Скользящий IV

Глава 1

Павел Матисов

Скользящий IV

https :// author . today / u / magic

Мясо у химеры оказалось на диво питательным, хоть и жестковатым. Пришлось готовить его дольше обычного. Зато резерв восстанавливался словно на дрожжах. Майя даже захватила с собой соус, так что трапеза по меркам походной кухни получилась превосходной. Агата сумела заснять часть боя с химерой, плюс смогла поснимать гончих. Но затем камера сдохла, отказавшись включаться. Хотя заряд еще оставался. В общем, будет что запостить на форум, но многое останется за кадром. Ну а ядром старшей химеры не побрезгует даже адепт уровня альфа. Возможно, его стоило оставить для собственного развития.

Ноктулантриш располагался на юго-востоке, если верить словам почившего гоблина. Мы двинулись по лесу рядом с дорогой, периодически сверяясь с маршрутом. Поскольку осторожность для нас оставалась в приоритете, двигались мы медленно. Полдюйма внимательно проверяла путь впереди, а следом уже шли мы. Порой натыкались на лежку какого-то зверя. Травоядных не трогали особо, а вот хищников истребляли нещадно. В основном в здешних местах обитали гончие, носороги и опустошители. С последними действовали максимально аккуратно, но к счастью наш уровень был выше рядовых тварей.

Следующим утром мы вышли к Ноктулантриш. Майя единственная отправилась на разведку, поскольку мы опасались дозорных. Гоблины сами по себе являлись посредственным противником, но их скрытные умения создавали определенные трудности. Будет не слишком хорошо, если кто-то из них сбежит под покровом Скрыта и доложит о появлении людей на Ялмез. Тогда по наши души явится кто-то из старших. Но и оставлять в плену сородича-адепта было нельзя.

— Ну, скольких зеленых червяков насчитала? — поинтересовалась Фурия у вернувшейся из разведки Полдюйма.

— Примерно три десятка. Видела яму с пленниками издали. Близко подходить опасалась, меня и так чуть не заметили, — поежилась девчушка. — Пленных орков, судя по всему, держат на голодном пайке, так что они не в состоянии восстановиться толком.

— Три десятка, значит, — почесал я подбородок. — Смогла почуять кого-то сильного?

— Старого гоблина, что живет в центре поселения. Мне даже показалось, что он посмотрел в мою сторону, хотя я близко не подходила. Жуткий демон со странной аурой. У него словно несколько ядер по всему телу…

— Артефакты, — кивнул я. — С ним стоит быть осторожнее.

— Хэй, мы действительно планируем уничтожить целое поселение… просто так? — нерешительно проговорила Майя.

— Разве для уничтожения демонов нужна причина? — пожал я плечами. — Нас они покромсают и сожрут без малейших колебаний. Если все еще сомневаешься, просто понаблюдай за их жизнью.

— Понаблюдать? Хорошо…

— И постарайся выявить всех дозорных, тебе их и снимать.

— Мне?!

— Не переживай. Если не получится все сделать бесшумно, мы придем на помощь.

— Легче мне от твоих слов не стало… — вздохнула девица.

Майя снова отправилась на разведку. Нам с Агатой все это время приходилось держаться рядом, скрывая свои ауры за фильтрующими гранями. Мне такой подход начал надоедать. Грани были настроены таким образом, что почти сразу распадались после прекращения подпитки. Поэтому я не мог облепить ими другого человека и оставить в покое. Но после попадания на Ялмез я осознал, что в сложившихся обстоятельствах это крайне полезное умение, поэтому начал проводить изыскания и развивать свое ядро на медитациях в сторону автономности фильтров.

И спустя пару дней приема экстракта грани уже держались на Агате несколько минут. Все еще расточительно, но прогресс налицо. Про отталкивающие грани тоже не забывал, но на все прожекты времени и возможностей не хватало. О внедрении фильтров внутрь тела речи пока не шло. Грани цеплялись поверх тела на манер невидимого кокона из множества плоскостей.

Зеленушка вернулась спустя пару часов, пылая праведным гневом:

— Хэй! Они же каннибалы! Принесли в жертву на алтаре другого гоблина, а потом сварили в котле! Своего сородича!

— Распространенное поведение, — хмыкнул я. — Скорее всего, дхарн в чем-то провинился, за что и попал в котел.

— Ладно, я не против нападения, — вздохнула Майя. — Просто, мне хочется понять... Допустим, это племя живет по дикарским принципам. И люди такими были. Но они ведь разумные существа… Разве можно охотиться на них словно на бессловесную дичь? В нашей истории бывали такие черные страницы, называемые геноцидом.

— Геноцид — это плохо? — склонил я голову набок.

— Если мы будем убивать разумных существ только из-за принадлежности к определенной расе, то… станем ничем не лучше демонов… — вздохнула зеленушка печально.

— Ты слишком много думаешь, ушастая, — фыркнула Агата. — Порой лучше отключать голову.

— Нет, в словах Майи есть резон… — возразил я. — На войне не до сантиментов, но опускаться до их уровня нельзя. Ладно, специально охотиться на разумных дхарнов не будем, ограничимся зверьми. Тем более обычные монстры подкрепление в виде старших демонов вызвать не могут.

— Спасибо! — просияла зеленушка. — Не думала, что ты встанешь на мою сторону! Ты лучший!

Забравшись на пригорок передо мной, мелкая оставила на мой щеке след мимолетного поцелуя, после чего спрыгнула вниз и, поправив лук с колчаном стрел, ушла в Скрыт:

— Постараюсь убрать всех дозорных.

— Помоги нам с Фурией подкрасться поближе, мы будем ждать сигнала.

[Гракха]

Судьба орчанок в племени всегда оставалась неказистой. Однако, Гракха была упряма с рождения. И, что немаловажно, одаренной. Она не смирилась с участью, которая была уготована всем орчанкам: стирать грязное белье, готовить и нянчиться с детьми. Гракха тренировалась до умопомрачения, и даже вождь племени вынужден был признать ее заслуги и силу. Фактически, она стала сильнейшим воителем в их небольшом поселении.

Вот только вместо почета и уважения она получила ненависть и презрение. Если бы другие племена узнали о том, что орчанка стала сильнейшей среди прочих, то сочли бы остальных воинов слабаками, не стоящими внимания. Такой позор орк стерпеть никак не мог. Поэтому вождь принял решение изгнать ее из племени.

Гракха довольно долго скиталась и даже дошла до столицы домена Абазелор, ведь большой город дарил много возможностей. Здесь она наткнулась на объявление об эксперименте, который проводил Владыка. С помощью секретной техники он создавал выдающихся бойцов, так что любой достойный демон имел шанс дорасти до старшего. Гракха откликнулась на призыв в надежде получить силу и прославиться, вот только ее ожидания были жестоко обмануты…

Много воды утекло с тех пор. Ей удалось сбежать от Владыки и прибиться к случайной орочьей банде. Что делать дальше она толком не понимала, ведь секретные техники изменили ее кардинально. Не только внешне, но и внутренне. Она не могла найти покой, мотаясь по свету. Симпатий к союзникам-оркам девушка не испытывала. Ко всему прочему демоническая одержимость значительно ослабла. Гракха перестала ощущать сильную тягу к поиску сюзерена, как это было ранее. Иначе бы вряд ли она так просто смогла сбежать из подчинения высшего демона. По сути предав домен Абазелор.

Она являлась сильнейшей в отряде орков, и низшие гоблинушки бы ничего ей сделать не смогли. Но проклятые зеленушки под своей жалкой вуалью проникли в их лагерь и подсыпали в их котелок какую-то отраву. После чего взяли тепленькими, привели в свой лагерь и посадили в яму для узников. Гракха ждала шанса сбежать из плена, однако гоблины продолжали давать им воду с разбавленной отравой, а еды у них было не допроситься. Так что запас сил у пленников всегда оставался на самом минимуме. Она могла бы попытаться сломать прутья решетки, но первый же копейщик заколет ее словно скотину.

Однако, Древние смилостивились над ней. Гракха услышала шум сверху, отчаянные команды и звуки боя. На гоблинушек напали!

— Действуем, парни! — скомандовала она.

— Да! — ответили те слитно.

Как бы она не презирала этих тугодумов, иметь подчиненных было приятно и удобно. Банда уже признала ее превосходство и главенство. Конечно, им не слишком нравилось, что ими командует женщина, но уж больно велика была разница в их мощи, так что низшие волей-неволей признали в ней сюзерена.

Гракха встала на спину двум склонившимся оркам и принялась ломать деревянные толстые прутья. Раньше бы она расправилась с преградой в два счета, но в нынешнем истощенном состоянии ей пришлось напрячься. Собрав крохи оставшейся энергии и направив ее в кулаки, орчанке удалось сломать один прут, затем второй. Наконец решетка поддалась, и Гракха вылезла из вонючей ямы. Кто бы на гоблинушек не напал, оркам оставалось лишь рассчитывать на благосклонность новоприбывших.

В телах зеленушек вырастали стрелы с белым оперением. Также двое демонов кружили над поселением и вырезали всех, кто попадался им на глаза. Гракха толком не поняла, к какому виду те относятся. Однорогая с розовыми волосами ее слегка удивила. Впрочем, среди старших встречались демоны разнообразной внешности.

— Куда полезли?! — бросился на нее один из гоблинушек, не вылезая из Скрыта.

Копье вонзилось Гракхе в живот. Орчанка схватила врага за горло и сдавила. С трудом, но все же ей удалось продавить поле и задушить гоблинушку. Сказывался недостаток сил. Ей срочно требовалось поесть, дабы восстановить энергию.

Затем она достала копье из своего живота, смачно плюнула на ладонь и приложила слюну к ране. Повреждения начали быстро затягиваться. Ее сила -это одна из причин, по которой Абазелор был недоволен прогрессом прислужницы. Да и сама она желала стать могучей воительницей, а не ходячим недоразумением.

Орки принялись отбиваться от наседающих гоблинов, помогая напавшим на лагерь. Получалось у них не слишком хорошо, поскольку все серокожие были серьезно измотаны. Сражаться с невидимым противником — то еще удовольствие. Гракха внимательно следила за желтыми проблесками глаз, за примятой травой, а также топотом ног. Только так можно было примерно определить местоположение скрытного врага. Орчанка берегла свою голову и шею, позволяя втыкать в себя любое оружие. Ведь благодаря ее особым способностям ранения зарастали достаточно быстро.

Краем глаза она поглядывала на странного безрогого бледнолицего демона, который вступил в бой с гоблинским шаманом. Темные артефакты сумели пробить духовный доспех их спасителя, но лишь слегка задели. После ожесточенного обмена ударами безрогий снес шаману голову ударом полупрозрачного клинка. Гракха уважительно хекнула. К ним на помощь явился явно сильный боец, а не обычный низший.

Спустя какое-то время сражение затихло. Из ее банды в живых осталось лишь двое орков. Ей не особо хотелось тратить слюну на этих идиотов, несмотря на испытываемую ответственность за подчиненных. И когда она только стала так пренебрежительно относиться к сородичам? Виной ли всему тот факт, что она смогла стать сильнее или же нечто иное?

Летающий безрогий и однорогая наконец закончили добивать разбегающихся гоблинов. Кое-кто улизнул в Скрыте в лес, но одиночке там выжить сложно. Хотя, благодаря Скрыту, зеленушки имели шансы добраться до других поселений.

— Старшие, благодарим за по… — проговорил один из орков, когда пара снизилась к земле.

Как вдруг безрогий взмахнул рукой, и голова орка быстро отделилась от тела.

— Убью! — взбрыкнул второй выживший орк, который обзавелся в ходе боя копьем.

Атаковать двоих сильных демонов оказалось последним в его жизни решением. Второму орку в грудь попал красный сгусток из рук однорогой, и тот рухнул замертво. Все тугодумы из ее отряда отбросили хвосты. В какой-то степени Гракха даже испытала облегчение, вот только обстановка не располагала к самокопанию. Двое опасных незнакомцев приблизились к ней. В отличие от остальных орков-идиотов Гракха прекрасно понимала, что в текущем ослабленном состоянии она пришлым не ровня. Не факт, что и в полной силе она будет способна противостоять тем, кто походя уничтожил лагерь гоблинушек.

Безрогий зажимал поврежденную обуглившуюся левую руку. Похоже, повредил в бою с шаманом. И глядел на нее с неким любопытством. Оно и понятно: нетипичная уродливая внешность Гракхи мало кого оставляла равнодушным. При ближайшем рассмотрении оказалось, что незнакомцы также выглядят странно. Чем-то напомнили ей Абазелора, которого Гракха видела несколько раз в ходе процедур. Неужели бастарды? Довольно частое явление в среде высших демонов. Правда, эти оказались какими-то низкорослыми.

Однорогая сформировала в руке еще один алый сгусток, недобро щурясь. Орчанка поняла, что единственный способ выжить — это использовать свой язык. Как в прямом смысле, так и выражаясь фигурально.

— Стойте! Гракха вам пригодится! — выставила она руку вперед.

— Неужели? — ухмыльнулся безрогий, отчего орчанка поежилась.

Тип явно убьет и сожрет ее ядро не моргнув и глазом.

— Мастер? — однорогая убрала из рук опасную красную силу.

— Чем же ты можешь быть нам полезна? Гракха, верно?

Сразу несколько вещей привлекли внимание орчанки. Мысли девушки заметались словно потревоженные горгульи. До процедур она была не сильно умнее почивших орков, но теперь могла иногда шевелить мозгами. Во-первых, безрогий говорил на странном варианте демонического наречия. Старом. Подобные нотки она порой слышала от Абазелора. Но интереснее было замечание безрогой. Она обратилась к старшему не на демоническом языке, а на людском. Необычная внешность, странные способности и язык — все вместе быстро оформилось в цельную догадку. На гоблинушек напали люди!

Правда, данное откровение мало что меняло в сложившейся ситуации. Она находилась на волосок от гибели. Людишки убьют ее с такой же легкостью, как и остальных сородичей или гоблинушек.

— Гракха — сильный воин! — ударила она себя в грудь. — Вы меня спасли, а значит я признаю себя вашим вассалом!

— Нам презренные дхарны в отряде не нужны, — скривился безрогий. — Лучше скажи, где гоблины держали Лекаря?

— Гракха и лечить умеет, — поморщилась орчанка.

Этой своей особенности она стеснялась и старалась не упоминать лишний раз. Где это видано, чтобы орк был способен лечить…

— Лжешь, червь, — уставилась на нее розоволосая.

— Истинная правда! Позвольте продемонстрировать, владыка!

Все же языком ей поработать придется… Гракха бросилась к человеку и подхватила его раненую конечность. Как низко же она опустилась. От личного целителя высшего демона до того, кто умоляет о пощаде презренного человека. Безрогий приставил вдруг светящийся клинок к ее шее. Гракха замерла:

— Я лишь хочу помочь...

— Действуй. Одно лишнее движение, и твоя голова станет удобрением.

Поборов брезгливость и стыд, Гракха обхватила поврежденную ладонь человека. На левой руке у него отсутствовало четыре пальца и часть кисти. Удар шамана вышел мощным. Орчанка собрала во рту слюну и смачно плюнула на ладонь. Человек резко отдернул руку, а клинок врезался в кожу шеи.

— Ты издеваешься, поганый демон?!

— Нет же! Такая у меня гадкая способность… Целительская слюна… Смотрите сами!

Человек взглянул на свою ладонь, и его брови поползли вверх. Почернение резко отступало, повреждения быстро затягивались.

— Никогда не встречал такого умения… Тем более, у орка.

— Это долгая история, владыка… — вздохнула Гракха.

Кажется, сегодня ее убивать не будут.

— Ты не похожа на орка, — заметила однорогая.

— Это долгая история… — повторила она хмуро.

— И конечности можешь восстанавливать?! — удивился человек, понаблюдав за изменениями с его рукой. — Тогда продолжай лечение!

— Да, владыка!

— Фурия, осмотри вместе с Полдюйма окрестности. Попробуйте найти сбежавших, — проговорил человек на чуждом языке.

— Лучше я присмотрю за этим червем слюнявым, — нахмурилась однорогая. — Она мне не нравится.

— Она же демон, как она может нравиться? — пожал плечами человек.

Гракха усмехнулась про себя. Люди не знали, что язык человечков девушка изучала во дворце высшего. И это знание она сможет использовать себе на пользу, обдурив жалких людишек!