Следователи из отдела статистики

Глава 12

Таня в растерянности открыла и закрыла рот. Комитет государственной безопасности борется с американскими шпионами, имперскими террористами и преступниками. Неужели она, Татьяна, преступница? Девушке даже захотелось посмотреть на себя в зеркало. Осталась ли она всё ещё тем человеком, которым была вчера утром?

Замершую в растерянности Таню обняли сзади Лена и Ира.

Ира зашептала в ухо щекоча косичками шею: — Не бойся Танечка, мы все арестованы. И Беликов Миша и Коваленко Таня.

— Я не понимаю.

— Доверьтесь нам — сказал безопасник и вдруг подмигнул. Спустя мгновение его лицо снова стало серьёзным так, что Таня задумалась — не показалось ли ей: — Сдавайте коммуникатор.

— У меня мама в другом городе. Если не дозвонится, то будет волноваться. Можно я ей позвоню и предупрежу? — попросила Таня.

— Ладно. Только побыстрее и не включайте преломляющего поля.

— Привет, мам — сказала Таня гадая как отреагирует семья на известие, что её арестовал ГосБез.

— Таня? Ты почему так рано звонишь?

— Понимаешь — она задумалась и наконец мать не выдержала: — Что понимаю? Ты наконец-то познакомилась с хорошим молодым человеком? Кто он? Как вы познакомились?

— Нет — воскликнула Таня. Взгляд упал на Колю и она поправилась: — То есть да. Но это совсем не важно. Мама, я звоню сказать, что могу на какое-то время стать недоступной для входящих звонков. Я потом тебе всё объясню, хорошо?

— Позвони как освободишься — подозрительно легко согласилась мать: — А что это за молодой человек, рассказывай.

— Мама, я не могу сейчас разговаривать: — прошептала красная от смущения Таня.

— Он что, рядом? — забеспокоилась мама: — Тогда прошу прощения. Всё. Жду новостей.

Звонок завершился. Таня протянула коммуникатор безопаснику: — Возьмите…

Испытания последних часов наконец дали о себе знать и дальше Таня существовала как бы в полусне. Их привезли в отделение комитета государственной безопасности. Она ещё порадовалась, что никто из знакомых не видел её арестованной — иначе она бы не знала как потом смотреть им в глаза. Привезли, накормили. Там уже были Беликов и Коваленко успевшие поесть до их приезда. Беликов рассказал, что его вытащили прямо от ребят из математического клуба поставивших себе цель разрешить уравнения Бернадцкого или доказать их неразрешимость.

— Входит такой в активированном комбинезоне, но без шлема — рассказывал Миша размахивая руками: — Спрашивает: кто здесь Беликов. Поднимаю руку. Он подходит и говорит: нам нужна ваша помощь, прошу пройти. Представляешь?! Даже боюсь подумать, что там без меня ребята нафантазировали.

Математик радостно улыбался, предвкушая минуты славы по возвращению.

Лена и Ира рассказали, что это они не выдержали и пришли со всеми наработками в милицию. Там их поначалу не восприняли серьёзно, но, вникнув, сразу подключили безопасников, потом всё завертелось и они помчались в институт потому, что согласно расчётам и помощи от юных разведчиков именно Коля был главным подозреваемым. А ещё оказалось, что в милицию уже поступали сообщения о неоднократном перерасходе энергии реакторов института изучения физики пространства, где он работал над дипломным проектом. По началу на перерасход энергии не обращали внимание, но в совокупности факты усиливали значение друг друга. В институте по ночному времени практически никого не было. Ни твой, ни Колин коммуникаторы не отзывались. А потом противопожарная система подала сигнал о возгорании в одном из складских подземных помещений.

— Вот значит как — кивнула Таня.

— Рассказывай, оттуда у тебя синяки? Зачем выключила коммуникатор?

— Я не выключала — ответила Таня.

— Тогда почему он был недоступен?

Таня вдохнула собираясь всё рассказать: — Я была в Африке.

— Тебя серьёзно спрашивают, а ты шутишь — обиделся Беликов.

— Нет, правда — начала Таня, но закончить не успела так как вошёл безопасник и сказал, что с ними хотят поговорить.

— Мы идём — ответила за всех Лена. Миша сжал руку стоящей рядом Ире и прошептал себе под нос: — Такая вот Африка.

Подлеченный и приведённый в нормальное состояние Эдуард Владимирович Подводный сидел в одном из двух полукруглых кресел. В другом, поставленном напротив, устроился безопасник. Он был не молод и, скорее всего, занимал высокое место во внутренней иерархии комитета государственной безопасности. Сказать точнее было нельзя потому, что безопасники не носили знаков различия ограничиваясь защитными костюмами. В деактивированном состоянии они выглядели как чёрные комбинезоны с неброской эмблемой ГосБеза на груди. В случае надобности безопасники предъявляли электронные ключи разграничивающие уровни их полномочий. Видимо сейчас такой надобности не было потому, что сидящий перед Эдуардом Валидмировичем безопасник не сбрасывал ему никакого ключа. А если бы и сбросил, учёный всё равно не смог бы проверить его подлинность без коммуникатора. Честно говоря: без последнего он чувствовал себя человеком забывшим надеть какой-то важный элемент одежды и вышедшим на улицу без штанины или с дырой на брюках.

Поёрзав в кресле, Эдуард Владимирович вопросительно взглянул в лицо собеседнику. На столе стояли две чашки с тонизирующим напитком. Безопасник отпил из ближайшей продолжая молчать и, как будто, не интересуясь Эдуардом Владимировичем. Учёный покосился на предназначенную ему чашку, но пить не стал. Врач в институте и без того вкалывал ему какой-то стимулятор и мешать его с тоником скорее всего не стоило.

Посчитав выдержанную паузу достаточно, безопасник коротко глянул на Эдуарда Владимировича и произнёс усталым голосом: — Вы понимаете, что совершили преступление против народа?

Эдуард Владимирович вздрогнул: — Вы преувеличиваете.

— Скорее преуменьшаю.

— Тогда не понимаю — учёный ощутил сильное иррациональное желание взять в руки какой-то предмет. Карандаш, планшет, ту ж кружку с тоником чтобы отпить из неё и тем самым занять требующие какого-либо действия руки. Сцепив пальцы в замок, Эдуард Владимировича поднял глаза, наткнувшись на усталый и сочувствующий взгляд безопасника. Сочувствующий? Уж не показалось ли ему?

— Установка цела, инфокристал с чертежами и обоснованием теории находится у ваших людей. Я готов оказывать любое содействие в доработке установки. Не понимаю вас. Конечно, мои действия можно считать проступком, они и есть проступок. Но преступление против народа?

— Вы не понимаете — заметил безопасник.

— Так объясните — потребовал учёный.

— Хорошо. Вы представляете, как можно применить телепортацию с изменяемой дальностью в военном деле?

— Расстояние ограничено.

— Бросьте. Ваш прибор сможет открывать «окна» на Венере и Марсе. О каком ограничении идёт речь.

— В военном деле? — Эдуард Владимирович задумался: — Даже не знаю. Может быть возможно открывать микропорталы поглощающие летящие ракеты и выбрасывающие их где-нибудь в безопасном месте. Но сейчас это чистая фантастика. На открытие портала требуется время, вы просто не успеете.

— Похвально, что вы мыслите с точки зрения защиты, но подумайте о стратегии первого удара. Выброска десанта в любом месте территории противника. Зачем запускать ракету оснащённую сложнейшими устройствами защиты от противоракетного оружия, когда можно просто и аккуратно доставить бомбу к цели. Зачем вообще нужны бомбы, если можно открыть прямой портал на Солнце и вылить на противника несколько капель расплавленного солнечного золота?

— Вы собираетесь — Эдуард Владимирович побледнел прикрывая рот ладонью как будто страшась непроизнесённых слов: — Не может быть.

Словно не слыша его, безопасник продолжил: — Теперь давайте представим, что у Запада или Востока уже имеется подобное оружие. Это вполне возможно так как в целом весь мир находится примерно на одном технологическом уровне.

Большая война слишком серьёзный шаг. Можно сказать: чудовищно серьёзный. Даже обладая чудо-оружием невозможно сразу и гарантировано уничтожить все войска противоборствующей стороны тем более что часть из них располагается вне земли. Наш гипотетический условный противник скрывает это оружие потому, что опасается тяжёлых потерь в случае попытки его применения. Аналогия: сытый и ленивый кот, спокойно дремлющий в полной уверенности, что чудо-оружием обладает он один.

И вдруг он узнаёт, что подобное чудо получил кто-то ещё. Защиты от него нет. Противоракетная оборона, импульсный щит, самые глубокие бомбоубежища — всё тщетно. Может быть когда-нибудь появится защита от нуль-транспортировки, но сейчас её ни у кого нет. Наш гипотетический противник боится, что первым ударит чудо-оружием не он, а по нему. Допустим, что у него меньше космических кораблей, меньше военных баз в близком внеземелье и более слабое обычное вооружение по причине упорного следования отсталому экономико-политическому курсу. Аналогия: трус с большой дубиной в руках. С каждым годом он всё больше и больше отстаёт от своего соседа. Прогноз не благоприятен. Как вы думаете: пойдёт ли он на нанесение первого удара поняв, что его последняя надежда, чудо-оружие, теперь доступно и другой стороне?

Эдуард Владимирович молчал. Наконец он смог разлепить как будто смёрзшиеся губы и спросил: — У них уже есть теллепортация на произвольное расстояние?

— Вы имеете в виду американцев или имперцев? — безопасник натужно усмехнулся: — Я не знаю. Что вы на меня так смотрите? Всеведущ лишь господь бог, которого согласно учению переработанного марксизма не существует и, значит, всего не знает никто. Следовательно, в мире вполне может быть что-то, чего не знает и ГосБез.

Могу сказать, что все три сверхдержавы ведут активную разработку технологий мгновенно телепортации. В первую очередь как раз пытаясь научиться изменять расстояние до точки выхода. Мы знаем, что у вас это получилось. Получилось ли у кого-то ещё — мне не известно.

Дно опустевшей кружки с тонизирующем напитком ударилось о стол. Безопасник нервничал и слишком сильно ударил кружкой по столу. Или хотел показать, что нервничает. Как известно в ГосБез берут только людей имеющих стальные нервы.

— Какой чёрт вас понёс в эту Африку?

Эдуард Владимирович морфировал воротник в более широкий. Ему неожиданно стало душно. Морфировал в спешке и вместо аккуратного выреза получился косой треугольник с рваными краями, но он не обратил внимание: — Я всегда мечтал побывать. С детства, понимаете?

— Побывали. Какие впечатления?

— Отвратительные.

Безопасник кивнул, как будто выбирал где провести отпуск и принял к сведению рекомендации товарища. Однако Эдуард Владимирович уже не мог успокоиться так просто. Старый учёный сидел уставившись невидящими глазами в стену за спиной безопасника и вдруг спросил голосом потерявшегося ребёнка: — Что теперь делать?

— Жить — пустые кружки унёс робоуборщик на тонких, сгибающихся под невозможными углами, ножках. Безопасник встал полагая разговор законченным: — Любить, работать, радоваться, печалиться — всё тоже самое, что делали раньше. И ещё готовиться к самому худшему надеясь, что приготовления никогда не понадобятся и мы всего лишь зазря потеряем немного времени.

— Как я смогу спокойно жить зная всё, что вы мне рассказали? — спросил Эдуард Владимирович.

— Рассказал я вам не так и много. Спокойно жить вы, конечно, не сможете. Добро пожаловать на службу в комитет государственной безопасности. Подайте заявление инк-секретарю на выходе. Вначале будете научным консультантом по вопросам нуль-транспортных технологий. Чуть было не забыл: вот ваш коммуникатор. Всего хорошего.

Безопасник ушёл. Эдуард Владимирович какое-то время сидел, осмысливая случившееся. Сказать, что его мир перевернулся было бы слишком явным преуменьшением. Проклятая установка. Зачем он её придумал? Хотя, если у американцев или имперцев уже есть что-то подобное, то он не навредил, а помог своей стране, несмотря на неизбежное ухудшение политической обстановке. Произошедшее опять же по его вине.

Привычным движением Эдуард Владимирович взял со стола коммуникатор. Тотчас верный спутник известил хозяина о письмах, непринятых звонках и последних новостях в областях на которые Эдуард Владимирович был подписан. Спутник предупреждающе запищал отследив физическое состояние носителя. Учёный усмехнулся: он и сам знал, что после всех потрясений ему требуется длительный отдых. Почтенный возраст давал о себе знать. В прошлом люди до его лет не доживали в принципе, а он в порядке. Только устал и наверняка на месте удара вырастет здоровенная шишка. Уже выросла.

Гипотетическая война. Чудо-оружие. Подумать только — его установка и есть это оружие. Раньше он просто не думал о таком… способе использования. И что теперь делать? Ответ один: продолжать работать. Дать своей стране столько силы, сколько сможет. Чтобы никто не осмелился напасть на его Родину. И чтобы когда-нибудь внуки того же Балога`мма и Эндрю Нгао`мма, быть может, смогли бы гордо назвать себя свободными советскими людьми.

Эдуард Владимирович покачал головой. Шишка отозвалась глухой болью. Он надеялся, что африканцы остались живы после сокрушительных ударов племянника. Они хотели добра своим близким и если для этого пришлось предать доброго, но постороннего, «доброго духа», то цена не показалась слишком большой. Скорее это он виноват — старый дурак. Теперь даже в школе преподают элементарную психологию. Как можно было не подумать о внезапной ненависти основанной не на логике, а на сиюминутных эмоциях. Азы.

Инк-секретарь ожидал Эдуарда Владимировича снаружи. Он мог прождать сколько угодно, так как инк-секретарь был не человеком, а программной сущностью. Из глубины активного покрытия на учёного смотрели внимательные человеческие глаза нарисованные на морде медведя. Программные сущности старались не рисовать в виде людей, чтобы не произошло путаницы. Только искусственные интеллекты, на правах разумных, пусть и неорганических, существ пренебрегали этим правилом. В отличии от всех виденных Эдуардом Владимировичем сущностей, инк-секретарь не выглядел ни смешным, ни потешным. Он был нарисован нарочито скупыми чертами подсознательно настраивая собеседника на деловой лад.

Секретарь поинтересовался: — Вам помочь найти выход, товарищ?

Эдуард Владимирович кивнул.

— Позвольте сказать, что вы плохо выглядите. Рекомендую обратиться к доктору или пройти автоматическое обследование.

— Позже.

Принявший ответ секретарь развернулся, собираясь вести гостя к выходу. Эдуард Владимирович сказал: — Я хотел бы подать заявление на работу в комитет государственной безопасности.

Медведь обернулся и на его морде (или всё же лице) внимательный взгляд мог бы прочесть мастерски нарисованное изображение заинтересованности: — Вы уверены, товарищ? Это работа подходит не для всех. Ваше заявление могут отклонить.

— Положусь на удачу — буркнул Эдуард Владимирович: — Сам испортил, значит сам буду исправлять. Что тут поделаешь?

Нарисованный медведь молча согласился со старым учёным.

— Вот уж не думал, что на старости лет попаду в безопасники — подумал Эдуард Владимирович: — Было время, в молодости — хотел, но не взяли. Теперь вот, получается, заслужил. Своими грехами.

Танин разговор с безопасником получился совсем иным, чем у старого учёного. И сам безопасник был другим: молодым и, наверное, даже, красивым. Тане не пришло в голову оценивать его по обычным критериям принятым у девушек в отношении представителей сильного пола.

Её отделили от подруг пока вели по коридорам. Что произошло с Колей и его дядей, Эдуардом Владимировичем, она не знала, но горела желанием обязательно выяснить. Потому, что Коля не виноват, а Советский Союз для того когда-то и создали, чтобы искоренить всякую несправедливость в любой её форме. Это и в детском саду дети знают.

Безопасник только успел поздороваться с Таней и предложил ей сесть, указывая на кресло. Сам он был занят перебирая файлы на своём коммуникаторе. Вместо того, чтобы послушно сесть, девушка решительно подошла почти вплотную к безопаснику, а когда он поднял глаза, выстрелила в него вопросом: — Вы знаете, как живут люди в Африке?

— Пожалуйста садитесь — попросил опешивший безопасник.

Она села на краешек так, что «умному» креслу пришлось изрядно постараться, обеспечивая комфорт не желающему комфорта человеку. Таня пытливо вглядывалась в лицо собеседнику, как будто отыскивая в нём сомнение или неуверенность.

— Знаете как там живут люди?

— В задачу ГосБеза входит сбор сведений о реальных и потенциальных внешних угрозах.

— Значит знаете? — Танины глаза горели яростным огнём. Девушка чуть-чуть привстала, как будто это она сейчас допрашивала безопасника.

— Я не специализируюсь по африканскому континенту, но, в целом, положение дел там мне известно — признался безопасник.

— Тогда почему вы ничего не делаете?

Перестав заниматься файлами в коммуникаторе, безопасник поймал обвиняющий и требующий Танин взгляд, но не смутился, не отвёл глаза противопоставив яростному огненному напору спокойную уверенность в правильности пути: — Вы считаете меня негодяем или ангелом?

Растерявшись от неожиданного вопроса, Таня моргнула: — Что вы хотите сказать?

— Вы говорите будто я ничего не делаю, не выполняя служебных обязанностей — следовательно, я негодяй. Может быть, вы полагаете, что в моей или ГосБеза или даже всего Советского Союза власти легко и просто превратить весь мир в райский сад, подлецов в честных людей, а врагов в друзей? Другими словами приписываете мне возможности даже не ангела, а верховного божества какой-нибудь из древних монотеистических религий? Так следует расценивать ваши слова.

— Но…

— Лучше поговорим о вас Татьяна — продолжал безопасник: — Разве в школе вы не изучали международное положение. Разве вы прогуляли поголовно все уроки истории, политологии, а заодно и здравого смысла? Подождите, дайте мне закончить. Вы прекрасно знали, что в мире, особенно за пределами Союза, очень много голодных, больных и, хотя бы только поэтому, несчастных людей. Вам сказали, что самоотверженным трудом вы работаете на общее дело, понемногу воплощая прекрасный и светлый мир будущего в настоящем. И прежде вам этого вполне хватало. Где-то там голодают люди, а в другом месте царят бесчеловечные законы основанные на жестокой религии. Но ведь вы не сидите без дела. Вы учитесь, работаете, а значит сражаетесь складывая свой труд с трудом сотен миллионов других людей. И до недавнего времени вам этого вполне хватало. Но вот вы столкнулись с гипотетической несправедливостью и злом лицом к лицу и то, что прежде находилось в сфере ума провалилось в сферу чувств. Не обманывайте себя и меня, товарищ Никогда. Вы и раньше прекрасно знали о том, что не везде на Земле всё так же хорошо как там, где вы живёте. Просто раньше это не задевало вас с такой силой.

Слова безопасника как будто выдернули из Тани какой-то стержень. Пылающий внутри неё горн погас. Девушка обмякла в кресле наконец-то сумевшем принять наиболее удобную для сидящего в нём человека форму.

— Простите меня — на молодом лице безопасника появилось выражение смущения: — Но вы должны были это услышать. Если хотите мы можем сделать перерыв, чтобы вы смогли прийти в себя.

Таня покачала головой.

— Подождите, я сейчас принесу вам сладкого чаю — безопасник вышел, но через минуту вернулся с исходящей паром чашкой: — Не знал какой вы предпочитаете. Вот малиновый — мой любимый. Пейте. В вашем положении сладкий чай всё равно, что лекарство.

Таня прикоснулась губами — горячо. Сильный запах малины и ещё каких-то трав напомнил о лете. Малина и была собрана летом, может быть год, а может быть все десять, назад. Измельчена, высушена, сохранена в вакуумной упаковке. И всё для того, чтобы сейчас Таня могла пить крохотными глотками горячий сладкий чай и смотреть на безопасника сквозь поднимающийся над кружкой пар.

Казалось бы мелочь: вырастить и собрать малину. Как это может ускорить или помочь строительству космических станций, сборке на орбитальных вервях межпланеных кораблей, разработке учёными технологии нуль-транспортировки? С первого взгляда вроде бы никак. Но и рабочие, и инженеры, и учёные любят чай. Труд складывается с трудом. Всё как учат в советской школе.

— Знаете Татьяна — сказал усевшийся в своё кресло безопасник. Прежде чем заговорить он пару секунд рассматривал девушку, как бы решая готова ли она услышать его слова. Что-то в дующей на чай девушке убедило безопасника в её готовности и он заговорил: — Это сложная и древняя как мир проблема. Спасти одного человека сейчас или сотню потом. И кого именно спасать? Советских детей или незнакомых негров в далёкой Африке?

— Всех — сказала Таня — Если получится так, что надо будет спасать, то спасти нужно всех.

— А если можно только кого-то одного? — поинтересовался безопасник.

— Всех — отрезала Таня. Почему-то смутилась и пояснила: — Я понимаю, что бывают разные ситуации и можно просто не успеть, но нужно хотя бы попытаться. То есть не попытаться, а сделать. Это непросто и иногда почти невозможно. Но так нужно.

— Я сейчас смотрю на вас, товарищ Никогда и понимаю, что ГосБез поработал на пятёрку с плюсом — признался безопасник: — Только…

— Что «только»?

— Только именно поэтому я служу в ГосБезе, а вы работаете статистиком — закончил безопасник: — Впрочем вы ещё так молоды.

— Вы не намного старше — рассердилась Таня.

Он действительно был старше всего на несколько лет. Безопасник улыбнулся: — Возьмите коммуникатор. После всесторонней оценки ситуации вы освобождаетесь из под ареста.

Безопасник протянул девушке коммуникатор: — Должен вам признаться, Татьяна, что ГосБез в моём лице сейчас находится в двойственном положении. С одной стороны нет причин задерживать вас и дальше. Вы сознательный, ответственный (хотя, может быть, несколько наивный) — в ответ на мгновенное недовольство девушки безопасник весело сверкнул глазами — человек. И если мы попросим вас некоторое время не упоминать о произошедшем, то вы конечно же так и поступите. Но существует вероятность, что последние события в институте изучения физики пространства крайне заинтересовали аналоги нашей службы в Империи и корпоративной Америки. Вероятность мала, но не настолько, чтобы ею пренебрегать.

Надев коммуникатор, Таня заблокировала ворох непрочитанных сообщений и с любопытством подняла глаза на собеседника. Интуиция подсказывала: сейчас ей предложат что-то крайне интересное.

— Идеальным решением было бы положить вас, вместе с остальными причастными к данному делу, в тщательно охраняемый сейф на некоторое время — продолжал безопасник: — Только вы же не согласитесь лежать в сейфе, Татьяна?

Девушка пожала плечами. Если это пойдёт во благо Родины… Но похоже ГосБез не настаивал на столь радикальном решении и уже подготовил встречное предложение.

Безопасник внимательно посмотрел на неё. Таня подобралась как будто на экзамене. Чая в чашке оставалась едва ли треть. Он остыл и больше не исходил паром. Только термокружка едва ощутимо грела пальцы.

Неожиданно безопасник спросил: — Кем вы мечтали стать в детстве?

— Пилотом космического истребителя или исследовательского корабля — улыбнулась Таня: — Разве не все дети надеются вырасти и стать космонавтами?

— Я всегда хотел быть военным — рассказал безопасник: — Почему вы не пробовали обучаться на профессию связанную с космосом?

— Школьных психолог объяснил, что пилотировать истребитель я не смогу, а состоять в штате большого корабля или орбитальной станции — Таня пожала плечами: — Не желала довольствоваться полумерами. Маленькая была тогда и глупая.

— И очень категоричная? — уточнил безопасник. Глаза смеялись, хотя он сам оставался серьёзным. Таня подозрительно посмотрела на него. Не выдержала и улыбнулась.

— Вы умеете хранить тайны? — спросил безопасник.

Таня не знала. Она никогда, по-настоящему, не пробовала.

— Как вы смотрите на длительную командировку? Скажем на один год или немногим больше.

— Куда вы хотите меня откомандировать?

— На Дальнюю.

— Что ещё за «дальнее»? — удивилась Таня.

— Первое советское поселение в глубоком космосе. Название для планеты ещё не выбрали. Столько различных вариантов — безопасник покачал головой как будто извиняясь за то, что первое поселение человечества в глубоком космосе пока называется просто «Дальним»: — Там как раз назрела необходимость добавления в штатное расписание должности прогноз-статистика для нескольких человек. Что скажите, Татьяна: вы согласны?

Конечно, она была согласна! А вы бы отказались? Неужели и правда, отказались? Должно быть вас держит на Земле что-то крайне важное, если вы нашли в себе силы отказаться от подобного предложения…

Третий тур Новосибирских гонок на автоциклах начинался в одиннадцать часов утра и должен был длиться до восьми вечера. Участников осталось сравнительно немного. Все они были сильными противниками. Климаттехники на один день вмешались в лабораторию природы и разогнали тучи. Несколько дней до этого поливал моросящий: то идущий, то прекращающийся, дождик. Купаясь в тёплых лучах нечаянно выглянувшего солнышка земля выглядела умытой и чистой. Светилось золото листьев и краснели создаваемые голопроекторами, подвешенные в воздухе транспаранты восхваляющие спортсменов и спорт.

Таня печально вздохнула. Всё это не для неё. И золото листьев и большие алые буквы в воздухе она видела на спортивном канале сети вещания.

Всё произошло удивительно быстро. В какие-то две недели вместилось столько событий, что хватило бы на иные полгода. Тане начинало казаться, будто темп её жизни взял разбег и продолжает ускоряться. Вперёд, быстрее и выше.

Только недавно она узнала о существовании человеческой колонии в глубоком космосе. Оказывается недалеко от фиксированной границы, куда большие установки нуль-транспортировки могли открывать окна располагается планетарная система. Целая система, понимаете? И там, на одной из планет. Там располагается самое дальнее человеческое поселение. Оно так и называется "Дальним". Интересно, почему не "Первым". Может ли так быть, что оно не первое и не единственное? Сколько всего колоний основано человеком на границе сферы? Почему и зачем скрывать от людей? Таня не понимала. И это в наше время и в нашей стране, где практически любые знания доступны любому человеку — только потрудись взять. В главную задачу МасКультПросвета входит заинтересовывать и побуждать людей учиться на протяжении всей жизни. Научные институты изучают процесс обучения потому, что жизнь коротка, а в мире столько всего интересного и нужного, что хотелось бы узнать и чему научиться.

И вдруг новость о существовании человеческого поселения в глубоком космосе скрывают. Да как они смеют! Как будто на дворе какое-нибудь средневековье.

— Как вы смеете это скрывать? — спросила Таня. Перед тем как задать вопрос она глубоко вдохнула. Крылья носа гневно трепетали: — Это не ваше. Оно принадлежит всем людям земли.

— Давайте договоримся, что через год, когда вернётесь, я отвечу на ваш вопрос? — предложил безопасник.

Таня молчала. Только крылья носа продолжали трепетать будто развивающееся на ветру знамя. Она здесь практически никто. Пять минут назад считала себя арестованной, а кем считать теперь, получив коммуникатор обратно — вот вопрос. Что может она понимать по сравнению с мудростью руководства ГосБеза и знаниями высочайшего совета? Обычная девушка — позавчерашняя школьница.

Безопасник попросил: — Поверь мне товарищ. Я не обману.

— Правда? — спросила Таня.

И он пообещал: — Правда.

Родителям она сказала, что едет работать на Венеру. Зачем на Венере, где только-только инициировали вторую стадию процесса терроформирования, прогноз-статистики? Ну папа, что за странный вопрос. Чтобы составлять статистические таблицы и прогнозировать, разумеется. Это самый процесс прогнозировать. На Венере не обойдутся без Тани.

Обманывать родителей неправильно, но, наверное, только в будущем, которое прекрасное и светлое и уже очень близкое можно будет прожить всю жизнь не соврав ни одному человеку ни в чём. Однако сейчас царит настоящее со всеми его прелестями вроде чрезмерно затянувшихся переходных процессов от тёмного прошлого к светлому будущему. Когда оно уже настанет это будущее? Его приближают, а оно всё никак не наступает! От того и приходится всё время жить в настоящем.

Космический лифт поднял Таню и весь совет «следователей» на станцию орбита-6, служащую вспомогательным портом для научных и военных межпланетных космических кораблей. Весь отряд «следователей в полном составе. Таня думала, что Лена откажется потому, что у неё семья. Как говорила сама Лена: двое детей, кроме неё. Сын и муж.

Лена долго колебалась, однако всё равно полетела.

— Ребёнок давно просился в научно-спортивный лагерь. Я ему говорила, что ещё маленький — пояснила она Тане: — Но видимо время пришло. Алёша так радовался когда узнал, что будет целый год жить в школьном центре. Даже немного обидно. Неужели ему там гораздо интереснее, чем со мной.

— А муж?

— Разумеется летит вместе с нами. Обязательно познакомлю. Я ему про тебя столько всего рассказывала — пообещала Лена.

Неуверенно улыбнувшись, Таня отошла. Так странно, когда узнаёшь, что кто-то рассказывал другому человеку о тебе. Что именно он рассказывал?

Всех их ещё в школе учили пользоваться стандартным защитным скафандром для работы в агрессивной внешней среде или в космосе. Кроме того Лена и Таня прошли расширенный курс. В детстве они бредили космосом. А Коля так и вовсе умел работать в боевом скафандре использующемся в армии в отделениях тяжёлой пехоты. Не так хорошо как настоящие красноармейцы, но всё равно умел. Отец настоял, чтобы он научился. Да и самому было интересно. Снимаешь боевой скафандр — человек, одеваешь — живой танк.

Поэтому на орбите-6 их недолго мучили инструкциями. Только проверили, что никто не забыл как пользоваться стандартным снаряжением и оставили дожидаться отправления корабля идущего к лунной научно-исследовательской станции, где изучали нуль-транспортировку. Скучать пришлось два дня потому, что кроме них на лунную станцию (вернее на «Дальнюю») летели ещё восемь человек и пришлось подождать пока все соберутся на орбите-6.

Лена каждые два часа звонила сыну в лагерь, спрашивая всё ли у него хорошо и точно ли он не хочет, чтобы мама вернулась и забрала его, потому, что немного позже это будет уже невозможно. Сын обижался на Лену за то, что она по пять раз спрашивает одно и тоже. Лена сказала, что и сама на его месте бы обижалась. Но продолжала звонить до самого отлёта.

Ленин муж оказался приятным молодым человеком, трижды обыгравшим Колю в шахматы и закончившим партию с Таней в ничью.

Ира и Коваленко Таня облазили половину станции успев перезнакомиться со всем персоналом.

Беликов Михаил не выходил из жилой ячейки, загружая большую вычислительную машину расчётами касающихся уравнений Бернадского. Все следопыты получили благодарность от ГосБеза за проявление инициативы. Радостный Новосибирск, которому наконец-то удалось доказать необходимость подобных групп занимающихся расследованием причин расхождений между планом и фактом, настоятельно просил по окончанию командировки возвращаться в управление статистики. Дескать ему крайне нужны такие люди.

В ответ на объявление благодарности, Беликов возразил, что благодарность это конечно хорошо, но лучше бы скорее рассмотрели заявку от математического клуба на предоставление процессорного времени большой электронной машины. Так и спросил: — Можно ли обменять благодарность на время?

Ему оставили благодарность и дополнительно дали время. Целую одну сотую процессорного времени. Не каждый научный институт имеет столько. Ребята из математического клуба буквально боготворили Мишу. Беликов с гордостью рассказывал Тане, что уже стал среди математиков Новосибирска живой легендой. Вот только расчёты уравнений Бернадского выдавали какую-то чушь. И одна сотая процессорного времени большой электронной машины советского союза не помогала. Как может помочь вычислительная мощность, если ошибка где-то на логическом уровне?

Через большие иллюминаторы в кают-компании можно было любоваться Землёй. Планета неторопливо поворачивалась под зависшей над ней станцией-портом. Покров облаков то закрывал её лицо — появляясь неожиданно и внезапно. То, также неожиданно, исчезал.

Земля лежала внизу обнажённая и беззащитная.

Словно зачарованная, Таня не могла оторваться от величественного вида на родную планету из космоса. Обед давно закончился, все разошлись. Лена с мужем ушли осматривать гордость любой орбитальной станции — оранжереи. В поле ослабленного тяготения создаваемого внутри станции антигравитационным двигателем включенным «в обратную сторону» можно было выращивать растения удивительной красоты, лишь в самой малой степени используя программируемое изменение их генома. В кают-компании Таня осталась одна.

Вернее она полагала, что осталась одна в кают-компании. Большие руки коснулись её плеч. Сев рядом, Коля долго смотрел вниз на Землю. Потом сказал: — Похожа на глобус.

Таня хмыкнула: — Ни капельки не похожа.

Какое-то время они в молчании смотрели на синюю гладь тихого океана и обнимались, с силой прижимаясь друг к другу плечами. С такой высоты он и правда казался тихим и спокойным — самый большой из земных океанов.

— Вся земля принадлежит нам — прошептала Таня: — Пусть на земле ещё много различных государств. Как будто лоскутное одеяло. Всё равно она наша. Потому мы должны заботиться о ней.

Она рассмеялась, когда Коля поцеловал её в ухо. Потом сзади раздалось деликатное покашливание. Смутившийся не меньше их самих мужчина попросил извинения за то, что вмешался в неподходящий момент, но через полчаса возвращается корабль с учёными из пояса астероидов. Нужно успеть перекусить. А это единственная столовая на станции и вообще…

— Извините — ответил за двоих Коля.

— Ничего, ничего. Я сам люблю смотреть на Землю. Это завораживает.

Таня кивнула.

— Если хотите, можете продолжать — предложил мужчина — Я тихо поем вот в том углу.

Они не стали продолжать, а разошлись по выделенным жилым ячейкам. Вечером Ира сказала Тане: — Как дети, право слово. Только время зря теряете.

А Таня ответила: — Хотим и теряем. Торопиться нам некуда.

На следующий день они уже были на лунной базе доставленные челноком с орбиты-6. Двухчасовой полёт никого не утомил. Все вдоволь отдохнули на орбитальной станции-порту. Этим же вечером погрузились на другой корабль, прошли сквозь «окно», вывалившись в глубоком космосе, в шести сутках полёта до «Дальней». Крохотной человеческой колонии в глубоком космосе.

Зачем человек стремится в космос? Ещё далеко не освоена солнечная система. Работы осталось на сотни лет вперёд. Так почему, откуда этот дикий восторг испытанный Таней во время приземления посадочного модуля на «Дальнюю»? Зачем, с какой целью люди настырно лезут вперёд тратя энергию, время, а частенько и жизни?

Что скажешь Евгений Сергеевич Поздняков, капитан двадцать седьмой марсианской? В твоё время Марс ещё не был сестрой Земли и многие сомневались, что он вообще ею станет. Неверующие Фомы — как доказала история. Я понимаю: зачем летел ты. Но что подвигло советских учёных рассчитывать космические корабли, а инженеров строить их. Колоссальный объём труда. Его можно было использовать для постройки не одной танковой армии или повысить благосостояние граждан и жить немного лучше, чем прежде, но без Марса. Хотя, разве можно жить лучше, если без Марса?

Можно возразить, что развитие космических технологий просто бездонный кладезь научных открытий и технических разработок. Всё так, но это далеко не главное. Всё равно, что сказать, будто люди влюбляются исключительно, чтобы разогнать кровь и уменьшить риск сердечных заболеваний. Скорее всего капитан Поздняков просто не понял бы вопроса. Спрашиваете: зачем людям космос? Что с вами, товарищ: вы больны или притворяетесь? Неужели вы действительно не понимаете, почему человечество должно идти дальше? Вперёд, быстрее и выше. И никак иначе!

Посадочный модуль немилосердно трясло в верхних слоях атмосферы. Да-да, на Дальней была атмосфера. Конечно, по составу она весьма сильно отличалась от земной, но масса различных газов окутывала планету как плодовая мякоть окутывает косточку.

Корабль вышел из «окна» в шести сутках пути от убегающей планетарной системы. Система «Дальней» двигалась со скорость примерно равной скорости солнечной системы. Но мелкие расхождения скоростей накапливались и за пять последних лет (а именно столько в единственном городе на планете, на восьмидесятиметровой стеле первооткрывателей, развивался советский флаг) и время пути от точки открытия «окна» до планеты увеличилось на два дня. Нуль-транспортировка с изменяемой дальностью «прыжка» была нужна как воздух. Лишь благодаря редкой удачи получилось найти планетарную систему располагающуюся в зоне досягаемости корабельных двигателей от точки открытия «окна» и имеющую примерно равную с солнечной системой скорость и вектор движения.

Скучая во время полёта, Таня выиграла три партии у Лениного мужа и одну проиграла — нечего было отвлекаться на посторонние разговоры в самый разгар игры. После перехода, капитан выложил в информационную сеть корабля всю информацию касающейся Дальней и с нетерпением ожидающие прибытия новички принялись жадно изучать её, позабыв об остальных делах.

Как уже говорилось: Дальняя имела собственную атмосферу. Плотную как кисель, слабокислую взвесь медленно разъедающую незащищённый металл. Геохимики полагали причиной возникновения плотной атмосферы давнюю геологическую активность перетряхнувшую планету, словно старый чулан, где-то два миллиона лет назад. В верхних слоях атмосфера становилась более разряженной и, потому, гораздо более подвижной. Бросая посадочный модуль из стороны в сторону резкими ударами ветра. Сейчас он проходил зону тех самых, постоянно бушующих ураганов, похожих при взгляде с орбиты на всё новые распускающиеся цветы.

Прибывшие на Дальнюю новички лежали в креслах-ложментах накрепко зафиксированные в упругой гелеподобной массе. Они могла следить за ходом приземления через системы наблюдения оставшегося на орбите корабля. Модуль падал, оставляя в плотной, слабокислой атмосфере огненный след. Вниз, туда, где под одним большим и шестью малыми бронированными куполами раскинулся построенный человеком город. В отличии от планеты, у него было нормальное имя: Новоград. На Дальней жили и работали шестьдесят тысяч советских граждан. Спустя три с половиной года после начала колонизации, а значит всего полтора года назад в Новограде удалось сконцентрировать достаточно вычислительных мощностей, чтобы там мог жить искусственный интеллект. Вопреки устоявшейся традиции интеллект не стал брать имя по названию города, в суперкомпьютерах которого жил и которым управлял.

— Вы совсем уже очумели — заявил новорождённый интеллект своим создателям: — Что это за имя такое, Новоград? Категорически не согласен.

Назваться по названию небесного тела, где являлся единственным городом-интеллектом, он не смог по причине отсутствия утверждённого официального названия. А неофициальное и того хуже. Никому не хочется зваться «Дальним-один».

— Зовите меня Гришей — попросил интеллект. Учёные пожали плечами и согласились. И вот уже полтора года единственным гордом Новоградом, на планете неофициально называющейся «Дальней», управляет искусственный интеллект по имени Гриша.

Первый коренной житель «Дальней». Её ребёнок и её узник. Прикованный к поверхности на современном уровне развития технологий. Её наследник, если люди в ближайшие полсотни лет не найдут способ изменять расстояние открытия «окна» при нуль-транспортировке на сверхдальние дистанции и будут вынуждены уйти когда расхождение взаимных скоростей солнечных систем удлинит путь сверх меры. Уйти или остаться навсегда — наблюдая как связывающая с Землёй ниточка становится тоньше с каждым годом. В любом случае до этого минимум пятьдесят лет. Наука не стоит на месте. Усовершенствуются внутрипланетарные двигатели космических кораблей. Лучшие физики работают над проблемой сверхдальней нуль-транспортировки с изменяемой дальностью. Наука обязательно поможет, как уже помогала сотни раз прежде.

Помимо атмосферы с бушующими в её верхних слоях ураганами, ярость которых упакованная в кресло-ложмент, Татьяна ощущала прямо сейчас — пока посадочный модуль огненным метеором падал на планету. Помимо киселеподобной атмосферы на Дальней имелось ещё кое-что. На ней существовала жизнь. Полностью чужая. Выросшая и развившаяся под чужим солнцем. Не те бактерии, что лет сто назад были с триумфом найдены в подземных марсианских озёрах, а потом оказалось, что это подвергшийся значительной мутации земной вид занесённый одной из ранних экспедиций.

Самобытная жизнь на Дальней остановилась на уровне земных одноклеточных или ещё более простых. Возможно, ей пока не хватило времени. Планетарная система Дальней немного моложе Солнечной. Одной из задач биологов было выяснить: остановилось ли развитие на одноклеточных или так только, кажется потому, что человек видит лишь тонкий срез во времени, а на самом деле рождение сложности происходит прямо на глазах не замечающего этого учёных.

На других планетах планетарной системы Дальней не нашли ничего интересного. Впрочем, их и не исследовали как следует, сосредоточив внимание на наиболее перспективной.

Модуль прошёл нестабильную часть атмосферы. Болтанка замедлилась. Зато пилот включил тормозные двигатели и тотчас навалилась вжимающая в упругий гель тяжесть. На Танин коммуникатор поступил входящий вызов по местной сети основанной на трёх сменяющих одна другую станций глобального позиционирования и нескольких десятках ретрансляционных вышек вблизи города. Находясь в тормозящем перед посадкой модуле девушка могла пошевелить разве что пальцами. Настроенная на владельца техника улавливала микродвижения преобразуя их в команды.

Перед согласившейся принять входящий вызов Таней соткался тёмно-оранжевый шар местного солнца. Он висел перед глазами размером примерно с футбольный мяч. Переливался и кипел, явно отражая в реальном времени динамику процессов происходящих на настоящем светиле.

— Добро пожаловать в Новоград — на крохотном «солнце» открылись глаза, а яркость уменьшилась, чтобы не было больно смотреть: — Меня зовут Гришей. Рад приветствовать на Дальней, товарищ. Город-интелект Новосибирск, в последнем, полученном с большой земли информационном блоке, просил передавать вам пятерым привет от него. Кстати, можешь вставать из ложмента. Модуль совершил посадку.

Глазастое солнце подмигнуло удивлённо крутящей головой Тане и исчезло. Посадочный модуль стоял на местном импровизированном космодроме, представляющем собой выровненное излучателем поле с вкопанными в землю плитами из сверхпрочного материала. Никакого ограждения. Только ровное поле и накатанная дорога, ведущая к большому куполу Новограда едва различимому вдалеке. Человеческие глаза не слишком помогали ориентироваться в плотной атмосфере, поэтому стандартный скафандр использовал иные виды локации, плюс автоматически получал информацию от местных терминалов и создавал отражающую реальность картинку перед глазами носителя.

Амортизационный гель всосался в стенки кресла. Таня для пробы пошевелила плечами и затем села, разглядывая происходящее за стенками её индивидуального посадочного ложмента. Пока она разговаривала с интеллектом Новограда, остальные успели покинуть ложменты и поздравляли друг друга с прибытием.

Немного освоившись, двенадцать человек вышли через шлюзовую камеру на поверхность. Здесь внизу ветра совершенно не ощущалось. Компьютер стандартного скафандра воссоздавал иллюзионную картинку для пользователя воспроизводящую окружающий мир чётким, а туман прозрачным. Вскоре из города прибыл транспорт. Они помогли новоградцам разобрать специально предназначенный для разборки после посадки и дальнейшего использования в виде многофункционального оборудования посадочный модуль на части. Не сказать, чтобы работа была долгой или трудной, но пару часов повозиться пришлось. Потом, возглавляя вереницу робогрузчиков несущих разобранные части посадочного модуля каждая из которых являлась отдельным, нужным колонии оборудованием, новички и старожилы въехали в самый большой купол Новограда.