Следы Цивилизации. Книга III. Цена обретения

Призрак грядущего провала

Оба стражника в черных тяжелых латах бесили Эйлу своим вызывающим поведением. Они оба, посмеиваясь, пинали пленного курсанта, периодически издеваясь над ним и обещая скорую смерть.

– Эй! А ну отстали от него! То же мне вояки над скованным издеваться!

Однако они либо ее не слышали, либо делали вид, что не слышали. Эйла пожалела, что прилетела в комбинезоне наемников «Зова», а не в экзо-костюме Патруля. Все-таки, как ни крути, но с Патрулем преторианцы ведут себя более сдержанно, хоть и весьма презрительно. «Уважают, потому что боятся!». С наемниками «Зова» ситуация была смешной до абсурда. Несмотря на рейтинг и статус в глазах преторианцев наемное подразделение из Йотунхейма воспринималось, как лузеры, слившие вполне себе жирный контракт тут на Парпланде. Вся медийная машина Альянса постаралась сделать так, чтобы в обществе поражение в конфликте воспринималось, как всецелая «заслуга» наемников. Поведение стражников Гросс-Хана укладывалось именно в эту канву, а потому Эйлу ее комбинезон «Зова» стеснял во всех местах в прямом и переносном смысле. Когда на сцену вышел палач, она вообще не на шутку перепугалась за собственность наемников и даже почти пожалела, что согласилась на предложение визиря. И хоть тот успокоил ее, что на самом деле никакого убийства не будет, максимум отрубят руку или обе, чтобы порадовать публику и самого Гросс-Хана. Вот только теперь, находясь за сценой и наблюдая за происходящим со стороны, Эйла сомневалась в честности преторианцев. «Только попробуйте мне его убить! Я вам прямо на сцене кишки выпущу, уроды!». Эйла нервничала, сжимая рукоять бластера на поясе. Вся эта затея с экзекуцией пахла дурно с самого начала, но у нее не было выбора. Альянс имел на нее некоторый компромат, который мог предоставить элеоновским следователям для помощи в деле о диверсии на КСП. Эйле светиться совсем не хотелось. Это не входило в ее планы. Использовать якобы погибший «Буревестник» казалось гениальной идеей, чтобы не привлекать внимание со стороны преторианцев. «Кто бы мог подумать, что эти уроды за всем так внимательно следили!».

– Успокойся. Я ж тебе сказал, что казнить его не планируем… Альянс не кидает тех, с кем сотрудничает, даже если это проштрафившийся «Зов Вальхаллы». Какой в том смысл? – прозвучал спокойный голос визиря Акиля у нее в уме.

– Зачем тогда это все? – тут же среагировала блондинка.

– Это часть шоу. Все, что ты видишь на сцене, транслируется прямо в мульти-перформанс что в Топ-Сити. Зрители должны думать, что перед ними казнь.

Эйла выдохнула, но до конца не успокоилась.

– Почему я должна верить? Что мешает сейчас прямо тут отрубить ему голову?

– Если бы Альянс нарушал договор, то никто с ним не имел бы дел… «Зов Вальхаллы» – это не тот партнер, с которым нужно враждовать, даже несмотря на провалы. У Альянса много планет, и кто знает, где и когда услуги наемников снова понадобятся.

– А по отношению ко мне и пленному со стороны стражей так не скажешь.

– Плебсу надо видеть того, кто виноват. Надо иметь простые ответы на сложные вопросы… Следующий раз не допускайте провалов, и «Зов» на просторах Альянса будут уважать – пояснил голос визиря.

Теперь Эйли успокоилась. Акиль же добавил еще несколько «целебных капель»:

– С нами его мудрейшество Гросс-Ханн Дариус Мудрый. Он знает о плане и не питает иллюзий насчет судьбы этого курсанта. Тем более прямой вины его нет… Сейчас шоу закончится, и ты сможешь забрать его и покинуть Парпланд. «Зову» он нанес куда больше издержек в том числе и репутационных. Сильнее, чем вы, его все равно никто не накажет. Враги же Альянса, по сути, все здесь на Парпланде, и их время уже близко.

– А как же обещанные записи? И что насчет гарантии? – обратилась Эл за главным, ради чего так рисковала, возвращаясь сюда на Парпланд.

– Все согласно нашим договоренностям. Вы прилетели вовремя, мы отдадим все записи, еще и заплатим за сотрудничество. С Альянсом всегда выгодно иметь дело.

«Хорошо, если так». В нейро-эфир же она ничего не ответила, но обратила внимание, что внезапно резко включился свет в зале, и запись сцены прервалась. Оба стражника и сам палач как-то грустно загудели и подняли головы в сторону потолка, откуда уже лился ровный белый свет.

– Что!? Все!? Казни не будет!? Отстой! – наигранно грустно высказались они в никуда, посматривая в разные стороны, в том числе и на Эйлу, несомненно чтобы еще хоть немного позлить ее. Однако той было уже все равно. Она в сердцах радовалась тому, что все, наконец, разрешилось. Оставалось лишь упаковать тело в капсулу, вернуться с ним на скоростной межзвездный «Спринтер», стоявший тут рядом в космопорте, и убраться из этой чертовой планеты, одна мысль о которой угнетала Эйлу так, словно она ни один годичный цикло прожила тут и сполна насладилась ее унылостью.

Длинный 30-метровый подобный гусенице грузовой магнито-шаттл с голографическим баннером «Смит-н-Форж» неспешно двигался по магистрали, выехав из Нектауна. Вокруг было темно от черной как смоль парпландской ночи. Время от времени справа где-то за холмами вспыхивало красно-оранжевое зарево и снова исчезало. Доносились раскаты грома. Иногда небо прочерчивали вспышки чего-то мимолетного, будто выдуманного. Эти «выдуманные» всполохи света иногда выхватывали кое-что из того, что было слева вдоль дороги. Там во тьме ночи скрывались развалины пригорода, пережившие весь ужас ушедшей войны. Его ломанные угрюмые изваяния, такие разрушенные, мрачные и совсем мертвые, вгоняли в депрессию даже бывалых. Развалины некогда процветающего пригорода так и остались нетронутыми свидетелями трагедии и стали своего рода мемориалом памяти случившихся тут не так давно печальных событий. Чуть далее кроваво-красным мерцал подобно языкам огня так называемый Обелиск Памяти. На нем постоянно проигрывались имена со стерео-фотокарточками погибших защитников Парпланда и мирных жителей.

– Останови тут. Прошу – произнесла Эйли, обращаясь через нейро-линк к тем, кто сидел в кабине машины со всеми удобствами.

В отличии от них сама главком, а так же Толек и бойцы его отряда в черных броне-костюмах сидели в вытянутой грузовой будке с отсутствием удобств. Мерный гул каких-то механизмов, создававших внутри электромагнитное поле переменной тональности, давил на психику. Так было надо.

Грузовая машина остановилась напротив Обелиска Памяти. Эйли выбралась из нижнего люка, откуда обычно «десантируются» рабочие дроны. Она подошла к Обелиску. На его лицевой части высветилась анимированное седое лицо отца, сопровождаемое записями о его жизненном пути и славной кончине. Эйли тронула рукой светящийся красным холодный металл Обелиска. Ее глаза остановили взор на ясном лице папы, который тут в голографическом представлении казался таким живым, таким близким, словно был рядом и совсем даже не погибал. Эйли вздохнула и тихо сказала:

– Привет, папа… Как ты тут? Как все наши? Как Мирэн, как Вилли, Трэвис, Линси… Папа, кажется, мое время пришло! Близок час расплаты Альянса за свое коварство! Еще немного, еще чуть-чуть и мы победим окончательно! Вот увидишь!

Она смахнула скупую слезу, поцеловала холодный металл Обелиска, помолилась и направилась обратно к ожидающей ее машине. Прилетело донесение о первых плененных преторианских командиров. Арчи взял основную крепость у старой фабрики парпурита. Это очень воодушевило ее. Она прямо ощущала прилив сил. Казалось, на спине прорезались крылья, и Эйли сейчас взлетит на них. «План Б» уже не выглядел чем-то нужным, но все равно заставлял ее думать о нем. Все командиры на совете в итоге приняли точку зрения молодой О-Хара, что нужно довести начатое дело до конца, нужно вырубить «Волчок» в космопорте. Просто задача теперь облегчалась тем, что Топ-Сити был блокирован и отрезан от космопорта, а ключевой логистический узел удерживали силы местных. Да и сам город уже фактически контролировали отряды Эрла с Финчем. Донесение об успешной ликвидации элитной гвардии «Имморталов» и заходе на мульти-перформанс через подземный паркинг Эйли получила еще несколько минут тому. Все шло по плану, пока шло по плану, а значит удачное стечение обстоятельств нужно было реализовывать по максимуму.