Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 14

К счастью, страхи мои оказались весьма преждевременными. Возможно, для настоящих преступников, чья вина была доказана, в замке имелось что-то более мрачное (например, подвал Ксандра). Но то место, куда привели нас, я бы назвала тюрьмой с очень большой натяжкой.

Короткий коридор был хорошо освещен факелами, а камеры, пусть и оказались маленькими, но со вполне приличными кроватями и сундуком для вещей. К тому же помещение явно соседствовало с прачечной – от стен шло тепло, воздух был сухим и совсем не стылым.

Пожалуй, только окованные металлом двери с узкими зарешеченными оконцами позволяли определить назначение этого места.

Настрой Карен, в отличие от моего, не был столь оптимистичным.

Всю дорогу, пока Себастьян и остальные мужчины сопровождали нас в темницу, девушка возмущалась.

– Почему вы хотите запереть и меня? Я не преступница! – громко воскликнула она и ее голос эхом отскочил от каменных стен.

Надо же, раньше не замечала, что он такой визгливый.

– Лорд Локвуд будет решать, кто из вас преступница, – спокойно ответил ей Себастьян, сохранив при этом невозмутимое выражение лица.

– Ясно, что она! – возмутилась Карен. – Именно после ее приезда в замке начались проблемы. А я жертва и должна тоже сидеть в темнице?

Я молчала, слегка улыбаясь. Спорить с этой сумасшедшей смысла особого не имелось – Себастьян и без того верил мне, а решать все равно должен был лорд Локвуд.

Зато ее вопли доставляли мне чувство гаденькой радости, хотя я и не понимала, чего она так разошлась, когда условия в темнице были вполне приемлемыми.

Даже более, чем приемлемые – в домике слуги спали все вместе, как и в замке. А здесь полагались отдельные комнаты.

– Есть ли какой-то способ продолжить наши занятия? – спросила у Себастьяна, когда мы дошли до моей камеры. – Или может, чтобы я сама занималась?

– Я принесу тебе все необходимое. Пока ты можешь просто повторить то, что уже прошли, а за новое возьмемся позже, – после пары минут раздумий выдал дворецкий, чем вызвал очередной вопль Карен.

Ну а я улыбнулась еще шире. Конечно, было ясно, почему он не хотел заниматься сам, хотя это не потребовало бы от него лишнего времени – наверняка Себастьян не был уверен в решении Локвуда и не желал тратить силы впустую.

Но меня это не испугало. Я действительно отчего-то не допускала мысли, что выходка Карен закончится для меня плохо.

Может, мой мозг таким образом решил абстрагироваться от стресса, а может я придавала поцелую лорда куда больше значения, чем полагала.

Да и неважно. Зато, Себастьян был точно прав в другом – меня снова избавили от работы.

– Я тебе этого так не спущу, – сквозь стенку прошипела Карен, когда мужчины ушли, пообещав вернуться чуть позже, с ужином. – Думаешь, кто-то тебе поверит?

– Думаю, правда на моей стороне, – пожала плечами я, поудобнее устраиваясь на кровати.

Нет, все-таки матрас тут был не таким удобным, как в домике для слуг. Но это вполне можно пережить. Особенно, если Локвуд не станет задерживаться слишком надолго.

– Правда? – фыркнула Карен. – Кому она нужна? Я работаю в замке несколько лет, меня тут все знают и любят!

– Но решать будут не все, а лорд Локвуд. Тебе напомнить, кому из нас он выделил в замке отдельную спальню? – все так же спокойно ответила я, слушая донесшуюся из-за стенки ругань.

Несмотря на бравый тон Карен определенно нервничала. И поделом ей. Она убила Лили, едва не убила меня… я ничуть не расстроюсь, если ее до конца жизни продержат взаперти.

В темнице мы с Карен провели три дня.

Для меня время пролетело почти незаметно. Вместе с ужином, Себастьян принес и бумагу с перьями, и мое домашнее задание, которое он составил сам еще накануне. Так что мне было, чем заняться – все свободное время я либо спала, отсыпаясь впрок, либо училась. Конечно, слегка раздражало то, что мне не удалось спокойно обыскать замок, воспользовавшись отсутствием лорда Локвуда. Но я утешала себя, что и после его возвращения, у меня будет на это время, а пока не стоит заострять внимание на плохом.

А вот Карен была настроена совсем иначе – чем больше времени проходило, тем громче становились ее возмущения и проклятия. Наверно, если бы у нее нашлась хоть какая-то магия, то я бы уже лежала мертвой, настолько в ее словах сквозила неприкрытая ненависть.

Наконец, утром четвертого дня, вместо завтрака к нам пришел Себастьян.

– Господин Локвуд только что вернулся, – возвестил он, отпирая дверь камеры. – Я ввел его в курс дела, но он хочет с каждой из вас поговорить по отдельности.

– Наконец-то! – радостно воскликнула Карен. – Уж господин Локвуд точно во всем этом разберется и накажет виновную.

– Надеюсь… – тихо пробормотала я.

Пока нас вели по коридорам, вместо волнения, или страха я чувствовала глупое смущение. Неужели нельзя было сначала дать возможность привести себя в порядок?

Даже не хотелось представлять, как я выглядела после всего случившегося. Да от меня сейчас наверняка разило за версту застарелым потом и грязью, а волосы свисали немытыми сосульками. И платье было бы неплохо сменить на чистое.

Лорд Локвуд ждал нас в своем кабинете, и в этот раз первой туда отправилась я.

Зашла внутрь, застыв в некоторой нерешительности.

Сам лорд сидел за столом и выглядел ничуть не лучше нас с Карен. Пропыленный плащ, уставший вид и мешки под глазами… кажется, он решил заняться этим дело сразу после долгой дороги, вместо того, чтобы сперва принять ванну и отдохнуть.

– Ясмина… – едва я вошла, Локвуд поднялся с кресла, обошел стол и встал рядом, глубоко втягивая воздух. – Давно не виделись, и снова ты в гуще событий.

– Я не виновна, – пробормотала, замерев и боясь пошевелиться.

Присутствие лорда Локвуда сейчас ощущалось мной очень остро, заставляя сердце трепыхаться в груди. Вот и чего он подскочил, зачем подошел? Ему что, на месте спокойно не сиделось?

– Расскажи, что случилось, – тихонько попросил лорд.

Он не спешил отходить, напротив, тоже замер совсем рядом, прямо позади меня, так что я слышала его тяжелое дыхание и спиной чувствовала тепло его тела.

– Я… – пришлось прокашляться, чтобы прочистить ставший вдруг хриплым голос. – Карен предложила мне показать замок, и я согласилась. А когда мы оказались на чердаке, она попыталась меня убить, столкнув вниз. И еще призналась в убийстве Лили. Мне повезло, что я успела уклониться, и за перилла вывалилась она сама. Думаю, она влюблена в вас.

Ну вот, теперь оставалось только надеяться на его справедливость.

– А ты? – выдохнул Локвуд в самое мое ухо.

Его руки скользнули мне на плечи, но я отчего-то не стала их скидывать.

– Что я? Я лишь боролась за свою жизнь, – покачала головой, чувствуя на шее горячее дыхание лорда.

– Ясно, – в голосе лорда мелькнула досада, словно я ответила не так, как он хотел, или не поняла вопрос вовсе. – Ты можешь идти к себе. Еще успеешь умыться и сходить на завтрак с остальными слугами…

– Это значит…? – замешкалась я.

Неужели он просто поверил мне, даже не выслушав Карен? Или он и впрямь относился ко мне по-особенному?

– Я знаю, что ты сказала правду, – пожал плечами лорд Локвуд, как ни в чем не бывало.

Выходит, предчувствия меня не обманули, и я была права, рассчитывая на него.

– Лорд Локвуд, – на самом пороге я обернулась.

– Да, Ясмина?

– Когда вернется госпожа Мари?

– Пока не знаю, но не думаю, что скоро… – спокойно ответил лорд, но мне все равно показалось, будто глаза его блеснули желтым, заставив меня передернутся от страха.

Ничего не понимаю. Зачем я здесь и куда пропадают жены? Что скрывает Ксандр? Каков на самом деле Локвуд? В конце концов, почему часть меня нестерпимо влечет к Итану, и что будет, если я ненароком поддамся этому влечению?

Выйдя из кабинета лорда, я в очередной раз словила злобный взгляд Карен. Широко улыбнулась в ответ, кивнула Себастьяну и отправилась в свою новую комнату, которую так и не успела обжить.

Перед завтраком мне как раз удалось наскоро помыться в купальне для слуг и сменить платье на чистое. Влажные волосы я затянула в тугой узел, прикрыв их платком.

Когда закончила – зазвонил колокол, созывая всех к столу. В едальню шла несколько взвинченная. Все же, кроме Себастьяна, Марты да Карен никого из замковых слуг я пока не знала, лишь видела мельком. И теперь опасалась, как они меня воспримут.

За минувшие дни тут наверняка уже распространились разные слухи касательно случившегося на балконе, и мне было боязно, что прием окажется не самым радушным. В конце концов, Карен была права в одном – ее они все знали куда дольше.

Наверно, глупо было вот так волноваться из-за первого впечатления, когда пару часов назад я была на волоске если не от казни, то от пожизненного заключения точно. Но дни в темницы казались больше дурным сном, чем явью, и я не сомневалась в решении лорда.

Зато сам Локвуд продолжал меня тревожить. Сегодня, когда он стоял так близко… б-р-р. Даже закрыв глаза я могла вспомнить ощущение его рук на своих плечах и резкий, какой-то звериный, но отчего-то вполне приятный запах.

Когда я появилась на пороге едальни, все разговоры смолкли, а головы слуг синхронно повернулись в мою сторону. Ну да, чем еще им тут заниматься, кроме как болтать?

Растерявшись, я замерла на пороге, рассматривая народ и грубые деревянные столы. Блюда на них стояли общие, и каждый брал себе, что хотел. Меню ничем не отличалось от того, чем кормили слуг, работавших вне замка – овощное жаркое, похлебка, свежий хлеб. Все плотное и сытное, чтобы сразу набраться сил.

В звенящей тишине, я приглядела себе свободное место и прихватив миску с ложкой, двинулась к нему. К счастью, мои невольные соседи – взрослая женщина и средних лет мужичок – хоть и дернулись, когда села рядом, но отодвигаться не стали.

М-да, ну вот тебе и первый рабочий день.

Вскоре шепот возобновился, но был похож на эхо – чем дальше от меня, тем громче, а рядом снова тишина. Я старалась есть быстро, изредка поглядывая на других и каждый раз ловя ответные взгляды – меня явно изучали.

Захотелось вытворить что-нибудь эдакое, чтобы разрядить эту мрачную обстановку. Например, громко рыгнуть в конце, или вроде того, но я все-таки сдержалась.

Когда уже многие потянулись к выходу, закончив есть, моя соседка все же решила прервать тишину.

– Алевтина, – несколько жеманно представилась она. – Горничная.

– Ясмина, прачка, – кивнула в ответ, радуясь, что хоть какой-то контакт налажен.

Как оказалось, зря.

– Карен была славной девушкой, как и Лили. Надеюсь, вскоре лорд Локвуд разглядит, какую змею пригрел на груди, – процедила она, глядя на меня сверху вниз.

– Уже разглядел, ведь змея — это Карен, – кивнула, а после, не дожидаясь ответа, поспешила уйти.

Да уж, тяжело мне придется с таким отношением. И теперь наверняка каждая считает, будто лорд Локвуд благосклонен ко мне от того, что делю с ним постель.

Переживу.

Я задрала подбородок повыше и гордо продефилировала к выходу. Не важно, что они тут обо мне думают. В конце концов, я не собиралась надолго задерживаться в этом замке. А еще у меня есть Тала и Лесси, которые хорошо ко мне относятся. По крайней мере, относились прежде…

К тому же, сегодня мой первый рабочий день на новой должности. Вот и уйду с головой в работу.

В прачечной меня встретили так же довольно прохладно.

– Ясмина, – поджав губу, проговорила Нэйт, словно не ожидала меня тут увидеть. Впрочем, она довольно быстро взяла себя в руки, принявшись раздавать указания: – Белье лорда уже постирали, но поскольку он вернулся раньше срока, его нужно отгладить и передать горничным. Затем собрать грязные вещи с дороги и постирать их.

– Будет сделано, – по-военному отчеканила я, решив выполнить все идеально.

Пусть увидят, что лорд взял меня не просто по своей прихоти, а за личные навыки.

До обеда время прошло в суете. Как и сказала Нэйт, постельное белье Локвуда лежало в специальном сундуке – в такие складывали все сухие вещи, вперемежку с травами, чтобы придать им приятный аромат.

Я разложила все на большом столе и принялась за глажку. Делалось это с помощью подобия чугунной сковороды с деревянной ручкой, которую разогревали на жаровне.

Неимоверно тяжелой чугунной сковороды, так что, когда белье было отглажено, у меня уже болело запястье. И это с учетом того, что я более-менее привыкла к физическим нагрузкам.

И кто там говорил, что работа в замке легче?

Закончив с одним делом, сразу взялась за другое – подхватила стопку глаженного белья и направилась в покои лорда Локвуда.

У двери остановилась, тихонько постучавшись. Ответом мне была тишина – из комнаты лорда не доносилось ни звука. Пару минут помявшись на пороге, я все-таки решила, что Локвуда внутри нет, и мне удастся спокойно забрать грязные вещи, а после ускользнуть никем незамеченной.

Я тихонько толкнула створку – открыто – и вошла внутрь. Огляделась. Сложила чистое белье на кровать и принялась искать корзину с испачканными вещами. Впрочем, взгляд тут же их зацепил – они лежали прямо на полу, в творческом беспорядке.

Ну вот. Все убеждали меня, что лорд буквально идеальный мужчина, а он, гляди-ка, носки разбрасывает.

Тихо ворча, я стала собирать грязные вещи. Как распахнулась дверь смежного помещения, за которым очевидно скрывалась умывальня, не услышала. Равно как и не услышала шагов Локвуда. Просто в один момент подняла взгляд, обнаружив его прямо перед собой.

Абсолютно голого – видимо лорд изволил принять ванну с дороги, а я пришла к концу процесса.

– П-простите, г-господин… – заикаясь, выпалила, едва сдержавшись от того, чтобы не бросить все и не сбежать.

Под блестящей влажной кожей лорда перекатывались тугие мышцы. С мокрых синих волос, казавшихся сейчас почти черными, капала вода.

– Ясмина, – вскинул брови Локвуд.

Прикрываться он не спешил, да и смущенным ничуть не выглядел. Хотя, чего ему смущаться? Наверняка он привык не обращать на слуг внимания.

– Я зайду попозже… – выпалила, все же решив сбежать.

– Постой, – лорд перехватил мою руку и его медовые глаза сверкнули желтым.

Я растеряно замерла, снова испытав эти противоречивые эмоции страха и одновременно желания остаться, чтобы посмотреть, что будет.

Впрочем, тут даже самый глупый понял бы, что будет – не отрывая взгляда, лорд хищно облизнулся. Одна его рука продолжала удерживать мое запястье, другая скользнула на талию, заставив сердце биться громче.

– Ясмина… – не то пропел, не то прорычал Локвуд, склоняясь ближе и от этого его тона по коже пробежали мурашки, а внизу живота потеплело.

Определенно, лорд действовал на меня слишком остро, обнажая самые темные потаенные желания.

Больше Локвуд не стал ничего говорить, впившись в меня поцелуем. И я ответила, яростно и жадно, словно в глубине души для себя уже все решила.

– Ясмина, что же ты со мной делаешь… – прошептал Итан, крепче обхватив меня.

Вместо ответа я лишь всхлипнула, вцепившись в его плечи. Отпускать лорда не хотелось, как и прекращать творящееся здесь безобразие. Я знала, что после буду жалеть обо всем и грызть саму себя, но сейчас меня даже не пугали глаза лорда Локвуда, вспыхнувшие ярче.

Не человек? Возможно, я ведь в сказке. Но и на маньяка Итан все же не тянул – об этом кричало мое внутреннее чутье, хотя разум был с ним в корне не согласен.

– Нет, нельзя, – наконец первым отступил лорд, спрятав руки за спину.

Голос его звучал хрипло, дыхание сбилось.

– Я… простите, – только и смогла выдавить, чувствуя, как раскраснелись щеки.

А потом все-таки убежала, проклиная себя за то, что поддалась порыву.

Ну и о чем я думала? Почему не оттолкнула его сразу? Да и он хорош… зачем первым лезть? Причем, в который раз…

Прежде чем вернуться в прачечную, я долго стояла в тихом закутке, хлопая себя по щекам, чтобы привести чувства в порядок.

Глупая, ой глупая.

Наконец сердце перестало колотиться, как сумасшедшее, и я снова принялась за работу. Нэйт же сообщила, что пока лорд Локвуд занят, так что грязное белье придется забрать позже, и она нагрузила меня другими делами.

Коих в прачечной нашлось предостаточно, так что вскоре личные переживания вытолкнул из головы тяжелый физический труд.

Сперва грязные вещи замачивали в деревянных бадьях, с добавлением мыльного корня, соли, или даже золы. Там их оставляли на сутки, после чего кипятили в больших котлах, под которыми всегда тлели угли.

Затем отжимали, либо наматывая на специальный столб, либо отбивая палками.

Кроме меня здесь суетились и другие прачки, но они так и косились в мою сторону с подозрением. Да уж, молодец Карен. Убить не смогла, зато всех против меня настроила…

В комнату я вернулась лишь к вечеру, совсем без сил. Дел оказалось столько, что даже не успела заглянуть к Лесси с Талой, поболтать. Но это было связано еще и с тем, что я работала тут только первый день, и пока еще не наладила процессы.

Отключилась быстро, едва легла, кое-как успев перед этим выполнить домашнее задание Себастьяна. А разбудил меня очередной сон с волками.

Тяжело дыша, я подскочила на кровати, потными ладонями, комкая простынь. Сон казался таким реальным, словно действительно чувствовала запах волчьей шкуры, слышала тихий рык.

Пытаясь успокоиться, я тряхнула головой, оглядывая комнату, пока еще непривычную. Все хорошо, это просто…

Сбившись с мысли, я замерла, боясь шевельнуться. Потому что в паре шагов от кровати стоял настоящий волк.

Огромный, размером с небольшого теленка, покрытый темной жесткой шерстью, топорщившейся на загривке. Мощные лапы с острыми когтями упирались в каменный пол, хвост хлестал по бокам. И глаза… желтые, светившееся каким-то потусторонним светом.

– Мамочки… – тихо прошептала я, прикрыв глаза.

Это просто сон. Отголоски кошмара. Я не проснулась, лишь подумала так. И зверь не настоящий, иначе давно бы растерзал меня.

К сожалению, когда я снова открыла глаза, волк никуда не делся. Скорее наоборот, он сделал пару шагов в мою сторону, и сейчас стоял так близко, что я могла разглядеть каждый волосок на его морде. Пасть волка была чуть приоткрыта, демонстрируя белые крепкие клыки.

Ну все, прощай Ясмина.

Хотелось закричать, но тело словно парализовало, так что я не могла даже пошевелиться. Лишь все таращилась в желтые глаза волка, умирая от страха.

Не спеша, даже вальяжно, зверь вскинул передние лапы, поставив их на мою кровать. Склонил морду, глубоко втянув воздух. А когда я уже попрощалась со своей жизнью, волк… облизал мне щеку, заставив вскрикнуть.

Уже через пару секунд он скрылся, выбежав сквозь приоткрытую дверь.