След мстителя

Ретро-7

Пиво было горячим, едва ли не кипящим. При каждом глотке перекисшие газы стремились вырваться из горла противной отрыжкой. Проталкивая его в себя, Александр рассказывал о том, какое ледяное пиво и каких сортов подают желающим в кабачках Рио-де-Жанейро.

— Счастливый, — завистливо вздыхал Иванушкин. — Мир повидал… Мне бы такую жизнь! А то всю жизнь в институте проработал, а она, жизнь-то, мимо прошла.

Харченко не стал его разубеждать. Потому что тогда пришлось бы рассказать, что конкретно делал он в краю далеком. Про Моисеева, про Идальго и его телохранителей. И про красавицу Джоанну… Впрочем, рассказ про Джоанну Сереге понравился бы. Особенно про то, как они двое суток из номера гостиницы не выходили после того, как не удалась подстроенная ею для него засада, какая ненасытная и страстная она была в постели, как им еду и напитки в комнату приносили… За ее счет, к слову. И про прощание в аэропорту тоже…

Нет, Александр не считал свою жизнь счастливой. И жизнь свою повторить не желал бы. Потому что тогда вновь пришлось бы проливать кровь невинных.

А впрочем… Кто его знает? Ведь тогда придется признать, что вся жизнь прожита напрасно.

— Нет в жизни идеала, Серега, — ответил тогда отставной майор. — И у меня далеко не все было чудесно.

Серега тогда промолчал. Очевидно, думал, что лукавит друг из сочувствия к его жизни.

Они еще не знали, что послезавтра Иванушкин умрет.

1

Трое суток пролетели совсем незаметно. Маринка была, как всегда, очаровательна, влюблена и от этого мило, но утомительно болтлива. Ее можно снисходительно выносить не больше суток. Именно суток. Потому что она не умолкала даже в те минуты, когда можно было бы и помолчать.

А такие минуты возникали не раз.

У Маринки оказался какой-то знакомый (где и каких только у нее не имелось знакомых!), который без проблем, но за весьма немалую сумму организовал им номер в каком-то прекрасном подмосковном доме отдыха. Стоял этот великолепный комплекс на берегу чудесного водохранилища с неплохим пляжем, с трех сторон окруженный девственным лесом. Современная стеклобетонная планировка, сервис по высшему классу, вышколенная обслуга, прекрасная кухня, огромная столовая с видом на воду, за которой вдали, на противоположном берегу, утопал в зелени другой дом отдыха, только старенький…

После всей кровавой круговерти последней недели эти трое суток показались рекламным проспектом райской жизни. Александр ощущал себя примерно так, будто смотрел по телевизору боевик, и в самый интригующий момент переключился на канал, где показывали нечто про идиллическую любовь. Он вроде как выключился из предыдущей жизни. Был неистов, щедр, неистощим в проявлениях внимания к своей подруге. Марина млела. И от этого трещала еще больше.

Ее прелесть, милая болтовня, искреннее восхищение происходящим, искрометное веселье не оставались незамеченным. За ней пытались приударить несколько молодых людей, также отдыхавших здесь, наперебой приглашали на танцы, на прогулку на лодке или, нередко, в номер, на чашку кофе с шампанским. Она была в восторге, с удовольствием принимала ухаживания, от визитов в номер уклонялась, лишь изредка встревоженно поглядывала на Александра — как он на все это реагирует. Тот лишь улыбался в ответ понимающе и покровительственно. Пусть отдыхает. Скоро сказка кончится, Марина опять вернется в не слишком щедрую и нередко пошлую обыденность, в которой даже поход в средненькое кафе станет событием.

Они каждый вечер ходили на танцы. Александр обычно садился в сторонке, потягивая что-нибудь не очень крепкое и издалека со снисходительной улыбкой наблюдал за резвящейся подругой. Наверное, более счастливого человека, чем она, здесь не было вообще.

Раза два-три, улучив момент, к нему подсаживались женщины, пытались пригласить его. Намекали, что они, быть может, не хуже его подруги. Харченко им тоже любезно улыбался, но, несмотря на то что среди них были и весьма недурственные особы, вежливо отказывал.

Всякий раз при этом Маринка мгновенно оказывалась рядом — она постоянно ревниво следила, чтобы Александра у нее не увели.

И часто, прямо во время танцев, во время завтрака или ужина, во время прогулки по лесу или по пляжу она вдруг хватала Александра за руку и тащила куда подвернется — в номер, в кусты, в лежащую на берегу лодку…

Так пролетели три дня, на которые был арендован номер. Так закончился отдых Александра от мести. Пора было возвращаться в реальность.

Немного пьяные и счастливые, они ехали поздним вечером в полупустой электричке. Она еще раз вытащила его в тамбур, где было неудобно, накурено, пошло… Но, как ни странно, прекрасно!

…Маринка при расставании на вокзале плакала. Она тоже понимала, что такой выезд «на природу» у нее больше не повторится. Было немного грустно и Александру. Но по причине совсем иной. Он знал, что, приехав домой, он опять окажется перед лицом все тех же проблем, от которых пытался спрятаться в доме отдыха, — как быть дальше?

2

Первое, что Александр сделал, когда добрался до дома, это просмотрел номера телефонов, кто ему звонил за время отсутствия.

Некоторые были совершенно незнакомые. Скорее всего, ошиблись, такое весьма часто бывает. Мелькнул номер Михаила Васильковского. Завтра позвоню, решил Александр. Несколько раз высветился телефон магазина — наверное, Анастасия пыталась отловить. Хрен с ней, нужно будет, еще раз позвонит, когда дома буду.

Но больше всего насторожило Харченко то, что ему несколько раз звонили с номера телефона Буеракова. Конечно, со служебного.

Значит, одно из двух: либо там вычислили, что Леонид Васильевич в последний свой вечер побывал у него, либо там известно, что Буераков по каким-то причинам общался с Харченко. Об истинных условиях взаимоотношений между ними, надеялся Александр, в МУРе никому не известно. Потому что слишком многое тогда придется объяснять. Очень на то надеялся. Хотя и понимал, что такое вряд ли возможно.

Этот звонок Александр решил оставить без ответа. Более того, он тут же закодировал его, включив в «черный» список. Теперь человеку, который попытается ему дозвониться с данного номера, телефон будет сигнализировать, что дома по-прежнему никого нет. Понятно, для милиции подобная хитрость не станет особо серьезной преградой. Но теперь уже время неумолимо играло на Александра. С каждым днем все труднее доказать соучастие его в некоторых событиях последнего времени.

Было уже за полночь, поэтому Харченко не стал никому звонить, а просто завалился спать. После напряженного отдыха он уснул мгновенно. И спал спокойно, без сновидений.

3

Поутру Александр проснулся сразу, без полудремы. Но подниматься не стал. Спешить было некуда.

Он лежал на спине, подложив руки под голову. Думал. Все о том же.

Александр предпочитал следовать принципу: что сделано, то сделано, прошлого не воротишь и его, это прошлое, при всем желании, не исправишь. Бывало, конечно, и нередко, что его мучила совесть, бывало стыдно за те или иные поступки, случалось, он сам себя корил за то, что сделал так, а не иначе. Но при этом отстраненно осознавал: я вот такой, какой есть, принимайте меня таким же, а не хотите — я вам не навязываюсь. Его такая позиция устраивала.

А вот теперь она давала сбой. Потому что Харченко прекрасно понимал: в данной ситуации судить о степени целесообразности его поступков должен не кто-то иной, а он сам. И принимать его поведение именно таким опять-таки должен не кто-то, чье мнение можно проигнорировать а он сам, лично, без посредников, перед которыми можно было бы оправдаться, выдав происшедшие события в выгодном для себя свете.

Кем он стал за последние полмесяца? К чему по большому счету стремился? К чему пришел? Чего достиг? Или, напротив, куда опустился?

Он не слишком любил театр. Предпочитал кино. В кино все зрелищнее. В театре, как правило, психологичнее. В повседневной жизни такой расклад его вполне устраивал.

Но сейчас Харченко вдруг подумал, что, если попытаться рассмотреть события прошедших дней с точки зрения театра, а не кино, они предстанут совершенно в ином виде. Потому что при монтаже фильма можно слукавить: оставить удачные кадры, а запись бракованных дублей попросту выбросить в корзину. В театре этого не сделаешь — здесь и удачи, и брак у всех на виду.

…Так как же, по какой шкале оценить все происшедшие события?

Да, Александру доводилось убивать и раньше. Чаще вынужденно. Иногда по приказу. Делал он это в интересах государства. У него была такая работа.

Но сейчас, с точки зрения сегодняшнего дня, кем был Моисеев? И кем являлся сам Харченко?

Он вдруг вспомнил встречу в крошечном кабачке на окраине Лиссабона, под горой Монсанту, между обсерваторией и кладбищем, где Александр нос к носу столкнулся с агентом, которого за несколько лет до того упустил в Курске. Кем он был по национальности, тот полиглот, Харченко так и не узнал. Да и зачем? Главное в другом. Агент, который проходил под кличкой «Альберту», в тот раз был предельно откровенен. Он говорил прямо:

— Senhor Александру, поймите, я работаю за деньги. Без сомнения, при этом отстаиваю интересы демократии, свободы личности, интересы своей страны. Но главное — за деньги! А ради чего работаете вы? Вы ведь тут под каким-то официальным прикрытием?.. Ну ладно, ладно, не отвечайте! Допустим, мы с вами сейчас друг друга разоблачим. Выдворят меня, выдворят вас. И что нас ждет дальше? У меня в штате Миссисипи имеется собственный домик, на счете в банке за время работы за границей накапала какая-то сумма. Я буду спокойно жить и писать мемуары, в том числе и про наши с вами встречи: и на набережной в Курске, и в этом кабачке… Ну а вы-то? Что, в случае разоблачения, ждет вас? Отправят вас в какую-нибудь Тьмутаракань неведомо какие грехи замаливать, да еще прикажут свято хранить тайну. И будете вы сидеть там на мизерном окладе, никому не известный и никому не нужный. Вот это ваше подвижничество до меня и не доходит…

Тогда Александр пытался ему говорить о долге перед Родиной, перед народом, перед идеалами социализма… Альберту откровенно смеялся и угощал его водкой. Никто из посетителей кабачка и предположить не мог, что, если бы эти двое веселых приятелей столкнулись при выполнении задания, да еще если бы у них пересеклись интересы, они бы стреляли друг в друга или попытались отправить друг друга в тюрьму.

Впрочем, речь не о том. Если встречаются профессионалы, они друг друга поймут, всегда найдут общий язык.

Где он сейчас, тот Альберту? Чем занимается? Вот бы посмеялся, наверное, сегодня над бывшим противником! А если бы еще узнал, чем ему сейчас приходится заниматься… Впрочем, нет, если бы узнал, чем сейчас приходится заниматься Александру, смеяться не стал, понял бы. А то и помогать взялся бы…

Так о чем же он думал-то? С чего это вдруг Альберту вспомнил? А, вот! Тот спрашивал: кем ты станешь, Александр, когда в отставку уйдешь? И вот теперь не кому-то постороннему, надо самому себе ответить, кем ты стал, Александр Харченко. Мстителем, наемником, убийцей, подонком или же, напротив, заслуживающим уважения героем? Сможет ли он когда-нибудь смыть с души своей кровь невинных людей, погибших от его руки?

Харченко отдавал себе отчет, что, если он честно, без прикрас, объективно поведает кому-то историю своего мщения, его осудит всякий. Потому что не должен человек идти к цели по трупам невинных, случайно подвернувшихся людей. И даже поправка на все объективные и субъективные факторы вряд ли слишком уж послужит к его оправданию.

Как хотел Александр, чтобы кто-нибудь смог хоть немного помочь ему разобраться в его терзаниях, и в то же время понимал, что ни к кому изливать душу не пойдет. Даже к умному священнику Сергею. Не та это тема, чтобы лезть к кому-нибудь с откровениями.

С этой мыслью майор запаса Александр Харченко и поднялся. Его ждал очередной день. Длинный из-за количества дел, которые предстояло выполнить. И совсем короткий, если учесть, какая часть из этих дел пойдет на пользу ему лично, народу, человечеству, вселенной…

4

Первым делом он набрал номер телефона Анастасии. Как у нее дела? Не «засветилась», случайно? Чем закончилась история с убийством Лизаньки?

Она и подняла трубку.

— Привет, — лаконично поздоровался.

Он не знал, как Анастасия отреагирует на его звонок. Потому и ограничился столь коротким словом, которое могло бы сойти как за приветствие отстраненно-нейтральное, так и интимно-близкое.

— Привет, — откликнулась девушка после паузы.

Без сомнения, она тоже не знала, как себя вести. Потому инициативу ведения разговора Александр решительно взял на себя.

— Я тут уезжал на пару дней, — произнес небрежно. — Вот и решил позвонить, поинтересоваться, как дела.

Харченко старался избегать обращения как на «ты», так и на «вы». Анастасия молчала.

— Как дела? — снова нарушил паузу Александр. — Что-нибудь произошло?

— Нет, больше ничего.

С души свалился камень.

— Что ж, это нормально. Английская поговорка гласит, что лучшая новость — это отсутствие новостей… Ну, тогда всего доброго!

— Подожди!

Александр трубку опускать и не собирался. Не сомневался, что она его окликнет. Не знал только, что скажет. Потому и спровоцировал ее, резко обрывая разговор. И теперь произнес нейтрально:

— Да?

Анастасия выговорила через силу:

— Мы с тобой увидимся?

Черт, это все, что ее интересует?

— А зачем?

— Ну… — своим вопросом он застал ее врасплох. — Зачем люди встречаются?

— Тогда нет, — твердо произнес мужчина. — В этом нет необходимости. В наших взаимоотношениях все предельно ясно.

— Ты считаешь?.. — Девушка была по-прежнему растерянна. — Может быть… Ну ладно. Тогда до свидания.

— Passe bem! Всего доброго!

В конце концов, какое-никакое, пусть и нейтральное, знакомство в торгово-полукриминальной сфере иметь никогда нелишне.

Затем Александр набрал код, который должен заблокировать его номер на табло определителя вызываемого телефона. Попытался дозвониться Михаилу. Может, он что-нибудь знает о судьбе Буеракова? Как там развиваются события?

Гудки проходили. Трубку никто не снимал. Одно из двух: либо дома никого нет, либо телефон Михаила не пропускает вызовы с заблокированного номера. Ну что ж, ладно, потом поговорим.

Харченко почувствовал, что проголодался. Нужно было сходить в магазин.

…Он постарался проскочить так, чтобы не оказаться в поле видимости из Наташкиного распивочного окна. Не потому, что он стыдился того утра. Просто не хотел сейчас ее видеть. Может быть, потом, когда немного успокоится душа.

Нагруженный пакетами с продуктами, Харченко направлялся домой. Рядом раздался столь знакомый по интонации уверенный голос:

— Александр Михайлович? Здравствуйте!

Слишком давно Харченко был готов к подобному повороту событий. Поэтому не вздрогнул, не отпрянул, не попытался бежать… Просто повернул голову в сторону оказавшегося рядом ничем особенно не примечательного мужчины. Человек из толпы. Разве что курточка у него была чуть просторнее, чем следовало бы, — чтобы не бросалась в глаза кобура под мышкой.

— День добрый, — кивнул Александр. — Будем здесь говорить, пройдем ко мне или к вам поедем?

Мужчина коротко взглянул на него, собрав в легкой усмешке лучики морщинок у глаз.

— Ну у вас и выдержка!.. Идемте к вам, если вы не против.

— А если против?

Тот опять хмыкнул, улыбнулся откровеннее:

— Не здесь же нам разговаривать, правда?

— Смотря на какую тему… Ну ладно, идемте ко мне. Только имейте в виду: у меня неубрано. Я отсутствовал несколько дней…

— Я знаю… Не переживайте, по роду работы, сами понимаете, мне довольно часто приходится бывать в неубранных квартирах.

В квартиру они поднялись молча.

— Кофе?

— Не откажусь.

— Тогда идемте сразу на кухню.

Первым делом Александр поставил на плиту чайник. Не спрашивая, выставил на стол рюмки, коньяк, начал нарезать лимон.

Гость какое-то время сидел молча. Потом не выдержал, повторил весело и с уважением:

— Ну и выдержка у вас, Александр Михайлович! Это ж надо, к нему пришли, он знает кто, знает, что его могут забрать, знает, что имеется, за что его забирать, — и спокойно режет лимон!

Ломтики ложились ровненькие, тоненькие, как папирус, аккуратные.

— Простите, как вас?..

— Анатолий Иванович.

— Так вот, Анатолий Иванович, просто я знаю, что вы не собираетесь меня забирать, — Александр не очень-то и притворялся. Он и в самом деле был сейчас спокоен. Быть может, потому, что просто устал бояться. Или чувствовал, что гость и в самом деле пришел не для того, чтобы арестовывать… — Как правило, задержание производится иначе. Значит, вы ко мне пожаловали с каким-то предложением… И потом, я же не знаю пока, кто вы. Уж извините, но вам придется показать свои документы.

Гость показал удостоверение. Раскрыв, но в руки не давая. Александр поднял брови, присвистнул:

— Вот даже как!

— Именно так, — весело согласился Анатолий Иванович.

— Лестно, конечно, что обо мне вспомнили… — Александр продолжил работать ножом. Он любил, когда все нарезано тоненько. — И зачем же я вам понадобился?

Пришедший ответил не сразу. Зависла напряженная пауза.

Александр поднял глаза. Анатолий Иванович глядел твердо и испытующе.

— Соломон прилетает завтра, Александр Михайлович. Аэропорт Шереметьево-2. Рейс из Стамбула. Какой именно, мы еще не выяснили.

Очередной лепесток лимона подрезался криво. Нож со звяком соскользнул на блюдце.

Александр отложил его в сторону. Озабоченно прикусил верхнюю губу. Под испытующим взглядом пришедшего свинтил пробку на бутылке, молча наполнил две рюмки. Опрокинул свою в рот. Закусил кусочком лимона. Анатолий Иванович сглотнул набежавшую при виде сочной растерзанной мякоти слюну.

— И вы мне предлагаете?.. — спросил, оборвав фразу, Харченко.

— Мы вам предлагаем продолжить начатое вами дело.

— Так… Значит, продолжить… Интересно… А если я откажусь?

Анатолий Иванович сразу не ответил. Тоже поднял рюмку, со вкусом выпил и тоже начал пережевывать сочный кислый ломтик.

— Ничего не будет, — наконец произнес он. — Никаких угроз, никаких санкций, никаких последствий, никаких преследований. Только…

Харченко откровенно усмехнулся:

— Что только?..

Анатолий Иванович тоже усмехнулся. Усмехнулся не менее откровенно:

— Только одно. Мы Соломона сами достать не можем. Он мотается по всему свету, у него всюду связи, у него все схвачено. Он для нас недосягаем. Причем сказать, что он один такой, было бы сказать неправду. Таких мафиози сейчас — пруд пруди. Они всюду: среди государственных деятелей, среди известнейших артистов, даже среди руководства силовых структур… Но особенно их много среди бизнесменов…

— И вы решили их понемногу отстреливать, — подсказал Александр.

— Это бесперспективно, — серьезно возразил Анатолий Иванович.

— У нас с вами в этом вопросе удивительно сходятся мнения, — вновь усмехнулся Харченко, снова наполняя рюмки.

— Не надо смеяться. Одного за другим отстреливать без суда и следствия преступников и в самом деле бесперспективно. Хотя бы уже потому, что рост преступности провоцируется в первую очередь самими условиями нынешней российской действительности. Мы сейчас ведем речь о том, чтобы максимально препятствовать проникновению в Россию наркотиков. Это для нас задача номер один. Если везут некачественные продукты питания, а вывозят нефть или алмазы — это, конечно, национальная беда. Но наркота — это не беда, это трагедия. А у нас на них нет управы. Сейчас происходит буквально наркотизация страны. Я не могу вам всего сказать, поверьте на слово: то, что сейчас происходит — это страшно…

Хозяин выпил. Задумчиво глядел на бьющий из чайника пар. Потом спохватился, полез за чашками.

Анатолий Иванович тоже выпил. И продолжил:

— Устранение одного из влиятельнейших боссов наркобизнеса, понятно, проблему не решит. Но хоть на какое-то время этот приток хоть немного приостановит.

— Вот-вот: на какое-то время хоть немного приостановит, — пробормотал Харченко, насыпая гранулированный кофе. — Вам побольше? Или как?

— Мне покрепче. И без сахара… Александр Михайлович, знаете, нам недавно приводили интересные статистические данные. Преступность растет во всем мире. Наркотики распространяются все шире. Растительные или синтетические — но ширится это повсеместно. Всюду! Понимаете? Независимо от того, богатая это страна или отсталая, благополучная или которую лихорадит от социальных проблем… Но согласитесь, это не означает, что с преступностью не следует бороться. Если в результате нашей акции в страну не поступит хотя бы одна крупная партия отравы, мы даже тогда будем считать, что она прошла успешно.

— Ладно, допустим, — Александр плеснул несколько капель коньяку в кофе. Жестом показал гостю: тебе, мол, как? Тот отрицательно качнул головой, отказываясь. Тогда хозяин опять наполнил его рюмку. Сам взялся за чашку. Отхлебнул, зажмурившись от удовольствия, кофе. — Но почему вы не займетесь такими операциями сами?

Анатолий Иванович поскучнел:

— Нам подобные акции проводить, сами понимаете, нельзя. Особенно в нынешних условиях.

— А вести вот такие переговоры?

Гость жестко взглянул на него:

— Вы уже однажды вели подобный разговор. И после него… как бы сказать помягче… немало потрудились. Так почему бы вам не потрудиться еще немного? В интересах собственных и всей страны…

— Васисуалий Лоханкин и проблемы борьбы с мировым наркобизнесом, — прокомментировал Харченко. Но без напора прокомментировал. Хоть и с горькой иронией, но задумчиво.

— Напрасно вы смеетесь, — не принял шутку Анатолий Иванович. — В какой-то мере так оно и есть.

Они немного посидели молча, думая всяк о своем. Потом гость начал собираться. Александр его не удерживал. Уже у порога спросил:

— Когда я должен дать ответ?

Анатолий Иванович вновь ответил откровенно:

— В принципе вы его уже дали. Очень жаль, что мы не договорились. Но это ваше право. Надеюсь, что о нашем разговоре никто знать не будет.

— Разумеется. Кроме, конечно, тех, кто будет прослушивать диктофонную запись, — усмехнулся Харченко.

Гость взглянул на него быстро, хотел было возразить. Но потом усмехнулся:

— Разумеется. Но только имейте в виду: даже в нашем ведомстве об этом разговоре осведомлены буквально два-три человека…

5

Да, предложеньице! Из рядового соучастника незаконной сделки Александр, похоже, имеет шансы превратиться в некоего «киллера на договоре», который будет выполнять задания официальных органов в отношении лиц, которых эти самые официальные органы не в силах сами «достать».

В принципе такая практика не нова. Нечто подобное делается если не во всех, то, во всяком случае, во многих странах мира. Когда профессиональному убийце или человеку просто достаточно подготовленному, но который не состоит на официальной службе в государственных учреждениях, на какое-то время дается карт-бланш на убийство. Цель — устранение конкретного неугодного государству лица. Выполнил — молодец, на тебе конфетку. Не сумел — мы тебя знать не знаем, ведать не ведаем, выпутывайся как знаешь, а мы, если что, тебя еще и подтолкнем.

Ясно же, что разговор не окончен, что ему позвонят еще раз. Скорее всего… Или не позвонят? Может же случиться так, что у них имеется несколько кандидатов на роль «охотника на Соломона». Тогда звонка не последует.

Логично. Вполне возможно. Ну а если все-таки звонок будет? Что ответить Анатолию Ивановичу?.. Браться за это дело или нет? Продолжить кровавый след мщения или прервать его? В конце концов, пусть страна решает свои проблемы сама. Потому что она, страна, если что, отвернется от него и никто — ни она сама, ни кто-то из составляющих ее сочленов — не содрогнется от совершаемой в отношении его несправедливости.

…Мягкая трель телефона прервала его размышления. Александр поднялся, прихватив с собой чашку с кофе, прошел в коридор, взглянул на определитель номера. Там высветился рабочий телефон покойного Буеракова. Не тот, который он заблокировал, а другой, по которому можно было говорить, не опасаясь подслушивания.

Черт! Взглянув на удостоверение Анатолия Ивановича, Харченко не удосужился запомнить его фамилию. Если теперь муровцы начнут трясти Александра в связи убийством Леонида Васильевича, заступник из столь солидной организации ему отнюдь не помешал бы…

Ну что ж, все равно бегать до бесконечности от милиции невозможно. Единственная теперь надежда на то, что удастся оттянуть время явки на Петровку до завтра, а там, глядишь, утром позвонит Анатолий Иванович… А если не позвонит? Если и в самом деле у них имеется еще один кандидат на эту роль, не столь щепетильный?.. Не идти же теперь в контору и спрашивать у прапорщика на проходной, как ему отыскать Анатолия Ивановича, который вчера предложил «замочить» Соломона… Ситуация…

Мысли пронеслись вихрем, когда Александр поднимал трубку.

И чуть было тут же не выронил ее. Хорошо, хоть чашку с кофе успел поставить на телефонную полочку… Потому что услышал в трубке знакомый голос:

— Здравствуй, Саша. Куда ты запропастился?

Ошеломленный Харченко молчал. Буераков, которого он мысленно давно уже похоронил, за смерть которого он уже отомстил, говорил спокойно и приветливо. Живой и здоровый… Что за мистические видения его преследуют! То Анна напоминала о себе морозким своим дыханием… А теперь что же, уж и телефон на тот свет провели, что ли?..

Мысль показалась настолько идиотской, что Харченко нервно хохотнул.

— Ты чего это развеселился? — Голос Буеракова посерьезнел. — С утра успел поддать, что ли?

— Леня, ты откуда звонишь?

Александра раздирал нервный смех.

— Как откуда? Я антиАОН не включал, определитель у тебя сработал — ты же сам видишь!

Значит, Лизанька, которая лично Буеракова не знала, по ошибке пырнула ножом совершенно постороннего человека!

— Леня, но мне ведь сказали, что ты умер! Понимаешь? Умер насильственной смертью…

Буераков на другом конце провода даже поперхнулся:

— Ты что, офонарел?.. Кто тебе мог такую ерунду сказать?

— Ну… Как тебе сказать… У нас с тобой только одна общая знакомая…

— Та-ак… — Голос в трубке примолк, прокручивая свежую информацию. Потом вновь прорезался: — Кое-что проясняется. Так ее подруга…

Буераков сделал выжидательную паузу.

— Да, — коротко признался Харченко.

Наверное, в этот момент Леонид Васильевич много чего мог бы сказать Александру. Но это был телефон. Пусть даже не прослушиваемый. А потому он сдержался.

— При встрече мы с тобой об этом поговорим подробнее, — буркнул он и круто сменил тему: — У тебя уже были… с предложением?

— Были.

— Я тебя рекомендовал. Ты как?

— Пока никак. Думаю.

— Твое право. Думай. До встречи!

— Секунду! — Александр остановил готового опустить трубку Буеракова. — Я рад, что слух не подтвердился, Леня.

Леонид Васильевич ничего не ответил. Мембрана донесла короткие гудки.

6

Утром Александр проснулся с мыслью о том, что именно сегодня прилетает Соломон. Именно сегодня он должен решить, как определить свою судьбу на ближайшее время.

Последние события перевернули его мысли. Больше стоять по утрам у Наташкиного окна он не станет. Жизнь, черт побери, продолжается! Хорошая ли, плохая, устраивает она Александра или нет, нравится ему или хотел бы ее направить по другому руслу — неважно. Это — жизнь. Которая всегда развивается не так, как хотелось бы каждому из конкретных людей. У жизни свои законы. И мы должны стараться приспособиться к ним, а не приспосабливать объективные законы жизни к своим потребностям.

Ведь не сошелся же свет клином на личных проблемах майора запаса КГБ Александра Михайловича Харченко! Окинь взглядом, Саша, людей, с которыми ты сталкивался за эти дни! Буераков или Анатолий Иванович не оставляют свои посты, как бы им неимоверно трудно ни приходилось в нынешнее время бороться с мафией. Маринка трепыхается, стараясь, несмотря ни на что, хоть что-то урвать от жизни — а ведь ей несравненно труднее, чем ему. Та же Анастасия и та старается приноровиться к происходящему. А Михаил?.. «Кому из них легче, чем мне? — размышлял Александр. — Так почему же они стоят на ногах, а я на боку лежу? Почему они плывут, а меня несет по течению?»

Александр еще не знал, какое решение примет в отношении предложения Анатолия Ивановича. Знал только, что отныне жить он станет иначе. Женится? Пойдет в «официальные киллеры»? Наймется вышибалой в ресторан? Устроится тренером боевых единоборств в какой-нибудь Дворец пионеров — или как они нынче называются?

Он еще не знал. Но только ясно увидел, что слова «жить» и «доживать» отражают отнюдь не тождественные понятия.

…Телефонный звонок вырвал его из состояния задумчивости. Харченко протянул руку и, не глядя на табло определителя номера, снял трубку. Он не знал, кто звонит. Он не знал, что ему, этому неизвестному, ответит. Это мог быть Анатолий Иванович. Это мог быть Буераков. Это могла быть Анастасия. Это могла быть Маринка. Это мог быть Михаил. Даже Наташка в принципе могла позвонить.

Видишь, Саша, как многим из живущих на земле ты по-прежнему нужен!

— Слушаю, Харченко, — сказал он в микрофон. Позвонивший говорил коротко, четко, ясно, конкретно. Выслушав его, Александр произнес:

— Я вас понял. Шереметьево-2. Восемнадцать-тридцать… Выезжаю.

И опустил трубку…