Слезами горю не поможешь

Глава 7

Щелчок заставил меня вздрогнуть. Это коварная перечница, подкравшись незаметно, захлопнула мою челюсть. Ухмыльнулась и, виляя задом, проследовала дальше. Обидно, однако. Да и столько внимания мне одной видно неравнодушна к бедной сиротке. Вся толпа двинулась к странным коробам и разбежалась, занимая наиболее удобные места. Нам с Эми достался хвост этого сооружения, а именно восьмой по счёту коробок. С числом восемь у меня ассоциировались не очень хорошие воспоминания, поэтому немного поканючив и прибегнув к уговорам девчонок, правда, не добившись никакого результата, двинулась к последней коробушке. Уселась и закрыла глаза, громко вздохнула и приготовилась к любой пакости. Эми сидела рядом и улыбалась. Экипаж на низкой скорости двинулся к большим серым зданиям, от верхушек которых расходились прозрачные туннели. То, что произошло дальше, несравнимо ни с какой пакостью. Экипаж сначала горизонтально поднялся на башню, а потом скользнул по прозрачному туннелю на огромной скорости. Волосы развивались, картинки местности мелькали одна за другой, не успевая фокусировать взгляд, я просто моргала и орала. Очень громко, надрывно, так что у самой уши закладывало от собственного воя. Внезапно все закончилось. Спросите, сколько прошло времени, я не отвечу. Сколько мое тело преодолело пути — тоже. Голос охрип, а на ладонях выступила кровь, медленно стекая по странной конструкции. Это чудо техники или магии выгрузило нас на невысокую платформу, с которой продолжился наш путь до вышеупомянутого места. И слава духам, прибыли мы без происшествий на самых обычных повозках с запряженными в них лошадьми.

Вот она сытая жизнь наложницы. Целыми днями мы ничего не делали, только принимали ванны, гуляли, сплетничали и заботились о себе любимых. Эми похорошела на глазах, от похудевшей из-за болезни и переживаний девушки не осталось и следа. Гордая красавица с красивыми шелковыми волосами, развевающимися на ветру, и идеальной фигурой, напоминала распустившуюся розу, источающую аромат и пленявшую лишь мимолетным взглядом. Я жутко боялась, что любые наши выходки не принесут результата и главный «приз» наш, независимо от гадкого поведения или любых других действий. И вот стоило только подумать о плохом, как события начали развиваться с неимоверной скоростью. Сначала в арисар прибыло целое полчище «паломников» — академические друзья нагрянули к закадычному дружку на огонёк, после приехала огромная делегация, целью которой значилось налаживание торговых отношений между Арданией и материковой частью империи, а на деле — наглые послы сновали тут и там, выискивая и вынюхивая, чем бы поживиться. А в завершение к полнейшему невезению, нас, вновь прибывших девушек, решили пристроить в качестве обслуги для важных господ, слава духам, наряд выдали соответствующий, а, главное, лицо прикрывающий. Как знала, что это самый важный элемент во всей экипировки. Почему именно сейчас всех тянуло в Арданию с немыслимым притяжением? Ответ на этот вопрос всплыл, между прочим, в тот момент, когда я узнала об очередном шикарном решении Люсиенды, отправить нас, необученных «неумех», в самое пекло праздника, дабы мы хлеб насущный отрабатывали, а не бездельничали в период отсутствия шейха, как будто наших обязанностей по обслуживанию важных господ нам было мало. А я, между прочим, делом занималась, план побега прорабатывала, в перерывах между беготней за спиртными напитками для дам и господ. Так вот, известие о «Великом мероприятии», носящем лаконичное название Магрчелек, в переводе на простой смертный — танцующая свеча, я узнала аккурат перед нашим многообещающим выходом. В делах и заботах о своём бренном теле, шастая по кустами и буеракам в надежде отыскать путь к спасению, совершенно не уделяла время очередным занудным лекциям Люсиенды, за что и поплатились. А стоило бы…

Великий праздник «Танцующая свеча» — это обязательное мероприятие в конце года в столице Ардании, сопровождающееся бурными танцами полуголых девиц во всех уголках страны. А у нас в небольшом наследном арисаре, коих здесь великое множество, будут проходить свои танцы, скромнее и меньше по размаху. Жемчужиной данного мероприятия, предстанем мы, наложницы младшего шейха Ресмарта Касим аль-Тауни, правда, еще не зачисленные в их полноправные ряды. Все это в сокращенном виде изложила мне Эми, когда я, совершенно обескураженная, предстала перед злыми, пылающими неконтролируемым бешенством, очами Люсиенды, которая устав бегать за мной «по горам и лесам», наконец выловила меня и призвала к ответу, точнее, к примерке шикарного наряда, предназначенного мне для танцулек. Почему мы не репетировали, я поняла позже. Танец «Танцующей свечи» — это сплошнаяимпровизация, одним словом, кто на что горазд. А горазда я была на многое, поэтому и не волновалась, думая лишь об одном: «Как же свалить с этого острова, желательно быстрее, чем нас найдёт Варан, или, что ещё похуже, кто-нибудь не оприходует». Люсиенде мои горести и печали были побоку, поэтому совершенно серьёзно, с нужным толком и расстановкой, она тщательно выносила мне мозг, с присущей ей въедливостью и упорством. И вот сейчас, поймав меня после очередного освоения территории, престарелая, но очень энергичная дама, пользуясь властью, нацепила на меня великолепный жёлтый наряд, и, огибая меня по эллипсоидной траектории, мрачно рассматривала, думая о своём. «Я бы отдала день своей жизни за то, чтобы узнать, какие мысли копошатся в этой старческой голове», — мелькнуло и пропало. «Мне везёт на желтое», — подумала я, в который раз замечая мелькнувшее передо мной тело, раз пятый проплывающее мимо меня. Надо признать, что костюм просто великолепен, если, конечно, его можно так назвать. Красивые, полупрозрачные шаровары, стянутые у щиколоток жемчужными лентами, полностью оголяли живот, делая бедра округлыми и совершенно восхитительными. Прозрачная дымка полотна притягивала взгляд в попытках разглядеть большее под лёгкой тканью, надёжно скрывая стратегические места. Плотная непрозрачная полоска ткани, обшитая бисером и драгоценными каменьями, призывно звенела при движениях, отражая свет и переливаясь всеми цветами радуги.

— Вот же дуреха, — выкрикнула Люсиенда и совершенно непочтительно заржала. — Где ты видела, чтобы лиф одевали на голову, — задыхаясь от смеха, выговорила она.

— Лиф!? — медленно повторила я, и потихоньку посмотрела на своё отражение в зеркале, не обнаружив указанного элемента женского туалета, недоуменно пожала плечами. Посмотреть на другие наряды не представлялось возможным, остальные девушки, полностью экипированные, готовились к бурной ночи, посвящая свободное время на подготовку к танцам.

— На твоей голове, Станислава, — проворковала довольная Люсиенда. Опешив от такого развития событий, я медленно стянула с головы лиф, державший мои волосы вместо ободка, и молча, пребывая в полнейшем ступоре, приложила его к себе.

— Я это не надену, — чётко, по слогам, произнесла.

— Воля твоя, иди без него, глядишь, шансов у тебя прибавится, — хмыкнула старая гарпия.

Обиженно хлюпнула носом, схватила желтую полоску и припустила в свою комнату, в надежде излить душу Эми, и, заодно, глянуть, во что же облачили мою стеснительную подругу. Бешеным вихрем влетела в нашу комнату, первым делом зашвырнув ненавистную ткань, взглянула в заплаканные голубые глаза и, от неожиданности, затормозила.

— Эми, что произошло? — подбежала к ней и схватила бледные ладошки.

— Смотри, — тихонько всхлипнула девушка и отодвинула пояс кружевных шаровар.

Под широким поясом, увенчанным огромными красными камнями, обнаружилась кровь, тонкой струйкой стекающая по телу.

— Пупок! Мне прокололи пупок, — завыла Эми, захлёбываясь слезами. — Теперь любой сможет меня… кто захочет, а я не имею права отказать, — плакала девушка.

Прокол в любой части живота, на родине, считался огромным позором для женщины. Выполненный без использования магии, болезненно заживал и оставлял шрам. Часто такое делалось на теле падших женщин или «ночных бабочек», на теле рабыни прокол означало только одно — бесправие полное и безоговорочное.

— Прекратить ныть, это восток и здесь свои законы, — пыталась утешить. — Тем более, это не самое «весёлое», что случится с нами в ближайшее время. Вот, посмотри на меня, — схватила, брошенный клочок желтой ткани и напялила на себя, предварительно сбросив чёрную длинную рубаху. Девушка внезапно онемела и замолчала.

— Вот видишь. Я в таком виде танцевать буду при всем честном народе.

— Ты великолепна, — промямлила Эми, восторженно уставившись на меня.

— Эми!!! Очнись!!! Я голая! Если никто не переплюнет этот шикарный вариант нижнего белья, то куш, в виде самого шейха Рема, мне обеспечен. Одна надежда, что на таких, как я, он насмотрелся вдоволь.

— Люсиенда за тебя переживает, хоть и не хочет показывать, беспокоится относительно твоей судьбы, — засмеялась подружка, приподнимаясь и поворачиваясь вокруг своей оси, легко накидывая на волосы подобие капюшона. Я взглянула на подругу и хмыкнула, девушка напомнила мне павлина, очень яркуюэкзотичную птичку. Огромные, разноцветные куски кружева, обрамляли талию, струясь и сверкая, плавным шлейфом ниспадая к ногам, полностью скрывая под собой сетчатые шаровары. Золотая вуаль скрывала не только лицо, но и грудь и шею, создавая своей владелице ауру загадочности. Необычный наряд совершенно не подходил хрупкой Эми. Все её тело терялось в прозрачных складках, напоминая капусту. Лишь голый живот торчал из вороха тканей, поражая своей бледностью и тёмным красным камнем, венчающим его центр.

— Кажется, я попала, — устало вымолвила и опрокинула своё бренное тело на кушетку, в надежде пролежать так ещё пару часов, пока не наступит ночь. — Эми, я, кажется, нашла способ сбежать, — осенило меня и продолжила, быстро и сбивчиво выговаривая слова. — Магии, конечно, я лишена, но вот лучи, пронизывающие пространство, вокруг защитного купола, я вижу. Есть такое место, недалеко от старого заброшенного грота, где морская вода не дотрагивается до скал, там доступны простенькие бытовые заклятия, что может помочь при побеге. Добыть бы лодку, да плыть на север. Только смущает что-то, не зря же мы пешим ходом сюда добирались, хотя куда уж проще прямо до арисара по морю добраться. Границы сейчас открыты, народ толпами стекается в Арданию поглазеть на необычное зрелище, а мы могли бы благополучно отбыть, в противоположном направлении.

— Не забывай, дальше острова мы не уйдем. Охрана не дремлет. Опять же, магический купол простирается ещё и по морю. Как только покинем остров, за нами отправят погоню. А без магии, сама понимаешь, далеко не уплывем. Даже пискнуть не успеем, как поймают, — выдала тираду Эми. — Нам бы магию свою вернуть, на время. И у меня есть идея.

— Эми, вместо примерки нарядов, ты озаботилась о нашем благополучии!? — смеясь, пропела я.

— Сплю и думаю только об этом. В конце концов, если я не спасу нас, то и никто не спасет, — хмыкнула девушка. — Смотри вот здесь, — ткнула пальчиком в странную салфетку, с нарисованной на ней картой, — пространственная зона, где почти не действует магия купола, вот тут мы и наша танцевальная площадка, а вот здесь туннель, правда заброшенный. Я смогла выспросить Люсиенду об этом. Когда-то давно, ещё во времена первого Великого Шейха, девушка, та самая принцесса, дочь императора, сбежала именно этой дорогой. Она пересекла туннель, который плавно переходит в катакомбы, которые ныне заброшены. После, с помощью магии пересекла джунгли. Конечно, в те времена купола как такового еще не существовало. Правда, я знаю путь проще. Позовем медведика, а то он не торопиться нас спасать.

— Ага, вызовем. Свобода, тогда нам будет только сниться, в волшебных сказочных снах, — резко ответила я.

— Стася, слушай меня внимательно. Другого шанса может не быть. Рвем когти сегодня днём, после «Ночи великого танца». Смотри, вот здесь, — ткнула малышка пальцем в импровизированную карту, — вход заброшенную штольню. Раньше, когда-то давно, здесь добывали жемчужный камень, теперь жила истончилась и штольню забросили. Именно тут — начало нашего пути. Преодолеваем катакомбы, плавно взбираемся в горы. И, вуаля! Мы на месте. Даже запретные джунгли не придётся преодолевать. В этой зоне небольшой разрыв купола, сейчас доступны простые бытовые заклинания, а в период танцев купол ослаблен из-за нейтрализации большого количества «враждебной» магии, носители которой рекой хлынули в Арданию. По моим расчетам, моей силы хватит на то, чтобы вознести нас над волнами и домчать до границы контура, а дальше соорудишь льдинку и поплывём на поклон к батюшке, упадем прямо в ножки, не забывая поскуливать о своей несчастной судьбине. Предупреждаю заранее, искренность, прежде всего. Поэтому скулеж должен быть правдивым, искренним и наполненным раскаяньем в содеянном.

Не успела она договорить, как двери отворились, и Люсиенда бодрой походкой ворвалась к нам.

— Время пришло, — выдохнула она, схватив нас за руки. — Все в сборе, веселье только начинается, — подмигнула почему-то мне.

А что я, хуже других что ли. Подумаешь, станцевать в полуголом виде, я и не такое сделаю ради свободы.

— Стася! Обед, штольня! Если что, берег моря, — тихо прошептала Эми, добавив совсем тихо, — рюкзак под яблоней. Насколько мне известно, в парке арисара яблоня только одна. Этот вид деревьев огромная редкость на территории страны.

Огромный фонтан загадочно мерцал, привлекая внимание. В метре от него расположилась небольшая роща, каждое деревце которой украшали яркие фонарики с настоящими зажжёнными свечками вместо привычных для нас магических светлячков. В центре импровизированного места для танцев — небольшого свободного пространства перед дворцом арисара, ранее являвшегося обычной не занятой зоной с аккуратно стриженой травой, находились три небольших платформы, расположенные друг напротив друга, только на разной высоте. Каждая из платформ создавала иллюзию неустойчивости, слегка покачиваясь от дуновения ветра. Дворец арисара, имея форму полукруга, огибал площадку, наподобие стены. С другой стороны расположился лес, препятствуя дикому морскому ветру.

Станцевать оказалось очень непросто. Оголенная, по сравнению с другими участницами «банкета», я жалась от страха и смущения к девушкам, расположившимся по соседству, и так же как и я, слегка трепещущим на ветру, а может от страха. Эми расположили на возвышении, с двумя подобными павлинами. Вообще, девушки из этой группы сильно отличались от нас. Они были более одетые что ли, чем мы. Мы — это полуголые девицы, извивающиеся в ритм странной грохочущей музыки, расположившиеся в центре, на слегка покачивающейся платформе.

Музыка грянула со всех сторон, ударяя не только по бедному, напряженно работающему мозгу, но и по барабанным перепонкам. Она то набирала ритм, то наоборот, замедлялась, приобретая медлительность и мелодичность, потом резко наращивала ритм вновь. Мы двигались, как прекрасные нимфы, кружась и извиваясь. Лично я нервно дергалась, пытаясь просто повторять за другими, но ничего не получалось. Мои движения выходили нервными и дергаными, а оголенное тело так и пыталось выскочить из скудного одеяния, едва прикрывающего стратегические участки плоти. Плотный головной убор, закрывающий лицо и волосы, слетел от волнообразных движений и я, сбившись с ритма, еле успела подхватить упомянутый элемент гардероба. Поправила, разогнулась, еле удержавшись от падения и, наконец-то, приняв вертикальное положение, замерла, встретившись с тяжёлым взглядом серых пронзительных глаз.

Раэль внимательно смотрел на меня, ни на минуту не выпуская из зоны видимости. Казалось, он меня растерзает, настолько злым, прожигающим насквозь, казался его взгляд. Я отчаянно покраснела, сбилась с ритма, нечаянно толкнув соседок по несчастью. В конец смешавшись, просто замерла, дабы не причинить вред окружающим. Стоять столбом не получалось, ритм разжигал кровь, да и шустрые соседки норовили толкнуть своими конечностями, порхающими тут и там. Поискав взглядом Эми, загадочно ей улыбнулась, махнув рукой в стороны личной ложи шейха, продолжила свой несуразный танец. Румянец спал с лица, я же замедленно и аккуратно, вспомнив чему меня учили, а учили меня многому, в том числе и воспламенять мужчину одним взглядом, начала танцевать. Сначала бедра, подчиняясь диковинному ритму, описали восьмёрку, неумело и слегка порывисто, тело подчинилось и расслабилось, обретая лёгкость. Я смотрела в глаза магу, не прерывая зрительный контакт и двигалась, слегка облизывая губы от напряжения. Тело больше не подчинялось мне, казалось, я создана для танца. Этот миг лишь дар, родному человеку, сосредоточено и зло наблюдающему за мной. Я видела, как губы мужчины дрогнули и расползлись в злорадной усмешке, как нервно и порывисто сжимались руки в кулак, и дрожь предвкушения явно проступала на бледном лице. Никогда я не видела Раэля в таком бешенстве. Никогда мне так не хотелось убраться от него подальше. Инстинкт самосохранения устал кричать и вопить, от бессилия заткнулся и уполз, спрятавшись и не показывая нос. А Раэль все смотрел и смотрел, явно наслаждаясь зрелищем, а я все танцевала и танцевала, боясь остановиться, боясь оторвать взгляд. «Может, есть шанс, что он не узнал меня!?» — подкинул мозг спасительную мысль. «Ню-ню», — обрадовал рассудок. Мой обреченный взгляд скользил в поисках спасения, игра в гляделки с магистром утомила, и, мельком обозревая окрестности, поворачивая тело в танце, уткнулась в ещё один заинтересованный взгляд, а потом еще… и ещё.

Варан и Ролан, посмеиваясь, наблюдали за мной со своих позиций, а вот Рэм обескуражил, явно узнав лицо, и тихонько толкнул друга, воинственно сверкающего глазами. «Вся компания в сборе», — пронеслась шальная мысль в моей голове. И я улыбнулась, медленно растянув губы в эротичной ухмылке. Сверкнула глазами и задвигалась, полностью отдаваясь во власть, обжигающей кровь, музыке. Танцы продолжались всю ночь. Силы покидали, а по телу разливалась приятная усталость. Рассвет, как же я ждала тебя, наверное, как никогда в жизни. В этот момент мне хотелось одного, обставить всех претендентов на мою тушку. Слеза Тьмы в такт движениям ударялась о мою шею, сочувствуя и одновременно поддакивая. Увы, но мечтам не удалось осуществиться. Первым встал великий шейх, ознаменовывая окончание праздника. По поверьям этой восточной, загадочной страны, с рассветом духи воздуха, огня, земли и воды рассеиваются, освобождая из-под власти бренные тела. Жизнь входит в свои права. Каждый мужчина может выбрать любую женщину из танцующих, слава духам, не в арисаре, где танцуют только наложницы из гарема шейха. За Рэмом поднялся магистр, зло поглядывая на меня. Все девушки выстроились в полукруг, забавно моргая ресничками, со слегка опущенными головками. Народ верил, что в эту ночь, девушке, принадлежавшей мужчине в любовном танце, духи подарят радость материнства. Поэтому каждая из наложниц мечтала и надеялась, что великий шейх выберет именно её, выделив из окружающих и автоматически возвысит, даруя право родить от него ребёнка. Я стояла и усмехалась, надеясь немного позлить Раэля, а что ещё остаётся, когда попадаешь в лапы злющему медведю. Мечты о побеге, благополучно выветрились из моей головы, оставив странное предвкушение предстоящего… дня. Я не сомневалась, что проведу его с моим медведиком. Только вот Рэм решил нарушить мои планы, точнее, пошутить он решил, произнеся одно простое слово:

— Эта! — показывая на меня.

— Что!? — в унисон с Раэлем выкрикнули мы.

— Хочу эту, — нагло улыбнулся Раэлю. — Симпатичная крошка. Всегда любил жёлтый, это мой любимый цвет, — продолжить не дали. Магистр, резко повернувшись к другу, хрипло произнёс:

— Моя.

И почему-то все поняли, что это озверевшее чудо не шутит. Рэм, улыбаясь и не обращая на соседство с разъярённым медведем внимания, заметно хмыкнул и произнёс речь, предназначенную для всего арисара:

— Сегодня великая ночь. Ночь свершений и новых начинаний, ночь любви и ласки. Так подарите счастье своей возлюбленной и пусть в наш мир придёт чудо, чудо дарованное нашему миру — жизнь. Свеча догорает, — махнул в сторону гор, окрашенных предрассветными сумерками, но надо верить, что в последних её отблесках, мы увидим нечто, кроме надвигающейся тьмы — рассвет новой жизни, — слегка наклонив голову, под громкие овации, двинулся к арке, ведущий в жилые комнаты дворца.

Я засеменила следом, выписывая пируэты важным стратегическим местом. Пару раз оглянулась и подмигнула Эми, которая в упор смотрела на меня. Потом вытянула руку и показала палец, это означало что все в порядке и наш план в силе. Пройдя пару шагов под напряженными взглядами дам, жаждущих занять моё место, обернулась и, глядя в напряженные глаза подруги, четко, беззвучно произнесла:

— Варан.

Краски схлынули с лица девушки, она меня поняла. Медленно опустила лицо, полностью закрытое полупрозрачным капюшоном и незаметно отступила в толпу наложниц, стремящихся побыстрее спуститься с платформы. Если Варан не узнал её, то есть шанс, призрачный, но есть. Мне же не предстоит ничего хорошего, судя по сжатым губам и нервному чеканному шагу, отголосок которого я слышу за спиной.

В полнейшей тишине мы проследовали до покоев шейха, который, периодически оглядываясь, шествовал передо мной.

— Ну что ж, голубки, располагайтесь! — ехидно произнёс Рэм. Быстро развернулся и отбыл в неизвестном направлении, оставив бедную девушку на растерзание разъярённого магистра, в собственной спальне.

Раэль, резко захлопнув дверь, медленно повернулся ко мне. Так и застыл, сверля взглядом. Лучшая защита — это нападение. И я быстро приступила к действиям, не забывая пользоваться некоторыми привилегиями, подаренными мне обстоятельствами.

— Как ты мог! — завопила я, лихорадочно закатив глаза.

— Что? — гаркнул Раэль.

— Меня похитили у тебя из-под носа, а, ты, вместо того, чтобы быть рядом, развлекался с Синари. Очень хочется узнать одну важную вещь — когда обнаружилась пропажа? Наутро? — язвительно выговорила я.

Ревность, съедающая меня все это время, дала выход, яростным вулканом, выплескиваясь на поверхность. От пережитых чувств и эмоций, немного потрясывало, а мысли об их совместной ночи с Синари наталкивали на желание скорой расправы, жажда которой отчётливо проступала в моих глазах. Из небольшой искры гнева и недовольства, под действием негативных эмоций, разгорелось пламя, которое невозможно потушить. Я, дав выход эмоциям, сотрясая воздух ругательствами, двинулась на Раэля, грозно размахивая руками. Этот хитрый маг спокойно стоял и наблюдал за процессом, не высказывая каких-либо чувств, просто молча слушал, не пытаясь перебить гневную речь. Вконец выдохнувшись, подняла глаза и взглянула на этого гада, надеясь услышать какие-нибудь оправдания, даже замолчала, дабы ничего не пропустить. Ответом была тишина. Сразу накатила усталость и осознание, что я не имею никаких прав на медведика, даже на выяснение отношений и проявление ревности, Раэль не мой и никогда не будет моим. Тяжело вздохнула и тихонько прошептала:

— А говорил: «Моя».

Он услышал. Замер, как от удара молнией и печально покачал головой. Плавно подошёл и обнял.

— Я чуть не поседел, когда не обнаружил тебя у развалин дома недоучки-мага. Опоздал на несколько минут, как впоследствии выяснилось. Мы стояли с Синари, вспоминая былые деньки нашего общего прошлого. Твой котяра забавно терся у ног. Я нагнулся его почесать и отдернул руки, чёрная бестия зашипела и с немыслимой скоростью рванула в сторону, куда несколько минут назад ушла ты. Подоспели мы вовремя, точнее совсем не вовремя. От дома остались одни головешки. С помощью магии подоспевшая Синари обнаружила твоё тело. Я думал ты мертва, — печально вздохнул и продолжил, — Глупая, взбалмошная девчонка! Тебе не понять! Всю душу мне вывернула, так погано я себя чувствовал только…

— Когда обнаружил меня на льдине, — услужливо подсказала я. Наверное, это было ошибкой. Раэль Медведь просто взбесился. Злобно посмотрев в мои глаза, резко размахнулся и ударил в стену, позади меня. Решив не останавливаться на достигнутом, схватив первую попавшуюся посуду, приготовленную явно для романтического вечера, недолго думая, превратил все в осколки. Бешеным взглядом, обозревая окрестности в спальне шейха Рэма, невидящим взглядом натолкнулся на хрупкую фигурку, жавшуюся к стене, подальше от боевых действий. Взглянул уже осмысленно и, плавно двигаясь, направился ко мне, схоронившейся в углу. Только сейчас я заметила бледность, необычную для яркого загорелого лица магистра, впалые щеки и странный мерцающий взгляд.

— Издеваешься, значит, — тихо протянул мне. — Ты принадлежишь мне, никому не под силу этого изменить. Так что привыкай к роли моей рабыни. Ты спрашивала в предыдущую нашу встречу, какая роль уготовлена тебе на острове по возвращении. У меня было достаточно времени подумать… — как приговор произнёс Раэль. — Рабыня! Подстилка для постельных утек, — зло выкрикнул он. — Отныне вся твоя жизнь пройдёт на острове, а именно в моей спальне, — добавил. — Я не отпущу тебя никогда, слышишь? Слышишь! Слышишь! — крикнул Раэль, прижимая меня к себе.

— Я не знала, ничего не знала, — тихо прошептала, почувствовав запоздалое раскаяние. — Даже предположить не могла, что они инсценируют мою смерть, чтобы запутать след. У тебя есть кровь, ты мог бы найти меня по ней, магия крови не врёт…

— На территории Ведьминого леса, почти не действует магия, — успокаиваясь, произнёс Раэль. Граница леса непреодолима для заклятий. Тем более, я был не в том состоянии… Знаешь ли, я… скорбел, — плавно двинулся ко мне.

Что-то заподозрив, медленно отступила назад. А там была только стена. Раэль настиг меня и яростно впился в губы, выплескивая свой гнев, ярость, свою боль. Он не целовал, а жалил, причиняя боль. Обнимал, с хрустом сжимая моё полуобнаженное тело в своих руках. Но в какой-то момент, все изменилось. Движения стали плавными, а губы нежными. Прерывистый вздох вырвался из моего рта, и я, поддавшись чувствам, прекратив сопротивление, обняла медведика и ответила на поцелуй…

Приятная нега разлилась по всему телу. Слабость в теле и лёгкое дыхание по соседству с моим ушком, напомнило о прошедшей ночи — сладкой сказочной ночи с моим медведем. Но как и всякая сказка, волшебная ночь закончилась, а осознание произошедшего ударило, как молот по наковальне, приводя в сознание, возвращая с небес на грешную землю. Резко распахнув глаза, я пыталась вскочить, но мне не дали, удерживая твёрдой тёплой рукой.

— Сладкая моя, ты куда-то собралась? — раздалось рядом.

Я молчала, эмоции переполняли мою жалкую душу, выворачивая, причиняя боль. Растянувшись на незнакомой кровати, в чужой комнате, я пыталась найти в себе силы, чтобы уйти, убежать от него. Короткими отрывками всплыли моменты, как вспышки воспоминаний. Я люблю его, я всегда это знала. Пытаюсь заглушить свои чувства, рвущиеся наружу, но не могу, пробовала — не выходит. Замираю, пытаясь сосредоточиться, пауза затягивается. Магистр не спешит помогать, он умный, он все понял. Нам не быть вместе, только сейчас я в этом уверена, отчётливо понимаю, и, кажется, смирилась. Он не отпустит, не потому что я нужна ему, а потому что так хочется. Видимо, устраиваю его, как подстилка. Впрочем, чего я хотела, когда нырнула в раскрытые объятья, зная, чем все закончится, там на острове. Ещё тогда я любила, хотела унести нашу ночь в своих воспоминаниях, думала не увижу больше моего медведика, глупая девчонка. Пора бы понять, он не твой и никогда твоим не будет. Если бы он сказал, просто сказал, что любит… Хоть что-то сказал, утешил, обнял, развеял все сомнения. Я бы осталась, и плевать на «незавидную должность», плевать на все сказанное в порыве гнева, на все горькие и обидные слова…

— Во-о-осьмая, — протянули рядом, прервав невеселые мысли. — Я тут лежу и думаю, планы строю на сегодняшний день. Поучаствовать в обсуждении хочешь? Ммм…

— Станислава Владар, — грубо ответила я. Вот так рушатся надежды, всего одним словом.

— Эротический массаж в комнате для омовений самОго великого шейха, как тебе? Кстати, готов предоставить свои услуги, совершенно безвозмездно, то есть даром, — довольный подскочил на кровати и, сграбастав мою безвольную тушку, танцующей походкой двинулся к указанной двери. Знал бы, какие мысли посетили меня в этот момент, связал бы. Но я приняла решение, самое верное и правильное. И никто не сумеет меня переубедить.

Эротический массаж я все-таки получила, впрочем, как и продолжение… Сфокусировав, наконец-то, глаза, медленно восстанавливая мозговую деятельность, я лежала и плавилась от нежных губ, пытаясь взять себя в руки и больше не поддаваться очарованию некоторых… Хватит медлить, пора приводить наскоро придуманный план в исполнение. Может, и Эми смогу догнать, время ещё терпит, при определённом везении и прыткости, успею. Сладко потянулась, приподнялась и незаметно, аккуратно, не привлекая внимания, пододвинула ножкой жёлтые шаровары. Повернулась к кровати, плавной походкой пантеры перед прыжком, уверенно виляя бедрами, взгромоздилась рядом, нагнулась и неумело поцеловала, легонько приоткрывая губы своим несмелым язычком. Медведик пришёл в восторг, опрокинул на спину и приступил к моему совращению.

— Милый, я хотела принять душ, немного поесть и потом продолжить, — провела язычком по губам, и для пущей правдоподобности прикусила пухлую губку. Меня отпустили. Шустрой ланью соскочила с кровати. Плавно прогнулась и подхватив простынь, смятым комком лежащую неподалёку. Обернулась в неё, незаметно поддерживая под ней те самые шаровары. Припустила в душ…

— Твой поцелуй… странный, — раздалось мне в след.

«Прощальный», — мелькнула грустная мысль. Тряхнула головой, и приступила к воплощению плана по спасению великих магианн. Первым делом захлопнула дверь, подперев её, на всякий случай, резным деревянным лежаком, замеченным мной ещё при первом посещение. Шустро натянула шаровары и тонкую желтую полоску с громким названием лиф. Подхватила мягкую рубаху магистра и, привязав к себе за талию, принялась за главный, основополагающий момент плана — порчу великомагических вещей. Нижнее бельё и прочее обнаружилось здесь же. Наверное, сама мысль о том, что шейх обнаружит части его гардероба, приводила магистра в ужас, раз он озаботился и перенес ранее разбросанное бельё в комнату для омовений. На самом деле, Раэль и раньше отличался особой педантичностью. Собрала все в одну кучу и быстрыми, ловкими движениями разрезала, превратив бельё в кучку неровной соломки. Удовлетворенно вздохнув, подошла и лёгким движением сняла с себя Радужную Слёзку, пристроила на зеркало, на самое видное место. Улыбнулась и, поцеловав артефакт на прощанье, приказала:

— Теперь твой повелитель — Раэль Латанеель Медведь. Служи ему верой и правдой.

Маленькое украшение откликнулось, слегка замерцав от лучей предзакатного солнца, а может просто игра воображения и солнечный блик стали тому виной. Вздохнула и вышла к магу.

Вообще с магами помогают только простейшие способы, это я поняла по своему опыту. Плавной походной, предварительно обмотавшись простыней, чтобы его медвежество не увидело на мне элементы одежды, мой жёлтый лиф и шаровары, продолжая моргать глазками и эротично облизывать губы, двинулась в сторону двери. Голый, совершенно ничего не подозревающий медведик, опираясь на горы подушек, возлежал на кровати. Проследив за траекторией движения подлой меня, слегка сощурил глаза и громко выдохнул, явно что-то заподозрив, вымолвил, по слогам:

— Я чувствую себя не уютно, когда ты так близко к двери и так далеко от меня, — приподнялся и продолжил. — Восьмая, подойти ко мне.

— Чувство дежавю посетило? — не смогла удержаться от сарказма. Если бы не это его «восьмая», наверное, бросила бы все и осталась. Сейчас, слегка подумав, проверив быстренько расчёты и вспомнив своё любимое: «Против лома нет приёма», ухмыльнулась, и довольная собой двинулась к двери.

— Станислава, я что-то не понял? — все больше хмурился он. — Второй раз, после совместной ночи любви, я чувствую себя обманутым, как будто мной грязно воспользовались, что совершенно не радует. Хорошо по голове вроде бить не собираются. Только учти, поймаю — выпорю, а бегаю я быстро.

— Ну если быть точной, то дня… дня любви, — любуясь закатом, выразительно указала на распахнутое окно. — А вот относительно твоей скорости бега, это мне ещё предстоит выяснить! — крикнула и выскочила за дверь, плотно прикрыв её за собой. На что я рассчитывала в этот раз, да все просто — все вещи мага, мелкими лентами валялись в комнате для омовений, порезанные лезвием для бритья. Маг, потерявший бдительность, да ещё оставшийся без магии, его магическую силу, как и у нас всех, гасит купол, не успеет меня догнать по одной простой причине — я уничтожила всю его одежду. В голом виде догнать меня будет проблематично, особенно если учесть количество народа, находящегося во дворце во время праздника.

Припустив по маршруту, ранее обговоренному с Эми, неслась как угорелая, иногда поворачиваясь и проверяя наличие слежки. Только закончив спуск по лестнице, услышала тяжелые босые шаги и, боязливо оглянувшись, увидела такую картину. Великий магистр Раэль Медведь, босой и взбешенный, несётся по длинному коридору дворца шейка, а на талии, чудесным образом, прикрывая верхнюю часть ягодиц, развевается бывшая штора, судя по рюшечкам и привольным цветочкам — верхняя её часть. Незаметной мышкой, скользнула в пролет между двумя комнатами и поспешно вылезла в открытое витражное окно. Быстрый спуск по пологой крыше и я уже стою на твёрдой земле, оглядываюсь и мчусь дальше, полностью прикрытая густой растительностью. Ещё немного и заброшенная штольня предстанет передо мной. Останавливаясь и лёгкой походкой, пританцовывая, двигаюсь дальше, тихонько вытирая соленые струи, стекающие по лицу. Какая же я глупая. Я ведь люблю его, но мы никогда не будем вместе, любимой игрушкой я быть не хочу. С такими невесёлыми мыслями я достигла входа в заброшенные старые штольни, все согласно плану. Только вот входа не было. На его месте, сияя безукоризненной белизной и чистотой, возвышалась стена, украшенная лепниной, а рядом располагался фонарь и красивая резная скамейка, притиснутая к той самой яблоне. С одной стороны, конечно, не порядок, когда вход в старую штольню выходит в арисаровский парк, но с другой — приспичило наводить порядок именно во время моего побега?! Пошарив руками по гладкой поверхности со стороны яблони, нащупала нишу, в рыхлой породе камня, извлекла вещевой мешок. Ещё раз оглянулась и замерла, увидев вдалеке свет. Тихонько, не создавая излишнего шума, попыталась подлезть под стену, надеясь на недобросовестных строителей, и была вознаграждена — кусочек белой кладки не полностью облегал неровный вход в штольню.

Шустро опустилась на голый живот и храбро поползла по-пластунски, протискиваясь в щель между камнями и белой кладкой. Ползти оказалось совсем рядом, только я подняла нос от земли, уткнувшись в преграду, испуганно вращая головой в разные стороны, как прямо передо мной вытянулись довольно сильные руки и утянули меня вниз. Хотела завизжать, но не успела, оказавшись в плену тяжёлых горячих конечностей. В кромешной темноте меня звучно шлепнули по самому мягкому и любимому моему месту, тем самым подбадривая к дальнейшим подвигам. Знала бы куда ползу, ни за что бы не двинулась с места, тем более Раэль где-то рядом. И вот я бедная, совершенно несчастная, ползу по тонкому и кривому, как кишка, проходу, точнее вырытому неизвестным мне животным. И думаю сразу о нескольких вещах: о насущном — как бы не угодить нос к носу с этим самым диковинным зверем, о необходимом — кто следует за мной, о спасательном — помогите, я ужасно боюсь замкнутых пространств. В момент, когда я уже не могла ни думать, ни ползти больше и решила просто лечь, спакойненько закрыть глазки и упокоиться с миром, где-то вдали показался бледный свет и потянуло свежим прохладным воздухом, от радости припустила во все лопатки. Ночь, на свободе была ночь. О! Сколько же времени я провела там, под землей, закат в Ардании длился несколько часов, в связи с территориальной особенностью. Великолепное зрелище, захватывало дух, окрашивая весь небосвод в малиновые цвета. Не успев встать на обе ноги и отряхнуть грязь с колен, увидела ухмыляющийся взгляд.

— Ну, здравствуй, Станислава Владар — промурлыкал чёрный индивид, собственной персоной, сидевший с видом довольного сытого кота на небольшом пеньке, обросшем странными ядовито-голубыми цветами.

Если быть честной, я надеялась. Нет скажу прямо, я была уверена, что никогда не увижу эту ухмыляющуюся морду, не повезло — свиделись.

Я снова в плену. После нашей необычайно радостной встречи с чёрным магом меня препроводили в отдельную, очень уютную комнату. Опять ерничаю, а что мне остается-то, бедной девушке, лишенной свободы. Меня поместили в склеп и заперли, это помещение размером метра два в длину и ширину, и прыжок в высоту, нельзя назвать по-другому. Затхлый воздух, отсутствие освещения и стоячих мест, о сидячих я вообще молчу… Но факт остаётся фактом, меня заперли в подвале, или подполе, и все-таки, сильно надеюсь, не в склепе. Правда, в голову приходит именно это, судя по отсутствию звуков, моё местонахождение расположено глубоко под землёй. Тишина стоит страшная и такая ощутимая, что кажется можно резать ножом, противно и жутко, особенно если вспомнить каким образом я здесь оказалась. Обдумав все хорошенько, приходим к выводу, что поддаваться панике рано и нужно действовать, тем более, сейчас я более или менее защищена, за моей спиной Раэль, который отомстит, надеюсь только не посмертно… Вскочив с места, тихонько ощупывая руками скользкую стену, двинулась обозревать «окрестности», мало ли, как в сказке — дотронусь до камушка и откроется скрытый потайной проход, и именно в моей камере. Это все же лучше, чем бездействие, и не так страшно, когда голова хоть чем-то занята. После получасовой прогулки по своим апартаментам хотелось выть, постепенно впадая в панику. Нервно озираясь подслеповатыми глазами, я продолжала шарить руками по склизким стенам, ощупывая каждый камушек, и нечаянно натолкнулась на нечто, оказавшееся у моих ног. Наверное, даже наверху услышали радостный дикий вопль:

— Мешочек, сладенький, один ты меня не покинул.

С размаху уселась на цементный пол и, щурясь от недостатка света, принялась копаться в вещевом мешке, пытаясь обнаружить хоть что-то полезное в сложившейся ситуации. Ничего не обнаружив, приуныла. Страх не покидал, накатывая волнами на моё и без того ослабленное сознание. Страшно, всегда боялась замкнутых пространств, даже сама удивляюсь, как до сих пор в панику не ударилась или того хуже, нахожусь в относительно добром здравии.

С такими мыслями, немного утомившись, я присела и, поигрывая маленькой веточкой, найденной мною тут же, в момент исследования «окрестностей» и припасенной мной для нанесения телесных повреждений черному индивиду, к примеру, можно воткнуть её ему в глаз, от расстройства ткнула ей в стену. Небольшой кусок кладки отъехал, показывая моему обалдевшему взгляду небольшой узкий и, самое главное, освещенный коридор. Не думая ни секунды, схватила свои пожитки и бегом кинулась по освещенному пути, подумав, затормозила, оглядываясь, медленно переступая ногами, стараясь не издавать ни звука, и начала медленно красться вдоль стены, периодически оглядываясь и вздрагивая от малейшего звука. Преодолев несколько метров, как истинный шпион — в полнейшей тишине заметила развилку, от которой расходилось несколько ответвлений, а ещё еле заметный, далеко от освещённого коридора, поворот. Отклонившись от траектории, на цыпочках подошла и заглянула за угол. За поворотом находились две огромные освещенные комнаты без какого-либо подобия дверей, просто глубокие затемненные ниши, проскочить незаметно которые не представлялось возможным, полный обзор освещенной развилки, как на ладони. Меня спас случай — я обратила внимание на поворот, скрывающий супостатов, а не пронеслась на всем скаку дальше, выбрав один коридор из трёх ответвлений развилки, иначе попалась бы сразу. А так стоя в своём укрытии и прислушиваясь, из одной из ниш доносился интересный разговор, имела вполне приемлемый шанс на успех. Говорили, кстати, обо мне.

— Девчонка и впрямь так хороша, как слухи ходят? — первый голос.

— Сильная магианна, соединившая в себе чёрную и белую магию, само по себе большая редкость. А тут ещё и необученная совсем, беззащитная, как слепой котёнок. Первая женщина в роду Владар, магия в ней скрыта сильная, только вот не магия самое ценное, а артефакт Слеза Тьмы на её хрупкой шее, — от этих слов улыбнулась, ощупав совершенно неотягощённую украшениями, частичку своего тела.

Дальше речи о себе любимой слушать не стала. Мало ли, поймают меня здесь, а время идёт. Выбраться не составило труда, на самом деле я просто легла на живот, предварительно набросив рубашку Раэля, бесполезным грузом мотающуюся на талии, и волновыми движениями, аки змея, мне так казалось, поползла мимо огромных ниш-комнат. Спокойно преодолев расстояние в несколько метров, я встала, даже отряхнулась, разве что не засвистела, почувствовав радость от близкой свободы, двинулась дальше по коридору. Грязные пыльные стены катакомб, плавно мелькали мимо меня, а я все шла по единственному освещенному коридору. Шагая в полнейшей тишине и при тусклом освещении, я была довольна жизнью и мысленно радовалась тому, что все-таки мне тоже иногда везёт. Каждые десять шагов я останавливалась и прислушивалась, так для безопасности, хотя, если честно, была уверена в том, что свобода близка. И вот, в очередной раз остановившись, услышала приближающейся шум.

Недолго думая, нырнула в очередное пыльное разветвление, тихонечко прилегла в тёмной, неосвещенной зоне, поближе к выходу, подумав о путях отступления. Вдруг придётся спасаться бегством, поэтому желательно в освещенном направлении, в паутину и темноту сбегать я совершенно не собираюсь, страшно, знаете ли. Пристроилась в пыльный уголочек, лежу у стеночки, в том месте, куда тень падает, никого не трогаю и даже не дышу. Медленно поднимаю глаза и вижу ужасающую картину. Мимо меня, неуклюже и рвано, следует целая толпа. Самое главное — передвигается тихо, совершенно беззвучно. Любопытство пересилило страх. Не удержалась, тихонько приподняла нос от земли и решила понаблюдать. Странные существа, издалека принятые за людей, все как один в чёрных рясах двигались мимо меня ровными колоннами. И не шли вовсе, а медлительно, еле-еле проплывали на небольшом расстоянии от земли. Страх, змеей, закопошился в сердце, заставляя глубже вжиматься в ледяной неровный пол. Дышать я, кажется, разучилась. Ни жива, ни мертва, я лежала на стылом полу, все глубже закапывая нос в грязь, надеясь окончательно слиться с окружающей средой. Толпа, не обратив на меня внимания, проплыла и скрылась за поворотом. А я, находясь в трансе от пережитого, медленно, опираясь на стеночку, приподнялась и понеслась, не разбирая дороги до самого выхода из этого жуткого местечка.

Только предыдущий опыт побега, вернул меня на землю, летать тоже нужно осмотрительно, вот поэтому, аккуратно опустившись на колени, а потом и на живот, совершенно беззвучно доползла до выхода, и тихонечко нос на свободу высунула. Повертев головой в разные стороны, супостатов не обнаружив, на коленках в ближайшие кустики юркнула. Там немножко попетляв, от куста к кусту, и не теряя больше времени, выпрямившись во весь рост, побежала во весь опор.

Сколько я так бежала — не помню, но сил совершенно не осталось. Только желание поскорее убраться от этого места подальше, двигало мной и поддерживало, заставляя идти дальше, переставляя усталые ноги. Внезапно, земля под ногами куда-то пропала, и я кубарем, как птица в полете, размахивая руками, покатилась вниз. Приземлившись, осмотрелась и с облегчением вздохнула. Передо мной раскинулось бескрайнее море. Небо и толща воды слились воедино, создавая ощущение бесконечности времени и пространства.

Очарованная зрелищем, замерла, усталость взяла своё. По небу, над бескрайними просторами, проплывали облака, мягкие, удивительные, бегущие туда, куда позовет тёплый ветерок. Они не свободны, подвластны чужой воле. Как не больно осознавать, но я никогда не стану свободной, всегда найдутся чёрные индивиды, пытающиеся завладеть мной, моей силой. Я заплакала, горько, навзрыд, сокрушаясь о своей судьбе.

— По какому поводу слёзы льем? — раздался весёлый голос Эми. — Нашла время предаваться унынию. Я бы даже сказала, это плохое воспитание даёт о себе знать. Заставлять ждать — это не вежливо, а в твоём случае, даже бессердечно.

— Эми! — завопила я, вскакивая с места. — Как ты здесь очутилась?! Как я рада тебя видеть, — схватила девушку и со всей силы обняла, сдавливая хрупкое тело.

— Задушишь! — заверещала она, явно радуясь своей находке в моём лице.

Единодушным голосованием было решено отдохнуть, поесть, а дальше — приступить к воплощению плана побега, удачно разработанного Эми. Мирно жуя кусочки вяленого мяса, найденного в моём вещевом мешке, рассказывала о своих злоключениях, подробно уделив внимания черному индивиду, очень надеясь пролить свет на данную сущность.

— Эми, давно хотела спросить. Точнее даже так… Узнав на своей шкуре значение слова катакомбы, заброшенная штольня и подобные им. Очень хочется знать, каким образом, согласно твоему плану, я должна была найти путь по этим длинным коридорам, напичканным всякими поворотами и развилками. Вот как, а? Сейчас, пережив весь ужас заточения, склоняюсь к мысли, сказать спасибо своим тюремщикам, без них, ещё неизвестно, куда бы меня забросила злая судьбина. Сидела бы и коротала оставшиеся минуты жизни, в каком-нибудь пыльном тупике, — внезапно умолкла, обратив внимания на обалдевший взгляд своей подружки.

— Я тебе о чем битый час рассказывала, а? Вспомни, — разозлившись, повысила голос Эми.

— О шикарных желтых панталонах? Нет? — тихонько промямлила я.

— Люсиенда была рядом, и я побоялась прямым текстом озвучить подсказки, и так еле про мешок сказала. Так вот. Услышав сказку о сбежавшей принцессе, бросилась искать подходящую книжку, или, если повезёт, план катакомб. Но нашла кое-что получше, одинокого мальчишку-прислужника, он-то мне и поведал огромную тайну, которую знают во всей стране Ардании. На стенах заброшенной штольни, в самом углу, у каждого правильного поворота, обозначающего путь на поверхность, выгравирован цветок — символ жемчужного камня. С помощью бытовой магии, доступной из-за разрыва купола, я подсветила эти цветочки для тебя, так что ты просто не могла пройти, особенно в темноте, мимо импровизированных факелов. Я была за тебя спокойна.

— Меня утащили в самом начале пути, — обиженно проговорила я, — дальше выбираться пришлось без подсказок, — хлюпнула носом. — Давай, рассказывай про свои злоключения.

Рассказывать было особо нечего. Все произошло быстро и согласно разработанному плану, без сучка и задоринки. Оттанцевав ночь, совершенно вымотанная и усталая, девушка молилась только об одном — поспать в укромном местечке. Согласно плану, она должна была подхватить свой мешок и двинуться в катакомбы, со стороны дворца, там имеется ещё один вход, правда, давно запечатанный. В куче народа, шныряющего по территории арисара, наше отсутствие заметили бы не сразу, что дало нам небольшой запас времени, правда, кто-то его безбожно израсходовал. Так вот, по рассказу Эми началось все с меня. Молодой шейх Ресмарт указал на наложницу в желтом наряде. Девушку чуть удар не хватил. Ведь этого в своём плане она не учла. Какова вероятность того, что из восемнадцати роскошных девиц выберут одну из двух, совершенно ни чем не примечательных? Это один из многих проколов. Потеряв дар речи, она просто смотрела и, судорожно сжимая руки, пыталась что-нибудь придумать.

— Твой Раэль сделал все за меня, думала, он растерзает шейха прямо у нас на глазах, даже без использования магии. Поворот головы, и, даже стоя в отдалении от других, почувствовала притяжение между вами и счастливую улыбку, озарившую твое лицо. Эти серые глаза такого необычного оттенка…

Немного успокоившись Эми затаилась и просто наблюдала.

— И вот ты, плавно качнув бедрами, снимаешь прозрачный капюшон и, повернувшись ко мне, говоришь: «Варан».

Все пришло в движение: народ засуетился, провожая своего монарха, девушки разрыдались, приглашенный народ потянулся к выходу. А Эми не нужно было твоих слов, она и так знала, что он здесь. Чувствовала телом чужой надменный взгляд, ощущала и предвкушала. Затерявшись в толпе девиц, она тихонько проскользнула к выходу на нижнюю аллею. Скинув наряд наложницы, облачилась в одежду придворного служки и, не удержавшись, нашла его в толпе. Одно прикосновение, один взгляд и ее нет. Стояла неподалеку и смотрела на его метания. Варан искал девушку взглядом, а после что-то кричал, но она уже бежала прочь. За пару минут добралась до входа в штольню, нырнула в небольшой лаз, раскопанный мальчишками для игр, и была такова.

Немного отдохнув, быстренько перекусив, собрали свои пожитки и двинулись в путь, точнее в плаванье. Эми завороженно рассматривала окрестности, то и дело вздыхая и восхищаясь. Для человека, увидевшего первый раз море сравнительно недавно, она казалась мне сдержанной. Я же, прибыв на остров к медведику, все своё свободное время пыталась улизнуть на пристань. Так мы и шли — я поглощённая воспоминаниями, Эми в молчаливом восхищении.

— Вот это место, — прервала мои размышления Эми. — Разрыв в куполе чувствуют только белые маги, так что попробуй, раз уж в тебе столько всего понамешано, — проворчала подружка.

— Эми, я — недоучка. Понятия не имею, как что-то почувствовать. Магических линий здесь нет, значит, магии нет, — пожала я плечами.

— Темнота, — усмехнулась. — Смотри, магические линии это всего лишь проявления магии. Бывает, что линий не видно, но магия есть везде, а значит нужно её увидеть, познать, почувствовать. В этом месте я ощущаю её как дуновение ветра, как живительную влагу, разлитую в воздухе, как солнечный свет… Не могу дотянуться, впитать, но ощущаю каждой клеточкой своего тела. Попробуй. Твой дар должен проявить себя.

— Я попробую, — сосредоточилась. Не успев задуматься над процессом постижения невидимой магии, как мир ожил, переливаясь разноцветными каплями, забавно плывущими в воздухе, ловя каждый лучик света и, подыгрывая ветру, забавно дрожа от его порывов. — Я вижу её, — счастливо заголосила я. — Вижу, вижу, вижу!!! Я вижу разрыв купола, именно сквозь эту малюсенькую щель в тканях, в это место проникают магические нити, разрываясь и деформируясь в подобие небольших капель. Осталось только собрать их, и магии хватит не только на простейшие заклинания, но и на более затратные — боевые. Здесь мы не беззащитны, — радовалась я.

— Проверим это на своих шкурах, — подмигнула Эми и смело окунулась в море по самые уши. — Что стоишь, ждешь, когда нас сцапают, — и поплыла. — Кстати, теперь ты — наш компас.

Счастливая бросилась за подругой, чувствуя небывалый подъём и радость. Ощутить магию, после стольких дней жизни без неё, это как напиться ледяной воды путнику, преодолевшему пустыню.