Слабейший из Сильнейших! Том 2

Глава 18: Лес

Тронный зал дворца Эрбо был весьма необычным. Он находился не внутри здания, а прямо на крыше особняка. Отсюда открывался великолепный вид на Сарагосу, а сам мраморный трон был прикрыт хитрым переплетением колонн и живых изгородей. Вне зависимости от погоды, тут всегда было тепло и уютно. Зачарованное место, доступное лишь такому властителю магии как Юсуф Эрбо. Одному из сильнейших магов всей Андалусии.

Сегодня погода благоволила. После вчерашнего дождя, из-за горизонта медленно поднималась красная зарница, придавая происходящей ситуации своего особого шарма. Алые тона окропляли белоснежные каменные своды.

— Можешь не беспокоится, отец, — блеск улыбки гордо стоящего Мустафы освещал это место своим белоснежным сиянием. — Я принесу тебе головы наших воришек. Просто разреши мне разобраться с предателями нашей семьи лично. Особенно с Рахидом.

Его слова звучали как тихая песнь, но отзвуки этой ядовитой мелодии проникали в сердца всех, кто сейчас присутствовал на крыше, заставляя трепетать в ужасе перед первым сыном. Единственным, на кого это не действовало, был сам Юсуф. Белокурый парень, выглядящий даже моложе Мустафы, лежал на своём троне вразвалку, закинув одну из ног на подлокотник. Алые отблески на его лице не сулили ничего хорошего. Он смотрел на своё порождение надменно, с толикой скуки. Бессмертный, нестареющий владыка рода был явно разочарован тем, кто должен был однажды прийти ему на смену.

Глядя на молчащего отца, Мустафа нервничал. Неожиданно вспомнив о приличиях, он присел на колено и поклонился.

— Ниже, — изрёк молодой, но властный голос, не терпящий ни возражений, ни колебаний.

Мустафа рухнул на пол как подкошенный, его тело растянулось в глубочайшей мольбе, а руки вытянулись к подножию трона. Вся его спесь быстро растворилась.

— Наследничек. Такой талантливый, но такой бесполезный, — бархатный голос был несвойственно резок и холоден. — Ты должен был заполучить Жасмин, но провалил свой план. Опять. Да ещё почему-то ты думал, что я ничего про это не узнаю. Скрыть что-то от меня? От меня?! Тщетная попытка. Ограбить родовую сокровищницу, продавать артефакты, которые мы собирали два века, каким-то повстанцам, собирающимся сместить самого эмира. Именно того эмира, который, если об этом узнает, нас с лица земли сотрёт. Весь наш род, дворцы, имущество, мой торговый флот! Ты вообще понимаешь, что именно ты поставил на кон?

Из-за трона бесшумно выскользнула девушка в броском ярко-рыжем платье и с поклоном протянула Юсуфу бокал алого вина. На шее этой девушки покоился едва заметный декоративный ошейник. Она бросила опасливый взгляд на наследника рода. Эта женщина не была обычным слугой или рабыней. Нет, это была вторая жена главы рода, одна из тех, кто действительно мог влиять на его мнение.

— Благодарю, Гарсия, — не обращая внимания на корчащегося перед ним сына, блондин отпил из бокала, медленно смакуя вкус. — Самонадеянный юнец. Я знаю о вас всё и не надейся, что вы способны скрыть от меня свои планы. Ментальная защита? Просто вздор. Единственное, почему я тебе позволял этим заниматься, это потому, что ты пытался создать кольцо с её силой. Достойная цель, чтобы пожертвовать частью коллекции. Но теперь мне приходится думать, как разрулить эту ситуацию с восстанием. Назад уже дороги нет. Ты, можно так сказать, выкопал себе могилу своими собственными руками. Самое абсурдное тут то, что даже пойдя на такие риски, ты всё равно умудрился провалиться.

— Меня обманули, клянусь! — подал слабый голос Мустафа. — Я почти заполучил её сердце.

Мустафа хоть и считался наследником, но незаменимых людей нет. Юноша это понимал, как никто другой. Отцу было не страшно потерять пару десятков лет на воспитание иного таланта.

— Замолкни, — Юсуф лениво приподнял свободную руку на которой было надето сразу три золотых кольца. Они буквально искрились мощью. — Ты каждый раз совершаешь одни и те же ошибки. Что с кольцом теней, что сейчас. Ты абсолютно непригоден для таких задач, создаёшь одни проблемы. Одни расходы.

— Но я же заполучил кольцо теней..! — едва успел воскликнуть Мустафа.

Указательный палец отца опустился вниз и неугодного сына заволокли те самые тени. Странная чёрная энергия облепила тело парня со всех сторон и заткнула его рот, не давая даже разжать челюсть.

— Ценой чего? Мы это уже обсуждали. Я даю тебе время до исхода луны. Можешь задействовать ресурсы дома. Если опять провалишься, можешь уже не возвращаться. Убей лазутчика и предательницу.

После этих слов руки Гарсии дрогнули, но Юсуф, возвращая опустевший стакан, взял девушку за кисть, нежно притянул к себе и незаметно для всех окружающих подмигнул. Хитрейшая интриганка дома Эрбо поняла всё и без слов. Девочке наконец стоило повзрослеть. Судьба их дома решится в этой схватке. Готова ли она? Покажет только время.

***

Волчий вой повторился. Только этих зверюг для счастья и не хватало. Обычно волки нападали посреди ночи или под вечер. Но если голодная стая наткнулась на добычу под утро, она не побрезгует слегка сдвинуть свой график сна. Себя-то он сможет защитить, но её? Самир открыл глаза и оглядел мирно сопящую девушку, лежащую около кострища, что уже тлело.

— Поддержать огонь или лучше совсем потушить? Они наверное уже почуяли наш запах, скрыться не выйдет, — нервно задумался он вслух. — Впрочем, неважно, нужно подготовиться. Эй, соня, вставай!

Инес от оклика дёрнулась и приподнялась в локтях, оглядываясь вокруг.

— Где я? Что… — удивление на её лице быстро сменилось пониманием. — Ах, ну да. А мне приснилось, что я дома на полу уснула. Без кровати и одеяла…

— Потом расскажешь, у нас проблема.

— Какая?

— Стая волков движется прямо сюда. Ты сможешь залезть на дерево?

— Зачем? — Инес захлопала глазами не понимая.

— Волки, дурочка, ты знаешь, что такое волки? — вздохнул парень, начиная понимать, насколько ему будет тяжело с ней. — Это для твоей же безопасности, я их постараюсь спугнуть.

— Ну, это зверьки такие. Если ты их так боишься, может, просто убьём их? — без тени сомнения предложила Инес.

Теперь настала очередь Самира хлопать глазами.

— Убить стаю волков? Шутишь? Я максимум с одним справлюсь, — парень вытянул вперёд руку со своим верным кинжалом. — Ладно, может, с двумя. Но не со стаей.

— Так я-то тебе помогу! — Инес хитро улыбнулась и достала из-за спины знакомый деревянный меч и выставила его перед собой, повторяя за Самиром.

— Не смешно! — парень аж отшатнулся, увидев этот обломок деревяшки. — Убери это, пока меня совсем не покалечила!

— Это вышло тогда случайно! Я не хотела! — воскликнула Инес с обидой своим звонким голосом.

— Тише ты! — Самир поднёс палец к губам и опасливо пригнулся. — Дай лучше эту штуку мне, может, с его магической силой я смогу и со стаей справиться.

— Нет, — надула она губы. — У тебя он не будет хорошо работать, этот меч был сделан для меня. Да и вообще, чтобы делать волну, просто махать недостаточно.

Деревянный меч заплясал в руках девушки, извиваясь в незримых пируэтах. Глядя на это, Самир засомневался уже в себе.

— Ты где так делать научилась… вернее… э-э-м… — он замолчал, задумчиво глядя как ловко она орудует обломком дерева, который даже не имеет нормального баланса.

— Что, впечатлён? — сверкнула глазами девица и поклонилась, разведя руки в стороны. — Это меня мама научила. Я же уже говорила, у нас в клане каждый обязан хорошо обращаться с клинком, не важно мальчик или девочка.

— Да, впечатляюще, — наконец смог ответить Самир. — Я, эм, ну… я тоже немного умею. Не так изысканно как ты, но всё-же.

Он постеснялся демонстрировать свой коронный финт, когда вращался кинжал в руке. После того, что он сейчас увидел, это казалось каким-то ребячеством. Если она действительно сможет совладать с этим магическим куском, то…

— Правда я ещё ни разу не была в настоящем бою, но уверена, с волками мы справимся.

— Я бы предпочёл бежать, а не драться, но, наверное, — парень замялся, — ладно, стоит попробовать. Я голоден, а волчатина тоже вполне съедобна, — в глазах Самира зажглась решимость. Магия наверняка испугает стаю, а рядом с ним сейчас стоял довольно опытный маг. Его жена была не так уж и беззащитна, как он думал. — Хорошо, решено. Готовься к бою.

Самир поднял руки перед собой и провёл лезвием ножа по тыльной стороне ладони.

— Эй, ты чего делаешь? — в ужасе воскликнула Инес.

— Запах крови. Нет ничего лучше, чтобы позвать волчков к нам. Запомни, звери не люди. Не жди пощады. Или мы их, или они нас. Это будет битва насмерть. Если что, у меня есть план отступления, но не особо на это рассчитывай. Сосредоточься на битве.

Этим планом была та статуэтка, что дал им Рахид. Идея конечно глупая, но если им будет грозить смерть, лучше сбежать от волков, а потом уже разбираться с последствиями того, что они вернулись туда, откуда совсем недавно сбежали. С другой стороны, конечно, уже ночь минула. Их след должны были потерять.

Девушка сглотнула и сжала обломок меча обеими руками, изрядно подрастеряв уверенности.

— Волки нападают из засады, — начал быстро объяснять парень своей жене, вглядываясь в зелень, едва освещённую предрассветными лучами. — Они стараются загонять свою цель и не приближаются, если не уверены в своей победе. Чувствуй страх, источай ужас. Они, прямо как твоя семейка, чувствуют эмоции, только они их действительно чуют. Через запах. Нет лучше способа обмануть стаю.

— Эмоции? Поняла, — кивнула она и закрыла глаза.

Самир сразу ощутил, что кажется зря он об этом сказал, ведь его тотчас же накрыло такой волной ужаса, что у него сердце пропустило удар.

— Шайтан, — вытаращив глаза, он припал к земле и выронил кинжал. — Стой… Инес блять!

Этот ужас исходил от самой Инес. Его ненаглядная перестаралась и дёргалась на земле, не в силах остановить процесс. Со всех сторон раздался волчий вой, стая уже их окружала.

Хуже не придумаешь. Он один, да ещё и обязанный защищать уязвимое тело, не способное даже убежать. Стиснув зубы, Самир подобрал клинок и кое-как поднялся, ошалело косясь по сторонам и выискивая рыскающие тени. Сердце билось в конвульсиях, как у испуганного зайца. Волки кружили хоровод вокруг деревьев, медленно осматривая и изучая свою добычу.

Думать надо было быстро. Они уже наблюдают за ним из теней. Одна ошибка и завтракать будут не они, а волки. Слегка поколебавшись, Самир решился и со всех сил пнул свою жену в ногу.

Боль пронзила не только его. Она пронзила весь лес, с неба посыпались птицы, а волки протяжно заскулили. Да и сам Самир ощутил волны боли. Но голод волков был неизмерим. Это только подстегнуло зверей напасть. Самир заметил первого зверя, крадущегося к нему со спины. К счастью, его идея сработала, и Инес вышла из состояния в которое себя загнала. Она быстро подскочила и прижалась спиной к парню.

— Их четверо, они жаждут крови, — мгновенно сориентировавшись в ситуации сообщила она.

Всё-таки волки медлили. Неожиданная боль заставила их растерятся, даря парочке драгоценные секунды.

— Чувствую, — огрызнулся парень. Ощущение дикой, неистовой кровожадности позволяло легко оценивать количество врагов и направление к ним. — Этот мой.

Он подгадал, когда ближайший к нему волк побежит к нему, бросился наперерез и поймал зверя в прыжке, прямо когда тот выскочил из кустов. Намерение убивать. Два клочка ярости покатились по траве, начиная бороться за жизнь. Или ты, или тебя. Закон леса, закон жизни. Рука с ножом вонзилась в волчью шею, а вторая схватила зверя за загривок в попытке перекинуть его через себя. Когтистые лапы псины вцепились в одежду Самира и не отпускали. Волк скулил и старался вытащить лезвие из шеи. Шерсть в месте удара намокла и покраснела, парень не позволял вырваться. Наоборот, он заломил тяжёлую тушу волка, и, хорошенько его обняв, надавил, а после провёл ножом вдоль, перерезая глотку зверя. Эта схватка заняла всего несколько секунд. Туша обмякла и парень отскочил от неё, бросив взгляд на то, как справляется его любимая.

На Инес напало сразу два зверя, видимо, посчитав девушку более слабой целью. Но их ожидания не оправдались и парой быстрых взмахов руки красновласая красавица отправила обоих волков в полёт. Она действительно умела сражаться, хотя и было видно, что ей привычнее дуэли с людьми. Изящные движения, резкие выпады. Это был далеко не конец, она продолжала бить раз за разом, метая тушами в деревья и почти не промахиваясь этими ударными волнами. Инес вошла в раж, порхая меж деревьев и сражаясь сразу с двумя зверьми.

— Если Мустафа создал такую игрушку будучи ребёнком, то на что он способен сейчас? — Самира сейчас пугали не волки. Да и четвёртый волк так и не показался, ошалев от такого жесткого отпора. Его пугали громкие звуки ударов, а голод оказался не так силён.

Не было понятно, когда именно жертвы Инес перестали шевелиться, но сейчас эти туши были похожи скорее на бесформенные комки переломанного мяса с клоками шерсти, которые она упорно продолжала избивать. Превратились они в это при жизни или до этого их довела Инес для надёжности, было судить уже поздно.

Самир поспешил остановить свою ненаглядную, что стояла теперь иступлённо дыша, чуть ли не падая с ног от усталости. Стараясь переключить её внимание на что-то другое, Самир оценил туши быстрым взглядом.

— Этот фарш лучше не есть. Предлагаю приготовить того, которого прирезал я, — хмуро предложил парень.

— Да, — нервно пробормотала девушка, стараясь не смотреть на результат своей же собственной работы. — Я немного перестаралась.

— Ха, немного, — выдохнул Самир. — Превратила мясо в смесь шерсти, травы и грязи. Сможешь хоть костёр обновить? Он ещё тлеет.

— Я постараюсь, — тихо сказала девушка.

Самир принялся за разделку, если это можно было так назвать. Он вырезал наиболее мясистые и доступные куски из туши и отрезал небольшой кусок шкуры со спины зверя. Его он закрепил сушиться около костра. Это не обработка кожи, конечно, но так из шкуры можно было сделать небольшой мешок, который не сгниёт сам и не испортит их пищу.

Через час бурной деятельности они вдвоём уже завтракали волчатиной.

— Неплохо для первого раза, — похвалил Самир. — Но, когда на кону стоит жизнь, стоит действовать осторожнее. Да, это я про то, что ты в начале учудила. Ты понимаешь, что нас могли сожрать?

— Прости, — Инес опустила голову. — Я хотела усилить свой страх, но я не думала, что боюсь настолько сильно, что не смогу остановиться.

— Боишься волков? — уточнил он.

— Всего, — коротко ответила она и принялась с кислой миной жевать мясо. — Не вкусно как-то.

Мясо получилось жёстким, пресным, да ещё и горчило. Правда, это было связано скорее с тем, что Самир не рассчитал время и половина приготовленного была теперь красивой украшена чёрной корочкой.

— А чего ты хотела от волчатины. Да ещё и без соли, — вздохнул он, оправдываясь. — Извини, но к походу я не готовился. Надо кстати, зажарить побольше. Кто знает, сколько нам идти до ближайшей дороги, по пути может и не быть иной еды.

— Нам нужна дорога? — поинтересовалась девушка.

— Ну, либо дорога, либо река или ручей, на крайний случай. В такой глуши легко потеряться, нужно держаться ориентиров. Так можно выйти к людям. А дальше уже несложно. Надеюсь, что мы не на диких землях.

— Это та область на западе от страны?

— Да, мерзкое место, где почти никто не обитает, а с теми, кто обитает, лучше и не встречаться. Тот рабовладелец, о котором я рассказывал, жил как раз в диких землях.

— Оу, поняла, — она замолчала и продолжила жевать. Было видно, насколько ей не нравилась эта пища, но на голодный живот годилось и это.

Закончив перерабатывать тушу волка на запасы пищи, Самир сообразил из куска шкуры подобие мешка и закинул этот мешок за спину. Не самое надёжное место для хранения пищи, но ненадолго сгодится.

— Дряной волчара порвал мне рубашку, — пожаловался он, заметив прореху на груди, куда недавно ударил лапой зверь. — Ну что, пошли?

— Ага, — кивнула девушка и поднялась. Впереди их ждала неизвестность.