Следователи из отдела статистики

Глава 10

Новосибирск затопила осень. Жёлтые листья, красные ягоды рябины и чёрные смородины. Буйство цвета на активных стенах по всему городу. Пылающий в закатных лучах лес за городом. Большие крупные звёзды. И необыкновенно красивое и глубокое небо ранним утром. Осень в Новосибирске коротка, но ослепительно прекрасна.

Из города, в леса-парки, потянулись цепочки отдыхающих. Одни уезжали всего на день и вечером возвращались. Другие ставили палатки или поселялись в лесных санаториях и жили неделями. Город-интеллект Новосибирск призвал любителей лёгкого туризма не оставлять после себя мусор потому, что роботов-уборщиков не так много как хотелось бы, а лес велик.

Ожидаемо подскочил спрос на туристические товары вроде самораскладывюащихся палаток, надувных лодок и продуктов длительного хранения. Но как будто кто-то, не желающий быть пойманным за руку, прикрылся этим возросшим спросом и набрал столько же банок с консервами, палаток и всегда острых топоров, сколько весь остальной город. Как будто в Новосибирске появился ещё один район и в этом районе проживали исключительно любители туризма. Но такого, конечно, быть не могло и отряд «следователей» собрался у фонтана в парке на очередное совещание.

Почти с музыкальным перезвонам хрустальные струи взлетали в глубокое, едва прикрытое одеялом перистых облаков, небо, после чего падали в каменную чашу. Ира поболтала пальцами в прозрачной воде и сообщила остальным: — Холодная.

Беликов Миша довольно кивнул, как будто он давно ожидал известия о температуре воды в каменной чаши фонта и наконец-то получил. Впрочем, он последнюю неделю улыбался, будто блаженный и время от времени жмурился, словно наевшийся сметаны и устроившейся на солнышке кот. Пусть самому Беликову с трудом удалось пройти аттестацию на третий разряд по стрельбе, но другие ребята из математического клуба занимающегося решением таинственных уравнений Бернадцкого оказались не столь субтильными как он и получили кто второй, а кто и первый разряды. Сложенных вместе балов социальной активности и выработки трудодней оказалось достаточно для заказа в киевском конструкторском бюро модели «Счётчик» шестой эс серии. Вычислитель прибудет через полмесяца и одна мысль об этом грела Беликова сильнее, чем нежное, но коварное и ветреное осеннее солнышко. Неприступные уравнения Бернадцкого ещё не подозревали какое испытание на прочность их ожидает.

Повинуясь заложенному алгоритму струи хрустальной воды перекрестились. Мелкие брызги окатили взвизгнувшую от неожиданности Иру.

— Холодная? — насмешливо спросила Лена, подавая платок.

— Ледяная! — подтвердила та, вытирая лоб и щёки.

— Гонки пройдут в три этапа — рассказывала Таня: — Первый, отборочный, уже закончился. Второй пройдёт через два дня. Третий через неделю. Будет проведено два соревнования: по очкам и, собственно, традиционное, в финальном туре, который пройдёт через неделю для тех, кто не вылетит в первых двух турах.

— Сколько набралось участников — поинтересовалась Коваленко.

— Три тысячи семьсот с мелочью. Отборочный тур получился необыкновенно трудным.

Ира жадно спросила: — Как оцениваешь свои шансы?

— Буду стараться изо всех сил — смутившись пообещала Таня и извиняющее объяснила: — Собралось очень много сильных циклистов.

— Верно — согласилась Коваленко: — И ты одна из них.

Таню отвлёк входящий звонок. Она не стала включать преломляющее поле и девушки увидели крохотную фигуру Николая Подводного.

— Вы где? — спросил перебирающий ногами, но неподвижно повисший перед Таней крохотный Коля.

— Видишь стелу в честь пионеров-героев?

— Вижу.

— Тогда развернись и иди от неё. Мы около старого фонтана в виде большой гранитной чаши.

— Понял — согласился Коля: — Скоро буду.

Отключив связь, Таня поймала недовольный взгляд выбранной главы их неформального совета.

— Что? — спросила девушка: — Мы планируем пойти в театр, на интерактивную постановку по истории смуты ознаменовавшей конец тёмных десятилетий. Коля тихонько посидит в уголке и не будет мешать. Когда закончится собрание мы руки в ноги и бегом в театр — культурно образовываться.

Со вздохом Лена разрешила: — Пусть посидит. Возвращаясь к теме собрания. Командирам разведотрядов поступила жалоба на нарушение общественного покоя. Координационный совет командоров самораспутился, юные разведчики занялись своими делами. Нам всем, наверное, объявят выговор, правда, ещё непонятно с какой конкретно формулировкой.

Беликов насмешливо фыркнул. Подумаешь выговор! Главное вожделенный «счётчик» уже в собран и ждёт отправки. И никакая сила в мире не помешает ему загрузить вычислитель математическими расчётами по самый последний инфокристал в самом последнем процессоре. А насчёт выговора: говорят, что тот кто никогда не получал ни одного выговора — скучный человек. Правда, так говорят только те, кто в своё время получили.

Это плохие новости. Теперь хорошие: список подозреваемых сократился до ста четырнадцати человек и юные разведчики обещали вывести их на чистую воду до конца следующей недели.

— Я думала ты сказала, что они бросили наше дело — удивилась Ира.

— Разведчики дел не бросают — улыбнулась Лена: — Могу сказать с уверенностью как бывшая «юная разведчица».

— Может быть попросить Новосибирск обратить пристальное внимание на оставшихся из списка. Сто четырнадцать человек не очень много.

— Нет уж. Сами закончим — сказала Лена: — То есть конечно с помощью школьных разведотрядов, но без вмешательства города-интеллекта. У него сейчас много забот. Города-интеллекты проверяют спущенные из Москвы планы на следующий год.

— Не только интеллекты — вздохнула Коваленко со смешанными чувствами вспоминая минувшую трудовую неделю.

Лена развела руками: что поделаешь — осень. Время подведения итогов и составления планов на будущий период.

— Просите — подал голос до этого тихонько подошедший и устроившийся на скамейке Николай: — А вы вроде как комиссары, да?

— Следователи — поправила Таня. Одновременно с ней Ира сказала: — Следопыты!

— В общем да, комиссары — согласилась Лена: — Сначала находим статистические отклонения на бумаге, потом пытаемся отыскать их причины в жизни.

— Здорово — загорелся Коля: — Я думал вы просто друзья с работы вот и ходите вместе. Послушайте, а к вам можно?

— Можно, почему нет. Только придётся углублённо изучить методы математической статистики. У тебя, извини, немного непрофильное образование.

Коля погас так же быстро как и загорелся: — Понимаю.

— Ничего не понимаешь — возмущённо посмотрела на друзей Таня: — Нам, может быть, нужна ударная сила. Иначе найдём шпиона и что с ним дальше делать: вежливо предложить пройти в отделение милиции? Насчёт шпиона я, разумеется, пошутила. Но кто знает: возможно и шпиона.

— Между прочим до сего дня я считался ударной силой — улыбнулся Миша: — Хотя ладно, уступаю эту почётную обязанность. Честно говоря: мне порядком надоело быть единственным мужчиной среди вашего женского царства.

— Голосуем — потребовала Таня: — Кто за то, что бы принять Колю в стажёры нашего отряда «следователей»?

Лена недовольно покачала головой, но согласилась с началом голосования.

Так как все члены совета следователей находились здесь же, голосование было открытым и быстрым.

— Единогласно — подвела итог Таня: — Нас становиться больше!

— Собственно, что именно вы, вернее мы, расследуем сейчас? — поинтересовался Коля, с любопытством и новым взглядом оглядывая членов небольшого совета.

— Удачи — пожелала Лена.

Беликов напутствовал: — Просто покажи всё на что способна.

Коля виновато улыбнулся. Молча кивнув, Таня подняла защитный шлем и зажав под мышкой подошла к автоциклу. Во втором туре соревнований гонщики должны будут сначала выполнить фигуры из усложнённого курса вождения автоцикла, а потом их ожидало какое-то секретное задание приготовленное советом организаторов соревнований. За фигуры из усложнённого курса вождения Таня была спокойна. Немного лучше или немного хуже — она их выполнит, так или иначе. Слегка беспокоило секретное задание придуманное организаторами. Но главное не это.

Её едва начавшиеся отношения с Подводным Колей увядали. Словно кто-то понизил до минимума пламя горелки наполнявшей теплом их сердца, а то и вовсе загасил. Причём произошло это совсем недавно, в последние два дня. Коля как-то странно смотрел на неё. Выглядел взволнованным, но на вопросы отвечал, что всё в порядке и снова о чём-то надолго задумывался. Не находя причин разразившейся неожиданно, будто внезапная летняя гроза, перемены, Таня искала причину в себе, злилась на него и нервничала, чего никак нельзя делать накануне больших соревнований. Хотя, если разобраться, что это за отношения: два десятка поцелуев и пара тройка откровенных разговоров. Правда полностью откровенных, до самого донышка. На школьных уроках сексуального воспитания рассказывали, что любовь большое, светлое чувство и предупреждали не путать его с обычной подростковой «влюблённостью». Любовь должна придавать сил, а её силы, напротив, убывают. Ну что за неправильный она человек, Татьяна Никогда!

На приборной панели красуется оттиск печати «проверено — допущено». Спасибо, что не поставили поперёк информационного экрана. Руки до боли сжимают ребристый штурвал. Надо расслабиться.

Таня огляделась, намеренно стараясь не смотреть в сторону собравшихся болельщиков. Сегодня их собралось гораздо больше чем на отборочный тур. Возможно, сыграло роль то, что сегодня соревнования начинались с девяти часов утра, а сейчас почти полдень. Наблюдая за выступлениями предшественников, Таня старалась отмечать в памяти характерные ошибки, чтобы самой не совершить их.

Подходила её очередь. Таня надела шлем тотчас слившийся с защитным костюмом в единое целое. День выдался солнечным, хотя со всех сторон к городу сползались тяжёлые дождевые тучи. Наблюдатели за изменениями климата предрекали три дня дождей, но начаться они должны будут только ночью. Пока над городом беспечно светило солнце: бесплатно и безвозмездно раздавая своё тепло любому живущему на земле. Сегодня солнце было совсем как человек.

Таня попыталась сосредоточиться. Она песок. Она вода. Интересно, а Коля дождётся её с соревнований или незаметно улизнёт, как уже сделал вчера, сославшись на какие-то свои дела? Она воздух. Дождётся или нет? Блин!

Организаторы скомандовали старт. Таня и ещё полсотни циклистов одновременно подали мощность с микрореакторов на антигравитационные двигатели. Словно стая мошкары автоциклы брызнули в разные стороны, расходясь в стороны. Таня успела увидеть огромную, с дом размером, голографическую надпись подвешенную в воздухе «Привет участникам тридцать седьмых новосибирских соревнований автоциклистов!». Потом она заученно выполняла упражнения из углублённого курса вождения. Пролетала сквозь обручи самую малость превосходящие геометрическими размерами её автоцикл. Облетала воткнутые в землю столбики стараясь пролететь как можно быстрее, но не задеть ни один из них и так далее.

Таня сама понимала, что выступила далеко не так хорошо, как могла бы. Да, она прошла стандартное испытание, но не показала того, на что была способна. Поэтому когда беловолосая девушка подошла к ней и сказала: — Плохо.

Поэтому сначала Таня хотела ответить что-нибудь резкое, но махнула рукой и устало согласилась: — Знаю.

— В целом твёрдый средний уровень, но я вижу, что ты можешь больше.

— Зачем пришла? — не слишком вежливо поинтересовалась Татьяна. Закончившие выполнение стандартной программы циклисты ожидали пока закончат все остальные и тогда организаторы объявят начало секретной проверки. Вернее она уже не была ни для кого секретом. Циклистам предлагалось сразиться в мастерстве вождения друг с другом и таким образом к третьему туру выйдет никак не больше половины участников второго.

Скорость провела рукой по Таниному циклу, скользя узкой ладонью от управляющей панели до холодных, как лёд, выступающих на полпальца из корпуса, охладителей микрореактора. Таня буквально задохнулась от возмущения.

Скорость сказала: — Отличный цикл, классическая модель. Сама приводила в порядок? Конечно сама. Ты хороша, несмотря на только что проведённое посредственное выступление. Могла бы гораздо лучше, я знаю. Но тебе сегодня не повезло.

— Почему не повезло? — подозрительно спросила Таня.

— Организаторы поставили в пару к тебе меня. А я никогда не проигрываю во втором туре соревнований.

— Никогда это я — сказала Таня.

— Что?

— Ничего, забудь. И знаешь, всё случается в первый раз.

— Ты мне нравишься — улыбнулась Скорость: — Хотелось бы, чтобы ты показала что-то лучшее, чем полёт вяленой рыбы продемонстрированный полчаса назад.

— Можешь быть уверена — мрачно ответила Таня.

— Чтобы не произошло на земле, оставь это на поверхности. В воздухе ты освобождаешься от всех проблема. В воздухе ты живёшь — словно высказав всё, что собиралась, Скорость развернулась и пошла прочь.

— Эй — крикнула Таня ей вслед: — Автоциклы считаются наземным средством передвижения, ты в курсе?

Скорость небрежно махнула рукой, как будто отмахиваясь от её слов.

— В одном она права — подумала Таня: — Надо сосредоточится.

Цикл Скорости и Танин стояли рядом. Водители похожи друг на друга в защитных костюмах и тяжёлых шлемах. Для удобства зрителей, один защитный костюм окрасился в серебряный цвет, другой в золотой. Таня в серебре, словно древний рыцарь в латах.

Одновременно с ними проходят десятки парных соревнований потому, что всех их надо успеть провести до вечера. Соответственно и болельщики, из тех, кто предпочёл сомнительное удовольствие личного присутствия полноценному освещению на спортивном канале вещания, собираются кучками, наблюдая за интересными поединками.

«Кузнечик» прыгнул первым. Было логично использовать преимущество своего цикла и Таня ожидала этого манёвра. Девушки закружились, выписывая восьмёрки и петли. Победа присуждалась по очкам, а очки, в свою очередь, исходя из того кто дольше сможет продержаться в выгодной для атаки позиции или как быстро сможет сбросить соперника у себя с хвоста.

Миша Беликов спросил: — Я не понимаю. Она проигрывает или побеждает?

— Проигрывает — шёпотом ответила Коваленко — Золотой циклист слишком ловок. Должно быть кто-то из финалистов прошлых лет.

Таня понимала, что избранная тактика ведёт к проигрышу. Соотношение набранных к потерянным очкам неумолимо свидетельствовало об этом. Может быть её соперница и вправду была той самой, легендарной Скоростью? Во всяком случае: в идеальных, выверенных до сантиметра манёврах чувствовалась рука профессионала. А она, Татьяна, всего лишь любитель. Пусть хороший, до фанатизма обожающий гонять на циклах и ремонтировать их, но всё равно лишь любитель.

Неужели она вылетит из соревнований даже не дойдя до финала? Конечно, через год начнутся новые гонки или можно будет попробовать записаться на большие столичные профессиональные гонки проходящие в подмосковье. Но разве это означает, что надо опустить руки сдаваясь здесь и сейчас? Никогда!

В воздухе она потерпела поражение. Посмотрим, как пойдут дела на земле. Таня резко бросила свой цикл вниз. Скорость могла бы и не преследовать её так как уже набрала необходимое для победы количество очков. Это Тане следовало переходить в атаку пытаясь вырвать победу у соперницы. Скорость могла бы ототи в оборону ожидая истечение десяти минут отведённых на поединок. Могла бы, но не стала.

Золотая и серебрённая кометы неслись в считанных сантиметрах от земли оставляя после себя разлохмаченную ветром траву. Чуть было не вылетели на соседнюю площадку, но ухитрились вывернуть практически под прямым углом к предыдущему курсу. Таня выиграла несколько очков. Это её ободрило. Впереди начинался лес.

Дождём сыпались листья. Ветки хлестали по щитку шлема, плечам и сжимающим штурвал рукам. Из-за возросшей неровности почвы системе не всегда удавалось верно оценить расстояние до земли и подрегулировать тягу антиграва, поэтому цикл немилосердно трясло. Ещё одно отыгранное очко и ещё одно. Если так пойдёт, то она не успеет сократить отрыв и всё равно проиграет.

Вдруг золотое пятно прекратило головоломные манёвры, продолжая полёт по пологой траектории. Раньше, чем успела подумать что это значит и уж не расставила ли легендарная Скорость хитроумную ловушку, Таня села ей на хвост и держалась там пока не закончилось время и на лицевом щитке не высветилось «поединок мастерства закончен. Победитель Татьяна Григорьевна Никогда».

Скорость опустилась на землю там, где её настигло сообщение об окончании соревнования. Ковёр из опавшей листвы сдуло, образовав овал сырой, чёрной земли. Защитные костюмы медленно бледнели, возвращаясь к естественному тёмно-зелёному цвету. Таня села рядом. Морфировала шлем в отдельную часть костюма, сняла, отбросила и подошла к бледно-золотому рыцарю не делающему попытку слезть с цикла.

— Что это значит? Зачем ты поддалась!

Золотой цвет бледнел на глазах и на нём уже проявлялись расползающиеся и сливающиеся пятна первоначального тёмно-зелёного оттенка. Голос из под шлема звучал глухо: — Никто не поддавался.

— Как тогда объяснишь своё поведение перед в самом конце?

Каким-то неуверенным движением Скорость сняла шлем. Не смогла удержать в руках и тот упал ударив её по коленям и откатившись к корням старой берёзы с обломанными во время посадки ветками. Танина соперница выглядела бледной, значительно бледнее, чем обычно. Немного отдышавшись, она сказала: — При резких манёврах или сильной вибрации — организм просто отказывает. Не надо врачей. Сейчас отдышусь и всё будет нормально.

И правда, естественный цвет лица возвращался так же быстро как последние пятна бледно-жёлтого цвета исчезала с её защитного костюма.

Таня переступила с ноги на ногу: — Так я победила или нет?

Скорость насмешливо хмыкнула: — Организаторы считают, что да. Но ты сама видела, что я летаю лучше тебя.

— А ездишь хуже — добавила Таня.

— Верно, ты смогла подобрать ведущую к победе тактику. Только слишком поздно. Если бы не моя… слабость, то победила бы всё равно я.

Как неприятно было признавать, но это действительно так. Таня кивнула.

— Удачи в финальном третьем туре — подобрав откатившейся шлем Скорость добавила: — Нас просят освободить площадку. Другая пара ждёт очереди.

— Скажи, ты настоящая Скорость?

— Конечно нет. Это просто легенда родившаяся в недрах новосибирского форума автоциклистов. Пока. Удачи в третьем туре. Ты даже лучше, чем мне показалось сначала, хотя всё равно далеко не так хороша как я.

— Постой — начала было Таня, но цикл Скорости подпрыгнул характерным для модели «кузнечик» прыжком вырываясь из плена ветвей и сухих, ломких листьев.

Ответ не удовлетворил её, однако не оставалось ничего кроме как забраться на свой цикл и желательно поскорее так как очередная пара соперников уже стояла у стартовой черты и было нехорошо заставлять их ждать.

— Где твоя соперница, золотой рыцарь? — поинтересовался Беликов когда Таня, с мокрыми после душа волосами, вышла к друзьям.

— Сразу улетела. Такая странная девушка, всё время говорила «лучше/хуже» как будто это не просто соревнования, а я даже не знаю что именно.

— Наверное ей было обидно проигрывать — предположила Ира.

Таня с сомнением кивнула: — Постойте, а где Коля?

Лена отвела глаза: — Сказал что у него срочные дела. Ему и правда перед этим кто-то позвонил.

— Не того человека мы приняли в команду — пробормотала Таня.

— Я сразу подумала, что он не подойдёт нам. Быстро вспыхнул. Быстро погас.

— Зачем тогда голосовала?

— Это всё ты — упрекнула Коваленко: — Крикнула, как сумасшедшая, «голосование». Вот и проголосовали…

Отряд «следопытов» неторопливо двигался по направлению к ближайшей станции метрополитена. Они шли по лесопарку и чем ближе подходили к городу, тем больше он становился «парком» и меньше «лесом». Проходя мимо литой чаши выключенного фонтана заодно выполняющего функцию автоматического полива ближайших клумб, Лена, видимо желая отвлечь Таню от грустных мыслей, произнесла: — Ты у нас теперь знаменитость.

— Маленькая правда, крохотная — Миша свёл вместе пальцы показывая какая она маленькая знаменитость.

— Первый раз участвуешь в новосибирских гонках и сразу дошла до финального тура. За твоим последним состязанием наблюдала чуть ли не половина всех зрителей спортивного канала.

— Да ну — сказала Таня: — Выдумываете.

Спутник известил о принятых семи, с лишним, тысячах сообщений. От друзей из родных Топок. От ребят и девчонок, с которыми вместе училась в школе. От семьи и от родителей. И от совсем неизвестных людей радующихся Таниной победе, поздравляющей её и желающих так же хорошо выступить в последнем туре.

— Я молодец — решила Таня.

Лена фыркнула: — Какая потрясающая самокритика!

Новосибирск тоже прислал поздравление. Оно спланировало прямо в руки Тане ещё в полёте начав разворачиваться в форму листа тяжёлой электронной бумаги. На активном покрытии проступило красными, прописными буквами «Так держать. Я горжусь тобой» и ниже подпись «Новосибирск», а ещё ниже «Это памятная грамота. Оставь себе и показывай друзьям».

— Спасибо — ответила растроганная Таня.

Из динамиков передавшего послания садового робота донеслось: — Пожалуйста.

После чего выполнявший несвойственные ему функции почтальона, похожий на многоножку, садовый робот скрылся в зарослях модифицированного винограда. Ягоды были крупные, но не слишком сладкие и виноград рос скорее для красоты, чем для еды.

— Ты чего — удивился Миша: — Новосибирск работает не только в управлении статистики, но ещё и в службе надзора за моральным состоянием населения и ещё много где. Поощрять добродетельные порывы его работа так же как порицать зловредные.

— Просто приятно.

— Это его работа — повторил Миша: — Идём скорее. Я так голоден, что готов съесть даже мамонта.

— Лучше слона — поправила Ира: — Мамонты кажутся больше из-за повышенной мохнатости, но по живому весу, в среднем, проигрывают слонам.

— Да кого угодно — рассердился математик: — Пошли уже.

Таня морфировала в футболке нагрудный карман и спрятала туда аккуратно сложенную поздравительную грамоту.

Спустя полтора часа она не выдержала и оставив друзей допивать вкусный холодный напиток содержавший в себе сок десятка ягод, резко замораживаемых опусканием в жидкий азот, а потом так же резко нагреваемый вплоть до превращения в газ, который затем конденсировался и подвергался дополнительной обработке (рецепт кулинар-мастера из Красноярска) Таня вышла на воздух.

Почти начался вечер. Вот-вот должны были проступить первые, самые яркие, звёзды. Луна пятикопеечной монетой выглядывала из-за шпиля башни научно-исследовательского института имени Натальи Свирепой, главным образом занимающегося изучением методов выращивания искусственных интеллектов, и, немного, общими проблемами автоматизации.

В воздухе похолодало. К ночи должен будет пойти дождь. Климатологи если и ошибались, то не больше чем на пару часов. Таня улыбнулась совершенно незнакомому человеку проходящему мимо потому, что он приветливо кивнул девушке в задумчивости облокотившейся на перила. Она сделала глубокий вдох и, окутавшись золотистым сиянием преломляющего поля, позвонила Николаю Подводному желая выяснить всё раз и навсегда.

В внутри преломляющего поля, в виртуальном пространстве построенном её личным коммуникатором типа «спутник», Коля выглядел задёрганным и усталым. Мешки под глазами, всклоченные волосы. Мог бы применить программу коррекции облика. Хотя парни редко обращают внимание на подобные мелочи.

— Поздравляю — сказал Коля: — Ты победила, я знаю.

Таня спросила: — Куда ты исчез?

— Нужно было срочно помочь дяде.

Таня помолчала и неожиданно для самой себя выпалила: — Ты всё ещё хочешь меня видеть?

— Да

— Спасибо — сказала она почему-то шёпотом.

— За что? — удивлённо спросил Коля: — Послушай: извини, тут надо закончить одно дело. И вам, наверное, следует исключить меня из вашего отряда комиссаров. Так будет правильнее и всё равно от меня никакой пользы.

— Следователей — поправила Таня, но он уже отключился.

Кто-то обхватил её сзади за плечи. Это была Лена, а остальные следователи стояли чуть в стороне: — Никак не могу подобрать подходящего момента, поэтому скажу сейчас. Твой Коля есть в том списке, из оставшихся ста четырнадцати человек…

— Зачем тогда вы приняли его в отряд? — поморщилась Таня.

— Ты потребовала «голосуем». И неудобно отказывать человеку. Впрочем, это всё равно ничего не значит. В том же списке оказалась моя троюродная сестра. Когда я пришла к ней в гости, оказалось, что сестрёнка собирается сплавляться по реке Оби. — Лена улыбнулась: — Прежде она не увлекалась туризмом, а тут на рабочем собрании решили, что отпуск следует проводить активно и ей поручили сбор снаряжения и таким образом она попала в нашу статистическую выборку.

— Что мы ищем? — тихо, как будто у самой себя, спросила Таня: — В этом году разобрали больше палаток и консервированных продуктов длительного хранения чем предполагалось. Ну и что? Разве это преступление?

— Представь себя проводящим эксперимент учёным — Лена продолжала её обнимать упираясь подбородком в плечо: — В целом эксперимент прошёл удачно, но приборы зафиксировали небольшое отклонение от расчётов и настоящий учёный обязан выяснить почему это произошло и по какой причине.

— То есть мы учёные от плановой экономики? — улыбнулась Таня.

— Мы следователи. Следователи из отдела статистики. — Лена пожала плечами. Таня не видела, но почувствовала её движение: — Конечно это может быть случайной флюктуацией и в трёх из четырёх случаев так и есть. Только я не смогу спокойно спать пока досконально не выясню так ли это. Вдруг мы действительно поймаем палаточного шпиона или террориста готовящегося консервный теракт?

— И что мы в таком случае сможем сделать? — Таня улыбалась уже открыто: — Знаешь древнюю пословицу об охотнике и медведе с сакраментальным вопросом «кто кого поймал».

— Я думаю — вступил в разговор подошедший математик: — Думаю, что когда разоблаченный шпион или террорист станет нас устранять, он неминуемо засветится перед теми, чья работа как раз поиск всякой проползающей контры. И получается, что своё дело мы всё-таки сделали. Я так думаю.

— Лучше мы устраним его — сказала Ира.

— И утром на всех информационных порталах появится статья с крупным заголовком «девочки разоблачили американского шпиона» — подхватила Коваленко.

— Гхм — прокашлялся Беликов.

— Ты чего кашляешь, простыл?

— Это я мягко напоминаю, что не все из нас «девочки» — объяснил математик: — Ну сколько можно забывать обо мне?

— Хорошо, тогда заголовок будет «девочки и Миша Беликов поймали» и не американского, а имперского и не шпиона, а диверсанта.

— Да ну вас — сказала Таня: — Я ведь серьёзно спрашиваю.

— Если серьёзно, то в лучшем случае мы найдём ошибку в формуле или неточность в исходных данных положенных в основание годичного плана или какой-то неучтённый аналитиками фактор вроде внезапного массового помешательства на экстремальном туризме охватившее новосибирцев в этом году. Вместо хвалебной статьи в «Правде» и всесоюзной славы будет устная благодарность от города-интеллекта и сознание того, что ты сделал пусть маленькое, но полезное дело. На самом деле это не так уж и мало, верно?

— Верно — согласилась Таня — Немного сучновато, но верно.

Ира указала пальцем в небо: — Смотрите — звезда. Первая звезда этого вечера.

— Станция — поправил Миша: — Видишь, она движется. Скорее всего: орбитальная вервь «Рассветная» или научная станция «Комсомолец». Надо уточнить, кто из них сейчас проходит над городом на низкой орбите.

Эдуард Владимирович предложил: — Присядь, пожалуйста.

И Таня села. Не потому, что устала, а из вежливости перед старым, многое сделавшим за время своей долгой жизни, человеком. Он молча смотрел на неё. Девушке хотелось что-то сказать, но её охватила странная робость перед этим седовласым учёным. Когда она осмелилась опустить взгляд, то увидела, что руки Эдуарда Владимировича бесцельно скользят по столу как будто он хотел что-то взять, но не доведя движение до конца передумывал и всё начинал с начала.

Разговор (точнее пока ещё всего лишь вежливые слова приветствия и просьба присесть) происходил в институте физики пространства, в кабинете Эдуарда Подводного. Его племянник, Коля, сидел рядом с Таней и ей стоило определённого труда удерживаться от того, чтобы то и дело не бросать на него испытующие взгляды.

— Татьяна, вам знакомо понятие исповеди? — неожиданно спросил Эдуард Владимирович.

Девушка вздрогнула, задумалась припоминая и неуверенно сказала: — Это что-то из древней истории? По-моему как-то связано с религией, но я не помню с какой именно из них.

— Не совсем с религией, но это не важно — поправил Эдуард Владимирович: — Смысл исповеди в том, что существует специальный человек называемый исповедником, которому так или иначе согрешившие люди рассказывают о своих проступках. Исповедник выслушивает их и собственно это всё. По правилам исповеди он не может никому рассказать об услышанном или как-то иначе использовать полученные во время исповеди знания. Разумеется, это формальные правила.

Грех — плохое дело направленное во вред людям и, главное, богу. Это долго объяснять. Пусть грехом будет любое совершённое человеком деяние, если он сам оценивает его как отрицательное и приносящее вред обществу в целом.

— Я проходила в школе древнюю историю — сказала Таня: — Разве для «исповеди», то есть для открытого и максимально честного разговора, нужен был специальный человек?

— В прошлом: да.

— Не понимаю в чём смысл так называемой «исповеди», если «исповедник» обязан молчать чтобы он не узнал. Это ведь преступление! Может быть, он услышит о подготавливаемом американскими шпионами теракте и неужели ничего не сделает, никак не предотвратит? Зачем она тогда нужна, эта «исповедь»?

Таня одета в одну из своих любимых футболок. Светло-голубенькую, с рисунком бурого медвежонка размером с половину ладони то и дело перемещающегося внутри футболки. Сейчас для футболок уже холодно, но она пришла в куртке, висящей на вешалке у входа в кабинет. Алгоритм для перемещений медвежонка внутри ткани футболки она написала сама. Получился довольно простой алгоритм, но иногда в нём что-то клинило и медвежонок «застревал» прижимаясь к воротнику. Привычным движением, почти не обращая внимания, девушка ткнула пальцем в «застрявшего» медвежонка обнуляя простенькую программную сущность. Тотчас медвежонок появился у неё на животе и помахал лапой, приветствуя весь белый свет.

Эдуард Владимирович усмехнулся наконец-то перестав бесцельно шарить руками по столу: — Знаешь, теперь когда ты спросила, это действительно кажется не имеющим смысла. Возможно, древние считали, будто человек исповедуется не такому же человеку, а богу и… это всё равно звучит глупо.

— Я не буду вашим исповедником — произнесла Таня.

Эдуард Владимирович поморщился: — Уже понял. Тогда просто выслушайте рассказ одного заблудившегося учёного и поступи так как подскажет тебе совесть.

Соглашаясь, Таня кивнула.

А началось всё так. Два часа назад Тане позвонил Коля. Она шла от октябрьского управления статистики к себе домой. Истекал третий час дня. Послезавтра важный день — третий тур гонок. На форумах поговаривают, будто организаторы выдумали что-то совсем уж несусветное, но подробностей никто не раскрывает. Или таяться или, что вернее, сами не знают. Танина начальница, Анна Семёновна, в принудительном порядке отправила её отдыхать перед соревнованиями. Как отдыхать? Таня не умеет отдыхать. Вот придёт и сначала будет отвечать на письма из Топок. Потом, когда надоест писать письма, а это случится явно раньше, чем закончится поток посланий от родных, близких, друзей и едва знакомых топчан. Она достанет дневник капитана двадцать седьмой марсианской и мысленно перенесётся в те далёкие времена, когда технические средства были ещё примитивны и относительно просты, но человеческий дух так же велик как и сегодня. Хорошенько выспится и завтра устроит себе большую тренировку на автоцикле.

Танины размышления прервал входящий звонок.

— Привет — поздоровался Коля выглядевший так будто целый день разгружал вагоны с рудой и только сейчас, на пять минут, смог прерваться чтобы позвонить.

— Я тут зашиваюсь. Нужна помощь ещё одного человека, так как Лариска улетела, а Александр укатил в командировку. Ты всё равно почти всё знаешь, поэтому лучше ты, чем кто-то другой. Приходи.

Таня попыталась понять о какой Ларисе или Александре идёт речь, не поняла и спросила: — Что именно я знаю?

— Так ты не знаешь — Коля обеспокоенно почесал всклокоченные волосы: — Всё равно приходи. Дядя тебе всё расскажет. В любом случае вы всё узнаете. Вопрос дней, может быть недель. Я так думаю.

Он отключился. Никаких объяснений и даже элементарного «до свидания» не сказал.

Столь же заинтригованная, сколь и раздражённая, Таня сама позвонила Подводному и спросила: — Куда приходить-то?

— К институту физики пространства. К главному входу, дядя проведёт через проходную.

И опять связь разорвалась. Чем он таким занят, что не может выкроить пять минут на нормальные объяснения?

Уже вечер, но часов пять свободного времени есть. И письма родных и дневник капитана Позднякова могут подождать. Развернувшись, Таня пошла в обратную сторону. Росшие по обеим сторонам от аллеи деревья сбрасывали жёлтые листья. Те слетали, закрывая активное покрытие своим собственным, жёлто-красным ковром. Каждую ночь роботы уборщики сметали их, но уже к обеду изрядная часть активного покрытия снова оказывалась закрытой скоплениями опавшей листвы.

— Возможно, назначение исповеди в том, чтобы исповедующийся человек несколько успокоил свою воспалённую совесть общественно-принятым способом без всяких последствий для себя самого — предположил Эдуард Владимирович: — Что-то вроде заглушающих душевную боль таблеток. Конечно, это неправильно. Если «согрешил» — исправляй. А не можешь исправить — держи ответ. Какая польза людям от твоего индивидуального духовного «катарсиса». Впрочем хватит об этом.

Вам, Таня, доводилось слышать о гипотезе «слоеного пирога» в физике пространства?

Таня помотала головой.

— А о трёх научно-исследовательских станциях нуль-транспортировки на лунной орбите?

Таня принялась вспоминать. Принципиальную возможность нуль-транспортировки доказали ещё до её рождения. Когда сделали официальное объявление, весь Союз охватил внезапный, сумбурный праздник и остальной мир не остался равнодушным. Ещё бы! Описанные фантастами ещё чёрт знает когда искусственные червоточины, прыжки через гиперпространство (что бы под этим термином не понимали фантасты прошлого), нуль-транспортировка. Названий много, а смысл один — мгновенное перемещение корабля со всем экипажам от солнца к далёким звёздам. Казалось, что вот-вот, прямо сейчас, космос становится доступным человеку. И не надо ни долгого сна в анабиозе, ни полётов в один конец, ни огромных кораблей-транспортов стремительно истощающих ресурсы построившей их цивилизации. Не когда-нибудь в будущем, а прямо сейчас, может быть уже в этом году! Не надо ни подвигов, ни миллиардов часов человеческого труда, ни крови, ни жизней отважных исследователей. Казалось, будто весь безграничный космос, как спелое яблоко, упал в руки человечеству. Неудивительно, что после известия весь мир охватили стихийные празднества. Но, к сожалению, за праздниками пришло похмелье.

Ладно, если бы дело было в одной энергии. Неудержимо рвущееся в бездонные космические глубины человечество застроило бы электростанциями всю Луну и, если понадобилось бы, и Венеру. Мы аккумулировали бы лучистую энергию солнца, термояд, искусственные чёрные дыры и антивещество — люди сумели бы найти выход.

Если бы загвоздка заключалась в существовании предела передаваемой массы. Даже если бы он заключался в нескольких граммах — всё равно космос бы при жизни текущего поколения стал нашим. Была бы перемещена нано-пыль и когда с той стороны крохотные помощники человека собрали бы принимающие камеры, было бы перемещено человеческое сознание. Если бы понадобилось, то нейрон за нейроном, в виде информационного потока перетекало бы оно сквозь щель. Но проблема заключалась в другом!

Да, нуль-т требовало чудовищного расхода энергии. Чудовищного, но вполне подъёмного для любой из трёх сверхдержав, даже по отдельности, без кооперации с остальными. Нельзя переправлять сотни тонн — просто не хватает энергии, но тысячи килограммов вполне посильная ноша. Только вот нельзя изменять расстояние перехода. Оно всегда одинаково. Эдакая огромная сфера с солнечной системой в центра. Есть ли на границе сферы пригодные для существования жизни планеты? Такие, до которых можно долететь на предназначенных для внутрисистемных перелётах кораблях потому, что других кораблей у человечества пока нет. Предел скорости света и все связанные с ним удовольствия вроде замедления времени никто не отменял. Кроме того на данный момент ещё нет материалов способных выдержать бомбардировку потоком фотонов на скорости близкой к световой. Такие материалы обязательно появятся в будущем, но только мы живём не в светлом завтра, а в самом обычном настоящем. И две населённые человеком планеты и начавшееся терраформирование третьей всё, что у нас есть. А также трёхполярное разделение мира, политическая напряжённость и невозможность одной сверхдержавы тратить слишком много ресурсов на амбициозные проекты потому, что две другие её обгонят и тогда… Нет, большая война, будем надеяться, не начнётся до тех пор пока у каждой имеется в запасе оружие способное уничтожить Землю. Оружие и хотя бы немного здравого смысла, чтобы никогда и ни за что не пустить его в ход.

В начальных классах школы, на уроках программирования, дети решают задачку о «прыгающем сверчке». Есть линия из вкопанных на одном уровне (в простом варианте задачи) брёвнышек. Сверчок может прыгать только на одно и то же количество брёвнышек в обе стороны (иногда это не линия, а плоскость. Или он может совершать большие и маленькие прыжки, скажем на десять брёвнышек и на три). Нужно написать программную сущность, которая управляя виртуальным сверчком приведёт его из начальной позиции в конечную или скажет, что это невозможно сделать на данном поле и при заданной длине прыжков. Детская задачка.

В трёхмерном космосе управлять «прыгающим сверчком» проще чем на двухмерной плоскости или одномерной линии. В простом случае достаточно два прыжка описываемых правилом равнобедренного треугольника. На пути прыжка не должно быть объектов с значимым гравитационным полем: звёзд и крупных планет. Немного сложнее, но совсем немного.

Прыгаешь один раз, а как же второй? На том конце, для второго прыжка должно быть не только море накопленной в аккумуляторах энергии, но и сама нуль-установка и вся сопутствующая инфраструктура, а это далеко за сотни тонн полезной высокотехнологичной массы. И даже если напрячься и построить за несколько световых лет от земли такую пересадочную станцию. То одной станции мало. И двух мало и трёх. Если конечно человек не хочет вечно прыгать по одному и тому же маршруту. И ещё, пока не окажешься на другом конце, мало узнаешь о том, что на самом деле находится там. Ну звезда, ну планетарная система. Спектр излучения центрального светила, примерный (очень примерный) вес и состав планет. Можно ли на них жить? Есть ли там что-то интересное? Не известно пока не придёшь и не посмотришь вблизи. Вот только чтобы сходить надо потратить очень много ресурсов и труда и, соответственно, времени.

И всё равно нуль-транспортировка потрясающее воображение открытие, значительно облегчающее в перспективе освоение человечеством чужих планет у далёких звёзд. Но только мы ожидали, что космос уже у нас в руках, что он как яблоко — упал в протянутые ладони. Разочарование во всемирном масштабе. Правнуки, в лучшем случае внуки. Но не мы и даже не наши дети. Надо радоваться, а люди чувствуют будто ловкий мошенник надул их, выманив отложенные на обед деньги. Такое странное существо человек.

Что-то Таня вспомнила самостоятельно. Что-то рассказал Эдуард Владимирович. Но не успел он окончить рассказ, как всё сильнее ёрзавшая девушка воскликнула: — Так вы изобрели супер нуль-т?

— Во первых, что за термин такой «супер нуль-т»? — недовольно поднял бровь Эдуард Владимирович.

— Нуль-транспортировка без всяких ограничений — взволнованно расшифровала Таня.

— В каком-то смысле…

Не успел учёный закончить, как с громким криком «ура!» Таня бросилась ему на шею и начала горячо целовать растерявшегося Эдуарда Владимировича. Учёный совершенно опешил. На помощь пришёл племянник, осторожно подняв девушку на руки и оторвав от залившегося краской смущения дяди.

— Простите пожалуйста — пробормотала Таня вися в руках у Коли: — Но ведь и в самом деле «ура»!

— Не всё так гладко — охладил её пыл Коля: — Тебя можно ставить на пол? Не будешь больше кидаться с поцелуями?

— Извините.

Вытерев лоб платком, Эдуард Владимирович озорно подмигнул красной как рак сваренный в свекольном соусе, девушке: — Спасибо за столь искренне проявление эмоций. Я бы тоже кричал «ура» если бы моё небольшое открытие позволило бы человеку выйти в большой космос. К сожалению это не так.

— Объясните нормально! — вскипела Таня, забыв об элементарной вежливости и об уважении к возрасту и заслугам сидящего перед ней человека.

— Дядя открыл возможность мгновенного перемещения в пределах планеты, может быть в пределах солнечной системы, но не дальше — ответил Коля: — Немного энергии — институтских накопителей более чем достаточно. Свободно изменяемая дальность прыжка, правда расход энергии резко возрастает с расстоянием. Но это всё. Космос по-прежнему далёк, зато понятие «расстояния» в пределах планеты больше недействительно. Из Новосибирска в Москву можно добраться за пятнадцать минут требуемых на диагностику и запуск установки мгновенного перемещения и столько же понадобится, чтобы попасть в Марсоград или Поздняков-город и не нужно шесть недель мариноваться в банке рейсового корабля. Главное точно выставить координаты точки назначения не забыв учесть взаимное движение и вращение двух планет. Ну так ура или нет?

— Ура — проворчала Таня нащупывая рукой стул и падая на него. Резкий эмоциональный импульс словно забрал у девушки все силы.

Немного оправившийся от внезапной Таниной атаки, Эдуард Владимирович смог продолжить свою «исповедь» перед племянником и почти незнакомой ему девушкой.