Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 12

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Мои синяки почти зажили, ребра перестали болеть при каждом неловком движении, и я даже заскучала от безделья. Только вот возвращать меня в судомоечную, или переводить работать в замок никто не спешил, так что приходилось маяться и болтать с Лесси и Талой.

Немного отвлекали и занятия с Себастьяном, который отмечал мои успехи, но в остальном подвижек не было. После стычки с Мари меня встречали на входе в замок, провожая до каморки-кабинета, а затем и обратно. Так что возможностей поискать что-то самостоятельно у меня не имелось.

Ксандр тоже засел в башне алхимиков, и путь к люку из-за этого был перекрыт, зато после разговора с Билли хотя бы сплетни улеглись. Младший алхимик постарался, опасаясь мести, так что больше никто не заикался о моей возможной связи с Ксандром.

А еще мне постоянно снились волки, и это уже начинало раздражать. Во снах я то бежала по лесу, но хищник неизменно меня догонял, то сталкивалась со зверем во дворе замка, и он валил меня на землю, нависая сверху.

Просыпалась я в холодном поту, а когда опять закрывала глаза, все начиналось по новой. Желтые светящиеся глаза. Жесткая шерсть на загривке, вставшая дыбом. Острые оскаленные клыки, совсем рядом с моим лицом и странный запах зверя, отчего-то казавшийся знакомым и опасным, но не вызывавшим отвращение.

В итоге я даже начала бояться ложиться спать, и под глазами от недосыпа у меня залегли тени.

При этом сам лорд Локвуд временно оставил меня в покое. То есть, он и прежде не слишком приставал, но после того нелепого разговора в замковом дворике, я вовсе перестала его видеть.

Иногда правда мне казалось, будто чувствую чужой взгляд, направленный в мою сторону от башен. Но стоило посмотреть туда, как бойницы оказывались пустыми, и я бы даже точно не смогла сказать, Мари ли это прожигает мою спину, или все-таки сам лорд Локвуд.

В итоге, на пятый день кое-что изменилось.

Утром, в конце урока, Себастьян порадовал меня новостями.

– Поздравляю, Ясмина. С завтрашнего дня ты работаешь в замке. И живешь, соответственно, тут же. Подойди к Марте, она выдаст тебе дальнейшие инструкции, расскажет про должность и покажет место, где ты будешь спать.

– Спасибо, это внезапно, – удивилась я. – А как же госпожа Мари? Мне казалось, она ни за что не допустит меня сюда.

Конечно, лорд Локвуд обещал решить этот вопрос, но вспоминая кислую рожу этой аристократки в успех затеи верилось с трудом.

– Ты разве не слышала? – вскинул брови Себастьян. – Я думал, вести по замку разносятся быстро.

– Я ведь сейчас только с Талой и Лесси общаюсь, и то сегодня пока не успела их увидеть, – пожала плечами, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все похолодело.

«То есть, жена должна быть мертвой?».

Именно так сказал лорд в одну из наших последних встреч. Но не мог же он всерьез решиться… или мог?

Да нет, если бы Мари действительно умерла, сейчас бы весь замок стоял на ушах, а утром все было тихо и мирно.

– Госпожа Мари решила навестить отчий дом, она отбыла сегодня утром вместе со своими служанками, – пояснил Себастьян.

– А-а-а… – протянула, в первую секунду выдохнув с облегчением.

Значит, она просто уехала?

Но тут же страх накрыл с новой силой. Потому что мне не верилось, что вот в такой момент Мари могла просто сорваться куда-то. Тем более, что они поженились совсем недавно… вдруг это все просто для отвода глаз?

Вдруг ее тело уже лежит в лаборатории Ксандра, и я опоздала? А мнимый отъезд – лишь прикрытие?

– Что с твоим лицом, Яся? – проницательно прищурился Себастьян. – Ты как будто не рада переводу в замок. Знаешь, сколько девиц и мужчин мечтают попасть сюда?

Рада?

С одной стороны, да, ведь это позволило бы мне спокойно бродить внутри, исследую комнаты.

Но с другой стороны, я была в ужасе. Потому что если мои догадки верны, то Мари сейчас мертва. И виновата в этом в том числе и я.

– Нет-нет, – поспешила вслух успокоить мужчину. – Я очень рада, хотя и не понимаю, почему лорд Локвуд решил оказать мне такую честь.

– Сам не понимаю, – пожал плечами Себастьян. – Если бы это был не лорд Локвуд, я бы решил, что ты ему приглянулась. Но господин всегда честен со слугами и награждает их исключительно по поступкам, или потенциалу. Поэтому, думаю, он просто считает, что твоя грамотность больше пригодится здесь.

– Хорошо, – кивнула я, кое-как натянув улыбку, ведь последние слова мужчины меня покоробили. – Обязательно при встрече передам свои благодарности лорду Локвуду.

– Не рассчитывай, что это будет скоро, – хмыкнул Себастьян. – Господин поехал сопроводить госпожу, так что он вернется только через пару дней.

– Вот как… – теперь мое лицо вытянулось.

Если Локвуд отправился с Мари, значит она точно будет мертва к концу поездки. Или уже мертва, и все это делают лишь для того, чтобы у лорда было алиби.

Себастьян промолчал, пристально разглядывая меня. Я же поспешила уйти, чтобы переварить новости в одиночестве, и скомкано попрощавшись, двинулась к выходу из кабинета.

– Яся, – окликнул меня мужчина уже на пороге.

– Да?

– Не забудь. Сейчас тебе надо собрать вещи и разыскать Марту. Я ее предупредил, так что она будет ждать тебя в крыле для слуг.

– Хорошо. Спасибо еще раз, – кивнула я, продолжая думать о своем.

– И еще кое-что… – Себастьян, что сегодня так и остался сидеть за столом, нервно постучал пальцами по дереву.

– Что? – уточнила, склонив голову.

Даже странно, отчего он сейчас так мялся, если прежде всегда и все говорил прямо в лоб, без лишних политесов.

– Ты и лорд Локвуд… – Себастьян хмыкнул.

– Э?

– Понимаю, господин красивый мужчина, – кашлянув, продолжил он. – И легко может вскружить голову. Особенно с учетом его справедливости и доброты. Но ты должна понять, он относится так ко всем своим слугам.

– Эм… да-да, – похлопала я глазами, на самом деле абсолютно не понимая, чего Себастьян хотел этим сказать.

– Это не мягкость и уж тем более, не симпатия, – снова принялся объяснять мужчина, кажется решив, что я все пропустила мимо ушей. – Когда надо лорд Локвуд умеет быть строгим, просто не стремится использовать свою силу и власть без надобности.

– Ага, – покивала, переминаясь с ноги на ногу из-за желания поскорее уйти и закончить этот странный разговор.

– Яся, – вздохнул Себастьян, потерев виски. – В общем, в первое время поведение господина может показаться тебе проявлением симпатии, или даже влюбленности. Ты можешь решить, что он заступился за тебя перед госпожой и перевел в замок из-за каких-то личных эмоций, но это не так. И дело тут вовсе не в тебе, а в том, что господин справедлив. Так что не вздумай обольщаться, считать себя особенной, или и того хуже, строить ему глазки.

Чего?

От отповеди Себастьяна у меня даже рот приоткрылся, а глаза и вовсе стали круглыми, размером с грецкий орех. Он правда решил, что это Я начну приставать к лорду Локвуду?

Да уж… смешно. Особенно с учетом того, кто кого на самом деле целовал и зажимал.

Но если рассказать об этом Себастьяну, то он точно решит, что я влюбилась в лорда, принимая желаемое за действительное. Да еще вдобавок и клевещу на него.

Нет, об этом лучше промолчать, хотя больше всего сейчас хотелось нервно рассмеяться. Давненько меня никто так не отчитывал.

– Ясмина, ты поняла? – спросил Себастьян, когда тишина затянулась.

– Конечно, я поняла, – кивнула, собравшись с мыслями. – Просто растерялась, потому что до этих слов и не думала ни о чем подобном.

– Вот и хорошо. Продолжай не думать, делай свою работу быстрее, чем от тебя хотят и раньше, чем ожидают, и тогда через десяток лет сможешь занять должность Марты и возглавить всю женскую часть слуг, – покивал Себастьян, став похожим на кадровика, что при собеседовании неизменно обещают «карьерный рост и дружный коллектив», а на практике выясняется, что дружно в этом коллективе сплетничают, а от работы растет только горб и усталость.

– Спасибо за совет, я это ценю! – снова кивнула, собираясь уже наконец выйти в коридор и вернуться в домик для слуг.

– Ах, да, Яся… – снова окликнул меня Себастьян.

Да что же это такое? Он не мог просто сказать все за раз?

– Слушаю, – в этот раз улыбка вышла пластиковой не из-за темных деяний лорда и возможной смерти Мари, а непосредственно из-за того, что Себастьян уже начинал раздражать.

– Когда поговоришь с Мартой и заселишься, загляни в башню алхимиков, – протянул мужчина.

– Это еще зачем? – дернула плечом.

– Тебя хотел видеть господин Ксандр, – пожал плечами Себастьян.

– Хорошо, зайду сразу, как закончу в замке. На этом все? Я могу идти? – уточнила, уже нервно притоптывая.

Зачем Ксандру понадобилось меня видеть?

– Да, – отпустил меня Себастьян, но стоило только переступить порог, как он снова меня окликнул: – Ясмина…

Нет, это издевательство какое-то. Что-то не замечала раньше за Себастьяном такой раздражающей привычке говорить обрывками. Это бесит почти так же, как когда тебе пишут по одному слову в сообщении, и присылают их подряд не меньше десятка, отчего телефон беспрестанно пиликает. Неужели нельзя написать все сразу?

Вот и сейчас Себастьян вел себя примерно так же, отчего у меня уже начал дергаться глаз.

– Слушаю? – процедила сквозь зубы, постаравшись придать голосу минимальную доброжелательность.

В конце концов, Себастьян помогал мне с письмом и вообще вроде как занимал более высокую должность.

– Неплохо, но старайся улыбаться более естественно, – кивнул мужчина. – Теперь ты работаешь в замке, а господину, его семье и гостям нужно улыбаться постоянно. Даже если их приказы могут показаться тебе ненужными, или слишком подробными, или еще какими, ты все равно не должна выдать ни капли недовольства.

Ага, значит, это все-таки было проверкой.

– Спасибо за урок, – кивнула и выдохнула с облегчением, когда Себастьян больше не стал меня останавливать, и я смогла вернуться в домик для слуг.

Значит, сейчас поговорить с Мартой, разложить скудные пожитки на новом месте, а потом идти к Ксандру.

Лучше бы конечно без последнего пункта, ведь кто знает, зачем я могла понадобиться алхимику.

С другой стороны, свое я отбоялась и теперь все чаще голову поднимало любопытство. Вот и удовлетворим его.

Вещей у меня действительно было мало – только то, что мне отдали другие слуги, да принес Себастьян. Ну и еще мешочек с травами для мази от Ксандра, уже подходивший к концу.

Так что сборы времени почти не заняли, а спустя минут десять я стояла на пороге замка с большой холщовой сумкой, перекинутой через плечо.

И только оказавшись внутри, призадумалась, а где собственно находится крыло для слуг, в котором должна была ждать Марта? Ведь прежде меня всегда сопровождали, да и бывала я разве что в кабинетах лорда и Себастьяна. Ну и однажды самостоятельно исследовала башню, но вряд ли сейчас это могло принести пользу.

К счастью, прежде чем успела всерьез озадачиться этим вопросом, мне навстречу вышла Карен.

– Ясмина? – одновременно удивилась и обрадовалась она. – Давно не виделись! Ты что-то хотела?

Ну да, несмотря на довольно приятную болтовню по пути в замок, после возвращения с охоты мы совсем перестали общаться. Потому что Карен редко выходила во двор, ну а меня внутри замка видеть не желала уже Мари.

Впрочем, встреча вызвала у меня искреннюю улыбку.

– Карен! Рада, что мне попалась именно ты, – ответила я. – Да, меня ждут в крыле для слуг, но как-то я не догадалась спросить заранее о том, где оно находится.

– Идем, у меня как раз есть свободное время, раз госпожа Мари в отъезде, – кивнула девушка, поправив передник и шустро двинувшись по коридорам. – Значит, слухи правдивы?

– Какие слухи? – нахмурилась, следуя за ней.

Замковые сплетни уже сидели у меня поперек горла, хотя я и понимала, что у слуг просто нет иных развлечений, кроме как перетирать друг другу кости.

– Ну, то, что тебя переводят в замок, – пожала плечами Карен. – Если честно, я думала, что это просто выдумки.

– А почему меня не могли перевести в замок? – вскинула брови я.

– Ох… – девушка остановилась, виновато улыбнувшись. – Прости, я не хотела тебя задеть, или обидеть. Просто работа в замке считается более простой, и многие хотят сюда попасть. А ты ведь появилась совсем недавно и даже показать себя толком не успела, получив травму. Еще и…

И она немного замялась, словно не зная, стоит ли говорить дальше.

– Еще и то, что госпожа Мари меня невзлюбила и с самого начала была против такого назначения, – подсказала ей я.

– Да, все так, – выдохнула Карен с некоторым облегчением. – Видишь, ты и сама понимаешь, почему это казалось странным.

– Но сейчас госпожа Мари в отъезде, – пожала плечами я.

Разговор выходил каким-то не самым дружеским, несмотря на сияющую улыбку Карен и ее милый тон. Может, ей успели наговорить про меня что-то еще?

– Да. Однако рано, или поздно она вернется. Не хочу, чтобы ты привыкла к работе здесь, а потом снова оказалась судомойкой, – печально покачала головой Карен.

– Уверена, этого не случится, – хмыкнула, подумав, что скорей всего Мари уже не вернется.

Да даже если и вернется, то вряд ли работа с Талой и Лесси меня так уж сильно расстроит. В конце концов, у меня другие цели, и я не собираюсь трудиться судомойкой всю оставшуюся жизнь.

– Надеюсь. В конце концов, у лорда Локвуда наверняка имелись веские причины, чтобы перевести тебя сюда вместо Лили, верно? – и Карен кинула на меня серьезный напряженный взгляд.

Погодите-ка…

Я вспомнила, как восторженно девушка отзывалась о лорде Локвуде, как почти что боготворила его. Наверняка она была влюблена в своего господина и могла прийти к тем же выводам, что и Себастьян.

– Верно, – кивнула, сохранив нейтральное выражение лица. – Лорд Локвуд честный и справедливый, он всем воздает по заслугам. Значит, он посчитал такое решение верным.

Еще мне чужой ревности не хватало. Особенно с учетом того, что мы с лордом и впрямь целовались.

Конечно, у Карен не было никакого права ревновать своего господина (женатого господина!). Но участвовать в каких-то личных склоках мне совершенно не хотелось, вне зависимости от обоснованности чужих притязаний.

– Да, конечно, – снова улыбнулась Карен, став приветливой и любезной. – Ну вот мы и пришли. Запомнила дорогу?

– Вроде бы… Я еще плохо знаю замок внутри, потому что редко бывала здесь.

– О, если хочешь, я могу вызваться стать твоей провожатой, когда ты освободишься. Уверена, Марта это разрешит, – тут же предложила девушка. – А заодно попрошу поселить тебя ко мне поближе.

Захотелось отказаться, уж слишком сегодня Карен была странной и какой-то взволнованной. Но такое могло бы вызвать порцию ненужных подозрений, или и вовсе настроить ее против меня. А начинать первый день в замке с ссоры хотелось еще меньше, чем участвовать в сплетнях. Да и проводник мне бы не помешал, а Карен кажется достаточно хорошо успела изучить замок.

– Да, буду рада, если только Марта не против, – кивнула я.

– Я не против, потому что у меня самой нет на это времени, – тут же откликнулась Марта, выйдя к нам навстречу. – Здравствуй, Ясмина…

И она приветливо улыбнулась мне.

Я уже видела эту женщину прежде, причем не один раз. Но толком познакомиться мы так и не успели, хотя Себастьян велел со всеми вопросами обращаться к ней. Однако после несчастного случае на реке, у меня и вопросов то не было, кроме того, как скоротать слишком большое количество свободного времени.

– Здравствуйте, Марта, – я улыбнулась в ответ. – Так что мне делать?

– Пока что побудешь прачкой, вместо Лили, – покачала головой Марта. – Как только Себастьян закончит обучать тебя грамоте и счету, перейдешь ко мне в личные помощницы, а пока слушай.

И она принялась за инструктаж.

В целом, прачек тут было много, и в их обязанности входило следить за чистотой постельного белья и вещей господ, стирать все это (благо не в речке, а в прачечной, где грели воду), а после выдавать горничным.

Сперва я немного удивилась – кому стирать, если господин и госпожа уехали. Но оказалось, кроме них в замке еще было достаточно знати и слуг с более высоким рангом. Просто я никого из них не видела и не знала, потому что прежде работала совсем в другом месте. Кроме Себастьяна, что оказался дворецким.

Так что даже в отсутствии лорда работы хватало всем – замок был большим, со множеством комнат и обитателей, а жизнь в нем продолжала кипеть и без Локвуда.

У прачек была старшая, Нэйт, с которой мне предстояло познакомиться немного позже, и которая являлась моим фактическим руководителем.

Да уж, как бы уложить все это в памяти…

А ведь еще надо запомнить замок, а завтра мне дадут новые инструкции… слишком много всего.

– Лили отвечала за личные покои господина, – вещала Марта, вышагивая по коридорам. Мы с Карен семенили за ней. – Но теперь отвечать за них будешь ты. Когда лорд вернется, нужно будет несколько раз в день проверять корзины с бельем. Только при этом сперва убедись, что не помешаешь господину своим присутствием. Как стирать и сушить тебе покажет уже Нэйт, а пока что вот…

Мы как раз дошли до массивной двери из резного дерева, за которой скрывалась просторная спальня. Большая кровать под плотным балдахином в центре, сундук, шкафы с книгами, пара диванчиков у стены.

– Личные покои лорда Локвуда, – хором возвестили меня Карен с Мартой.

Понятно. Так вот где спит Синяя Борода.

– Теперь я покажу, где ты будешь спать и познакомлю с Нэйт. Она расскажет тебе обо всем, что необходимо, а потом ты сможешь осмотреться, – резюмировала Марта.

– Можно устроить Ясю поближе ко мне, Марта? – влезла Карен.

– Сомневаюсь. Об этом лорд распорядился лично, – покачала головой женщина. – Пришли.

– Пришли? – удивилась я, потому что мы едва ли отошли от спальни Локвуда.

Или он велел разместить меня в коридоре?

Да и лицо Карен вытянулось, словно она не понимала, что происходит.

– Да, пришли, – кивнула Марта, толкая соседнюю дверь, за которой оказалась маленькая и довольно скромная комнатушка с односпальной кроватью и столом. – Будешь жить здесь.

– Отдельная спальня для прачки? А почему не со всеми другими служанками? – взвизгнула Карен, удивленно вскинув брови.

– Лорд Локвуд сказал, что вечерами ей нужно усердно обучаться, а делать это в общей комнате проблематично, – пожала плечами Марта.

Если она и была уязвлена каким-то особым ко мне отношением, то никак этого не выдала.

А Карен обожгла меня таким завистливым взглядом, что я поняла – без конфликта сегодня похоже не получится.

– Что ж, надеюсь ты запомнила дорогу, – резюмировала Марта. – А пока идем, я познакомлю тебя с Нэйт.

– Да-да, тогда я приду к тебе вечером, чтобы показать замок, – спохватилась Карен, натянув на лицо милую улыбку. – Увидимся, Яся.

– Увидимся, – невесело улыбнулась я в ответ.

Реакция Карен мне совсем не понравилась. Впрочем, как и то, что лорд выделил мне отдельную спальню, ведь это наводило на определенные мысли.

Вдруг он сделал так, чтобы свободно шастать ко мне ночами? Значит, нужно ускориться, пока Локвуд не вернулся, и попытаться обследовать весь замок. А потом готовиться к осаде. Надеюсь, на двери хотя бы есть замок, иначе не представляю, что буду делать, если лорд Локвуд заявится ко мне.

Впрочем, дальше на размышления у меня совсем не осталось времени, потому что на меня свалилось слишком много информации.

Нэйт оказалась немолодой уже женщиной, со строгим лицом и поджатыми губами. Туго забранные в узел седые волосы и идеально отглаженный передник делали ее похожей на злую няньку из фильмов, или старшую горничную, что было недалеко от истины.

– К возвращению лорда Локвуда ты должна быть полностью обучена, – с ходу выдала она, когда Марта представила нас друг другу и ушла, оставив наедине. – Сегодня я расскажу тебе принципы работы, с завтрашнего дня приступишь. Сперва будешь собирать грязные вещи, сортировать их и смотреть, как другие стирают. Вот твоя форма, а теперь слушай внимательно.

А дальше последовала целая уйма инструкций.

Как замок представлял собой сложный, почти живой организм, так и прачечная, хоть и являлась его частью, но по сути напоминала отдельную экосистему.

Стирали здесь в огромном подвальном помещении с большими котлами, под которыми алели угли, а еще кучей деревянных тазиков поменьше.

Все прачки делились по группам, соответствующим частям замка, или знатным особам, и сделано это было, чтобы случайно не перепутать одежду и белье между собой.

Постельное меняли тут раз в две недели, или же по приказу, и за этим надо было строго следить. Как и за наполняемостью корзин с грязным бельем, ведь исподнее стирали гораздо чаще, чтобы избежать паразитов и меньше пачкать верхние дорогие наряды.

Как уже сказала Марта, в мои задачи входило следить лично за лордом и его покоями. Как раз завтра мне нужно было собрать грязное белье, оставшееся после его отъезда, но к счастью, не одной, а в компании парочки опытных прачек.

Да уж, интересно, каково это, даже не знать, откуда в твоем шкафу берутся чистые вещи, а на кровати свежие простыни?

Впрочем, понятие свежести тут было относительным. Стиральный порошок остался в моем мире, а здесь использовали мыльный корень, золу и соду.

В общем, к концу этой инструкции у меня разболелась голова и радовало только то, что завтра я буду не одна справляться со всем этим.

Все время рассказа Нэйт смотрела на меня с подозрением, словно тоже недоумевала, почему я оказалась в замке, на такой почетной должности.

– Жду тебя завтра утром. Позавтракаешь вместе с остальными слугами и приходи сюда, я познакомлю тебя с другими прачками, – резюмировала Нэйт наконец. – И помни, что тебе досталась весьма почетная должность, так что не оплошай.

Почетная? Лично я не видела ничего уж очень почетного в стирке, однако благоразумно предпочла промолчать, чтобы не злить Нэйт еще больше.

Однако женщина и без того все поняла по моему лицу.

– Господа не каждому могут доверить свое грязное белье, – со снисхождением пояснила она. – Ведь оно способно рассказать куда больше простых слов. Поэтому главное в нашем деле хранить рот на замке и исправно выполнять свою работу.

Рассказать больше? Значит, лорд все-таки неверен своей жене? Или она о Мари? А может и вовсе просто решила придать моей новой работе больше значимости… тут не угадаешь.