В одном царстве долго-долго не было царя.
То есть когда-то давным-давно какой-то там царь был, но то ли он умер и наследника не оставил, то ли оставил наследника, который тут же и умер.
В общем, случилась в истории этакая дыра. И в этой истории, то есть в этой дыре всем пришлось жить.
Сначала жить без царя было непривычно. Потом приятно. Потом очень приятно.
Но вдруг как-то наступило время, когда один парень по имени Еропка сказал тихо:
– Без царя плохо. Нужен царь.
Все, кто его слышали, конечно, были другого мнения – противоположного. Всем им жилось, в общем-то, хорошо.
И царь никому был не нужен. Абсолютно!
Но все промолчали, и почему-то Еропка удовлетворённо крякнул.
Прошёл год, а может, два. А может, сто лет.
Люди по-прежнему прекрасно жили без царя. Но вдруг вышел на площадь какой-то новый парень по имени Тихоня и спросил громко:
– Кто помнит Еропку?
Никто не помнил, но все опять промолчали.
А Тихоня продолжил:
– Ещё Еропка считал в прошлом веке, что нам необходим царь. Ведь без царя какое мы царство?.. Так, не разбери кто!.. Давайте выберем царя.
Никто не прореагировал. Все опять промолчали, в который раз.
Прошло ещё три года. А может три века.
Люди так и жили богато и счастливо. И никто им в этом не мешал.
Вдруг по радио и одновременно по телевидению к ним обращается мужик по имени Лапоть и кричит:
– Царя!.. Царя!.. Царя!
И начинает цитировать Еропку и Тихоню.
Вдруг все как закричат:
– Царя!.. Царя!.. Царя!
И – упали на колени. Некоторые плачут, грудь терзают, поют:
Все как один умрём
В борьбе за это.
И действительно, как начали умирать, как начали… Один за другим, один за другим…
И это у них называлось «Жизнь за царя». Прям по-оперному.
Дальше начались пожары, наводнения и всякие кражи пенсий. Люди стали драться на улицах, в кафе и на телевидении. Чтоб всем было видно, что они дерутся.
Затем сделалось темно, потому что свет стали выключать.
Чтоб не было видно, как они воруют.
И тут пришёл царь. Откуда ни возьмись. Это был совсем новый парень по имени Долдон Первый.
Он стал долдонить, то есть править царством. Долдонит и долдонит, а его все слушают и не слушают.
Затем царём стал Апогей Второй.
У него и при нём всё было в апогее – и цены, и налоги, и разрезы на женских платьях.
Потом на царствие взошёл Ника по прозвищу Калаш.
Этот царь любил пострелять в мирное время и побегать с автоматом в военное.
В результате количество похорон в этот период превысило количество мест на кладбищах, а в кашу подсыпали порох для поддержания армейского духа.
Наконец, всенародные праздники в честь погибших сделались столь привычными, что всем захотелось, чтобы каждый день в царстве начиналась какая-нибудь новая война.
И тут вдруг опять выступил Еропка.
Не тот Еропка. А совсем другой Еропка, пра-пра-пра-правнук того Еропки, что выступал в начале сказки.
Он тихо сказал:
– Не надо нам царя. Плохо с царём.
И тут уже никто не промолчал. Все закричали:
– Долой царя!.. Хотим ры-царя!..
И этим рыцарем, конечно, был новый парень, новый Еропка.
Этот Еропка скинул с трона последнего царя. И опять стали жить люди в царстве хорошо и счастливо.
Долго ли?
До нового Еропки.