Следы Цивилизации. Книга III. Цена обретения

То, что объединило всех

Информация о намеченной казни Брода прямо в свежепостроенном мульти-перформансе Топ-Сити пронеслась, как ураган или цунами, и задела всех, как неким мощным ударом «райнбуредо» из множества мелких урановых шариков, соединенных прочными нано-нитями. Как оказалось с подобным не готовы были мириться даже те, кто симпатизировал преторианской администрации на планете в частности и Альянсу в целом. А таких среди вольных жителей Нектауна хватало.

Внезапное «откровение» пленника всколыхнуло общественность, мобилизировало местные силы обороны, которые, как больная лошадь, хромали на обе ноги. Оказалось, что молодого курсанта Брода, который так лихо ругался с руководством местной общины и делал все по своему помнили все или почти все. Даже новоприбывшие жители Нектауна узнавали эпические истории разгрома наемников «Зова» от ветеранов и участников тех боев. Его имя сидело где-то в глубине сердец многих и ждало своего часа, чтобы выйти. Оппозиционное к Альянсу общество Парпланда остро нуждалось к героях. И такой герой, несмотря на сложности и превратности его судьбы, жил в сердцах и умах не только защитников Парпланда, но и простых работяг на комплексе, на парпуритовой фабрике, в космопорте, в сфере обслуживания и на автоматических фермах.

Сводки о разговорах и мыслях среди людей Эйли начала получать сразу же, как только информация о намеченной на ближайшее время казни Бродерика Новена на арене Топ-Сити расползлась, как некая инфекция. Тут и оказалось, кто истинный властитель дум и сердец у народа. Сочувствие, непонимание и неприятие задуманного Альянсом коснулось даже многих лояльных преторианской администрации жителей Топ-Сити. Казнь, хоть и практиковалась на просторах Преторианского Альянса, но все же воспринималась скорее как досадная придурь высшего руководства. Добавился еще тот факт, что охранные подразделения преторов, несмотря на озвученные самим Патрулем обвинения, не воспринимали Брода, как противника. Для них куда неприятнее был клан О-Хара с полевыми командирами во главе с Эйли Хоуми. Сама главком об этом догадывалась, но осознала полностью только сейчас и впервые. Будучи у себя в подводном командном центре, в зале с развернутым большим объемным экраном с визуальной сводкой от системы БИС, она побледнела от масштаба нависшей катастрофы. Сейчас именно от нее ждали того самого решения об эскалации, об освобождении Брода из плена любым путем, любым способом. Сейчас именно она, как представитель той самой колонии Парпланда, должна была придумать, как вытащить Брода по сути из под гильотины, из-под носа многочисленной охраны Альянса, и при этом умудриться сохранить свою власть и не пасть от очередной резолюции Патруля и обвинений в нарушении мира.

– Эл, как все плохо? – обратился к ней Эрл, когда вошел в штаб.

Она не чувствовала ног. Все ее существо скукожилось где-то внутри до состояния небольшого комочка в сердце. Даже дыхание давалось с каким-то трудом и усилиями.

– Очень плохо. Все очень плохо, Эрл… Если мы не придумаем, как вытащить Брода, то потеряем всех и все. И без того шаткое доверие из-за нерешительности Боло в вопросах с помощью от «Лиги» будет окончательно добито моей собственной нерешительностью по отношению к Броду.

Эрл дружески похлопал ее по плечу, сочувствующе посмотрев в глаза.

– Скажу больше. Я сам, хоть и опытный командир, и всякое повидал, и в разные ловушки попадал, скажу так: сердце мое не приемлет иного выхода, как борьба.

Эйли повернулась и с нескрываемым удивлением посмотрела на него.

– Как? И ты туда же?

Эрл виновато кивнул.

– Думай, что хочешь. Но этот выскочка просто появился тут в самое тяжелое для нас время, все перевернул с ног на голову, но и всему нас, по сути, научил… Вспомни, чей план мы реализовывали при обороне Нектауна и комплекса!? Что осталось незавершенным, и из-за чего мы имеем то, что имеем!?

– А как же его самоволки? Неподчинения приказам? Постоянные нарушения дисциплины? – еще более возмутилась Эйли.

Эрл снова кивнул, но уже совсем даже не виновато.

– Понимаешь, Эл, он сразу себя поставил так, чтобы никто ничего от него не ждал. Он не навязывал свои мысли, идеи, не влезал везде со своим мнением… Но все, к чему он успел приложить руку, сыграло ровно так, как он и предрекал… Согласись, не видать было нам победы над «Зовом» без него.

– Разве!? А мой отец!? За что он погиб!? – повысила на него голос главком.

– Ты не злись, Эл… Все знают, о ваших с Боло натянутых отношениях с ним. Мы ж не в вакууме живем, все всё видим… Послушай тогда Брода твой отец, был бы жив. А его обман пленной наемницы с той записью… Даже «миротворцы» из Патруля удивились, хоть и вида не подали.

Эйли молчала. Ей было грустно и обидно вдвойне от того, что сказанное Эрлом было правдой, которую ей, выросшей в военной среде с дисциплиной и приказами, было сложно понять.

– Как же мне теперь не злиться! Вся наша жизнь на волоске из-за него! … Как вообще так вышло, что он попал в лапы к Альянсу!? Его же Патруль судил и приговорил, нет!? – снова спросила она.

– Не могу знать, Эл… Есть только слухи от наших, кто уже давно активно проживает «вторую» жизнь в Топ-Сити… Говорят, Брод, пленник «Зова». Альянс выкупил у наемников право на казнь за какие-то сумасшедшие креды.

– Не пойму!? Зачем им это!? … Они и так выставят нас с планеты после выборов.

Эйли сложно было собраться и начать думать из-за сложного положения. Она умом знала это и наводящими вопросами к Эрлу, а точнее его ответами на них пыталась себя расшевелить и мобилизовать. Эрл, видимо, это понял, потому что хорошо знал характер Эйли.

– Покушение на тебя, твой разговор с визирем, теперь, вот, прибытие Гросс-Хана и казнь. Это все звенья одной цепи. Они ж, будучи паталогическими трусами, искренне опасаются, что мы устроим диверсию и непременно сорвем выборы. А потому им кровь из носа нужно вынудить нас сделать неприятный ход в неподходящем месте и в неподходящее время просто даже для самоуспокоения.

– Да. Ты прав, Эрл… Этот план читается, но вопрос в том, что мы можем противопоставить ему? – обратилась к нему Эйли, собравшись уже, наконец, и со своими мыслями.

– Ничего мы не можем, Эл… Я думал об этом не раз… Сам себя ловлю на том, что мы должны вписаться за Брода, чего бы это нам ни стоило.

– Даже ценой своего существования?

– Да. Любой ценой… Иначе мы просто не сможем дальше жить и смотреть друг другу в глаза, зная что прямо у нас тут на нашей земле эти уроды казнили нашего же героя.

– А наш ли он!? Не стоит ли нам поднять этот вопрос с Патрулем!?

– Стоит! … Но почему-то мне кажется, что ответ мы знаем. Вряд ли они впишутся за собственного отступника и артефакта.

– Значит война? Но у нас ничего не готово. Совсем ничего.

Эйли произнося это почти плакала, хоть и скрывала эмоции изо всех сил. Эрл же и тут смог успокоить ее, тихо сказав:

– Мы что-нибудь придумаем, Эл. Обязательно придумаем. Соберем на совет всех командиров, как в старые добрые времена, и вместе обязательно найдем выход.

Однако с советом пришлось отложить. На нейро-линк Эйли получила срочное донесение от управляющего ИИ отделения локалов в космопорте. Космическая гавань готовилась принять очень именитого гостя с огромной свитой.