Слезами горю не поможешь

Глава 9

Осмотрев длинный коридор, истыканный одинаковыми продолговатыми углублениями в которых при ближайшем рассмотрении угадывались очертания дверей один в один идентичных моей, на предмет наличия живых существ и не обнаружив таковых, я припустила в сторону лестницы, ведущей на палубу. Несколько аккуратных шагов и я словно мышка скользнула вверх. Вдох-выдох и остановка. Тихий шепот моря окутывал со всех сторон мягко и ненавязчиво окружая приятным солоноватым запахом, присущим только ему. Большое бескрайнее чёрное небо нависло надо мной освещая дальнейший путь. Завораживающие огромные звезды, казалось, нависли прямо над головой, приветственно подмигивая. «Как же найти Раэля?!» — мелькнула мысль в голове и я прилагая титанические усилия отвела взгляд, обозревая просторы, раскинувшиеся передо мной. Глаза сами собой метались в поисках кого-нибудь живого и наталкивались лишь на пустоту. Взгляд скользил по палубе и неизменно возвращался к мерцающим звёздам, поглощенный их неземной красотой и величественностью. Тихий всплеск привёл меня в чувство и тряхнув гривой волос я отправилась на поиски. Как я не старалась мягкие шаги отдавались гулким стуком пронзая тишину ночи и только размеренный шепот моря немного сглаживал этот звук. Почему-то именно сейчас казалось важным не издавать ни малейшего шума. Я продолжала красться изредка оглядываясь и прислушиваясь, а сердечко в ритм моих шагов отбивало барабанную дробь в груди. Тихий едва заметный шорох привлек моё внимания и я, стараясь сохранить конспирацию, бросилась к бочкам, обнаруженным неподалёку. Зачем я пряталась?! Для чего?! Наверное, я сама не смогу дать ответ на этот вопрос. Просто именно сейчас мне казалось важным и правильным сохранить своё присутствие в секрете. Я затаилась за бочками, вольготно расположившимися около рубки капитана и прислушалась. Тихий размеренный стук приближался ко мне слегка нервируя. В тишине ночи он отдавался набатом вызывая чрезмерный интерес и одновременно страх, появившийся из самого недра моей сущности. «Мне никто не причинит вреда» — раз за разом твердила я себе, боясь вздохнуть и быть услышанной. Странное оцепление охватило тело и я, неподвластная более чувству разума, затрепетала в ожидании. Блуждающий нервный взгляд натолкнулся на кусок серебристой плоти. Кажется, я вскрикнула не ожидая такой пакости от судьбы. Но мой вскрик утонул в длинном протяжном рыке, раздавшемся в непосредственной близости от меня. Мурашки целыми толпами прошлись по моей спине и шеи, нервируя и заставляя непроизвольно ежиться. Раньше я думала что страшит неизвестность, но теперь другая народная мудрость — у страха глаза велики, стала как-то роднее и ближе. Взгляд то и дело возвращался к серебристом длинному отростку при ближайшем рассмотрении оказавшемся хвостом. Вот так все просто! Один огромный шипастый чешуйчатый хвост и одна малюсенькая светловолосая магиня, расположившаяся по соседству. В момент когда я практически лишилась чувств, а точнее дрожащими ручонками худо-бедно сплела простейшие заклинание сеть, в правильности которого уверена совершенно не была, раздался тихий спокойный голос, подействовавший отрезвляюще:

— Вот ты где? — прозвучало набатом над моей головой. Руки непроизвольно сжались в кулак, а тело дернулось в попытке выпрямиться. Голос я, несомненно, узнала и притаилась, надеясь не выдать своего положения. Вот она женская логика во плоти!

Противный длинный рык был ответом медведику идущему по направлению к нашей развеселой компании. Я замерла стараясь разучиться дышать, прижалась к огромной мокрой бочке и превратилась в слух. Серебристый хвост, а это был именно он, радостно задергался, приветствуя магистра. А рык повторился вновь, вгоняя меня окончательно в ступор. Дышать стало ещё проблематичнее, толстые деревянные звенья бочки упирались в самую грудь, а руки так яростно держались за неё, что я практически расплющилась по её основе. Чего я так испугалась?! «Раэль здесь, а значит я в полной безопасности» — мелькнула мысль и пропала от громкого звука сжатых драконьих челюстей.

Дракончик явно нервничал, конечно наверняка я об этом сказать не могу, но шипастыйхвост, расположившийся аккурат около меня, отбивал барабанный ритм с такой частотой и яростью, что мое сердечко, плавно переместившееся в пятки старалось совсем не подавать признаков жизни, отказываясь биться вовсе, замирая и нервно дергаясь. Надеюсь драконы сильно отличаются от кошек, и нервные резкие движения хвоста не что иное как огромная радость и предвкушение встречи. Иначе мне придётся вылезти из своего укрытия и спасать медведика, тем самым возвращая долг. И вот именно этого делать мне совсем не хотелось. Чего я так испугалась! В конце концов жемчужные драконы не кровожадны! Услужливое подсознание мигом подкинуло ужасную картину боя, когда чёрное воинство верхом на этих «дружелюбных» созданиях напало на трёх ни в чем не повинных магов и чуть не спалило несчастных до состояния неузнаваемых головешек. «Прочь!» — мысленно махнула головой и сосредоточилась на происходящем.

Раэль совершенно беззвучно подошёл к моему спасительному оплоту в лице бочки. И аккуратно устроился ко мне спиной. Мерное покачивание длинных ног, затянутых в чёрные кожаные сапоги и размеренный знакомый голос привели меня в чувство, возвращая из бессознательного состояния. Прислушалась, замерла, боясь вздохнуть.

— Чудо ты моё заморское, — тихонько прошептал Раэль. А я даже поперхнулась от такого обращения. Нет, нет не в коем случае я не отнесла эти слова к своей персоне. Просто этот нежный тон, рука плавно скользящая про хребту ящера и лёгкое похлопывание навели меня на мрачные мысли. Дружба серебристой ящерицы и Великого магистра бросалась прямо в глаза.

Вытянув шею на сколько это было возможно в моём положении, я попыталась разглядеть происходящее с максимальными подробностями. Гладкая серебристая шкура, состоящая из неровных прямоугольников разной формы так и притягивала мой взгляд. При каждом движении тела ящера лоснилось и переливалось от света звёзд, вспыхивало и гасло от огня, зарождающегося внутри этого существа. Раэль мерно поглаживал рептилию, а та отвечала ему тихим урчанием, напоминая моего Миракли. Мой котик тоже любил ласки, разбавляя тишину одинокой избушки мерным урчанием.

— Как наше самочувствие, — не унимался медведик, продолжая поглаживать не только спину, но и лапы с огромными острыми, как бритва, когтями. Лёгкое движение и грозный рык сотрясающий воздух. Мамочки! Спасайся кто может! А нет, медведик продолжает что-то задумчиво шептать, стараясь успокоить несчастного дракона. Эта жалостливая интонация, спокойные слова недоступные моему пониманию и голос наполненный магией и силой окружает со всех сторон. Дракон затихает, продолжая ритмично подергивать хвостом, пугая бедную девушку.

— Все ещё болит, — задумчиво произнёс Раэль и тихонько провёл руками прямо перед самым моим носом. Сложный магический пасс и тихое:

— Скоро ты увидишь небо, дракон. Почувствуешь дуновение ветра, запутавшегося в твоих крыльях.

Тихий хриплый то ли вздох, то ли рык вырвался из груди шипастого ящера. И только сейчас я ощутила его осторожность и недоверие, боль и горе.

— Ты взлетишь. Обязательно взлетишь. Когда-то давно ещё в детстве, я бежал на перегонки с ветром. Он неистово бил в ладони и казалось что вот-вот вырастут крылья, ещё немного и ноги оторвутся от земли… Но что-то всегда происходило не так. Не так… — тихий вздох и продолжение.

— Но однажды, спустя много времени, я взлетел и с высоты своего мнимого величия я разглядел хрупкую фигурку белокурой девушки. Тело моментально покрылось испариной, руки буквально затряслись от страха и боли. Сильный мощный поток подхватил тело, потерявшее бдительность и ориентацию, закружил, завертел, как пылинку подвластную стихии и с силой бросил, направляя к земле. В тот момент я испугался первый раз в жизни. Испугался не за себя — я боялся, что ветер унесет её…

Тихий протяжный рык разумного дракона разорвал тишину ночи. Я беззастенчиво вслушивалась в слова Раэля, погружаясь в теплую негу. Сердечко тихонько билось в моей груди. А душа расправила крылья, готовясь взлететь.

Но у дракона были другие планы. Определённо, да. Когда бедная девушка в моём лице, приготовилась вылезти из своего укрытия, стараясь без лишнего шума отцепить острые ногти от деревянной преграды, и с огромной благодарностью на челе броситься на шею родному мелведику, ей нагло помешали. Злые зелёные глаза с продолговатым зрачком уставились в мои влюбленные очи и протяжный рык заставил замереть на месте, отбивая желание предпринимать какие-либо шаги по направлению к Раэлю. Я замерла, боясь отвести взгляд от пронзительного дикого взгляда. Множество мыслей и приказов пронеслось в моей голове, но тело двигаться отказалось. А мозг, выбросив белый флаг, тихонечко сбежал по направлению к пяткам.

— Я ей не нужен, — горько прозвучали слова Раэля. — Она замечательно справляется без меня, моей магии, моей власти… Впрочем, дружище, сейчас вопрос не во мне. Время пришло, решайся!

Громкий хлопок, как гром среди ясного неба, разорвал пространство. Дракон резко повернулся ко мне спиной, разрывая зрительный контакт, и спокойно перебирая мощными лапами двинулся к краю нашего корабля. Небольшое гладкое серебристое тело мелькнуло перед глазами. И не успела я сфокусировать взгляд на исчезающем в небе драконе как воздух где-то в непосредственной близости разрезало огненной молнией. Это дракон, по всей видимости, не сдержал пламя рвущее из глубин его души.

Великолепные полупрозрачные крылья со свистом рассекли воздух, поражая своей необычной красотой. Серебристые чешуйки мягко светились и переливались отражая свет тысячи звёзд. Дракон кружил вокруг корабля то набирая, то сбрасывая скорость зависая над нами как большая серебристая стрекоза. Иногда, встряхивая большой головой как бы приходя в себя, молниеносно пролетал мимо, кружил, огибая корабль, поражая красотой полёта и молниеносной скоростью, мелькая высоко в небе. Я зажмурилась наблюдая за этим великолепием и может быть это привело в чувство бедную девушку, а может быть я просто поняла главное — то самое ради чего я оказалась здесь глубокой ночью.

Взгляд сам собой переместился с чёрного звездного неба на палубу ища силуэт моего медведика. Но его нигде не было. Я даже привстала, выползая из своего укрытия, надеясь узреть знакомую фигуру. Но увы. Видимо, я упустила единственный шанс объясниться с Раэлем. Магистр ушёл в неизвестном направлении. Что делать я не знала, но, наконец, рассудив трезво, решила вернуться в каюту. Пара шагов, тёплое дыхание ветра и пронзительный взгляд, блеснувший в тусклом освещении.

Эти глаза напротив придали мне такое ускорение, что я, сверкая пятками поразилась фантастическим возможностям своего тела. С такой скоростью я не бегала никогда в своей жизни. И только после того как за моей спиной захлопнулась дверь я вздохнула. Все это время я, кажется, забыла как дышать. Тёплая удобная кровать стала моим пристанищем, защищая от страха и горечи, поселившийся в душе.

Так прошло несколько дней пути. Скоро на горизонте появится небольшой городок с веселым названием Залехваст — пристанище и любимая собственность, а также кусочек семейного владения герцогов Ингосельских, близ которого расположилось небольшое имение.

Эми лучилась надеждой и счастьем, рассказывая о своём детстве в этом зеленом, уютном поместье, удаленном от столицы империи. Маленький город, жители которого боготворили славное семейство, был единственным жилым пунктом на несколько миль вокруг. Впрочем, существовал он, процветал, благодаря поместью, которому из-за постоянного увеличения, требовались дополнительные рабочие руки. Мне же было все равно, куда меня везут, главное — свобода, правда, мнимая и относительная, но все же…

Я стояла у приоткрытого окна своей комнаты и аккуратно осматривалась. Тёплые солнечные лучи согревали тело и радовали душу. Морской влажный запах проникал в лёгкие. Сделав большой вдох, я повернулась с надеждой и решимостью, обозначившейся в каждом моём жесте. Сжатые губы и нервное подрагивание рук, все это говорило о наивысшей степени сосредоточенности на цели. Все это говорило о моём нетерпении…

Вот уже показался небольшой подлесок, как маленький кусочек солнышка, озарявший всю линию горизонта, просматриваемую из огромного витражного окна моей каюты. В империю пришла осень, дождливая и промозглая, но такая приятная сердцу по сравнению со знойной жарой Ардании. Сидеть взаперти довольно утомительно, особенно с нечистой совестью и с телом, изголодавшимся по свежему воздуху, но я, не поддаваясь уговорам и всяческим уловкам Эми, настаивала на своём, а, именно, бедной контуженой леди необходим покой и тишина. Не знаю зачем я так поступала, но именно сейчас мне казалось такое поведение правильным. Поэтому я продолжала упорствовать, отказываясь выходить на палубу, предпочитая поедать себя поедом и мучаясь от чувства вины, не отходя далеко — в уютной каюте. К слову сказать, медведик ни разу не пришёл меня навестить, что навевало на и без того грустные мысли.

Приплыли. Наше длинное путешествие по морским просторам, наконец, закончилось. Вздохнув с облегчением, я отлепилась от окна, и полностью готовая, воинственно настроенная, прошествовала к выходу. Долго думая, а времени было предостаточно, переживая и мучаясь угрызениями совести, совершенно разбитая и опустошенная, я для себя решила одну важную вещь — нет совести, нет проблем! Повторяя вновь и вновь, плавной походкой двинулась по тонкому деревянному проходу между каютами корабля. «Свобода!» — пронеслась в голове мысль, когда я вышла на палубу, слегка ослепнув от яркого осеннего солнышка. Свежий морской воздух сбивал с ног, путаясь в непослушных волосах и платье, любезно предоставленном папенькой Эми. Чувствуя себя благородной леди, которой являлась по праву рождения, но, увы, отнюдь не благодаря воспитанию, чинной походной двинулась в сторону трапа, обозревая окрестности.

— А вот и наша раненая, — услышала я довольный голос Эми. Но вовсе не её я готовилась увидеть, ища взглядом одного мужчину, совсем недавно спасшего мне жизнь.

— Раэля здесь нет, — раздалось позади, от чего я вздрогнула, почему-то сильно расстроившись. — Не переживай, он тебе гостинчик оставил. Причём этот мерзкий презент ведёт себя хуже наглого кота, шкодит и портит жизнь окружающим. Рука не поднимается выкинуть его за борт, красивое существо, хоть и пакостное. Уж и не знаю, как магистр Раэль нашёл с ним общий язык, наверное, спелись на почве общего права на мщение. Лучшего способа сама бы не придумала как подарить тебе домашнего дракончика для разнообразия, глядишь, и все дурные мысли из головы выветрятся. А ещё мне велено передать, что первый твой питомец в полнейшем порядке и безопасности. Чудо чудное, диво дивное жрет сметану и пугает кошек своими габаритами. Впрочем, не только их.

— Миракли в безопасности, — с облегчением вздохнула, косясь на Эми, которая рьяно кусала губы, изредка недовольно поглядывая в мою сторону.

— Эми, я что-то не пойму, ты на меня злишься?! Тебе я тоже успела жизнь подпортить? Мне, если честно, сейчас как никогда требуется твоя любовь и понимание, а ты вредничаешь и злишься, может объяснишь, что я сделала не так? Только вот учти, что виноватой я себя не чувствую. Я спасала свою жизнь, пыталась выбраться из плена, и чужими жизнями во имя спасения своей ничтожной, рисковать не собиралась. Не хочу я быть наложницей, понимаешь? Я любви его хочу! Так, чтобы одна для него на свете была, самая… А ему игрушку постельную подавай, местечко видите ли освободилось, тепленькое, после очередной магини. Видела я! Всех видела, — всхлипнув, бросилась обратно в каюту, дверь за собой захлопнула и разрыдалась, так горестно и жалко, всхлипывая, размазывая горячие солёные капли по лицу.

Перед глазами проносились воспоминания. Первый бал, и обидные слова: «…это дитя ещё не способно унять страсть мужчины», но самое главное, самое страшное воспоминание, преследовавшие меня по ночам — поцелуй яростный и дерзкий, поцелуй Раэля с красивой женщиной. Расстроенная его словами о своей несостоятельности в качестве любовницы, предварительно попытавшись ударить магистра по лицу, я бросилась в парк, ища утешение и защиту. Небольшой мрачный фонтан, совершенно не примечательный, притягивал меня как магнит. Журчание воды успокаивало, приводя мысли в порядок, а золотые рыбки, чьи спинки, забавно переливаясь в бледных лучах фонарей, едва-едва освещавших эту необитаемую зону парка, резвились, изредка выскакивая из воды, обдавая лицо спасительной влагой. Это место всегда мне нравилось своей строгой, мужественной красотой, уединённостью и странным, понятным только мне одной, чувством защищенности. Кроме этого, недалеко в кустах, близ искусственно созданного водоёма, находилась небольшая пещера — временное пристанище для моих маленьких магических экспериментов. Расстроенная и зарёванная, я бросилась в своё маленькое убежище. Слегка успокоившись, вытерла лицо и нагнулась к водной глади, опустив сразу обе руки в прохладное нутро фонтана. Наплескавшись вдоволь, обиженная, с жаждой мщения и желанием доказать свою состоятельность в определённых аспектах, медленно приглаживая растрепанные волосы, некогда уложенные в сложную прическу, я поднялась с холодного мрамора и замерла, уткнувшись взглядом в небольшое освещенное пространство. Небольшой кусочек парка, залитый лунным светом, выглядел заманчиво и романтично, на небольшой скамье, увитой золотистым плющом, восседала огромная птица, затаившись и наблюдая, слегка наклонив умную голову, но не эта мнимая красота привлекла моё внимание, а пара, затаившаяся, укрытая тенью раскидистого дерева от бледного света луны. Тихий шепот, звуки страстных поцелуев доносились даже сюда. Я наблюдала, отчётливо изучая каждое движение, наверное, поэтому во снах всплывают четкие подробности этого момента, всплывают и не дают выкинуть их из памяти, заставляя заново переживать этот момент. Я заинтересованно вглядывалась в лицо мужчины и каким-то шестым чувством понимала — это Раэль. Боли нет, есть странное спокойствие и тягучее чувство обиды. Твердые губы Раэля охватывают трепещущую грудь красивой девушки, тянут, покусывают, плавно движутся ниже, оголяя и без того обнажённое тело. Лицо девушки кажется знакомым. Я всматриваюсь, стараясь не дышать и не двигаться, что проблематично, если учесть расстояние, на котором я нахожусь от них. Но странное желание увидеть её лицо, тянет меня из спасительного убежища, заставляя бесшумно скользить в сторону освещённого пространства. В этот момент нет ничего важнее, чем её лицо. Бледный луч луны, проскальзывая мимо деревьев, путаясь в ветвях огромного дерева, на долю секунды скользит по лицу незнакомки. Узнавание приходит мгновенно.

— Мариэлла, — прошептала я от неожиданности, но этого оказалось достаточно, для моего обнаружения.

Мутный, затуманенный взгляд магистра безразлично скользит по телу, плавно останавливаясь на моём лице. Раэль дёргается как от удара и каменеет, останавливая свой взгляд на моих глазах. Я, не дожидаясь «продолжения банкета», бросаюсь прочь, не разбирая дороги. Небывалая злость охватывает каждую клеточку моей души и моего тела. «Я докажу, я сбегу», — твердила себе, улепетывая. Впрочем, конец этой истории плачевен, оставили остывать взаперти, не позволив поддаться естественным потребностям, точнее «унять страсть первого встречного мужчины».

Отгоняя непрошенне мысли и печальные воспоминания, вытерла слёзы и бодрой походкой двинулась к палубе, так сказать, попытка номер два. Выглянула, осмотрелась и плавно покачивая пятой точкой, двинулась обозревать окрестности. Если честно, жутко хотелось увидеть дракона, после моего Миракли, воспоминания о котором вызывали слёзы, как же там моя киса без меня, иметь ещё одно живое существо, пусть вредное и наглое, но все же родное, очень хотелось. Правда, как приласкать дракона, злобного и огнедышащего, не имела понятия. Ладно, разберемся на месте. Дракон обнаружился недалеко от рубки капитана. Лениво щуря глаза на яркое солнышко, существо возлежало, устроившись с максимальным комфортом, изредка дергая огромным острым хвостом, утыканным невозможными шипами. Надеюсь, он безопасен, хотя с медведика станется скормить меня этому серебристому красавцу, во имя мести, так сказать. Подумав, приняла стратегическое решение об отступлении. Плавненько двинулась задом наперед, в обратном направлении. Нечего искушать судьбу.

Наконец твердая почва под ногами. Радостный визг огласил окрестности. Наш великолепный корабль пристал к пристани, расположенной в центре маленького, но уютного городка Залехваста. Эми шустрой ящеркой проскользнула мимо меня, бросившись в объятия пожилой старушки, умильно вытирающей влажные глаза ситцевым платочком. А я таращилась в разные стороны осматриваясь. Так началась моя условно свободная жизнь в имении герцогов Игносельских. Так началась череда безделья и долгого ожидания. Так началась новая жизнь магианны Владар.

Пролетали дни, а ничего не менялось. Тягучее чувство неизвестности все чаще и чаще разливалось в моей душе, выводя из состояния покоя и умиротворения. Больше всего тяготила неизвестность, нерешенность и не законченность. Император до сих пор не принял решения, от которого зависела вся моя дальнейшая судьба. Быть или не быть… мне магианной Владар? Раэль больше не появлялся в поместье, в тот же день исчез в неизвестном направлении, что меня пугало и расстраивало одновременно. Дракон продолжал пакостить и вредничать, развлекая себя как мог, а Эми, задумчивая и потерянная, слонялась по поместью, напоминая своим видом приведение. Мысли подружки были далеко, на все вопросы она отвечала односложно, чаще и вовсе уклоняясь от разговоров. Я понимала — ей нужно время. Время смириться, время привыкнуть. Свадьба должна была состояться через два месяца и я не могла понять, зачем она согласилась, отец разрешил ей решать свою судьбу самостоятельно, обещав больше не принуждать. Время шло, и жизнь вошла в свою колею, и, на первый взгляд, все было спокойно, только чувство незавершённости и нереальности происходящего не покидало, а ещё тоска, накрывающая с головой, разрывающая душу и разум.

Небольшая беседка увитая золотистым плющом скрывала меня от посторонних глаз. Все чаще и чаще я стремилась к одиночеству убегая в это местечко, облюбованное мной. Огромные зелёные заросли перемежались с ярким желтоватым растением. А большие красные цветы привлекали взгляд своей красотой и необычностью. Растительности в поместье было немного, поэтому эта уютная полянка сразу привлекла моё внимание. И как только я заметила беседку с небольшой скамьей по центру радость охватила меня погружая в весёлые мысли. Уединённость и красота окружали меня отгораживая от мира — а что ещё нужно одинокой беззащитной душе?! Правильно ей не хватает дракона! Такого большого, наглого и вредного дракона с огромным шипастым хвостом и восхитительной серебристой шкуркой. И вот как только эта самая девушка, вместе с её душой, решила побыть в одиночестве, поддаться мукам совести и просто погрустить на горизонте нарисовался он — большой ужасный вредный, а главное настырный ящер.

— Оставь меня в покое! Не видишь я страдаю. А это между прочим приятнее делать в полнейшем одиночестве, — пробурчала себе под нос естественно не получив ответа. Взгляд немигающих глаз уставился на меня, грозясь прожечь во мне огромную дыру. Впрочем, если принять во внимание факт наличия мощного источника пламени в глотке этого огнедышащего чудовища, вполне возможно я находилась на волоске от собственного предположения. Но не будем о плохом и не будем грубить тому кто сильнее тебя во много раз… Да, хорошая своевременная мысль.

— Дракон, не приближайся, — тихонько прорычала я, собираясь резко встать с насиженного места и припустить куда глаза глядят. Но ящер меня не услышал или не понял, одним словом молча приблизился не делая резких движений видимо с единственной целью меня не спугнуть. Это не помогло, я все равно его боялась. Как можно не опасаться большое злобное чешуйчатое существо с огромными зубами и когтями, с мощным шипастым хвостом и глазами змеи только в сто крат больше!? И эти самые глаза в данный момент неотрывно следили за моими передвижениями. Впрочем, это мы уже проходили. Я убегаю, он настигает. Заканчивается пробежка обычно одинаково — победа за драконом, а девушка Стася, в моём лице, покорно ожидает дальнейших действий.

— Только не слюни, — пробормотала устало, больше ни на что не надеясь. Новое пристанище вычислили не прошло и недели. А значит дракон вновь будет следовать за мной неотрывно и без права на личное пространство, естественно, с моей стороны. Веселого мало! Но ничего не поделаешь. Ящер возомнил себя моей охраной, так он платит свой долг Раэлю, а моё дело не хитрое — терпеть.

Тёплый шершавый язык прокатился по моему лицу, оставляя влажную дорожку на коже. Тело привычно дернулось, надеясь на попытку убежать, но мозг вовремя дал приказ остановиться. Кажется, дракону я нравилась, а он понемногу отвоевывал место в моём сердце. «Все-таки он не так уж и страшен» — размышляла я, глядя в огромный глаза с вертикальным зрачком. «Даже, наверное, симпатичный по меркам своего рода», — продолжала рассуждать я, поглаживая горячее блестящее тело, вальяжно расположившиеся аккурат напротив моей беседки.

— Дракон, а дракон, — тихонько прошептала я, надеясь привлечь внимание ящера. Наверное, удалось. Удалось так, что не обрадуешься! Огромная шипастая голова резко повернулась в мою сторону. В глазах читался явный интерес, а огромную пасть исказила хищная улыбка, от которой сразу стало не по себе и желание порассуждать куда-то мгновенно испарилось.

— Умеешь же ты привлечь внимание, — промямлила я разглядывая ровные белоснежные зубы размером с мою ладонь. Кажется, улыбка стала намного шире.

— Дракон, а дракон, — решительно продолжила. — Раэль спас тебе жизнь. Он спас жизнь и мне. Как ты думаешь, мы сможем расплатиться?

Дракон не ответил лишь спокойно махнул головой в сторону густого перелеска, расположенного в далеке от поместья.

— Странно, — продолжала размышлять я. — Раэль не потребовал долг, он даже не удосужился со мной поговорить. Просто исчез из моей жизни. Но почему? Может быть я не согласна, может я против! — бормотала я, выплескивая горечь скопившуюся в душе.

— Дракон! Это не справедливо! Может, конечно, здесь только моя вина…

Тихий хрип прервал мое самобичевание. Обидно, однако. Я виновата и прекрасно знаю об этом. Но как же тяжело на душе от осознания этого чувства. Как же хочется пойти и все исправить. Взглянуть в такие родные и любимые глаза моего медведика и просто сказать: «Прости». Стася, не раскисай! Твоей вины в произошедшем не больше, чем у остальных. Почему же ты винишь только себя? Не буду! Да и вообще подумаю об этом завтра, а лучше тогда, когда встречу одного не в меру гордого медведя. Если, конечно, когда-нибудь встречу. От этой мысли стало так тоскливо и горько на душе, сердце предательски сжалось в маленький трепещущий комок, а глупые слёзы мокрыми ручейками заструились по моим щекам.

Тихий шорох. Стремительное движение. Шершавая поверхность длинного теплого языка нежно коснулась моей щеки. «Съедят? Не съедят» — мелькнула весёлая мыслишка. Влажный горячий язык медленно слизывал капельки, струящиеся из глаз, аккуратно и ненавязчиво вытирая моё лицо, как мягким бархатным полотенцем. И стало вдруг тепло и приятно. Одиночество мелкими шажками отступало, унося горести и невзгоды прочь от бедной девушки. Незатейливая ласка позволила взглянуть на мир другими глазами.

— Дракон, а дракон! — прошептала я. — А давай выберем тебе имя? Ты согласен? — сама не ожидала такого развития событий.

Тихое урчание вырвалось из недр моего охранника. Не знаю, что ящер имел ввиду, но я решила что это знак радости, и, конечно, согласия. Надеюсь, меня не съедят за столь опрометчивое предположение.

— Я даже знаю, как мы тебя назовём.

Тихое насмешливое рычание перебило мою речь.

— Знаю, знаю! Имя должно быть благородным. Красивым. Но главное — отражать твою суть, — задумались немного и продолжила. — Серебряная вспышка, — лёгкий хлопок шипастым хвостом рядом с беседкой быстро привёл мысли в порядок. И я спокойно продолжила, аккуратно поглаживая горячую шкуру.

— Не нравится. Правильно! Ты же настоящий мужчина! — тихонько пробежалась пальчиками по жесткому выступу на морде. Этот роговидный отросток и был признаком принадлежности данной конкретной особи к мужской половине этого вида. Мы с драконом поняли друг друга и обменялись насмешливыми взглядами.

— Это же морда! — смеясь выкрикнула я, слегка покрасневшая от стыда. Да кто там знает этих драконов?! Эрогенные зоны это вообще отдельная история. Безымянный дракон посмотрел на меня очень странно и осмысленно и, кажется, его физиономия приобрела сливовый оттенок. Забавное сочетание — слива на серебре. Нет, конечно, окрас «мрамор на серебре» мне видеть доводилось, но вот в моей интерпретации это выглядело забавно. Бордовые пятна проступившие мгновенно на гладкой поверхности серебристой кожи начали расползаться с огромной скоростью, создавая тонкую сеть из красноватых капилляров. Сеть слегка выпирала и стремительно наливалась цветом, а после заполняла все пространство морды и шеи.

— Ты стесняешься, Ричард? — произнесла я. Дракон мгновенно замер и больше не прячась медленно поднял на меня заинтересованный взгляд. Хвост не двигался полностью солидарный с хозяином. Краска мгновенно схлынула с тела ящера оставляя его в первозданном цвете. Серебристая гладкая поверхность кожи отбрасывала блики от солнца нависшего над горизонтом. Сейчас дракон казался волшебным! Яркие всполохи расплавленного серебра, гордая осанка и вид, достойный императора!

— Тебе нравиться? — шепнула, в восторге засмотревшись на великолепное зрелище. — Но учти я буду называть тебя Рыч!

Обиженное шипение было мне ответом.

— А что? Красивое имя, а главное с характером!

Характер у моего дракона определённо был. Не скажу что сахарный, скорее наоборот, пакостный на редкость. Но кто здесь идеален?!

— Не обижайся, если хочешь я буду выговаривать Ричард, если тебе так больше нравится.

Лёгкий взмах головы и спокойное урчание. Дракон согласился на сокращенное имя и довольный разлегся рядом с небольшой резной лавочкой. А я, уставшая сидеть в напряженной позе, тихонько уселась рядом с ним согревая руки о гладкую кожу рептилии.

— Как ты думаешь, я увижу его? — внезапно вырвалось у меня. Тихое урчание и заинтересованный взгляд змеиных глаз. Лёгкий румянец окрасил смущенное лицо.

— Я знаю ты понял о ком речь, — тихонько добавила и продолжила. — Рыч, я виновата перед ним. Моя глупость и гордость явно не соответствуют предназначенной мне роли в этой жизни. Но я не выбирала свою судьбу и просто хотела её изменить. Хотела доказать всем и вся…

Ричард не стал слушать мои излияния. Он просто поднялся с травы, опираясь на длинные лапы, и взглянув прямо в мои глаза. Странное умиротворение опустилась на моё сознание. Теплота и нега окутали в один миг и расслабленное тело опустилось на землю, утопая в высокой траве. Мысли витали где-то далеко. В этот момент меня перестало заботить абсолютно все. Раэль туманным облачком исчез из моих мыслей, а император вместе с приговором относительно моей судьбы растаял как сон. Тихий вкрадчивый голос зазвучал где-то там на задворках сознания. «Станислава Владар, ты найдешь выход. Не сомневайся!» Глаза прикрылись сами собой унося в спасительное забытье. Но не тут-то было! Я почувствовала сильный ветер, который не дал сосредоточиться на сне. Отяжелевшие веки неохотно приоткрылись возвращая меня в существующую реальность. Все оказалось до нельзя просто — дракон взлетал. Тяжелые плавные взмахи крыла и стремительный взлет. И вот уже где-то там вдали слегка заметный силуэт, скорее небольшая тёмная точка, виднеется среди размытого облачного горизонта.

— Я знаю ты будешь рядом, — тихо прошептала я вслед улетающему охраннику. — Ты дал слово, а это неизменно, — тяжёлый вздох вырвался из груди, а в глазах подозрительно защипало. Обойдя пару кругов вокруг беседки и немного успокоившись я присела на огромную резную скамейку и зацепив рукой охапку пожухлых листьев принялась вяло плести венок, все глубже и глубже погружаясь в грустные мысли. И оттого вздрогнула, услышав над самым ухом:

— Унылым будням скоро придёт конец, — пробормотала Эми, прерывая поток несвязных мыслей. — Папенька, решив разнообразить нашу жизнь и заодно «взять быка за рога» — попытался решить твою проблему самостоятельно и в ускоренном темпе тащит нас в столицу. Так что улыбаемся и машем, — тяжело вздохнула и продолжила, — Стася, нас везут во дворец.

Я подняла задумчивый взгляд и улыбнулась. Мою живность явно придётся оставить дома.

— А как же дом, х-о-о-зяйство, — протянута я на манер деревенских девок. — Дракон? — но не услышав ответа, решила продолжить. — Твой папенька удивительный человек, но, кажется, у нас у всех здесь много общего, — договорить не дали.

— Все мы здесь не в себе!!! — злобно зыркнув глазами, выпалила Эми.

— Может это пойдёт нам на пользу? Развеемся, развлечемся… — неуверенно попыталась продолжить. Мало ли какие развлечения ждут нас во дворце! Может быть нам даже понравится!

— Папенька сравнительно недавно на аркане тянул дочь на свадебную церемонию, теперь всеми руками и ногами против оной, — пробормотала она. — Он не хочет этого брака, каждый день устраивает допросы с пристрастием, и без того разрывая мне сердце. Я ничего не хочу вспоминать! Я просто хочу все забыть! — девушка уныло всхлипнула и уселась рядом на лавку, вырвала мой веночек и водрузила его на свою белокурую голову. Повертела и так и сяк и, наконец, угомонившись прижалась к моему телу.

— Что с тобой происходит? Подружка, я не узнаю тебя. Из жизнерадостной особы, находящей выход из любого положения, ты превратилась в желе, — тихонько произнесла на ушко сомнительный комплемент.

— Станислава Владар, я и вправду не знаю что со мной. Мне просто все равно, кто станет моим мужем. А насчёт желе, я не одна здесь такая. Собирайся! Едем веселиться, заодно научу тебя пакостить по-крупному. Дворец, он знаешь какой… огромный, — вскочив, побежала к дому. Я молча уставилась ей вслед. Все-таки некоторые никогда не изменятся. И счастливо улыбнулась.

Дворец оказался великолепным. Огромные мраморные стены, витражные окна и золотые скульптуры, темный мрамор и светлые высокие потолки. Нам, как важным гостям, все-таки не абы кто, а герцогиня Ингосельская с подругой, выделили огромные апартаменты, пару служанок и уйму свободного времени. И вроде бы все хорошо, но я искренне не понимала, что я здесь делаю, просто сменила одно место жительства на другое. Правда, здесь мне нравилось. Огромные пустые коридоры, мои едва различимые шаги, шорох платья и эхо, от любого вздоха, взмаха руки. Дворец пустовал. Сезон балов и праздников закончен, вся элита империи вернулась восвояси, в родные поместья, на свою территорию. Ко всему прочему, на востоке назревал военный конфликт, за которым с опаской следило все население страны. Впрочем, внутри тоже не все гладко, в общем, все как обычно — мятежи, стычки и мелкие заварушки. Не осталось никого, только прислуга сновала туда-сюда, да мы, неприкаянными тенями, гуляли по роскошным галереям и комнатам, изредка останавливаясь и перешептываясь.

— Эми, мне скучно. Я так устала от всего этого великолепия. Мои глаза больше не могут смотреть на стены, картины, канделябры и прочую чепуху, — бормотала я, мерно вышагивая по огромной зале.

Чувства, эмоции зашкаливали и давили с немыслимой силой. Настроение портилось.

— Станислава, отец отправил нас сюда с определённой целью, кстати, тебе известной. Вот и будь паинькой, исполняй предписание старших, желательно молча, — улыбнулась. Моему возмущению не было предела, и резко развернувшись, я гаркнула:

— Каким образом, мы должны найти себе мужей, если кроме нас, здесь, разве что только мыши и тараканы! Ни одной живой души за прошедшие дни…

— Птички ещё имеются, — невозмутимо ответила Эми, следуя чинной походной, с сомкнутыми за спиной руками. — То, что некоторые через пару месяцев замуж собираются, тебя, значит, не смутило, а отсутствие особей мужского пола презентабельной наружности, расстраивает.

— Мне надоело бездействие, хочу обещанных пакостей. Правда, опасаюсь, что нас не будут терпеть, выгонят взашей с позором.

— Мечты сбываются, — со смехом прошептала подружка и, подмигнув, с хитрой улыбкой, продолжила, — сегодня во дворце этакий междусобойчик. Деловые переговоры, делегация ведьмаков и мой женишок в придачу. Что может быть важнее для девушки, чем встреча с будущим мужем, — сделала наивное личико, от чего я не сдержалась и громко хмыкнула.

Подняв руки к потолку и закатив глаза, громко сказала:

— Счастье есть, его не может не быть. Твой папенька нас убьет, я точно это знаю.

— Не убьет, но поколотит знатно, он у меня такой нервный, особенно последнее время. А вот Варан, я очень надеюсь встретить эту наглую морду и отомстить, попытается. Впрочем, на то мы и великие пакостницы, да и как известно, слезами горю не поможешь…

К вечеру мы готовились очень тщательно. Я переживала и нервничала, боясь опозориться в очередной раз. Эми, обычно спокойная и уравновешенная, сейчас выглядела взвинченной и что-то постоянно записывала, нервно комкала бумагу и снова остервенело начинала писать. Время пролетело незаметно, приближая нас к моменту «Х», веселому мигу.

Согласно этикету молодую леди мог сопровождать либо родственник, либо нареченный. Поэтому я медленно плыла позади Эми, гордо шествующей с отцом под руку. Папенька Эми, человек удивительный, и в этом я очередной раз убедилась, когда он, развернувшись всем корпусом, предложил мне вторую руку. Медленно присев в идеальном реверансе, я схватилась за спасательную соломинку, все-таки не каждый день решается твоя судьба. Герцог Ингосельский задорно улыбнулся, хмыкнул и повёл нашу забавную троицу к входу в зал, в котором собрались все сливки местного общества, которых почтил своим вниманием император.

Герцог в золотом наряде, в высоких охотничьих сапогах, совершенно не соответствующих моде, воинственно вышагивал в центре нашей небольшой группы. Мы, семеня по соседству, опираясь на предложенную руку, чинно двигались в сторону огромной залы, расположенной в центральном корпусе дворца, сверкая новенькими нарядами: Эми — нежно розовым, я — в желтом.

— Герцог и герцогиня Ингосельская, герцогиня Владар, — громким басом произнёс церемониймейстер. Я опешила от такого представления, впервые услышав свои регалии, но остановиться мне не дали, мою руку плавно поддерживали и ненавязчиво тянули к огромным дверям, гостеприимно распахнутым перед нами. «Вот тебе и маленький междусобойчик», — пронеслось в голове. Войдя в зал, мы предстали перед огромной кучей народа. Все-таки я совсем наивна, раз полагала, что на приёме у императора, тем более на последнем балу уходящего года, может быть всего-то пару десятков человек. Немного съёжившись, выпрямилась и, нацепив дежурную улыбку, таковой я её считала, двинулась туда, куда вели ноги — ноги герцога и герцогини Ингосельских.

Огромный зал с мраморными колоннами, и тёмным начищенным паркетом, встретил нас громовой тишиной. Великие мира сего замерли в предвкушении, тщательно рассматривая вновь прибывших. В зале повисла громовая тишина и только тихий шепот Эми прозвучал оглушающе громко:

— Похоже только нас и ожидают, — девушка ухмыльнулась и воинственно вздернув подбородок, припустила к императору, волоча нас за собой.

Вдовствующий император с единственной дочерью Анастейшей обнаружились тут же, то есть совсем рядом. От волнения перехватило дыхание, ноги заплетались и если бы не твердые руки, наверное, меня бы потеряли ещё при подлёте, а так обошлось без жертв. Я совершенно не могла сосредоточиться, постоянно вертела головой, надеясь увидеть одно единственное лицо с глазами цвета предгрозового неба. Не знаю, на что я надеялась, но увидеть Раэля, в данный момент казалось самым важным. И я его увидела. Великий магистр Раэль Латанеель Медведь стоял по правую руку от императора, за спиной очаровательной принцессы. Не мигая, он смотрел в нашу сторону. Резко отвернулся, и как в замедленной киноленте, наклонился к принцессе и прошептал ей что-то на ушко. Девушка зарделась как маков цвет, довольная мягкая улыбка озарила её лицо, преобразив, сделав похожей на сказочную фею. Сразу вспомнилось прошлое, а именно многократные попытки императора устроить личную жизнь своей дочурки, впрочем, похоже магистр был вовсе не против — искренне улыбался девушке, совершенно не глядя на меня. Мое лицо перекосило, не имея достаточного опыта в придворных играх, я не сумела вовремя отвернуться, эмоции проступили на моем лице как в открытой книге. Не знаю почему, но я испытала обиду и пренебрежение, вот она женская душа во плоти, нелогичная, запутанная, непонятная. Поклонившись перед царственными особами, мы прошли дальше, остановившись подпирать стену, недалеко от его императорского величества. Приглашенные на бал всё прибывали, но мне было не до них. Неотрывно я смотрела на медведика, ловя его скользящий взгляд, и злилась. Нет, вы только посмотрите, как он великолепен! Тёмный мундир, опоясанный золотым поясом, высокие военные сапоги и довольное лицо. Светлый ёжик, топорщился и призывно торчал в разные стороны, а глаза зло, сосредоточено посмотрели на меня. На меня!? До чего докатилась, глупая гусыня, ищу взгляда магистра, как преданная собачонка ищет взгляд своего хозяина. Мысли в голове скакали как заведенные, прыгая из крайности в крайность, а тем временем в зале что-то происходило. Услышав слаженный вздох, я замерла, обернулась и узрела такую картину. Делегация ведьмаков, человек десять, мерно шествовала по красной дорожке. Варан, по правую руку Ролан, и ещё несколько по-военному облаченных субъектов, двигались в центр зала. Великолепные фигуры, обтянутые серебряными с чёрными прожилками праздничными мундирами, чёрные обтягивающие брюки со стрелочкой и надменный взгляд, обращенный в нашу сторону. Я улыбнулась, хотела даже ручкой помахать, но Эми вовремя перехватила её, ещё и кулаком пригрозила. Да, вот оно нервное напряжение в действии.

— Ордер Заполняющих душу, — прокричал церемониймейстер, слегка опешив, наверное, тоже засмотрелся на это великолепие. Ещё бы, ведьмаки это большая редкость, живут уединенно своей общиной, на людях появляются редко. Маленький мирок, со своими обычаями и традициями, охраняют ревностно, и власть для них не власть. Император боится конфликта с этими субъектами, отличающимися мстительностью и воинственностью. А на известный факт похищения ими магически одаренных женщин, просто смотрят сквозь пальцы, не уделяя этому никакого внимания. А зачем? Женщин же возвращают, после употребления по назначению, да и размножатся им как-то надо. Сейчас нашим глазам предстала фактически власть этого обособленного народа. Орден Заполняющих душу — управляющий орган, а по совместительству и вместилище всех знаний этого народа.

Я восхищенно вздохнула, ещё раз взглянув на великолепных ведьмаков. Даже Ролан казался выше, а его брюки совершенно не обтягивали крепенькие ножки, делая практически незаметной их «легкую» кривизну. Одёрнув себя от любования конечностями данного субъекта, перевела взгляд на Эми. Подружка замерла словно статуя, еле дышала и представляла собой мало приятное зрелище. Лицо заострилось, румянец покинул лицо, прибавьте сюда полнейшее отсутствие каких-либо движений, и вы поймете, что я ощутила в этот момент — поглощающий, заползающий в душу страх. Молниеносно метнувшись к подруге, ухватив её за запястье, тихонько встряхнула. Подружка слегка качнула головой, приходя в себя, а потом и вовсе обхватила меня за талию, пытаясь удержаться на ногах. Магия леса, парализующая магия ведьмаков, хорошо знакомая мне. Я возмущенно подняла глаза и встретилась с заинтересованным взглядом чёрных глаз. Ведьмак скалился, зло глядя мне в глаза. Этот гад ещё и природную магию на нас экспериментирует, ту самую, что и приводит великих магинь в ловко расставленные ловушки. Моему возмущению не было предела.

— А как вы посмотрите на это, великий главный ведьмак!? — прошипела я, легонько махнув рукой. Ответом была белозубая улыбка сразу двух враждебных субъектов. В зале моя магия бессильна, впрочем, как и во всем дворце. Стены, полы и даже окна подвергались специальной обработке при изготовлении, в их структуру, с помощью магии, внедрялась пыль редкого минерала, в народе прозванного магистрат. Этот редкий камень, обнаружили ещё древние маги и научились использовать в своих целях, к примеру, для охраны от использования враждебной магии. «Добрую», безвредную магию камушек охотно пропускал, в редких случаях, даже усиливая.

— Не хотите по-плохому, будет по-хорошему, — злобно ухмыльнулась я. — В конце концов, мы не первые начали, — потирая ручонками пробормотала я, глядя на супостатов, вольготно расположившихся около соседней стенки. Эми, внезапно пришедшая в себя, лихо мне подмигнула, согласная с моими словами. Обернулась в поисках папеньки, пару мгновений назад отправленного за водичкой для доченьки, и, удовлетворенно вздохнув, не обнаружив его поблизости, рьяно принялась за дело.

— Отомстим этой сволочи и будем спать спокойно! — громко сказала она.

— У меня уже есть сносный план, — усмехнулась я, воедино сплетая белые нити своей магии с чёрными.

— Подожди, я помогу, этот поцелуй он никогда не забудет. В горячем поту, просыпаясь на своём ложе, он будет вспоминать… Ой, что-то я увлеклась, — пробормотала подружка, вливая в меня магическую силу.

— Так, приступим. Эта ухмыляющаяся рожа приводит меня в ярость, боюсь не удержаться и переборщить. Вообще, это нагло с его стороны и крайне неосмотрительно отвлекать девушку от эротических фантазий. Стою я, значит, никому не мешаю, может быть, в последний раз любуюсь на медведика, а тут внезапно, почти хладное тело лучшей подружки, разделившей со мной все горести и невзгоды, обрушивается на мои тщедушные ручки. Мало того, что все фантазии рассеялись как дым, так ещё и тело держать довольно тяжело и неудобно, — в гневе я опасна. Особенно когда совершено покушение на святое — мою любимую Эми.

— Начинай, — прервала поток моих излияний Эми. И я начала. Легонько взмахнула сначала одной рукой, слегка пошевелив пальцами. Раздался приглашённый всплеск, как будто из недр морской пучины, выбросили что-то эдакое, огромное и склизкое. Большой влюбленный осьминог возник из неоткуда. Медленно, привлекая всеобщее внимание, проплыл прямо к ведьмакам. Слегка затормозил в воздухе, выбросив порцию слизи, продолжил своё путешествие вдоль зала, распугивая ни в чем не повинных гостей. Плавно перемещаясь, пару раз останавливался — предпринимались магические попытки его обезвредить, но все же упорно плыл к намеченной цели. Взмах другой руки, сложный пас и поворот. Глаза бедного осьминога распахнулись, явив окружающим огромный искренний взгляд, а щупальца в порыве страсти раскинулись в разные стороны, демонстрируя окружающим огромное желание слиться в объятиях с первым встречным, попавшимся на пути. Народ стремительно расступился, возмущенно шипя, будучи явно не в восторге от слизи, полетевшей в разные стороны с конечностей морской твари. Подчиняясь любовному экстазу, или моим манипуляциям, морской осьминог, развив огромную скорость, полетел прямехонько к Варану, в предвкушении издавая стрекочущий звук. Варан, в последнюю минуту успев среагировать, пригнулся, резко уходя в сторону. Он так и не понял, что от него хотел осьминог, просто спасал свою шкуру и красивый белый мундир от надругательства. В зале повисла оглушительная тишина, и только тихий разочарованный вздох раздался за моей спиной, как гром среди ясного неба. Я обернулась, быстро взглянув на Эми, и, резко выпрямив спину, осмотрела место боевых действий. Огромный осьминог всеми своими щупальцами обхватил бедного Ролана, в страстном объятии присосался к его губам, и медленно, со вкусом, вытягивал воздух, изображая поцелуй. К слову сказать, Ролан уже начал синеть, пытаясь трепыхаться, но влюбленный осьминог это тебе не какая-нибудь барышня, мужик все-таки… Я имела ввиду, сильная мужская особь. Поцелуй был такой сильный, такой всепоглощающий, что Варан вместе со всей своей делегацией не могли отодрать влюблённое существо от предмета своей страсти. Я же тихонечко стояла в стороне, делая вид что ни при чём, всем телом чувствуя тяжёлый взгляд серых глаз.

Магистр, с тяжёлым вздохом обогнув монарших особ, пребывающих в ступоре, двинулся к разыгравшейся драме. Щелчком пальцев развеял моё сложное, наполненное двойной силой заклинание, и вопросительно уставился в мои глаза. Ну, вот что мне оставалось сделать!? Выбор, как всегда не радовал своими многоходовыми комбинациями, поэтому спокойно, с прямой спиной и довольной, предвкушающей улыбкой во взгляде, я проследовала к месту боевых действий. Встала напротив Раэля, ехидно ему улыбнулась, стараясь скрыть обиду и не дрожать, оказавшись в непосредственной близости от этого индивида, произнесла:

— Женщины существа загадочные, непостижимые и не всегда адекватные, подверженные сиюминутным эмоциям и инстинктам, — с этими словами, обогнув попавшиеся на траектории движения тела, наклонилась и поцеловала Ролана, пребывающего в прострации прямо на мраморном полу императорского зала.

Очень порадовал тот факт, что от морской слизи данный ведьмак избавился в первую очередь, то есть очень вовремя. Опешивший ведьмак попытался ответить на поцелуй, обалдев от такого расклада, но не успел, с явным разочарованием наблюдая за моей гордо удаляющейся фигурой.

— Герцогиня Владар, безответная любовь ещё не повод лишать других своего общества, коим мы ещё не насладились в полной мере, — глухо и зло раздалось где-то сзади. Горячие руки охватили мой стан и насильно потянули мою бедную тушку в центр зала. Заиграла музыка, гости пришли в движение, поспешно образуя пары. Бал продолжался.

Оказавшись в кольце горячих рук, я затрепетала, забилась как раненая птица, пытаясь освободиться и улизнуть, но только ухудшила своё положение, окончательно угодив в железный капкан объятий.

— Станислава, нам надо поговорить, — выдохнул Раэль, обдав тёплым дыханием мою шею. Лёгкий ветерок ласковой волной путешествовал от моих покрасневших ушек ниже, исследуя, смакуя…

— Магистр Раэль Медведь, мне не о чем с вами разговаривать. А, впрочем, я вас слушаю, но прежде сделаю одну вещь. Мне просто необходимо облегчить муки совести, а то, знаете ли, это тяжело сказывается на моём здоровье — бессонница из-за ворчливой подружки, тяжёлое испытание для неокрепшего организма.

— Стася, ты меня пугаешь, — слегка поморщившись, пробормотал он.

— Почему же, магистр? Я восхищаюсь вами, а ваша превосходная память, совершенно неожиданно для меня, сохранила моё имя в первозданном варианте. Я имею в виду, что наш мозг не обязан хранить всякий мусор, его главная задача — отделять нужное от ненужного, а здесь такой сюрприз и такая честь для меня. Ранее на большее, чем «восьмая», рассчитывать не приходилось, — продолжила я, не забывая наклоняться в такт музыке. Раэль споткнулся, наверное, смысл моих слов дошёл до него не сразу, но быстро взяв себя в руки, закружил в танце, умудряясь попадать в ритм.

— Я всегда знал твоё имя, с первого взгляда на твою смущенную мордашку оно отпечаталось в моей памяти. А если это тебя успокоит, открою большой секрет — с недавних пор, бессонница — моя постоянная спутница, — усмехнулся, чем окончательно вывел меня из себя. Теперь я сбилась с ритма, намеренно отдавив ему ногу.

— Так вот, о моей совести. Облегчив её, я все же надеюсь обрести здоровый сон. Дело в том, что я, не понимая почему, считаю себя виноватой в недавних событиях, произошедших со мной в одной тёплой стране, — договорить мне не дали, прервав мои излияния очень простым способом. Принцесса Анастейша, лёгкой походкой подошла к нашей паре, которая каким-то образом переместилась в угол зала и обреталась там, периодически натыкаясь на колонны.

— Магистр, могу я прервать ваш танец, — с улыбкой на лице проговорила девушка, присев в идеальном книксене. Яркие голубые глаза на симпатичной мордашке смотрели с такой любовью и преданностью, что я просто физически не смогла сдерживать реакции тела на эту девушку. Мою собственную физиономию перекосило, а руки, от чего-то оказавшиеся на плечах магистра, дернулись в попытке вернуться обратно. Но Раэль вцепился в моё тело мёртвой хваткой, не давая не то что вздохнуть спокойно но и просто двинуться с места. Так я и стояла, боясь пошевелиться и надеясь все же получить немного живительного воздуха. Но моим надеждам, судя по происходящему, не суждено было осуществиться.

Магистр, злобно взглянув на очаровательную леди, другую леди, почти волоком потащил к огромным дверям, ведущим к балюстраде и, как следствие, в огромный дворцовый парк. Попытки возмутиться натолкнулись на стену равнодушного молчания, правда, изредка, магистр позволял себе ворчать, произнося что-то типа: «Поговорить не дадут спокойно», или «Когда же меня оставят в покое». Оказавшись на свежем воздухе, с одной стороны, прижатая разгорячённым телом, с другой — ледяным камнем стен, я тихонько вздохнула и подняла испуганные глаза на Раэля, пытаясь сосредоточиться и внимать то, что мне хотели сказать, тем более, избежать разговора все равно не представлялось возможным. Скажу честно, получалось не очень. Первые пару слов я пропустила, не уловив их смысл, дальше стало только хуже, в какой-то момент повисла оглушительная тишина. Близость его тела оказывала, прямо скажу, просто магнетическое воздействие.