След «черной вдовы»

1

Виктор Петрович Гоголев, заместитель начальника ГУВД города Санкт-Петербурга, счел своим непрелож­ным долгом лично встретить на Московском вокзале прибывающего в город Константина Дмитриевича Меркулова, с которым благодаря стараниям своих дру­зей — Турецкого и Грязнова был давно и хорошо зна­ком лично. Но он не думал, что заместителя Генераль­ного прокурора будут также встречать у вагона «Крас­ной стрелы» все руководители питерских правоохрани­тельных и силовых структур — от УФСБ до собствен­ного начальника. Странно, что тот не сказал. Все — через задницу... Прямо демонстрация верноподданни­ческих чувств! Будто приезд Меркулова для них для всех невесть какое значительное событие!

Но и другая мысль сверлила голову. Значит, все-таки тому инциденту на Петергофском шоссе наверху нео­жиданно придали более чем серьезное значение? И дей­ствительно готовы в совершенно необъяснимом само­убийственном поступке неизвестной дуры, фанатки, обрядившейся в милицейскую робу и спрятавшей у себя на пузе полкило тротила с болтами и гайками, что пред­ставляет собой опасность для кого угодно, но только не для бронированного лимузина, увидеть террористи­ческий акт глобального масштаба? Ну да, как же, од­ним, понимаешь, махом убрать двух президентов веду­щих мировых держав, так, что ли?

Сам Виктор Петрович так не считал. Он был уве­рен, что действовали либо совсем неопытные террори­сты (если таковые и правда бывают), либо смертница, не зная о том, выполняла четко поставленную кем-то задачу — просто напугать. И, похоже, что «испуг» сработал-таки. Значит, тут не террористы, а кто-то дру­гой, о ком кое-кому известно, но, видимо, пока об этом инкогнито нежелательно информировать даже право­охранительные органы. Ну прямо песня: «Если кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет...» А они, то есть органы, пусть себе пока побегают.

Это примерно как в том случае, когда хозяин дела­ет вид, будто бросает палку с берега в реку, и посылает собаку искать ее, та плавает, «апорта», конечно, не на­ходит и без конца оглядывается на хозяина: «В чем дело?» — а тот поощряет: «Ищи, ищи!» — а сам палку- то прячет у себя за спиной. Что-нибудь, видимо, в этом роде. Потому что версия с террористами не очень про­ходит даже хотя бы по той причине, что они, если не полные идиоты, наверняка поставили бы на выезде к Петергофскому шоссе наблюдателя, который и сооб­щил бы исполнителям, по какой дороге поехал именно президент, а не автомобиль-двойник.

Либо, что совсем уже вряд ли, действовала маньяч­ка-одиночка — кем-то и на что-то крепко обиженная тетка. Что ж, и такое, помнится, бывало...

Но приезд самого Меркулова указывал на то, что питерцы, надо понимать, пока не справились с задани­ем президента — выяснить, кто организатор теракта и откуда, из какой трубы, дым, как любит повторять Саня Турецкий. Странно, что его не прислали, обычно вся­кого рода бяки почему-то руководство поручает имен­но ему...

Между тем появление Гоголева на перроне не оста­лось незамеченным среди встречающих высоких чинов. Обернулся и его начальник Алексей Сергеевич Громов, сделал удивленные глаза, но акцентировать свое отно­шение не стал, первым протянул руку

— Чего ж не сказал? — спросил обычным своим гру­боватым тоном. — Вместе б и подъехали.

— Ребята из Москвы слишком поздно позвонили, это их, так сказать, личная просьба. Я и не стал вчера будить. А сейчас — прямо из дому. — Гоголев кивнул одному, другому, пожал пару протянутых рук и, скло­нившись к невысокому своему начальнику, спросил тихо и с шутливой улыбкой, но так, чтоб слышали все, кто стояли рядом: — А чего, собрание, что ли, будет? Или другие планы? — чем немедленно вызвал скепти­ческие ухмылки.

А начальник УФСБ лишь махнул ладонью, мол, чего с него взять, этого бывшего сыщика? Громов же посчи­тал необходимым разъяснить смысл жеста чекиста не­понятливому своему заму:

— Меркулов едет не сам по себе, его лично прези­дент сюда направил, вот в чем дело. Уровень, ты хотя бы это понимаешь?

— Да чего ему понимать-то? — изволил наконец усмехнуться чекист. — Они ж с Константином Дмит­риевичем — старые приятели, ему-то чего?

— Серьезно?— Громов с недоверием и вроде бы даже с осуждением посмотрел на своего заместителя, будто хотел этим взглядом выразить — что ж ты рань- ше-то не сказал? Словно это обстоятельство что-нибудь изменило бы.

Но дело-то в том, что Громов был не местным кад­ром, а креатурой нового министра внутренних дел, в то время как Гоголев прошел в Питере все ступени карье­ры, начиная с рядового опера, и, следовательно, при лю­бой погоде считался своим. Ну а питерский патриотизм — дело известное. И в данный момент Виктор Петрович не захотел оставлять за другими последнего слова.

— Скажешь тоже, приятели... — нарочито обраща­ясь на «ты» к фээсбэшнику, как бы отмахнулся он. — Знакомы, ну и что из того? Но он же не чай едет ко мне пить? Или есть другие сведения? Может, вы уже в своей конторе полянку для него накрыли? Колись, чека!.. — Вокруг рассмеялись, а Г оголев развел руками — мол, оказывается, и с вас взять нечего.

Между тем у конца платформы показался наконец поезд. Встречающий народ приосанился, примолк. И когда из вагона вышел Меркулов, седой, крупный, пред­ставительный, в форме государственного советника юстиции первого класса, к нему, соблюдая никем зара­нее не установленный, тем не менее четкий порядок, потянулись здороваться и представляться, что касалось тех, кто не был с ним знаком ранее.

Встречали гостя из Москвы и прокурор по Северо- Западному федеральному округу, и представители го­родской прокуратуры, и деятели из Минюста, с тамож­ни и черт-те еще откуда! И каждый спешил «засвиде­тельствовать лично» свою озабоченность. Все уже здесь, оказывается, «в курсе»! Вот те на! Вот тебе и государ­ственные секреты! Бред какой-то...

Пожимая очередную руку, Меркулов увидел чуть в стороне иронически посмеивающегося Гоголева и, вмиг нарушив всю церемонию, повернулся к нему:

— Привет, а ты чего один, как бедный родствен­ник? — и протянул сразу обе руки. — Иди сюда. Тебе привет от моих артистов. Володя! — Он обернулся к высокому молодому блондину с ярко-голубыми глаза­ми, стоявшему у него за спиной, и тут же представил его Гоголеву: — А это, Витя, наш новый кадр. Поремс- кий, «важняк», разумеется, на смену Сане, так сказать.

Поремский и Г оголев поздоровались, и Виктор Пет­рович спросил:

— А что, Борисыч покинул фирму?

— Временно, — неохотно ответил Меркулов. — К немцам снова, не знаю, надолго ли теперь. Да что ж это я! Тебе Вячеслав конкретно горячий привет передал. Володя, можешь вручить.

Поремский протянул Гоголеву квадратный сверток. Нелегкий, как определил Виктор Петрович, и на его вопросительный взгляд Меркулов хмыкнул и развел руками:

— А что там может быть, почем я знаю? Наверное, как обычно. Разве они в состоянии придумать что-ни- будь оригинальное? Принесли прямо к отходу поезда.

— Традиционно? — улыбнулся Гоголев.

— Как положено. Ну что, поехали? — Меркулов повернулся ко всем, с кем еще не успел поздороваться, и, сложив обе ладони, потряс ими перед собой. — Со всеми, с кем не успел. Не будем терять времени. Куда вы нас? — Это он обратился к начальнику УФСБ.

— Один вопрос, Константин Дмитриевич, — серь­езно спросил генерал госбезопасности. — Вы ведь еще не завтракали,так?

— Чай пили, так что с завтраком можно подождать. Давайте ближе к делу.

— К чему это он? — спросил Поремский у Гоголе­ва, кивая при этом на генерала.

Виктор Петрович, поиграв шутливо бровями, отве­тил, испытывая тихое злорадство в связи со своей со­образительностью:

— Он для вас, надо полагать, полянку уже накрыл. На всякий случай. Сытый человек, как правило, не бы­вает сердитым. А вы ж больше, как я понимаю, по его душу, да?

Поремский посмотрел на Гоголева с почти неуло­вимым превосходством и ответил тихо, в самое ухо:

— Скорей всего, тут многим достанется. Констан­тин Дмитриевич настроен решительно и долго оставать­ся не собирается. Разве что меня... — И Владимир вздох­нул.

— За себя можешь не беспокоиться, — подбодрил его Гоголев. — Мы ж все-таки не чужие.

— Так куда едем? — уже строгим голосом спросил Меркулов, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В управление, если позволите, — чуть нахмурил­ся генерал госбезопасности.

— Надо бы собрать причастных, только тех, кто занимался этим делом: для общей информации. Осталь­ные могут быть свободны. Так что полагаюсь, Иван Семенович, на ваше усмотрение. Виктор Петрович, по­ехали. — Меркулов решительно кивнул Гоголеву и, ус­коряя шаг, направился к выходу в город. И тем самым просто решил довольно трудную для заместителя на­чальника ГУВД проблему.

Дело в том, что как раз в эту минуту Громов, уст­ремляясь вслед за Меркуловым, на ходу обернулся к Гоголеву и сказал как само собой разумеющееся:

— Ну я тогда поехал с ними, а ты жди дальнейших указаний. Хозяйство на тебе, лады?

А Гоголев, услышав тут же приглашение заместите­ля генерального прокурора, который в данный момент был здесь главным, жестом показал Громову, что вот, мол, я вроде и рад бы, да не получается. На что тот отреагировал смешно: сморщился, будто проглотил какую-то гадость, разве что не сплюнул, и махнул ру­кой: ладно, уж так и быть, поехали вместе.

Наблюдая всю эту игру, о которой еще в поезде, как бы вводя Поремского в курс дела и местных взаимоот­ношений, рассказывал Константин Дмитриевич, Вла­димир откровенно смеялся. Внутренне, разумеется.

Они ехали в машине Громова. На правах хозяина тот посмотрел с переднего сиденья на молодого следо­вателя — «важняка», по всему видать, доверенное лицо Меркулова, и вальяжно спросил:

— Ну так как там у нас, в столице-то? Что новень­кого?

На что Поремский серьезным тоном, сопровождае­мым глубоким, почти трагическим вздохом, ответил с интонацией популярного героя кино:

— Стреляют...

Гоголев захохотал и с маху хлопнул его по колену.

Громов шутки не оценил. Либо не понял. Но тоже вздохнул и глубокомысленно произнес:

— Да... это, к сожалению, очень верно... везде стре­ляют...

Короткое деловое совещание, которое провел в Уп­равлении Федеральной службы безопасности по Санкт- Петербургу и Ленинградской области Константин Дмитриевич, выявило, с точки зрения Владимира Поремского, самое основное. Расследование, как и пола­гали в Москве, зависло. И в первую очередь по той про­стой причине, что, как и везде, делу мешали ведомствен­ные перегородки и амбиции.

В чем это сказывалось? Поначалу, когда были за­действованы все службы, сотрудники МВД и ФСБ, как это постоянно случается, наступали друг другу на пят­ки, отстаивая каждый свой личный приоритет. Потом ФСБ все взяла под себя и... где-то проиграла. К милиции-то у населения как-то побольше если и не уваже­ния, то хотя бы чисто человеческого доверия. А чекис­ты таким отношением к себе похвастаться не могли. Это ведь уже давно в крови у людей, никуда от него не де­нешься. Тебе суют под нос удостоверение сотрудника госбезопасности, ты и вздрагиваешь, а иной раз и про­сто теряешь дар речи, какие уж после откровения!..

А кроме того, обычно сильно мешает первоначаль­ная установка. Вот чекисты решили, что был теракт, ну и стали работать исключительно в этом направлении. Работать-то работают, да ничего у них не получается. Не сходятся, понимаешь, концы с концами. В доказа­тельство приводятся известные уже факты, вроде бы верно рисующие внешнюю сторону трагического про­исшествия. А вот со смыслом содеянного получаются сплошные нелады. И нет разумного ответа на самые элементарные вопросы: зачем и с какой целью? А в свою очередь, не зная причины, как искать исполнителей?

Видимо, и президент, и его ближайшие помощники прониклись этим пониманием, поэтому и прибыл в Санкт-Петербург человек, которому можно было до­верять беспрекословно и в то же время надеяться, что он сможет своим авторитетом и опытом объединить разрозненные мнения. Свести всю известную фактуру в одну общую картину, не вынося ее при этом на так называемое всенародное обсуждение. Ну и кроме того, Меркулов знал еще и то, что президент мог бы дове­рить максимально узкому кругу неоднократно прове­ренных людей. Речь в данном случае шла о письменной просьбе некоего петербургского коммерсанта лично к президенту, копия которой была передана Константи­ну Дмитриевичу Меркулову в запечатанном конверте начальником УФСБ Иваном Семеновичем Моховым. А конверт этот был доставлен к нему из Москвы нака­нуне с указанием передать лично в руки руководителя межведомственной оперативно-следственной группы Меркулова К. Д., он и вскроет почту.

Константин Дмитриевич сам и вскрыл соответствен­но. Удостоверился, что у Александра Борисовича от­личная зрительная память, да и в логике ему тоже не откажешь — почти слово в слово. И теперь, по собствен­ному уже усмотрению, на что имел такое право, иначе, как заметил, провожая его еще в Москве, Турецкий, не хрен было бы и посылать, ознакомил с содержанием почты только трех лиц — Мохова, Громова и Гоголе­ва, которых оставил после совещания. С остальными вежливо простился, пообещав, что будет привлекать в качестве помощи по мере надобности. Ну еще и Поремского оставил, естественно, тот же считался здесь пра­вой рукой Меркулова!

И вот теперь Константин Дмитриевич ввел руково­дителей этих служб, ответственных за дальнейшее рас­следование, в курс тех нескольких уголовных дел — и здесь, в Питере, и в Москве, и даже в Германии, кото­рые ему предложено было соединить в одно производ­ство.

Впервые появившиеся в разговоре фамилии Несте­рова и Масленникова если у кого и вызвали оживле­ние, то разве что у одного Гоголева. Ни Громову, ни почему-то Мохову практически ничего криминально­го об этих людях известно не было. С Громовым-то понятно, он в городе недавно, а вот что Мохов не зна­ет — странно. Хотя, как руководитель старой закалки, он, вероятно, все больше по шпионам, а какие из этих уголовников шпионы?.. Виктор же, будучи еще началь­ником уголовного розыска, прекрасно знал фигуран­тов. И это его знание оказалось теперь как нельзя кста­ти. Какие там досье! Виктор Петрович — сам себе до­сье! И про бандитскую разборку, в которой братва Не­стерова убила младшего Масленникова, ему известно, и про те страховые делишки, в связи с которыми теперь загорает на нарах в Крестах папаша Масленников, ожи­дая своей участи, — тоже. А вот чем они занимаются в Германии, это и к Ленинградскому уголовному розыс­ку отношения, в общем, не имело, и сейчас — тем бо­лее. Но... нет ничего невозможного. Надо будет — уз­наем и это.

И он тут же перезвонил на свою бывшую службу и дал команду доставить к нему все имеющиеся материа­лы по названным лицам. Положив телефонную трубку на место, сказал с видимым облегчением:

— Ну, кажется, наконец машинка все-таки закрути­лась...

И каждый понял его фразу по-своему...

2

Тем же вечером все известное «питерской бригаде» стало достоянием и московских «важняков», а те, по указанию Меркулова, передали эту информацию Турец­кому, на следующий день ранним утренним рейсом «Люфтганзы» улетающему в Мюнхен. Таким образом, все участники многопланового расследования оказа­лись информированными в равной степени, что позво­лило бы им в дальнейшем действовать максимально согласованно. В свою очередь, и Рюрик Елагин отпра­вил в Петербург электронной почтой многостраничный протокол допроса Светланы Волковой.

Самому допросу, правда, предшествовал забавный эпизод. Этот «засранец Нехорошев», как следователи — между собой, естественно,— именовали теперь млад­шего коллегу из межрайонной прокуратуры, попросил оставить его наедине со Светланой Алексеевной бук­вально на пять минут, не больше. И он постарается убе­дить эту упрямую, своенравную и невероятно самона­деянную девушку... женщину (было похоже, что он уже и сам запутался, как ему в его-то положении следует ее называть), — словом, постарается уговорить ее быть предельно откровенной и искренней во время допроса.

«Важняки» засомневались, но Филипп убедил их — в присутствии Игоря Борисовича, — что ему, то есть Нехорошеву, рисковать и обманывать коллег в данной ситуации лично он, Агеев, не советовал бы категори­чески. А так, что же, пусть поговорит, предупредит, чем может грозить конкретно ей нежелание добровольно сотрудничать со следствием. Как, впрочем, и ему тоже. В общем, настращали и без того уже зажатого в угол Игоря и разрешили ему свидание, так сказать, наедине.

Тот не обманул. Действительно, пять минут спустя он вышел, чтобы заявить им, что Светлана Алексеевна согласна дать свои чистосердечные показания.

Одно было непонятно: каким образом сумел-таки повлиять на нее этот «межрайонный важняк», и в са­мом деле за какие-то считанные минуты убедивший Волкову рассказать, ничего не утаивая, о таких вещах, о которых следователи, пожалуй, и не чаяли услышать. Вот уж воистину исповедь — как перед казнью.

Последняя мысль неожиданно пришла в голову Филиппу, и он шепнул Курбатову. Тот внимательно взглянул на Филю каким-то новым, что ли, взглядом и медленно кивнул. Знали б они, насколько нечаянно, сами того не подозревая, оказались близки к истине! Ну а если б и знали, что изменилось бы? Процесс добы­вания истины бывает порой чрезвычайно жестоким — не внешне, нет, а внутренним своим, затаенным смыс­лом. Просто люди об этом редко догадываются либо предпочитают вообще не думать. Что еще проще...

Прима-балерина, несмотря на то что полностью — и душой, и телом — принадлежала исключительно вы­сокому искусству, без коего себя и не мыслила, в быту оказалась очень наблюдательной и... памятливой. И еще — абсолютно не стеснительной в своих воспоми­наниях и впечатлениях, касавшихся даже сугубо интим­ных сторон жизни. Она подробно, без всяких кокетли­вых ужимок или многозначительных умолчаний, рас­сказала о своих житейских мытарствах и трудностях до той поры, пока однажды неожиданно не приглянулась известному петербургскому бизнесмену Максиму Мас­ленникову. Этот внешне приятный, спортивный моло­дой человек — лет тридцати с небольшим, расчетливый, но вовсе не скупой, а следовательно, весьма удобный и желанный, ввиду своей общительности и щедрости, практически в любой светской компании и в личном общении, был не лишен, однако, некоторых страннос­тей, о которых Светлане стало известно лишь со време­нем. Но эти странности — чисто психологического или даже психического характера ей открылись много поз­же, после ряда неприятных историй, свидетелем кото­рых она оказалась, вероятно, по чистой случайности, что тем не менее не спасло ее от кровавого — по ее представлению и твердому убеждению — исхода. И она пос­ле длительной преамбулы объяснила наконец, что кон­кретно имеет в виду.

Это, во-первых, ее уход от Максима, продиктован­ный изменениями в ее творческой судьбе: она собира­лась переезжать в Москву. И второе — она покинула Максима, уйдя к его родному дяде, Виктору Михайло­вичу Нестерову, тоже очень крупному, совсем, можно сказать, крутому бизнесмену, у которого, по его сло­вам, весь Петербург был в руках. Вероятно, самолюби­вый, властный и жестокий Максим не захотел простить ее предательства, которого, в сущности, не было: ведь Максим все тянул и тянул с ее переходом из Мариинки в Большой театр, а Виктор Михайлович сделал это практически шутя — в течение какого-то дня. Так он сам ей и сказал. Надо же иметь обыкновенную челове­ческую благодарность! А еще именно Нестеров обеспе­чил ее очень даже престижным жильем в Москве. Мо­жет быть, следователи считают, что это стыдно: так вот, откровенно, продавать себя за возможность работать в Большом театре, за нормальные жизненные условия, за помощь, на которую способен в наше сволочное вре­мя далеко не каждый, не стыдно, зато буквально каж­дый стремится сам выиграть для себя — в первую оче­редь! Охмурить, обмануть, употребить в своих корыст­ных целях, а то и чисто скотских желаниях. А Виктор ничего такого от нее не хотел. Его вполне устраивало ее доброе отношение к нему. Ну там о любви рассуж­дать, конечно, нечего, какая такая любовь, если у тебя вся жизнь впереди, а он вдвое старше тебя? Это пока постель уравнивает шансы, а что станет завтра?

И тут же она с наивной бесхитростностью ляпнула такое, от чего Нехорошева в буквальном смысле пере­косило, даже смотреть стало жалко, как человек впал в полнейший ступор. А Светлана всего-то и привела при­мер сказанному выше. Мол, да вот взять хоть бы того же Игорька. Ну с какой стати, разве что с очень боль­шого бодуна, она допустила бы его к себе. Однако так сложились обстоятельства, что ей срочно потребова­лось старое, испытанное народное средство: вышибить клин клином. А проще говоря, физическую боль — хо­рошим оргазмом. Другими словами, срочно понадобил­ся выносливый парень с приличным членом и отсутстви­ем последующих амбиций. Это тоже важно, чтобы по­том у него не возникали какие-либо претензии к ней, слюнявые объяснения и признания, сопли там и все про­чее, включая дальнейшие планы устройства совместной семейной жизни. И такой человек оказался, в прямом смысле, под боком. И никакой альтернативы.

Она только скользнула внимательным взглядом по крупной фигуре Курбатова, но и этого было достаточ­но, чтобы Саша невольно зарделся. Ну девка!

И вот все у них с Игорьком вышло самым наилуч­шим образом. Кажется, мелочь, а ведь Виктору так ни разу и не удалось довести ее до полного душевного и физического удовлетворения! И тому же Максиму тоже не всегда удавалось. А почему? А потому что она для них в постели была все-таки пусть и дорогой, но телкой, одушевленной деталью их комфортного существования, не больше. А Игорек, и смешной вроде, и не совсем лов­кий, сумел что-то в ней пробудить этакое... глубинное.

— Достал, что ли? — с прямотой римлянина уточ­нил Филипп.

— Ага, — радостно кивая, подтвердила она.

Нехорошее сидел багровый от стыда и не поднимал

глаз. Но ни он, ни его ощущения сейчас никого не ин­тересовали. Воспользовавшись такой откровенностью Светланы, заговорили подробнее о ее питерских любов­никах, попросили уточнений. И тут наконец выяснился ряд .немаловажных обстоятельств, которые явно меня­ли отношение следствия к тем событиям, из-за которых, собственно, и разгорелся сыр-бор.

Светлана рассказала, как однажды Нестеров, еще там, в Питере, дал ей почитать книжку Ганнушкина, из которой Светлане стало понятно, что Максим психи­чески ненормален, то есть он попросту сумасшедший, и иметь с ним дела крайне опасно для жизни. Недаром же родители вынуждены были в свое время перевести его из обычной школы в закрытый интернат для детей с психическими отклонениями. Его, конечно, так и не вылечили, хотя необузданные и непредсказуемые преж­де вспышки бешеной ярости стали реже и отчасти пред­сказуемыми. А со стороны он выглядел вполне нормаль­но. Его даже в Государственную думу выбирали, где он и проработал весь положенный ему срок.

А этот факт стал едва ли не шоковым для следова­телей, уже составивших себе устный портрет и внутрен­ний образ Максима Масленникова на основе подроб­ного рассказа его любовницы, ничуть, кстати, не стес­нявшейся такой своей роли. А чего ей было стесняться? Сама она не совершала никаких преступлений, и если молчала о том, что знала, так какая же в том ее вина? Кто ее спрашивал, кто интересовался ее мнением? И потом, многое она узнала позже, со слов Нестерова, когда с Максимом у нее уже было покончено — катего­рически и навсегда. Так она для себя решила. С под­сказки, надо понимать, Виктора Нестерова. А что ре­шал Максим, она знала только с чужих слов.

И вот наконец они подошли к самому главному — к моменту назревшего конфликта между родственни­ками, который привел к поистине кровавой развязке.

Тут следовало отметить еще несколько важных фак­тов. Дело в том, что матерью Максима была старшая сестра Виктора Нестерова — Галина Михайловна, жен­щина с жестким и суровым характером. С родным бра­том у нее всегда были отношения натянутыми — поче­му, Светлана так и не узнала. Галина Михайловна, ко­торую она, естественно, знала, поскольку частенько ночевала в доме ее сына, относилась к брату с заметной неприязнью, но никогда не объясняла причины ее. Впрочем, по некоторым данным можно было и дога­даться. Это ведь именно Виктор создал в свое время российско-германскую фирму «Норма». Он, и никто другой, по настойчивой просьбе сестры обеспечил ра­ботой и ее мужа — Геннадия, и обоих сыновей — Мак­сима и Вадима. Но никакой благодарности не получил. Вероятно, Галина Михайловна посчитала такие дей­ствия прямой семейной обязанностью своего младше­го братца. Вероятно, напряжение росло, но тут на Мас­ленниковых посыпались, как из помойного ведра, не­счастья. Арестовали Геннадия за какие-то аферы со страховыми компаниями, входившими в холдинг «Нор­ма лтд». Затем сам Нестеров крепко дал по рукам стар­шему племяннику, вознамерившемуся было прибрать к рукам руководство холдингом и активно вербовав­шему себе сторонников. Наконец, во время ссоры меж­ду охранниками Виктора и отморозками Максима по­гиб Вадим. А в довершение ко всему, еще и Светлана демонстративно ушла от Максима к его дяде. Вот ког­да разразилась настоящая буря! Говорили, что Максим, которого его приближенные зовут не иначе как Вампи­ром — за бессмысленную кровожадность, поклялся ото­мстить так, как еще не мстил до него никто.

И налицо — результат...

Все-то бы оно так, да только следователей не остав­ляло ощущение, что события различной важности как бы специально, нарочно притянуты «за уши». Ну, хо­рошо, внутрисемейные конфликты понять можно, од­нако при чем здесь какая-то шахидка возле президентс­кого кортежа? Убийства президента германского бан­ка и главного бухгалтера «Нормы» объяснимы обо­стрившейся борьбой за власть, поскольку конкретно эти люди могли препятствовать планам Максима ее захва­та, но при чем тут российский консул в Германии? Не­ужели высокопоставленный дипломат убит только за то, что он родом из Петербурга, где проживает этот Вампир? Чушь какая-то. И тем не менее связь, видимо, была, но... пока не просматривалась.

Итак, подводя итоги многочасового допроса, сле­дователи могли сказать, что информация ими была по­лучена в некотором смысле исчерпывающая. Теперь требовалась тщательная ее проверка. Открытым оста­вался лишь один вопрос: что делать со свидетельницей? Куда ее девать? Где спрятать?

То, что у себя дома ей нельзя находиться без охра­ны, — это факт. А вот станут ли ее охранять люди Не­стерова, которые занимались этим до сих пор, далеко не факт. С какой стати? Наверняка Вампир, если убий­ство дяди — дело его рук, постарается перетянуть быв­ших сотрудников Нестерова на свою сторону. И ниче­го для этого не пожалеет, поскольку теперь-то он точ­но уже станет во главе компании. Если его что-то (или кто-то) не остановит. А месть параноидального манья­ка непредсказуема. Так что же? Продолжать прятать балерину здесь, на крохотной даче? И до каких пор? Месяц, два? Может быть, ей стоит тайно уехать в Пи­тер, к своей тетушке? Все-таки родная, заботливая душа рядом. Или временно тайно отъехать куда-нибудь за границу?

Но дело в том, что Светлане не подходил решитель­но ни один из предложенных вариантов. И потом, воп­реки собственным убеждениям, она почему-то вдруг посчитала, что со смертью Виктора исчезла и ее вина перед Максимом. О чем она в принципе может заявить открыто. Даже публично, если потребуется. И пусть только попробуют ее пальцем тронуть после этого! Наи­вность ее была ну просто восхитительной. Убеждения, конечно, выглядят иной раз и неплохо, но, если они не основаны на твердом знании жизненных реалий, может случиться крупный конфуз. Если не худшее. Мужики это знали, она, разумеется, нет и, кажется, не собира­лась этому учиться.

В конце концов остановились на том, что Филя пред­ложил ей в качестве охраны собственное частное агент­ство. Но при условии, что она будет подчиняться бук­вально всем требованиям, высказанным в ее адрес. Она удивилась, даже попыталась ухмыльнуться, представив себе, вероятно, в каком это виде ей могут быть выстав­лены требования, но тон и взгляд Филиппа не оставили ей никаких надежд на фривольные идеи, и Светлана несколько сникла, сообразив, что ей, кажется, в самом деле не остается ничего другого, как жить под плотной охраной. А значит, прощай всякая свобода. Светские рауты, где она привыкла блистать в своих изысканных нарядах, всякие шумные ночные тусовки, театры, кон­церты, салоны, шопинги и масса других необходимых в ее жизни мероприятий и развлечений. До тех пор пока Вампир не займет своего места на скамье подсудимых. А когда это случится, одному Богу известно. Но раз ничего иного ей не остается, придется, видимо, принять такое решение.

А следователю Игорю Борисовичу Нехорошеву Александр Курбатов показал свой крепкий волосатый кулак, после чего предложил отпустить «засранца» на все четыре стороны, но с непременным условием забыть обо всем, что он услышал тут. И больше не рыпаться ни с советами, ни с просьбами, ни тем более с идеями какого-либо продолжения его сексуальных игрищ со свидетельницей — ради его же здоровья и пользы. «Кон­чилась твоя лафа», — прочитал он в осуждающих взгля­дах коллег, будь они прокляты.

Но одновременно со своими обещаниями все оста­вить и забыть он почувствовал вдруг невероятное ду­шевное облегчение. Показалось, что долгое время на­ходился под тяжелейшим гипнозом, а теперь вдруг оч­нулся и увидел, что жизнь продолжается и то, что слу­чилось, оказалось просто восхитительным эротическим сном, не больше. А сон — он сон и есть. Его, как гово­рится, на хлеб не намажешь и к делу тоже не подо­шьешь...

3

Поремский показал материалы, пришедшие из Мос­квы, Меркулову и Гоголеву. Громову он почему-то не доверял, а Мохов должен был, судя по раскладу сил, продолжать активно заниматься той шахидкой, о ко­торой до сих пор не имелось никаких сведений. Вот пусть и Громов ему помогает.

Был уже вечер. Весь день прошел в суете и беготне. Ездили на место происшествия, тщательно там все ос­матривали, затем по-новому уже знакомились с прото­колами допросов свидетелей, заключениями экспертиз, устали как собаки, да еще эта ветреная, дождливая, мерз­кая погода. Даже обедать в городе не стали, а, вернувшись в выделенную им служебную квартиру на канале Грибое­дова с отличным видом из окон на собор Спаса на Крови, выставили на стол все, что было запасено в холодильнике плюс купленное только что в магазине, без чего и засто­лье — не застолье, и уселись поужинать по-домашнему.

Тут Поремский и доложил о новых материалах, высказал собственные соображения. Гоголев, провед­ший с москвичами весь день и тоже порядком устав­ший, молча слушал и усмехался. Они с Меркуловым переглянулись, и Константин Дмитриевич просто мах­нул ладонью Владимиру по поводу его рассуждений, но ничего комментировать не стал, как и возражать. Сказал лишь:

— Ладно, раз ты так решил, сам и займешься про­веркой. Как считаешь, Виктор? Можно ему это дело доверить? Или не справится?

Поремский чуть не вспыхнул. О нем, «важняке», го­ворили, словно о каком-то начинающем практиканте!

— Ишь как тебя, однако! — засмеялся наконец Мер­кулов, и Поремский сообразил, что они его просто ра­зыгрывают. — А вот если серьезно, то ты, Виктор, обес­печь ему, пожалуйста, всю полноту информации. Мне, например, из этого текста, — он ткнул пальцем в листы факсовой распечатки, — не совсем ясны некоторые мо­менты. Ну хоть этот... Вот, «во время разборки между охраной Крисса и бандитами Вампира»... ничего, да?.. «Произошла перестрелка, в ходе которой погибли двое: охранник Нестерова Николай Баранов и родной брат Макса — Вадим». Непонятно, либо они все — банди­ты, либо не все. Ведь и охрана у того же покойного Нестерова могла состоять из участников организован­ной преступной группировки. Не так? Надо бы разоб­раться, кто из них, черт возьми, кто?

— Разберемся, — протянул Г оголев. — Просто этот Крисс, он же, как ты правильно понял, Константин Дмитриевич, Витек Нестеров, старался не афишировать ни своих связей, ни прошлого, ни настоящего собствен­ных сотрудников. У него же международный бизнес, значит, соответствующий и уровень общения с партне­рами! И он по определению обязан выглядеть как доб­ропорядочный бизнесмен, неукоснительно платящий государству налоги, категорически избегающий всячес­ких контактов с криминальным миром, ну и все осталь­ное, что в таких случаях положено. А по поводу соб­ственного прошлого, помню, он как-то выступал тут, у нас. Сказал, что может повторить слова знаменитого Форда: не спрашивайте, мол, меня о происхождении первого миллиона, зато за каждую следующую копей­ку я готов дать самый полный отчет. Ну там цент, ко­пейка — это без разницы. И что он вор в законе, тоже никогда публично не подтверждал. Хотя все это знали, а уж нам-то — сам Бог велел. А вот что был действи­тельно чемпионом России по боксу в среднем весе, это выставлял где надо и не надо. И, кстати, на нашего бывшего губернатора имел прямые выходы, что назы­вается, без посредников. Это — довольно сложная фи­гура, — вздохнул наконец Гоголев. — И противоречи­вая. И характер, и железная хватка... А что важнее все­го, на мой взгляд, совершенно, даже на дух, не прини­мал современную бандитскую беспредельщину. Такой, понимаешь ли, могиканин... из последних. Да, пожалуй, и последний.

— Нравился он вам, что ли? — не удержался от шпильки и Поремский. Но Гоголев не обратил внима­ния на интонацию вопроса. Или сделал вид.

— Да как тебе сказать, Владимир?.. Это, наверное, примерно по Бабелю, помнишь? Ну когда шлепнули старого Менделя Крика? Перевернули страницу исто­рии. Нестеров ведь тоже где-то уже теперь история... Это я знаю, что он не просто болтал, делая себе рекла­му, а действительно вкладывал огромные собственные средства в восстановление и реконструкцию знамени­тых наших дворцов. Константиновский, между прочим, в их числе. Ну еще скупал недвижимость. А кто сегодня этого не делает? Что, разве у вас в Москве иначе? О чем же тогда газеты пишут? И против кого народ проводит бесконечные митинги протеста? Против государства? Как бы не так! А его племянничек, не к добру, как гово­рится, упоминаемый к ночи, Вампир этот, он полный отморозок... Но странно, а я ведь и не знал, что он псих. Ну — ненормальный. А она смотри-ка наблюдательная какая. Видел я ее не раз. Красивая женщина... Ну а что она шум вокруг своей фигуры любит, толпу, поклон­ников, кавалеров там, всякую шушеру, от которой боль­ше крика, чем дела, так на то у них, артистов, и жизнь такая — вся на виду, наружи, на людях. Опять же и спон­соры, будь они неладны. Деньги-то деньгами, а сам ее за хобот и — в койку. Вот и вся тебе паблисити, да? Так это, что ли, у них называется? А, Володь?

Меркулов смеялся, ему были по душе рассуждения Виктора Петровича, которого он знал уже достаточно, чтобы полностью доверять как самому близкому чело­веку. И, наверное, хорошо, что Володька не поторопил­ся с публичным обсуждением этих материалов, а оста­вил их как бы для внутреннего пользования. А теперь сам же и займется их тщательнейшей проверкой. Похо­же, что концы и в самом деле начинают сходиться.

Ну а шахидкой, или кто там она была, займется он сам. Вместе с Гоголевым. Некоторые новые соображения у Константина Дмитриевича уже появились, пока они бродили вокруг той выбоины в асфальте на шоссе. Не сами по себе возникли и не в качестве озарения, а по аналогии с некоторыми недавними, кстати сказать, со­бытиями. И если иной раз вдуматься, рассуждал он, то неизбежен вывод, что и шахидка шахидке — рознь. Что ни говори.

Да и вообще мы как-то привыкли в последнее вре­мя не столько размышлять над сутью того или иного явления, сколько оперировать уже готовыми вывода­ми. Стереотипы ведь куда удобнее и понятнее, а порой даже и безопаснее, когда от тебя требуют немедленных объяснений случившемуся. И сколько уже примеров того, что лишь благодаря стараниям зануды-следова­теля, проевшего всем печенки, ненавидимого и прокли­наемого чиновниками любых уровней, удается устано­вить истинную причину трагедии, а не довольствоваться расхожей и часто очень удобной версией. И это превос­ходно, что ребята, пришедшие, к слову сказать, стара­ниями и Сани Турецкого, да и самого Меркулова, не­смотря на откровенный поначалу саботаж «отдельных руководящих товарищей» из Генеральной прокурату­ры, проявляют такую въедливость, не довольствуясь случайными успехами. Значит, дело пойдет.

Эту или примерно такую короткую речь недавно произнес Меркулов, будучи в кабинете генерального прокурора, когда тот высказал сомнение в назначении на данное расследование молодых «важняков». Вот Константин Дмитриевич и выдал. И теперь не пожалел о некоторой своей резкости.

Г оголев отнесся со всей ответственностью к просьбе Меркулова помочь Поремскому разобраться в стран­ных взаимоотношениях двух крупнейших петербургс­ких воровских авторитетов. Потому что одно дело — знать их подноготную, а совсем другое — вникнуть в их дела на протяжении последних месяцев и особенно недель, которые и привели, если верить показаниям Светланы Волковой, — любовницы и племянника, и дяди — к трагическому финалу. И если у того же Мер­кулова, возможно, еще оставались какие-то сомнения — в конце концов, у балерины вполне могли быть и соб­ственные, личные причины ненавидеть Максима, — то Виктор Петрович, достаточно знавший обоих, сразу поверил, что убийство Нестерова — дело рук его пле­мянника. И не только потому, что другие, более, ска­жем, убедительные варианты не просматривались. Он был уверен, что Волковой, при всей ее запутанной и далеко не однозначной карьере, врать было, в общем, незачем. Тем более в ситуации, когда она сама едва не оказалась жертвой мести психически больного негодяя.

Характерно также, что в ее показаниях, без всякого нажима со стороны следствия, появилось упоминание о некоем мотоциклисте, на которого незадолго до акта кровавой развязки указал Нестерову его охранник, чем вызвал неожиданно яростную реакцию хозяина. Из это­го напрашивается вывод, что Нестеров если и не рас­сматривал всерьез сам факт покушения на свою жизнь, то о каких-то возможных для себя неприятностях все же задумывался. Но не предпринимал никаких сильных защитных мер. Может быть, не верил в то, что племян­ник способен на убийство? Подозревал, но до конца не верил? Такое случается, как говорится, и на старуху бывает проруха.

А то, что убийство это тщательно готовилось, под­твердили показания стариков пенсионеров, видевших — теперь это уже ясно — и наблюдателя, который мог быть одновременно и координатором действий убийц, и самих киллеров, которых было двое, на что указыва­ли также многочисленные пулевые отверстия в корпусе джипа — с обеих его сторон. Отстреляв боезапас, они зашвырнули пустые «аграны» в салон машины. Клас­сический вариант — оружие настоящий киллер всегда оставляет на месте преступления. И никаких пальцевых отпечатков. Тоже правильно: действовали в перчат­ках — они ж на мотоциклах.

Но был ли с ними Максим, неизвестно. Он парень спортивный — это у него точно в дядю. И тоже, кста­ти, боксом занимался в юности, хотя больших высот не достиг. Известно, что мастерски водит машину. Поче­му бы тогда и не пересесть разок на скоростной мото­цикл? Реально ли тогда предположить, что он сам под­готовил и сам же провел операцию? В принципе да. Одна только неувязка...

Виктор Петрович вспомнил, как несколько лет на­зад, в конце девяностых годов, когда на криминальном фоне Петербурга обозначилась новая фигура — дерз­кого и беспринципного уголовника (теперь-то понят­но, чем конкретно продиктованы такие качества в ха­рактере Максима Масленникова), воображение сыщи­ков, давно привыкших ко всякого рода бандитским раз­боркам, несколько ошарашило известие об одной из них.

«Тамбовские», как привычно называли в питерском уголовном розыске братву из этой организованной пре­ступной группировки, которые уже давно и крепко по­теснили все остальные криминальные силы в городе и не без оснований заявляли о своей безусловной власти в Северной столице, неожиданно столкнулись с мощ­ным сопротивлением со стороны так называемых «псковских». Эти «пацаны», находившиеся до поры в тени, видно, готовились к переделу власти. Во главе их, по агентурным данным, с самого начала стоял вор в законе Виктор Нестеров — Крисс, судимый прежде за крупные аферы в финансовой сфере. Но позже, как раз в конце девяностых, он якобы отошел от конкретных проблем своих бывших подельников, занялся легаль­ным бизнесом, но не порвал с ними, оставаясь по-пре­жнему «законником» и осуществляя функции «смотря­щего» за криминальной средой северо-запада России. И постоянно при этом подчеркивал свою лояльность существующей власти и желание помогать ей в реше­нии трудных вопросов, связанных с криминалом. Имел достаточно сильное влияние в мэрии, но не афиширо­вал своих «высоких» знакомств и связей, хотя вполне и мог бы. Одна его спонсорская программа подготовки к празднованию юбилея города стоила того, чтобы о ней широко оповестили средства массовой информации. Однако все проходило тихо, и знал о денежных влива­ниях как бы теперь уже бывшего уголовника в юбилей­ную программу лишь тот, кто должен был это знать — по должности.

А между тем «псковские» набирали силу, нагло тес­ня остальные организованные преступные группиров­ки и подминая под себя в регионе ключевые экономи­ческие позиции, как-то: морской порт, экспорт нефти, энергетику и так далее.

Если же взглянуть шире, то планы «псковской» брат­вы уже вышли в ту пору за пределы России и распрост­ранились на германский бизнес, который российский криминал брал в плотное кольцо. И по некоторым аген­турным данным, во главе отечественных братков, взяв­шихся «окучивать» германскую экономику, стоял те­перь племянник уже известного в Питере Виктора Не­стерова — Максим Масленников, сын сестры Крисса.

И вот в один прекрасный день, когда противостоя­ние «тамбовских» и «псковских» в Петербурге достиг­ло точки кипения, по одним данным — Вампир, а по другим — лидер «тамбовских» Барон, забили стрелку для окончательного решения спорных вопросов и раз­дела владений. Во избежание кровавой бойни. Что там у них произошло, толком никто не знал, поскольку ох­рана находилась вне стен стрельнинского ресторана «Волна», но, когда браткам надоело ожидать своих боссов и они послали одного из «пацанов» узнать, как идут переговоры и почему так долго, тот вышел обес­кураженный. В пустом зале, где без свидетелей прохо­дила стрелка, находились восемь трупов. Пятеро «там­бовских», включая самого Барона с его ближайшими советниками, и трое «псковских». Вампира, или Мак­са, с ними не было. Его в тот день, кстати, никто не видел, он сказал своим, что появится отдельно и тайно. Так вот, как он пришел, куда и когда ушел, никто в ре­сторане не видел. И не мог с уверенностью сказать, был ли он здесь вообще. Вызванный собственный врач кон­статировал отравление сильнодействующим ядом рас­тительного происхождения, содержащим алкалоиды курарина — вещь, прямо надо сказать, чрезвычайно ред­кая для России — и оказывающим при попадании в кровь сильное нервно-паралитическое действие.

Владелец ресторана, как и его обслуга, клялись все­ми святыми, что ни сном ни духом не имели к этому варварскому акту отношения. А вызванная милиция и «медицина» лишь подтвердили диагноз, уже установ­ленный частным врачом.

Грешили, естественно, на Масленникова, на Вампи­ра, — мол, в его стиле штучки. Но доказать никто так ничего и не смог. А у Макса обнаружились, по мень­шей мере, пятеро свидетелей, достойных уважения, ко­торые видели его в тот день в Москве, причем в разных местах и в разное время. Таким образом, он никоим образом не мог оказаться в тот день в Стрельне, в ука­занном ресторане. Мистика!

Но так или иначе, а с властью одного из самых жес­тких и непримиримых врагов «псковской» братвы в Питере было покончено. «Тамбовские» были вынуж­дены пойти на существенные уступки. Вероятно, до сле­дующего кровавого передела... которым пока, слава богу, не пахло...

Нераскрытое дело так и осталось висеть на шее про­куратуры. И кое-кто по этому поводу не шибко сожа­лел: да пусть, мол, они сами себя давят, травят, режут — кому от этого вред?..

А дальше? Это же не какой-нибудь там Дон Витто­рио со своим мафиозным кланом, где все за «крестного отца» готовы собственные головы сложить. У нас еще со времен Киевской Руси каждый князь, «ясный сокол» (в смысле — хищник, разбойник), рвался усесться на ветку повыше, чтоб опять же с высоты своего положе­ния гадить на головы тем, кто пониже. И чем лучше других сегодня те же «псковские»? Так что племяннику «шлепнуть» дядю — по-нашему самое милое дело. Если это у них обыкновенная внутриклановая, так сказать, разборка, битва за лидерство. И показания балерины Светланы Волковой — лучшее тому подтверждение. Хотя слова — они, без твердой доказательной базы, так словами и остаются...

Иначе говоря, если брать эту версию за основу, то надо прежде всего разыскать Максима Геннадьевича Масленникова, и неважно, кем он мог оказаться в ко­нечном счете — заказчиком или одним из исполните­лей. Но, по тем же агентурным данным, в настоящее время в Питере Макс отсутствовал. Давно ли? И мож­но ли верить теперь агентам, особенно после той, дав­ней уже, стрелки в «Волне»? На этот вопрос был спосо­бен ответить лишь тот, кто находился в постоянном контакте с Вампиром. Отсюда и первая проблема: най­ти контактера.

Обозначив в таком ключе основную задачу перед Меркуловым и Поремским, Гоголев сам же невольно и взвалил ее на собственные плечи. Точнее, они ее как бы разделили с Владимиром между собой. Ту часть, кото­рая касалась напрямую Макса и его бандитских связей, Меркулов попросил все-таки взять на себя Виктора Петровича. А то, что должно было иметь непосред­ственное отношение к балерине, ее судьбе, знакомствам, творческим и прочим и контактам, это он поручил Поремскому, заметив при этом:

— Ох и попьют же у нас кровушки эти питерские, будь они прокляты, страдания...

4

Пережив безумно стрессовую ситуацию, Света по­думала, что на этом ее страдания закончились. Потому что, если бы все обстояло иначе, это было бы в высшей степени несправедливо — по отношению в первую оче­редь к ней, разумеется. Такой уж он — женский эгоизм, что ли. Или, может быть, безрассудная вера в щадящий поворот судьбы?..

Да, то, что случилось, ужасно плохо, но ведь и в каждом несчастье, как уверяли когда-то философы, все­гда можно, при сильном желании конечно, отыскать не­что такое, что способно подсказать и приемлемый вы­ход из, казалось бы, совсем уже безнадежной позиции.

И в данном случае, хорошенько поразмыслив, она, пожалуй, согласилась бы с тем, что судьба обошлась с ней не самым худшим образом. Начать с того, что она жива и, в общем, здорова, пусть пока относительно. Раны заживут, а убрать на шее шрамы — это, скорее, теперь проблема пластической хирургии. До осени, до открытия сезона, времени более чем достаточно. Это — во-первых.

Во-вторых, она не осталась на мели. Имеется отлич­но оборудованное жилье, записанное на ее имя, следо­вательно, и неожиданных наследников не предвидится. Все-таки Виктор оказался действительно джентльме­ном. Это тебе не Вампир с его вечными пустыми обе­щаниями и неясными перспективами.

Наконец, третье. Это, конечно, театр. Виктор закон­чил переговоры в дирекции, о чем с удовольствием со­общил ей. И что они успели отпраздновать. И, может быть, и от этого душе Виктора будет легче и теплее там, на небесах. А кроме того, Света получила официаль­ное уведомление о том, что она будет принята в балет­ную труппу Большого театра, и ее коронные роли, в частности ведущие партии в балетах Чайковского, Про­кофьева, Асафьева, Глиэра, Минкуса, Хачатуряна и другие, устраивают дирекцию и художественное руко­водство, занятое в настоящее время подбором и согла­сованием репертуара на предстоящий сезон. Чего еще желать?..

Во всяком случае, так было еще неделю с чем-то назад, накануне несчастья. Но прошедшие дни, напол­ненные отчасти ноющей болью от ран, отчасти стра­хом за собственную жизнь и необходимостью подчи­няться кому-то, прятаться черт знает в какой глуши, и, наконец, нервическое состояние духа, которое посто­янно требовало сильного физиологического противо­веса, способного заглушить страдания, — все это, вме­сте взятое, словно бы иссушило ее организм. Так и по­лучилось, что время не столько вылечило, сколько уто­мило Светлану. Да, чисто физическая боль постепенно ушла, но ее место заняла странная неуверенность в сво­их силах и даже в творческих перспективах. А сомне­ние не приходит одно. И вот уже совершенно необъяс­нимый страх вдруг разрастается в тебе, подобно тому как острый, колючий комок в горле мешает поначалу свободно вздохнуть либо совершить глотательное дви­жение — Света помнила почему-то это жуткое ощуще­ние еще из детства, когда переболела скарлатиной, — а потом вдруг становится огромным и наваливается на тебя неподъемной глыбой, погребая под собой. И ты в отчаянии кричишь во сне, не зная, что с тобой проис­ходит. А что, собственно, происходит? Все те же послед­ствия шокового состояния.

Она теперь сутками напролет лежала в своей .ши­карной гостиной, изредка отвлекаясь от несшего пол­нейшую чепуху телевизора, чтобы без всякого аппети­та принять пищу либо не без усилий выполнить неслож­ный комплекс физических упражнений, прописанных ей приходящим доктором, которого «организовали» люди, что ее охраняли. Они, кстати, менялись после суточных дежурств, но Светлана перестала обращать на них внимание — боль ушла, интерес к мужчинам пропал, осталась странная апатия. Но как-то ночью, когда она не спала и решила уже принять снотворное, чтобы избавиться от тревожного чувства, ей вдруг при­шла в голову мысль: а что с ней происходит?

Да, ей прислали уведомление, да, с нею были лю­безны и предупредительны. Но ведь она там, в дирек­ции, была не одна, а вместе с Виктором. Да, они твердо обещали, поскольку те денежные средства, о которых вел с ними переговоры Виктор, по его словам, были им перечислены. И тогда же было сказано, что буквально днями ее пригласят для заключения контракта. Но если это так, то почему же они упорно молчат теперь? Чего ждут?

И тут словно ошпарила невероятная мысль. Ей же отлично известно, что и по телевидению, и в газетах подробно расписывалось то покушение! Сама она ни­чего этого не видела, не было тогда времени, а после — желания. Но ведь у руководства Большого театра мог­ла возникнуть мысль, что после того покушения ника­ких больше переговоров о переходе примы-балерины Светланы Волковой из Санкт-Петербургского театра оперы и балета в труппу Большого театра быть не мо­жет! Никто из них даже не поинтересовался состояни­ем ее здоровья! По меньшей мере — подло! Да и она сама ведь тоже не позвонила, не приехала, не показа­лась, откуда же им знать, что с ней? Нет, могли бы, ко­нечно, даже обязаны! А что не сделали, не поинтересо­вались, в конце концов, Бог им судья. Значит, пора на­помнить о себе.

Охрана не советует ей пока покидать квартиру без острой надобности. Все, в чем она нуждается, ей обес­печивают — молча и как будто равнодушно. Словно она и не женщина. Но это — их дело, она им за это пла­тит приличные деньги. Но что значит — нельзя, если срочно надо?

И Светлана решила прямо с утра созвониться с ди­рекцией Большого театра, с этим смешным, лысым ко­ротышкой Ахундовым, который ей без конца строил умильные глазки, когда она посещала дирекцию, и су­ровым тоном поинтересоваться, почему с нею до сих пор не заключен обещанный контракт. А если спросят, отчего-такой тон, она ответит, что в связи с легким ра­нением, которое, впрочем, не оказало никакого влия­ния на ее творческие способности и физическую фор­му, она тем не менее собирается немного отдохнуть, скажем, на юге Франции — перед грядущим сезоном. Вот так, категорически и безапелляционно указать им на их место. На будущее. И после того как решение было ею принято, она практически мгновенно заснула и про­спала до утра сном счастливого младенца.

Утром она впервые за время болезни с удовольстви­ем сделала привычную зарядку, приняла душ, наложи­ла минимум макияжа, затем легко позавтракала, не за­быв предложить и дежурившему в прихожей на диван­чике, поставленном специально для этой цели, охран­нику Николаю Щербаку, но тот вежливо отказался. Поинтересовался, правда, куда она собирается сегодня выйти. И есть ли в том острая необходимость.

Объяснять было долго, да и вряд ли этот человек, с абсолютно отсутствующим на лице выражением хотя бы элементарного внимания к собеседнику, понял бы ее нео­тложную нужду. Сказала, что должна предварительно созвониться с дирекцией театра по поводу контракта, а затем, видимо, и подъехать, чтобы его подписать.

— А что, сюда привезти этот ваш контракт нельзя? — с тупым равнодушием спросил охранник.

— Можно, — теряя терпение, с легким вызовом от­ветила Света, — но это, извините, в приличном обще­стве не принято. У нас, на театре, свои законы, кото­рые мы все стараемся блюсти.

— Ну раз так, какой базар? — грубовато согласил­ся Щербак. — Я только согласую с моим начальством.

— Сделайте одолжение, согласуйте, — ядовито «одобрила» она и добавила: — И машину мне вызови­те, пожалуйста.

— Бу сделано, — кивнул он и, достав свой мобиль­ник, вернулся в свою прихожую.

«Странный тип, — подумала Света. — Здоровый, как бык, и, похоже, такой же тупой. Как им доверяют вообще охранять человека?»

Откуда ей было знать, что майор спецназа ГРУ Ген­штаба Министерства обороны СССР прошел Афган и Чечню, служил в доблестном МУРе, пока его Вячеслав Иванович Грязнов не перетащил в свое сыскное агент­ство. А насчет «тупого взгляда», так они все в агент­стве заранее договорились, чтоб с этой дамочкой — ни- ни! Даже несмотря на самые активные приглашения с ее стороны. Ха, где б она была, кабы не их мужской договор!

Николай так понимал, что она сейчас нужна рас­следованию, и в первую очередь, как это ни скверно иной раз звучит, в качестве подсадной утки. Денис по­чему-то был уверен, что на нее должен обязательно клю­нуть убийца, участвовавший в побоище на Бережковс­кой набережной. Иначе зачем было затевать ее охрану, круглосуточное дежурство в квартире, наблюдения и прослушивание телефонов? Пока не клюнули, но это ничего не значит, главное — терпение...

А Светлана чувствовала просто необычайный при­лив сил и какую-то освежающую атмосферу вокруг себя. И все ей подсказывало, что день сложится удачно. И что закончились... а точнее, вот-вот закончатся ее стра­дания, которые начались еще в Петербурге, полгода назад, когда она решительно порвала с Максом. Же­лая и безумно страшась этого разрыва. И если бы не твердая, поистине мужская, поддержка Виктора, пони­мала она, сама вряд ли пошла бы на такой опасный для себя, как тогда казалось, шаг. Шаг, который действи­тельно стоил жизни Виктору. И едва не стоил ей. Уж на это сегодня ночью, во время бессонницы, ей хватило соображения. А об остальных она как-то и не задумы­валась — ни туповатый, уже покойный, Олег, ни услуж­ливый Димка, находящийся до сих пор в коме, ее не интересовали. Да за всех ведь просто и невозможно страдать... Нет, неправильно, невозможно всем состра­дать, поправила она себя, поднимая золоченую трубку с рычагов сделанного под старину телефонного аппа­рата. Эту «прикольную штуковину» ей Виктор привез в подарок из Германии, где на подобные игрушки боль­шие мастера. Еще недавно все это радовало глаз, со­здавало приятное настроение, а теперь, странное дело, даже слегка раздражало — трубка тяжелая, неудобная в руке... Ну да, руки давно привыкли к миниатюрным мобильникам...

Прямой номер директора Большого театра не отве­чал, что могло означать одно: Борис Ильясович еще не прибыл в свой кабинет, а звонить секретарше и спра­шивать, где ее шеф и когда явится на службу, — этот вариант Светлане не подходил по определению. Вик­тор, например, беседовал с Ахундовым, когда возника­ла такая необходимость, исключительно по мобильно­му. Но этим номером пользовался он сам, Светлана его не знала. Виктор говорил, что ей вполне достаточно пока и служебного телефона директора. И вон как дело повернулось, едва произошло несчастье, как все слов­но куда-то провалились!

Впрочем, справедливости ради, стоило уточнить: это не столько все вокруг исчезли, сколько потерялась для них она сама, Светлана. И можно предположить, что после того, как во всех средствах массовой информа­ции прошло сообщение о покушении и убийстве Вик­тора Нестерова, который ехал вместе, естественно, со своей «протеже», как это нынче называется, сюда, до­мой, наверняка уже звонили из дирекции. Но ее же не было! Ее прятал тот мужичок, на которого в другой раз и в нормальной обстановке она и внимания бы не об­ратила, а тут будто сорвалась. Однако теперь же она дома, а никто не звонит! Что они там себе думают?!

Она достаточно долго терпела в ожидании закон­ного известия о том, что все формальности наконец улажены, хотя сама толком не знала, что это за фор­мальности. А Виктор говорил, чтобы она не лезла не в свое дело, что его договоренности с Ахундовым ее ни­коим образом не касаются. Но, по правде говоря, хотя она никуда «не лезла», тем не менее знала, что ее пере­ход в Большой театр из Мариинки стоил немалых де­нег. Не в том смысле, что все в стране покупается и про­дается, а в том, что денежные знаки в России использу­ются главным образом в качестве смазки, чтоб машина быстрее крутилась и сбоев не давала, —-это слова, кста­ти, Виктора, а уж он-то деньги считать умеет. И в этой связи тем более странно, что никаких уведомлений из дирекции до сих пор не последовало.

Итак, телефон Бориса Ильясовича не отвечает. Что же делать? Разговаривать с секретаршей, этой разрисо­ванной ведьмой, ей не хотелось. А просто позвонить и спросить, когда появится директор, неловко, такой шаг поставит Светлану на уровень обыкновенных просите­лей. Да к тому же она была уверена, что ее голос та мымра, конечно, запомнила, особенно после того, как увидела своего шефа, откровенно лебезящего, прямо- таки расстилающегося ниц перед посетительницей из Петербурга, прибывшей в сопровождении Нестерова, который умеет... нет, теперь надо говорить —умел! — наводить трепет на обслуживающий персонал.

А теперь стыдно сказать, если кто и спросит, что она, Светлана, и на похоронах Виктора не была, и даже где его похоронили, спросить не у кого...

Вдруг ей пришла удачная мысль.

— Николай! — позвала она охранника, и тот явил­ся, уставился на нее своими невыразительными, пусты­ми, как у какого-нибудь братка, глазами. И вид был такой, будто он спал, а она его зря разбудила. —У меня к вам личная просьба. Могу обратиться за помощью?

Он тупо молчал.

— Я что, неясно выразилась? — Она начинала злиться.

— Я слушаю, слушаю... — равнодушно ответил он. — Говорите, слушаю.

— Вы могли бы позвонить по телефону, номер ко­торого я вам сейчас продиктую, и спросить, когда по­явится на службе Борис Ильясович Ахундов? Это — директор Большого театра. И у меня с ними контракт. Но поскольку меня не было дома больше недели, я не знаю, звонили оттуда или нет. Прямой его номер не отвечает, а мой голос секретарше известен, и она спо­собна нарочно сделать мне какую-нибудь гадость.

— Диктуйте.

Она продиктовала, ожидая, что охранник его хотя бы запишет. Но тот взял у нее трубку и набрал указан­ный номер. Пауза длилась недолго.

— Здравствуйте, — неожиданно мягким, прямо-таки обволакивающим голосом начал Николай. — Прошу извинить меня за беспокойство, милая девушка, могу я узнать, когда будет у себя в кабинете Борис Ильясо­вич?

Последовала пауза. А затем Николай заговорил сно­ва и несколько более жестким тоном:

— Нет, уважаемая, вы меня неправильно поняли. Всего того, о чем вы сейчас сообщили, мне абсолютно не нужно, у меня другое дело к Борису Ильясовичу. А правильнее сказать, не у меня к нему, а, скорее, у него ко мне. Я не представился, директор частного охран­ного агентства Грязное к вашим услугам. И если вы не в курсе, значит, Борис Ильясович не счел необходимым вас о том информировать. Итак, когда прикажете его ожидать, а то ведь у меня другие дела, могу отъехать, и вряд ли ему доставит удовольствие необходимость бе­зуспешно потом разыскивать меня... Хорошо, давайте я запишу номер его мобильного телефона... Кто, гово­рите?.. A-а, это его заместитель? Не возражаю, он мо­жет быть в курсе. — Николай уставился с вопросом в глазах на Светлану, и она прошептала:

— Али Магомедович.

— Вы говорите про Али Магомедовича, да?.. — Он снова взглянул на Светлану, и та кивнула. — Давайте номер, я сам ему перезвоню. Благодарю, милая девуш­ка, я запомнил.

Николай Щербак записал на листочке бумаги теле­фонный номер и передал его вместе с трубкой Светлане.

— Дело в том, что ваш директор в отъезде, как я понял, в Питере. Но все необходимые распоряжения он отдал своему заму, который в курсе всего. Вы кивнули, и я решил, что вам понадобится и его телефон. Вот, можете звонить. Я не нарушил ваших планов?

— Наоборот, сделали даже больше, чем мне требо­валось. Благодарю, вы теперь свободны.

Светлана положила перед собой записку и набрала номер заместителя директора Большого театра, кото­рый был «в курсе всего». А Щербак вышел в прихожую и поднял параллельную трубку, о которой Светлане знать было совершенно незачем. Но контроль есть кон­троль, мало ли что!..

— Али Магомедович? Это — Волкова, — безапел­ляционным тоном начала Светлана. — Не дождавшись известия от вас, решила позвонить сама и напомнить, уважаемый...

— A-а, ну наконец-то! — безумно обрадовался за­меститель. — Куда ж это вы запропастились, дорогая моя?! А мы тут вас просто обыскались! Столько дел! Столько проблем! Борис Ильясович — тот совсем, мож­но сказать, извелся! Да вот и отбыл по нашим оргделам, знаете ли, в ваши бывшие Палестины, думаю, еще с недельку там пробудет. А как ваше здоровье? Попра­вилось наконец? Или остались проблемы? Я надеюсь, что у нас с вами после этого ужасного ранения будет все в порядке? Или вам еще предстоит долгое лечение? Знаете...

Он трещал без пауз, не давая вставить даже слово, говорил и говорил, словно упиваясь собственным го­лосом. И это очень раздражало Светлану. И еще — по­чему он так акцентирует необходимость какого-то ле­чения? Неужели они решили, что она прикована к кой­ке, и потому ни о каком контракте речи быть не может? Какая чушь!

— Мне приятна ваша забота, Али Магомедович, о моем здоровье, — сухо перебила она нескончаемый поток слов и сожалений, — но, по-моему, вы плохо ин­формированы. Ни о какой ране речь не идет. Я здоро­ва, как может быть здоровым всякий нормальный че­ловек. И никаких проблем тоже нет, кроме одной. Глав­ной. Что с моим контрактом? Почему мне до сих пор не прислали его на подпись? Или меня не пригласили в дирекцию? Я решительно вас не понимаю! Извольте объясниться!

— Конечно, конечно, уважаемая Светлана Алексе­евна, — снова заторопился заместитель директора. — Разумеется, объясню, гораздо лучше это сделал бы сам Борис Ильясович, но, поскольку эту миссию он пере­поручил мне, я готов сообщить вам, боюсь, малопри­ятную весть, хотя искренне вам сочувствую в вашем трудном положении.

—Погодите, не трещите! Я не понимаю! В чем дело? О каких неприятностях речь? Я говорю о контракте! И только о нем, и ни о чем другом! Разве я неясно вырази­лась?

— Ну так и я, уважаемая, — голос заместителя из ме­доточивого превратился в жесткий, с незаметными преж­де металлическими нотками, — продолжу, с вашего раз­решения? Если вы не станете меня перебивать, я изложу вам слово в слово поручение директора. Вы готовы выс­лушать? В конце концов, это же вам нужно, а не мне!

У Светланы неожиданно покрылась мурашками спи­на. И даже возникла колющая боль в тех местах, где оставались следы от пулевого ранения.

— Я слушаю, — с трудом выдавила она, чувствуя, что у нее начинает кружиться голова. Беспричинно еще, но, видимо, от какого-то неприятного предчувствия.

— Итак, мне поручено передать вам... когда вы на­конец объявитесь, что контракт с вами, по всей вероят­ности, в этом сезоне заключен не будет. А причиной тому, как вам должно быть отлично известно, то об­стоятельство, что вами, точнее, я бы выразился, вашей стороной не был выполнен ряд совместных устных до­говоренностей. Имеются в виду те, которые заключили между собой дирекция Большого театра и ваш так на­зываемый попечитель. Спонсор, выражаясь современ­ным языком. Вы, видимо, в курсе?

— В курсе каких еще договоренностей я должна быть? — ледяным тоном спросила Светлана. — На­сколько мне известно, все условия, продиктованные Бо­рисом Ильясовичем Виктору Михайловичу Нестерову, в связи с моим переходом, а точнее, приглашением в балетную труппу вашего театра, были полностью вы­полнены! Полностью, подчеркиваю!

— Это вы так думаете, — с некоторым пренебреже­нием перебил ее Али Магомедович.

Светлана уже не раз слышала, лично убеждалась, что эти кавказцы, дорвавшись до власти здесь, в централь­ных городах России, особенно в столицах, безумно на­глеют. И не гостями себя числят, а настоящими хозяе­вами положения, диктующими свою волю. Есть люди, которые умеют немедленно ставить их на место, и тог­да они начинают юлить и вертеть своими жирными зад­ницами, мол, их не так, оказывается, поняли. А слабым людям, не нахалам, они просто садятся на шеи. И этот, вероятно, из них. Но сдаваться Светлана не собиралась.

— Может быть, вы соизволите мне сообщить, ка­кие пункты договора остались невыполненными нашей стороной? — язвительно спросила она.

— Если желаете... Во-первых, чисто финансовые договоренности...

— Перестаньте! — раздраженно оборвала его она. — Виктор Михайлович сообщил мне...

— Это он вам мог сообщить, — с насмешкой пере­бил ее уже он. — Вполне вероятно, что таким вот обра­зом он выразил вам свои намерения. Не спорю. Но от намерений до реальных дел, согласитесь, бывает дос­таточно далеко. И спонсорская помощь, которую он обещал театру... — повторяю: обещал!.. — так до сих пор и не оказана.

— Это ложь! — чувствуя уже сильное головокруже­ние, возразила она. — Он мне твердо заявил...

— А у вас есть хоть какой-нибудь документ на этот счет? Есть, на худой конец, расписка в получении на­шей дирекцией обещанных денег? He-ту! — по слогам, резко произнес он. — Ну а раз не-ту, так какой же раз­говор? Надеюсь, вам известна та сумма, о которой шла речь в разговоре между Ахундовым и Нестеровым? Ну та, которая, собственно, и явилась решающим аргумен­том, а также и непременным условием вашего перехода в нашу труппу? Пожалуйста, вы можете сами внести ее, и мы непременно возобновим наши переговоры. Но — не раньше.

— Постойте, тут какая-то чушь! Или вы сами не в курсе! Деньги были переведены. И я знаю, о какой сум­ме шла речь, поскольку я, а не вы присутствовала тогда в кабинете Ахундова! Но я чувствую, что у вас творят­ся какие-то темные дела, а потому буду вести дальней­ший диалог только с самим Ахундовым. Немедленно дайте мне номер его мобильного телефона.

— Увы, уважаемая, вот тут я не имею полномочий. Но вы можете подождать, пока не вернется Ахундов, после чего и возобновить этот ваш... диалог. А тем вре­менем проходите положенный вам курс лечения, ста­новитесь на ноги — и... желаю здравствовать.

— Одну минуточку! Так просто вы от меня не отде­лаетесь, господин заместитель директора! Я сейчас при­еду в вашу контору, и вы мне покажете все оформлен­ные документы. Все, до единого! Я их видела своими глазами! И видела на них подписи Нестерова и вашего шефа! И там все ясно сказано! Не морочьте мне голову!

— Но... как же это вы приедете? — Кажется, замес­титель слегка растерялся от такого поворота событий. Или он просто не видел никаких документов? И все им сказанное — чистый блеф? Ложь? Желание еще раз со­рвать куш? — Как же вы приедете, если у вас, насколь­ко мне известно, постельный режим?!

— Кто вам так нагло солгал? Какой режим? Я толь­ко что отработала у станка обычные свои три часа! Приготовьтесь, я еду! И не дай вам бог что-то утаить, я из вас душу выну! И вы легко узнаете, как я это умею делать!

Светлана швырнула трубку на рычаг и отвалилась от аппарата совершенно без сил...

Щербак слышал разговор Светланы по телефону. И сделал для себя четкий вывод, что ее попросту ловко и нагло водят за нос. Понятная ситуация. Но с этим за­мом у нее, скорей всего, ни черта не получится. Если и в самом деле нет никаких финансовых документов, нече­го и соваться: облапошат, как сопливую девчонку. Уже, по идее, облапошили. И ей бы не «базарить», а действи­тельно подумать о каких-то документах. Видимо, по­койный Нестеров все-таки не был круглым идиотом и деньги просто так никому не отстегивал. А если и от­стегивал, то уж о приходе-расходе не забывал, и это дело наверняка где-то у него было зарегистрировано. Где — вот об этом ей бы и думать. Да только вряд ли она при­мет совет от постороннего. Чрезмерно себя уважает...

Размышляя, Николай из-за шторы поглядывал на двор. Уже не раз его внимание привлекала черная ма­шина «БМВ», словно дежурившая напротив подъезда, где располагалась квартира Светланы. Иногда маши­на резко уезжала, потом возвращалась. Но из нее ник­то не выходил. Ну прямо «летучий голландец» какой- то. Или наблюдатель.

Вот и сейчас машина торчала напротив. А когда Светлана швырнула телефонную трубку, машина тут же уехала. Можно подумать, что внутри ее сидел кто- то, слышавший телефонный разговор, а выяснив все, чего хотел, посчитал информацию исчерпывающей для себя. Щербак размышлял просто так, скорее по при­вычке, но когда словно угадал намерение водителя, опомнился. Да ведь все получается и в самом деле имен­но так! Или тут случайное совпадение?

В комнате что-то хлопнуло. Николай осторожно заглянул туда и увидел, что Светлана стояла у большо­го напольного зеркала с какими-то нарядами в руках.

Это она примеряла себе необходимое платье, наверное, для выхода на улицу. Ну да, она же собиралась! А хлоп­нула дверца шкафа.

— Мне надо переодеться! — резко бросила она, не оборачиваясь, будто почувствовала присутствие чужо­го человека в комнате. — Выйдите! Сейчас поедем! Где машина?

— Сей момент, — вежливо отозвался Щербак и, вер­нувшись в прихожую, достал свой мобильник.

Денис выслушал его сообщение и, поразмыслив, сказал, чтобы Николай не спускал с нее глаз, но и в дела ее тоже не лез. Если ей нужен «базар» в дирекции Боль­шого театра, это ее проблемы. Мешать ей не стоит. Но и одну ее оставлять, в смысле, без присмотра, тоже не следует. За исключением... ну Николай должен понять, куда совсем не нужно сопровождать охраняемую жен­щину. Щербак усмехнулся по поводу столь тонкого за­мечания шефа: он и не собирался сопровождать приму- балерину, скажем, в туалет, а вот постоять у двери... Отчего же не постоять? Бывает ведь, когда воруют по­допечных именно из туалетов...

Обменявшись остроумными замечаниями, директор «Глории» пообещал прислать Николаю в помощь Фи­липпа, на своей машине. Джип «форд-маверик» был гордостью Дениса Грязнова, и выдавал он его своим сотрудникам лишь в исключительных случаях. Возить балерину — это, конечно, изрядное исключение, ниче­го не скажешь!

Скоро Филя позвонил снизу и сказал, что у него порядок, а «БМВ», о котором заходила речь, и близко нету, можно спускаться. Щербак забрал ключи у Свет­ланы, лично запер все замки, оставив положенные в таких случая «секретки», если бы кто-нибудь пожелал проникнуть в жилье за время их отсутствия, и только потом вызвал кабину лифта.

С Филиппом договорились так, что он будет ожи­дать в машине и наблюдать за обстановкой вокруг, а Николай сопровождать клиентку повсюду, кроме, так сказать... в общем, понятно. Даже посмеялись по этому поводу, надеясь немного расшевелить Светлану, кото­рая была мрачно сосредоточена и только морщилась по поводу незамысловатых хохмочек своих охранников. Ну, пошутили и замолчали, поддавшись тяжелому на­строению женщины.

Филипп ловко подкатил к самому подъезду дирек­ции. Вышел, огляделся и дал знак Николаю. Тогда вы­шел из машины и он, и вот так, вдвоем, прикрыв собой балерину спереди и сзади, они вошли в помещение. Де­журный на входе тотчас доложил о посетительнице, и минуты три спустя на лестничной площадке перед ними появился невысокий, плотный, похожий более на брат­ка, нежели на крупного работника искусства — адми­нистративного, естественно, работника, — мужчина. Был он горбоносым, с черными как смоль кудрями и тонкими усиками, выдававшими его определенно кав­казское происхождение. Он сделал в сторону балерины легкий поклон, но не пошел навстречу, а рукой пока­зал, что готов пригласить и выслушать. И еще — он не улыбался, как обычно улыбаются люди, увидев перед собой хочешь не хочешь, а все же знаменитость.

Щербак обернулся к Филе и кивнул ему. Филипп понял и пошел к машине. А Николай отправился сле­дом за Светланой по лестнице наверх. Перед большой дверью с позолоченной старинной ручкой Светлана как-то нервно обернулась к своему охраннику и негром­ко сказала:

— Здесь подождите. Я же никуда не денусь, а вот вам, возможно, не очень понравится мой разговор с этим сукиным сыном.

— Но я... — попытался возразить Щербак. — И потом, со мной, то есть в моем присутствии, вам навер­няка будет легче беседовать с этим типом. Я все-таки владею кое-какими боевыми приемами, а?

Она даже не улыбнулась.

— Нет, разговор будет тет-а-тет.

— Ну как считаете, — вздохнул Щербак, — на тет так на тет. Не положено, правда.

— Положено. А за меня не бойтесь...

И она ушла в дверь следом за Али Магомедовичем, так следовало понимать. И сама закрыла за собой дверь. А Щербак взял от окна в приемной стул, поднес его к самой двери и демонстративно уселся. Средних лет сек­ретарша, безотрывно высматривающая что-то в мони­торе большого компьютера, лишь недовольно помор­щилась от этого его самоуправства, но промолчала. Уж охранник-то ее никак не интересовал.

В мертвой тишине прошел почти час. Щербак не шевелился, никаких телодвижений у компьютера не совершала и секретарша. Из-за двери не доносилось ни звука.

Когда время перевалило на второй час, Николай поднялся со стула и громко кашлянул. Секретарша ото­рвалась от экрана и с неприязнью взглянула на Щерба­ка, будто хотела задать вопрос: какого черта ему здесь надо и кто он такой вообще? Это показалось ему уже совсем странным. И тогда Николай обернулся к двери и резко отворил ее.

— Эй, куда вы?! — закричала секретарша, продемон­стрировав визгливый, словно скрежещущий металл по асфальту, голос.

Но Николай уже вошел в обширный кабинет, огля­делся и... никого не нашел. Быстро выйдя в приемную, наклонился над секретаршей и, свирепо глядя ей в ис­пуганные глаза, рявкнул:

— Где они? Быстро! А то, твою мать!..

— А-а-а! — буквально завопила эта дура и замаха­ла перед собой обеими руками, словно отгоняя приви­дение.

Через мгновение в приемную ворвался охранник, не тот, что был внизу, у входа, а другой. И кинулся к Ни­колаю. На свою беду. Потому что Щербак, когда тот прыгнул на него, сделал короткое защитное движение, как бы закрываясь от мощных кулаков нападающего, и через мгновение тот тяжкой тушей, с грохотом рух­нул навзничь. И еще немного прокатился на спине по натертому паркету. Встать он не смог.

— Отвечай, сука старая, где они? Иначе я тебя заду­шу! — тихо прошептал секретарше на ухо Щербак.

— Не знаю... — Та была словно в полнейшей про­страции. — Вышли, наверное...

— Куда вышли? — грозно спросил Николай. — Показывай!

Он еще не знал, что произошло, но уже догадывал­ся. И его догадку подтвердила секретарша, которая подвела его на подгибающихся ногах ко второй двери, прикрытой тяжелой бархатной портьерой и выводящей хозяина кабинета либо его посетителя, если это потре­буется, на другую лестницу.

Держа перепуганную не на шутку стервозу за шиво­рот, Щербак прошел вместе с ней до самого выхода и, никого не обнаружив, небрежно отшвырнул ее от себя. Та едва не рухнула на ступеньки, повисла, вцепившись в перила. Черт бы их всех побрал! Это — единственное, что пришло в голову Щербака.

— Значит, так, слушай меня, вонючка старая, — спокойным голосом сказал он секретарше, от которой действительно почему-то неприятно запахло. — Пере­дашь этому своему абреку, что, если с Волковой что – нибудь случится, я из его жопы сделаю решето. Поня­ла? Не слышу!

Та судорожно закивала, не отпуская, однако, рука­ми лестничных перил.

А Щербак вышел из подъезда на улицу, осмотрелся и понял, что был, по сути, на черной лестнице, которы­ми оборудованы старинные дома в Москве. Их немно­го уже осталось, но вот есть еще, оказывается. И еще он понял, что его попросту провели, как мальчика, как последнего сопляка. Кинули, иначе говоря... Господи, как же людям-то в глаза смотреть?! Вот же срамотища!