Скользящий IV

Глава 3

Мы обошли практически всю округу нашей временной подземной базы и вырезали всех крупных гадов. Но на третий день случилось неожиданное и неприятное событие. Мы наткнулись на гнездо горгулий. Дхарны были способны быстро летать и пробивать своими острыми клювами любую преграду на манер Контакта. Нам пришлось с ними возиться долго, поскольку ни один из команды не мог поспеть за тварями. Да еще и вожак у стаи оказался далеко не самым слабым. Повредил мою руку, несмотря на окрепший духовный доспех.

Майя отстреливала обычных горгулий с земли, тренируясь в стрельбе по летающим мишеням. И вожак каким-то образом сумел найти ее, несмотря на весь Скрыт. Удача ему помогла, либо гаденыш владел сенсом — сказать сложно. Духовный доспех зеленушки не стал для него серьезной преградой. Дхарн попал мелкой в бок живота и пролетел насквозь, оставив огромную рану и повредив внутренние органы. Услышав отчаянный крик Майи, у меня все похолодело внутри.

Не знаю уж как, но мне удалось заманить вожака в ловушку: дхарн влетел на полной скорости в скалу и застрял внутри. Затем уже мы с Фурией быстро его прикончили. Агата осталась отбиваться одна от остальных мелких горгулий, я же поспешил к Полдюйма. Поскольку девушка не сходилась в ближнем бою, обычно она носила с собой разные полезные вещи. В том числе и набранный целительский эликсир.

— Ты как?! — приблизился я к раненой.

Полдюйма распласталась в желтой траве, зажимая живот руками.

— Я-я использовала три порции зелья… — простонала она.

Рана выглядела все еще крайне неприятной.

— А остальные? У нас же их штук семь было в запасе?

— Хэй, как же твоя рука…

— Рука? — посмотрел я на висящую плетью конечность. Горгулий предводитель вырвал мне клок мяса. По крайней мере, кость сохранила целостность. — Что с ней?

— Тебе или Фурии зелье разве не нужно?

— Ерунда! За нас не переживай! Используй все остатки на себе!

— Хорошо… Но обязательно останови кровотечение...

Совет был более чем оправдан. Я перетянул плечо, остановив кровь. Майя плеснула себе три флакон на живот.

— Последний — выпей. Гракха говорила, что это тоже полезно при тяжелых ранениях.

— Но это ведь… Словно мы с ней…

— Не знаю уж что за ересь у тебя в голове, просто пей!

Я придвинул пробирку ко рту мелкой и заставил выпить слюнное зелье. Живот и внутренние органы восстанавливались достаточно быстро, но все же состояние мелкой вызывало во мне беспокойство. Так что я потащил зеленушку на лечение к нашему серокожему доктору.

[Гракха]

Быт орчанки не сильно изменился в новом плену. Ее снова запирали в глубокой яме и травили специальным зельем, из-за чего она не могла восстановить силы и наподдать проклятым людишкам. Есть ли что-либо более унизительное, чем оказаться в заложниках у человечков или гоблинов? Гракха сомневалась в этом. О какой тогда силе может идти речь? До статуса старшего демона ей все же очень далеко, несмотря на все процедуры с пожиранием десятков ядер.

Да еще и людишки оказались не полными идиотами. Гракха привыкла думать о людях, как о низших демонах. Обычные орки и гоблины были далеко не самыми умными особями, и лишь развитие с помощью ядер помогало им нарастить мозги. То ли ей попались "старшие" людишки, то ли у них там идиоты встречались реже.

На второй день ей, правда, удалось уговорить дать немного еды, чем помог урчащий словно бес желудок. Людишки сжалились и отрезали ей шмат вареного мяска. После стольких дней голодовки пища показалась Гракхе божественной. Гоблиночеловечка почему-то ругалась на однорогую за то, что та напортачила со специями и каким-то ингредиентом, который на людском наречием назывался "чоколад". Однако, сладкое мясо, политое коричневым приторным соусом, показалось ей безумно вкусным. Да и безрогий уплетал за обе щеки. Гоблиночеловечке пришлось смириться и есть поданную пищу.

Зря они это сделали. Орчанка копила силы, стараясь не тратить слегка восполненную энергию на создание нового целебного зелья. На третий день, когда людишки ушли, Гракха попыталась покинуть свое узилище и поползла вверх. Выдолбленный в сплошной скале округлый проход был довольно гладким, но орчанка могла подниматься по нему, упираясь руками и ногами. Наконец она покинет свою подземную тюрьму!

Однако, наверху ее ждало разочарование. Вход в лаз людишки закрывали большим валуном. Гракха думала, что восстановившихся сил ей хватит на то, чтобы его сдвинуть. Несколькими ударами кулаков она проделала удобные пазы, чтобы можно было держаться в вертикальной шахте и давить на преграду. Но каменюка… словно прилипла к скале! Орчанка в отчаянии принялась долбить по валуну, отламывая большие куски. Однако, сил ей на полное уничтожение не хватило. Запас энергии иссяк. Оступившись, Гракха рухнула обратно в каменную яму и приложилась о твердую поверхность. Пришлось вылизывать себя, поскольку сбитые кулаки и многочисленные царапины болезненно ныли. Попытка побега окончилась неудачей.

Сколько еще ей предстоит сидеть в каменном мешке, Гракха не знала. Отношение к людишкам у орчанки было двояким. С одной стороны, им с детства талдычили о слабости человечков, об их неполноценности. Она ожидала увидеть каких-то забитых тщедушных… гоблинов, только с белой кожей и без ушей. Одну гоблиночеловечку действительно встретила. Однако однорогая и безрогий выглядели и вели себя словно… старшие демоны, как минимум, а то и высшие. Глядели на всех свысока и считали низших демонов всего лишь кормом. Гракха пока не поняла, как ей следует относиться к этому наблюдению.

Главного человечка звали Ортон, и он явно подумывал о том, чтобы избавиться от нее. Лишь благодаря редким целительским способностям пленнице еще не снесли голову с плеч. Возможно, ей стоит попытаться как-то договориться с человечками? Их банда выглядела сильной, а значит не такая уж это низость присоединиться временно к их отряду. Пускай они всего лишь людишки…

Время в каменном мешке текло с непредсказуемой скоростью. Без солнца было сложно определить, день снаружи или ночь. Однажды люди вернулись раньше обычного. Откатили камень и вытащили наверх по веревке. Как оказалось, гоблиночеловечке потребовалась помощь. Использованные зелья в целом восстановили повреждения, но они хотели быть уверенными, что все в порядке. Гракха сразу же потребовала еды, мотивируя недостатком энергии. И ей вскоре предоставили большой шмат мяса.

Орчанка вернулась к давно опостылевшему занятию — сбору собственной слюны, насыщенной целебной силой. Гракха оказала помощь и Ортону, которому серьезно повредили руку.

— Все ядра собрала, — однорогая брезгливо протянула мешочек главарю людишек.

— Неплохо… — посмотрел Ортон в сумку, от которой веяло силой.

Затем человечий самец пересыпал собранные ядра в рюкзак. Гракха навострила уши. Судя по всему, людишки сумели добыть огромное количество ядер и помимо тех, что они вырезали из уничтоженных гоблинов. В ее душе проснулась зависть и уважение. Отряд человечков умело охотился на диких зверей, а ведь это считалось занятием опасным. Одно неверное движение, и стая монстров разорвет тебя на куски. Даже старшие демоны ходили в подобные походы с осторожностью.

Людишки наверняка использовали какую-то хитрость, ибо старшие монстры должны чуять их за тысячи шагов.

— Почему вы не едите ядра? — спросила она.

— К сожалению, ядра нашим организмом плохо усваиваются, — вздохнул главарь. — Их сначала приходится обрабатывать, и у нас нет с собой нужных инструментов.

— У людишек слабые желудки. Но вы — сильные воины, раз смогли так долго охотиться в диких землях. Гракха желает присоединиться к ватаге Ортона!

— Презренный дхарн в Знати? Немыслимо! — фыркнул безрогий.

— Ты умеешь шутить, червь, — добавила однорогая.

— О чем беседуете? — поинтересовалась гоблинушка на людском языке.

— Демонша желает стать частью отряда, — пояснила Агата.

— Хэй, разрешим ей? — протянула Майя, и взгляды остальных скрестились на гоблиночеловечке. — Чего? Она — спасла мне жизнь, можно сказать. Да и вам бы пришлось долго зализывать раны без целебного зелья. В здешних лесах опасно, и Лекарь нам не помешает…

— Ты разве не была против Гракхи с самого начала?

— Да, но… я ей обязана. После того, как она меня всю облизала, мне остается только взять ее в жены… — скривилась гоблиночеловечка.

— Да? А мне понравилось. У нее ловкий язычок.

— Мастер!

— Ладно-ладно, не кипятись, прислужница. У тебя тоже прекрасный язычок. Но все-таки… — безрогий бросил в сторону Гракхи серьезный взгляд. — Если так пойдет и дальше, мне будет сложно убить демоницу. Поэтому надо решать сейчас: убиваем мы Гракху или оставляем жизнь. Когда наши пути разойдутся, то просто расходимся в разные стороны?

— Мне кажется, она не такая уж и плохая для демона, так что я против убийства, — ответила Полдюйма.

— Хороший демон — мертвый демон, — отрезала Агата. — К тому же этот червь слишком много внимания привлекает к себе...

— Значит, голову с плеч, — посмотрел Ортон на орчанку оценивающе. — Жаль. Лекари на дороге не валяются…

Гракхе слегка поплохело. Она понимала, что не должна обращать внимание на себя, но проигнорировать ситуацию было нельзя.

— Человек, я буду служить вам верой и правдой! Карать врагов и исцелять раны! Слово Гракхи крепче гранита. Я не предам!

- В таком случае ловлю на слове, — усмехнулся он, проговорив на людском наречии. — Только не делай вид, что не понимаешь нашу речь.

— Хэй, так она нас понимала все это время?! — воскликнула зеленокожая.

— Немного… — протянула Гракха, разочарованная своим проколом.

— Вот червь! Мастер, вы весьма наблюдательны!

— На самом деле точно я не знал, но решил проверить. Она сама призналась, можно сказать.

— Люди коварны… — поморщилась орчанка, поняв, что ее развели.

[Ортон]

Гракха, как оказалось, изучала людское наречие во дворце владыки. У нас тоже преподавали демонский язык, но как факультатив. Несмотря на то, что на британском или китайском языке разговаривало больше людей, чем на русском, выбор пал на последний. Потому что домен Абазелор располагался с изнаночной стороны РКФ, а также ей показывали политическую карту мира Земли. Где РКФ занимала наибольшую по площади территорию. Закономерно Гракха остановилась на нашем языке. Другой вопрос, зачем вообще он орку понадобился. Возможно ли, что Абазелор уже планировал наступление на мир людей и поэтому подыскивал переводчиков, которых мог бы взять с собой? Все же из Гракхи планировали вылепить кого-то наподобие личного целителя высшего, так что и она должна была худо-бедно понимать людскую речь.

Само собой, о полном доверии Гракхе речи не шло. Я посчитал, что орчанка сбежит при первом удобном моменте, и такой исход меня бы устроил. Хоть она и демон, но убить серокожую рука у меня бы не поднялась. Все же ее целебная слюна выручала нас не раз, да еще жизнь мелкой спасла. Пока она сама не нападет, атаковать первым знатный не будет. Да и имелось в Гракхе свое дикое очарование. Людские ядра, которые она потребляла, сделали орчанку похожей на человека во многих аспектах.

Доступный мне экстракт закончился, но я успел достаточно поработать с фильтрующими гранями, доведя их стойкость примерно до часа. Этого хватало на то, чтобы не отвлекаться постоянно на обновление фильтров. Жаль, что ядра демонов мы толком использовать не могли. Целый мешок уже набрали разнообразных средоточий. В принципе, мой желудок мог переварить все, что угодно. Другой вопрос, что ядра в сыром виде для человека намного опаснее. Следовало уже начинать подтягивать девчонок, для чего придется возвращаться на Землю. Пока же продолжим набирать запас, ведь неизвестно когда нам выпадет повторный шанс.

Отряду мне об этом говорить не хотелось, но я довольно смутно представлял себе то, каким образом нам выбираться обратно на Землю. Монстры были не лучшими кандидатами в качестве жертв, поскольку их энергия души слабо влияла на ткань пространства. Оставалось либо выманивать низших из поселений, либо надеяться на удачу.

Сколько именно ядер следует добыть, я также точно не знал. Необходим достаточный запас на себя и команду, но природная жадность требовала все больше и больше. Уходить с Ялмез, несмотря на все неудобства, не сильно хотелось. Благодаря трофеям охотничий азарт не стихал. Ядра ведь не только ведут к усилению способностей, но также их можно сбыть по солидным ценам. Фактически, в рюкзаке мы уже таскали огромное состояние. Вполне хватит выкупить Майю с Агатой из рабство ДКА, хотя я пока не планировал спешить с данным вопросом.

Мы накормили Гракху досыта. Орчанка оказалась проглотом не меньше меня самого. Несколько огромных окороков оприходовала и не заметила, как будто. Девица даже постанывала от наслаждения, вгрызаясь клыками в сочное мясо. Сказывалась долгое голодание. Также перестали поить ее ослабляющим зельем. Гракха быстро восстанавливала силу, и уже на следующий день набрала приличную форму.

— Свежий воздух! Наконец-то! — широко улыбнулась орчанка, когда мы покинули наше пещерное жилище. — Вот уж не думала, что людишки будут закапываться под землю, словно… черви.

— Поговори нам тут, клыкастая! — хмуро заметила Агата, чье любимое выражение украла демонша. — Ты жива лишь по нашей милости.

— Кха-кха-кха! Но ведь сейчас я жива, — заявила Гракха. — Зачем думать о плохом?

— Давай проверим твои навыки, — взял я слово. — Нам надо понимать, с кем мы воюем бок о бок.

— Да, вожак!

Мы провели серию испытаний по поднятию тяжелых грузов, ударам и прыжкам. Гракха оказалась типичной Громилой, как и все орки. Диета из людских ядер позволила ей развить природные способности до ранга бета, а то и бета-плюс. То есть, в бою с Агатой она могла держаться практически наравне. Издали Фурия имела преимущество, но если орчанка сумеет к ней подобраться и схватит, то мало ей не покажется. Новая союзница получила в свое распоряжение и изъятую нами секиру. Силой Контакта орчанка не обладала, однако мощь и скорость удара позволяли пробивать даже доспех среднего уровня. Соответственно, против монстров с мощным духовным доспехом обычная сталь была малополезна.

Удары Гракхи крошили камни, пробивали стволы деревьев насквозь. Также она могла прыгать на высоту более десяти метров, а в длину — на все двадцать. Тем самым слегка компенсировала неумение летать. Я прекрасно помнил, насколько крепка хватка Йотуна, так что оказаться в объятиях орчанки желанием не горел. На нас троих она нападать побоится, но во время ночевки придется продумывать отдельное убежище.

Мы уничтожили практически всю серьезную живность вокруг нашей подземной базы. Теперь, когда с Гракхой удалось договориться, можно было и переходить на новую локацию.

— Не дергайся, — приказал я орчанке и принялся накладывать фильтрующие грани. — Старайся не ломать покров, иначе тебя моментально почуют.

— Ого! Вожак может и ауру скрыть от чужого взора?! Гракха рада, что выбрала правильного лидера! Ваши способности великолепны!

— Обойдусь без твоей грубой лести, — хмыкнул я. — Или у демонов так принято?

— Конечно! Всегда надо выказывать уважение старшему!

— Ладно, это все же намного лучше, чем когда тебя обзывают червем…

— Хм-пф, — фыркнула Агата на мое замечание.

В поисках более жирных мест мы двинулись на север. Маскировка действительно выручала. По словам Гракхи, обычно и тысячи шагов нельзя было пройти, чтобы на тебя не напала орда голодного зверья. Теперь ей стало понятно, как мы таким скромным отрядом чувствовали себя в демоническом лесу столь вольготно.

Первым нашим серьезным противником стал вампирский выводок, который Майя нашла внутри пещерной сети. Я краем глаза следил за Гракхой, опасаясь удара в спину. Однако орчанка не предпринимала попыток напасть, несмотря на удобный момент. Упыря мне таки удалось достать, не повредив ценное ядро. Агата носилась, уничтожая выводок. Майя осторожно отстреливала медлительных особей, стараясь следить за выпускаемыми стрелами. Все же снаряды имели свойство пропадать или ломаться.

Гракха действовала на манер наживки: подставлялась сама под укусы кровососов. Только вампирское отродье опускалось ей на спину, она хватала его руками и сворачивала шею в один миг, невзирая на духовный доспех тварей. После восстановления сил орчанка показывала чудеса воинской доблести в битвах с монстрами. Примерив участь упыренышей на себя, мне стало слегка не по себе. Кого же мы приютили в своем отряде, дхарн ее побери?!