Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 13

Когда я, нагруженная чистой формой, возвращалась в свою новую спальню, то мне хотелось только одного – лечь и отдохнуть, рассортировав новые сведения по полочкам. Но впереди еще предстояла встреча с Ксандром и экскурсия по замку, так что на отдых особо времени не было.

В итоге, положив форму в сундук, я двинулась в башню алхимиков. Конечно, было несколько страшно, но раз уж Ксандр хотел меня видеть, то лучше было все-таки отправиться туда самой, чем ждать, пока он нагрянет ко мне.

Тем более, что с Карен мы договорились встретиться только вечером, хотя я бы и вовсе с ней не встречалась – очень уж не понравился мне ее тон и эти слова. С другой стороны, у нее можно было узнать что-нибудь новенькое о замке и его обитателях. Например, про Мари, или даже покойную Лили.

Так, думая о всяком разном, я добралась до башни алхимиков. Вежливо постучалась, прежде чем открыть дверь, и дождавшись ответа, вошла.

Ксандр стоял возле стола, пересыпая какой-то порошок на весы, а после сортируя его по маленьким холщовым мешочкам.

– Ясмина, садись, – оторвавшись на секунду, он указал на стул, принявшись дальше заниматься своим делом.

Я же опустилась на деревянное сиденье, гадая, зачем меня мог позвать старший алхимик и изредка поглядывая в сторону люка, сейчас скрытого ковром.

– Я хотел проверить твои травмы, – выдал Ксандр, наконец закончив. – Нужно убедиться, что все в порядке, и ты точно готова к работе. Ты не против?

Можно подумать, у меня был особый выбор.

– Не против, – я мотнула головой.

Хмыкнув, Ксандр принялся за осмотр. Когда я приспустила верх платья, он оглядел синяки, прощупал их, слегка надавливая, а после вынес вердикт:

– Прекрасно. Скоплений крови нет, все заживает, как нужно. Вижу, ты использовала мазь.

– Спасибо за нее, господин Ксандр, – кивнула я.

– Еще я хотел бы снова взглянуть на тот шрам, – прямо попросил алхимик.

– Простите, господин Ксандр, я хотела бы этого избежать, – поджала губу в ответ. – Во-первых, он меня совсем не беспокоит. Во-вторых, для этого придется снять верхнее платье, а после прошлого раза уже поползли слухи.

– Ясно, – скупо кивнул Ксандр. – Хотя его расположение и без того говорит о многом. Откуда ты, Ясмина?

– Оттуда, откуда же и вы, – я пожала плечами. – От матери.

Хотелось выразиться более крепким словом, но я побоялась, что алхимик не оценит ругани.

– Понятно, – нахмурился мужчина. – Удивительно, что лорд Локвуд все-таки предпочел оставить тебя в замке, хотя это и противоречит логике. Но я могу его понять.

– Почему противоречит? Что я такого сделала?

– Ты появилась из ниоткуда, ведешь себя странно и кажется, будто ты не от мира сего, – перечислил Ксандр.

Что ж, в последнем он прав. Хотя я бы поспорила, кто из нас двоих ведет себя странно. У меня на столе, по крайней мере, нет чужих мертвых тел. Да и стола нет… хотя, теперь уже есть.

– Я могу идти? – спросила, собираясь поскорее уже вернуться в свою комнату, подальше от этого пугающего мужчины.

– Нет, – отрезал Ксандр, но тут же пояснил: – Помоги мне кое с чем, а потом можешь быть свободна.

– Что нужно сделать?

– Вот, – алхимик вручил мне чашку с ягодами и небольшое шило. – Продень их на нить, чтобы я развесил все сушиться.

Странное поручение. Да и сам вызов был странным. Что, Ксандр просто хотел снова посмотреть на мой шрам? Или все-таки проверял меня? И если последнее, то прошла ли я проверку?

Впрочем, вскоре я поняла, почему Ксандр поручил мне это. Несмотря на кажущуюся простоту, нанизать ягоды на нить оказалось довольно сложно. Небольшого размера, но плотные и упругие, они выскальзывали из пальцев, а жесткая кожица прокалывалась с некоторым трудом.

– Да-да, знаю, – пожал плечами Ксандр, перехватив мой взгляд. – Обычно этим занимаются младшие алхимики, но сейчас они заняты, а мне надо срочно.

Сам он в это время методично толок в ступке какие-то травы, и если и глядел на меня, то только изредка.

Понятно. Не показала шрам – вот и мучайся.

Когда все ягоды были почти нанизаны, мне не повезло. Шило соскочило с гладкой кожицы, проткнув палец. Удивительно, что этого еще раньше не случилось – при подобном занятии такая травма казалась неизбежной.

– Ай, – воскликнула я, собираясь сунуть пострадавший палец в рот, но Ксандр в секунду оказался рядом, перехватив мою руку.

– Поранилась? – спросил он, разглядывая выступившую алую каплю крови. Точно такая же блестела и на остром кончике шила. – Ничего, сейчас я перевяжу. Не волнуйся, заживет быстро и работе это не помешает.

Споро Ксандр достал откуда-то чистую тряпицу и мазь, словно был готов к такому повороту. Хотя, наверное, был, и заранее все это поставил поближе, только не думал, что в роли пациента окажусь я.

Ловким движением мужчина вытер кровь, нанес лекарство и уже вскоре палец был плотно перевязан, а Ксандр выдал:

– Можешь идти. Вечером сними повязку и все будет замечательно.

Кивнув, я направилась к выходу из башни, довольная, что наконец могу избавиться от общества Ксандра, но на пороге обернулась и замерла.

Алхимик стоял возле стола, разглядывая шило, кончик которого был испачкан в моей крови и кусок тряпки, которым он вытирал ранку.

Я поскорее отвернулась, чтобы Ксандр не заметил моего взгляда, но стало не по себе.

Уж не специально ли он заставил меня нанизывать ягоды, в надежде, что я уколюсь? И зачем ему моя кровь?

Вопреки слухам, Ксандр не походил на колдуна, скорее на ученного, однако это все равно нервировало. Кто знает, на что он способен. Если это сказка, то тут может быть и магия. Вдруг он наведет на меня порчу, или вроде того?

В замок я возвращалась нервная, продолжая гадать, что замыслил Ксандр. Впрочем, на входе пришлось об этом позабыть, сосредоточившись на дороге к своей новой комнате.

Так, прямо, по лестнице, затем направо… и зачем только Локвуд решил выделить мне отдельную спальню? Теперь уж точно каждый встречный будет судачить о нашей с ним любовной связи, а Мари возненавидит меня еще больше.

Или новая жена, если только Мари не вернется, а лорд решит еще раз связать себя узами брака. Очевидно, что холостым он быть не привык – слуги сказали мне, что Локвуд находил себе новую жену сразу, как только выходил минимально приличный срок. Интересно, с чем это связано?

Впрочем, эти размышления пришлось отложить, потому что возле двери спальни меня уже ждала Карен.

– Яся, – встрепенулась она, широко (даже слишком) улыбнувшись. – Ну что? Готова осмотреть замок?

– Готова, – вздохнула, удивленная, что девушка еще не передумала.

Ну да ладно, хотя польза от нее будет.

– Отлично, тогда идем, – Карен подхватила меня за руку и потянула в глубь коридора. – Начнем с первого этажа и будем подниматься выше. Кстати, где ты была?

– У господина Ксандра, – ответила, без особого энтузиазма следуя за ней.

– О-о-о? – Карен вскинула брови, остановившись. – Я слышала…

– Это все сплетни, – перебила ее я. – Господин Ксандр просто лечит меня. Так что там с осмотром замка?

– Ах, идем…

Замок был ожидаемо огромным, и наконец-то мне удалось посмотреть его целиком, а не фрагментами, как прежде.

Экскурсию действительно начали с первого этажа. Помимо просторного холла тут была уютная гостиная с сейчас погашенным камином, массивными креслами и шкурой какого-то зверя на полу. Еще прогулочная галерея, ведущая из одного крыла замка в другое, кабинет лорда, уборные, комната отдыха, кладовые… в общем, много всего, включая столовую для господ и отдельную едальню для слуг, простую и скромную.

Карен ориентировалась здесь прекрасно, уверено ведя меня по коридорам и указывая на различные двери, лично мне казавшиеся почти одинаковыми.

На губах ее продолжала сиять пластиковая улыбка, а временами она, нервно оглядываясь, дергала плечом. И то, последнего я бы не заметила, если бы не следила за ней довольно внимательно, пытаясь понять, какие выводы сделала обо мне девушка после сегодняшнего дня.

Судя по всему, выходило, что неутешительные. Что ж, значит в замке мне придется искать новых друзей.

Закончив с первым, мы поднялись на второй этаж. У меня уже ноги гудели, а сколько еще комнат предстояло обойти…

Помимо личных покоев лорда и его супруги, занимавших отдельное крыло, здесь располагались спальни другой знати, чуть более скромные, чем у Локвуда. А еще танцевальный и фехтовальный залы, комната для приемов и чаепитий, библиотека… в общем, все для развлечения и жизни господ.

Неплохой жизни, стоило признать.

– Ну а выше только гостевые спальни и общие комнаты для прислуги, а еще чердак, – закончила экскурсию Карен, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Хочешь посмотреть? Хотя, тебе наверно нет смысла, раз лорд поселил тебя рядом с собой…

В последней фразе ее неприкрыто скользнула ревность, заставив меня поежиться.

– Думаю, на сегодня хватит, – развела руками я.

Находиться рядом с Карен стало совсем уж некомфортно.

Да и обошли мы действительно немало. Деление на этажи было скорее условностью, потому что замок состоял не только из одной башни, а из множества, либо слитых вместе, либо соединенных переходами и галереями.

Увы, толку от этого для моего расследования не было. Да, я узнала замок получше, но не нашла ни запертого чулана, вход куда был бы строго воспрещен, ни каморки с телами мертвых жен, ни даже чего-то отдаленно похожего. Впрочем, надеяться обнаружить такое сразу было глупо.

– О-о-о, тебе стоит начинать привыкать быть все время на ногах, – с притворным сочувствием покачала головой Карен. – Кстати, я могу показать тебе и кое-что еще, особенное.

– Что именно? – спросила без всякого интереса, уже собираясь поблагодарить ее, распрощаться и отправиться спать.

– Одно прекрасное место в северной башне, я люблю приходить туда подумать в одиночестве. О нем мало кто знает, – пожала плечами девушка.

Тайное место? Хм…

Я посмотрела на Карен, размышляя. Конечно, она не самая лучшая компания, но вдруг в этой башне окажется еще что-нибудь интересное.

– Хорошо, буду рада, – в итоге согласилась.

В конце концов, что Карен мне может сделать, кроме как просверлить недовольным взглядом?

– Тогда идем скорее, – как-то уж слишком обрадовалась девушка, растянув губы в широкой улыбке.

Уже вскоре мы стояли на пыльном пустом чердаке.

Карен не обманула – место действительно было скрыто от посторонних глаз. Чтобы попасть на лестницу, нам пришлось отодвинуть одну из досок, которыми забили дверь. И это наводило на определенные подозрения.

Почему сюда никто не ходит? Может я все-таки смогла что-то нащупать?

– Смотри, тут есть кое-что еще, – проговорила Карен, направившись к самому дальнему углу.

Свет из узкого окошка-бойницы туда не доставал, так что там было довольно темно и, судя по всему, пусто.

– Что? – уточнила я.

– Сейчас увидишь, – Карен завозилась, подняв клубы пыли, а уже вскоре с той стороны полил яркий свет.

– Дверь? – удивилась я. – В воздух?

– Нет, на балкон, – рассмеялась девушка. – Люблю это место, отсюда открывается прекрасный вид, как и говорила.

Она отошла и сквозь проем я смогла разглядеть столбики низенькой ограды балкона, поле, дорогу и небольшую деревушку вдалеке.

Вид действительно был красивым – кажется, башня вплотную прилегала к крепостной стене, к тому же была очень высокой, что давало лучший обзор.

– Хочешь посмотреть? – комкая платье, предложила Карен. – Я люблю сюда приходить и думать в одиночестве. Тут так тихо и спокойно, никто не мешает.

Я с подозрением посмотрела на девушку, в очередной раз отметив ее странное и какое-то нервное поведение, но все-таки сделала шаг ближе.

На узкий балкон, едва способный вместить одного, выходить не стала, замерев в дверном проеме. От высоты кружило голову, лицо обдувал теплый легкий ветерок, пахло травами и немного домашним скотом – внизу на поле паслись коровы.

– Яся, – раздался позади голос Карен. – Так что у тебя с лордом Локвудом? Только не говори, что ничего. Иначе он не стал бы селить тебя возле своих покоев. Вы спите?

Ну вот и началось.

– Нет, мы не спим, – выдала максимально спокойно, не оборачиваясь, чтобы девушка не смогла увидеть мои раскрасневшиеся щеки. – Без понятия, почему господин Локвуд решил там меня поселить. Может, как и сказала Марта, чтобы я смогла без проблем заниматься по вечерам. А может отчего-то еще. Мне он не докладывался.

– Почему-то я тебе не верю, – вздохнула Карен несколько печально.

– Ну и зря. Или ты сомневаешься в честности господина? В конце концов он женат, – возразила я, чувствуя, что происходит что-то неладное.

Надо отсюда уходить. Дорогу я запомнила и мне лучше вернуться сюда одной чуть позже, а сейчас общество Карен уже не только нервировало, но и раздражало.

– Ты даже не понимаешь… господин Локвуд особенный! И жены нужны ему совсем для другого, он их вовсе не любит! – воскликнула Карен страстно.

Я развернулась, столкнувшись с ней нос к носу. Девушка стояла и заламывала пальцы, мешая пройти к выходу.

– Карен, я устала и хочу в свою комнату. Давай спустимся отсюда, – проговорила мягко, чувствуя, как напряжение внутри нарастает.

– Нет! – резко воскликнула девушка, сделав шаг ближе, но тут же добавила, чуть спокойней: – Нет, подожди, не уходи. Просто ответь, почему? Я так долго пытаюсь добиться внимания лорда Локвуда, но он даже не смотрит на меня. Просто кивает вежливо, хотя я стараюсь изо всех сил, убираюсь в его покоях в два раза чаще, чем требуется. И ничего. А тут появляешься ты и сразу столько внимания. Как у тебя получилось? Я хочу знать.

Карен стояла так близко, что я чувствовала капельки слюны, летевшие на лицо при каждом ее слове. Но отступить не могла, потому что позади был балкон, а вперед девушка меня не пропускала.

Глаза ее лихорадочно блестели, и она напоминала сумасшедшую. А может Карен ей и была, слишком одержимая лордом Локвудом?

– Это ты изводишь жен господина Локвуда? – озвучила я внезапную догадку. – Потому что хочешь занять их место?

– Что? Нет, конечно! – рассмеялась Карен. – Зачем мне это? Господин никогда не любил своих жен, а я хочу его любви и внимания. Такого, какое он оказывает тебе. Или оказывал Лили…

Лили? Кажется, на одну тайну стало меньше. Главное, выбраться отсюда и рассказать кому-нибудь об этом.

Вот только Карен вовсе не собиралась меня отпускать. Напротив, она толкнула меня, выпихнув на узкий балкон.

После слов Карен, ее нервных жестов и всего остального даже и дурак бы догадался, что именно она задумала. А дурой я себя никогда не считала.

И бедная Лили… не знаю, было ли у них что-то с Локвудом на самом деле, но даже если и было, разве это повод? И ведь Карен постаралась, обставив все, как несчастный случай.

Про меня теперь тоже так подумают. Странная девка шаталась по замку, забрела, куда не следует, проигнорировав заколоченную дверь и навернулась с высоты по собственной глупости. Ведь, если подумать, никто не видел, что с Карен мы шли сюда вместе.

А она будет плакать на похоронах, как ни в чем не бывало, а после убьет очередную несчастную, которая косо посмотрит в сторону лорда Локвуда. И вряд ли о моей кончине будет хоть кто-то горевать, кроме Талы и Лесси. А Ксандр с лордом, наоборот, еще и обрадуются, что проблема решила себя сама.

Впрочем, сдаваться было пока рано, да и не хотелось. Я тут через многое прошла – стирала в ледяной реке, терпела отсутствие нормального душа и стоматологов. И ради чего? Чтобы какая-то психичка меня убила? Нет уж, так дело не пойдет.

Мысли скакали в голове, суматошные и быстрые, а тело в это время действовало само по себе.

Вот я оказалась на балконе. Под колени толкнули низкие перилла, я стала неумолимо заваливаться назад, но опыт работы официанткой не прошел бесследно. Когда ты идешь с подносом, полным горячих блюд (особенно с тарелкой супа, или чаем), то падать никак нельзя. Даже если тебя случайно толкнули, выбив почву из-под ног.

Поэтому я наклонилась вперед и немного в бок, восстанавливая равновесие. И именно в этот момент Карен решила меня добить. Выскочив следом, девушка собиралась снова толкнуть меня, завершив начатое. Но я невольно уклонилась, а вот она по инерции полетела вперед, кувыркнувшись через оградку.

Я даже не успела понять, что произошло, как позади раздался истошный вопль.

Что? Неужели все? И Карен погибла, пытаясь убить меня?

Вопль повторился, а развернувшись, я увидела, что Карен еще жива. Каким-то чудом ей удалось зацепиться за столбики парапета, и сейчас она висела над пропастью, отчаянно вопя.

На секунду мне пришла мысль о том, что было бы неплохо оставить ее так и уйти. Она убила Лили, собиралась убить меня и все из-за своей нездоровой одержимости. Так что мир бы ничего не потерял после ее смерти.

Только я бы потеряла сон, мучимая чувством вины. Так что, опустившись на колени, схватила Карен за запястья, одновременно принявшись громко звать на помощь. Кричала, как и положено, «пожар!» – на такое сбегаются быстрее, чем на «помогите!».

Карен тоже кричала. Что-то о спасении и о том, как ей жаль, но эти слова проходили мимо моих ушей – я до боли стискивала пальцы, пытаясь ее вытащить.

Не знаю, был ли это адреналин, добавивший сил, или отчаянное желание Карен выжить, но в итоге у меня получилось.

Вот я подтянула ее наверх, вот девушка тяжело перевалилась через парапет, свалившись прямо на меня и придавив своим весом.

Именно в этот момент на пыльном чердаке появился Себастьян и другие слуги, с ведрами на перевес.

– Где пожар? – спросил один из них, оглядываясь и щурясь от яркого света, лившегося с балкона.

– Дымом вроде не тянет, – добавил второй, шмыгая носом.

– Что здесь происходит? – а это уже Себастьян.

Карен, в отличие от меня, сориентировалась мгновенно.

Подскочив на ноги, она вышла с балкона.

– Это все она! Она привела меня сюда и хотела скинуть вниз! – прорыдала горничная, утирая крокодильи слезы и тыча в меня пальцем.

Что? ЧТО?!

Я так оторопела от этих обвинений и наглости Карен, что на какое-то время потеряла дар речи.

– И она только что призналась, что убила Лили… – продолжала лгать та, очень натурально захлебываясь рыданиями.

– Зачем Ясмине делать что-то подобное? – озадачился Себастьян, почесав затылок.

– Незачем! – наконец обрела дар речи я. – Вообще-то Лили убила она из-за своей нездоровой привязанности к лорду Локвуду.

– Чушь! – возмутилась Карен. – Сами подумайте, Лили утонула сразу после того, как эта появилась в замке. А ведь я считала ее подругой…

И девушка всхлипнула. Клянусь, если бы не была непосредственной участницей событий, то даже я бы ей поверила. Очевидно, что Карен умела врать и делала это очень профессионально.

– Разберемся, – принял решение Себастьян, незаметно кивнув двум другим слугам. – А пока, девушки, следуйте за мной…

Да уж, вот и отдохнула в своей новой комнате. А что будет, если Себастьян поверит Карен? Она ведь работала в замке намного дольше меня, и ее тут все знали. А я чужачка, которую подобрал лорд, точно больного котенка.

Прекрасно. Закончу свою жизнь в тюрьме, а то и вовсе меня казнят из-за какой-то сумасшедшей. Жаль, что не сбежала, пока была возможность.

По замку мы шли, словно под конвоем – впереди Себастьян, а позади те слуги-мужчины, внимательно следящие за нашими движениями. Карен шагала, гордо вскинув голову, хотя по нервным движениям пальцев, которыми она то и дело комкала подол, было заметно, что девушка все-таки волнуется.

Наконец Себастьян привел нас к своему кабинету.

– Карен, за мной. Ясмина, подожди пока здесь, – скомандовал он, заводя эту ненормальную внутрь.

Мне же оставалось только стоять снаружи и надеяться на справедливость дворецкого. Или хотя бы на то, что он отложит свой приговор до возвращения лорда Локвуда.

Отчего-то, вопреки логике, в душе поселилась твердая уверенность, что Итан-то уж точно во всем разберется и покарает виновных. Не знаю, почему я так решила – наверно от того, что лорд уже спас меня однажды от Мари, а значит, мог спасти и сейчас. Если только Себастьян не послушает Карен.

Казалось, прошло уйма времени, прежде чем дверь кабинета скрипнула. Сперва оттуда вышла сама Карен, но по ее лицу ничего нельзя было понять. Следом высунулся Себастьян, поманив меня внутрь.

– Я этого не делала, – заявила с порога, едва дверь за моей спиной снова закрылась, отрезав посторонние звуки.

– Забавно, но Карен сказала примерно то же самое, – усмехнулся Себастьян и с ожиданием уставился на меня.

Вести допрос (в привычном смысле этого слова) он не спешил, а лишь молчал, прожигая проницательным взглядом.

– Карен лжет. Если бы я хотела ее убить, то какой смысл был звать на помощь? – сама начала я.

– Ну, например, такой, что Карен успела зацепиться и уже подняла шум, – прищурился Себастьян.

Хм, логично.

– Она сама предложила прогуляться мне до чердака, а я согласилась, ради любопытства, – поджала губу, помотав головой.

– Я тебе верю, Ясмина, – вздохнул Себастьян и взгляд его чуточку потеплел. – Ты мне сразу понравилась, но решать все равно господину Локвуду. Пока он не вернется, вам вдвоем придется какое-то время провести в темнице.

– Но… – от обиды из глаз брызнули слезы.

В темнице? Из-за Карен. Я этого совсем не хотела.

– Не волнуйся, лорд будет уже скоро, и я замолвлю за тебя словечко, – попытался утешить меня Себастьян. – А пока, считай это отдыхом. – и добавил с доброй усмешкой: –Признаться, не видел прежде ни одного слугу, который умудрялся бы так долго отлынивать от работы и которого бы за это не выпороли.