Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 17

Несколько дней меня действительно никто не трогал.

Локвуд и Ксандр словно притихли после случившегося, и жизнь шла своим чередом, так что, если бы воспоминания не были столь яркими, я могла бы принять их за вымысел.

Я просыпалась утром, завтракала в окружении слуг, занималась с Себастьяном, обучаясь грамоте, а затем приступала к работе.

Замачивала белье, кипятила его и отжимала до боли в мышцах. Даже собирать грязные вещи лорда Локвуда я на всякий случай ходила не одна, а с другой прачкой. Предосторожности были напрасны – Итан в покоях отсутствовал, словно тоже старательно избегал встреч со мной.

Что же касается странного кубка… да, меня к нему тянуло. Один раз почувствовав, я теперь словно видела его сквозь гобелен, зная, что он стоит там, за тайной дверью.

Но днем отмахнуться от этих знаний выходило проще, хотя они и пугали меня.

Пару раз я видела самого лорда входящим в башню алхимиков, или выходящим из нее. Кажется, теперь он проводил там довольно много времени, но я старалась не обращать на это внимания, занимаясь своей работой.

Уже вскоре руки привыкли к тяжелому труду, а я приноровилась управляться и с шестом для отжима, и со своеобразным утюгом, так что дни превратились в монотонную последовательность одинаковых действий.

Замочить-прокипятить-отжать-высушить-прогладить и так по бесконечному кругу.

Это здорово помогало забыться, но вечером все менялось.

Когда солнце скрывалось за горизонтом, а слуги расходились по своим кроватям, ко мне приходил волк. И пусть я теперь знала, что это лорд Локвуд, но соединить образ лорда и зверя в единое целое все равно не могла.

В первую ночь после тех событий я, как и собиралась, подперла вход сундуком, а после легла в кровать. С закрытыми глазами я слышала, что волчьи когти поскребли дверь. Тихонько подвывая, зверь стоял в коридоре, а я изо всех сил убеждала себя, что впускать хищника не стоит.

Но это не особо помогало.

К тому же ночью, когда других дел не имелось, зов кубка усиливался. В итоге я подошла к двери, прислонилась к ней спиной, чувствуя по ту сторону тяжелое дыхание хищника. А после оттащила сундук, впустив его внутрь.

Потому что просто не могла не впустить.

Словно у себя дома (хотя, почему «словно»), хищник вошел внутрь. Принюхался, подергав носом, а потом приблизился, ткнувшись мордой в мои ладони.

– Итан? – тихо спросила, заглянув в желтые звериные глаза.

Волк ничего не ответил, а я провела ладонью по жесткой шерсти, ощущая странное умиротворение.

Внезапно вспомнилася та самая первая ночь, когда я оказалась в охотничьем шатре, а затем Мари приказала меня казнить и мне пришлось сбежать. Тогда я заснула в лесу, а утром меня нашел лорд Локвуд. Наверно, хищники потому и не тронули меня, потому что он бродил рядом, в облике волка.

На следующую ночь дверь закрывать уже не стала, и так и продолжалось дальше. Днем я работала, не думая об оборотнях. А вечерами один из них приходил ко мне в постель, и я засыпала, вдыхая тяжелый запах зверя, и сжимая его, словно плюшевую игрушку.

По утрам волк уходил, так что просыпалась в одиночестве.

И, к удивлению, наконец-то стала хорошо высыпаться. Больше меня не мучили кошмары, скорее, напротив. А вставала я бодрая, отдохнувшая и полная сил, пытаясь убедить себя, что уж завтра точно запру дверь. Но наступал новый вечер и дверь оставалась открытой.

И так продолжалось до тех пор, пока меня не вызвал к себе Ксандр.

Алхимик пришел лично, в прачечную, чем немало напугал служанок. Вид у мужчины был сосредоточенный, словно сегодня он собирался решить какую-нибудь нерешаемую теорему.

– Ясмина, – произнес Ксандр, хмуро наблюдая за тем, как я вожусь с местным утюгом. – Нам нужно поговорить.

– Хорошо, господин Ксандр, – кивнула, не прерывая своего занятия. – Как только я закончу со своей работой.

Интуиция подсказывала, что этот разговор лишь добавит мне новых вопросов, а я устала ими задаваться. Куда лучше было вот так ни о чем не беспокоиться, как все остальные.

Алхимик остро взглянул на Нэйт, что при его появлении замерла вместе со всеми остальными.

– Иди, Ясмина, негоже господину Ксандру ждать, – тут же закивала старшая прачка.

Вздохнув, я отложила горячее подобие сковороды, вытерла руки о фартук и последовала за алхимиком.

До башни шли молча. Я разглядывала затылок Ксандра, гадая, чего ему от меня нужно. Вряд ли он вдруг решился сказать мне правду о том, куда пропадают жены. Скорей уж преследовал свои интересы.

– Ясмина… – наконец произнес алхимик, когда мы оказались на первом этаже башни. – Хочу сказать сразу. Ты удивляешь и пугаешь меня одновременно своим непомерным любопытством…

– С этим покончено, – перебила его я, поправив подол форменного платья. – Мне больше не любопытно. Никто из вас все равно не говорит мне правду, а то, что я узнаю сама лишь пугает меня.

– Вот как… – Ксандр досадливо поморщился. – Жаль. А я все обдумал и хотел предложить тебе стать моей помощницей. Ты уже видела тела и не испугалась, к тому же никому не растрепала об этом, а в леднике мне нужны дополнительные руки и молчаливый рот.

– И что, тогда вы расскажете мне, кто такой лорд Локвуд и куда деваются его жены? – вскинула брови я.

– Боюсь, что нет, – вздохнул алхимик. – Это не моя тайна, и я не имею права о ней распространяться.

– Тогда не интересует, – и я направилась к выходу.

На пороге обернулась. Ксандр внимательно смотрел на меня, но останавливать не собирался.

А-а-а, проклятье!

– Хорошо, – проговорила, прикусив губу и чисто из вредности добавила: – Только шрам свой я вам все равно не покажу.

– Что ж, тогда идем за мной, – едва заметно растянул губы в улыбке Ксандр и указал в сторону люка, ведущего в подвал.

По ступенькам я спускалась, чувствуя, как колени подрагивают от страха и любопытства одновременно. Да, я сама согласилась и уже кое-что узнала, но чувств моих это не меняло.

– Предупреждаю сразу, – произнес алхимик, когда мы оказались внизу. – Я не вмешиваюсь в дела господина Локвуда, поэтому даже если ты спросишь, буду делать вид, будто ничего не знаю. И разумеется, нельзя никому говорить о том, что ты здесь увидишь.

В отблесках факела лицо его выглядело, словно восковая маска, но я просто кивнула, надеясь, что ничем плохим это решение мне не обернется.

Ксандр пошел по коридору вперед, но вскоре остановился возле одной из дверей, предупредив меня:

– Зрелище будет не из приятных.

Я снова кинула, приготовившись ко всему, и алхимик толкнул створку.

В комнате, на еще одном каменном столе, лежала девушка, прикрытая простынею. Госпожа Мари. Это точно была она.

– А где Карен? – тупо спросила я, разглядывая лицо со следами когтей на щеках.

– Тела имеют свойство разлагаться, – развел руками Ксандр. – Но ей мы займемся позже.

– И что случилось с госпожой Мари? – я отвернулась, почувствовав дурноту.

– А то ты не знаешь, – прищурился Ксандр, остро глянув в мою сторону. – Ее разодрали волки.

Ага, понятно… нет, не понятно. Я была уверена, что вторым зверем, сидящем в клетке, была именно Мари. А теперь выходило, что я ошибалась?

Или это все-таки была она, но лорд Локвуд убил ее, чтобы спасти меня?

В памяти всплыли картинки волчьей драки и окровавленная морда самого Итана. Стоило бы испугаться, что лорд способен на подобные зверства, но страшно мне не было.

Если бы не Локвуд, Мари бы загрызла меня без зазрений совести. Или обратила бы в волка, и я не знала, что из этого хуже.

А Итан на меня даже ни разу не оскалился, скорее наоборот, всегда стремился защитить. Так что винить его в смерти Мари определенно не стоило.

– Понятно, – ответила, сглотнув вязкую слюну и решив обойтись без вопросов, потому что по лицу алхимика было видно, что отвечать он не станет. – И что мне делать?

– Не тошнит? – прозорливо осведомился Ксандр. – Если что, там в углу есть ведерко.

– Запомню, – кивнула, поглядев в указанную сторону.

– Тогда начнем. Будешь подавать мне инструменты, – алхимик отбросил простыню, и я тут же побежала к ведерку.

Потому что вид Мари… был ну очень не очень. Настолько не очень, что даже думать об этом не хотелось.

– Мне казалось, ты крепче, – ухмыльнулся Ксандр, наблюдая за моими излияниями. – Скажи, как соберешься.

И насвистывая какую-то мелодию, алхимик принялся за дело.

В этот день помочь я ему ничем так и не смогла, лишь смотрела, да бегала к ведерку, проклиная себя за плотный завтрак. Обед вместе с ужином пропустила, а ближе к вечеру выползла из башни алхимиков белая, как простыня.

Тем не менее, Ксандр меня похвалил.

– Молодец, Ясмина, – проговорил он, провожая до выхода. – Отдохни пару дней, а потом приходи снова, если не передумаешь. С лордом Локвудом я договорился.

По пути в замок я размышляла, что это было на самом деле.

Вряд ли Ксандр пригласил меня для помощи – сегодня он и самостоятельно управлялся вполне ловко.

Скорей уж хотел проверить на вшивость. Стану ли я кричать при виде мертвой Мари, побегу ли кому-нибудь рассказывать, начну ли задавать вопросы.

Но уж этого делать я точно не собиралась. Впрочем, и с работой помощника алхимика пока решила повременить. Сегодня это оказалось для меня слишком, так что пара дней перерыва были вполне кстати.

И даже решив сперва отдохнуть, а потом уже подумать, я заранее знала, что в итоге соглашусь. Потому что эта работа давала мне шанс получить ответы и узнать секреты лорда.

Ну и отчасти потому, что это было физически проще стирки, хотя и более противно.

За свои внезапные выходные я успела выспаться, а еще вдоволь наболтаться с Лесси и Талой, обсудив все недавние события.

Никто в замке по-прежнему не знал, что на самом деле случилось с Мари, но подруги хотя бы не винили меня в смерти Карен и верили моей версии событий.

Можно было бы сказать, что отдых удался на славу, если бы не постоянное зудящее чувство, вызванное кубком. Каждую минуту я представляла себе, что пойду в покои лорда, достану его и вдоволь напьюсь воды. Это безумно пугало, и это же стало финальным аргументом в принятии решения.

Как ни крути, работа помощницей алхимика отвлекала куда больше работы прачкой, во время которой мне то и дело приходилось заглядывать в спальню Локвуда.

Так что спустя пару дней я снова стояла в башне Ксандра.

Как говорилось в известном, набившем оскомину фильме, в трех вещах я была совершенно уверена: во-первых, Локвуд был оборотнем; во-вторых, зачем-то, и я не знала, зачем, ему нужно было постоянно иметь жену; и, в-третьих, меня тянуло к нему с невероятной силой.

Ладно, на самом деле я знала уже больше – что пропавшие жены наверняка превратились в бешенных волков, как Мари. Что Ксандр был ученным и помогал Локвуду. Что в спальне лорда таился странный кубок, возможно причастный к превращению жен в волков.

А еще, что Итан беспросветный идиот. Потому что он каждую ночь приходил ко мне волком, но так и не соизволил поговорить со мной по-человечески. Зато я понятия не имела, что у него на уме, и какие чувства он ко мне испытывает.

Так что, отправляясь в башню алхимиков я приняла для себя несколько решений: ничему не удивляться, ничего не пугаться, ни о чем не спрашивать.

Мне слишком сильно хотелось найти все разгадки, но я так устала их искать, что решила относиться ко всему философски меланхолично. Просто чтобы не сойти с ума от всех этих странностей.

Узнаю – так и хорошо. А не узнаю… что ж, когда-нибудь я все-таки дойду до точки кипения, и сама заявлюсь к лорду Локвуду, требуя от него правды. Пока что этот момент еще не настал.

Когда я постучалась и вошла в башню, Ксандр несколько удивился.

– Уже отдохнула? – вскинул брови он. – Быстро же ты… впрочем, идем.

И он поманил меня за собой к люку.

– Зачем вам это? – спросила я, пока спускались по ступенькам.

– Что именно?

– Ну, моя помощь. Ясно же, что вы и без меня справляетесь, а все предыдущее было скорее уж странной проверкой на вшивость, – пожала плечами я.

– Я ведь человек, Яся, – вздохнул Ксандр. – И мне порой нужно живое общество. Желательно, чтобы это общество еще меня не боялось, не крестилось за моей спиной и не называло колдуном.

Ого, неожиданно. Впрочем, алхимик ведь действительно появлялся на всех местных посиделках, пусть и держался немного отстраненно.

Наверно, ему было очень одиноко, и никто не понимал его слишком ясного для этого времени ума.

– А то, что вы сами не доверяете этому обществу, вас не смущает? – чуть улыбнувшись, прищурилась я.

– Ну, последние дни заставили меня поменять мое мнение, – хмыкнул Ксандр. – Конечно, ты странная и подозрительная, но умеешь молчать, а лорд Локвуд доверяет тебе. К тому же, я тоже странный. Пришли. Скажи, что ты думаешь об этом?

Мы зашли в небольшую комнату, и алхимик зажег факелы по стенам, а после указал рукой на полку.

– Что я думаю? – протянула, разглядывая стеклянные сосуды с человеческими внутренностями. – Что я зря позавтракала. Еще, что больше никогда не смогу есть потроха, но это я думала и в прошлый раз.

– Ты привыкнешь, если останешься, – рассмеялся Ксандр, поднося факел ближе. – Посмотри внимательно, видишь ли какие-то различия.

Я уставилась на три жутких, но почти идентичных сердца, и передернулась:

– Нет. Но не скажу, что повидала много подобного, чтобы у меня был хоть какой-то опыт.

– И я не вижу, хотя надеялся, что взгляд со стороны чем-то поможет, – взгрустнул алхимик. – Потому что еще неделю назад это сердце было живым. И абсолютно точно волчьим, а не человеческим.

– Мари, – догадалась я. – Но почему вас это удивляет, если раньше она была человеком?

– Была, – Ксандр остро глянул на меня. – А перед смертью она была волком. Диким, без проблесков разума, иначе дала бы мне вылечить ее раны. И самым обычным, без капли магии, иначе исцелилась бы сама. Хотя прежде мы думали, что ее обращение необратимо и она больше никогда не станет человеком.

Странно. Мне казалось, что если Локвуд оборотень, то и его жены по каким-то причинам должны превращаться в оборотней. А они становились обычными волками…

Ага, а еще странно то, что я рассуждаю об оборотнях, как о чем-то само собой разумеющемся.

– И что это значит? – уточнила, покусав губу.

– Либо то, что все можно вернуть. Либо большие проблемы, – туманно ответил Ксандр. – Ладно, я изначально знал, что это дело выходит за пределы мне известного. Идем обратно, наверх. Поможешь натолочь сушеных ягод для отвара.

– Это для лорда Локвуда? От головной боли? – спросила, когда мы поднялись и занялись делом.

Я толкла те самые ягоды, которые когда-то Ксандр попросил меня нанизать на нить. Сам алхимик растирал какие-то травы, а после тщательно взвешивал их и кидал в кипящий котелок.

– Да, – усмехнулся Ксандр. – Именно от головной боли…

– Скажите, почему он избегает меня? – еще спустя пару минут тишины, рискнула узнать я.

Ксандр и Локвуд были если не друзьями, то приятелями, и алхимик наверняка должен был знать ответ на этот вопрос.

– Разве он тебя избегает? – хмыкнул мужчина. – Мне казалось, вы видитесь часто. Практически, ежедневно, я бы сказал.

Ага, или еженочно.

– Вы поняли, что я имела в виду. Не заставляйте произносить это вслух, – нахмурилась я.

– Мне кажется, тебе лучше обсудить это с самим лордом, – вздохнул Ксандр, но прежде чем я успела возмутиться, или разозлиться очередной отговорке, он добавил: – Еще мне кажется, что господин Локвуд боится.

– Чего боится? – выгнула брови я. – Меня? Или того, что я стану болтать? Так вроде я уже доказала, что умею держать язык за зубами.

– Не тебя, а за тебя, – поправил меня Ксандр. – И из-за тебя. Мало кто из людей способен принять его суть, и он боится, что ты не входишь в их число.

Я поморщилась. Ну как бы… а то, что я каждую ночь оставляю дверь открытой ему ни на что не намекает?

– Разве ему непонятно, что я уже приняла? – выгнула брови.

– К тому же, ему нужно держаться от тебя подальше, иначе тебя может постигнуть участь его жен, – продолжил Ксандр, оставив мою фразу без внимания. – Лорду Локвуду необходимо сперва решить проблему, а пока он хочет сохранять дистанцию настолько, насколько это возможно, чтобы не случилось беды.

И снова эти туманные фразы, часть которых я уже понимала, но другие все равно оставались загадкой.

– Глупости, – фыркнула я. – Я так не могу. Если бы он рассказал мне все, от начала до конца, то я бы помогла ему. А молчание и прятки… это убивает.

– Возможно, если бы ты знала все от начала до конца, то уже бежала бы из замка, сверкая пятками, – пожал плечами Ксандр.

– Как вы видите, я до сих пор здесь, – развела руками я. – И мне непонятно, что в голове у лорда Локвуда.

– Думаю, там ты, – тихо усмехнулся алхимик. – Растолкла ягоды?

– Растолкла, – я вздохнула, поняв, что больше он ничего не скажет.

Да уж, хорош лорд. Заставляет меня болтаться в своих чувствах, как гов… бревно в проруби. И ничего не говорит, хотя мог просто намекнуть. Мол, обожди, Яся, ты мне нравишься, но пока кругом проблемы.

В замок я возвращалась задумчивая, размышляя над словами Ксандра.

Значит, если верить алхимику, Локвуду я дорога и своим игнором он пытается меня защитить. Но делает только хуже.

Потому что мне от подобной защиты ничуть не легче, а наоборот.

Занятая своими мыслями, я толкнула дверь, вошла в комнату, и только тогда поняла, что ошиблась и ноги привели меня в покои лорда Локвуда.