Слава, сотрясшая Девятую Гору, путь к истинному бессмертию

Глава 845. Восходящая звезда

Все взгляды были прикованы к Мэн Хао. Причём смотрели на него не только люди во внешнем мире. Оставшиеся на древней дороге Поиска Дао практики невольно обернулись в его сторону. И хоть всех разделяло огромное расстояние, но в пустоте древней дороги Мэн Хао был единственным, кто сумел расчистить территорию в тридцать тысяч метров. Зрелище по-настоящему потрясало. Даже молодой человек в маске, занимавший до этого первое место, сумел расчистить вокруг себя территории примерно в двадцать тысяч метров.

Высокопоставленные члены шести сект, трёх церквей, пяти святых земель и четырёх великих кланов не ожидали такого результата. Их глаза ярко заблестели, а потом послышалось множество голосов.

— Сделайте всё, но доставьте этому человеку послание. Вне зависимости от его требований, он просто обязан присоединиться к обществу Горящих Благовоний!

— Первое место на первом этапе ещё ни о чём не говорит. Осталось ещё немало проверок, уверен, появятся и другие многообещающие кандидаты. Боюсь, из-за этого человека на втором месте практически проигнорируют. Что до... победителя первого этапа, даже если он не покажет себя также хорошо на остальных этапах, этой демонстрации достаточно, чтобы церковь Бессмертного Императора включила его в ряды своих учеников! Распорядись обо всём!

— Его боевая мощь потрясает воображение, а какой характер. Он вполне достоин, чтобы пополнить ряды церкви Кровавой Орхидеи!

Несколько организаций, входящих в три церкви и шесть сект, сразу же были привлечены впечатляющей демонстрацией силы Мэн Хао. Среди пяти великих святых земель, четырёх великих кланов и трёх великих даосских сообществ были те, кому понравилось выступлением Мэн Хао, однако никто из них не сделал похожих заявлений. Тем не менее теперь они смотрели на него в несколько ином свете.

Через проекции за происходящим на древних дорогах наблюдали и родители Мэн Хао. Они находились в клане Фан в Восточных Землях. Изменённая внешность Мэн Хао не помешала Фан Сюфэну и Мэн Ли узнать его. Когда он занял первое место, их лица озарили улыбки. В этих улыбках читалась гордость за сына. Разумеется, в улыбке матери Мэн Хао угадывалось и толика беспокойства. Но она понимала, что путь Мэн Хао... принадлежал лишь ему одному.

Грандмастер Дух Пилюли в сообществе Куньлунь наблюдал за проекцией Поиска Дао. И хоть никто не узнал Мэн Хао, как Духа Пилюли мог не узнать человека с внешностью ученика его секты — Фан Му?

Чу Юйянь молча стояла рядом с Духом Пилюли. В её сердце клокотали чувства, которые она никогда не могла забыть. Всё-таки она давно уже свыклась с мыслью, что ей приходится наблюдать за Мэн Хао издали. Она была ученицей Духа Пилюли, но в сообществе Куньлунь Дух Пилюли сам стал учеником даоса Куньлунь и практически сразу прославился. Из-за этого Чу Юйянь занимала довольно уникальное положение. Довольно быстро она познакомилась с множеством здешних избранных. Её невероятная красота привлекла внимание многих учеников сообщества Куньлунь. Все они пытались добиться её руки.

Миропонимание девушки было поставлено с ног на голову. Над её головой больше не было неба, лишь звёзды. Вместо горделивых горных пиков повсюду было лишь море небесных тел. Несмотря на это, воспоминания обо всём, что произошло с ней на Южных Небес, глубоко отпечатались на её душе.

***

Первый этап был закончен. На всех трёх дорогах из состязания выбыло огромное множество участников. Те, кто продержался до конца, усталые и измученные, перешли на второй этап.

Над тремя древними дорогами раздался громогласный голос. Сказанные слова разнились, но общий смысл был один. Голос объявил об окончании первого этапа... а также сообщил, сколько шагов каждый участник сможет пройти!

— Те, кто потушил пятьдесят или меньше свечей, могут пройти 3000 шагов! Сто свечей и меньше — 5000 шагов. Двести и меньше — 7000 шагов. Триста свечей или меньше — 9000 шагов... Пятьсот свечей — 10000 шагов!

Впервые с начала испытания Лин Юньцзы из мира Бога Девяти Морей лично появился на древней дороге Поиска Дао. Его худое тело облегал зелёный халат. Между седыми бровями поблёскивала синяя метка, казалось хранящая в себе целый океан! От него волнами расходилась аура, пульсирующая чудовищной силой, словно он сам состоял из моря звёзд! Позади него виднелся иллюзорный образ девятиглавого морского дракона. Даже от иллюзии у Мэн Хао появилось ощущение, будто он смотрит на могучую небесную силу. Лин Юньцзы можно было считать одним из самых могущественных экспертов всей Девятой Горы и Моря!

Его глаза скользнули по участникам, задержавшись на Мэн Хао чуть дольше, чем на остальных. Закончив говорить, Лин Юньцзы взмахом рукава заставил всех на древней дороге Поиска Дао исчезнуть. Их подняла невидимая сила и понесла на то количество шагов, которое соответствовало результатам участников.

Шаг за шагом они продвигались вперёд, не встречая на пути ни свечей, ни платформ. Они плыли через пустоты, пока не достигли бескрайних руин. Повсюду стояли полуразрушенные здания, а также виднелись древние статуи, голые леса без листвы, пересохшие реки и горные цепи. Они попали... в Руины Бессмертия Девятой Горы и Моря.

Недавняя пустота была лишь входом!

На языках большинства практиков крутилось всего несколько эпитетов, которыми можно было описать это место: безжизненное, древнее, ветхое, загадочное, тихое и гигантское! Эти шесть слов возникли в головах всех участников, когда они своими глазами увидели Руины Бессмертия. Последнее слово лучше всего описывало поднявшееся в их душах чувство.

Трудно было даже назвать это дорогой. На фоне руин больше всего выделялось множество алтарей, растянувшихся вдаль. Казалось, их переполняла аура времени и древности. На них были вырезаны сложные магические символы, которые уже никто не мог ни понять, ни перевести. Алтари вдалеке покрывало ещё больше магических символов, чем те, что находились ближе к прибывшей группе. При этом их окутывала таинственная аура. Если это место назвать дорогой, тогда, возможно... растянувшиеся вдаль алтари как раз и создавали очертание дороги. Их было столько, что их невозможно было сосчитать. Бесконечный строй алтарей уходил до самого горизонта.

Поначалу казалось, что алтари были не такими уж и большими. Однако... на самом деле они были гигантских размеров. Более того, самые маленькие из них были размером треть пустоты, в которой проходил первый этап состязания. Все без исключения алтари были титанических размеров! По ним одним можно было легко представить всю невероятность Руин Бессмертия. Мэн Хао не покидало ощущение, что это место было возведено не силами практиков, а какой-то неведомой расой громадных гигантов. Но потом он отказался от этой теории, припомнив увиденное в горном монастыре Древнего Святого Восточных Земель. В том видении он видел немало того, что указывало на существование многих подобных вещей в древности. Быть может, гиганты и практики были одними и теми же людьми.

Группа, остановившаяся на 3000 шагов, была довольно маленькой. Они остановились на одном из алтарей, поэтому места хватило всем. Самая большая группа достигла отметки в 5000 шагов. Несмотря на многочисленность группы, алтарь был достаточно большим, чтобы каждый практик мог занять свою область. Следом были оставлены те, кто должен был пройти 7000 шагов. Довольно немногочисленная группа быстро рассредоточилась по алтарю, бросая друг на друга подозрительные взгляды. На 9000 шагах остались только молодой человек в маске и человек, меняющий возраст. Сейчас он превратился из старика в юношу. Он и человек в маске разделили громадный алтарь. Мэн Хао остановился дальше всех. Он был единственным, кто в одиночку занял весь алтарь! Нечто похожее происходило и на других древних дорогах.

— Второй этап — это этап убийства! — холодно произнёс Лин Юньцзы. — На первом этапе проверялось ваше умение сражаться в магических поединках. Практики занимаются культивацией, чтобы сражаться. Наши противники люди, небо и земля. Только в сражении мы можем высечь судьбу, попирающую волю Небес. Второй этап — испытает вашу силу стадии Поиска Дао! Он очень похож на первый этап и в то же время совершенно иной. На первом этапе вы все сражались с разными противниками: некоторые были сильнее, другие — слабее. В таких условиях невозможно оценить вашу силу и могущество. Поэтому на втором этапе вас ждёт один и тот же враг! Для нас, практиков, нет ничего важнее Дао. Наша магия существует, дабы защищать Дао. Без необходимой магии как мы можем достичь нашего Дао? Вот почему на этом этапе вы должны использовать всю свою силу! Как и в прошлый раз, будет установлено временное ограничение — одна благовонная палочка. Испытание проверяет не количество сражённых врагов, а то... насколько быстро вы умеете убивать! Убейте всё, что увидите. Те, кто не сможет завершить испытание вовремя, будут исключены из состязания. На втором испытании ваши жизни будут в опасности. Если желаете, у вас ещё есть время повернуть назад!

Лин Юньцзы холодно скользнул глазами по толпе, но никто не высказал желания уйти. После его движения руки магические символы на алтарях ярко вспыхнули. Воздух затопил грохот, а потом мир утонул в ярком свете.

Этот свет быстро накрыл все алтари и каждого человека на них. В тысяче шагов позади Мэн Хао за ним наблюдал молодой человек в маске. Утопая в сиянии, он ожёг Мэн Хао взглядом и исчез.

— Ты победил на первом этапе, но можешь забыть о победе на втором! — сказал старик со способностью к изменению возраста в образе подростка.

Позади находились остальные участники, занявшие лидирующие строчки на первом этапе. Все они смотрели в сторону исчезающей в сиянии фигуры Мэн Хао, при этом в глазах каждого из них горел упрямый огонёк.

— В тот раз он явно использовал какой-то трюк. В этот раз... ему придётся обнажить свою истинную сущность!

На древних дорогах Зарождения Души и Отсечения Души участники состязания тоже утопали в сиянии. Когда они все исчезли, в ярком свете можно было увидеть только список имён. Напротив каждого стояло число, соответствующее количеству сражённых врагов.

На алтаре Мэн Хао у него в ушах внезапно раздался холодный голос, спросивший его имя. Мэн Хао слегка изменился в лице, и, что-то пробурчав себе под нос, он ответил:

— Фан Му!

В следующий миг в сиянии алтаря появились два слова Фан Му. Как только люди на Девятой Горе и Море увидели это, они тут же загомонили:

— Его имя Фан Му!

— Он что, как-то связан с кланом Фан?! Хотя на свете живёт немало людей с фамилией Фан, которые не имеют никакого отношения к этому клану.

— Фан Му. Фан Му… На первом этапе он занял первое место, интересно, как он покажет себя на втором этапе...

— Не забивай себе голову. Ни за что не поверю, что кто-то сможет занять первое место сразу на двух этапах. Я подозреваю, что на первом этапе он в последнюю секунду использовал какую-то запретную даосскую магию. Без неё ему бы никогда не удалось подняться до первой строчки. И вот таким нехитрым способом он стал центром всеобщего внимания.

— Может, ты и прав, но, если он займёт первое место и сейчас, это будет чем-то совершенно противоестественным. Все секты с ума сойдут от такого!