Следы Цивилизации. Книга III. Цена обретения

Помощь откуда не ждали

До того, как явиться в штаб, Гримен решил еще немного задержаться на свалке, где кипела работа. Под сотню самодельных и не только дронов под управлением ИИ, а так же Джея и Мэй восстанавливали то, что еще можно было хотя бы частично привести в годное для использования состояние. Гримен хорошо помнил, что когда «сбегал» на поиски сестры на остров, такой глобально задачи не стояло. От техников требовалось лишь качественно восстановить то, что подлежало ремонту, используя на полную детали от более поврежденных машин-доноров. Теперь, видимо, ситуация кардинально изменилось. Эйли потребовала поставить в строй все, что можно, даже ценой «инвалидности» или отсутствия должной «упакованности». В ход шли даже машины лишенные брони и иногда почти всего вооружения. Часть боевых роботов не имела полноценного кокпита, а значит не могла управляться пилотом в принципе. Однако сами виновники таких вот восставших «зомби» выглядели весьма довольными делами рук своих. Гримен, когда подошел к ним, уже осмотрев результаты, спросил сразу:

– Что это? Как вы себе представляете использование подобного хлама?

Джэй и Мэй, оба виновато пожали плечами:

– Нам сказали ставить на ноги всё, что смогло бы двигаться.

Эрл подошел к нему сзади бесшумно. Однако Гримен увидел его краем глаза. С тех пор, как он побывал на острове и основательно понервничал, его глаз даже в проекционных очках улавливал любое необычное движение со стороны или сзади.

– Грим, не отвлекай ребят. Тебя не было, а они очень даже неплохо вписались, как видишь… Идея простая. Та система БИС, что ты внедрил, благодаря Джею, сейчас неплохо работает. Вдобавок от наемников «Зова» нам досталось приличное количество нейро-узлов.

– Их не так просто интегрировать, как вы думаете – тут же перебил его Грим. – Это ведь не просто иди на лево, стреляй на право, прыгай вперед! … Важно взаимодействие в группе. Каждый нейро-узел надо калибровать, иначе ИИ вам на поле боя такое выкинет, волосы рвать будете.

Он замолчал и посмотрел на только что восстановленного однорукого «Стража». У него отсутствовала не просто рука. Их у него по сути и не было. У робота виднелась внутренняя структура конструкции. А работа силовой установки прилично искрила и испускала дым от нагрева воздуха.

– А этот – то еще старое ведро Федерации! Он вообще не способен работать в группе с любым ИИ, сколько не втыкай туда нейро-узел!

– А этого и не требуется, Грим – улыбнулся Эрл. – Я пришел за тобой. Все уже собрались. Только тебя ждут… Идем, там тебе все объясним и поясним.

– Спасибо, конечно, за доверие. И, все же, зачем вам я? – спросил Гримен. – Обходились же как-то раньше без инженера на совещаниях.

– Есть некоторые тонкости, которые без инженера никак. А Джэя и Мэй отрывать не хотелось бы… Идешь?

Эрл уже развернулся в сторону припаркованного неподалёку квадробота, чтобы направиться к нему даже при отрицательном ответе со стороны О-Хара. Однако Гримен быстро согласился, направившись следом за ним и оставив Джейкоба и Мейбл работать над начатым.

Штаб располагался тут же под водой и походил на большой крытый ангар с краю подводного кармана и близко к выходу на поверхность. Имея печальный опыт потери первой подводной базы у северо-восточных гор локалы теперь уже продумали архитектуру безопасной эвакуации на случай внезапного удара. Гримен, когда отправлялся в путешествие, оставил этот объект немного незавершенным. Однако же теперь не мог не нарадоваться видя, что рабочие дроны все в целом неплохо доделали и без него.

Внутри он заметил оживление и суету. В самом центре управления присутствовали все командиры. Даже Толек был тут, хотя судя по полимерным заплатам на его теле, не все раны окончательно зажили. Гримен скромно поздоровался. Его все еще смущало то, что он, по сути, сбежал на поиски сестры, оставив много незавершенных дел. Каково же было его удивление, когда он, внезапно, осознал, что ему все, даже сама Эл, очень рады.

– Наслышаны о твоем шаре-артефакте – сходу начала Эл, видимо, чтобы в дальнейшем его не задерживать.

Гримен сразу догадался, что это, вероятнее, именно так, и пояснил в ответ:

– Да. Получилась очень устойчивая к помехам энергетическая установка постоянной амплитуды выдаваемой мощности… Это, как наш «Волчок», только ему не нужны все эти сложные выпрямители и накопители-трансформаторы для линейной нагрузки.

– Значит ли это, что в будущем мы можем модернизировать «Волчок»?

– Ну… Вы замахнулись, конечно! … Я об этом, если честно, еще не думал, хотя идея в целом неплохая… «Волчок», если тот, что у нас для связи – я даже не сомневаюсь. А вот тот, что в космопорте, хм, там нужно куда больше мощности.

– Но ты же можешь изготовить подобное, если что? – снова спросила Эйли.

На это Гримен улыбнулся и сочувствующе посмотрел на нее.

– Если бы! Подобное, только в особых условиях, где-нибудь на космической фабрике! Не уверен, что подобное вообще можно повторить на планете.

– Ясно. Спасибо… Чтобы тебя не задерживать надолго, еще один вопрос. Можем ли мы использовать «Горца» Боло?

Гримен пожал плечами.

– Не знаю. Наверное… Думаю, брат и так передал бы его тебе.

За общим столом незаметно появились напитки и закуски. Никаких автоматизированных кухонных линий тут не было, и еда могла появиться тут только, если кто-то сервировал. Гримен сразу догадался, чьих рук дело. Он улыбнулся. «Кристал уже хозяйничает. Как узнала, что мы тут все соберемся? Наверное ей тоже доложили или даже позвали». Гримен осмотрелся. Он не сразу заметил сестру в полумраке помещения, большая часть освещения в котором исходила из большого проекционного монитора.

– Прошу к столу – услышал он знакомый голос.

Командиры во главе с Эйли не сразу, но с небольшой задержкой направились туда, откуда уже шел ароматный запах местного теплого напитка.

В штаб зашла Тамара, хотя ее не хотели пускать. Толек попросил разрешения у главкома и сам встретил ее у входа. Археолог что-то хотела рассказать. Гримен догадывался, что именно, но не хотел торопить события.

– Вы хотите моего Толека направить на штурм космопорта? – тут же обрушилась Тома на присутствующих. – Он еще не совсем поправился!

– Что? Какой штурм? Мы не планируем никакой штурм? – удивилась Эйли, гневно посматривая на Толека. – К тому же Толек не твой личный. Он пока еще на службе. Сейчас набирается сил после ранения.

– Возьмите меня вместо него – тут же продолжила Тамара, подойдя к общему столу и уперевшись в него руками.

Среди командиров прошел легкий смешок. Гримен видел, как они все переглядывались между собой. То, что они уже обсуждают забавную ситуацию в приватном нейро-линке, не вызывало сомнений, особенно с учетом немного поникшей головы Толека. Гримен знал, что Тома весь день провела у Толека в мед-блоке. Он догадывался, что она могла и выведать кое-что о планах.

– У нас мир с Альянсом. Зачем нам устраивать провокации и штурмы? – снова сделала удивленное лицо Эйли.

– Вы ж планируете направить его в космопорт вместе с отрядом на дежурство? – изменила версию Тамара. – Пусть он долечится! А меня вместо него возьмите!

Не дожидаясь приглашения она села на свободное место возле Толека. Никто не возражал. Все уже были в курсе о том, что Альянс разыскивает и ее и хронографа Саннайю, а потому далее скрывать что-то от нее не планировали. Вместо ответа Тамаре Эйли перевела взгляд на Гримена и спросила:

– Что там с трофейными мех-доспехами и броне-костюмами? Их можно использовать?

Гримен потупил глаза и отрицательно покачал головой. Взлом захваченных трофеев не принес никакой пользы. Защита 6-го юнионовского класса оказалось ему не под силу.

– А что за трофеи? – послышался голос откуда то со стороны. – Могу я взглянуть?

Все повернулись в сторону Кристал, которая незаметно появилась тут снова с очередным подносом закусок. Гримен поймал ее взгляд на себе и просто кивнул.

– Хотя, я не уверен, что ты, сестра, сможешь там чем-то помочь. Я своими неудачами уже намертво заблокировал все, что ребята добыли. Увы – он грустно вздохнул.

– Значит хуже не будет, верно? – с иронией сказала сестра.

Гримен грустно улыбнулся. Он посидел еще немного, слушая обсуждения и идеи предстоящих событий, но так и не мог взять в толк, отчего такая спешка. Заканчивала сервировку и Кристал. Эйли же внезапно встала, окинула всех взглядом, и объявила:

– Хочу, чтобы вы знали, если кто-то еще не в курсе. Сейчас на нашей планете с визитом находится сам Гросс-Хан Дариус Мудрый с огромной свитой… Они уже заполнили собой весь космопорт… Кроме запланированного в таких случаях Балета Бабочек в центре Топ-Сити прямо на сцене мульти-перформанса планируется показательная казнь Брода.

Кристал села тут же вместе с подносом, услышав последнюю фразу. И хоть вид ее оставался таким же мертвецки бледным, жестами она дала понять, что очень переживает. Эйли продолжила:

– Эта казнь – вызов нам всем. Таким образом выбора у нас по сути и нет. Или мы попытаемся его вытащить, или какие же мы местные силы обороны, если своих героев защитить не можем… Как-то так.

– Если думаете спасти Брода, стоит так же вспомнить и его план, который вы тогда проигнорировали, доверившись Квику – внезапно обратилась Кристал спокойным голосом.

В ее сторону тут же все обернулись.

– Это что еще за план? – удивилась Эйли.

– Вывести из строя «Волчок», чтобы никто не улетел и не прилетел сюда больше – пояснила Кристал.

За столом начались споры и возмущения. Идея изолировать планету от внешнего пространства, от связей с остальной Галактикой выглядела так себе.

– И зачем нам тут их Гросс-Хан со своей свитой? … План не подразумевает открытое боестолкновение с превосходящими силами Альянса. Это просто самоубийство – витиевато пояснила Эйли, не желая при всех, находящихся тут, раскрывать детали плана.

– Тогда они снова переиграют нас – спокойно подытожила Кристал. – И Брода не спасем и потеряем то, что имеем.

За столом возмущения и споры разыгрались с новой силой.

– Ой блин! Зачем вы этих О-Хара слушаете!? … Боло ж нет! Улетел! Все полномочия у тебя, Эйли! – резко повысила голос Тамара. – Прими решение и действуй!

– Ну, правды ради, мы планировали осуществить диверсию на центр управления «Волчком» с целью вырубить его, чтобы потом иметь это, как аргумент на переговорах! Но это план Б, если основная операция по вызволению Брода пойдет не по плану! – громко сказала Эйли, чтобы всех успокоить.

Ей, видимо, стало ясно, что уже нету чужих, но все «свои», и скрывать далее что-то не имеет смысла.

– Вы ничего не можете сделать управляющей станции «Волчка», чтобы Альянс не починил это – спокойно пояснила Кристал, дождавшись некоторой тишины.

Эйли серьезно посмотрела на Гримена. Тот заметил вопросительный взгляд главкома и кивнул головой, соглашаясь с доводами сестры.

– Еще можно разрушить главную башню космопорта, ее основание. Это выведет из строя головной контроллер «Волчка». Никто кроме нас не владеет технологией его ремонта. А, если даже и захотят построить новый, то доставка его на планету из-вне все равно будет сопряжена с рисками и трудностями из-за аномалии в атмосфере – дополнил Гримен.

– Нет! Это просто глупость! – возмутился Эрл. – Как же мы потом его восстановим!?

– Мы сможем. Мой брат сможет… О-Хара тут на планете не бесполезны, и могут помочь – снова обратилась к остальным Кристал, посматривая на Гримена.

– Сестра, не надо. Тот «Волчок», что в космопорте, мы изготавливали на заказ и доставляли по частям, рискуя каждый раз, а затем собирали уже на планете… Вряд ли подобное повторим в присутствии оккупационных сил Альянса… Головной контроллер «Волчка» – штука сложная, как сам «Волчок». Отремонтировать такое можно только на орбите – грустно пояснил брат.

Кристал еще во время его ответа встала со стола и направилась на выход, позвав брата следовать за собой. Ее идеи не нашли отклика и поддержки, а спорить и отстаивать их она, видимо, не собиралась. Лишь у самой двери Кристал внезапно снова остановилась, обернулась к командирам и громко сказала:

– Или так или никак! Или победа любой ценой или смерть! Вам решать!

Снова поднялся шум за столом, но Гримен его уже не слышал, выскочив следом за сестрой.

– Крис, что ты задумала?

– У нас есть возможность завершить то, что мы должны были сделать еще тогда. Жаль, что до остальных эта простая мысль пока не дошла… Они думают вытащить Брода, но не понимают, что его публичная казнь для того и задумана.

– Это обычная практика Альянса устраивать публичные казни своих самых видных врагов в назидание остальным. Эскалировать им и незачем. Они и так на выборах получат все… Ты долго отсутствовала и многое пропустила.

– Альянс приготовился. Это очевидно… Пока на стол накрывала, изучила вашу продвинутую карту на экране… Вы ударите первыми, и это станет поводом для них окончательно убрать нас с Даркии.

– Это Парпланд, Крис! И с каких это пор ты стала у нас стратегом, а!?

На это она ничего не ответила. Оба сели в квадробот и направились к оставленным «подаркам».

Гримен привел сестру туда, где недавно и сам ковырялся. Это был небольшой сарай на ходу собранный и спаянный из полимерных панелей лишь только для того, чтобы не привлекать лишнее внимание. Контейнеры были вскрыты. Тут Гримен проявил себя с лучшей стороны, вспомнив все, чему научил его Брод.

– Нам хотя бы эти силовые броне-костюмы оживить. Они очень продвинутые. Ни чета нашим старым пехотным доспехам – пояснил Гримен, показывая сестре на распечатанные черные контейнеры со сложенными внутри элементами брони.

Зачем он ей все это рассказывал и пояснял, и сам не знал. Сестра уже доказала, что слов на ветер не бросает. Возможно это и внушало доверие.

Кристал тем временем спокойно подошла к одной из упаковок и вопросительно посмотрела на брата:

– Где тут силовой кабель или инженерное гнездо?

Гримен указал ей на небольшую щель. Сестра приложила пальцы левой руки плотно ко гнезду, а правой ладонью обхватила свой медальон. Гримен видел, как она потупила взор, словно погрузилась в себя.

– Подключись сейчас к броне через свои очки, используя вот этот код – произнесла она медленно.

Гримен получил странный синусоидальный сигнал с прерываниями и резкими амплитудами. Он подключился к броне, снова напоролся на защиту с предупреждением о полной блокировке. Спешки не было, но внутри его трясло от предвкушения. Гримен, взяв себя в руки и сосредоточившись, спокойно мысленной командой направил сигнал, полученный от сестры. Система защиты задумалась и через секунду пустила его в основное инженерное меню. Гримен охнул в голос от неожиданности, хоть и предвкушал успех внутренне. Кристал деловита похлопала его по плечу и указала на следующий вскрытый ящик весьма внушительных размеров:

– Что там?

– Там мех-доспех… Погоди.

Гримен, будучи вне себя от радости, не сразу ответил, но подключился в еще одному броне-костюму и попробовал тот же код. Однако ничего не вышло. Кристал заметила его прокол и пояснила:

– Дай мне поговорить и с этим костюмом.

Гримен отошел в сторону и снова пропустил ее вперед.

– Говори тогда уж со всеми по очереди – вздохнул он, осознав, что Кристал теперь не просто помощник, но по сути новоиспечённый эксперт по взлому юнионовской защиты 6-го класса.

– Как!? Как ты это делаешь!? – восхитился он искренне, не скрывая своей радости от успеха в том, на что он сам потратил почти целый день.

Кристал улыбнулась и мягко хлопнула его по плечу.

– Ты забыл? У меня в руках инструмент, который технически превосходит все, созданное людьми.

– Тамара тоже так может? – снова спросил Гримен.

– Тамара ничего не может, но только то, на что соглашается ее краденный фиант.

Джейкоб и Мейбл застали Гримена, когда они с сестрой завершали свои манипуляции с трофеями. На какой-то момент они, казалось, забыли зачем зашли. Однако гости быстро взяли себя в руки и обратились к Гримену:

– Работы на свалке почти завершены. Наше участие там сейчас излишнее. Дроны сами все доделают… Форжесы сообщили, что прибыл наш шаттл. Дали 2, максимум 3, цикла на сборы, иначе улетят без нас… Пришло время расставаться, наверное.

Гримен все еще был увлечен ковыряниями в очередном «Самурае» и не сразу понял, о чем эти двое. Их на себя взяла Кристал:

– А разве вас кто-то ждет на Алдабре?

Джейкоб и Мейбл замялись и внятно ответить не смогли. Гримен же объяснил сестре через нейро-линк, что у Боло были какие-то договоренности на счет Смитов, но теперь-то всем тут заправляла Эйли, а значит их нужно было отправить к ней.

– Хотите я провожу вас к главкому? – спросила она у них.

– Нет. Мы и сами можем… Мы зашли попрощаться. Форжесы уже покинули Топ-Сити и на пути в космопорт.

– А вы бы хотели остаться? – внезапно спросила Кристал их прямо.

Быстрого ответа не последовало. Джэй и Мэй переглянулись. Она ответила за их обоих.

– Боло хотел нам предложить что-то, но после успешного завершения всех работ… Теперь же его нет, а напрашиваться мы не хотим.

Ее голос звучал с некой нотой недовольства. Гримен все слышал, но не вмешивался. Он не питал какой-то особой симпатии к Смитам, потому что с детства помнил, как те создавали проблемы О-Хара. «Уберутся, ну и ладно!».

– Гримен, спасибо за все. Передавай Боло от нас, что мы были рады повидаться… Жаль, что все так у вас тут непросто сейчас! Но мы все равно рады были вам помочь! – повысил голос Джейкоб обращаясь к спрятавшемуся в роботе Гримену.

Гримен все видел и занят он не был, но лишь делал вид. Зато Кристал, по сути, прикрыла его, взяв Смитов на себя.

– Если вы хотите остаться с нами, то, думаю, это несложно устроить. Идемте со мной.

Джей и Мэй снова переглянулись. На их лицах читалась растерянность. Не нужно было быть слишком умным, чтобы понять сложившуюся ситуацию. Община локалов зиждилась на весьма зыбкой почве. Оставаться тут с ними было с родни игре в русскую рулетку, только тот самый шанс попасть на единственный «счастливый патрон» был итого меньше. Однако же некое спокойствие и уверенность в голосе Кристал сделали свое дело. Оба Смита пошли за ней, как песики на поводу.

Совещание в командном центре как раз подошло к концу. Кристал со Смитами впустили внутрь не сразу, но попросили немного подождать. Эйли приняла гостей уже вскоре.

– Эйли, мэм, Джейкоб и Мейбл очень хотели бы остаться у нас. Работу они выполнили и ждут одобрения – мягко и лаконично проговорила Кристал и откланялась, оставив Эйли со Смитами наедине.

– Мы… Хм… Не то, чтобы совсем хотим – замямлил Джей.

– Мы не знаем. У вас тут может начаться такое, о чем мы и сами можем пожалеть – вмешался Мейбл.

Эйли кивнула. Она не спешила отвечать. Но предложила вошедшим сесть и перекусить. Сама она о чем-то напряженно думала. «План Б! Это же отличный вариант для плана Б!».

– Вы все закончили, да? – спросила она внезапно.

Они оба кивнули головой, усевшись за стол и налив себе напитки.

– Хорошо… А могли бы мы в ваш шаттл поместить «Горца».

– «Горца»? Боевого робота? Того, что в ангаре у Боло? … Он большой, мэм… Тогда нам придется выложить все наше оборудование и оставить его тут.

Эйли кивнула головой.

– Мы его упакуем и доставим следом на космопорт. Идет?

Оба Смита снова переглянулись. Эйли даже показалось, что они о чем-то не могут договориться через нейро-линк.

– А зачем вам использовать наше карго? – уточнила Мэй.

– Скажем так: мы хотели бы не привлекать внимание к грузу со стороны преторианцев.

Снова были какие-то гляделки и игра жестами между Смитами. Прервал ее внезапно сам Джейкоб:

– Мы б не хотели возвращаться на Алдабру… Мэм, позвольте нам остаться.

– Джэй, зачем!? Это большой риск!? – резко и вслух вспылила сестра.

– Потому что на Алдабре нас никто не ждет и ничто не держит, но лишь суд и приговор за то, чего не делали! … Ты хочешь сесть!? – так же резко ответил ей брат.

Эйли какое-то время не вмешивалась, но затем все-таки встряла, чтобы дело не дошло до взаимных обид, что частенько она наблюдала между О-Хара.

– Стоп! … Нам нужны инженеры. Вы и сами все видите… Не знаю, что вам наобещал Боло, но считайте все договоренности в силе.

– Он обещал нам стабильную работу с оплатой, мэм, по результату испытаний.

– Это ты про свалку разбитых машин? … Тогда, считай, что испытание вы прошли успешно… И теперь, если оба согласны, мне нужна ваша помощь с грузом.

– Но зачем? Если вы согласны, мы сообщим Форжесам, что остаемся – удивился Джейкоб.

– Нет. Надо сделать так, чтобы Форжесы вас ждали, и желательно было бы вам немного опоздать. Пусть понервничают – задумчиво и чуть улыбаясь сказала Эйли.

«План Б» в голове Эйли окончательно сформировался и приобрел некие более-менее законченные очертания.