Слезами горю не поможешь

Глава 11

Медведь сделал рывок, рассекая воздух огненным хлыстом. Раэль отступил назад, уклоняясь от стремительного удара. Магистр не спешил с ответным ходом, тщательно обдумывая каждый шаг, заставляя соперника нервничать, ожидая броска. В какой-то миг Раэль молниеносно кинулся на противника, делая выпад и полагаясь на скорость, надеясь зацепить соперника, но не успел, опоздав на долю секунды — хлыст огненной волной просвистел рядом, стремясь зацепить, уничтожить, рассечь. Магистр, замедляя темп, плавно передвигался по кругу, казалось, он исполняет лёгкий завораживающий танец. Правая рука, вооруженная шпагой, постепенно набирала ритм, используя круговые удары, чередуя их с уколами, направленными в разные части тела противника. Не ожидая такого стремительного напора, Виар отступил, надеясь на реванш, но Раэль не давал возможности напасть, заставляя переходить в глухую оборону. Выбрав момент, Раэль нанес атакующий удар в незащищённый корпус врага, свободной рукой перехватывая рукоять плети. Соперники сцепились в смертоносном захвате, закружили в смертельном танце, имя которому бой. Высокий, подтянутый Раэль казался стройным мальчиком рядом с огромным Виаром, и все же не уступал в силе. Огромные мощные спины, те, что полностью закрывали обзор бедной девушке, сжалились и расступились, давая милостивое разрешение на просмотр. Не теряя времени даром, освободила руки, и в боевой готовности, натянутая как струна, с медленно ускользающим сознанием, решившим поиграть в “кошки-мышки” в самый ответственный момент, приготовилась спасать своего медведика. Страх проникал в душу, терзая и мучая, оставляя лишь горькое послевкусие от происходящего. Я просто не могу позволить ему умереть! Я готова отдать жизнь за него. Кажется, я прошептала последнюю фразу вслух. Стало так тихо, что казалось, слышны даже букашки, плавно летящие к огоньку, дабы погреть свои крошечные крылышки. Как в замедленной магленте, сборище «пушистиков» медленно повернуло головы и немигающим взглядом уставилось на меня. Раэль, довольно так улыбаясь, плавно опустил оружие, давая понять, что бой закончен. Виар, отправился ко мне, вводя в ступор окружающих, остановился напротив и вымолвил, слегка охрипшим голосом:

— Твоё желание закон для меня, женщина.

После этой фразы, готовая немедленно свалиться в обморок, я сосредоточенно наблюдала за этим огромным мужчиной, замершим в двух шагах от меня. «Вот сейчас заставят отдать жизнь, и, кажется, я передумала!!!» — вопило подсознание, решившее подпортить и без того ослабленные последними событиями нервы. Боясь даже пошевелиться, я молча смотрела в глаза медведя, стараясь разучиться дышать. В момент, когда страх и паника полностью поглотили мой разум, остатки которого и так еле теплились в моём теле, а моя недолгая жизнь промелькнула перед глазами, я решила бежать, не стоять же, в конце концов, как памятник самой себе, ожидая своей участи. С другой стороны за язык-то меня никто не тянул. Где же Раэль?! Спасать-то меня будут? Или всех устраивает сложившаяся ситуация? Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, народная мудрость, между прочим. Взяв себя в руки, пару раз вздохнув для успокоения, между прочим, этот немигающий взгляд сильно нервирует, бросилась к Раэлю, если успею добежать, глядишь достанет свою фарфоровую шпагу и соизволит защитить бедную девушку, попавшую в плачевную ситуацию. Медвежий бугай был быстрее, я даже подумать не успела, как меня схватили за руку волосатыми ручищами, больно, между прочим, схватили, и потащили, почти войлоком к «очаровательному» алтарю. Находясь в полнейшем оцепенении, я наблюдала за происходящими событиями, как бы со стороны, стараясь по возможности, не вмешиваться. Совершенно без моего участия в этом процессе, меня аккуратно пододвинули к алтарю, мощным движением нажали на плечи, заставив опуститься, и оставили, расположив с максимальным комфортом в коленопреклонённой позе размышлять о былом. В этот момент происходящее мало меня занимало. С осоловелыми глазами на разнесчастной моське, пытаясь самостоятельно приспособить голову на алтарь, справедливо полагая с удобствами расположиться на плахе, извернулась и отклонила свою… восхитительную пятую точку, затихла, удобно устроившись. Но расслабиться не дали, прервав моё созерцания данного объекта, носящего гордое название — алтарь. Потеки крови прямо-таки бросались в глаза, поднимая в душе бурю возмущения и праведного гнева, в конце концов, любая жертва имеет право на достойный уход в мир иной, проще говоря, могли бы уделить время и прибраться.

— С этого ракурса ты нравишься мне, определённо, больше, — тихонько прошептал охрипший голос прямо в ухо, вызывая сладкую дрожь и нашествие мурашек — ненужные ощущения в данной ситуации.

— Раэль, ну ты и гнус! Между прочим, я своей жизнью ради тебя жертвую, — возмутилась я слабеньким, дрожащим голосочком.

— Никогда не рассматривал происходящее с этого ракурса, — с намеком на мой многострадальный зад задумчиво протянул Раэль, плавно опускаясь с другой стороны «плахи».

— Ей! Тут занято, — возмущённо ответила я, ощутив лёгкие прикосновения и дурея от непосредственной близости моего медведика.

— Так подвинься. Хотя нет, не двигайся, минут пять… — и заржал.

Задохнувшись от возмущения, резко подняла сначала голову, но сверлить пронзительным недовольным взглядом из положения лёжа неудобно, поэтому, да простит меня медвежий бугай, разогнулась, приняв вертикальное положение, возмущённо посмотрела прямо в ухмыляющиеся серые глаза, и хотела уже сказать что-нибудь эдакое и малоприятное, как нас прервали. Каллисто, неизвестно каким образом, материализовалась прямо из воздуха перед алтарем, прервав идиллию, и с глубоким поклоном произнесла:

— В эту великую ночь, зов предков привёл Вас сюда, направляя и оберегая в пути. Духи самой жизни благословляют ваш выбор, окрашивая его «цветом крови» — в знак самопожертвования, «цветом глаз» — в знак великой душевной любви, «цветом страсти» — в знак плодородия, «цветом соития» — в знак наивысшего наслаждения.

— Чего там с соитием, — затараторила я, шёпотом произнося фразу, надеясь что меня не услышит никто, кроме Раэля. Правда, надеяться на это не стоило, плачевный опыт уже был, — Перескажи, а?

— Да ничего интересного, — меланхолично ответили мне, отмахнувшись, как от назойливой мухи.

Медведи под монотонное завывание окружили нас плотным кольцом в знак уважения перед волей духов — опустились на одно колено и внезапно замолчали, внимая словам встречающей.

— Нет уж, объясни! Нас сейчас убивать будут, или они передумали, задумав нечто более… зрелищное? — в панике протараторила в голос.

Реплика, произнесенная в полнейшей тишине, привлекла всеобщее внимание. Мишки начали хмыкать и улыбаться, периодически перемигиваясь друг с другом, и бросая непотребные взгляды, окончательно вгоняя меня в краску. Если бы не Каллисто, грозно взирающая на всех, с высоты своего роста, народ разразился бы хохотом, но серьёзная дама не позволила прервать церемонию моего убиения, хлопнув в ладоши, произнесла громко и внятно:

— Кровь к крови! Душа к душе! Тело к телу! — и спокойно взяв меня за руку, молниеносно взмахнула другой рукой, вспоров беззащитное запястье, мгновенно обагрившее алтарь алой кровью. Не сразу сообразив, что произошло, я, даже не пытаясь отнять руку, со странным спокойствием смотрела на капли крови, мерно стекающие в желоб алтаря. С несвойственным мне спокойствием повернула голову и серьёзно сказала:

— Я готова отдать жизнь, главное, чтобы жил ты, — и посмотрела прямо в серые любимые глаза. Эти слова, в той или иной форме, крутились в моей голове. Просто я не могла найти нужную форму, подобрать необходимые слова, чтобы выразить все те чувства, которые поселились во мне, заставляя коротать ночи без сна, разглядывая потолок, вздыхать по ночам и помнить, помнить до мельчайших подробностей цвет серых любимых глаз.

Раэль протянул своё запястье, медленно проследил за стекающей кровью, одарив меня внимательным взглядом, и поднялся с колен, увлекая меня за собой. Выпрямился, громко вздохнул и выпалил:

— Станислава Владар, я люблю тебя, — судя по сжатым кулакам и напряжённому лицу, признание далось нелегко. Раэль смотрел в мои глаза и, явно, ждал ответа. Признание для таких как Раэль равносильно признанию в собственной слабости, впрочем, это меня заботило меньше всего. Ответить не дали, Каллисто, пробурчав что-то на тему молодость, любовь, спешка, сунула в мои руки огромный кубок, на дне которого бултыхалась жидкость подозрительно красного цвета, по всей видимости, наша с Раэлем кровь, та самая, что текла по желобам, соединенным в единое целое в центре алтаря.

— Кровь знает больше человека и помнит сокровенные тайны мироздания — вымолвила Каллисто, протягивая кубок сначала мне, — вкусите нектар, что духи припасли для вас, тот, что несёт суть всего бытия. От этих слов меня передернуло, а если считать полное отсутствие желания пить эту гадость, то передернуло меня дважды.

— Всего лишь глоток, — утешающе прошептал медведик. И я глотнула, поперхнулась, но рта не открыла, стараясь выполнить все как велено, боясь испортить странную церемонию абсурда. Что от меня хотели, я так и не поняла, но убивать, кажется, передумали, что неимоверно радовало. Раэль взял кубок из моих слегка подрагивающих рук и залпом допил кровь, судя по его скривившейся физиономии, «с огромным удовольствием». Сие действие проходило в гробовом молчании, и как только магистр испил вкусную, сладенькую кровушку, народ облегчённо вздохнул, намереваясь продолжить церемонию, только уже с другими действующими лицами.

Медведи пришли в неистовство. Монотонный бубнеж плавно перерастал в незабываемую песню на незнакомом тягучем языке, тела двигались в искореженном нервном танце, то неистово дрыгая конечностями, то резко встряхивая головой. Проследив за странными телодвижениями, которые к тому же казались пугающими и в то же время волнующими, пришла к выводу, что делать мне больше нечего на этом празднике жизни, и умоляюще посмотрела на медведика. Он все понял и, откланявшись, потащил меня к небольшому шатру. И вот только сейчас я вспомнила про Эми!

— Постой, — вымолвила, — пусти!

— С ней все в порядке, — хмыкнул Раэль, предугадывая мои мысли, продолжая тянуть меня в сторону. — Ей ничего не грозит.

— Откуда тебе знать?

— Волосы, — пожал плечами, — они не красные. Зов не нашёл отражение в её душе, тело не подчинилось отголоскам силы, звучавшей песней в ее голове. Девушка не подчинится медведю, никогда не обретет дух медведицы, а значит, она бесполезна для нашего рода. Принести потомство может только сильная медведица, храбрая и добровольно вступившая в наши ряды.

— Вот это называется добровольно? — махнула рукой в сторону, открывающегося великолепия. Подумав, вытерла губы, красные от крови и добровольно пошла за Раэлем, периодически, с сомнением, оглядываясь.

Бедные девушки сидели все в той же позе, раскачиваясь из стороны в сторону, подобно былинкам на ветру, яркого блондинистого пятна видно не было. Довольно вздохнув, двинулась на Раэлем.

— Её отпустят?

— Уже отпустили, их обоих. Ведьмак готов отдать жизнь, это знаешь ли больше, чем от него требовалось.

— Нас отпустили тоже из-за верберской коронной фразы? — ухмыляясь, спросила я.

— Разве я не сражался, как настоящий рыцарь, пытаясь вырвать победу на поле боя? — ответил магистр и внёс меня в шалаш на руках, что очень удивило, напомнив что-то такое, что давно вертелось в моей голове, ускользало, но никак не давалось в руки.

— Нет, ты боролся как зверь, голыми руками разрывая тело соперника в борьбе за свою самку! — воскликнула я, смеясь. — Но все же, что означает эта загадочная фраза! Раз уж меня не прибили, заставляя воплотить собственные слова дословно, могу предположить что смысл, в данный момент, ускользающий от моего натруженного мозга, очень прост и имеет, таки, ритуальное значение. Что-то типа, возьми меня если сможешь или кто первый — тот орелЬ! — в хохоте споткнулась о шкуру неведомого зверя и, совершенно растерявшись, приземлилась на колени, упираясь многострадальной головушкой в пол.

— Заманчиво, — протянул Раэль, приближаясь сзади и плавно охватывая, нет, не многострадальную голову, а очень даже обычную, правда, чересчур неугомонную, заднюю часть.

Ответить я не смогла, хоть и пыталась, правда, ничего членораздельного так и не вырвалось из моего рта. Я возмущенно зашипела, стараясь принять более или менее удобную позу для сопротивления, но этого мне не позволили. Просто приподняли с колен и, дав разогнуться, прижали с бешеной страстью к своей груди. Тяжёлое дыхание опалило ухо, поддавшись неведомым ощущениям, я просто закрыла глаза, поддавшись эмоциям и дикой усталости, расслабилась. Раэль целовал мою шею, мягко гладил волосы, иногда зарываясь в них носом, забавно что-то шепча на странном тягучем языке. Я не понимала ни слова, не стремилась отвечать и, кажется, совершенно забыла, где нахожусь, полностью поддавшись странным приятным чувствам: тепла, нежности и защищенности, таким знакомым и таким потерянным. Странные шепчущие голоса, с недавнего времени, поселившиеся во мне, мягко пели, шептали, и звали, заставляя душу трепетать, воспламеняться от охвативших чувств, и рваться к моему медведику. При каждом движении волосы вспыхивали огненными всполохами, обвивая мою шею и, как живые, тянулись к Раэлю, стараясь окутать его, захватить, не дать уйти, только не в этот момент. Я не понимала, где я и что со мной, растворяясь в сладостных прикосновениях, снова и снова погружаясь в неистовый танец, танец безумной любви, страсти, нежности. Моё сердце всегда принадлежало только ему, я знала это всегда и только сейчас осознала, что жизнь без него это ад на земле.

— Это самая прекрасная ночь в моей жизни, — прошептала на ушко Раэлю. — Я люблю тебя, — тихонько добавила и провалилась в сон, совершенно счастливая и довольная.

Проснулась я уже дома, на Медвежьем острове. С каких это пор, этот затерянный в море остров стал моим домом? Не знаю, не хочу знать, я просто чувствую всей душой странную любовь к этому красивому, уединенному месту. Зеленые горы, укутанные голубым одеялом предрассветной дымки, яркое теплое солнце, лениво ползущее по небосклону, и голос чаек, подхваченный неугомонным ветром — все родное, знакомое, близкое сердцу. Моя душа всегда будет принадлежать этому сказочному, загадочному месту, этой своеобразной колыбели жизни. Я лежала, раскинув руки, на огромной кровати Раэля, впрочем, в этой комнате, из мебели имелась только она. Тусклое небо, бледно-розовая луна и прозрачные паутинки-шторы, вздрагивающие от колыхания ветра, вот и все, что я видела перед собой. Счастье переполняло сердце и душу, стремясь вырваться наружу, обхватив, обласкав весь окружающий мир. Как это прекрасно любить и быть любимой, как чудесно просыпаться и знать, что ты дома, чувствовать взгляд таких любимых глаз! Кстати, о глазах? И вот где они, эти серые бесстыжие глаза, воспоминание о которых поднимает температуру тела, вызывая дрожь предвкушения и приятные эмоции, вгоняющие в краску.

— Мур! Мур! — услышала я и резко повернулась. Это, конечно, не то что я искала, но радость от увиденного заполнила моё сердце, а тихое:

— Миракли! — вырвалось из груди.

Огромный чёрный кот с довольной мордашкой сидел аккурат напротив меня и старательно облизывал лапку, делая вид что совершенно меня не замечает. Что ж независимый характер никуда не делся с этим ничего не поделаешь, но мы не гордые! Стремительное движение в сторону любимой кисоньки и тихое довольное мурчание в ответ на мои действия. Да, кажется я переоценила свои возможности! Давненько я не держала в руках своё сокровище! Слегка подросшее и возмужавшее, а также отъевшееся на медвежьих харчах…

— Кисонька моя! Как же я переживала за твою судьбу, — попискивала я в промежутках между поцелуями в мягкую чёрную шерстку. — Котик мой ненаглядный, — не унималась я, сюсюкая и попеременно радостно всхлипывая. Кошак отвечал мне взаимностью тихонько мурлыча.

— Как же ты вырос! — воскликнула я не выпуская из рук своё сокровище. Держать Миракли навесу сил не хватало, но и выпустить тёплое, мурчащее тельце из рук не хватало воли и желания. Плавно опустилась на прохладный пол и покрепче прижала пушистое чудо к своей груди. Но кот отчего-то встрепенулся и, видимо, подустав от горячих объятий вознамерился удалиться. Этого я позволить никак не могла и сцепив посильнее ладошки, прекрасно зная, что его это не остановит, пропищала:

— Уже убегаешь? Побудь со мной ещё немного!

Кот, немного подумав, вальяжно расположился на моих коленях и принялся за дело — восстановление моей пошатнувшееся за время приключений нервной системы.

— А ведь ты вовсе не киска, а самый настоящий тигр, — тихонько рассуждала я плавно наглаживая чёрную шкурку. Котик подозрительно прищурил глазки и протяжно мяукнул. — Знаешь, я даже не знаю как называют таких как ты. Наверное, ты неизвестный вид, — тихий вздох и протяжное, — где же Раэль, он наверняка знает о тебе все! Маленькие крылышки, — попыталась нащупать вышесказанное на спине Миракли, но ему, видимо, совсем не понравилось моё стремление к изучению данной разновидности кошек, — огромное тело, правда после деформации и интересный окрас, — тяжело вздохнула и погладила большой белый участок на лбу кота. Терпение зверя истощилось и он протяжно мяукнув приподнялся с моих колен, потерся на прощанье и отправился на поиски приключений, или решать свои неотложные кошачьи дела, кому как больше нравиться.

— Интересно, откуда ты взялся, — размышляла я оставшись в одиночестве. — А я знаю! — осенило меня. — Ты, наверное, попросил у духов крылья, потому что мечтал попробовать летучих мышей! — от такого предположения я пришла в неописуемый восторг и довольная и счастливая сменила место дислокации, плавненько переползая на кровать с целью вздремнуть часок другой.

Осмотрев ещё раз пространство комнаты, встала, потянулась и решила все-таки подниматься. За ближайшей дверью обнаружила ванную комнату, с довольным видом подхватив длинную мягкую сорочку, бросилась исследовать территорию. Огромный грот возвышался перед моим взором, даже сначала не поверила собственным глазам. Бассейн с каменными отступами занимал почти всю площадь этого великолепного места. Огромные плотные струи воды, замысловатыми вихрями и струйками, журча и переливаясь, падали прямо из каменной толщи. Тёмный туннель подсвечивался изнутри маленькими блестящими капельками, погруженными в хаотичном порядке, в камни, создавая иллюзию капель росы, или, быть может, драгоценных каменьев, тех самых, что ведут добычу горные народы, извлекая их прямо из сердца скалы. Стены здесь, как и во всех апартаментах медведика, отсутствовали, давая свежему воздуху проникать в каждую точку импровизированного грота, даря ощущения свободы и первозданности. Медленно расправила волосы, порадовавшие меня своим обычным цветом, распустила гладкие ленты, скрепляющие ворот рубашки, и, избавившись от неё, прыгнула в воду. Не передаваемая радость окутала тело и душу, даря состояние невесомости и блаженства. Подобно золотой рыбке, плавно и размеренно двигая конечностями, я плыла в толще воды. Волосы соломенными прядями мелькали перед глазами то заплывая вперёд, то являясь моим продолжением. «Где же носит моего Раэля», — мелькнула нетерпеливая мысль, и я всплыла, борясь с резкой сменой настроения, поддавшись глупому странному ощущению, сродни необоснованной паники, вдохнула воздух и, в последний раз оттолкнувшись от каменного борта, двинулась к огромной мраморной лестнице, ведущей на поверхность. Не успела ступить на мокрые ступени, неловко взмахнув руками, предотвращая падение, ухватилась за гладкие перила, сжав влажную поверхность, подняла взгляд, меланхолично отрываясь от темного узора мрамора лестницы. Чёрный силуэт расположился прямо напротив и, не таясь, разглядывал моё обнажённое тело, искрящееся в отблесках света. Злые прищуренные глаза смотрели и жгли взглядом. Я отшатнулась от неожиданности, резко опустилась в воду, стараясь прикрыть наготу, с кончиков пальцев мелькнула молния и растаяла, не долетев до цели.

— Снова ты!? — грубо выкрикнула, узнавая старого знакомого. Чёрный плащ скрывал лицо, обрисовывая лишь контуры тела, полностью укрытые материей, но все же я сразу узнала его. Было что-то в его виде надменное, злое и, в то же время, величественное. Этакий узнаваемый с первого взгляда «коктейль».

— Привет, крошка, — нахально выговорил чёрный индивид. — Готова прогуляться со мной, я покажу тебе весь мир, — довольный собой, произнес, странно выделяя каждое слово, — только прошу, избавь меня от истерик и препирательств, — хохотнул.

— Не буду врать, что рада нашей очередной встрече. Не скажу, что предыдущие твои посещения бесконечно радовали, но все же они имели место быть, поэтому, на правах старой знакомой, просто спрошу. Что тебе надо? — непонятно откуда взявшаяся храбрость, прозвучавшая в моём голосе, так и рвалась на поверхность, безжалостно заглушая голос разума и инстинкт самосохранения.

— Я скучал, детка, ночей не спал. Всё думал о тебе, — промурлыкал маг, залихватски мне подмигнув.

— О моей недоступной перегону магии, — уточнила я. — Или, как называется этот процесс выкачки магических ресурсов из живого существа?

— Добровольная спонтанная передача магических ресурсов, от непомерной любви и хорошего расположения, — хохотнул маг. — Где она? — без перехода гаркнул и вперил злой взбешенный взгляд в моё тело, частично прикрытое бортом бассейна и гладью воды.

— Как видишь, её на мне нет. Я понятия не имею, где слеза, — спокойно ответила, показывая на беззащитную шею.

До этого момента я толком не пыталась разглядеть его лицо, почти полностью скрытое капюшоном черного плаща, то ли времени не нашла, то ли моя поза оставляла желать лучшего. Узкие тонкие губы, искривлённые в ехидной усмешке, изуродованная шрамом щека и странные большие глаза, наполненные тьмой. Чёрный индивид упорно смотрел на меня, пытаясь поймать мой ускользающий взгляд, а я сопротивлялась из последних сил, боясь заглянуть в саму тьму. Черному магу надоело играть в гляделки, резко поднявшись, стряхивая невидимые пылинки со своего балахона, подошёл ко мне и больно, удерживая за подбородок, приподнял его. В таком положении я была вынуждена посмотреть прямо в чёрные неживые глаза.

— Наконец-то мы встретились наедине, крошка Владар, я ждал этого мгновения, — слегка кривя губы, произнёс маг. — Насмотрелась на мои небесные черты? Может быть, продолжим?

— А может вы просто меня отпустите и забудем все, как страшный сон? — пыталась пошутить я, отвлекая мага от моего оголенного тела, одновременно пытаясь разорвать зрительный контакт.

— Я отпущу тебя, — задумчиво проговорил он и улыбнулся. — Конечно, я отпущу тебя, моя крошка, — повторил свои слова, задумчиво поправляя мои волосы, сырыми сосульками свисающие на грудь, полностью закрывая ее, — для начала мне нужна твоя помощь. Спокойный голос, задумчивый взгляд и странная атмосфера опасности, стремительно поглощающая окружающее пространство. От этих, казалось бы, простых слов, меня ощутимо встряхнуло. Подозрительно посмотрев на чёрного мага, я, совершенно растерявшись, вымолвила, проявляя как можно больше уважения:

— Дорогой чёрный маг, если у Вас имеются претензии к магистру Раэлю Латанеелю, может быть, вы сами, как-нибудь, без женского общества, решите данный вопрос. Раньше вы неплохо справлялись, я бы сказала, отлично договаривались, проявляя вполне дружеские чувства. Не подумайте, я вовсе не отговариваю Вас от мести, мстите себе на здоровье, только без моего участия. Подсобить, увы, не могу. Совесть, честь, опять же, не раз спасенная жизнь…

— Стасенька, милая, ты ключевая фигура в разыгрываемой драме. Ты самая ценная, козырная карта в моих руках. Куколка моя, — протянул руку, обтянутую чёрной кожей, — я ведь о тебе думаю. Теперь, имея оба кусочка головоломки, ты полностью в моей власти, осталось дело за малым…

— Стесняюсь даже помыслить, — вымолвила я, титаническими усилиями скрывая дрожь в голосе.

— Девочка моя, ты даже не представляешь, сколько сил и труда, мне понадобилось, чтобы мы могли, вот так просто смотреть друг на друга, без смущения и страха, — ухмыльнулся.

— Почему же, представляю. Пришлось, как минимум во второй раз пересечь пелену, лишившись, скорее всего, как минимум, трети своей силы и большинства приспешников!

— Забавная кукляшка, — странно повернул голову и вперил немигающий, неживой взгляд. Немного подумал и едва уловимым движением прикоснулся к кулону, висевшему на моей беззащитной шее. Я вздрогнула, попыталась отодвинутся, но не смогла вырвать руки, прочно сжатые магом. Суть происходящего, пусть и медленно, но все же, начала до меня доходить. Странный добрый человек в лесу, необычный кулон и смятая записка… Кажется, не только моя золотая феечка обладала определёнными свойствами. «Духи!!! Как же можно быть такой доверчивой и глупой. Взять артефакту с неизвестными свойствами у постороннего человека и, не снимая носить на своей собственной шее, ни разу не подумав об опасности, которая поджидала меня на каждом углу из-за этой очаровательной побрякушки» — не весёлые мысли бурным потоком неслись в моей голове, холодной ключевой водицей опрокидываясь на расслабленный затуманенный мозг.

— Что это? — медленно произнесла я, вырывая одну руку.

— Ах, это?! Обычная следилка из разряда наипростейших. Не переживай — не взорвётся! — маг заторможено растянул губы в улыбке. Проблемы с мимикой очевидны, конечно, при его образе жизни это и понятно. Чёрный индивид резко протянул ко мне руку и одним движением сорвал артефакт с моей шеи. Размахнулся и отправил его в тёмные недра грота.

— Он больше нам не понадобится, — подмигнул, отпустив мои руки, отошёл на пару метров.

— Значит, благодаря этой забавной вещице я все время оказывалась в поле твоего зрения, — произнесла, вконец осознавая свою глупость.

— Конечно. Мои способности не раз давали сбой в обнаружении одной чересчур подвижной особы. Были моменты, когда я терял надежду на твоё обнаружение, но простой кулон ни разу не подвел. Как говорится, все гениальное — просто. В справедливости этих слов, я в очередной раз убедился на собственной шкуре, когда бегая по лесам, плавая по морям и ползая по окопами пытался изловить одну шуструю девчонку, обладающую неуемным умом и сообразительностью — качествами достойными восхищения.

— Почему же ты дал мне уйти в тот день в лесу? Я была ослаблена, еле передвигала ноги и о сопротивлении и не помышляла. Куда уж проще было воспользоваться простейшим заклинанием и, как слепого котёнка, засунуть в мешок и переправить в место назначения.

— Ты не до оцениваешь Раэля, крошка! Поверь мне, наш магистр развернул такую деятельность, что простая муха и та не могла пролететь через огороженную зону без тщательной проверки. А тут я — первый подозреваемый.

— Раэль найдёт тебя, — задумалась, придумывая достойный ответ, и не сумев сосредоточиться, очень мешали трясущиеся колени, добавила, — он превратится в огромного злобного медведя и порвет тебя на забавные чёрные ленточки, — вздернула подбородок и упрямо уставилась в глаза тьме, поражаясь своей храбрости.

Ответом мне был злой, довольный смех, многократно отразившейся эхом от стен холодного грота.

— Раэль ущербен, деточка! Он сильнейший маг, с этим, увы, не поспоришь, умный соперник, что не может не восхищать, и маленький комок шерсти, не имеющий острых зубов. Странная звериная ипостась — белый мишка с огромными чёрными заострёнными ушами, та ещё невидаль. Впрочем, он не стремится превращаться в зверя, воспитание, опять же, гены дают о себе знать.

— Гены? — тупо переспросила я.

— Матушка Раэля — эльфийка, отсюда мощная магия, неуемный темперамент достался от отца — зверя, — хохотнул и продолжил. — Крошка, прежде чем запрыгнуть в кровать мага, неплохо было бы узнать о нем поподробнее, такое неосмотрительное поведение бывает чревато.

— Стесняюсь спросить, с какой целью ты интересовался подробностями происхождения магистра, никак, глазик свой черненький положил на моего мага! — сострила я, а что остаётся бедной девушке, пребывающей в плачевном состоянии и совершенно незнающей, что делать.

— Не преувеличивай свою роль постельной грелки, глядишь, и шкурка целёхонькой останется — это небольшой совет умудренного опытом, мага, — оскалился. — Правда, в данный момент я планирую сыграть на его благородстве, отнюдь не на огромной привязанности к своей новой игрушке.

Его слова больно кольнули в сердце, заставив замереть от горькой правды. Глаза подернулись дымкой злости и негодования, обиды и осознания. Чёрный маг прав. Раэль никогда не предлагал вечной любви, верности, ничего не обещал и слишком много требовал от меня. «Он сказал люблю, я верю и не могу без него», — прошептало сознание, возвращая жажду жизни и свободы. В конце концов, это моя жизнь и мой выбор. Пусть будущее в данный момент представляется плачевным, но кто сказал, что ничего нельзя изменить? Опять же, вся жизнь состоит из этих самых попыток улучшить своё существование, тем более где удалось один раз, там, непременно, будет и второй! Пока я предавалась досужим рассуждениям, чёрный маг не терял времени даром, преисполненный гордости, склонился над моей шелковой рубашкой и, так же, совершенно без эмоций, поднял её. Долго смотрел на кусок материи и, резко взмахнув рукой, бросил мне в лицо. — Одевайся, нам пора, — вымолвил, забавно вращая глазами.

— В это? — возмущённо ответила, но напоровшись на злой немигающий взгляд, быстро напялила на мокрое тело. Рубашка намокла, неосторожные движения в купе с неудобной позой дали свои результаты. Если отнести нежный персиковый цвет к дальнему оттенку жёлтого, то вот оно — сосредоточение всех неприятностей, моя персональная инструкция, предвещающая незапланированные «приключения». Ненавижу жёлтый цвет!

— Твоё время истекло, — сказал маг, отодвинув шторку, задумчиво глядя вниз.

Сам факт его свободного поведения в личных апартаментах Раэля, наталкивал на неприятные мысли, но я разумно предпочла держать их при себе, попутно обдумывая пути к отступлению. Медленно отдернув мокрую ткань, повертела головой в поисках путей спасения и, не придумав ничего примечательного, бросилась к выходу из этого недружелюбного помещения. Аркан, незаметно сомкнувшийся на моей ноге, резко дернул, затягиваясь на голой лодыжке. Тело, более неподвластное мне, рухнуло как подкошенное на пол, а глаза, внимательно наблюдающие за стремительным приближением поверхности, просто закрылись, предчувствуя болезненный удар. Воздушная подушка возникла как нельзя, кстати, поймав в свои мягкие объятия головушку одной неосмотрительной дамы. Не успела обрадоваться, как с бешеной скоростью заскользила в сторону к безумно довольному черному индивиду. Скользя голым задом по мраморной плитке, я верещала, ругаясь в голос, одной рукой придерживая сорочку, другой — цеплялась за мрамор, надеясь удержаться, закончить это невероятное скольжение, что, впрочем, выходило не очень — ногти скрипели по гладкой поверхности, издавая протяжный противный звук, идеально аккомпанируя воплям. Наконец, скольжение прекратилось, и, приняв вертикальное положение, слегка пошатываясь и кряхтя, я воззрилась на этого довольного гнуса. Терпение лопнуло, и совершенно опрометчиво, более не пытаясь учесть последующей реакции, и как следствие — наказания, резко вскинула руку, пытаясь дотянуться до наглой морды, или хотя бы до шеи — если не тресну, то, может быть, поцарапаю, отомщу за свою поруганную честь. Замерла, ощутив на своей шкуре действие заклятия «призрачной сети». Простенькое такое заклятие, золотистой дымкой окутавшее тело, подобно невесомой шали, заставляя жертву застыть в нерешительности, любое движение внутри кокона могло привести к плачевным результатам. Паутина, при малейшем движении, стягивала пространство, в котором находилась жертва, и подобно огромному пауку высасывала все жизненные силы, выкачивая попутно и магию. Снять заклятие было не сложно, только вот очень страшно, любой неверный шаг мог привести к плачевным результатам. И я, наконец, вспомнив о магии, принялась за дело, тихонько вздрагивая от переполнявших эмоций. Слава духам, знаний хватило. Тонкая золотистая паутинка, набирая цвет, пульсировала и разрасталась на глазах, закрывая обозримое пространство собой, лишая воздуха и доступа солнечных лучей. Боясь не справиться, я все громче и громче выкрикивала заклинание противодействия, стараясь не шевелить губами, впрочем, как и всем телом. Паутина увеличилась в размерах, перетянутая нитями заклятья, набухла и лопнула, как тысяча мыльных пузырей, окатив бедную магичку прозрачной слизью. Вот только такого украшения не хватало шелковой, мятой, мокрой строчке. Я стояла в огромной луже слизи и методично перебирала ногами, ощущая негодование и обиду на весь мир и на медведика, в частности. Вот где носит этого мага, когда меня обижают и мучают. С другой стороны, куда запропастился мой гордый и независимый нрав, если я, вот так просто, стою, сложив ручки, и жалею себя, не желая бороться, пусть не победить, но изрядно нагадить этому наглому субъекту! Все, пора брать себя в руки, ну или быка за рога — это как посмотреть. Я подняла взгляд на притихшего индивида, и чуть не подавилась собственным ядом, прикусив язык — он ржал, по-девичьи прикрывая ладошкой рот, сотрясаясь в беззвучных судорогах. Вот и пришёл конец моему терпению, покладистости и спокойствию. Голубые глаза медленно, но верно наливались кровью, а руки сами, методично повторяя сложные пассы, сплетали заклятье, одно из сложнейших и доступных мне.

— Хочешь поиграть, детка? — довольно сказал чёрный маг и подмигнул.

— Нет, что ты, разве я могу, — и кинула простейший огненный шарик, необходимый мне для привлечения внимания.

Играючи, маг отбил подарочек и захлопал в ладоши, показывая какого он мнения о моих магических способностях. Впрочем, другого я не ожидала, поэтому преспокойно улыбаясь, наблюдала за остатками магического шара, которые скромненько так набухали, восставая из пепла, и тихонечко разрастались над головой, слава духам, не моей. Одно движение рукой и куски слизи обрушились на одну непомерно наглую рожу, возомнившую себя пупом вселенной. Явно не ожидая такой подставы, чёрный маг не сразу понял суть происходящего. Когда-то чёрный плащ выглядел не лучше моей сорочки, опять же, слизи я не пожалела, от души напитав магические нити и вовремя разрушив мираж. Маг замер, медленно поднял голову и злобно уставился на меня, судя по ожившим желвакам на его лице, прибывая на стадии бешеной ярости, приготовился мстить за поруганную честь, совсем как я недавно. И тут, медленно стекая с капюшона, противная густая слизь, как в замедленной магпленке, растягиваясь как большой слизень, из последних сил стараясь не поддаться силе притяжения, упала с противным смачным хлюпом на нос «величайшему магу всех времён и народов».

Досматривать, чем это закончилось, я не стала, бодренько развернувшись в луже слизи, припустила к окну, то есть месту, где оно должно быть, и больше не стесняясь своей частичной наготы, ласточкой нырнула в отвесную пропасть, даже ручки расправила в разные стороны, изображая птичку. Вот в такой позе я и зависла на уровне облаков. Конечно, я планировала с помощью левитации добраться до небольшого уступа, расположившегося в живописной зоне близ вершины соседней горы, но вот чтобы так зависнуть, ни с того, ни с сего, в практически голом виде над головами всего честного народа, об этом помыслить я не могла. И теперь, зависая и осматривая окрестности, с высоты птичьего полёта, думала только об одном, насколько прилично я выгляжу, в тонкой мокрой и грязной сорочке, со слипшимися склизкими волосами и оголенным задом, только что вылетевшая из спальни магистра Раэля Латанееля. А думать надо было не об этом, а о том, что где-то позади, в совершенно невыгодном для меня месте, расположился злой, покрытый противной слизью, чёрный маг, жаждущий моей крови и скорее всего, моей магии. А об этом я начала думать только в тот момент, когда на моих нежных ручках сомкнулась пара знакомых наручников, с веселенькой позолоченной цепочкой между ними. Не буду описывать чувства, посетившие меня в миг, когда медленно и аккуратно, притягивая за оголенную пятку, меня втянули обратно в апартаменты Раэля, или как фарфоровую куклу, поставили на пол, оправили одежду и щелкнули по носу. Оглашу только результат — тяжёлые позолоченные наручники на моих бледных руках, маята и растерянность в душе, и обида в сердце.

— Ты усложняешь мне жизнь, крошка, — противно выговорил маг, всем своим видом показывая, как он наслаждается ситуацией. Странная реакция на попытку к бегству, но сказать, что я думаю об этом наглом субъекте, мне не дали, попросту лишив права голоса, точнее самого голоса. Смирившись с ситуацией, решила ей наслаждаться и получать удовольствие хотя бы от мелких неудобств, с моей лёгкой руки обеспеченных магу. В конце концов, тащить немаленькую меня-то ещё удовольствие, а если вспомнить наше местоположение, а именно количество ступенек, ведущих в апартаменты медведика, хочется выть от радости. И да, левитация или другие магические фокусы, в данном деле черному гаду не помогут, я-то знаю, тысячу раз пыталась доставить пудинг подобным способом, естественно, находясь с блюдом наедине, и тысячей ступенек в придачу. Чёрный маг с довольным выражением проволок меня к выходу, совершенно не подозревая о сюрпризе, ожидаемом в конце коридора. Обхватив меня за талию, нежно поглаживая, заставляя мысленно корчиться от брезгливости, подхватил и понес, надеясь убраться поскорее в более безопасное место. Огромные залы преодолены, вот и загадочные коридоры да винтовые лестницы, вереницей расходящиеся в разные стороны, маячили перед глазами. Сердечко мага стучит очень часто и близко, громкое дыхание вырывается из груди, глаза недовольно поблескивают, а руки нет-нет, да и пытаются изобразить очередной пас в надежде, что магия зазвучит, запляшет между пальцами, делая моё тело невесомым, а его спуск молниеносным. Все-таки физическая подготовка у чёрненького не на высоте: одышка, довольно хрупкое телосложение под необъятным плащом, опять же, отсутствие опыта преодоления препятствий с утяжелением. Всё это вместе, а может и по отдельности, подкосило силы мага, не позволив добраться до конца первой лестницы и, тяжко вздохнув, меня опустили на пол, приткнули к стеночке, и уселись рядом, громко вздыхая и, по всей видимости, поддаваясь нерадостным думам. Бедняжка, ещё раз вздохнув, принялся рассуждать вслух:

— Распущу узел силы — попытается орать, постарается сбежать. Оставлю все как есть — сам загнусь или живот надорву от такой тяжести, — недовольно взглянул в мою сторону. Этот взгляд нельзя было проигнорировать или не заметить, он прямо кричал: «Жрать надо меньше!».

А я между прочим худенькая и стройная, только вот тяжеленая, видимо. Хотелось ляпнуть что-нибудь этакое, типа магия магией, а в здоровом теле… Но не дали даже промычать, пожирая обиженным взглядом. Жаль, что не могу вымолвить радостную новость — в коридорах магия не действует, никакая, только в комнатах и залах, и то не во всех, а это означает, что минимум три лестничных пролета преодолеть придётся, ну или бросить меня здесь как непосильную ношу в одиночестве. Второй вариант не радовал, перспектива остаться одной в полнейшей неподвижности на безлюдной лестнице совершенно не вдохновила, конечно, рано или поздно найдут, но все же… Был бы голос, попробовала уговорить мага не бросать меня, хотя, если честно, зачем он меня забрал, совершенно не ясно. Слезы у меня нет. Приманка, по его словам, из меня никакая, раз уж я игрушка постельная, обыкновенная. С магией тоже не все так просто — высосать, конечно, попробовать можно, но сама процедура требует долгих приготовлений, уйму энергии и, самое страшное для мага, — откачке поддается только чёрная магия, а во мне её ровно половина, если в переводе на обычных среднестатистических магов, то и мараться не из-за чего. Стою, значит, стеночку подпираю и думаю, а решение все не приходит. Маг тоже отчаиваться начал, хмурится, вздыхает, но с места не двигается.

— Я верну тебе способность двигаться, — пафосно начал чёрный маг, — дергаться не советую. Выть и звать на помощь тоже! Иначе, я буду вынужден вновь обездвижить тебя, что заметно усложнит жизнь нам обоим, этого мне бы не хотелось. Кивни в знак согласия, — напоследок пошутил маг, улыбаясь своей шутке в гордом одиночестве.

А я мысленно предвкушала момент снятия заклятия, точнее, момент краха данного мероприятия, и, если честно, было интересно, что предпримет великий чёрный маг, когда поймёт что удачно найденное решение, отнюдь таким не является. События развивались с черепашьей скоростью, складывалось впечатление, что никто никуда не торопится, такое поведение слегка нервировало, уничтожая надежду на корню. Раз не опасается, значит нечего. Впрочем, поживем — увидим, а пока маг, недовольно взирая с высоты своего немалого роста, на бедную, ни в чем неповинную девушку, корпел над одним заклинанием, безуспешно пытаясь его снять и, периодически, недовольно хмурясь, бросал на меня недружелюбные взгляды. Потеряв последнюю надежду, так и не сообразив в чем все-таки дело, а дело просто в аномалиях острова, с учётом которых и был возведен медвежий дворец. Бедный чёрный индивид со скорбной миной на лице и маятой в глазах подошёл ко мне и без предупреждения взвалил моё застывшее тело себе на спину, хрипя и охая, потащил, слегка покачиваясь при спуске. Я ехала на горбушке чёрного мага, весьма довольная и счастливая, посчитывала ступеньки, да периодически запевала песенку, пусть и не доступную для ушей мага, зато веселую и сильно радующую меня.

— Он придёт за тобой, и я не упущу свой шанс, — тяжело дыша, вымолвил маг, прервав мои мысленные песнопения. — Ловушка готова и ожидает момента, когда глупая зверушка, наконец, угодит в неё.

Значит, из меня сделали приманку, не то что бы я уже освоилась в этой роли или испытывала недовольство, но явное раздражение проникало в душу, и, да, моя гордость получила очередной ощутимый удар. Не каждому понравится ощущать себя в роли глупой курицы, не способной постоять за себя. Обидно, когда тебя совершенно не принимают в расчёт, уделив тебе роль приманки, жертвы, да кого угодно, только не спасительницы самой себя. В моём случае, наивно полагать, что хватит сил в честной борьбе одержать победу, но женскую хитрость никто не отменял, поэтому, пока маг успешно боролся с ломкой из-за отсутствия магии, я, возлежав на горбушке данного индивида, сосредоточено думала о своей судьбе, попутно придумывая план очередного спасения.

Наконец, мы достигли конца лестничного пролета, потом ещё одного и ещё. Я даже задремала, устав считать проплывающие ступеньки и слушать тяжёлое дыхание чёрного мага, как же тяжела и незавидна наша доля, плененных и угнетенных.

Дальше события развивались стремительным образом. Чёрный маг, почувствовав прилив сил, а точнее магии, возобновил бурную деятельность, связанную с моим похищением, а бедная я, увидев магические нити, наоборот приуныла. Да и чему мне радоваться? Я просто не хотела признаваться себе в том, что просто до дрожи боюсь, что Раэль не придёт, и если придёт, то тоже боюсь. Пока я определялась, что же в конечном итоге страшит меня больше всего, пространство вокруг изменялось с немыслимой скоростью, приобретая насыщенный зелёный цвет и пряный морской запах. Чёрный маг, внезапно воспарив духом, несся, с лёгкостью преодолевая преграды, периодически просто паря над ними, отчего моё скованное заклятьем тело лишь вздрагивало, выражая недовольство столь нетрадиционному способу передвижения. Впрочем, душа тоже выражала протест, ругаясь и комментируя, каждый взлет и стремительное приземление, но, устав сопротивляться, просто умолкла. Магические нити мерцали повсюду, раздражая глаза ярким насыщенным цветом, аномальная зона закончилась, пришло время включаться в игру. Черная магия заструилась по венам, разгоняя сонливость, помогая своей владелице захватить ближайшую ниточку магии, ветерком подгоняя её к моим обездвиженным, скованным рукам. Только бы коснуться, всего лишь дотронуться. Сосредоточилась. Тонкий ручеек силы, плавно огибая наручники, мягко просочился в мои руки, согревая, давая надежду. Яркаяполупрозрачная сеть, состоящая из странных лиловых магических нитей, наброшенная на мое тело, заструилась, замерцала, поддаваясь напору чёрной магии, но не сдавалась, упорно сопротивляясь моей силе.

Пока пыталась разгадать суть заклинания, мы, кажется, прибыли. Черненький облегчённо вздохнул, сгрузив моё все ещё неподвижное тело под ближайшим кустиком, и принялся обозревать окрестности. Полянка, как полянка, живописная такая, с уймой всякой растительности, преимущественно жёлтого цвета, миленькие кустарнички с оранжевыми цветочками, травка сухонькая, пожухлая… Кругом жёлтый цвет! Судя по началу, жертвы будут! Одним словом, с утроенной силой принялась рушить заклятие, совершенно потеряв способность адекватно мыслить.

— Не выходит, крошка? — раздалось за моим плечом в самый ответственный момент. Мысленно вздрогнула, потеряв нить силы, и, проследив за её концом, печально вздохнула. Чёрный маг довольно скалился, прекрасно понимая мою печаль, ощущая всплеск силы и стремительное её затухание. Без этой ниточки, шансов воспользоваться силой практически нет. Проклятые наручники, стягивающие руки, пропускают лишь малую толику магии, лишая шанса освободиться. Я затихла и прислушалась, ещё надеясь на чудо.

— Мраморной статуей ты нравишься мне значительно меньше. Как-то ощущается нехватка острого язычка в сочетании с нежным голоском, — хмыкнул. — Не ожидал, что когда-нибудь это скажу, но раз уж нас объединяет так много, думаю, стоит сделать исключение, — взмах руки, и моё тело под действием чёрной магии мгновенно оживает, наполняясь энергией и силой. Кровь стремительно несётся по жилам, разгоняя, сбрасывая странную сонливость. Маг присел на колени напротив моего тела и упрямо посмотрел в глаза, резко встал, облегчённо вздохнул, и отчалил к ближайшему кустику, поддавшись зову природы, крикнув напоследок:

— С тобой ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Знаешь, я, кажется, тобой восхищаюсь. Нет, ну, правда, смелая кукляха, безмозглая, неопытная, но просто до безобразия красивая и отчаянная. Если бы не последние события, взял бы тебя в ученицы, как и собирался в самом начале.

— В самом начале нашего знакомства ты хотел соснуть из меня магию до последней капельки. Мне это доподлинно известно, своим собственным ушам и зрению я пока что всецело доверяю, — подумав, добавила. — Ты мне тоже нравишься, редкостный гнус, мелочный интриган, любитель подсматривать, а так в целом ничего — симпатичный малый, совершенно непредсказуемый и чересчур умный, только вот невезучий. Отсюда все твои горести и проблемы, — открыла рот, чтобы произнести ещё пару-тройку эпитетов, но меня нагло прервали, бесцеремонно уставившись в мои уставшие глазки, и откуда он только нарисовался так быстро, это действие помогло мне прийти в себя. Одно дело разговаривать с кустиком и плавно разминать затекшие мышцы, слегка расслабляясь от удовольствия, так и речь льется потоком, да и душа выплёскивает наболевшее, и совсем другое дело — видеть перед своим носом обозленные чёрные глаза, метающие молнии. Настроение, знаете ли, не то, да и не враг я себе.

— Держала бы язык за зубами — целее была бы, — грозно сказал маг.

— «Острый язычок в сочетании с нежным голоском» — это качество, от которого целее, определённо, не будешь, — процитировала его слова. Наглею, причём сама себе удивляюсь, наверное, пережив столько всего за последнее время, чувства самосохранения и страха окончательно покинули меня, прихватив с собой мой многострадальный мозг.