Слабейший из Сильнейших! Том 2

Глава 22: На изнанке мира

Стих заклинания сработал. Ощущение подавляющего присутствия чего-то чуждого для этой реальности наполнило тёмный зал. Падающий заклинатель не разбился. Под телом Самира возникла обволакивающая и мягкая подушка из теней.

— Зарево-о-о-о тени-и-и, — раздался вторящим стиху эхом, чающий девичий голосок. — Мустафа, сердцеед несчастный, ну как ты мог меня забыть. И кого это ты сукой назвал? Ты правда хочешь, чтобы я это приняла на свой счёт?

Тронный зал начал преображаться. Тени поглощали всё вокруг, пожирая и потолок, и стены. Самир бросился к Инес. Рядом с девушкой на полу валялся тяжело дышавший Кадир. Он не выглядел раненым, но почти не шевелился. Либо работа Инес, либо его вырубило от ауры Самира.

— Ты как? — спросил парень.

— Я в порядке, — коротко ответила Инес. У неё был бледный вид. — Оно и правда пришло, оно существует…

— Скорее уж “она”. Кто бы мог подумать, что “это” и правда окажется девушкой, — Самир развернулся и посмотрел вверх.

Постамент с троном понижался, всё пространство вокруг искажалось чёрным туманом. Сам Мустафа выглядел ошарашено и озирался вокруг. Он пытался отступить назад, но тени обхватили его руки, прижатые к парапету и не давали сдвинуться с места.

— Нет, я… — он пытался что-то из себя выдавить, но получалось плохо.

— Боишься меня? — зазвенел вновь голосок. Он звучал со стороны, словно облетая эту область вокруг, наблюдая откуда-то из тени, запугивая жертву. — Пра-а-а-авильно. М-м-м, твоя тень так нежна, напоминает ласки той перины, где мы грезили о захвате мира. А теперь ты столь холоден, ах.

— Уб-блюдок! — с запинающимся языком выкрикнул белобрысый. Он безумным взглядом вперился прямо в Самира. Вся его былая спесь испарилась, Мустафа был в ужасе и отчаянии. — Она же и тебя сожрёт! Сумасшедший!

— Может и сожру, — мягко согласился голос. — И всё-таки, где же мой мир, что ты мне так рьяно обещал? Получил колечко и сразу сбежал. Так сильно меня боишься? Пра-а-авильно. Больше я тебя не отпущу милый мой, и я буду с тобой нежна-а-а. Припомню каждое твоё обещание. Помнишь, сколько их у тебя было? Как же сладок яд твоих уст, — звук её голоса тянулся, наслаждаясь каждым произнесённым словом.

— Нет! Стой! Я всё объясню! — срываясь на визг, прокричал Мустафа. Его тело начало погружаться во тьму. — Нет, не надо! Молю! Я делаю всё, что ты захочешь!

Перед наследником Эрбо из теней вынырнул практически неразличимый силуэт девушки в чёрном платье и обнял Мустафу. Её губы прильнули к губам наследника и Мустафа обмяк. Тело начало иссыхать прямо на глазах. Очки на его носу покосились, на что теневая девушка лишь небрежно сняла и отбросила их в сторону. А сама продолжила говорить, даже не отстраняясь от его губ.

— Как это мило, прямо сжимаешься в комочек. Маленький комочек ужаса и отчаянья. Не беспокойся, ты не умрёшь. Ведь я тебе не разрешала умирать. Пока что. Я буду с тобой тешиться теперь вечно, дорогой. Ты сделаешь всё, что я захочу, уж поверь. А хочешь ты этого сам или нет, ха, меня это не беспокоит. Заодно и за суку извинишься, да.

Мустафа почернел и остался стоять, словно высушенная мумия, когда это существо наконец оторвалось от его губ и осмотрело помещение.

— Какой милый мальчик, это же ты меня позвал? Я с тобой как-нибудь в другой раз поиграю, хорошо? — её лицо, расплывающееся в тенях, было обращено прямо на него. Кажется, это существо подмигнуло. — Не волнуйся, я сама тебя найду.

Самиру вспомнились его кошмары, и он почувствовал как всё его тело скованно ужасом. Эта женщина была похожа на сущность преследующую его изо сна в сон. Увидеть такое наяву… Из последних сил он заслонил собой Инес и в дрожащих руках вытянул перед собой кинжал.

Мустафа, как соперник, действительно его превосходил. Но это… это было за гранью понимания. То, как она легко превратила весь мир вокруг в одну большую тень, то, как она одним поцелуем лишила сознания Мустафу. А может и жизни. Всё это пробирало до дрожи. А ещё Самир не ощущал он неё никаких эмоций. Словно это был вообще не человек.

— Д-дьявол..! — едва смог выговорить он.

— Ну да, — хихикнула тень. — Вот так всегда, сначала зовут, а затем жалуются, — тень резко переместилась к нему и шептала уже на ухо. — Уже жалеешь об этом? Боишься лишиться всего, что тебе дорого? Боишься, что я тебя высушу как его? Стра-а-ашно? Я могу сделать всё это и даже больше, хи-хи. Куда больше, чем ты можешь представить в своих наихудших кошмарах.

Холодный пот прошиб парня. Он не мог даже пошевелиться. Даже Инес сейчас словно исчезла. К нему прикасалось незримое чудовище, способное лишить его жизни в одно мгновение.

Существо вновь захихикало.

— Но твой дар я ценю. Заманить того, кто не выполнил контракт, прямо в моё логово и зачитать стишок призыва. Миленький, кстати. Сам придумал? — она рассмеялась. — Я была тут с самого начала и видела каждое ваше движение. Но я и думать не могла, что ты захочешь меня позвать сам. Я бы в любом случае его забрала, раз он посмел сунуться прямо ко мне.

Её голос погружал в сон, лаская слух. Самир сделал волевое усилие и призвал на помощь остатки своих сил. Если это было воздействие на уровне разума, как у силы эмоций, он был обязан это преодолеть.

— Какой строптивый, — захихикала дьяволица. — Боишься даже не за себя, а за свою девочку? Я её не трону. Но ты любопытный. Иштар, где ты его нашла? — задал дьявол вопрос в пустоту.

Повисло неловкое молчание длившееся почти минуту. Самир просто боялся что-то сделать, а Дьявол продолжала терпеливо ждать.

— Не твоё дело, — наконец раздался голос из ниоткуда. Другой, но знакомый. Он слышал его в том подвале, он слышал его в склепе. Это был голос богини.

— Ты всё ещё дуешься на меня? Но даже не захотела вмешиваться? — дьяволица отстранилась от Самира и уселась на возникшем из теней троне. Тени оплетали всё её тело, не давая даже разглядеть длинное платье.

— Делай с ним что захочешь, наместник ужаса, мне без разницы, — отстранённо ответила богиня.

— Прямо, что захочу? Хи-хи… а что, если я сотру твою метку и поставлю свою?

— Не смей! — вдруг разозлился голос.

— А что ты мне сделаешь, а? — мурчала она. — Великому пожалуешься?

Самир не мог даже пошевелиться, слушая, как бранятся из-за него две личности, с точки зрения которых он должен был быть просто пылью под ногами. Эта ситуация выглядела как абсурд.

— Нет, не буду я его беспокоить по таким мелочам, — с лёгким колебанием ответила богиня.

— Ох, а ты всё такая-же стесняшка. Все вы одинаковые, скучные, правильные, — рассмеялась дьяволица.

— Это не твоё дело! Что ты от меня хочешь вообще?

— Да так, дразню. Этот мальчик сделал для меня неоценимую услугу, так что не беспокойся, трогать его я не буду. Но вот меточку свою я всё же поставлю. Ихи-хи-хи…

— И зачем его занесло именно к тебе..? — обеспокоенно пробормотала Иштар.

Тень заползла за шиворот и Самир ощутил, словно к его спине прижалась холодная ладонь. Вся спина словно онемела от ледяного прикосновения.

— Носи с гордостью, — шепнул голосок и растворился в тенях. Сразу за её исчезновением, в тень начала погружаться застывшая фигура Мустафы, словно медленно тонущая прямо в полу.

Мир затих, а тени медленно исчезали. Потолок постепенно пропадал, открывая вид на красное небо. Сзади к Самиру прижалась Инес. Она молча плакала, уткнувшись ему в спину. Это наконец привело парня в чувство.

— Дьявол..? Мы призвали дьявола?

— Это была твоя идея! — всхлипнула девушка.

— А моя память… — Самир покосился на кинжал. — Да, это тоже была моя идея.

— Я запечатала её, ты сам попросил, — рубашка начала мокнуть от её слёз. — И извини за кинжал. Пришлось его превратить в цепочку.

Парень рассмотрел заточенное стальное лезвие, что отражало его лицо. Воспоминания продолжали возвращаться.

***

Блеск искр. Та самая кузня, где всё это началось. Нога Самира продолжала разгонять точильное колесо, нажимая на педальку, пока руки возвращают кинжал в исходный вид.

Лиса, то есть, частично перевоплотившаяся Инес сидела перед ним на деревянном ящике и махала своим рыжим хвостом из стороны в сторону. Тело её осталось женским, но эти уши и хвост…

— То есть, ты дочь богини Иштар?

— Что-то вроде. Когда отец меня зачал, госпожа передала плод моей матери, Гарсии. Ведь не пристало богине носить в себе человека. Так что с какой-то точки зрения у меня один отец и две мамы.

Самир следил глазами за виляющим хвостом девушки. Туда-сюда, туда-сюда.

— А твоя сила…

— Выносила и воспитала меня мама, так что сила у меня немного странная, — из красных волос торчали лисьи ушки. — Она является смешанной, ведь и воля богини и воспитание матери отразились на моих эмоциях и желаниях. Потому у меня не просто сила эмоций. У меня сила чарующей лисы. Двойная сила, что ничуть не слабее и даже в чём-то сильнее обычных версий этих сил.

— А кто ещё об этом знает? — Самир помотал головой, сбрасывая наваждение и вернулся к заточке.

— Ну как кто… Госпожа, мама… и всё. Полагаю, ещё отец, но не знаю о чём он тогда думал, воспитывая меня для гарема принца.

— Ну… принц, всё-таки, будущий эмир, — пожал плечами парень. — Быть первой женой эмира — предел мечтаний любой девушки.

— Пфф, глупости, — Инес сложила руки на груди. — Скажешь тоже. Я вольна сама выбирать свою жизнь! Прислуживать этому уроду, что будет смотреть на меня как на грязь под ногами? Вот ты-ы-ы… — она вскочила с места, подбежала и прижалась носиком к его лбу.

— Инес! Осторожнее, я же кинжал точу, — Самир весь сжался, останавливая точильное колесо ботинком.

— Точи, — она хихикнула. — Ты такой милый когда смущаешься. Вот твой влюблённый взгляд меня зацепил. Не хочешь на меня смотреть так почаще? Как тогда?

— Ну Инес, — парень покраснел и опустил взгляд в пол.

— Хи, каждый раз веселит. Ты способен исполнить любую роль, но когда ты не на сцене, сразу теряешь весь свой напор и становишься таким мягким.

— Это только рядом с тобой так. — Парень вздохнул. — Полагаю, Мустафе и его шестёркам действительно лучше ничего не знать. Иначе у тебя будет ещё больше проблем. Стирай память как сможешь, я постараюсь не мешать. И главное, забери у меня кинжал. У меня с ним слишком многое связано. Один взгляд на него и я всё вспомню.

— Как ты собираешься его победить? — девушка наклонила голову набок.

— Помнишь ты рассказывала о контракте? Я знаю, что произошло с Кордовой и в чём суть проклятья этого города. Нужно будет только заманить туда Мустафу. Ты сможешь распустить слухи?

***

— “Или ты, или тебя”, как всегда, — резюмировал парень. — Шайтан, какая же мерзкая сила. Как будто слились два разных меня. Один, который всё так и планировал, и другой, кто сейчас в полном ахуе. И дьявол его забери, Мустафа правда оказался способен читать меня как открытую книгу. Если бы я хоть где-то оступился, то ничего бы не вышло и он бы сбежал, — Самир посмотрел на собственные руки. — Всё-таки я слаб.

— Зато умён. Даже Мустафа не знал о том, что это место является проходом на изнанку мира. И дьявол его как раз и забрал, — Инес задумалась, глядя куда-то в красное небо.

— Об этом проходе почти никто не знает, — согласился Самир. — О нём мне рассказывал отец. Этого нет ни в книгах, ни в легендах. Но если бы ты не рассказала про незавершённый контракт, я бы не смог придумать этот план.

— Мустафа слишком любит хвастаться, — вздохнула девушка. — Ещё бы, соблазнить дьявола, получить её силу теней и при этом суметь сбежать. Отец тогда им очень гордился. Пока не узнал о неуплаченной цене.

— Ха, как я и думал, она была рада с ним встретится.

Самир наконец поднялся и осмотрелся. Те руины, что в их мире были почти нетронуты, тут были совсем разрушены. Куски стен и фундамент были присыпаны серым песком. Вокруг виднелась только пустыня без единого намёка на растительность.

— Об изнанке мало кто знает в принципе, — медленно повторил он. — Вернуться отсюда практически невозможно. Да ещё и само место попалось, как какая-то долина смерти.

— Дьявол повелевает этим местом? — поёжилась Инес.

— Возможно, — парень пожал плечами. — До сих пор не могу поверить, что дьявол из легенд оказался девушкой. Одно дело услышать это от тебя, и совсем другое самому увидеть.

— Я вообще мало о ней знала, — Инес пожала плечами. — На арабских землях о ней почти никто не слышал. Это же не Шайтан.

— А если окажется, что Шайтан тоже девушка? — Самир оглядел горизонт. Никаких признаков жизни не было. Ни животных, не растений.

— Не мели чепухи, — красноволосая рассмеялась. — Хотя о Шайтане вообще мало информации. Всё, что я знаю, это то, что Великий провозгласил его своим главным врагом и запретил любые связи с ним.

— Связи, ага, — Самир задумался и ощупал свою спину. — Дьявол оставила мне какую-то метку. Можешь глянуть?

Парень стянул рубашку и повернулся спиной к жене.

— Ох, — выдохнула Инес, осматривая кожу. — Красный крест. Не похоже на что-то хорошее. Лучше никому его не показывай.

— Вот жеж, — вздохнул Самир, не завершив фразу. Он накинул рубашку обратно и крикнул ввысь. — И что вы теперь, постоянно следить за мной собираетесь? А? Иштар, Дьявол! Я вас спрашиваю!

В ответ ему была лишь тишина и свист прохладного ветра.

— Госпожа отвечает только когда сама захочет. Не стоит взывать к ней в таком тоне, — Инес встревоженно одёрнула мужа за руку.

— Ну и ладно, — он покачал головой и сложил руки за спиной. — Давай осмотримся тут.

Кадира и четверых других неудавшихся убийц видно не было.

— Либо она их оставила в том мире, либо забрала с собой, — продекларировал Самир.

— И что тогда делать нам? Ждать, пока она вернётся за нами? — испуганно предположила Инес.

— Нет, погоди.

Парень пошёл вперёд, осматривая песок.

— Ага, то что нужно! — радостно воскликнул он.

— Чего? Чего там? — Инес рванула вперёд.

Самир с торжествующим видом поднял с земли очки.

— А? Это же очки Мустафы, — разочарованно вздохнула девушка.

— Нет, Инес, — помотал он головой. — Это не просто очки. Эта та самая иголка в сене, которую мы искали!

— Это единственное, что тебя волнует, Самир? Оглядись по сторонам! Мы посреди какой-то пустыни! Что нам делать? — девушка была близка к панической истерике.

— А, а, а, — парень поднял указательный палец и отрицательно покачал им. — Нет, это то, что нам и нужно делать. Инес, прошу, посмотри историю этих очков и выясни, где находятся Алима и Жасмин.

— Дурак, о чём ты вообще думаешь в такой момент, — надулась Инес, но очки всё же взяла.

Она уселась на песке и положила руки на оправу, поглаживая подушечками пальцев стёкла. Её лицо приняло задумчивый вид.

— Да, он похоже их везде таскал. Лучше предмета не найти… ой… — она прикрыла рот ладошками.

— Что? Нашла?

— Это другое, — Инес вся раскраснелась. — Лучше бы я этого не знала, о Великий. Надо будет потом попробовать стереть себе память.

Самир многозначительно промолчал, теряясь в догадках, что именно она там увидела. Ему взаимодействие с этой силой совсем не понравилось. Подобная сила была довольно своевольной и не всегда давала то, чего ты хотел. У Инес получалось куда лучше, потому он передал кольцо ей.

— Только осторожнее тогда. Я-то не смогу тебе её вернуть.

— Знаю я, — вздохнула девушка. И замерла с очками в ладонях. Это заняло немало времени, но наконец она подняла взгляд. — Вроде нашла. Это прямо в Сарагосе. Неблизкий путь.

— Пройдя так далеко, мы узнаём, что цель было прямо под носом? — Самир разочарованно возмутился. — Хотя и Рахид говорил, что она там. Стоило это ожидать.

— И всё же, как мы отсюда вернёмся? — Напомнила Инес более важную проблему.

— Об этом не волнуйся, — ухмыльнулся Самир и достал из кармана статуэтку дракона. Ту самую, что отдал им Рахид.

— Она всё ещё у тебя, — изумилась девушка.

— Двух зайцев одной стрелой. И отсюда выберемся, и в Сарагосу вернёмся.

— Из огня, да в полымя, — нахмурилась Инес, парируя пословицу. — Ты забыл, что Рахида схватили? Он сейчас, наверное, в тюрьме дворца. И это я молчу о том, что нас ищут.

— А статуэтка его?

— Она… не знаю, может в сокровищнице?

— Той, где были кольца?

— Возможно, — насупилась Инес. — Деда будет злиться.

— Ничего, Инаки нам не враг. Или ты предлагаешь оставаться тут?

Инес ещё раз оглядела пустыню и кивнула.

— Нет, давай попробуем статуэтку. Используй, я готова.

Они крепко обнялись и их ладони переплелись, совместно сжимая статуэтку стеклянного дракона. Магическая аура, переливаясь, потекла в них. Самир максимально ослабил свою силу чтобы не помешать сложному заклинанию.

Вспышка света и парочка растворилась там, где стояла.