Следы ведут дальше, или полпузырька философского камня

Заповедник

Мы прошли целое поле. Потом прошли целый луг. Если говорить правду, то дорога вовсе и не бежала прямо-прямо, как обещал Валька, она вилась, изгибалась по полю, по лугу.

Удивительно, сколько здесь было солнца! Ещё больше, чем в деревне. Жар давил на спину и на голову. Хоть бы маленький ветерок! Вдалеке что-то колыхалось, что-то струилось, впереди, казалось, была лужа. Мы доходили до того места, где видели воду, а там ничего не было, воды не было. От этого почему-то хотелось пить.

Еле-еле мы дошли до леса. Здесь сразу стало легче дышать, здесь сразу появился ветерок. Вот только дорога сворачивала в сторону.

— Куда же нам идти? — остановились мы. — Валька сказал: «Идти прямо по дороге» — а она сворачивает.

— Может быть, он сказал, что прямо по ней и свернуть? — спросила Зойка.

— Как это прямо свернуть? — не понял я. — Свернуть никак нельзя прямо.

— Но прямо — это не по дороге, это с дороги в лес.

— А если по дороге, то это не прямо, — не сдавался я. — Это вправо.

— Тут тропинка есть, — сказал Ромка. — Она прямо в болото ведёт.

— Значит, дорога — это тропинка, — решил я. — Пойдём прямо по ней, куда-нибудь да попадём. Прямо не знаю, что и делать. Если заблудимся, то по ней прямо вернёмся назад. Не пропадём, не бойтесь.

Тропинка заросла травой. Она вывела нас прямо на гать — жерди лежали прямо на болоте, мы пошли прямо по гати. Я шёл по гати и соображал, как понимать слова Вальки Ведерникова. Может быть, Зойка права, нам не следовало сворачивать с дороги, может быть, я не понял Вальку? Ведь слова по-разному понимаются, может быть, действительно нужно было прямо свернуть направо? Вот так всегда у меня во время диктантов — пока я вспоминаю правило, как нужно слова написать, учительница уже другую фразу начинает читать, я пишу слово по правилу, оказывается, нужно было вспомнить исключение из правил… Этих исключений больше, чем самих правил. Разве всё запомнишь?

В болоте на нас налетели комары, налетела целая туча. Как оголтелые. Миллионов сто. Они, наверное, три дня ничего не ели. Они облепили наши руки, ноги, лбы и щёки. Они гудели. Радостно гудели, точно кричали друг другу во всю глотку: «Ура! Обед привезли! Навались!»

Они хватали нас, вернее, жалили, мы отмахивались ветками, но комары не обращали на ветки никакого внимания, они кусали нас с аппетитом.

Спасибо, тропинка выскочила из болота в сосновый бор. Комары сразу отстали, вернулись в родное болото сытые и довольные, а у нас от их пиратского налета носы раздулись; от раздавленных комаров на щеках была кровь.

Впереди на сосне висел прибитый гвоздями плакат: «Заповедник. Посторонним вход запрещён. Штраф!»

— Может быть, вернёмся? — спросил я осторожно, чтобы ребята не подумали, что я испугался заблудиться. — Денег у нас нет… Платить штраф нечем, так что не стоит идти дальше.

— Тем более, — сказал Ромка. — На нет и суда нет. Пошли дальше. Только вперёд. Мы не посторонние, мы по делу. Мы в гости.

Кругом был заповедник. Здесь жили одни звери и птицы. Это была их земля. А люди… Люди не имели здесь права ни разжечь костра, ни нарубить дров на зиму, ни петь, ни слушать транзистор, не имели права даже просто так гулять и дышать лесным воздухом. И если на дороге оказался бы заяц, то человек не имел бы права даже бросить в него камнем.

Вдоль ручья росла красная и чёрная смородина. Но рвать ягоды было нельзя. Мы знали. Штраф!

А цветы! На полянах их было больше, чем анютиных глазок в поселковом саду. Но рвать дикие цветы тоже было нельзя. Звери. Они могли бегать по полянам туда-сюда, могли прыгать и скакать, рыть норы. Заповедник… Людям здесь было очень плохо, людей здесь штрафовали.

— Я ленточку потеряла, — вдруг сказала Зойка.

— Какую ленточку?

Мы с Ромкой остановились и уставились на Иванову.

— От косы… Теперь волосы расплелись, теперь я, как дикая.

— Где могла её потерять? — шёпотом спросил я. — В заповеднике ты не имеешь права терять ленты.

— Через поляну шли… Кусты хватались за платье… И за волосы. Колючкой, наверное, зацепило за бант. Я не виновата, — оправдывалась Зойка.

— Стойте, — сказал Ромка. — Я быстро вернусь. Пойду и найду твою ленту.

Он ушёл искать ленточку… Мы ждали. Он почему-то долго не возвращался.

— Стой у дерева, сейчас я тоже приду, — сказал я и пошёл по тропинке навстречу Ромке. Справа и слева рос иван-чай. Красный такой цветок, высокий. Красивый. Почему его так смешно назвали — иван-чаем, я не знаю.

Кто-то порхнул сбоку от тропки в кустах. Я не испугался. Я раздвинул заросли иван-чая и увидел, как впереди порхали птички.

Я подумал: «Не стоит сходить с дороги», но потом подумал, что если три шага сделаю в иван-чай, посмотрю, что за птичка порхает, потом три шага сделаю назад и опять окажусь на тропке, то, конечно, не потеряюсь, не заблужусь.

И тут я увидел гнездо. Самое настоящее. На развилке веток было маленькое гнездо. В гнезде лежали птенцы. Помню, во втором классе мы писали изложение про девочку, как она увидела в крапиве гнездо крапивницы. Я не знал тогда, как правильно написать «птенцы» или «птинцы», и написал «цыплята». За это мне снизили отметку, потому что цыплята бывают у курицы, а не у крапивницы. Ерунду написал.

Птенцы лежали тихо, даже глаза у них были закрыты. На спинках и на крылышках у них пробились перья, точно их утыкали маленькими кисточками для рисования.

Я протянул палец, чтобы погладить их по головам.

Они выкинули вверх головы и разинули рты… Ну и рты у них были! Камушек можно положить или целую вишню… По краям рты жёлтые. Головки закачались в разные стороны, птенцы запищали.

Передо мной села на ветку птичка. У неё была красноватая грудка и лобик, серая спинка. Птичка была величиной с воробья. Она посмотрела на меня, наклонив голову, она не боялась меня. Может быть, она была ручная? Жила где-нибудь зимой в «живом уголке», весной её выпустили, вот она и не боится человека. Я захотел, чтоб она села ко мне на палец, но птичка упала, перепрыгнула на нижнюю ветку, потом вспорхнула и опять села на ветку и посмотрела на меня, как на знакомого.

Может быть, у неё сломано крыло? Как у лебедя в той песне, когда он умирал на льду неизвестного озера?

Я чуть-чуть было не взял её в руки, совсем немножко, и я бы взял её в руки. Но она опять отпорхнула в сторону. Я стал её ловить. Но она улетела.

И ничего у неё не болело. Обманула она меня, отвела от своего гнезда, теперь ищи. Кусты ведь похожи друг на друга.

Пора было возвращаться на дорогу… Я сделал три шага назад. Дороги не было. Сделал ещё три шага… ещё… Тропки не было. Я понял, что потерял тропку, может быть, даже насовсем заблудился.