Сладкие объятия

Глава 10

Придвинув стул к столу в номере Дейзи, Макс налил в стакан свежевыжатый апельсиново-манговый сок:

— О, это то, что мне надо.

Он улыбнулся Дейзи, сидевшей напротив, съежившись на стуле и держа обеими руками большую чашку с ароматным кофе. Она выглядела изможденной и с радостью согласилась воспользоваться доставкой в номер, чтобы избежать встречи в ресторане с другими участниками конкурса.

— Вы не поели, — заметил Макс и придвинул ближе к ней тарелки с беконом, грибами, колбасой, яйцами-пашот и тостами. — Необходимо позавтракать. Вам нужны сила, энергия — и все в этом роде.

— Как вы можете есть? — удивилась Дейзи.

— Кто? Я? У меня здоровый аппетит, — ответил он. — Кстати, традиционный полноценный английский завтрак трудно найти на острове в Карибском море. Английский бекон и колбасу поставляют в эту часть света в очень небольших количествах. — Он помолчал и улыбнулся. — Однажды я попробовал сам приготовить яичницу. Моя домоправительница даже не пыталась отмыть сковородку. Она просто выбросила ее.

— А я сейчас совсем не могу есть. Но мне необходим галлон[4] кофе. Тогда я взбодрюсь.

Макс щедро намазал масло на тост:

— Выступление в пятом раунде дает некоторые преимущества. Вы можете наблюдать за первыми четырьмя парами конкурсантов и выяснить, на что они способны.

Дейзи помотала головой:

— Слишком поздно. Я уже отдала в администрацию конкурса меню и рецепты сегодня в восемь утра. Таким образом, я обязана приготовить только то, что заявила. Разрешены лишь незначительные корректировки. Вот так. Я обречена. Всю нашу подготовительную работу я загубила, приняв очень рискованное решение. Мне, возможно, следует извиниться перед вами и смириться с положением вещей.

Дейзи наклонилась и два раза ударилась головой о стол, потом закрыла глаза. Ее пальцы все еще сжимали чашку с кофе, и Макс медленно, по одному, их разогнул.

— Пошли. — Он встал и обошел маленький стол.

Дейзи не успела ничего сказать, когда он просунул одну руку под ее колени, а другой обхватил талию. Она оказалась на руках у Макса и инстинктивно обняла его за шею:

— Что вы делаете?

— Несу вас к кровати, конечно. Вам необходимо полежать, пока вы будете рассказывать мне о новом шедевре, который собираетесь приготовить. — Он уложил Дейзи, набросил ей на ноги лоскутное одеяло и с чашкой кофе в руках сел на стул. — Я предполагаю, что в вашем десерте будет так или иначе использован шоколад.

Дейзи прислонилась к прочному деревянному изголовью:

— Ох, Макс, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что я, возможно, совершила ужасную ошибку. Это слишком рискованно для конкурса такого уровня. Я идиотка!

Макс покачал головой:

— Паскаль и другие участники соревнования ждут от вас чего-то традиционного. Итак, какое волшебное кулинарное наслаждение вы решили приготовить?

Дейзи медленно выдохнула:

— Когда папа приехал ко мне в Париж, шеф Барон проводил с нами почти каждый вечер. Он разделял нашу любовь к кондитерским изделиям и шоколаду. Однажды мы готовили вместе — все трое. И папа приготовил торт. Полный восторг! Даже Барон заинтересовался рецептом, но отец сохранил его в тайне. Он назвал этот торт «Цветок ириса» и завещал рецепт мне.

Слезинка выкатилась из глаза Дейзи, и Макс передал ей коробку с салфетками.

— В таком случае это, должно быть, нечто особенное, — заметил он. — И если ваш отец высоко ценил этот торт, его так же высоко оценят и на конкурсе.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Вот в чем моя ошибка, — прошептала она. — Понимаете, я готовила его сама только один раз. Это был день рождения моего отца… Его последний день рождения.

Не сказав ни слова, Макс скинул обувь и сел на кровать рядом с Дейзи, прислонившись спиной к изголовью так, что их тела соприкоснулись.

Ей это показалось совершенно естественным. Она посмотрела ему в лицо, и он ласково убрал волосы с ее лба.

— Это был прекрасный солнечный день, — продолжила Дейзи. — Мы пошли к морю, гуляли по пляжу и ели на обед рыбу и чипсы. Затем мы вернулись домой и посмотрели его любимый фильм. После ужина на десерт я подала «Цветок ириса». Папа задремал. Я налила вина и решила его разбудить. А он умер, Макс. Он заснул навсегда.

Говорить она не могла. Макс обнял ее за талию. Голова Дейзи упала ему на плечо.

— В ту ночь я съела «Цветок ириса». Целиком. И это было потрясающе. Он стал бы звездой продаж, но с тех пор я его не готовила.

— Конечно, не готовили, — пробормотал Макс, прижав подбородок к ее макушке. — Его невозможно продавать. Он для вас слишком много значит.

Дейзи закрыла глаза и наслаждалась теплом его тела. Не думая о последствиях, она осмелилась перейти границу, которую они установили несколько дней назад. Макс не возражал. Наоборот, он прижал молодую женщину к себе. Дейзи ощущала, как сильно колотится его сердце под элегантной голубой рубашкой.

Кого она обманывала? Макс был для нее больше чем производителем какао. Она никогда никому не рассказывала об этом десерте — даже Паскалю и Таре. Они, скорее всего, немедленно просчитали бы предполагаемую выгоду от его продажи.

Дейзи раньше не думала, что у нее возникнет прочная связь с этим удивительным человеком. С Максом Тревелейном.

Паскаль был ее любовником и коллегой, и в течение нескольких идиллических и сумасшедших месяцев в одном из самых романтических городов Европы она считала, что у них есть совместное будущее. Но, оглядываясь назад, Дейзи поняла, что Паскаль так и не стал ей другом…

Макс переместился еще ближе к ней, и она вдыхала полной грудью его запах. Конечно, пахло беконом и кофе, душистым цитрусом и чем-то еще. Это был изысканный запах, абсолютно уникальный.

Он пьянил женщину, и она, забыв все свои прекрасные и здравые размышления, крепко обняла Макса. Его сердце забилось быстрее, и она почувствовала его дыхание на своей щеке. Горячее. Быстрое.

Два человека, которые очень нравятся друг другу, лежат рядом в роскошной спальне субботним утром, и им нечего делать по крайней мере в течение часа…

Неожиданно Дейзи почувствовала, что настроение Макса изменилось, как будто кто-то открыл окно и впустил в спальню холодный ветер.

Его рука выскользнула из-под ее спины, и он отодвинулся — сначала на дюйм, потом больше. Потом встал и подошел к столу.

Шок, который испытала Дейзи, был подобен удару по сердцу. Но, взглянув на лицо Макса, она удивилась. Боль, упрек самому себе и несомненное желание — вот что она прочла на лице мужчины.

В глубине души Дейзи не сомневалась, что Макс любит ее. И хочет ее.

Ошибиться было невозможно. Она не забыла, как его рука искала ее руку, как он смотрел на нее, когда она меньше всего этого ожидала. И поцелуй в саду действительно был. Что делать? Закричать от радости или набраться терпения?

— Я не должен этого делать, Дейзи. Вы — красивая женщина, и любой мужчина сочтет за честь стать вашим спутником. Но через неделю я уже буду на своем острове. Не стоит давать обещания, которые мы не можем исполнить.

Ну вот. Он все объяснил. Она может согласиться с Максом и отпустить его с улыбкой на устах. Но не лучше ли совершить нечто безумное и бросить ему вызов?

Мысль о том, что в ее жизни не будет Макса, обдала Дейзи холодным душем. Он принадлежит ей и никому больше! Она это поняла только сейчас. Теперь стало ясно, что ее любовь к Паскалю отличается от настоящей как небо от земли.

Она не хочет потерять Макса Тревелейна. Она не должна его потерять. Макс ей необходим, и надо бороться за него.

Но, может, он хочет избавиться от нее, может, она неправильно прочитала его мысли?

— Что вы не можете, Макс? Быть моим другом? Любить меня и проводить время со мной? Держать меня в своих объятиях? Это вы не можете делать, Макс? Пожалуйста, скажите правду, потому что я в недоумении. Ваше тело говорило мне о другом. — Ее голос стал мягче. — Или я недостаточно хороша для вас? — прошептала Дейзи.

Макс подбежал к ней и обнял ее. Его пальцы ерошили волосы Дейзи. Он прильнул к ее полным губам, пытаясь их раздвинуть. Его губы были нежными, мягкими, но решительными, словно он открыл шлюз страсти, которая потрясла их обоих.

Дейзи закрыла глаза и поцеловала его в ответ, наслаждаясь чувственным жаром мужского тела. Макс заключил ее в свои сладкие объятия.

Близость с ним обострила ее чувства. Такого она не испытывала ни с одним мужчиной. Макс был особенным. Опьяняющим. Восхитительным.

Дейзи подумала, что на свете ничего не может быть приятнее этого, и тут же его поцелуй стал глубже. Макс словно хотел взять все, что она была в состоянии ему дать. Не сомневаясь ни секунды, она зажмурилась и отдалась горячей пряности его рта и языка.

Это был волшебный поцелуй. Он был сигналом начала чего-то нового. В этом поцелуе каждый из них открывал другому свои самые интимные секреты и самые глубокие чувства.

Наконец Макс оторвался от ее губ и принялся целовать ее глаза, брови, виски.

Дейзи открыла глаза и увидела, что Макс смотрит на нее, что его лоб прижимается к ее лбу. Улыбка осветила его лицо, и он погладил ее по щеке.

Он все знал. Он знал, какое действие произвел на Дейзи его поцелуй. Ее лицо пылало, а сердце бешено колотилось.

— Значит, вот каким образом ты успокаиваешь женщин, задающих трудные вопросы? — спросила Дейзи, стараясь говорить легко.

Макс улыбнулся краем рта, прежде чем ответить:

— Я приберегаю это на крайний случай. — Он отодвинулся и посмотрел ей в глаза. — Как ты осмелилась подумать, что ты недостаточно хороша? Меня убивает мысль о том, что я оставлю тебя здесь, а сам вернусь домой. Я мотаюсь между Англией и Санта-Лючией, чтобы повидаться с Фреей. Но это тяжело, Дейзи. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем любовника на время.

— Неужели? Это самая приятная вещь, которую я когда-либо слышала.

— И я отвечаю за каждое слово. Тебя ждет блестящее будущее здесь, а не в Карибском море.

— Я думаю, вы забываете нечто очень важное, мистер Тревелейн. Разве на острове нет отелей? И разве эти отели не нуждаются в кондитерах? А что с какао? Разве ты не хочешь увидеть, как оно превращается в шоколад недалеко от твоего дома? Туристические компании наверняка сделают тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, если твой шоколад будет привлекать полные самолеты туристов. — Дейзи хихикнула. — У нас есть много общего для совместной работы. Макс, почему ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой? Чтобы я тебя любила? Объясни. Я очень хочу это знать.

Макс обхватил ладонями ее лицо и погладил большими пальцами влажные щеки:

— Почему? Потому что чувствую, что я недостаточно хорош для тебя, Дейзи Флинн. Я ответил на вопрос?

Дейзи попыталась покачать головой, но он не отпускал ее.

— Из всех смехотворных вещей, которые я когда-либо слышала, эта самая смехотворная. Благоразумный Макс Тревелейн говорит глупости. Вспомни, чего ты добился на плантации. Что было бы, если бы ею управлял кто-то другой? Ты привез на эту конференцию лучший в мире шоколад. Любой кондитер будет счастлив использовать его. Я знаю, я — профессионал.

Макс улыбнулся:

— Тем не менее я не собираюсь брать на себя ответственность за страдания и разочарования еще одной женщины.

— А, вот оно что. — Дейзи схватила его умные чувствительные пальцы, творившие чудеса с ее гормонами, и сжала их. — Из того, что ты мне говорил, я поняла, что у Кейт была красивая мечта. Она считала, что жизнь на плантации будет сплошным праздником. Но я люблю какао. Может быть, ты заметил это?

— Может быть, заметил, — ухмыльнулся Макс. — Я хочу, чтобы моя маленькая Фрея гордилась своим старым папой. Это трудно осуществить, живя раздельно. И станет гораздо труднее, когда Кейт выйдет замуж.

— Я не знакома с Фреей, но могу кое-что сказать. Мой отец забыл о своих мечтах ради того, чтобы я окончила колледж. У него было много великолепных идей, которые он так никогда и не осуществил. Не совершай ту же ошибку. Я знаю, что говорю. Фрея любит тебя таким, какой ты есть. Она не захочет, чтобы ты предал свои мечты ради нее. Даже не думай о продаже плантации.

Макс помолчал, глядя на нее с удивлением и признательностью.

— Я сразу понял, что сделал правильный выбор. Ты права. Ты абсолютно права, и ты только что помогла мне принять решение. Я собираюсь совершить нечто безрассудное.

— Безрассудное? Что ты имеешь в виду?

— У меня родилась сумасшедшая идея насчет того, как спасти плантацию, но придется поговорить с массой людей, прежде чем я узнаю, реальна эта идея или нет. Черт возьми, ты смотрела на часы? У меня есть двадцать минут, чтобы переодеться. Потом состоятся мое выступление и деловые переговоры. — Макс прижался к ее губам в поцелуе, от которого она чуть не задохнулась. — Вам нельзя брать телефоны в кухню, но я весь день буду слоняться неподалеку, если понадоблюсь тебе. Хорошо? — Он направился к двери, схватив по дороге оставшуюся от завтрака оладью. — Я все потом объясню. Пока. И, Дейзи… иди и покажи всем, как это делается. Ты сможешь. Ты — молодец!

И, дерзко подмигнув, Макс ушел.

Черт! Как же она попала в такую ситуацию?

Шел седьмой час вечера, когда Дейзи наконец вернулась к себе в номер — и то только потому, что шеф-повар буквально выхватил у нее из рук кондитерский мешок с глазурным покрытием, поскольку она минут десять внимательно разглядывала десерты, добавляя то точку, то дополнительную завитушку.

Дейзи было мучительно видеть, как официанты несут ее шедевры в судейскую комнату. Она понимала, что больше уже ничего не изменишь.

Кухня была оборудована таким образом, что конкурсанты стояли спиной друг к другу, и было невозможно подсмотреть, что готовит другая команда. Но, судя по восхитительным запахам, очаровательный кондитер из Ганы готовил тропические блюда.

Может, и ей следовало сделать нечто подобное? Особенно из шоколада из Вест-Индии?

К четырем часам дня Дейзи приготовила самый лучший шоколадный торт в своей жизни. Ее руки, казалось, действовали автоматически, когда она смешивала сливки и шоколад, чтобы приготовить изысканную основу.

Простые ингредиенты — самые лучшие.

Но было нечто просто великолепное.

В течение почти целого часа, пока Дейзи взбивала жидкое тесто для торта, она как будто чувствовала присутствие своего отца. Стоя рядом, он разговаривал с ней. Все пробовал и тестировал. Укладывал на противень. Проверял температуру.

Это было полное сумасшествие и в то же время нечто волшебное.

Поскольку отец улыбался и подбадривал ее, даже телевизионная бригада нисколько не мешала ей трудиться.

Конечно, Дейзи попробовала маленький кусочек своего торта. Она была обязана это сделать. Он был абсолютно таким, каким она его помнила, и выглядел потрясающе.

«Спасибо, папа!»

Но теперь борьба позади.

Дейзи сделала все возможное, чтобы показать, каким великолепным может быть шоколад «Тревелейн истейт».

Осталось дождаться оценок, которые будут оглашены после торжественного обеда.

Дейзи рухнула на шелковое покрывало роскошной супермягкой кровати и раскинула руки в стороны. Стресс последних двадцати четырех часов лишил ее сил.

Она покосилась на часы. Аперитив запланирован на семь часов, а затем ей придется съесть обед из четырех блюд, приготовленных шеф-поваром отеля, и разнообразные десерты — результат творчества конкурсантов. И только после этого судьи объявят результаты.

Конечно, если она будет в состоянии что-нибудь съесть. Она слишком нервничает.

Макс и Тара, разумеется, сказали бы, что она принимает все слишком близко к сердцу.

Все будет в порядке. Нет ничего страшного в том, что ей придется войти в танцевальный зал, полный элегантно одетых людей, которые собираются в подобных шикарных отелях несколько раз в неделю.

Слава богу, что Макс будет рядом.

Дейзи взяла сотовый телефон. Во время приготовления десерта ей много раз хотелось улизнуть из кухни, чтобы поговорить с Максом и услышать слова поддержки. Но она понимала, что он отвлечет ее именно в тот момент, когда ей нужно сосредоточиться на работе.

Да, и ему нужно время, чтобы уладить собственные проблемы.

Дейзи обнаружила два сообщения с пожеланиями удачи от Тары и… Есть! Макс посылал ей сообщения каждый час в течение всего дня. Его выступление прошло хорошо, он нашел серьезных покупателей, и он скучает. А затем она заметила голосовое сообщение от него.

Может, она сейчас услышит, что он не вернется? Или что он, предав ее, подписал великолепный контракт с крупным производителем шоколада?

«Просто прослушай сообщение и смирись, ты, глупая девчонка!»

Дейзи нажала кнопку. Макс кричал так, словно находился в машине или бежал:

«Привет! Я надеялся застать тебя до того, как начнется гонка. Вместо этого я сейчас иду по освещенной солнцем дороге на встречу номер четыре. Итак, вот что я хочу тебе сказать. Я всего лишь бедный фермер, выращивающий какао, и мы знакомы совсем недавно. Но я не сомневаюсь, что ты замечательная, красивая и талантливая сверх меры. Я верю в тебя и никогда не найду лучшего шоколатье. Ты всегда делаешь все возможное, чтобы добиться наилучшего результата. Поэтому приготовься изменить жизнь и будь отважной. Дейзи, пришло время покинуть кухню. Мы оба слишком долго жили в тени. Мои переговоры закончатся поздно, но я буду сопровождать тебя на обед. Что бы ни решили судьи, мы уже победили. Теперь тебе известно, что ты способна добиться всего, к чему расположено твое сердце. Больше никаких ущербных мечтаний, Дейзи Флинн! Ты можешь все. Где бы ты ни была. Это твоя жизнь. Будь готова к блестящему вечеру. Я встречу тебя около семи. Ох, чуть не забыл. Твой ослепительный свет станет моим маяком».

Дейзи лежала с закрытыми глазами, прижимая телефон к груди. Она слушала пение птиц, доносящееся из парка, чей-то оживленный разговор в коридоре и звук собственного дыхания, а слезы текли по ее щекам.

Сумасшедший, глупый, потрясающий человек!

Как хорошо, что она не получила это сообщение перед началом соревнования. Она непременно разревелась бы и не смогла бы прочитать свои рецепты. И, конечно, проиграла бы.

Макс верит в нее. Считает, что она способна достичь в жизни всего, чего хочет. Какие слова он использовал? Ущербные мечтания? О да, ей это хорошо известно.

С тех пор как она, униженная предательством Паскаля, вернулась из Парижа, ее единственной целью было открытие собственного магазина. Она говорила всем и каждому, что через два, максимум через три года у нее будет свой магазин. С ее именем над входом. С ее брендом.

Однако Макс распознал в этом ее стремлении скрытое недовольство и протест. Дейзи хотела открыть магазин, потому что такова была мечта ее отца. Он был любящим, заботливым, талантливым человеком, и она его обожала. Но ему не хватило смелости двигаться вперед.

Она любит свою работу. Ей нравится видеть выражение удовольствия на лицах посетителей ресторанов, когда они пробуют ее десерты. Это дарит ей радость и удовлетворение. Ни деньги в банке, ни большая вывеска с ее именем над дверью магазина подобной радости не доставят.

Макс прав. Она все еще живет в тени своего отца. И вот наконец настало время выйти из тени на свет.

У нее есть выбор. Если честно, целый список выборов. И жизнь с Максом на тропическом острове вдруг оказалась в нем под первым номером.

Потрясающая идея родилась в ее голове. Нет никакой необходимости тратить всю жизнь на единственную торговую точку на некой лондонской улице. Проявить свой талант она может в любом месте.

Сейчас она точно знает, с кем хочет провести жизнь. С Максимилианом Тревелейном. С мужчиной, с которым она познакомилась всего несколько дней назад. С мужчиной, которого она любит. С мужчиной, за которого она хочет и готова бороться. И если это означает, что ей нужно обосноваться на острове в Карибском море — прекрасно. Она это сделает. Потому что не может его потерять. Она больше не будет на вторых ролях.

Дейзи Флинн свободна!

В первый раз за много лет она почувствовала себя свободной от Паскаля и от боли прошлого.

Дейзи успокоилась, закрыла глаза и сделала медленный выдох.

Пора готовиться к торжественному вечеру.

Пришло время начать новую жизнь.