну, так что стряслось? — наконец спросила я Олега. — Война? Чума?

— Смешно, Лен…у тебя всегда был чёрный юмор. — не оценил Олег моей шутки. — Нет, всё нормально. Филипп приехал.

— О! так это же здорово! — обрадовано вскочила я, и тут же скрутилась пополам. Рана на боку всё ещё болела…да, помню Велменд говорил, что эту рану придётся долго лечить…

— Ты как? — обеспокоено поинтересовался Олег, подойдя ко мне.

— Жить буду, — вяло отмахнулась я.

— Давай-ка ты сядешь.

Хакер усадил меня на кровать и сам сел рядом.

— В общем я написал Филиппу письмо, про то, что у нас тут случилось…

— Так вот почему, он так спешно приехал… — догадалась я. — Олег, ну и зачем? Филиппу сейчас и так нелегко.

— А тебе? — парировал хакер. — И не говори мне, что тебе уже всё равно. Я не поверю.

Я нахмурилась и отвернулась от него.

— А что надо сказать…да, может и не всё равно…но Филипп мне не поможет ничем.

— Он- король, — лишний раз напомнил Олег, и усмехнулся. — Он знает о дворцовых законах куда больше, чем мы. Возможно, парламент, просто выпендривается.

— Олег… — устало вздохнула я. — Давай не будем об этом…мне по барабану на парламент. Я вернусь домой и точка. С их согласия или без него…

Хакер понимающе кивнул и сумрачно проговорил.

— Лен, а тебе не кажется, что тогда ты поступишь безответственно?

Я гневно взглянула на Олега. И знает ведь, что именно так мне и кажется…и от этого ещё паршивее делается. Ну ничего. Я что-нибудь придумаю…обязательно.

— И что? — спросил Олег.

Видимо последнюю мысль, я произнесла вслух.

— Не важно! Что-нибудь.

В двери постучали и вошла Лорена.

— Ваше Величество, вас ждут.

— Да, Лорена, я знаю. Спасибо.

Девушка поклонилась и тут же ушла.

Вздохнув я повернулась к Олегу.

— Ну, что? Пошли?

Я направилась к двери и Олег удивлённо спросил.

— А ты так и пойдёшь? Я думал, ты вырядишься, как императрица.

— Олег, рабочий день кончился. — надулась я.

Хакер усмехнулся.

— Лена, это не работа, а обязанность…

Я показала хакеру язык, и вышла за дверь. Караул на дверях подтянулся и увидев в ЧЁМ была их принцесса покраснели, что есть сил. Даже пар из ушей повалил.

— Не удивляйтесь, парни… — скептически выдохнул Олег, хлопая стражника по плечу. — Она вообще так каждый день ходила. А ещё у неё такой прикольный халат в ромашках есть…

— Я всё слышу! — гаркнула я, дойдя почти до самого оконца коридора. — Иди сюда быстро!

Олег вздохнул и бегом кинулся на мой властный вопль.

Филипп ждал меня в тронном зале. И что странно, его не окружала толпа министров из парламента. Даже стражи не было…

Увидев его, я кинулась к нему со счастливыми воплями. Бывший принц подхватил меня и закружил по залу.

— Хвала Небесам, леди Елена! Вы живы и здоровы!

— Конечно жива! — засмеялась я. — Ну, ладно, Филипп, давай отпускай меня.

— Ах, да! Конечно… — Филипп смутился, но на ноги меня поставил. Затем обратил внимание на мой внешний вид.

— Ээ…леди Елена…а я чего-то не понял?

— А что?

— Нуу…правительнице Империи надлежит выглядеть иначе…наверно.

— Вот именно- наверно! — нахмурилась я. — Как хочу, так и хожу. Я тут самый главный из всех. Так что, вот!

— Очень содержательно, — издевательски проговорил Олег.

— Лорд Олег! — Филипп кинулся жать руку хакеру. — Я прибыл так быстро, как только смог. И…инкогнито. Никто не знает, что я здесь…

— Отлично Филипп, — похвалил Олег.

Я недоумённо переводила взгляд с одного на другого.

— Не поняла…а почему никто не знает Филипп?

— Ну…этого хотел лорд Олег, — пояснил Филипп. — оно и к лучшему леди Елена. Если бы парламент узнал, то спокойной жизни нам бы не дали.

— Хм…пожалуй ты прав…ну что ж. тогда давайте спустимся на кухню, и поедим чего-нибудь. Я ещё не ужинала. Заодно обсудим сложившуюся ситуацию.

— Ну пойдёмте. — усмехнулся Олег. — Интересно, а где Велменд…

— Знать не хочу. — грубо отрезала я.

Олег и Филипп мрачно переглянулись и двинулись за мной.

И надо сказать, мне действительно было всё равно, где сейчас маг…прошла любовь- завяли помидоры…