Скользящий IV

Глава 15

— Пора отпустить прошлое, — пробормотал я и, встряхнувшись, принялся за тщательное исследование.

Кое-как мне удалось получить представление о местоположении основных построек. Зиккурат был разрушен до основания и практически не отличался от окружающих развалин. Выявила его Майя по массивному фундаменту, размеры которого совпадали с тем, что я помнил. Когда-то башня тянулась ввысь почти на сотню метров, но демоны и время ее не пощадили.

Мы забурились под землю и принялись исследовать останки. Было бы неплохо найти конструктивные элементы зиккурата, хоть шансы и были невысоки. Наверняка все ценное отсюда давно вынесли. Я надеялся, что хотя бы нижнюю подземную сетку оставят, но и ее всю утащили. Не удивительно, ведь она была сделана из дорогого сплава.

Мы ползали под землей довольно долго, как вдруг Майя почуяла большое пустое пространство.

Я направился к каверне и вскоре мы выскочили в темный тоннель.

— Главный проход, — поведал я, оглядевшись по сторонам. — Похоже, он смог уцелеть даже спустя столько времени...

— Так глубоко под землей? — удивилась Майя.

— Культурный слой, — пояснила Агата. — За тысячелетия сверху могло насыпать несколько метров грунта.

Я с интересом рассматривал едва сохранившиеся фрески и надписи. Конечно, на них не было никаких схем постройки зиккуратов. Восхваления императору, строителям и проклятья демонам. Мы расцепились и принялись осматривать развалины в поисках чего-либо ценного.

— Смотрите какие интересные скульптуры! — донеслось от Майи. — Похоже на статуи демонов. У вас было принято ставить их внутри пирамид?

— Статуи демонов ставят только еретики! — фыркнул я и направился в сторону пигалицы.

— Ой! Они… трескаются? — донеслось от нее недоуменное замечание.

А спустя миг подземные катакомбы заполонили горгульи. По всей видимости, твари попали в ловушку, либо решили схорониться в ожидании жертвы. Горгульи в каменном образе могли веками дожидаться случайных путников. Для них время не имело значения. Темные своды прохода озарили смертоносные грани и алые росчерки. Горгульи быстро выходили из спячки и моментально атаковали тех, кто посмел потревожить их покой.

Имелся у демонов и предводитель. Он носился повсюду и пробивал каменную кладку, словно она была сделана из пластилина. Даже Фурию сумел задеть несмотря на то, что ее поле отчуждения доросло до уровня альфа. Майя снова попалась на пути стремительно летающего гада. К счастью, на сей раз отделалась повреждениями в районе плеча и шеи. Полдюйма тоже изрядно усилилась, но против альфа-горгульи выстоять не смогла.

Пробить массивный клюв вожака было невозможно даже Контакту высокого ранга. Древний демон изрядно потрепал нашу компанию. Требовался какой-то особый подход. После тренировок моя маневренность и контроль за отталкивающими гранями значительно возросли. Я решил использовать данную способность для помощи в фехтовании — наложить несколько отталкивающих граней на руки и подавать энергию при замахе. Управляемость при таком подходе снижалась, но зато я мог наносить стремительные выпады.

Наконец фантомный клинок на огромной скорости прошил стремительно летящую тушку усиленной горгульи. Не слышал, чтобы отец использовал подобный трюк. Обычно он прошивал противника в полете. Но в замкнутом пространстве тоннеля особо не разгонишься. Да и противник сам попался шустрый. Тело демона мне перерубить не удалось, но клинок нанес солидную рану и изменил траекторию его движения. Тварь врезалась в каменную стену, не успев использовать свою пробивную способность. Мы с Агатой не упустили возможность и нашинковали альфа-горгулью на мелкие куски. Вроде и небольшой демон, а проблем доставить сумел массу.

Какое-то время потратили на зализывание ран с помощью зелий и потрошение тушек. Пополнили запас ядер, хотя надолго их не хватит. После чего продолжили исследовать старинные руины. Нам повезло. Мы обнаружили нечто вроде гнезда в месте, над которым раньше стояла статуя главной горгульи. В нем нашлись разные красивые камушки, мусор и безделушки, которые демон стащил в свой схрон. Помимо прочего мне удалось отыскать и небольшой кусочек проволоки тускло-оранжевого цвета. Часть нижней подземной сети, которая должна собирать энергию Потока! Значит, мы сюда явились не совсем зря.

Мы провели еще несколько часов в погребенном городе, но дальнейшие поиски не дали никакого результата. Обратный путь прошел в целом без серьезных проблем. На входе в олимпийский отель нас принялись отчитывать, и отговорка про ночной клуб службистов не устраивала. Мы с особой тщательностью проигнорировали завуалированные угрозы и пошли спать. Кусок проволоки отдали Горину на экспертизу.

Оставшиеся до олимпиады дни пролетели незаметно. Мы истратили практически все наши резервы: экстракт и ядра, в том числе и ранга альфа. Последние я употребил сам, за исключением одного, отданного Фурии. Вся Знать перешла на сыроедение, так что посредники нам более не требовались. По моим прикидкам, страж мог переходить на ядра примерно после пяти сеансов с экстрактом и фильтрационными гранями. Этого хватало, чтобы укрепить желудок. Силе было некуда деться, так что она активно преобразовывала элементы пищеварительной системы на демонический манер.

Орка примерно достигла Громилы уровня альфа. Как мы и подозревали, орчанка не горела желанием развивать целительские навыки. Как только освоила умение чуять собственное ядро и направлять Поток в нужные места, так сразу же сосредоточилась на боевых способностях. Лекарем быть ей не нравилось, хотя про свои обязанности она не забывала.

Полдюйма подтянула свой Сенс, Скрыт и улучшила Стрелковую способность. Клетка с Очкастым также поднялись в рангах. Фурия достигла стабильной альфы. Ее резерв повысился, духовный доспех окреп, она могла шустрее летать и наносить более разрушительные удары.

Про себя знатный, конечно же, не забыл. Альфа-ядра пошли на пользу. Приходилось делить их на множество частей, чтобы нормально усвоились и организм не перегрелся. Впрочем, у таких гигантов вроде спрутов ядра были в разы крупнее человеческих, но содержали в себе относительно мало полезных элементов. Просто для водной твари размер органов не был так важен, поэтому ядро и разрасталось. Небольшие особи вроде людей и всяких гоблинов уходили в миниатюризацию. Каждый миллиметр пространства использовался с наибольшей эффективностью.

Я усилил плотные грани до определенного предела, который мне требовался на соревнованиях. В бою от них практически не будет пользы, так что сильно не налегал. Также развил и отталкивающе грани, не забывая про тренировки. Удалось немного компенсировать мою слабость в качестве Громилы, нивелировав сложности в нанесении резких и мощных ударов. Я действительно гордился своей придумкой. Возможно, отец и использовал ситуативно данный прием, но мне об этом не рассказывал. В специальных местах на локте, плече и кисти формировались отталкивающие грани. Благодаря резкому выбросу воздуха конечность могла двигаться намного быстрее, отчего сила удара возрастала. Это уже сложно было назвать полноценным фехтованием. Но в любом случае на таких скоростях и при таких энергиях умение махать мечом становится малополезным. Поработал и над остальными навыками. Скользящие, липкие, режущие грани, резерв, духовный доспех и фантомный клинок.

Шансы Знати на занятие призовых мест в олимпиаде повысились. Нам, конечно, было куда стремиться, но по меркам молодых адептов мы достигли впечатляющих высот. Была надежда, что кто-то из нас в какой-либо дисциплине получит желанные медали. Молодежная Олимпиада не слишком привлекала внимание зрителей, всех интересовали сильнейшие герои. Хотя государства внимательно следили за успехами конкурентов. Ведь молодые стражи — это будущее страны.

В целом я добился того, чего планировал — подтянул команду до приличного, почти мирового уровня. А значит, можно наконец переходить к следующему, более щекотливому этапу. Как отреагируют сильные мира сего и различные группировки внутри РКФ мне было сложно себе вообразить. Потому и тянул время, собирая и усиливая надежных людей. Но держаться обособленно вечно, скрывать свои умения или прибегать к каким-то ухищрениям я смысла не видел. Мои способности должны служить людям на благо. А все тайное рано или поздно становится явным.

На форуме кипели страсти. Недруги по Академии исходили желчью от зависти из-за того, что Знать отправили на Олимпиаду. Зато бывшие преподаватели и психиатры все как один ставили это себе в заслугу. Тяжесть уже говорила о себе как о воспитательнице будущих чемпионов. Мы выкладывали иногда ролики с наших тренировок или просто поездок по городу.

Главное открытие происходило в Стамбуле и Измире, но и в Тарнаболу провели небольшую церемонию. Флаг РКФ нашей команде нести не дали. Мы совершили почетный круг по стадиону вместе с остальными молодыми участниками. Наш неизменный оператор Агата снимала все на новенькую камеру. Пост об открытии олимпиады также набрал приличную популярность на форуме.

Ирландец из команды Орлиный Глаз частенько приставал к нам. Участники наших отрядов пересекались во множестве различных дисциплин. У них и свой Гуру, Сенсор и Громила имелись. Сам Громовой Удар являлся Опорой и Движем, как и я. Так что я ждал с нетерпением старта состязаний между скоростными адептами.

[Майя]

Кто бы мог подумать, что судьба заведет их команду на молодежную олимпиаду! Поход на Ялмез был более ожидаем, чем такой поворот. Маленкова, с одной стороны, радовалась, что смогла попасть на такое известное во всем мире мероприятие. С другой стороны, ей не нравилось привлекать к себе внимание.

На игры приехало множество разнообразных спортсменов с различными отклонениями во внешности. Правда, такой концентрацией “уродцев” как в Знати, мало кто мог похвастать. Майя с надеждой выискивала глазами в толпе суперов кого-либо более зеленого, более ушастого или более мелкого, нежели она. Чтобы повысить свою самооценку таким вот грязным способом. К ее большому сожалению, она смогла найти лишь нескольких адептов с более массивными ушами. В низкорослости и зеленушности Маленкова осталась вне конкуренции. Несколько адептов показались ей действительно мелкими, но как только она к ним подходила, то оказывалось, что они выше ее на несколько сантиметров. И лишь на фоне других людей выглядят низкорослыми.

В целом все прошло лучше, чем она ожидала. Зрители на стадионе над ней не смеялись, в отличие от некоторых зевак в городе. Среди спортсменов встречались и более экстравагантные личности с экзотической внешностью.

Последние дни можно было смело записать в копилку счастливого времени. Она отдыхала вместе с любимым человеком, который видел в ней девушку. Последнее было для нее особенно важно. Тренировки и медитации отнимали время, но ей нравилось и этим заниматься, а не только по пляжам и развлекательным заведениям шататься.

Стартовали Олимпийские Молодежные Аномальные Игры. Самая интересные состязания начиналась позже: силовые соревнования Громил, скоростные гонки Движей и командный турнир. Первыми участниками же являлись Гуру и Сенсоры, наблюдать за которыми было неимоверно скучно. Так что Олег с Майей первыми приняли участие в состязаниях.

Пока Очкастый двигал фигуры и шевелил извилинами, Полдюйма использовала свой Сенс на полную катушку. Всего у Сенсоров было три дисциплины: почуять объект через преграду, на как можно более дальней дистанции и определить наиболее мелкий предмет. В первых двух использовались стандартизированные ядра примерно одной светимости. В одном случае добавлялись бетонно-металлические преграды, в другом — ядро относили постепенно подальше от испытуемых. Требовалось указать точное местоположение, за стеной, чтобы ответ засчитали.

Среди взрослых Сенсоров Майя бы не выделялась своими способностями, но среди молодежи у нее имелись некоторые шансы. Жаль, что ядра подошли к концу, да и времени на подготовку не оставалось. Девушке не хотелось ударить в грязь лицом. Родители не поехали на игры — уж больно неожиданным стало их назначение. Но наверняка болели и следили за ее выступлением по телевизору. Или, скорее по отдельным интернет-трансляциям. Вряд ли выступления молодежных Сенсоров будут показывать по основным телеканалам.

Майя поначалу безумно волновалась. Ее уши нервно подрагивали. Но монотонность соревнований и отсутствие ажиотажа среди зрителей немного сбавили накал страстей в ее душе. Активными или напряженными состязания между Сенсорами назвать было нельзя, так что ее пребывание на стадионе было достаточно комфортным. Если исключить факт множества наблюдателей. Уходить в Скрыт на Олимпийских Играх было неуместно. Ведь зрители являлись немаловажной их частью. Так что ей пришлось смириться.

В первый день Сенсоры соревновались, кто может выявить наиболее слабый сигнал. Майя с трудом вошла в десятку. На следующий день определяли тех, кто способен далеко чуять. И здесь Полдюйма провалилась куда-то в середину турнирной таблицы. Ее Сенс был плохо приспособлен для подобной разведки.

Возраст молодежи на играх определялся в двадцать пять лет, и большинство участников примерно ему соответствовали. Соперники оказались сильнее студентов из академии. Знать на их фоне являлась достаточно юной. По идее, у команды еще должны были быть годы на тренировки и развитие с помощью ядер. Но судьба распорядилась иначе.

А вот в последний день соревнований среди Сенсоров она поймала кураж. Определять сигнал через преграды Майя умела хорошо. Наверное, сказывались долгие шастанья под землей вместе со Скользящим. Осознанно или нет, но девушка развивала свою силу больше в данном направлении.

Майя боролась до последнего, однако по итогам финального подхода ее обошли трое суперов из других команд. Немного до бронзы не дотянула! Девушке было дико обидно, но она все же подошла к соперницам отдать дань уважения:

— Поздравляю! Вы супер!

— Оф корс! — обнажила зубы темнокожая спортсменка из того самого отряда Орлиный Глаз. — Ферст плейс!

— Грейт джоб! — вспомнила Майя подходящую фразу.

— Лузерс! — вдруг выплянула Сенсор язвительно.

— Хэй! Сами вы лузеры!

Нахмурившись, Майя невольно просканировала оппонентку. И вдруг почуяла очень слабое возмущение со стороны соперницы.

— Что это у тебя здесь? Возле уха? В волосах спрятано? Хэй, у нее передатчик!

Персонал был рядом, так что отреагировал быстро. Внутри красиво уложенных дредов спортсменки возле уха обнаружился миниатюрный спрятанный передатчик. Судя по всему, кто-то подсказывал ей, где именно находится объект. Девушка активно отпиралась и предлагала повторить состязания без передатчика, но все было тщетно. Ее отстранили от соревнований, а результаты аннулировали.

Таким образом Майя Маленкова стала бронзовым призером Олимпийских Молодежных Аномальных Игр! Радости девушки не было предела. Она и представить не могла, что сможет конкурировать с лучшими суперами со всего мира. Без Ортона вряд ли она многого добилась бы, но и свои заслуги принижать не стоит. Она упорно тренировалась и тратила кучу времени на медитации.

— Молодец! Моя пигалица! — донесся до нее крик Скользящего.

Остальные также поддерживали с трибун. Когда девушка зашла на пьедестал, то собрала массу внимания зрителей. Ведущие еще и отдельно объявили, что она получила свою награду благодаря наблюдательности и нечестной игре соперницы. Но на этот раз Майя не была против внимания. Она гордилась собой.

Церемония награждения вскоре завершилась. Майя с широкой улыбкой рассматривала заслуженную бронзовую медаль. Не золото, но это первый раз, когда она преуспела в соревнованиях. Даже у Ортона она не смогла стать первой. Спортсменки начали постепенно расходиться. Готовилась церемония награждения среди Гуру. Очкастый призовых мест не занял, что и не удивительно. Он едва дотянулся до Гаммы, совершив большой скачок. По меркам Гуру до лучших соперников не дотягивал. Хотя в десятку пробиться сумел, что тоже можно считать выдающимся результатом.

— Кстати, поздравляю с пополнением! — обратилась к ней победительница третьего дня соревнований. Симпатичная девушка азиатской внешности, выступающая от Ниппонской империи.

Говорила она с акцентом, но в целом слова угадывались.

— Спасибо! И тебя поздравляю с победой!

— Нет, я не об этом, — чемпион-Сенсор махнула рукой. — Отец ребенка в курсе?