Скверная жизнь дракона. Книга шестая (СИ)

Глава 5

Наш караван из Настрайска до Магнара на всём протяжении пути сопровождала тёплая, практически безоблачная погода — но всё равно, приехали мы сильно поздним вечером. Караванщики решили немного ускориться. Обычно перед формированием нового каравана они отдыхают два дня, но сейчас решили посвятить отдыху лишь сутки. У торгашей бытует примета, связывающая тёплые дни без дождей и сломанные колёса у телег, притом подряд у четырёх каждое левое заднее — мол, если так произойдёт, то задерживаться в городе не стоит. Именно поэтому в королевство равнинных эльфов караван отправляется послезавтра. У меня на все дела был ровно день.

Сейчас же, в гильдии свободных торговцев, недалеко от входной двери стояла группа из девяти юношей и девушек. Удивлёнными, и несколько потерянными взглядами они осматривали очередное новое место. Семеро из них попали в академию ещё во младенчестве и ничего не знали о мире за пределами каменных стен, а те двое знали ненамного больше. Четверо останутся в городе, остальные ближайшим караваном отправятся к южной границе империи, вместе с двумя авантюристами. Лицо первого покрывали бесчисленные шрамы, а второй на груди носил серебряную заколку.

— Ксат стал нянькой… Никогда бы не поверил, — Шлас улыбнулся, посмотрев через моё плечо на группу юных разумных.

— Лыбу не дави, сам же вызвался за пятёркой присмотреть.

Фралий поправил серебряную заколку на груди, изображавшую проткнутую копьём гарпию. Эту заколку он заказал с денег, доставшихся от зачистки логова гоблинов.

— А чего присматривать за ним? — спросил тот. — На караван посадим, еда обеспечена, от напасти защитим. А как на место приедем, так у них времени скучать не будет.

— Город? — за последние пять дней это двадцать третий раз, когда я переспрашивал. И каждый раз авантюристам было в удовольствие повторять одно и то же.

— Да, город, — Шлас довольно протянул. — На южной границе, в одном дне конного перехода от ближайшего города Арнурского королевства, и столько же от имперского. Решили делать сразу с расчётом на перевалочный пункт для торговцев. А где они — там и всё остальное.

— Это серьёзная задача, город отгрохать в пустом поле.

— Не такая и серьёзная. Каким-то образом кому-то из младших сынов благородных улыбнулись боги, и он смог закрепить деревню в глухих местах. Как их только монстры не разодрали, это тот вопрос. Но простояли, двадцать пять лет прошло уже. Простояли вот. Торгаши там задерживаются постоянно, кто между королевством и империей мотается. Вон, говорят, там уже частокол какой-никакой есть, и штук пятьдесят домов, несколько из них двухэтажных. А это уже что-то.

В голове не укладывается, что к вопросу создания городов таким жестоким образом подходят не только в империи, но и вообще на всех материках. Везде примерно одна и та же система — младшие сыны благородных семейств могут набрать семьи крестьян, собрать обширный караван и отправится в так называемые глухие земли. Цель одна — продержаться там двадцать пять лет, выживая. Если нападут твари, то сколько ни зови на помощь — всё без толку, земли пусты и к мольбам глухи. Если получится, то правящий монарх или кто-то другой главный в государстве подарит благородному титул, право взять собственную фамилию и основать новый род, а в ту деревушку направится подкрепление в виде солдат, жителей и строителей для стен и главных зданий нового городка. Который в будущем должен стать городом. Вот только была одна маленькая деталь. Ещё когда мы только выехали из Настрайска с караваном, Фралий и Шлас со всем честным видом сказали, что основание нового города происходит впервые за последний век. Или больше, но они слышали о промежутке в сто лет.

Мы с авантюристами перекинулись ещё несколькими фразами — и разошлись, условившись, что я загляну к ним в новый город, если буду в тех местах проездом. Шлас, Фралий и пять ребят отправились в одну из гостиниц с комнатами, арендованными специально для переселенцев. Оставшуюся четвёрку я повёл сначала к гильдии авантюристов и вольных наёмников, чтобы показать, куда завтра утром подходить. Затем проводил их к ещё одной гостинице, дешевле той, в которой я обычно останавливаюсь. Ребята в пути быстро сориентировались, и у караванщиков разузнали о местных ценах. Они решили остаться в гостинице на несколько дней, пока в городе не обживутся и не решат вопрос с жильём. Самое оно комнату в доходном доме снять, но для этого нужны поручители.

В привычной мне гостиницу «Гнездо совы» я оказался запоздно, улицы города практически опустели. За стойкой вместо улыбчивого хозяина стоял парень лет двадцати на вид. Он кивнул мне и улыбнулся совершенно так же, как до этого делал Еларон.

— Добрый вечер. От отца слышал, что у нас постоянно останавливается кто-то из вашей расы. Это вы?

— Да, а где сам Еларон?

— Помер отец. Вот уж месяц как похоронили. Его удар хватил после случая с баней, там…

— Я слышал о пожаре. Но ведь он после вернулся к работе.

— Вернуться-то вернулся, но недолго. Сдал потом окончательно. Сердце, — развёл руками парень, голос его наполняла скоробь.

— Соболезную, — я участливо кивнул и потянулся к кошелю с монетами. И ко флаге за поясом.

— Отец рассказывал обо всех постоянных клиентах. Крепкий чай и одна пятая коньяка?

— Одна четвёртая.

Утром следующего дня сам город Магнар превратился в жужжащее сплетнями осиное гнездо. Казалось, что даже ставни на окнах поскрипывают в такт фразы «новый город, новый город, новый город». Что уж говорить про обычных разумных. Если два знакомых встречались на улице, то первым же делом интересовались, что нового слышно о строящемся городе. А кто посмелей, тот и вовсе подумывал вкусить жизнь переселенца, но их всех останавливала неизвестность. Всё же, жить придётся в глуши, вдали от других городов и сёл.

В гильдии авантюристов и вольных наёмников утром народа было немного, но и эти в достаточной мере удовлетворяли своё любопытство о новом городе через слухи о приехавшем вчера караване. Два авантюриста сидели поодаль от входа: у первого уха не было одного, у другого нос сплющен да голова лысая. Они делали вид, что болтают о чём-то своём, но на самом деле старательно подслушивали разговоры за соседними столиками. При моём повелении Нот и Галис удивлённо переглянулись и натужно хмыкнули. Я узнал насчёт главы гильдии у работника за стойками. Тот обещал передать, что я пришёл.

— Да здарова, ксат. Да думали ты уже всё, с концами отчалил, — сказал Галис, когда я присел за их столик. Одноухий взглядом странно косился мне на грудь и живот, будто пытаясь заглянуть под плащ из кожи.

— Так завтра и уезжаю. Нужно только с делами разобраться. Вы — одно из них.

— Помню, ты про новичков говорил, — прогнусавил сквозь сплющенный нос Нот. — А где они?

— В гостинице спят, наверно. Устали с дороги. Скоро должны подойти.

— Будем надеяться. Слышал о городе?

Я, естественно, слышал. Завязался лёгкий разговор. Авантюристы с вполне ожидаемым скепсисом относились к идее постройки нового города. Саму-то идею они находили полезной и всенепременнейше отличной, но всеобщего энтузиазма не разделяли. Причину авантюристы сказать не успели.

Галис усмехнулся и показал мне за спину, на входную дверь. Там стояли четверо юных разумных, с интересом рассматривая гильдию, столики, стойки регистрации, доски с заданиями. И с какой-то неведомой надеждой во взгляде смотрели на меня. Я поманил их к столику. Три парня, и одна девушка. Трое из ратонов, один человек.

— Я про вас им в дороге уже рассказал. Это главный у них, Каиром зовут, — я показал на юного ратона с изумрудной серёжкой в левом ухе. Парень поспешил представиться. Вслед за ним поздоровались остальные. — Возьмёте их? Да, почти все остроухие, но ребята способные.

— Да что уши-то, а? Да тут подумать надо, — Галис скривил губы, как бы показывая, что расовые различия его теперь не заботят.

— Галис прав, надо обсудить, — Нот сказал ребятам присесть и рассказать о себе немного, да какие выбрали умения и навыки в церкви на обряде совершеннолетия.

Минут пять бывшие невольники рассказывали, кем себя видят на пути авантюриста. В итоге получалось, что Каир и ещё один ратон хотели обзавестись щитами и мечами, девушка с короткой стрижкой по имени Утара собиралась стать просто мечницей, а парень с человеческими ушами подумывал у пути лучника, хоть тренироваться этому придётся очень и очень много.

— Да можно их взять под крыло, вроде смышлёные, — Галис с вопросом во взгляде посмотрел на приятеля.

— Да, возьмём. Надо сходить на площадку за город. Посмотрим, что они из себя представляют. Возьмём их… — договорить Нот не успел. Его перебил разумный, смотревший на нашу компанию с балкона второго этажа.

— Лик’Тулкис, поднимайтесь, я жду вас.

— Конечно, глава. Сейчас закончу…

— Не заставляйте ждать. У меня встреча в ратуше. Поднимайтесь.

— Лучше бы тебе поторопится, — Нот улыбнулся, кивнул в сторону опустевшего балкона.

Авантюрист был прав, хотя строгий тон главы был напускным. Субординация, не больше, ведь сейчас я лишь обычный член гильдии. Разговор же нам предстоял совсем о других вещах.

— Бывайте, — я посмотрел на авантюристов и ребят. — Увидимся через пару лет.

— Бывай. Мы либо в Магнаре будем, либо в Кратир переедем, — Нот кивнул на прощание. Следом попрощался Галис, а после и ребята одарили меня благодарностями за помощь.

Я только было встал из-за стола и направился к лестнице на второй этаж — как меня остановил Каир. Взгляд карих глаз бегал по моему лицу, будто пытаясь отполировать до блеска. Брат Улы положил руку на широкий ремень, подаренный мною несколько налимов назад.

— Спасибо вам, господин Ликус. Спасибо за всё.

— Не за что, — внешне я остался спокоен и беспристрастен, но мне в этот момент хотелось грустно вздохнуть. И, почему-то, напиться.

В комнате главы было по офисному чисто и минималистично: письменный стол, пару диванов и чайный столик между ними. Глава гильдии стоял около письменного стола, накрахмаленный воротник рубашки стоял торчком, а на поясе висели чётки из двенадцати деревянных пластин, одна из которых неестественно поблёскивала серебром. Нутон своим пронзительным взглядом намекал мне не присаживаться.

— Добрый день, ученик-магессор Настрайской академии Лик’Тулкис, — глава приложил руку к груди и чуть поклонился. Я ответил тем же.

— Добрый день, господин глава гильдии Яроф Гшаргас Урастович. Вынужден поправить, я всё ещё ученик академии, но уже просто магессор.

— Поздравляю, искренне. Прошло много лет, как кто-то получал этот титул. Но оставим это. У меня скоро встреча в ратуше. Строительство нового города обязывает глав всех гильдий быть собранными, — глава протянул мне запечатанный конверт. — Я предусмотрел, что у кого-то не окажется достаточно времени, и всё произошедшее занёс на эти листы. Вы, помнится, рассказывали о своей любви к историям, так что я взял на себя смелость расписать всё в мельчайших подробностях. Поверьте, вас эта история не оставит равнодушным. Особенно если читать её не в одиночестве.

Последнюю фразу глава произнёс, намекая всенепременнейше распечатать конверт в присутствии молодого графа. Я мельком глянул через плечо на закрытую дверь. Нас всяко могли подслушивать: вполне логично, что глава говорил так витиевато и отстранённо.

— Я непременно последую вашему совету, — сказал я, спрятав письмо. — Новость о строительстве перевернула кверху тормашками привычный образ жизни во всех городах империи?

— Император обязал всех глав гильдий авантюристов и вольных наёмников выделить по два опытных приключена для нового города. Их найти не просто, многие с вполне логичным скепсисом относятся к идее нового города. Слишком искусственно выглядит строительство, прочных торговых связей нет, и торговцы только через десяток лет начнут рассматривать новый город как значимую точку на карте. А недавно ещё и… — глава осёкся, и едва заметно прищурился. — Скажите, вам что-нибудь известно о судьбе Заяра Миастуского? После его отъезда в вашу академию началась череда странных событий.

— Могу сказать лишь, что Заяр слишком много трепал языком и говорил то, что говорить категорически запрещено, — на этом я хотел закончить пояснение, но глава пристальным взглядом просил меня дополнить сказанное. — Слишком опрометчиво угрожать магистрату разрушением академии.

Глава на секунду смутился, и раздосадовано покачал головой.

— Стало быть, это главная причина. Император издал указ. Четыре дня назад благородный дом Миастус прекратил своё существование, — глава с намёком почесал шею. — Все их имущество перешло в собственность города, но скоро будет продано другим благородным. Но все принадлежавшие Миастус доходные дома, по прямому приказу императора, уже сейчас отписаны прочим семьям. Из-за этого многие авантюристы испытывают некоторые трудности с жильём.

— Сейчас жильё не найти?

— Аренда подорожала, некоторые благородные семейства и вовсе отказываются сдавать комнаты. Они ждут, когда цена вырастет ещё немного. Без чужого покровительства жильё найти сложно.

— Тогда могу ли я попросить вас оказать покровительство четверым новым авантюристам? Они прибыли только вчера, ещё не успели зарегистрироваться, но всяко это сделают. У них за главного выступает ратон с изумрудной серёжкой в ухе, Каир Харсай.

— Не вижу причин отказывать. Молодая кровь необходима гильдии, особенно сейчас. Слышали о произошедшем с отрядом наёмников Чёрных Лун?

— Наслышан. Говорят, они ступили на путь опасный и не ведомый им. А на этом пути произошла небольшая заминка, стоившая отряду жизни.

— Для города их отряд был… уж точно знаковым, поверьте. И в жизни многих разумных эти наёмник так же оставили глубокий след, — глава постучал пальцем себе по груди в том месте, куда я недавно спрятал запечатанный конверт. — Я выполню вашу просьбу, можете не сомневаться. Вы в городе проездом?

— Верно. И вернусь очень нескоро.

— Тогда не смею вас задерживать, и себя тоже, — глава подошёл к дверям, собираясь выпустить меня, но остановился. — Позволю напоследок подстегнуть любопытство, о произошедшем случае месяц назад. На следующий день после вашего отъезда в подворотне нашли вязаный плащ фиолетового цвета. Нищий подтвердил, что именно этот плащ носил разумный, давший большую золотую монету и сообщивший, что несчастную женщину убил один из ваших соплеменников.

— Интересная ситуация, — я напустил на себя задумчивый вид. — Кстати, я слышал, что та женщина поддерживала сиротский приют.

— Боюсь, его судьба не радужная, церковь всех обеспечить не сможет, а на пожертвования благородных скудны. Если только новый владелец проникнется положением сирот. Слухи ходят, что в день оформления наследства он вышел из ратуши в печали.

На этом мы закончили, глава вежливым жестом попросил меня на выход. За то короткое время нашего разговора — в зале гильдии заметно прибавилось народу, но два авантюриста и Каир с приятелями успели уйти. И это, наверно, к лучшему.

До обеда ещё оставалось достаточно времени, чтобы забрать у портного заказанную в прошлом налиме одежду и прочие вещи, и сходить в гильдию свободных торговцев. Я с собой вёз столько вещей, что пришлось арендовать грузовое место в телеге: одежда, два алхимических набора, кое-какая мелочовка и кухонная утварь. Можно было бы ужаснуться перспективе, на своём горбу всё это перетаскивать с телеги в гостиницу, а оттуда на корабль — но за звонкую монету в гильдиях можно арендовать носильщиков.

На минуту вернувшись в «Гнездо совы», я забрал тряпичный мешок с интересным содержимым и направился к необычному зданию. Внешне оно ничем не отличалось от других в центральном районе города: ухоженное, со стёклами в окнах и редким витражом, крашеными стенами и прочими показателями достатка. Но у входной двери стоял вышибала. Он отказывался пропустить меня внутрь ровно до тех пор, пока я не показал ему короткое письмо, полученное в ратуше Настрайска. Илур приглашал меня посетить дом некого виконта, друга Ганзейской торговой лиги, предоставившего помощь в юридических делах. Заодно каждый день Илур обедал в доме виконта, и собирался продолжать так делать ещё двадцать дней, пока не утрясёт все формальности передачи наследства. На каждый обед он ожидал гостя, пришедшего только сейчас.

Меня повели в дальнюю комнату, как и само здание обустроенную не вполне обычно. В неё вели четыре коридора, опоясывающие комнату со всех сторон, притом в начале коридоров толстые деревянные двери с противным скрипом плотно закрывались, а вот в месте соединения коридора и комнаты двери отсутствовали как понятие чести у ростовщика.

В центре комнаты, больше походившей на запасной рабочий кабинет, стоял сервированный на двух персон стол. Рядом, в томительном ожидании переминался с ноги на ногу полноватый парень лет восемнадцати с острыми ушами равнинного эльфа, русыми короткими волосами, чуть выпиравшим животом и тонким ртом на круглом лице, но взгляд карих глаз ратона был острым, и даже несколько колючим. Но это всё не помешало разумному широко улыбнуться и приветственно развести руками.

— Лик’Тулкис, я почтён нашей встречей. Спасибо, спасибо, я… Ах, что же это я, совсем разнервничался, прошу меня простить. Присаживайтесь, скоро подадут обед. Поверьте, виконт выписал себе поваров из самой столицы, их мастерство поражает.

Я внимательнейшим образом осмотрел комнату, веский деревянный потолок, мебель и прочее, где могла скрываться засада. Не мне забывать о предосторожности, особенно после всего случившегося.

— Я признателен, но вынужден отказаться.

— Прошу меня простить, действительно. Любой Кта’сат обязан быть мнительным… ой, простите меня, я волнуюсь. Не мнительным, но блюсти предосторожность надо всем. Может быть, тогда вина или виски, коньяка, или чаю, или чего-то ещё?

— У меня с собой, — я достал из-за пояса флягу, четверть в которой составлял вовсе не чай.

— Я вас понимаю, — парень выставил вперёд руки, показывая мне ладони. На по-детски розоватой коже как шрамы протопало множество коричневатых мозолей, некоторые довольно грубые и старые. — Тогда и я откажусь. Пойду предупрежу, чтобы… — парень только повернулся, но тут же развернулся обратно и раскаивающимся взглядом посмотрел на меня. — Ой, прошу меня простить, лучше мне вас не покидать. Я всё скажу слугам, когда они придут сюда.

— Может, лучше пока успокоимся, присядем и обсудим насущные вопросы? — я показал на стол.

— Да, конечно, конечно. Присаживайтесь.

Илур дождался, когда я сяду первым. Разместившись напротив, остроухий поначалу побаивался глядеть мне в глаза, но вскоре он несколько раз вздохнул и успокоился.

— Я должен вас поблагодарить. Ваше предложение сотрудничества старшие члены гильдии восприняли как благословение богов, даже если вы из ксатов, господин Ликху… Прошу меня просить, ваше…

— Ликус, так будет проще. Нам предстоит многое обсудить.

— Можно тогда на ты? — Илур по-щенячьи жалобно посмотрел на меня. Я согласился, невольно улыбнувшись от комичности ситуации, что заказчик убийства пытается сюсюкаться с киллером. Вот только Илур мою улыбку неправильно истолковал, и сам заулыбался во весь рот. — Спасибо, Ликус. Я вот так прямо давно ни с кем не говорил, я… — ратона легонько передёрнуло, он потупил взор, устало выдохнул и опёрся на ладонь. — О чём я вообще?

— Можем начать со знакомства. С недавних пор я — магессор Настрайской академии. Наверно, это многое изменит. А что насчёт тебя? Как обстоят дела с обучением и теми условиями, по которым твой отец отправил тебя в гильдию.

— Ох, поздравляю. Это многое изменит, ты прав. Гильдия на многое пойдёт охотнее, уж поверь мне. Хотя я сейчас представляю её интересы и не должен так говорить, — Илур хитро мне подмигнул, будто почувствовав себя живым при упоминании любимого дела. — У меня не всё так хорошо, эта сука… Прошу меня простить, я не должен так говорить о женщинах, но она… Та… Та женщина оставила после себя огромный долг. Две тысячи имперских золотых.

Я ещё раз внимательно осмотрел потолок и как можно сильнее напряг слух, но не услышал возни или чего-то другого, что могло свидетельствовать о шпионах.

— Нас не смогут подслушать, только если мы не начнём орать, — сказал Илур, заметив мою задумчивость. Я решил говорить чуть свободней, но сильно понизил тональность, перейдя практически на шёпот.

— Может быть, это долг твоего покойного отца.

— Исключено. Папенька ненавидел быть должным. Его крутило как больного от мысли брать в долг. Единственный раз, когда он взял взаймы триста золотых империи — когда маменька заболела, нужны были зелья дорогие. Нет, эти две тысячи женщина набрала уже после кончины папеньки. Можешь ли ты представить, она заложила магазин, чтобы отремонтировать сиротский приют, крышу в нём починить и что-то ещё.

— Сердце доброе, но с головой проблемы, — я проговорил мысль вслух.

— С головой у неё было в порядке. Виконт немного наслышан о ней. Она была завидной вдовой, к ней настойчиво приставал один из благородных. Она оказывала ему внимание, но годичный траур по папеньке блюла безукоризненно. Хочешь, мою версию?

— Планировала выйти замуж и списать долг на нового мужа?

— Слишком просто, и слишком грустно, — Илур обе пухлых щеки положил на ладони. — Выйди она повторно замуж, и законы империи признали бы нового мужа ближайшим родственником.

— Всё случилось вовремя. Но что насчёт приюта? Я слышал, что она ему помогала. Не хочешь вместо неё? Она поступила некрасиво, но дети ни в чём не виноваты.

— Я связан долгом, Ликус. Не будь его, то… Ой, наверно я бы немного помог сиротам, конечно. Мне надо продолжить учёбу, ещё год. Лига обещала прислать управителя, он должен приехать на днях, заменит меня. Не будь долга, то я бы сказал ему отчислять немного приюту, но… Нет, я ничем помочь им не смогу.

— У всех нас свои жизненные трудности, — я понимающе закивал и сделал хороший глоток из фляги. Скверно всё получается с этим приютом, но плевать. Не я запустил всю эту чехарду с магазином, я лишь поставил точку. — Перейдём к главному?

Илур едва заметно прищурился и улыбнулся. Встряхнув головой, он отогнал гнилой осадок из-за ситуации с долгом.

— Конечно. Прошу мои слова и действия далее расценивать исключительно как законного представителя Ганзейской торговой лиги. В наших общих делах, разумеется, — Илур передал мне запечатанное письмо с вензелем из трёх цветов на лицевой стороне и оттиском на сургуче, напоминавшим две ладони. Не знаю, насколько правдивы строки письма, но они совпадали со словами Илура. — Ганзейская торговая лига высоко заинтересована в предложении магессора поучаствовать в его исследованиях. Она лишь просит пояснить, о каких именно исследованиях идёт речь и что магессор подразумевает под избавлением от остатков?

Я передал Илуру мешок, взятый ещё в гостинице. Внутри был один из четырёх миклов, добытых в Настрайске — остальные три я притащу аж на материк скверны, чтобы подстраховаться. Ещё в мешке лежали девять пластинок полёвки, добытые в прошлом налиме у Фраскиска, и три малахитовых орешка. Илур разложил заллаи на столе перед собой. И начал показывать на них пальцем.

— Микл Фласкаского ивового или стрекочущего энта скверны, пластинка Аклаской полёвки скверны и… боюсь, я не могу вспомнить, какой именно твари принадлежит эта заллая.

— Орешки Еурской виноградной лозы скверны. Ты хорошо осведомлён о порождениях и их заллаях Прошедшие месяцы ты, и старшие чины лиги — вы явно потратили их не впустую.

— Сочту это за комплимент, — Илур мило улыбнулся и чуть кивнул.

— Это он и есть, — я показал на заллаи. — Микл в Настрайске покупают за четверть тысячи имперских золотых. Пластинки в Кратире стоят так же. Орешки там же стоят пятнадцать золотых. Это если продавать в гильдии авантюристов и вольных наёмников. Думаю, — с намёком посмотрел в карие глаза остроухого, — ни мне, ни Ганзейской лиге посредники не нужны.

— Если избавлением от остатков исследований магессор подразумевал продавать нам заллаи, то обсуждать лишь цену и сроки, — Илур с довольной улыбкой убрал заллаи обратно в мешок и уже было хотел передать его мне обратно, но я жестом попросил оставить у себя.

— Сроки касаются исследований. Это не постоянная торговля мелкими партиями, но довольно разовые акции с огромным количеством.

— Вы предлагаете привилегированный опт отсроченного вывоза? — спросил Илур. Спустя секунду он смутился, вдоволь насладившись моим саркастичным взглядом. — Ганзейская торговая лига станет вашим привилегированным партнёром, который будет скупать у вас большую часть добытых заллай. Но делать это будет только большими партиями из тех мест, откуда вы сами скажете. То есть, вы говорите, куда лиге пригнать телегу, чтобы забрать заллаи, а деньги получаете… после успешной реализации товара.

— Это потребует слишком много времени. Деньги лучше получать сразу, даже если они распиской. Но это на первое время, потом договор можно будет пересмотреть.

— Мы бы с радостью приняли столь изумительное предложение — но о каком количестве и сроках идёт речь?

— Не больше трёх, либо четырёх раз в год, в тёплые сезоны. Товар будет разнообразный, варьироваться от скверных мест и порождений. Если говорить о миклах, то за неделю я смогу нагрузить телегу, может быть даже две.

От только что услышанного Илур припух. Округлив глаза до размеров чайного блюдца, ратон сложил ладони в замок и опёр на них голову, ошарашенно рыская взглядом по стенам комнаты за моей спиной.

— Боюсь, торговая лига не сможет помочь вам с таким количеством заллай, — голос Илура сквозил сожалением, но стоило парню договорить, как его зрачки на мгновение расширились. — У меня есть одно прекрасное предложение, оно удовлетворит нас всех. Скажите, вас же больше интересует сбыт такого количества заллай, а не их возросшая цена?

— Допустим, что это так.

— Я позволю быть себе несколько откровенным. Ганзейская лига прочно укрепилась на северном материке, это её родной континент. Но до какого-то значительного уровня развиваться ещё очень долго, придётся сразиться с торговым домом Намаста. Его деньги ходят на всём материке как общепризнанная монета. Я бы не назвал его монополистом, но без особого подспорья Ганзейской торговой лиге значимого положения не добиться.

— И тут появляюсь я, — на моё ехидное замечание Илур лишь пожал плечами. — Если предлагается покупать по обычной цене, но много и без вопросов, то это можно обсудить. Ещё я хочу продавать некоторые товары на аукционы, с минимальным количеством посредников.

Я положил на стол небольшой свёрток с подготовленной пластинкой полёвки. Илур повертел её в руках, ознакомился с сертификатом, услышал о стоимости в восемь тысяч золотых империи — и призадумался.

— Аукцион связан с риском, такую пластинку могут и вовсе не купить, а за участие нужно платить.

— Речь не только о пластинках, — я посмотрел на Илура с намёком, что на аукционах появится кое-что более значимое.

— Если вы готовы предоставить Ганзейской лиге право быть единственным посредником между вами и открытыми аукционами… — Илура отвлёк мой ритмичный перестук пальцами по столу. — И закрытые тоже, естественно. Если готовы, то за посредничество мы возьмём десятую часть.

— К этому всему вернёмся, как обсудим самое важное, ради чего мы вообще сегодня встретились.

— Говорите так, будто от решения этого вопроса зависит наш дальнейший диалог.

— Именно так, — сказал я с самым серьёзным лицом и тоном. Остроухий всё понял правильно и приготовился слушать.

Я передал Илуру текст сообщения, который необходимо вывесить на всех двух материках во всех ратушах городов и в каждой деревне, и во всех гильдиях авантюристов и гильдиях свободных торговцев. Как и прочих читавших это послание, парня удивили строчки про разумных, способных выслеживать мелкого зверя и прекрасно разделывающих даже тушу медведя — но Илур тактично промолчал. А дальше начался торг, жёсткий и не примеримый, под конец мы оба были морально истощены. Но к чему-то определённому всё же прийти смогли.

По словам Илура, если перевести на привычные мне деньги — нужно двести сорок семь тысяч имперских золотых, чтобы исполнить мою просьбу и покрыть оба континента моим объявлением на три года. Я примерно столько же должен церковникам за своё обучение. И ещё нужно учитывать, что торговая лига будет размещать объявление от своего имени, а это гораздо дешевле, если подавать самостоятельно. Но передо мной не стояло выбора, был лишь вопрос отсрочить выплату. Всё-таки, четверть миллиона золотых — это баснословные деньги.

В итоге — мы всё же пришли к устроившему нас соглашению. Лига разместит моё объявление, а взамен этого будет скупать у меня заллаи за половину стоимости, пока долг не будет покрыт. В каком-то смысле я вписывался в самую настоящую кабалу, но ради семьи я готов и на большее. Следующие два года лига потратит на то, чтобы подготовить своих членов на северном материке к срочным запросам на вывоз груза из очень труднодоступных и удалённых мест, и займётся прочей подготовкой. Я лишь за месяц должен буду предупредить, откуда именно забирать заллаи.

Ещё мы договорились, что за посредничество в аукционах Ганзейская лига возьмёт себе лишь пять процентов от финальной стоимости лота. Микл, пластинки и орешки я оставил Илуру, как и подготовленную пластинку — пусть лига их продаст и запишет в счёт погашения долга.

— Я безмерно рад, что мы смогли прийти к соглашению, — сказал Илур, когда мы пожали руки. Полный договор мы подпишем через два года, когда я вернусь.

— А теперь поговорим о личном, — я пальцем показал на грудь остроухого парня. — Мне нужен искусственный кристалл магической энергии. Подойдёт самый простой. Надеюсь, за свою помощь я могу рассчитывать на такую услугу?

— Конечно, можешь на меня рассчитывать. Пять тысяч пунктов в кристалле, да? — я в ответ кивнул. — Я тебе обязан. По возвращении в Магнар можешь быть уверен, что получишь его. Только позволь узнать, твоё отсутствие — как-то связано с новым строящимся городом? Позволь мне попробовать тебя отговорить.

— При чём здесь этот город? Через несколько месяцев я уеду с южного материка.

— Прости, не хотел влезать… Пообещай, что сказанное останется между нами, хорошо? — я поднял правую руку ладонью к Илуру, подражая клятвенному жесту. — Затея обречена, говорю как торговец и… как несколько внимательный разумный. Обучаясь в главном представительстве Ганзейской торговой лиги, здесь, на южном материке, я просвятился во многих вещах. В истории государств в том числе. На северном материке последний город был основан чуть больше ста пятидесяти лет назад. Кажется, Эльбен его назвали. Здесь, на южном материке, мы находимся на территории самого молодого города. Ситуация, на самом деле, довольно щепетильная. Всё дело в канализации. Быт в деревнях неприхотлив, но горожане не смогут каждый сезон выкапывать новую отхожую яму у городской площади. Нужно строить канализацию, и так и будут делать… но всё собирают сбрасывать в реку, текущую рядом. Это неправильно, это привлечёт монстров, особенно энтов, они обожают загрязнённую воду. Вот что я хочу, чтобы ты сохранил в секрете — никто не знает, как в прошлом строители и маги смогли навечно поселить слизняков в канализациях. Без них слизни плодятся бесконтрольно, они станут угрозой городу.

Сказанное полноватым парнем мне крайне не понравилось. По многим причинам. Если новые города не появляются, то общество, нация или раса не развивается — а без развития нет будущего. Но самое страшное касалось имперского города и огромных камней, будто кусков старинных фундаментов. Они покрывали улицы Магнара и Фраскиска, и были в той огромной каменной блямбе у Гварнарского тракта, которую называли Баскаром.

— Магнар — самый молодой город? — переспросил я, всё ещё не веря в услышанное.

— Его начали отстраивать на десять лет позже Фраскиска, в тысяча девятом году от повторного основания Всеобщего собора в городе Магласия.

— Триста десять лет назад? И за это всё время не появилось ни одного нового города?

— Многое из того, что в легендах норма — для нас недоступно. И скверна, и монстры.

— Триста десять лет назад, — вновь проговорил я, вспомнив один незначительный рассказ Налдаса. Триста лет назад один король поплатился за то, что изгнал из королевства ксатов. — На этих местах ведь и раньше были города, на месте Магнара и Фраскиска. И Баскара. Ведь так?

Мой вопрос Илуру не понравился, но я поспешил его заверить, что сейчас спрашиваю как исследователь и магессор, дабы чуть расширить кругозор и узнать побольше о легендах.

— Все три города исчезли в одну ночь. Баскар, столица бывшего единого королевства, и два ближайших города. Что выше фундаментов, всё было разрушено. Огромная сила даже камни раздробила.

— В легендах не говорится о причинах?

— Ксаты должны знать об этом лучше остальных, — Илур не смог смотреть на меня, переведя взгляд куда-то за мою спину.

— Куатая?

Илур молча кивнул.

Передо мной встал выбор — дальше давить на остроухого, или оставить этот разговор на будущее и не рисковать, ибо эта тема уж очень сильно морально давила на Илура.

— Будучи ксатом, даже общедоступные сведенья не так просто узнать. Я и так благодарен тебе, что рассказал о судьбе этих городов, и про канализацию тоже. Это очень занятно. Если город заведомо обречён, то его строительством просто решили отвлечь внимание народа?

— Старшие чины лиги предполагают похожее, — голос Илура прозвучал несколько отстранённо. Я решил немного исправить это.

— Тогда я тоже поделюсь одной наводкой, в благодарность за твой рассказ. В скором времени стоит ожидать некоторые послабления для Настрайской магической академии. Я про контроль над поступающими в академию ингредиентами и расходниками, и про торговлю наргодат. К чему-то из этого стоит отнестись предельно внимательно.

Сказанное мной заметно оживило остроухого. Хитро прищурившись и не менее хитро приподняв уголки рта, Илур пообещал непременно поделиться этой информацией со старшими чинами лиги. Он сегодня же направится в ратушу.

На этом мы распрощались на два года, собираясь встретиться после моего возвращения и обсудить мелкие детали предстоящего вполне выгодного предприятия. И хоть разошлись мы на вполне приятной ноте, Илур даже вызвался проводить меня до выхода — но в гостиницу я возвращался в самом наисквернейшем расположении духа. И я даже не понимал истинную причину моего состояния: тот факт, что разумные не способны основать новый город, или что три столетия назад три города в одну ночь были стёрты вместе с жителями этой Куатаей.

Но кое-что я всё же понимал. Вернувшись в гостиницу, у молодого хозяина просил ровно две вещи: разбудить меня рано утром, чтобы уж точно не опоздать на караван; и кувшин неразбавленного вина с закусками. Я понимал, что у меня больше нет сил игнорировать появившееся ещё утром желание напиться.