Скользящий IV

Глава 7

[Ортон]

“Огнедрянь” оказалась той еще дрянью. Глотку жгло очень долго, словно туда плеснули горящей смолы. К счастью, Могрум отступился первый, и знатный сумел сохранить лицо. Совместная попойка несколько сдружила наши отряды. Подопечные Могрума охотно перекидывались шутеечками с нами, да и Агата подобрела, перестав обзывать всех дхарнов червями.

Очнулся я в номере. Сначала показалось, что на меня кто-то напал, так что отреагировал излишне остро. Оказалось, это всего лишь Майя, которая решила перейти в наступление и принялась домогаться знатного. Из-за выпивки мое состояние оставляло желать лучшего, но все же девицу без внимания оставлять было нельзя.

Мне наконец удалось исследовать зеленое тело вдоль и поперек. К моей вящей радости, Майя оказалась более выносливой, нежели Фурия с ее одержимостью. Оторвался я на полную катушку, но у всего имелся свой предел. Удивительно, насколько мое нынешнее тело стало любвеобильным. В прошлой эпохе подобных выкрутасов в постели не проявлял. Вероятно, экстракт оказал влияние и на тело.

Поздним утром мы покинули номер и спустились в общий зал. За столиком с хмурой физиономией сидела Агата. Похмелье ударило по девушке сильно. Она ведь тоже пыталась перепить Могрума, но отключилась в процессе. Гракха с удовольствием набивала живот, отрывая клыками большие куски мяса.

— Кха-кха-кха, у вас грим потек! — расхохоталась Гракха и достала мешочек с остатками серой краски. — Поправьте!

Мы с Майей отлучились и восстановили маскировку. Постельные забавы действительно негативно повлияли на грим. После чего присоединились к компании и принялись насыщаться. Энергия нам может пригодиться.

— Кха, вас даже в нашем номере было слышно. Ну и горазды же вы развлекаться! — хохотнула Гракха, убедившись, что рядом никого нет. Иначе к людского говору возникнут вопросы.

— Хэй! — возмущенно пискнула стремительно покрасневшая Майя. — Ничего такого…

— Ого, так зеленый червь сумел затащить мастера в постель? — проворковала Агата.

Подарив мелкой свою фирменную милую улыбку, Фурия приблизила свое лицо вплотную к Майе.

— Ч-что? — нервно вопросила зеленушка.

— Спасибо! — вдруг заявила Агата.

— Что? Почему ты благодаришь меня? — удивилась Маленкова.

— Одной мне было тяжело. Как бы ни была противна мне идея делить мастера с другой, но меня одной ему явно не хватало. Хорошо, что появилась та, кто сможет удовлетворить все его запросы!

— Я вам не постельная игрушка! — буркнула Майя и уткнулась в тарелку.

— Кха-кха-кха! Вожак силен не только в бою! — брякнула орчанка, привыкшая одаривать комплиментами старших по иерархии. Не сказать, чтобы ее грубая лесть была мне совсем неприятна.

— Разумеется. Давайте отставим шуточки в сторону и соберемся. Надо вытащить Могрума из города.

— Легок на помине, червь, — скривилась Агата, когда в зале появилась массивная фигура кровососа.

Могрум с подопечными также заказали себе еды вместе с выпивкой в качестве опохмела.

— Нотро, ты оказался достойным противником, — обронил он, подойдя ближе. — Разрешаю вам временно присоединиться к нашей ватаге.

— Когда отправляемся в поход на людишек?! — вопросила Гракха нетерпеливо.

— Сегодня. Вчера мы серьезно поиздержались, так что надо нарезать свежих людских ядер, - потянулся демон. — И избавиться наконец от помехи, с которой не справился Шорх.

Сбор не продлился долго. Могрум созвал своих миньонов с округи, и некоторые из них явились в помятом состоянии, а другие и вовсе куда-то пропали после попойки. Не исключено, что их сожрали сотоварищи по банде — подобные инциденты среди демонов не были редкостью. Но ждать нерасторопных подопечных Могрум не стал. Старшему было по виду наплевать на судьбу низших дхарнов. Расходное мясо, которое способно ненадолго отвлечь и задержать потенциального противника, только и всего. Ну а низшие надеялись урвать куш в виде драгоценных ядер на той стороне. Мне кажется, тупые дхарны просто не осознавали риска. Ведь в подавляющем большинстве Прорывов как дикие, так и разумные демоны успешно уничтожались адептами и военными. Шансы оставались для них мизерными, но презренные все равно жаждали показать свою удаль и стать сильнее с помощью людских ядер.

Могрум вместе с тремя десятками дхарнова сброда выступил в путь. Его приближенные мелкие упыри, по словам Майи, были сильнее, чем те, с которыми мы встретились в Карлсхольм. Орки и гоблины скорее служили пушечным мясом. Битва обещала быть жаркой. Но лучше воевать на наших условиях, чем ждать удара в неизвестный момент.

Наш сборный отряд направился по разбитой дороге сквозь желтые джунгли на юг, в сторону Хофберга. Тянуть мы не собирались. Если немного отойти от города, можно достигнуть места, где ткань пространства рвется легко. Путешествовать в компании демонов, следить за языком и маскировкой, никому из нас не улыбалось.

Как оказалось, не одни мы размышляли в схожем ключе.

Могрум сумел подобраться сзади к Агате, когда она не ожидала нападения и нанес удар. Когти прошили духовный доспех, после чего демон исторг оранжевые молнии. Фурия выгнулась дугой. Я моментально бросился вперед и махнул фантомным клинком. Могрум отступил и взлетел, а девушка сползла на дорогу. От нее шел легкий дымок, а глаза закатились.

— Ублюдок! — прошипел я, накладывая на себя нужные грани.

— Ты что творишь, Могрум?! — взревела Гракха, вытаскивая секиру.

— Спасибо, что привела нам жертв для создания перехода, дорогуша. Не придется шастать по диким поселениям. Не переживай, владыке я скажу, что ты славно сражалась и послужила во благо домена! Пора прервать жизни этих жалких уродцев!

— Да!!! — взревели миньоны.

Много разных мыслей пронеслось в моей голове. Я все же исключил версию с предательством Гракхи. Вряд ли бы Могрум в такой момент решился на театральное представление. Так что орчанка на нашей стороне. Пока старший демон разглагольствовал, я успел влить пару склянок с целебным зельем в рот павшей Агаты. Полдюйма, само собой, быстренько ушла в Скрыт.

— Гракха, прикрой Фурию, — обронил я, используя для скорости привычный мне язык, после чего взлетел в воздух.

— Это что за язык такой? Неужто людской? Ходили слухи, что здесь орудуют людишки, но я не думал, что вы попретесь в город!

— Мне незачем разговаривать с будущим куском мяса, - проговорил я и начал сближаться.

Мы с Могрумом столкнулись в воздухе. Мои фантомные клинки звякнули о вытянувшиеся когти кровососа, искры посыпались на землю. Зазмеились оранжевые молниевые нити. Порой гадкие змеи умудрялись проникать под мой доспех и больно щипаться. Мы обменялись несколькими ударами, но мне не удалось толком пробить поле противника. Впрочем, и Могрум не сумел меня серьезно ранить.

Тем временем, младшие демоны ринулись на Гракху, что охраняла покой отключившейся Фурии. Полдюйма выпускала одну стрелу за другой, не забывая перебегать с места на место. Орчанка активно размахивала своей секирой, а также давила шеи своей стальной хваткой. Но все же дела у них шли неважно. Хоть демоны в среднем были слабее, слишком много противников всего на двоих адепток не самого высокого ранга.

Могрума я с наскока одолеть не сумел, так что решил сначала проредить обычных монстров. Нырнул вниз, увернувшись от молниевой атаки, и двинулся в сторону сокомандников. По пути снес голову одному орку и получил тычок от невидимого гоблина. Однако, демоны сориентировались быстро. От меня либо разбегались, либо уходили в Скрыт, а обладающие даром Контакта блокировали удары оружием. Один из кровососов спикировал на спину и вонзил в меня свои клыки, не обратив внимания на духовный доспех.

Мне пришлось потратить несколько секунд, чтобы сбросить с себя наездника и обезглавить. Легкое недомогание от впрыснутого яда сделало меня немного заторможенным. Из-за чего я проморгал атаку Могрума, который не сидел сложа крылья. Он напал со спины, проделав тот же трюк, что и с Агатой: пробил когтями духовный покров, после чего ударил молниями.

Адская боль пронзила каждую клеточку тела. Инстинктивно я отмахнулся и ударил клинком по конечности демона. Мне удалось нанести незначительную рану и расцепиться с противником. Тело не реагировало на посылаемые мозгом команды. Я рухнул безвольно в заросли высоких папоротников недалеко от дороги.

— Пить ты умеешь, Нотро. Но бьешься словно низший! — с ухмылкой проговорил Могрум, снижаясь ко мне.

Я изо всех сил старался оклематься, однако телом правила боль, а не я.

— Только попробуй тронуть мастера, червь! — обрадовал меня злобный голосок Фурии.

Алый снаряд столкнулся в воздухе с Могрумом. Демон принялся отвечать ветвистыми молниями. Две стихии вступили в противоборство. Два сверха давили друг друга, стараясь пробить духовный барьер.

Гракхе больше не требовалось следить за Агатой, так что она бросилась ко мне, отбиваясь от наседающих гадов. Орчанка склонилась надо мной:

— Времени нет!

И вдруг впилась в мои губы своими спелыми устами. Я почувствовал, как в мой рот начала перетекать липкая жидкость и инстинктивно сглотнул. Ситуация не располагала к излишним метаниям, но все же надо будет предупредить орчанку, чтобы впредь не целовала знатного без разрешения.

Копье вонзилось в бок Гракхи. Рыкнув, орчанка схватила ушлого гоблина, который чудом сумел пробить ее барьер. И свернула голову. Майя поддерживала нас из кустов, не жалея стрел. Наполненные пробивной силой снаряды неплохо пробивали поле низших дхарнов.

Чувствительность начала потихоньку восстанавливаться. Невзирая на отголоски чудовищной боли, я напитал отталкивающие грани силой и взвился в воздух. Раз мой первый рейд не возымел серьезного успеха, я решил немного сменить тактику. Благо Агате пока удавалось отвлекать Могрума. Я отдалился от поля боя и относительно быстро развил серьезную скорость. После чего мне только и оставалось успевать наносить резкие удары. Вкупе с моей скоростью полета и замахом мощь атак получалась на загляденье. Я пробивал тела низших дхарнов насквозь вместе с духовным доспехом и выставленным оружием.

За один заход мне удалось ополовинить ряды оставшихся на земле противников. Что дало Гракхе время обработать собственные раны и слегка передохнуть. Орчанку тоже серьезно потрепало. На обратном пути я устроил скоростную упыриную мясорубку. Твари, правда, оказались верткими, и некоторые успевали убраться с дороги стремительно летящего адепта. Но несколько гадов лишились конечностей, головы, крыльев или опали на землю двумя разными половинками, оросив желтую траву дождем из потрохов.

Заметив, что Агата теряет силы, я пришел девушке на помощь и сменил ее. Фурия снизилась к земле, с трудом контролируя полет. Могрум ее изрядно потрепал. Мы со старшим демоном принялись кружить в небесах и меж деревьев, сходясь в скоротечных сшибках. И здесь преимущество оказалось на моей стороне. Кровосос летал не слишком быстро и из-за своей массивности маневрировал хуже своих мерзких упыренышей.

Разогнавшись до приличных скоростей, мне удалось отрубить противнику ногу. Могрум как-то резко растерял всю свою прыть и решил ретироваться. Но отпускать противника без напутствия я не собирался. В следующий заход фантомное лезвие повредило одно из его крыльев, в котором располагались аномальные каналы в том числе. Поддерживать полет он больше не мог толком, а на земле с одной ногой передвигался скверно.

Для начала мне пришлось лишить гада обоих рук, и лишь после этого получилось отрубить голову. Неподалеку раздался громкий звук раскола. Кровосос обладал феноменальной регенерацией, но таких ран пережить не смог. Энергии его души хватило, чтобы доломать ткань пространства. На всякий случай голову я передал Агате, и та ее аннигилировала. Несколько упырей разлетелось, но остальных нам удалось уничтожить.

Гоняться за мелкими кровососами мы не стали. Тем более, после множественной гибели демонов открылся портал, и нам следовало спешить. Процедура вырезания ядер была у нас отработана до автоматизма. Майя указывала точное местоположение, я ловко орудовал фантомными лезвиями и вырезал средоточие. Агата, оклемавшись, слетала до нашего схрона с оставленными ядрами, благо он находился недалеко. Остатки зелья и вновь собранная слюна Гракхи помогли в сжатые сроки залатать основные повреждения.

Вскоре мы закончили с зачисткой и подготовились к переходу.

— Времени на долгие прощания у нас нет, — хлопнул я Гракху по плечу. — Как и обещал, мы не будем отнимать твою жизнь. Знаю, что апеллировать к совести дхарна — все равно что пытаться ругаться на Луну. Но держи свой язык за клыками, Гракха. Увиденное тобой должно остаться в тайне.

— Да, вожак!

— Твои трофеи. Заслужила, — передал я часть добытых ядер. — И не лезь с поцелуями к человеку без спроса.

— Хэй, когда успела?! — возмутилась мелкая.

— Это был вопрос жизни и смерти! — возразила орчанка.

— Однако, знатный благодарит за помощь, — кивнул я. — Нам пора!

Я двинулся к открывшемуся в овраге порталу, поправив рюкзак. Девушки направились следом. Энергии душ хватило на прорыв ткани пространства, однако нам стоило торопиться. Портал с каждой минутой становился все слабее.

— Ортон, это что еще за история с поцелуем?! Мы ведь… только что были вместе! Ты на каждую юбку бросаться собираешься?!

— Отнюдь, — отмахнулся я. — Только на тех, кто мне лично симпатичен.

— А что насчет Гракхи?

— Потом поговорим… — нырнул я в портал.

[Гракха]

Череда пленений привела орчанку в донельзя странную компанию людишек. Правда, не совсем обычных. Было в них нечто сугубо демоническое. И не только в зеленушке или однорогой. Глава отряда также вел себя словно старший демон. Гракхе казалось, что она избавилась от одержимости, но вдруг снова начала испытывать некоторую тягу. Крайне слабую, почти неосязаемую, но тягу.

Точную причину назвать она не могла. Ведь Ортон не являлся чистокровным демоном. Ядра его практически не изменили внешне. Но дело было не в нем. Вернее, не только в нем. С Агатой и Майей она не сильно сдружилась, но ощущала некоторое родство. Они ведь в мире демонов являлись белыми бесами, как и она сама. Гонимые, ненавидимые, презираемые.

От Могрума она такой подлости не ожидала, даром что они собирались провернуть нечто схожее. Все же Гракха являлась проектом самого владыки, и нападать на нее было странным решением. Возможно, Абазелор сам издал указ избавиться от неудачного эксперимента. Но орчанке казалось, что именно их отклонения послужили причиной подобного отношения. Уродов или калек в жертву приносить всегда было проще. Во многих племенах именно так и поступали. Вот и их странный отряд легко стал мишенью старшего демона.

Гракха не думала, что у них много шансов, и бой протекал непросто. Но все же вожаку удалось сразить Могрума, что автоматически ставило его на одну ступень со старшими демонами, одними из сильнейших бойцов любого домена. Лишь высшие могли поставить их на место.

Несколько секунд орчанка пялилась в мутный зев портала, в котором исчез вожак вместе со своей ватагой. Все же Ортон не стал ее убивать, а ведь она знала про его секретную технику, упрощающую поедание ядер. Даже наградил частью трофеев, что не каждый старший демон делал.

Дверь в мир людей была пред ней раскрыта нараспашку. Гракха ведь не просто так проявляла рвение в изучении человеческого языка. Крайне сложного, к слову. Ей хотелось посмотреть на быт и жизнь с другой стороны. Если ее не смогли принять среди демонов, возможно ли такое, что примут среди людишек? Назад пути уже точно не будет. Запятнав себя сотрудничеством с людьми, к демонам вернуться будет нельзя. Но было ли ей к кому возвращаться?

Решиться отправиться в неизвестность было тяжело. Последнюю стену сомнений сломало банальное любопытство — ей хотелось узнать, что именно ответил Ортон на последний вопрос. Пригнувшись, Гракха шагнула в портал. На другой стороне в лицо ударил холодный воздух. На земле повсюду лежало белое скрипучее вещество, словно рядом поработал демон, владеющий стихией льда. Привычная сочная желтизна сменилась угрюмой зеленью необычных иголок, либо голыми ветвями деревьев. Кажется, такое время года называлось зимой, и в пределах домена Абазелор ее не бывало.

— Хэй, ты зачем сюда полезла?! — сразу услышала она голос зеленушки. — Портал скоро закроется!

— Да вот… — смущенно почесала голову Гракха обухом секиры. — Хотела поглядеть на мир людишек… Ну и мне было любопытно узнать продолжение вашего разговора…

— Ожидал подобного исхода, — покачал головой Ортон. — Даже демонам сложно устоять пред обаянием знатного!

— Мас-стер, может вам это самое обаяние немножко аннигилировать?! — предложила Фурия, продемонстрировав для серьезности алый шарик.

— Милая, не надо шутить такими вещами.

— А никто и не шутит. Предложение всегда в силе!

— Так… эм, мастер, что вы думаете насчет Гракхи? — поинтересовалась орчанка.

— Я ненавижу демонов, — проговорил тот строго. — Но в каждом правиле встречаются исключения. Тебя я не ненавижу.

Камень упал с плеч орчанки. Возможно, она сделала не такой уж скверный выбор. Портал за ее спиной схлопнулся с грохотом. По ткани пространства прошла рябь, и вскоре она восстановилась. Путь назад закрылся.