Следы ведут дальше, или полпузырька философского камня

Новый стратегический план

Если говорить честно, я возмутился. Как же Ромка мог сразу так сознаться? Разве так товарищи поступают?

Ребята тоже растерялись… Мы стояли около забора поселкового Сада отдыха. Забор был каменный, высокий, одному через него не перелезть, но если вдвоём, то можно — подсадить, тебе руку подадут и на забор втащат. Я подумал, что теперь с Ромкой ни за что не полезу ни на какой забор, потому что он ненадёжный человек, вроде бы предателя.

— Что теперь делать с Тузиком? — спросил Борька. Ребята глядели на Тузика, Тузик глядел на нас, одна Иванова радовалась, неизвестно чему.

— Зря сердишься, — потянул за рукав Медведев. У него привычка — тянуть за рукав, оторвать рукав можно. Я сделал вид, что не чувствую, как он тянет меня за рукав.

— Я, брат, деда встретил, — говорил Ромка. — Дедушка приехал на красной моторной лодке, оставил лодку у мостка, где бельё полощут, сам к бабке пошёл. Я за ним, подлез под окно и подслушал…

— Мне не интересно, что ты подслушал, — ответил я.

— Я слышал, что дед покупает святую воду для какой-то Паньки. Что у него какая-то Панька больная, — продолжал Ромка.

— Хоть Манька, мне начихать.

— Раз он покупает, значит, Панька лежит больная. Он так и сказал, что Паньку лечит бабкиной водой.

— Ну и пусть лечит на здоровье, — ответил я.

— Неужели не понимаешь, что может произойти? — ужаснулся Ромка. — Больная Панька, ей настоящего лекарства нужно на ложечке, а дед её тухлой водой напоит, как квасом. Ты ещё в бочку философского камня налил. От этой воды бабкины собаки ручными сделались, играют, а для человека, может быть, это яд. Умрёт Панька от яда.

Он замолчал. Только теперь я сообразил, что водой из бочки будут лечить больного человека. Я испугался, честное слово! У меня мысль за мысль заскочила. Так бывает, когда за минуту до конца урока учительница спрашивает ответ задачки, которую ты дома не решал.

— Что же будет, — спросил я. — Зачем я камень вылил в бочку? Вот натворил делов.

— Надо деду всю правду сказать, — бубнил Ромка.

Я думал… У меня в голове за секунду проскочила тысяча мыслей. Что делать? Как быть? И всё такое прочее…

— Ребята! — закричал я. — Ребята, сюда! Ребята! Ты только молчи, — предупредил я Медведева. — Ребята, айда в сад через забор, есть тайна одна, важная, ох какая тайна! Ой какая тайна! Мне надо с вами поговорить.

— Ядро нашли? — спросил Илюшка. Он как-то нашёл настоящее ядро от пушки на татарском валу за Усманью и прятал ядро в своём сарае, пока не разболтал в школе про находку. Ядро у него отобрали, и оно теперь в школе лежит, у директора в кабинете, его на уроках истории показывают.

— Ещё интереснее, чем ядро, — пообещал я.

Ребята полезли на забор. Они подсаживали друг друга, переправили Тузика. Иванова бегала внизу и просила:

— Подсадите, подсадите!

— Не давайте ей руку, — потребовал я. — Ты, Иванова, не умеешь хранить секреты. Ты — девчонка. Иди в куклы играй, как нормальные девочки. Остальные за мной!

Мы спрыгнули в сад, побежали по аллеям к оркестровой раковине. Здесь по вечерам играет духовой оркестр с мебельной фабрики, ещё выступает хор. У нас в Усмани хороший хор, на всю область известный. И вообще у нас любят петь. Не только я один. Из нашей Усмани пять человек в хоре Муссалитинова выступают, честное слово. Они стали настоящими артистами.

Пока мы бежали, я думал, думал и придумал, что делать. Я подождал, когда ребята расселись на стульях для музыкантов, и тихо-тихо сказал:

— Ребята… недалеко от Усмани живёт дедушка. У него есть внучка, зовут её Панькой. Она отличница, — дальше я не знал, что говорить, а говорить надо было, чтоб ребята слушали. — Дедушка в войну был самым главным партизанским разведчиком, — начал сочинять я, чтоб интересно было меня слушать. — И ещё он был первым пионером… Панька лежит больная, у неё скоро день рождения. Поздравить… С дедушкой познакомиться.

Ребята слушали.

— Где он живёт? — спросил Илюша.

— Не знаю. Узнать бы… потихоньку, только чтоб он не заметил, потому что он самый главный разведчик. Давайте найдём его. Чтоб сюрприз.

— Дед лечит внучку, — вдруг сказал Ромка. — Он у Агафьи святую воду купил по ошибке.

Ромка рассказал про святую воду: как мы видели, что бабка продала тухлую воду деду, как дед платил деньги, как приехал второй раз за водой. Я моргал, моргал…

— Спасать Паньку требуется, — перебил я Ромку. Чтоб он всю правду не разболтал.

— Правильно! — заволновались ребята. — Как же он поверил бабке-то? Про неё все знают, что она обманщица.

— Так получилось.

Ребята спорили:

— Как найти первого пионера?

— А если он уже уехал на моторке к себе домой?

— Догнать! По берегу.

— В какую сторону бежать? Вверх по реке или вниз по течению? Откуда он приехал?

— Не обратил внимания, — ответил Ромка.

— Пошли по течению.

— Придём в Песковатку. Там Валька Ведерников живёт… Драться будет.

— Тогда пошли вверх. Вверх по реке.

— Там совхоз «Радость». Может, дед сторожем работает в совхозе?

— Если идти в совхоз, поле есть по дороге, с горохом. Зелёный горох сладкий, — сказал Илюшка и облизнулся.

— Горох на совхозном поле рвать нельзя, — вставил Борька.

— Мы не будем рвать совхозный горох, — заёрзали на скамейке Толя и Серёжа. — Мы разрешения попросим. Мы не просто так пойдём, мы отрядом…

— С горном!

— Надо составить новый стратегический план, — предложил я. — Слушайте мой план. Борька с ребятами побегут к дому Агафьи — деда выслеживать. Толя и Серёжа побегут на реку, будут стеречь лодку, чтоб дед не уехал. А Ромка и я пойдём к нашей Марии Васильевне. Пригласим её в поход. С ней лучше идти к деду, он её лучше нас послушается.