Скользящий IV

Глава 2

[Ортон]

Атака на лагерь пошла не по плану с самого начала. Один из дозорных спалил Полдюйма, так что незамеченными подобраться мы не смогли. Часть гоблинов слиняла в лес. У нас попросту не было надежного средства для розыска спрятавшихся демонов. Сенс Майи был недостаточно чуток, да и по запаху мы ориентироваться не умели. Если мелкие гады доложат в город о том, что люди проникли на территорию изнанки, то нас будут разыскивать. Оставалось надеяться, что искомый Лекарь окажется достаточно полезен отряду, и риск того стоил.

Как выглядит сигнальный амулет знатный знал. Рог не сильно изменился за прошедшие века. Так что первым делом уничтожил гоблина, который должен был подать тревогу. Вот с шаманом пришлось повозиться немного. Не только лишь шаманы обладали артефактами, но удары остальных не были столь болезненны. Мне пришлось принять темный огонь на левую руку после того как гадость разъела духовный доспех. Шамана удалось завалить, после чего зачистка лагеря дхарнов проходила без особых сложностей.

Пленные орки выползли наружу. Один даже посмел заговорить со знатным, за что быстренько лишился головы. Вот с орчанкой так быстро расправиться я не смог. Рука дрогнула. Помимо внушительных вторичных половых признаков имелись и другие факторы. Если бы встреченная девица выглядела как чистокровная орчанка, то мне бы не составило труда избавиться от дхарна. Однако, черты лица пленницы были не столь резкими и уродливыми. Достаточно аккуратные уши и нормальный нос вместо упыриного уродства. Сероватая кожа на фоне Майи выглядела достаточно невинно. Да и торчащие клычки добавляли некоего шарма. Примерно как длинные ушки мелкой или рог Агаты. Высокий рост, мощное телосложение и массивный бюст, копна чуть вьющихся темных волос и пронзительные льдистые глаза дополняли образ серокожей валькирии.

Я даже на мгновение подумал, уж не человек ли передо мной. Ведь среди адептов после приема экстракта каких только удивительных существ не встречалось. Тот же Йотун выглядел больше похожим на демона, чем встреченная орчанка.

Дхарн побери, ведь среди принятого мной экстракта наверняка встречалось множество орочьих ядер! Неужто знатный погряз в демонопоклонничестве и еретичестве?!

В любом случае, слова о целительских возможностях меня заинтересовали. Из-за шамана я практически лишился левой кисти. Хоть и не критично, но неприятно. Да и прочие полученные повреждения ныли. Если орчанка действительно способна к лекарской деятельности, разок ее использовать можно.

С удивлением я заметил, что слюна Гракхи, как она себя назвала, способна не только помогать в регенерации, но и отращивать утерянные конечности. Знатный довольно долго жил без мизинца на левой руке. Все было лень мотаться в центр ради такой мелочи, не мешающей в жизни. Теперь к мизинцу прибавилось еще несколько пальцев, так что я решил воспользоваться услугами орчанки по полной.

-Тогда… с вашего позволения… — проговорила Гракха с еле заметным смущением.

И вдруг… запихнула мой поврежденный палец себе в рот. Я почувствовал шершавый язык орчанки, мокрый от слюны. Пульсирующая боль практически сразу сошла на нет, сменившись легким покалыванием. Пальцы начали расти не по дням, а по секундам. Раны зарастали с феноменальной скоростью и без побочных эффектов. Куда там хофбергскому костоправу или обычным больничным Лекарям.

Пухлые губки и язычок исследовали мою руку с особым тщанием. Данный жест показался мне несколько эротичным и интимным. Я застыл, с интересом рассматривая Гракху с близкого расстояния. Возможно, стоит оставить демоншу в живых пока что. Она может нам быть полезна во время рейда. Но перед возвращением на Землю, конечно, стоит избавиться от орчанки. Ведь она демон, да еще с такими необычными способностями. Духовное поле Гракхи выглядело крайне слабым, но возможно причина крылась в крайней степени истощения. Помимо лекарских навыков она могла обладать и другими способностями. В любом случае нельзя оставлять дхарнов за спиной.

— Масс-с-стер, куда это вы пялитесь?

— Гх-м, — я оторвался от созерцания женских прелестей. — У нее действительно неплохие способности в лечении. Посмотри.

— Я вижу, какого типа у нее способности, — ядовито проговорила Агата.

— Уф, больше никого не смогла найти, — донесся до нас голосок Майи, которая продолжала пребывать в Скрыте. Разумная мера предосторожности в сердце разрушенного лагеря. — Хэй, вы чем заняты?!

— Проводим сеанс лечения… — заметил я.

— Какого еще лечения?! Кто это?! И почему у нее такие большие… глаза?!

— Насчет глаз не в курсе, но, похоже, это и есть тот Лекарь, о котором упоминал тот гоблин.

— Как?! Ведь по вашим словам он говорил о"людской крови"?!

— Трудности перевода, — дернул я плечом. — Современное дхарново наречие отличается от говора моей эпохи. К тому же… тебе не кажется, что про людскую кровь он не соврал?

— Хм-м…

Мелкая принялась крутиться вокруг Гракхи, осматривая ее со всех сторон.

— Она и впрямь мало похожа на других орков… Почему?!

— Думаю, скоро она нам все расскажет в подробностях…

Спустя всего несколько минут моя рука восстановилась вместе со всеми пальцами. Все же в целительском искусстве есть своя изюминка. Некоторые умения адептов походили на настоящие чудеса.

-Владыка, у вас и плечо повреждено. Позвольте… — заметила девица.

-Стоять, червь! Куда ползешь?! — схватила ее за темную гриву Агата. -Твоя магия ведь работает конкретно в слюне?!

-Да...

-Тогда нечего лезть губами и языком к мастеру!

-Владыка, разрешите мне в вас… плюнуть! — попросила она смиренно.

-К-хе...Просто плюнь сначала себе на ладонь, — нашел я выход.

-Точно...

Со стороны наша компания наверняка выглядела диковато. Орчанка мазала меня слюной, а Майя с Агатой внимательно наблюдали за процессом, следя за тем, чтобы Гракха не перешла некую недозволенную черту.

— Вы что, ревнуете меня к дхарну? Разве может знатный пасть столь низко?

— Мастер все может, — скрестила руки на груди Фурия.

— В ком-ком, а в скользком типе сомневаться не приходится. Тем более у нее такие большие… мускулы! — снова с завистью поглядела на орчанку мелкая.

Гракха была выше меня немного, так что Полдюйма на ее фоне действительно смотрелась дюймовочкой.

— Ладно, с лечением закончили, — утер я остатки целебной слюны с плеча. — Проверяем лагерь, добиваем выживших, собираем трофеи!

Настала пора самого увлекательного занятия — коллекционирования демонических ядер. С гоблинов нам удалось собрать примерно три десятка сочных средоточий, каждое из которых потянет на пару порций экстракта минимум, а с шамана — на все пять. С орков также было чем поживиться. Огромный куш по меркам прошлого, но ныне мне требовалось много больше ядер. В юрте шамана удалось найти даже несколько золотых монет.

Гракха отыскала свою монументальную секиру, которую мы сразу же экспроприировали. Вроде бы демоница не являлась Контактом, но незачем оставлять врагу оружие. Орчанка внесла коррективы в наши планы. Мы не могли так просто поворачиваться спиной к ней. Мои мысли снова вернулись к тому, чтобы прирезать презренную демоншу. Да, она не настолько уродлива как обычные орки, а в некоторых местах даже наоборот… Но она остается кровным врагом людей и в любой момент готова вырвать наши сердца.

Дилемму разрешила Майя, нашедшая возле ямы небольшой чан со странно пахнущей водой и пучками коричневой травы рядом. Судя по всему, именно эта отрава не давала пленникам полностью восстановить силы. С опустошенным резервом Гракха не будет представлять опасности. Судя по всему, на целебную слюну ей много энергии не требуется.

-Отлично! Будем держать орочье отродье в ослабленном состоянии пока.

-Похоже, выбора мне не оставили… — скривилась пленница.

Даже после стольких смертей разумных в лагере, ткань между мирами осталась совершенно неповрежденной. Объяснялось это просто. Гоблины регулярно совершали жертвоприношения, да и просто резали дичь в этом месте, так что преграда получила естественную закалку. Потребуется много больше смертей, чтобы прорвать завесу именно здесь.

Забрав все ценное, мы покинули уничтоженное поселение. Трупы наверняка очень быстро привлекут внимание падальщиков. Нам же пока следовало разобраться, что делать с Гракхой. Все же Лекари — это ценный ресурс, которым не следовало разбрасываться.

Мы снова закопались под землю и организовали в скалистом участке небольшую пещеру. Орчанка с удивлением следила за нашей работой, внимательно озираясь вокруг. Вообще, способов сдержать адепта, тем более высокого ранга, было не так много. Кандалы или путы здесь не помогут. Все, что мы смогли придумать — это соорудить для Гракхи отдельное помещение-яму внизу. Чтобы выбраться, ей бы потребовалось проползти по узкому лазу наверх.

Устроившись в безопасном месте, я сразу же взялся за медитации. В запасе оставалось несколько последних порций экстракта, и я надеялся, что мне удастся потратить их с пользой. В текущей ситуации наш отряд остро нуждался в дополнительном скрыте, который могли давать фильтрующие грани. Требовалось поработать над их долговечностью и вместимостью. Если фильтр без подпитки сможет продержаться не секунды, а часы, то мне станет намного проще. Также были у меня подозрения, что данное направление поможет мне не только снаружи грани ставить, но и даст пробиться в недра чужого духовного доспеха. То есть, получу наконец возможность заняться усилением соратников.

Гракха, к слову, фонила намного слабее Фурии. Не только из-за истощения резерва, но и сама по себе. Все же демоны жили в подобных условиях сотни и тысячи лет. Тех, чью ауру замечали за мили, давно сожрали хищники. Выжили только те, чья аура давала минимум излучения. Хоть до гоблинских умений оркам было очень далеко, они все равно могли дать фору людским адептам.

Пока я занимался развитием сил, Гракху завалили разнообразными вопросами. Не забывая поить ослабляющим отваром. Говорили мы с Агатой, затем переводили Майе. Полдюйма старательно запоминала слова, и спустя час уже могла сказать несколько примитивных фраз на демоническом наречии.

История непокорной орчанки вышла весьма занимательной. После изгнания из племени она прибилась ко дворцу самого Абазелора. Местный Владыка проводил эксперименты, стараясь вывести сильных бойцов для своей армии. Гракха желала обрести могущество, стать старшим демоном. Но ее постигло фиаско. Нет, орчанка стала сильнее, скакнула через ранг, и сейчас являлась приблизительно Громилой ранга бета-плюс. Вот только основной упор в развитии пришелся на целительскую способность.

Объяснялось такое нестандартное для орка развитие и изменения во внешности просто: ей скармливали ядра Лекарей, причем людские. Гракха не подозревала, что ее пичкают человеческим средоточием, и спохватилась достаточно поздно. Черты орчанки стали все меньше напоминать сородичей. Она стала больше походить на человека, что, одновременно порицалось и почиталось, как ни странно. Демоны не могли принять тех, кто отличался от них внешне, но в то же время многие высшие владыки имели сходство с людьми. По слухам, это последствие вторжения на Землю средних веков, когда произошло кровосмешение.

Как известно, Лекари среди демонов встречались крайне редко. Дхарны, особенно старшие и высшие, обычно обладали серьезной регенерацией. Зачем Абазелор решился на подобные исследования — неясно. То ли у него с регенерацией проблемы, то ли ради науки старался. Теперь нам стало понятно, куда пропадали адепты-Лекари из ближайших губерний.

-Ты так легко нам рассказываешь секреты своего владыки, — покачал я головой удивленно. — Обычно демоны твоего уровня готовы жизнь отдать за сюзерена, — бросил я взгляд на Фурию.

-Все верно, — кивнула клыкастая. — Это тоже последствия изменений. Из-за человеческих ядер я потеряла стержень одержимости. Словно бы зачах мой смысл жизни…

-Или скорее обрела свободу, — добавила Агата.

-Зачем мне такая свобода? Я лишь бесцельно мечусь по миру словно щепка в водоворотах, попадая из одного плена в другой.

-Ты бредишь, червь. Нет ничего хорошего в одержимости!

-Ты сама ничего не смыслишь в одержимости, однорогая. Служение сильному — есть суть нашего мира, суть жизни.

— Мастер, можно я ее прикончу? — сменила Фурия язык.

— Пока рановато… — проговорил я и заметил как остроконечное ухо Гракхи дернулось. Словно она могла нас понимать.

Уши у орков, к слову, были не такими длинными и широкими как у гоблинов, так что по этому показателю Майя осталась среди нас чемпионом.

-Что же нам с тобой делать… — протянул я задумчиво.

-Гракха может пригодиться людишкам! — заметила она слегка нервно. — Я могу производить целебный эликсир в небольшом количестве!

— Собирать слюну по склянкам? Ее и пить можно?

-Верно! Я во многих поселениях побывала, скитаясь. Везде мое зелье высоко ценилось!

— И как же ты тогда докатилась до жизни такой в гоблинском плену?

— Гоблинушки напали подло, подмешали отраву в котел! А эти придурки нажрались…

— Целебный эликсир должен цениться высоко даже среди демонов. В чем подвох? Сколько ты сможешь изготовить порций? И как долго оно может храниться?

— М-гх-м…

— Твоя судьба зависит от нашего решения, так что не увиливай.

— Целебная сила быстро улетучивается. Через декаду зелье превращается в обычную водичку…

— В поселениях, где ты продавала свое зелье, надолго не задерживалась? — хмыкнула Агата.

— Можно сказать и так… — вздохнула орчанка. — Что вы со мной сделаете, люди?

— Будешь вести себя смирно — останешься жива, — проговорил я. — Даю слово знатного.

— Можно ли верить слову человека?

— Человека — нет. Моему — можно, — усмехнулся я.

Теперь стало понятно, откуда у представительницы орочьего племени настолько человеческая внешность. Нет, демонические черты угадывались, но в целом ее можно было легко спутать со стражем, перебравшим с экстрактом. Занятно. Оказывается, мутации работали в обе стороны. Как человек может приблизить себя к дхарну, так и демон стать похожим на человека. Возникает вопрос: где проходит та самая грань, что отделяет демона от человека?

Я помотал головой, отгоняя каверзные, еретические мысли. Так и демонопоклонником стать недолго.

— Хэй, ты дал ей слово, что не будешь убивать? — воскликнула Майя, когда Агата перевела ей суть беседы.

— Допустим…

— А как же твои собственные слова: хороший демон — это мертвый демон?!

— Во всяком правиле бывают исключения.

— Нечестно!

— Пусть попробует дернуться или попытается сбежать — мигом без головы останется. К тому же, мне кажется, что ученые на Земле ей заинтересуются. Какой необычный экземпляр для научных исследований: орк-Лекарь, подумать только!

— Это точно единственный твой мотив? — впилась в меня золотыми глазищами мелкая.

— Не сомневайся.

— Слово знатного?

— Знатный словами просто так не разбрасывается…

— Час от часу не легче, — вздохнула она.

Следующие три дня мы провели в активной охоте, прерываясь на медитации и сон. Гракху оставляли в организованной под землей временной базе. Накрывали люк в ее камеру массивным валуном, сдвинуть который у нее сил не хватало. Продолжали потчевать зельем слабости, который варили из гоблинских запасов. Порой подкармливали едой по-минимуму, ибо пища могла дать ей силы для побега.

Нашли удобное растение, похожее на бамбук. Из его секций мы и соорудили небольшие емкости, плюс склянки от экстракта оставались в запасе. Наш Лекарь исправно наполнял колбы своей целебной слюной. Странную все же форму приобрела способность Гракхи, но среди адептов и не такое встречалось. Та же Ведьма из Хирда могла управлять кровью, Тарантул имел ядовитые железы. Больше всего на орчанку походил адепт с заброшенного склада по прозвищу Самогонщик, который умел исцелять с помощью выпивки. Так что, если смотреть глобально, то умение Гракхи было не таким уж экстравагантным. По крайней мере, это не выделения суккубов. Такое лечение вряд ли бы знатный смог принять. Разве что находясь при смерти.

Несколько направленных медитаций дали свои плоды. Я смог подобрать подходящий спектр для фильтрующих граней. И это можно было смело называть настоящим прорывом. Во-первых, снаружи грани могли держаться теперь довольно долго без подпитки — до часа. В зависимости от того, насколько активно носитель использует силу. Это позволило нам с Агатой расцепиться наконец. Как бы мне не нравилось обниматься с розововолосой красой, но подобный тесный контакт нередко создавал неудобства.

Теперь было достаточно раз в полчаса обновлять фильтрующие грани на Фурии, и она могла спокойно летать и ходить по лесу, без риска собрать на себе все зверье с окрестных земель. То же самое можно будет проделать и с Гракхой. У орков естественный фон понижен, но пленница уже не являлась полноценным демоном, да и даже орочье излучение дикие хищники могли учуять издали. Низшим дхарнам вообще не шибко легко живется в глуши. Им приходится объединяться в племена, использовать темные артефакты и прочие уловки.