Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 9

Прежде чем действовать, я решила немного обождать – мало ли ради чего Ксандр покинул свою башню? Вдруг он сейчас прихватит пару бочонков и вернется обратно, распивать их в гордом одиночестве?

Но нет, кажется алхимик собирался остаться, хотя остальные слуги этому явно не обрадовались. Они поглядывали на мужчину со страхом, почтительно кланяясь, но это не мешало тому, как ни в чем не бывало, усесться за столом и в одну руку взять большую кружку, а в другую – копченный окорок.

Ладно, значит есть шанс незаметно проскользнуть в его башню и посмотреть, что там в подвале… вдруг найду каморку с мертвыми женами?

Я уже бочком двинулась в ту сторону, когда меня перехватили за руку.

– Ясмина.

– Лорд Локвуд? – воскликнула с удивлением.

Уж его-то ожидала увидеть тут меньше всего. Мне казалось, что он сейчас вместе с Мари в замке.

Кстати, в часовне я его не особо разглядывала, но сейчас заметила, что вид у лорда был не очень – несмотря на вычищенные сапоги и идеально гладкий хвостик, под глазами у него залегли тени, словно мужчина не спал сутки, или больше.

– Чему ты удивлена? – вскинул брови Итан.

– Мне казалось, вы не захотите праздновать со слугами, – пробормотала озадаченно, раздумывая, что он на самом деле тут забыл.

– Почему же, я ценю своих людей, – пожал плечами лорд. – Прогуляемся?

И он подставил мне руку.

Поколебавшись, я взялась за его локоть, ведь отказ он мог принять за неуважение, и лорд повел меня в сторону от народа.

– Слышал, утром ты ходила на речку? – спросил Итан, когда шум голосов немного стих.

Сейчас мы шли к одной из крепостных башен, в которых обычно ночевали стражники.

– Хотела постирать белье, господин, – тут же пояснила я, глядя, как он открывает дверь. – Куда мы идем?

– Я же сказал, прогуляться, – отмахнулся лорд, поднимаясь по узкой лестнице, освещенной факелами. – А почему так рано?

Так, что-то мне не нравится этот диалог…

– Чтобы успеть до начала церемонии, – протянула, начиная раздумывать, правильно ли я сделала, что согласилась.

Крепостная башня – не самое лучшее место для прогулок, тем более, никто и не заметил, как мы уходили. С другой стороны, лорд явно не хотел, чтобы о нашем променаде узнала Мари, а здесь было пусто и стражники куда-то подевались.

Да уж, вот всегда я так – сперва делаю, а потом только думаю, но уже поздно.

– Вот как… – лорд поднял люк, ведущий на стену. – Сейчас я залезу и помогу тебе.

Я наблюдала за тем, как мужчина поднимается по деревянной выдвижной лестнице. Сперва исчезла его голова, потом плечи… это был хороший момент, чтобы развернуться и убежать, но тогда бы лорд точно заподозрил бы меня во всех грехах.

– Давай, – оказавшись на середине, Локвуд протянул руку, и вскоре мы вдвоем вылезли на крепостную стену.

Здесь было немного прохладней, чем внизу, во дворе. Дул легкий ветерок, с неба ярко сияли звезды, а вся окрестность была как на ладони, и только замок возвышался позади.

– Красиво… – пробормотала я, подойдя чуть ближе к зубцам, выступавшим до самого пояса.

– А главное, тихо и безлюдно, – кивнул лорд. – Значит, ты ходила постирать?

– Да, – ответила твердо. – Это ведь не запрещено?

– Нет, это не запрещено, – улыбнулся Локвуд немного мрачно. – А зачем ты ходила ночью в мой замок?

В замок? Но как он узнал?

– Эм… – замялась я, потому что от неожиданности вопроса все буквально вылетело у меня из головы.

– Ясмина, – лорд сделал шаг вперед, заставив меня спиной упереться в зубья крепостной стены. Указательным пальцем он приподнял мой подбородок, заглянув прямо в глаза. – Что ты скрываешь?

Я стояла, вцепившись пальцами в холодный камень и чувствуя, как дрожат колени. Сейчас, при свете вышедшей из-за туч луны, глаза Локвуда казались не медово-карими, а желтыми, словно светившимися в темноте, и это вызывало внутри какой-то первобытный животный страх.

– Я… – все слова потерялись теперь уже из-за испуга, и у меня получалось только хлопать ресницами и хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Ясмина, – повторил лорд, склонившись ближе, так что теперь я чувствовала на щеке его горячее дыхание. – Что ты делала в замке?

– Я вспомнила подробности того, как нашла тело Лили, и хотела сообщить вам, – пробормотала, наконец вспомнив свое оправдание. – Но заблудилась и вернулась обратно в домик для слуг, господин Локвуд.

– Да? – лорд вскинул брови, но не отстранился, и его лицо по-прежнему находилось в паре сантиметров от моего. – И поэтому, вместо того, чтобы зайти через главную дверь и спросить у кого-нибудь, ты пробралась через боковую, а после почему-то полезла на самый верх сторожевой башни?

Проклятье? Откуда он узнал это?

Если я еще могла допустить, что кто-нибудь видел, как заходила внутрь замка, то в башне точно была одна. Абсолютно точно! Я бы услышала чужие шаги, заметила бы слежку. Так почему Итан говорил сейчас столь уверенно?

– Я… – я прикусила губу, не в силах оторвать взгляд от желтых глаз лорда. – Я действительно заблудилась, а наверх поднялась уже из любопытства. Простите, господин Локвуд.

– Ладно. Предположим, что я тебе поверил, – одна рука лорда скользнула мне на талию, а другой он продолжал придерживать мой подбородок. – Но ты ведь понимаешь, что это выглядит слишком подозрительно. Ты из другого края. Бродишь ночами. Задаешь вопросы. Обучена грамоте. Что по-твоему я должен думать?

Локвуд склонился еще ближе, выдохнув последнюю фразу мне прямо в губы. Погодите, он что, флиртует со мной?

Это было не очень достойно женатого мужчины, но в тот момент все мысли выветрились из моей головы. Тело и инстинкты буквально кричали о том, что лорд страшный хищник и мне нужно убегать со всех ног, но ступни приросли к месту, так что я даже не могла пошевелиться. Ничего не могла, кроме как стоять так, затаив дыхание и смотреть в странные глаза Локвуда, слишком яркие для человека.

– Я… честно, я не желаю вам зла, господин Локвуд, – выдавила, шумно сглотнув.

– И чего ты мне желаешь? – хмыкнул Итан, пальцами крепче сжав мою талию.

Я замешкалась, подбирая правильные слова, но прежде чем успела ответить, Локвуд сделал то, чего большая часть меня боялась, и совсем крошечная часть хотела.

Он меня поцеловал.

От лорда пахло свежестью леса, а его губы оказались на удивление мягкими и приятными.

Я растерялась, и не почувствовав сопротивления, Итан поднял руку, скользнув за ворот моего платья.

И только тогда до меня дошло.

Какой-то едва знакомый мужчина зажал меня в углу и лапает, думая, что ему позволено все, хотя за минувшее время мы даже десятком фраз не перекинулись.

Не позволю.

Я отстранилась, и прежде чем успела сообразить, что именно творю, моя ладонь взметнулась, ударив лорда по лицу.

В ночной тишине звук пощечины показался невыносимо громким.

Лорд Локвуд отпустил меня, а я заметалась, не зная, что делать.

Бежать вниз? Но пока открою люк, пока спущусь по лестнице…

Остаться? А вдруг Итан все же маньяк? Сейчас он явно разозлится за подобное и накажет меня. А то и вовсе просто скинет вниз, и никто не узнает, что тут случилось на самом деле.

В итоге я все-таки бросилась к люку, но лорд Локвуд перехватил меня за руку.

– Ясмина, подожди, – проговорил он.

Я замерла, обернувшись. Блеск глаз мужчины слегка поутих, и сейчас они казались просто светло-карими.

– Не подумай, что у меня есть привычка зажимать служанок по углам, – продолжил Локвуд. – Но мне показалось, что ты не будешь против…

И он устало потер переносицу.

– Вам показалось, господин Локвуд, – ответила холодно. – Хотя я и не понимаю, почему.

– Ксандр сказал… а, неважно, – лорд махнул рукой. – В любом случае, я не хотел тебя напугать, или задеть.

– Но у вас получилось, – хмыкнула. – К тому же, вне зависимости от моего согласия, вы женаты, господин Локвуд.

Конечно, Мари мне жуть, как не нравилась, но дело было не в ней, а в отношении Итана. Он ведь сам выбрал ее и настоял, чтобы брак заключили как можно скорее.

– Женат… – усмехнулся лорд совсем невесело. – В любом случае, забудь о том, что только что произошло. Идем обратно.

– Как скажете, господин Локвуд, – поджала губу я.

В абсолютной тишине мы спустились с крепостной стены и двинулись в сторону продолжавшегося праздника.

– Знаешь, с учетом твоего чрезмерного любопытства, правильнее было бы отослать тебя прочь из замка, – проговорил лорд, прежде чем мы дошли до шумной толпы, и я замерла. Нет, нет. Если он выставит меня из замка, то мне точно не удастся вернуться домой. Впрочем, прежде чем успела открыть рот, Локвуд продолжил: – Но если ты не желаешь мне зла, то это будет нечестно. А если ты пришла следить за мной, то… мне выгоднее держать тебя в поле зрения. Так что, когда оправишься, можешь приступать к работе горничной, вместо Лили.

И он ушел, оставив меня недоуменно хлопать глазами.

Что произошло? Почему лорд Локвуд решил так поступить?

Нет, меня конечно радовала новая должность, ведь она была легче, к тому же позволяла спокойно бродить по замку. Но в чем мотивы самого лорда? Не верю, что он сделал это из-за страха обидеть невиновного. Или решил, что так снова сможет зажать меня в темном углу?

– А как же госпожа Мари? – воскликнула вслед.

– Я смогу разобраться со своей супругой, – не оборачиваясь, пожал плечами Локвуд.

Вот те на…

Наверно, после таких потрясений, мне точно следовало отправиться в домик и лечь спать. Но я понимала, что все равно не усну. Буду прокручивать в голове наш диалог, пытаясь уловить скрытые намерения Локвуда, разгадать его замысел.

Или вспоминать поцелуй, который тоже произвел на меня неизгладимое впечатление…

Поэтому я осталась, скромно пристроившись на самом краю стола.

Пытаясь отвлечься, какое-то время наблюдала за отдыхавшими слугами, а потом заметила Ксандра. Алхимик сидел на том же самом месте, где и был, когда уходила. И кажется, возвращаться в башню не собирался.

Стоило ли испытывать судьбу дважды за вечер?

Стоило, ведь другого такого шанса могло больше не представиться.

И поднявшись, я во второй раз направилась к башне алхимиков.

Возле входа я остановилась, притаившись. Не знаю, как Локвуд пронюхал про мой визит в замок, но в этот раз мне следовало быть в разы осторожней.

Или и вовсе не стоило приходить сюда, но об этом думать поздновато, потому что я уже пришла.

Простояв не меньше десяти минут и окончательно убедившись, что слежки нет и мой уход никто не заметил, я скользнула в башню алхимиков. Перед этим прикрыла глаза, заранее приготовившись к темноте, но камин был затоплен, и этого света мне вполне хватило.

Как и утром, в башне было душно и пахло чем-то мерзко-приторным, что не мог перебить даже аромат благовоний.

Затаив дыхание, я замерла, прислушиваясь, но вокруг было тихо и лишь с улицы доносились голоса веселящихся слуг, приглушенные стенами башни.

Отлично, а теперь посмотрим, что Ксандр прячет в подвале.

На цыпочках я прокралась к люку, открыла его, но внизу царила непроглядная темень. Свечка. Мне нужна свечка.

Собираясь сюда в первый раз, я думала об этом, но лорд Локвуд и его поцелуй выбил из головы все разумные мысли.

К счастью, свечка нашлась на столе Ксандра, и запалив ее от камина, я полезла вниз.

Под люком обнаружились широкие, удобные ступени и судя по блестевшему в центре гладкому камню пользовались ими довольно часто.

Крышку мне пришлось за собой опустить, на тот случай, если вдруг кто-нибудь вернется – в этот раз я твердо была намерена провернуть все тайно, оставшись незамеченной.

Сразу возле лестницы располагалась небольшая прихожая. Тут стояла простая скамья, а на стенах висели плащи, очевидно принадлежавшие Ксандру.

Дальше шел длинный коридор с дверьми, конец которого терялся во тьме.

Бестолково поводив свечой вокруг, но ничего интересного не обнаружив, я двинулась прямо по этому коридору, чувствуя, как безумно колотится сердце.

За первой дверью обнаружилось подобие лаборатории, или даже операционной – прямо в центре стоял большой каменный стол, по стенам висело множество подставок для факелов, призванных дать яркий свет.

А вот приоткрыв следующую дверь, я так и замерла на пороге, прижав ладонь ко рту, чтобы сдержать крик.

Дрожащий огонек свечи выхватил из темноты почти точно такой же стол, на котором лежало бледное, абсолютно обнаженное тело какой-то девушки. С этого ракурса мне было видно лишь изящные ступни, да тонкую талию, но судя по усилившемуся запаху и какому-то неестественному, серому цвету кожи, она была мертва.

Неужели мне наконец удалось хоть ненамного приблизиться к разгадке и это одна из пропавших жен лорда Локвуда?

Впрочем, прежде чем я успела подойти поближе и разглядеть лицо, из коридора донесся шум открывавшегося люка.

Буквально в считанные мгновения я затушила свечку, спрятавшись прямо за дверью и затаив дыхание.

– Я подожду здесь, – донесся откуда-то издалека голос лорда Локвуда. – Этот запах просто невыносим.

– Издержки работы, – ничуть не смутившись, хмыкнул второй гость, оказавшийся Ксандром. – Сейчас принесу.

Несмотря на выпитое, голос алхимика звучал абсолютно трезво.

Сквозь закрытую дверь я слышала, как мужчина прошел мимо меня сперва в одну сторону, а после вернулся обратно.

– Не слишком ли часто? – спросил он, видимо забрав то, что хотел.

– Часто, – согласился с ним лорд Локвуд. – Это все из-за Ясмины.

– Тогда может вам стоит отослать ее из замка? – хмыкнул Ксандр.

– Стоит, – снова согласился Итан. – Но сперва я хочу выяснить, кто ее послал. К тому же, ее…

Дальнейшее я не услышала, потому что мужчины поднялись наверх, закрыв люк.

Фух, чуть было не попалось. И как теперь мне выбраться?

Я сидела в темноте еще минут двадцать, не меньше, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. Адреналин кипел в крови, руки тряслись, ноги дрожали, мерзкий запах разложения вызывал тошноту.

А еще было до одури страшно. Раз Ксандр убил кого-то, то что помешает ему сделать это со мной? И кажется, на этот раз я по-настоящему подобралась к разгадке пропавших жен лорда Локвуда. Вот бы еще увидеть лицо той бедняжки, чтобы убедиться в этом. Или нет, лучше не видеть.

От мертвого тела по соседству и без того брал суеверный ужас, а уж доведись мне взглянуть на ее лицо…

Жаль, что я не супермен. Сейчас бы проверила рентгеновским зрением округу, а после бы тихонько улетела прочь. Или и вовсе, скрутила бы Ксандра, чтобы предъявить властям.

К сожалению, сверхспособностей у меня не имелось, а тишина вовсе не гарантировала того, что Локвуд с Ксандром уже ушли. Но и торчать в подвале башни до самого рассвета, дрожа от страха и накручивая саму себя я не могла, так что в итоге стала осторожно пробираться к выходу.

Идти приходилось на ощупь – зажечь свечку было негде, а вокруг царила абсолютная пугающая темнота. Но кое-как, по стеночке, я все-таки добрела до лестницы. Приподняла крышку люка, замерла, пытаясь понять, в башне ли Ксандр, или уже ушел.

Наконец, не заметив ничего подозрительного, я вылезла целиком. Поправила кольцо люка, вернула свечку на стол и уже почти покинула башню, как дверь распахнулась и на пороге появился Ксандр. К счастью, Локвуда в этот раз с ним не было, иначе я бы точно растеряла остатки самообладания, и без того скудные, и смогла бы только испуганно вращать глазами, да мычать.

– Ясмина? – вскинул брови алхимик, оглядев меня. – Я думал, ты давно отправилась спать.

– Хотела сначала, но никак не могла уснуть, и решила пойти к вам за какой-нибудь травкой для успокоения. Видела, у вас их много, – быстро нашлась я, указав в сторону стола с пучками сухоцветов.

– Понятно, – поджав губу, кивнул Ксандр. – А почему сразу в башню полезла?

– Не нашла вас за столом, думала вы тут…

– Я был за столом.

– Простите, – я опустила глаза. – Дверь оказалась открыта, вот я и зашла. Извините, господин Ксандр.

– Ладно, забыли, – алхимик махнул рукой.

– Спасибо. Еще раз извините меня и спокойной ночи, – я торопливо направилась к выходу, про себя радуясь, что он поверил и не полез за топором.

Или чем там Ксандр убивал своих жертв?

– Ясмина, – окликнул меня мужчина, не спеша уступать дорогу.

– А?

– Травы.

– Какие?

– Для успокоения. Кажется, ты не могла заснуть, – хмыкнул алхимик, а я мысленно отругала себя.

Вот же растяпа. Сама соврала и тут же забыла от испуга. Определенно, уже завтра Локвуд узнает обо всем этом. С другой стороны, Ксандр застал меня не в подвале, а у лорда я и без того вызывала подозрения.

Да и вообще, если алхимик – маньяк, то мне бы живой ноги унести. А судя по тому, что удалось услышать, лорд Локвуд знает обо всех его темных делишках.

Может они заодно? И это Итан убивает жен, а Ксандр помогает прятать трупы?

Тогда мне точно надо поскорее оказаться среди народа, чтобы и мое тело потом не лежало на том каменном столе.

А вдруг Ксандр меня сейчас не выпустит? Что мне тогда делать?

Так, кажется, я паникую. Тихо, надо успокоиться.

– Спасибо, – снова поблагодарила я.

Забрала небольшой пучок сухой травы, выслушав инструкции по ее применению, а после поспешила в домик для слуг. Пора спать. На сегодня уж точно хватит приключений, и без того их оказалось выше крыши.