Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 18

Прежде я бывала тут всего несколько раз, но даже так обстановка спальни казалась привычной и знакомой. Кровать под балдахином, шкаф… и гобелен, скрывающий кубок, который словно звал меня к себе.

Этот зов ощущался, как тихий шепот, звенящий прямо в голове, отдававшийся сухой жаждой в горле.

«Иди сюда, выпей из меня… ты ведь так хочешь пить, а вода во мне самая вкусная»…

Словно завороженная, я сделала еще пару шагов к кубку, лишь мельком отметив, что сам лорд Локвуд в комнате сейчас отсутствовал.

Руки сами собой потянулись сорвать гобелен, за которым скрывалась тайная дверца, но усилием воли я одернула себя.

Тяжело дыша попыталась отступить, однако ноги буквально приросли к полу, не желая двигаться в указанном направлении.

В этот момент дверь умывальни распахнулась и оттуда вышел обнаженный Локвуд. Лучи закатного солнца освещали его влажную кожу, путались в синих волосах, придавая им странный рыжеватый оттенок.

Шумно сглотнув, я уставилась на лорда, не зная, радоваться его появлению, или смущаться. С одной стороны, он отвлек меня от кубка. С другой… м-м привлек к себе.

– Яся? – стоило Итану взглянуть на меня, как его глаза засветились желтым, а в голосе послышались рыкающие нотки. – Яся…

Он покачал головой, словно не зная, что мне сказать. Лишь жадно разглядывал меня столь откровенно, что у меня взмокли ладони.

– Л..лорд Локвуд, – кашлянула я, раскрасневшись от этого взгляда.

– Ясмина… – повторил мужчина, словно позабыл все другие слова, кроме моего имени. – Тебе нельзя… мне нельзя…

Что нам нельзя дослушать я так и не успела, потому что какой-то хищной поступью Итан приблизился ко мне, жадно стиснув в объятиях.

Потеряв равновесия, я крепко вцепилась в его плечи, чувствуя жар мужских пальцев, скользящих по спине, пояснице. Первой потянулась за поцелуем и лишь в момент, когда наши губы встретились, поняла, как сильно скучала по этим ощущениям.

Подумать только, прежде мы делали это всего пару раз, но сейчас все казалось таким естественным, до дрожи необходимым.

Голая раскаленная кожа под моими ладонями, жесткие синие волосы, хриплое рваное дыхание. Его руки, сжимавшие так крепко, словно лорд боялся меня потерять, и его же острый запах со звериными нотками.

Как ни странно, даже сейчас где-то внутри во мне продолжал жить тот первобытный животный ужас, который прежде я испытывала при взгляде на лорда. Но он словно добавлял ощущениям остроты, делая их еще более безумными.

Да, я немного боялась лорда, но куда больше хотела его. Как мореплаватель боится бури, но оказавшись в эпицентре восхищается ей.

Наверно, Локвуд и был той самой бурей, опасной и непредсказуемой, в которую я попала и уже утонула. И плевать мне было, оборотень он, или снежный человек.

Мы целовались, будто сумасшедшие, и от каждого прикосновения Итана, от каждого скользящего движения пальцев я вспыхивала, словно промасленный факел от искры.

Последние лучи солнца подсветили наши фигуры и скрылись, и только тогда Локвуд будто очнулся.

– Ясмина, уходи, – с трудом оторвавшись от меня, прохрипел он. – Я не хочу, чтобы ты это видела.

Что? Ну уж нет!

– Итан, это нечестно! – я впервые назвала его по имени. – Я же знаю, кто ты и не боюсь! Хватит отстранятся, хватит то притягивать меня к себе, то отталкивать. Не знаю, что случилось с госпожой Мари и остальными твоими женами, но если дело только в этом, а не в твоих чувствах, или разнице наших положений, то мы со всем сможем разобраться вместе!

– Как ты не понимаешь, разбираться вместе слишком опасно, – помотал головой лорд, отступив на шаг.

Кулаки его были плотно сжаты, словно ему сейчас было больно.

– Да плевать, – еще утром я собиралась спокойно ждать, но сейчас, оказавшись рядом с лордом, не могла сдержаться. – Ты то целуешь меня, то прогоняешь! Избегаешь человеком, но приходишь зверем! Я устала ничего не понимать. Если ты действительно хочешь защитить меня, а не себя, то прекрати это! Прекрати меня отталкивать, или в один момент я уйду навсегда!

– Ты действительно хочешь этого? – прищурился лорд. Его лицо вдруг стало спокойным, хотя во взгляде сквозила отчаянная решительность. – Думаешь, что не боишься меня? Что ж, тогда закрой дверь плотнее…

На дрожащих ногах я пересекла комнату, клацнула щеколдой и обернулась, чувствуя, что сердце колотится быстро-быстро.

– Я проклят, Ясмина, – лорд упал на колени, согнувшись пополам, но продолжил говорить. – И нет, не обликом волка, зверь был в крови с самого моего рождения. Я проклят иначе и не знаю, как снять проклятье.

– Кубок, – догадалась я, но тут же ахнула, услышав треск костей.

Подбежала к Итану, однако он лишь жестом велел мне отойти подальше.

Его тело начало меняться. Ноги сломались в обратную сторону, на руках появились когти, лицо стало вытягиваться.

– Круубок, – подтвердил Итан, и сейчас его голос все больше походил на рычание. – Если мы станем близки, если только я позволю себе лишнего, то ты попадешь под его власть. Уже попала, однако дальше зов усилится, и в конечном итоге ты не сможешь сдержаться, а я не смогу тебя остановить, как не смог никого из них. Ты прррр…

Лицо его окончательно превратилось в морду и заросло густой шерстью, как и все остальное тело. Уже вскоре передо мной стоял самый настоящий волк, крупный, с желтыми светящимися глазами.

Зрелище оборота… да, пожалуй, оно было особенно жутким. Хотя бы от того, что во время превращения, лорд наверняка испытывал жуткую боль, но терпел ее молча, даже не морщась.

Я замерла, едва дыша, и боясь посмотреть на волка. А когда все же посмотрела, увидела в его глазах то же самое, что испытывала сама – страх. Только вот он боялся, что я от него отвернусь после увиденного. И конечно, я не могла такого допустить.

– Итан… – протянула вперед руку.

Волк с недоверием тряхнул головой, а потом, словно проверяя уровень моей храбрости, хрипло зарычал.

Вот только я спала с ним ночами и уже давно не боялась.

Коснулась пальцами жесткой шерсти между ушей и рык стих. Волк опустил голову ниже, подставляя ее под мою руку.

– Видишь, Итан, я не боюсь, – прошептала, обхватив зверя за шею и прижавшись лбом к его морде. – Расскажи мне потом все. И про проклятье, и про жен. Я хочу знать. Мне нужно знать.

Вместо ответа волк ткнул меня носом, подталкивая к выходу, и в этом был прав – оставаться рядом с кубком становилось невыносимо.

Вскоре мы вдвоем оказались в моей спальне. Волк привычно запрыгнул на кровать, и я легла рядом, привалившись к теплому мягкому боку и раздумывая обо всем случившемся.

Проклятье, но не то, из-за которого он обращается в зверя, а то, которое обращает в волков всех, отпивших из кубка.

Ксандр явно знал обо всем этом и искал выход, но за столько времени еще не нашел. А чем смогу помочь я?

У меня нет опыта ни в науке, ни в магии. Я лишь знаю детскую сказку о Синей Бороде, жены которого погибали из-за своего любопытства. Здесь отчасти случалось так же – Мари явно заглянула, куда ей не следовало, и нашла кубок, а теперь мертва.

И что будет дальше?

Что будет, если лорд не найдет решения? Мы так и не сможем быть вместе? Или в итоге оба сдадимся, и я стану волком? Простым волком, неспособным вернуться в людской облик.

Непонятно, но одно я знала точно.

Из любой ситуации существует как минимум два выхода. Они могут не нравиться, или требовать слишком больших потерь, но они всегда есть! Нужно просто их найти.

Однако у меня было слишком мало информации, чтобы увидеть всю картинку целиком. И в итоге я уснула, мимолетом подумав, что утром снова проснусь одна, потому что лорд-волк всегда ускользал за пару минут до рассвета.

Вот и в этот раз, когда распахнула глаза, рядом уже никого не было. Однако не успело разочарование осесть горечью в груди, как в дверь постучали.

– Ясмина? – створка распахнулась сразу после моего ответа и на пороге стоял лорд Локвуд.

– Итан… – я кашлянула, неловко добавив: – Господин Локвуд.

С наступлением утра вчерашний момент откровенности казался не более, чем случайностью, и теперь я не знала, как мужчина станет на все реагировать.

Пришел ли он затем, чтобы рассказать мне правду, или сейчас сообщит что-то незначительное, а после снова начнется глухой игнор.

– Итан, – мягко поправил меня лорд, шагнув ближе. – Ты все еще хочешь остаться здесь? После того, что видела?

– Хочу, – кивнула, невольно покраснев, потому что тон у мужчины сейчас казался слишком интимным.

– Хорошо, – Итан опустился рядом со мной на кровать. – Тогда я расскажу тебе про проклятье. Надеюсь, хоть так ты поймешь всю опасность и станешь держаться от меня подальше.

Несмотря на слова, в голосе лорда звенела надежда на то, что я поступлю ровно наоборот. Ну а я собиралась эту надежду оправдать.

– Не стану, – я протянула руку, коснувшись его ладони.

Сперва лорд вздрогнул, а после переплел наши пальцы.

– Наш род всегда не любили, – когда Итан начал, голос его звучал глухо. – Даже людьми мы обладали большими силами, отличавшими нас от других. Мы были лучшими воинами, умели чувствовать ложь и много чего еще. И это позволило Локвудам сколотить хорошее состояние и получить много земель в свое пользование…

Я слушала молча, стараясь не перебивать. Лишь крепче сжимала руку лорда, когда речь заходила непосредственно о волках, и он начинал колебаться.

Сила оборотней у Локвудов передавалась по наследству, первенцу, так что некоторые потомки этого рода, живущие до сих пор, даже не знали, на что способны их родственники.

Оборот был крайне болезненным, особенно в первый раз, но после мог происходить по желанию, вне зависимости от фаз луны и прочего. Кто-то из Локвудов даже прожил всю свою жизнь, обратившись лишь единожды, в момент пробуждения силы крови.

Конечно, подобные особенности не могли остаться незамеченными среди прочих лордов. Нет, правду из них никто не знал, но некоторые догадывались, что дело нечисто. На Локвудов пытались натравить церковь, или светский суд, однако всегда им удавалось избегать раскрытия.

Впрочем, подобный интерес вынудил Локвудов принять кое-какие меры. Так их фамильный замок, которым сейчас владел Итан, был надежно защищен. Слуг сюда подбирали тщательно, да и жены…

Прежде все браки Локвуды заключали вне зависимости от своих чувств. Волчья кровь сильна, так что и искали они сильных женщин из знатных родов.

Свои же сердца Локвуды старались держать в узде, ведь дар передавался первенцу, и не важно, был ли он рожден в браке, или нет.

Впрочем, иногда случались накладки, и волка тянуло к какой-то конкретной женщине с немыслимой силой. Так волчья кровь чуяла свою идеальную пару, но Локвудам с их воинскими заслугами прощались любые мезальянсы. Да и случалось подобное крайне редко.

– Со мной, по крайней мере, прежде не случалось, – произнес Итан, поглядев на меня так, что я буквально утонула в его медовых глазах, вспыхнувших желтым.

– Прежде? – уточнила, не в силах сдержать странную дрожь в голосе.

– До встречи с тобой, – кивнул лорд, придвинувшись ближе. – Меня и волка тянет к тебе с неимоверной силой.

Он буквально прожигал меня взглядом, полным нежности и одновременно дикого неприкрытого желания.

Такое признание взволновало меня, ведь он фактически только что назвал нас идеальной парой. И сама я тоже чувствовала нечто подобное.

Какую-то невидимую связь, протянувшуюся между нами и заставлявшую притягиваться друг к другу снова и снова.

Наверно, даже окажись мы на разных концах света, я бы продолжала ощущать это нестерпимое желание быть к нему ближе. Так близко, как только возможно.

Невольно мы потянулись друг к другу, однако нас прервал стук в дверь.

– Ясмина, – из-за створки раздался голос Ксандра. – Только не говори, что ты еще спишь? День на дворе, и я долго ждал тебя в башне…

Да уж, как не вовремя.

Я дернулась, но лорд Локвуд нежно коснулся губами моей щеки, прошептав:

– Что ж, закончим позже. Признаться, у меня тоже скопилось много дел…

Он встал с кровати и с невозмутимым видом открыл дверь.

– Господин Локвуд? – если алхимик в первое мгновенье и удивился, то тут же взял себя в руки, нацепив на лицо маску безразличия.

– Доброе утро, Ксандр, – вежливо кивнул ему лорд.

– Мне нужно пару минут, чтобы привести себя в порядок, – смущенно выдавила я, когда Итан скрылся.

– Жду тебя в башне, – уронил Ксандр, хотя я и заметила, как по его губам скользнула улыбка.

Кажется, он был рад за своего господина.

Остаток дня я провела в башне алхимиков, помогая Ксандру и при этом сгорая от нетерпения. И сейчас дело было даже не в ответах на вопросы, а в желании увидеть лорда.

Кажется, что правда стала не так важна, как его искренность. И то, что он наконец решился довериться, открывшись мне.

Хотя и любопытство тоже поджимало.

– Так что за проклятье? – наконец спросила я Ксандра после обеда.

– Вижу, вы с лордом нашли общий язык, – ухмыльнулся алхимик. – Но я тебе все равно не скажу.

– Господин Локвуд и сам обещал мне все рассказать, – произнесла, стараясь успокоиться, потому что подобное подтрунивание раздражало. – Какая разница, узнаю я об этом сейчас, или вечером?

А про себя добавила, что если узнаю сейчас, то вечером у нас останется больше времени на что-нибудь другое. На поцелуи, например.

– Большая разница, – вскинул указательный палец Ксандр. – Мне платят не только за работу, но и за молчание. Еще не передумала показать мне свой шрам?

– Не дождетесь, – вместо шрама я показала язык, чисто из вредности.

– Тогда кровь, – алхимик стал серьезен.

– Что? – сперва не поняла.

– Позволь мне взять твою кровь для анализа, – пояснил Ксандр, пристально разглядывая меня.

– Только если покажете, как будете проводить этот анализ, – тут же согласилась я.

У Ксандра вряд ли имелся микроскоп – кажется, его изобрели несколько позже. А если и имелся, то уж точно не такой сильный, чтобы сгодиться для серьезных исследований.

– Хорошо, – с несколько маньячным видом, Ксандр схватился за нож, словно уже давно этого ждал. – Руку.

Захотелось передумать, но зажмурившись, я протянула ему раскрытую ладонь. Довольно профессионально алхимик полоснул кожу, заставив меня вскрикнуть, а когда рана налилась алым, подставил небольшую емкость.

Уже спустя пару минут я сидела с замотанной в чистую тряпицу рукой, а Ксандр сосредоточенно перебирал свои склянки.

– Мне понадобилось пару месяцев, чтобы перебрать травы из легенд и найти нужное, – пояснил алхимик и потряс прозрачным пузырьком, в котором зеленел отвар. – Все же эти способности выходят за грани разумного. Но я все-таки нашел. В прошлый раз у меня было недостаточно крови, чтобы понять наверняка…

С этими словами он отлил немного моей крови в отдельную емкость и капнул туда отвар.

– Что это? – нахмурилась я.

– Плакун-трава в простонародье, – туманно пояснил Ксандр. – И немного серебра.

– Странно, что не зверобой, или аконит, – хмыкнула я, по-прежнему не понимая, чего алхимик ждет.

– Их я попробовал в первую очередь, как и полынь, – кивнул мужчина. – Но они реакции не дали. А эта…

Сразу после его слов моя кровь начала бледнеть, словно превращаясь в воду.

– Занятно, – цокнул Ксандр, несколько удивившись подобному.

Впрочем, не так сильно, как я.

– Да объясните наконец, что происходит! – воскликнула, переводя взгляд с миски на алхимика и обратно. – Хоть это вы можете, верно?

– Верно, могу… – протянул тот. – Кровь господина Локвуда начинает шипеть и свертываться после добавления этого отвара. Кровь обычных людей, волков, или даже Мари никак не реагирует. А вот твоя…

– И что это значит?

– Сам не знаю, но я не ошибся, – пожал плечами Ксандр.

– Ага, зато я теперь знаю, как вывести свою кровь с одежды, если что-то в ней испачкаю, – передернулась я. – Но это знание кажется мне абсолютно бесполезным.

– Не злись, Ясмина, – тон алхимика смягчился. – Я и впрямь не знаю. Нужно больше опытов. Оставь мне еще немного своей крови и иди отдыхать.

Поняв, что Ксандр действительно говорит правду, я вздохнула, протянув ладонь. А после того, как алхимик убрал емкости, мы с ним вышли из башни.

Оказавшись в замке, сперва мне хотелось сразу отправиться в покои лорда Локвуда, но пришлось одернуть себя.

Итан мог быть в кабинете, или в столовой, или где-то еще, а я не хотела попасть под влияние кубка в одиночестве.

Так что усилием воли я заставила себя вернуться в спальню. Локвуд ведь обещал продолжить позже. Значит, он должен прийти ко мне.

Ждать пришлось не слишком долго – спустя полчаса Итан действительно постучал в дверь, хотя и это время показалось мне вечностью.

– Еще не передумала? – снова спросил он, скользнув в спальню и прикрыв за собой дверь.

– Не дождешься, – помотала головой я.

– Не горячись, пока не услышишь дальше, – вздохнул лорд. – Я бы на твоем месте не рисковал.

– Но ты не на моем месте, – слегка улыбнулась я, приготовившись слушать дальше и гадая, что же нового узнаю сегодня.

– Это и плохо, и хорошо одновременно. Плохо для тебя, но хорошо для меня, потому что сам я не могу держаться от тебя подальше, – снова вздохнул Итан и наконец начал свой рассказ.

Отец лорда умер довольно рано, так что вскоре Локвуд стал править землями и замком самостоятельно. О женитьбе он пока даже не думал – слишком манил его огромный мир, слишком много было других планов.

Поскольку слуг в роду Локвудов обычно подбирали тщательно, Итан постарался обеспечить им лучшие условия, и это частично стало его ошибкой.

Одна из горничных влюбилась в него, приняв доброту за слабость. Впрочем, и сам Итан тогда был слишком молод, и ответил на симпатию красивой девушки, сразу предупредив, что много ей ждать не стоит. У них не было даже близости, из-за возможного появления бастарда-волка, однако горничной сильно хотелось большего.

Возможно из-за прогрессивных взглядов Локвуда, или его четкого соблюдения границ, но она надеялась, что Итан все-таки сделает ей предложение.

Однако он все не делал и не делал, и их роман растянулся во времени, но не заходил дальше простых поцелуев.

Потом она сама заговорила о свадьбе, а когда лорд Локвуд спустил ее с небес на землю, сильно расстроилась.

Так сильно, что достала где-то яд, а перед смертью прокляла Итана.

– Знаю, я сам во всем виноват, но теперь жалеть уже поздно, а сделать ничего нельзя, – покачал головой мужчина, стараясь не глядеть на меня.

– Значит, этот кубок… – протянула я.

– Да, тот самый, – кивнул лорд. – Не знаю, как у нее получилось, но вероятно, раз существуют оборотни, где-то должны быть и ведьмы. И теперь я обречен. Без жены я каждую ночь обращаюсь в волка. Да, это больно, но дело вовсе не боли. Чем дольше и чаще я в теле зверя, тем большую власть он получает. И если, одичав, тебя он точно не тронет, то насчет остальных я не уверен…

Несколько минут в комнате стояла тишина, пока я наконец не прервала ее, тихо спросив:

– Выходит, та девушка знала о силе твоей семьи?

– Я не говорил ей, но она могла догадаться, или подглядеть сама, – вздохнул лорд. – Перед смертью она сказала, что быть мне с такой гордыней либо вечно одиноким волком, либо вечно одиноким мужем. А на следующую ночь, после заката солнца, я обратился, едва успев скрыться в тихом месте, чтобы слуги не заметили этого, и уже утром мои волосы стали синими.

– И что было дальше?

Как охарактеризовать поступок той мертвой девушки я не знала. С одной стороны, лорд не должен был кружить ей голову, но тогда он был еще слишком молод, а по молодости все совершают ошибки. Тем более, почему из-за его выбора и его поступка должны были страдать несчастные девушки, ставшие женами Локвуда? И хотя Мари я бы все-таки не смогла отнести к категории «несчастных», но в любом случае, их вины в том прошлом не было.

– Дальше я обращался каждую ночь, пока не вспомнил ее слова, и не нашел себе первую жену, – развел руками лорд. – Признаться, я думал, что смысл проклятья был в том, чтобы я сыграл свадьбу с нелюбимой. Но я никак не ожидал, что жен мое проклятье тоже коснется. Когда первая из них погибла на охоте, я и не понял ничего. Решил, что это горькая случайность. Прежде чем снова жениться я терпел столько, сколько мог, но в итоге зверь получил слишком много власти и с этим нужно было что-то сделать.

– И тогда ты нашел себе новую жену? – спросила я, больше чтоб поддержать разговор, ведь ответ и без того был очевиден.

– Да. После нее я понял, что дело в проклятом кубке, – покачал головой лорд Локвуд.

– А что, нельзя его просто выкинуть? – выпалила, и тут же пожалела об этом.

Итан не был дураком. Наверняка он бы и сам догадался до чего-то подобного.

– И выкинуть, и закопать, и бросить в огонь. Я попробовал все, но каждый раз на следующий день кубок возникал рядом со мной, полный воды. В итоге я не придумал ничего лучше, как запереть его в своих покоях, – вздохнул Итан. – Надеялся, что замок поможет, но каждая из них все равно умудрялась дотянуться до проклятой вещицы и испить из нее. Вот и выходило, что я не мог жить без жен, а жены не могли жить со мной. По крайней мере, оставаясь при этом людьми. Тогда я стал выбирать девушек… как бы это сказать… не самого лучшего характера. И хотя о мертвых не принято говорить плохо, но ту же Мари интересовали только мои деньги.

Да уж, это я с самого начала заметила – последняя жена Локвуда выделялась скверным нравом и гнилой сутью.

Какое-то время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь нашим тихим дыханием, которое сейчас звучало словно в унисон. Я крепко сжимала пальцы Итана, думая обо всем услышанном.

Конечно, лорд Локвуд не был невинным цветочком. Он давно мог прервать этот порочный круг и уйти в лес, навечно оставшись волком. Вот только тогда бы мы никогда не встретились, и я бы не узнала головокружительный вкус его поцелуев.

– Теперь ты понимаешь, Ясмина? – первым нарушил тишину Итан, расцепляя наши руки. – Я… меня и волка тянет к тебе. Тянет с первой минуты твоего появления здесь. Сначала это даже злило меня, и я пытался сохранить дистанцию. Но теперь я не представляю, как смогу дышать без тебя. Потому что мне кажется, что мое сердце сейчас бьется только для тебя, что я просыпаюсь только благодаря тебе. Пожалуй, ты первая, на ком я по-настоящему захотел жениться, однако не могу. Не могу потерять тебя, как потерял остальных. Не могу допустить, чтобы проклятье коснулось и тебя тоже.

– Но ты уверен, что оно меня коснется? – я и сама не верила в свои слова.

Остальных же коснулось, почему меня не должно? Хотя, на секунду мне показалось, будто я что-то упускаю, но эта мысль была слишком мимолетной.

– Ты уже сейчас чувствуешь зов кубка, – поджал губу Итан. – После свадьбы этот зов лишь станет сильнее. Но я обязательно найду выход. Способ снять проклятье точно существует, остается лишь догадаться, как это сделать.

– Итан… – я снова поймала ладонь лорда, а второй рукой развернула его лицо к себе, окунувшись в желтые звериные глаза, словно утонув в них с головой. – Плевать мне. Ты сказал, что не сможешь меня теперь оставить, так и я уже не смогу. Это больше меня, этому невозможно противиться. Так что давай искать выход вместе. Неужели нет никаких намеков на то, как снять проклятье?

– Пока нет, – лорд снова вздохнул, но отворачиваться не стал, хотя во взгляде его читалась вселенская тоска. – Ксандр помогает мне. Но пока ему удалось только лишь сделать отвар, временно подавляющий волчью суть. С кубком же он ничего не смог решить. Вода там будто бы обычная, но никогда не кончается – вот и все, что получилось выяснить.

– Тогда повтори еще раз те слова, которые служанка сказала перед смертью, – попросила я. – Может в них кроется ответ.

– Быть мне с такой гордыней либо вечно одиноким волком, либо вечно одиноким мужем, – горько отозвался лорд Локвуд.

Да уж… и впрямь ничего полезного.

– Но мы все равно что-нибудь придумаем. Вместе, – я опустила голову лорду на плечо, почувствовав, как он обнял меня, и вопреки всему только что услышанному, ощутила себя в абсолютной безопасности. Так правильно и хорошо, словно всю жизнь играла чужую роль, а теперь наконец нашла свое место.

– Вместе, – эхом отозвался Итан, но по его голосу было слышно, что он уже давно потерял надежду.

– Расскажи мне про нас, – попросила, желая отвлечь его от печальных мыслей.

Конечно, можно было сделать это и поцелуем, но сейчас мне хотелось стать ближе не столько физически, сколько духовно.

– В каком смысле? – сперва не понял лорд.

– Ты сказал, что тебя тянуло ко мне с самого начала. Расскажи еще про такие пары, – пояснила я.

– Это скорее исключение. У моего отца такого не случалось, но он рассказывал мне о подобном, называя благословением. Ведь такая пара делает человека счастливее, а зверя сильнее, и только таким девушкам можно открыться без страха быть отвергнутым, потому что они сами нас не боятся. В отличие от всех остальных людей, которых обуревает первобытный страх от одного только присутствия Локвудов. Говорят, простые волки почти всегда выбирают себе одну пару на всю жизнь, – задумчиво протянул Локвуд. – Прежде меня пугала перспектива влюбиться с первого взгляда. Но сейчас… сейчас я счастлив. Кажется, что я могу провести целую вечность, вдыхая аромат твоих волос.

Последнее прозвучало мечтательно и отчасти поэтично, и только чуть позже до меня дошло, что фактически лорд признался мне в любви.

И от этого признания, пусть и не столь прямолинейного, на душе внезапно разлилось безграничное тепло. Это казалось немного странным – столь сильно привязаться к человеку, которого толком-то и не знала. Но при этом в груди жило четкое ощущение правильности всего происходящего, словно иначе даже быть не могло.

Так что вместо ответа, я вскинула голову, коснувшись губ Итана, желая раствориться до конца в этом сладком дурмане.

Лорд тут же ответил мне, и остаток вечера мы все-таки целовались, не в силах оторваться друг от друга, словно наконец дорвались до запретного плода. И хотя мне безумно хотелось перейти к большему, каким-то чудом Локвуд умудрялся себя контролировать, не допуская ничего, кроме поцелуев.

Ушел из моей спальни он перед самым закатом, но вскоре вернулся, уже зверем, оставшись до утра.