Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 5

Работать судомойкой все-таки пришлось.

В последний свободный вечер я решила хорошенько выспаться, тем более, что остальное пока было не в моих силах. А уже утром проснулась на рассвете вместе с другими слугами и понеслось.

Для мытья посуды в комнате стояло три больших чана, наполненных водой. В первом тарелки отмокали и с них смывались кусочки пищи, и этот чан был самым противным. Во втором тарелки мыли с песочком, чтобы придать им блеска, а в третьем они споласкивались и после расставлялись сушиться.

Кранов тут, разумеется, не было, а вода менялась раз в день, по утру, так что вместо завтрака я, с остальными двумя судомойками, таскала ведра от колодца.

Девчонки, привычные к такой работе, не жаловались, но и болтать друг с другом не спешили, стреляя глазками в мою сторону. Не знаю, слышали они обо мне что-то, или нет, но наверно любой новый человек в замке становился поводом для сплетен.

Когда чаны наполнились, меня отрядили за крайний из них, где отмокала посуда. Уже после первой партии вода там помутнела, а на поверхности плавали остатки пищи, вызывая дурноту. И конечно, хозяйственных перчаток в этом мире еще не придумали.

М-да, как-то мне даже кушать здесь расхотелось… по крайней мере, с местных тарелок. Не очень-то хорошо их и моют – без средств, в холодной жирной воде. Фу…

– Где ты раньше работала? – с любопытством склонив голову, спросила одна из моих коллег по несчастью, светловолосая Лесси.

– Я… э… – растерялась. – На кухне.

В предыдущий час девушки разговорчивостью не отличались, и коротко представившись, занялись своим делом. Видимо, просто приглядывались, а сейчас устали молчать.

– Поварешкой, что ли? А почему тебя туда не определили? – уточнила вторая, Тала.

– Не совсем. Я не в замке работала, просто в деревне жила, матери с готовкой помогала и в поле, – наврала, припомнив слова помощницы Мари о том, откуда меня взяли.

– А-а-а… – протянула первая. – Ты ведь у госпожи Мари прежде служила, да?

– Да.

На этом диалог закончился. Кажется, они еще не доверяли мне настолько, чтобы в моем присутствии обсуждать господ. А жаль – глядишь, узнала бы что новое.

– Но теперь госпожа Мари запретила мне появляться в замке, а лорд выкупил меня у нее, – добавила, надеясь, что это хоть немного развяжет им язык.

– И что же ты сделала? – ахнула Лесси.

Пришлось пересказать случившееся на охоте.

– Не волнуйся, лорд Локвуд никому не дает в обиду своих слуг, – подбодрила меня Тала, когда закончила. – Тебе не о чем волноваться.

– Лорд Локвуд хороший и добрый господин, – кивнула. – Жаль, что я на свадьбу не успела.

– Ой, да чего там жалеть, – махнула рукой блондинка. – Господин и госпожа просто обвенчались в церкви, а после был скромный пир. Даже менестрелей не позвали. Вот в первый раз, да… я правда еще маленькой была, но матушка мне рассказывала, что со всех близлежащих земель лорды съехались. Месяц почти гуляли, слугам во дворе бочки ставили, артисты бродячие из самой столицы приезжали, выступали. Даже колдун был с неведомыми зверушками, что по его команде трюки выполняли…

Хм… интересно. Это получается, лорд Локвуд с размахом отмечал только первую свадьбу? С одной стороны, логично, семь раз не наотмечаешься. Но с другой… если ты думаешь, что это твой последний брак, то почему бы не ублажить невесту? Особенно, если есть деньги, а для них это единственное замужество?

Или, после первой свадьбы, он знал, что остальные ненадолго?

Так, Яся, ты уже начинаешь строить теории заговора там, где их нет.

– Не говори так, Лесси, – одернула первую судомойку вторая. – Госпожа Мари и сама не желала пышности.

Не желала? Что-то сомнительно – Мари, напротив, походила на ту, кто желает всего и сразу.

Впрочем, после этого девушки снова замолчали, и остаток дня мы мыли посуду, лишь изредка переговариваясь о всяких мелочах.

К вечеру я… нет, не так сильно устала, к счастью. В прежнем мире всегда работала в вертикальном положении, еще и бегала туда-сюда, пытаясь уследить за довольством гостей и всем персоналом. Так что сегодня нагрузка для меня была вполне терпимой, тем более, что работой мы занимались сидя.

Ну а после дня на речке с бельем местная вода уже не так пугала – она хотя бы не была ледяной до боли в суставах. Напрягало только отсутствие перчаток. Лезть голыми руками в эти помои было противно, но и здесь я старалась отвлечься разными мыслями, утешая себя скорым возвращением домой.

А вечером к нам забежал тот мальчишка, Брикс, важно сообщивший:

– Лорд Локвуд ждет Ясмину в своем кабинете.

Лесси и Тала переглянулись и с любопытством уставились на меня. Я же пожала плечами, вытерла руки и последовала за своим юным провожатым, гадая, чего же такого могло понадобиться лорду.

Итан действительно ждал меня в том же самом кабинете, куда приходила вчера. По пути мы больше никого не встретили – то ли другие слуги вместе с Мари уже разошлись по спальням, то ли меня специально вели так, чтобы никто не заметил.

– Ясмина, – произнес лорд, когда вошла. – Присядь.

И он кивком указал на тот же стул, где сидела вчера.

Я заняла предложенное место, спрятав руки в складках платья. После целого дня в воде кожа на пальцах скукожилась, а от маникюра следов не осталось уже давно, и отчего-то именно сейчас это напрягало. Наверно от того, что лорд вполне себе подходил под мой эталон красоты, и невольно я воспринимала его больше как мужчину, чем как начальника, да и с ролью последнего вполне успешно справлялся Себастьян.

Локвуд молчал, с интересом разглядывая меня своими золотистыми глазами, словно пытаясь увидеть что-то новое. Я тоже не нарушала тишину, пытаясь понять, зачем он меня позвал и к добру ли это. Получалось плохо – по лицу Итана было совсем не понять, о чем он сейчас думает.

– Ясмина, что это? – наконец выдал лорд, положив передо мной вчерашний договор.

– Э-м. Контракт… – растерялась я.

– Я говорю об этом, – Итан ткнул в мою же подпись, которую поставила накануне вечером.

Я оглядела буквы «Сам» с завитушкой на конце, означавшие мою фамилию Самойлова, и пожав плечами, заметила:

– Ну вы же сами просили поставить подпись…

– Такое чувство, будто ты даже не видишь в этом ничего странного, – склонив голову, протянул Локвуд, вглядываясь в меня еще пристальнее.

Не вижу? Конечно, я не видела ничего странного, ведь ставила свою подпись тысячу раз прежде. И уж точно я не знала о том, насколько в этом мире (сказке, времени, или куда там попала) были распространены подписи среди слуг. Судя по взгляду лорда – ни насколько.

Что называется, спалилась. А ведь могла бы догадаться и просто поставить крестик, избежав излишнего внимания и подозрений. С другой стороны, привычка оказалась слишком сильна…

И что теперь делать? Как выкручиваться?

Хотя, может ничего страшного и не произошло? Может, напротив, я его теперь заинтересовала, и он избавит меня от должности судомойки?

Ладно, значит, будем действовать по обстоятельствам. И надеяться, что в мертвых женах Локвуда привлекала не их грамотность…

– Я весь день гадал, кто ты такая и зачем пришла сюда, – продолжил Итан, так и не дождавшись от меня никакой осмысленной реакции. – Ты умеешь не только читать, но и писать, а этим порой даже не все аристократы могут похвастаться. Но при этом я сам выкупил тебя и предложил работу в замке, а значит, не могу утверждать с уверенностью, будто ты проникла сюда специально…

– И к какому выводу в итоге вы пришли, господин Локвуд? – спросила, стараясь, чтобы лицо ничего не выражало.

– Пока ни к какому, поэтому и позвал тебя сюда, – пожал плечами Итан. – Будь ты мужчиной, я бы точно решил, что тебя подослали нарочно, следить за мной. Но ты женщина и это еще удивительней.

Следить? Интересно, кому бы понадобилось следить за лордом?

Королю? Судье? Родственникам мертвых жен? Церкви?

Хм… подозрительно много вариантов для одного аристократа.

– Так что? – Локвуд постучал пальцами по столешнице. – Не хочешь ничего мне рассказать? Из какого ты рода? Где жила прежде?

Рода? Он что, принял меня за знатную? А это хорошо, или плохо? Наверно, все же плохо – если лорд Локвуд начнет меня подозревать в связях с семьями погибших, то мне никогда не удастся раскрыть его секреты.

– О чем вы, господин Локвуд? – я потупила взгляд. – Разве госпожа Мари не сказала вам, что прежде я жила в ее деревне?

– Сказала, – кивнул мужчина. – Но еще она сказала, что прежде лично никогда тебя не видела и не знала.

– А вы знаете всех людей, живущих в вашей деревне? – вскинула брови, судорожно размышляя, что же ему сказать.

А вдруг он решит выгнать меня из замка? Тогда все пропало. Нужно всеми силами усыпить его бдительность.

– Да, всех, – отрезал лорд. – Последний раз спрашиваю, ничего не хочешь мне рассказать?

Голос мужчины стал жестким, а взгляд острым. Мед глаз затвердел, превратившись в янтарь.

Какое-то шестое чувство подсказывало, что если прямо сейчас я отвечу «ничего», то уже завтра буду собирать вещи.

– Да, хочу, – пробормотала, на ходу придумывая, как убедить его в том, что не слежу за ним.

Придумать было трудно, особенно с учетом того, что следила именно за ним.

– И что же?

– Я… – вздохнула. – Я просто хотела познакомиться с господином Ксандром.

– Ксандром? – такого лорд явно не ожидал.

Да я и сама не ожидала, что скажу это. Имя главного алхимика замка пришло в голову совершенно спонтанно, но весьма кстати – Итан и думать забыл о возможной слежке.

– Да, – покивала. – Грамотности я немного обучилась сама, еще когда работала не у госпожи Мари. А потом прослышала о господине Ксандре и решила его разыскать.

Ложь вышла совсем кривая, но придумать что-то лучшее сейчас просто была не в состоянии. Во-первых, слишком мало у меня было времени на подготовку, а точнее, его вообще не было. Во-вторых, я ничего не знала об этом мире, кроме того, что он походил на средневековье и здесь был Синяя Борода из сказки. Да я даже о средневековье ничего не знала – кто в те времена умел писать, много ли было грамотных женщин и так далее…

Оставалось лишь надеяться, что лорд Локвуд все додумает сам и хотя бы меня не выгонит.

Судя по взгляду, Итан мне не сильно поверил, но все же уточнил:

– И зачем ты искала Ксандра?

– Хотела попросить его снять проклятье, – развела руками.

Он ведь колдун? А тогда, кажется, верили во всякие сглазы…

– Проклятье? – лорд с подозрением прищурился, застыв, словно статуя. – И почему ты не пошла с этим в церковь?

Действительно, почему? Наверно, потому что никакого проклятья не было…

Впрочем, чуть сориентировавшись, я врала уже более уверено:

– Я обращалась, но мне с этим не помогли.

– Ладно, предположим. И что за проклятье?

Я посмотрела на себя, откопала в памяти те крупицы, которые знала про магию и прошлые века, и выдала:

– Венец безбрачия.

Пару секунд в кабинете стояла тишина, а потом… лорд Локвуд рассмеялся. Лицо его расслабилось, морщинка между бровей исчезла. Кажется, пронесло. По крайней мере, на время.

– Боюсь, Ксандр не поможет тебе с этим, – отсмеявшись, произнес Итан. – Он немного по другой части.

– Но может вы хотя бы попросите его об этом, господин Локвуд? – вжившись в роль, сложила ладони в умоляющем жесте. – Посмотрите на меня, я уже давно считаюсь старой девой…

Девой я конечно не была и старой себя уж точно не считала, скорее наоборот, но сейчас была готова сказать все, что угодно, лишь бы лорд поверил мне.

– Уверен, у тебя все еще впереди, – покачал головой Итан. – И дело вовсе не в проклятии. Иди, ты свободна.

– Спокойной ночи, господин Локвуд, – попрощалась, не став настаивать и пулей вылетела из кабинета.

Все-таки поверил? Наверно, хотя расслабляться все равно пока рано. В ближайшие пару дней лорд наверняка будет внимательно следить за мной, чтобы найти несоответствия.

Случившееся так взбудоражило меня, что даже оказавшись в домике для слуг, на своей постели, я еще долго не могла уснуть и ворочалась с боку на бок.

Что будет, если он все-таки решит выставить меня из замка? Или, если я не справлюсь? С чем вообще мне нужно справиться? Что если лорд Локвуд вовсе не Синяя Борода? Может я сейчас лежу в коме и все это сон? Или каким-то образом моя душа перенеслась в прошлое и выхода отсюда нет? И мне так и придется всю жизнь драить посуду в вонючей воде?

Ладно, Яся, паниковать пока рано. А проверить, сказка это, или нет, вполне возможно.

Если я найду чулан с телами жен, значит, это точно сказка. Или, если Мари умрет, а лорд снова женится на девушке с сестрой и братьями, но тогда наверно будет уже поздно…

Ох, слишком сложно.

В любом случае, вариантов у меня пока немного. Нужно просто работать и не отсвечивать. А через неделю, когда лорд Локвуд окончательно успокоится и забудет обо мне, выдвигаться на разведку. Как бы только не свихнуться за это время и не растерять человеческий облик…

Уже начинаю терять, потому что вместо чистки зубов тут полоскания, вместо удобной расчески – деревянный гребень. А о том, что вместо кофе и утреннего душа и вовсе лучше не думать.

Когда на очередной мой переворот с соседней койки донесся тяжелый возмущенный вздох, я встала и вышла во внутренний двор замка. Все равно уснуть сейчас не могла, так хоть воздухом подышу, а заодно и соседок беспокоить перестану.

С последними, кстати, мне толком еще не удалось познакомиться – многие уже знали, что я раньше работала у Мари и относились ко мне настороженно, не спеша налаживать общение. Да и времени на это пока не было, ведь сегодня встала почти в притык к началу работы, а вернулась поздно. Ну а Лесси и Тала спали в другой комнате, как и Карен, что вообще ночевала в замке.

Занятая своими мыслями, я так и гуляла по дворику.

Все местные уже спали, готовясь к новому рабочему дню, и только стража вышагивала по крепостной стене где-то сверху.

Успокоившись, собиралась вернуться обратно и тоже лечь, как вдруг заметила какую-то тень, метнувшуюся по двору.

Пригляделась, притаившись за конюшней и с удивлением узнала лорда Локвуда. Зачем ему понадобилось выходить из своей башни в столь поздний час?

Самым логичным было развернуться и уйти, тем более, что решила пока сидеть тихо. Но вопреки логике я покралась за лордом, стараясь держаться в тени.

Вот мужчина миновал двор, нырнул в небольшую арку. На время я потеряла его возле кухни и решила все-таки возвращаться, но в последний момент заметила, как лорд скрылся в башне алхимиков.

Неужели что-то заподозрил? Или действительно решил помочь мне и попросить Ксандра снять воображаемое проклятье?

Ждать того момента, когда лорд Локвуд выйдет из башни алхимиков я не стала, вернувшись обратно в кровать.

Легла, укрылась колючим одеялом и постаралась вести себя тихо, а дышать ровно, чтобы поскорее уснуть.

Конечно, это логично, что лорд ходит к своим же подданным. Почему бы и нет? Кснадр ведь работал на него, а значит Итан мог проверять результаты этой работы в любое время…

Или в башне алхимиков все-таки хранятся тела мертвых жен, и лорд Локвуд ходил туда, чтобы убедиться в их сохранности.

Да нет, глупости. Но проверить все равно стоило. Попозже, когда Итан позабудет о моей грамотности.

А если меня заметят, то я даже смогу оправдаться тем, что искала Ксандра для снятия проклятия. Но лучше все же, чтобы не заметили.

В итоге, сама не поняла, как уснула, а потом мне уже было не до размышлений и слежки за Локвудом, потому что каждый день походил один на другой.

Утром я просыпалась, кое-как умывалась, полоскала рот, чесала волосы жестким гребнем и бежала работать. Затем весь день, с перерывом на обед, мне нужно было отмывать тарелки и прочее. К счастью, чанами мы с Лесси и Талой иногда менялись, иначе было бы совсем печально каждый раз ковыряться в самом противном.

От постоянного нахождения в воде кожа на руках у меня вскоре загрубела, став сухой и покрывшись трещинами. За это товарки-судомойки прозвали меня «белоручкой» и постоянно удивлялись, чем же я раньше таким занималась, раз у меня такая нежная кожа.

И хотя белоручкой я себя не считала, но тут была вынуждена с ними согласиться – у местных, привычных к тяжелой работе с самых ранних лет, ладони были грубыми и шершавыми.

В конце недели же и вовсе, вместо обычных тарелок, устроили день чистки котлов, и от заката до рассвета я пыталась отскрести сажу и копоть с металла. С учетом того, что готовили тут на огне, сажи и копоти было неимоверно много.

Радовало лишь то, что завтра намечался выходной, а это значило, что я смогу поспать подольше и сходить на речку. Работать бы тоже пришлось – тарелки сами себя не помоют. Но только вечером и совсем немного, чтобы посуды хватило для завтрака.

В целом, график в замке конечно был адский. Работай с утра до ночи шесть дней в неделю и в седьмой день тоже работай, но уже поменьше. Правда Тала с Лесси утверждали, что у других лордов бывает гораздо труднее. Например, судомойка на весь замок всего одна и пашет она за троих. А здесь лорд добрый, да и я просто пока не привыкла.

Хотелось бы в это верить.

Кстати, сам Локвуд за всю минувшую неделю больше меня к себе не вызывал, и я его не видела. Как и Мари, или Карен. Даже Себастьян, обещавший подумать над вопросом моего обучения, куда-то пропал и с тех пор не объявлялся. Оставалось только надеяться, что в итоге он надумает положительно, и я смогу подтянуть свои знания. А в идеале и вовсе перейти на другую должность. Уже бы перешла, если бы не эта злюка Мари…

И вот наконец наступил выходной.

Утром я, вопреки намерению поспать подольше, проснулась все равно рано, по привычке.

Полежала в кровати, растягивая томительно-приятные мгновения дремы, но в итоге решила вставать. Раз дел особых нет, может удастся что-нибудь выяснить?

Но сначала сходить на речку и наконец-то помыться по-человечески. Хотя, для «по-человечески» нужна полная ванна с ароматной пеной, но так все же будет лучше, чем пытаться уложиться в три ведра. Тем более, что и погода вроде хорошая.

И насвистывая, я отправилась к выходу из замка, желая ознакомиться с местными достопримечательностями.