Сломленные

11 глава

Уитли

Я сидела за этим столиком уже с шести утра и бездумно пялилась в блокнот. Кортни занималась редакцией книги дома, а мне просто необходимо было вырваться оттуда, поэтому я сказала ей, что ненадолго прогуляюсь в кофейню Fuel.

Я пыталась сконцентрироваться на работе, но мысли сегодня где-то далеко. После двух часов, проведенных здесь, мой разум пуст, словно чистый лист. Я довольно много подготовила для вечеринки Мими. Ей легко угодить, и тем более я получила много удовольствия, работая с ней на протяжении этой недели.

А с подготовкой приглашений на помолвку Оливии была другая история. Каждую идею, которую я предлагала, она благополучно отвергла. Я начинала думать, что она просто ненавидит меня. И нет разницы, что я говорила или советовала, она от всего воротила свой нос.

«Черт! Эта чертова вечеринка по случаю помолвки в Ллано, а не в Нью-Йорке!»

Я положила ручку и прикрыла глаза. Когда я так делала, то видела его взгляд… и чувствовала, как он прикасается к моим губам в нежном поцелуе. Я подняла пальчики и легко провела ими по губам. Сначала, я думала, что его поцелуй мне приснился, но чем больше я об этом думала, тем реальнее он становился. Тот факт, что он остался у меня и спал со мной в одной кровати, вызывал у меня трепет внизу живота.

То, с какой нежностью он называл меня, милая, ковбойша и дорогая, заставляло меня чувствовать себя особенной. Никто и никогда не называл меня так, кроме моего папы.

Я открыла глаза и подумала о том, как Лейтон держал меня, когда мы танцевали.

Черт возьми! Я правда хотела забыть, что он провел со мной ночь и при этом невинно спал рядом.

«Пусть все катится к чертям, Уитли! Он ведь сказал, что мы не больше, чем друзья. Просто друзья, Уитли!»

Я потрясла головой, чтобы избавиться от мыслей о Лейтоне. Сегодня вечером он возвращается домой из Кентукки, и все, о чем я могу думать, так это о нашем маленьком пари. Я сгорала от нетерпения, так сильно хотела его увидеть, быть рядом с ним, чувствовать его.

Пока он был в Кентукки, мы каждый вечер разговаривали по телефону и писали друг другу около десяти сообщений в течение дня. И сейчас я сижу здесь и считаю часы и минуты до того момента, когда наконец смогу его увидеть.

«Уфф! Это срочно нужно прекращать. Я же давала себе обещание, — что завязала с мужчинами, особенно с теми, у которых сексуальные, накачанные тела, невообразимые губы и восхитительная улыбка. О, а эти ямочки на щеках делали его парализующе привлекательным».

Может, мне сказать ему, что я не смогу встретиться с ним завтра. Просто взять и отменить встречу.

Когда я посмотрела в сторону двери, то увидела, как в кофейню входит Ричард. Я подняла руку и помахала ему, он бросил на меня быстрый, испуганный взгляд и поспешил к стойке. Он избегал меня уже почти неделю. Как-то я ходила в банк, но он сорвался с места и направился в дальнюю часть помещения, сделав вид, что не замечает меня.

Я удивилась таким переменам в его настроении. Я помнила, что мы много танцевали в клубе, в Остине, а также, что немного пошалила, танцуя с ним развратно, но как бы я ни старалась вспомнить что-то еще, все возвращалось к моменту, когда Лейтон отверг мой поцелуй, а затем меня стошнило на улице. Мне до сих пор не по себе, когда я вспоминаю, что назвала Лейтона Роджером.

Я решила, что воспоминания — это пустая трата времени, поэтому взяла ручку и начала делать заметки по поводу вечеринки Оливии. В тот момент, когда я полностью сосредоточилась на работе, мой телефон внезапно громко заиграл. Я посмотрела на экран и увидела, что там высветилось имя Лейтона. Я чуть не грохнулась со стула, с такой скоростью кинулась брать трубку.

— Да?

— Привет, ковбойша! Скучала по мне? — спросил он своим умопомрачительным южным акцентом.

О, боже, мне серьезно пора прекращать думать о нем, кроме как о друге. «Он хочет быть только друзьями, Уит. Забудь о нем».

— Ммм, простите. А кто это? — я старалась сдержать смех.

— Это Лейтон! — проговорил он обиженно.

Я не выдержала и начала смеяться.

— Чокнутая! Ах так, я привез тебе подарок, а ты так со мной.

Я выпрямилась.

— Подарок? Серьезно? Лейтон, я люблю подарки. Прости. Конечно, я узнала тебя, просто шутила.

— Ты должна загладить свою вину передо мной, ковбойша.

Я не удержалась и улыбнулась от волнения.

— Да ты что? И как же? — мое сердце понеслось галопом в груди.

— Пообедаешь со мной сегодня? — предложил он мягким и сладким голосом.

— Ты уже дома? Я думала ты придешь только поздно вечером.

Он засмеялся, и я почувствовала, как мой желудок сделал сальто, а это только от звука его смеха.

— Просто я скучал по своей новой лучшей подруге, поэтому приехал на день раньше, я был тут уже вчера, поздно ночью.

«Его новая лучшая подруга? Вау. Он серьезно уверен в том, что я воспринимаю его только, как друга. Ну, что ж, как по мне — отлично».

— Признайся, ты приехал не из-за меня, а просто, потому что хочешь выиграть наше пари на день раньше, не так ли, коварный ковбой? — я поднялась и начала собирать вещи, которые были беспорядочно разложены по столу.

Он засмеялся над моим поддразниванием, а затем сделал глубокий вдох.

«Мать вашу, возбуждение, которое вызывал во мне Лейтон, отдавалось трепетом и желанием в самой чувствительной части моего тела, черт, моя киска готова для него, и эти чувства выходили за пределы дружеского общения».

— Да, конечно, я хочу выиграть это пари! Ты готова сегодня?

Я сделала глубокий вдох. Я что, серьезно собираюсь это сделать? Смогу ли я?

«Да, естественно, смогу, потому что на данный момент моей жизни мне не нужен в ней ни один мужчина… по крайней мере, сейчас».

— Во сколько мне подъехать к тебе на ранчо? — спросила я.

— Тебе вернули машину с мастерской?

— Да. И она отлично работает. Кстати, спасибо тебе большое.

— Я не сделал ничего, кроме того, что позвонил в мастерскую.

Я улыбнулась и встала, начав убирать свой блокнот в сумку.

— Ну, тогда спасибо тебе, что был джентльменом и позвонил в сервис по ремонту машин.

— Пожалуйста, дорогая. Как ты смотришь на то, чтобы приехать ко мне через часик? Хорошо? Я соберу корзину с едой для пикника, мы сможем остановиться и перекусить в моем любимом месте на ранчо.

Я села обратно на стул, от волнения я не могла сдержать прерывистое дыхание.

«О, боже мой. Если он устраивает такие сюрпризы для друга то, как он тогда обращается с любимым человеком? Он невероятно романтичный мужчина».

— Это звучит восхитительно, Лейтон. Я буду у тебя через час.

— Тогда до скорого, ковбойша!

Я могла слышать, как он улыбался, когда говорил последние слова.

— Пока, ковбой!

Я нажала «отбой» и быстро встала со стула, схватив свои вещи. Хоть я жила всего в нескольких кварталах отсюда, но я благодарна Господу, что была за рулем.

Проехав на машине пару кварталов, я остановилась возле дома. Быстро открыла дверцу машины, схватила все свои вещи и буквально вбежала в дом, бросив все на диван, прежде чем развернуться и побежать наверх.

— Какого черта, Уитли? Где-то пожар? — прокричала мне Кортни.

— Я уеду на пару часиков! Мне нужно быстро собраться! — крикнула я в ответ.

Так, есть ли у меня время на душ? Надо подсчитать.

У меня займет двадцать минут только добраться до ранчо. А мне еще нужно переодеться, немного освежить макияж...

«Ох, черт! Мне нужно проэпилировать ноги!»

После того, как быстро проэпелировала ноги, я вышла из ванной, подошла к гардеробу и достала оттуда джинсы, подумав, что если мне предстоит сидеть в засаде на оленя в течение долгого времени, то лучшее всего надеть штаны. Затем я натянула футболку и, аккуратно собрав волосы, сделала высокий хвост.

— Тебе лучше взять с собой комплект сменной одежды, — проговорила Кортни.

Я подняла взгляд и увидела, что она стояла в дверях и пристально наблюдала за моим сумасшествием.

— Что? О чем ты говоришь? Зачем мне сменная одежда? И откуда ты знаешь, куда я собралась?

Она запрокинула голову и рассмеялась.

— Уитли, пожалуйста, не держи меня за идиотку, я совсем не такая. Никогда такой не была. Скорее всего, приехал Лейтон и позвонил тебе насчет вашего пари. Ты хоть позаботилась о своей малышке прежде, чем идти к мистеру Сексуальному ковбою? — она кивком указала на мою тумбочку, где лежал вибратор.

Я остановилась, как вкопанная.

— О, БОЖЕ МОЙ. У тебя точно проблемы! У тебя, Корт, серьезные проблемы. Господи. Я даже не могу поверить, что ты бы так сделала.

Она рассмеялась, затем подошла к моему гардеробу, достала белый сарафан, который мы купили позавчера в магазине Ruby Cowgirl, после этого подбежала к шкафчику с нижним бельем и вытащила белые кружевные трусики и соответствующий бюстгальтер.

Я стояла и наблюдала за ней.

— Какого черта, ты думаешь, что мне понадобится еще одна пара нижнего белья?

— Ох, Уитли, какая ты глупая! Детка, ты должна всегда иметь при себе сменную одежду. Всегда. Я знаю, ты сейчас едешь на ранчо, но вдруг планы изменятся, и вы соберетесь где-нибудь поужинать? Девушка должна быть во всеоружии, когда планирует провести вечер, эм... с другом.

— Ты все сказала, зануда?

Кортни закатила глаза и вышла из моей спальни. Я закончила собираться, поправила макияж, стоя перед зеркалом, и еще раз придирчиво себя оглядела. Затем я побросала свои вещи в сумку. Остановившись, я решила дать себе минутку подумать все ли собрала. Внезапно мой взгляд упал на сарафан.

— Ох, черт!

Я все-таки взяла сарафан, трусики, лифчик и аккуратно сложила в сумку.

«У девушки никогда не может быть слишком много одежды».

Через пять минут я уже сидела в машине и направлялась к дому ковбоя. Спустя некоторое время, вдалеке я заметила его ранчо и сделала глубокой вдох от ошеломляющего вида, особенно меня поразил его дом. Я никогда не устану смотреть на это место — прекрасное ранчо, в которое вложено много труда.

Припарковав машину, я схватила свою сумку с заднего сиденья, затем вышла из машины и направилась к крыльцу. Я уже звонила, чтобы он открыл мне ворота, поэтому Лейтон был в курсе, что я приехала. Прежде чем успела подняться по ступенькам, он открыл дверь.

«Матерь Божья, он пытается меня убить… определенно, это так».

Он был одет в обтягивающую серую футболку, джинсы и ковбойские сапоги. Его соблазнительная улыбка почти сбила меня с ног, отчего я немного растерялась.

— Привет, ковбойша! Посмотрите-ка, ты оделась соответственно нашему маленькому пари.

Я засмеялась и покачала головой, оттолкнув его плечо рукой, прошла в дом.

— Господи, я уже и забыла, насколько тут красиво. Я бы никогда не хотела покидать этот дом, он прекрасен, — я повернулась к нему, и на его губах играла довольная улыбка.

— Да ты что? Ты бы хотела жить в сельской местности?

Я рассмеялась и кивнула.

— Я уже послала запрос на приобретение пятидесяти акров около трех миль отсюда. Я сделала это спустя пару дней после того, как переехала сюда, но они валяют дурака и ничего не делают по моему вопросу. Теперь я просто жду, когда они соизволят ответить.

— Правда? — он посмотрел на меня очень внимательно.

Я улыбнулась и подмигнула ему.

— Вот тебе и правда. Так, ну что, я готова к выполнению нашего пари! Как долго я должна просидеть в засаде?

На его губах появилась соблазнительная улыбка.

— Два часа. Если ты выдержишь два часа, то ты победила, ковбойша.

Я прикусила нижнюю губу и задумалась над тем, что он сказал.

— А что будет, если я просижу в этом чертовом лабазе два часа? Я что-то получу за этот подвиг?

Он откинул голову назад и рассмеялся, а затем направился в сторону кухни.

— Моего восхищения будет недостаточно?

— Прости, ковбой, но нет! Одним уважением ты не отделаешься. Я хочу что-нибудь еще.

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Хорошо, ты получишь сюрприз сегодня вечером вместо завтра. Идет?

Я улыбнулась, опустила глаза и опять прикусила губу. Его улыбка на мгновение погасла, и он неторопливо подошел ко мне.

Пальцем он прикоснулся к моей губе, принуждая меня разжать зубки этим нежным движением.

— Не делай так, Уит. Больше так не делай.

Затем он резко развернулся и направился к холодильнику.

Моя губа была словно в огне после того, как он дотронулся до нее. Я никогда не думала, что легкое незначительное прикосновение может заставить испытывать такие чувства.

«Чертов Лейтон Моррис!»

Он вытащил что-то из холодильника и положил в корзину для пикника.

— Ты готова? Пойдем?

Когда я кивнула, то почувствовала себя, как школьница, которая волнуется перед первым свиданием.

«Господи, Уитли, У.Й.М.И.С.Ь.!»

Мы проезжали вдоль пастбищ на джипе Лейтона, пока не нашли милое, спокойное место. Оно находились на возвышенности, напоминавшей холм. Я выбралась из джипа, остановилась и застыла, рассматривая табун лошадей.

— Я не видела ничего прекрасней за всю свою жизнь, — честно ответила я.

Он вышел из машины и встал рядом со мной.

— Я видел.

Я повернулась и посмотрела на него. Лейтон любовался лошадьми в течение некоторого времени, перед тем, как повернулся и подмигнул мне.

«О чем или о ком он говорил?»

Наверное, об Оливии.

Он вытащил одеяло из джипа, затем аккуратно разложил его на земле, пока я доставала корзину для пикника. Я присела с ней на одеяло, когда он указал на корзинку кивком, чтобы я открыла ее. Сделав это, я рассмеялась.

Я достала контейнер с куриными наггетсами из «Чик-Фил-Эй».

— Лейтон, ты запомнил, что я люблю их?

— Моя прямая обязанность, связанная с работой, обращать внимание на то, кому что нравится. И кроме этого, когда мы говорили по телефону на следующий день после моего отъезда, я обещал, что куплю тебе много наггетсов из «Чик-Фил-Эй». Когда ты рассказала мне, что попробовав их, у тебя было чувство, как будто ты умерла и попала в рай, я подумал, что просто обязан привезти их тебе.

— Ты всегда так тщательно выполняешь обещания? — спросила я, весело смеясь.

Его улыбка испарилась, и он уставился вдаль; его глаза наполнились грустью и болью.

— Да, всегда. Я всегда выполняю то, что обещал. Я никогда не нарушаю обещаний. Никогда, запомни это.

Я могла почти чувствовать его боль. Мое сердце словно разлетелось на осколки, и мне хотелось узнать, о чем он думает. Я так хотела спросить его о брате, но сдержалась.

— Ну, что ж, я счастлива, что ты такой внимательный, тем более что наггетсы обалденно вкусные, особенно холодные! Я даже и не могла подумать, что они могут быть такими вкусными, когда остынут.

Он взглянул на меня и улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз, там так и осталась боль.

Я ела в полной тишине, погрузившись в свои мысли, пока Лейтон не хлопнул громко в ладоши, чем напугал меня до чертиков.

— Ну что, детка, время занимать свои места, — сказал он, подмигивая.

Я поднялась и начала складывать остатки нашего пикника в корзину. После того как все было собрано, я направилась к джипу, забралась в него и села, ожидая, когда же он подойдет, и мы поедем.

— Что? Лейтон, почему ты так на меня смотришь?

— Детка, лабаз вон там! Нам не нужно до него ехать, просто пройдемся немного.

Он указал мне рукой в сторону огромного лабаза, поначалу я вообще не обратила на него внимание.

— Черт! Ты что, хочешь, чтобы я поднялась туда?!

Он лукаво улыбнулся и кивнул. Придурок.

— Лейтон, а как высоко там?

— Малышка, не бойся! Всего каких-то три метра!

— О. БОЖЕ. МОЙ! Лейтон! Я очень боюсь высоты!

Он подошел ко мне и крепко взял меня за руку, от этого я почувствовала себя увереннее. Лейтон повел меня по направлению к месту засады. Весь путь, пока мы шли, он ласково водил большим пальцем по моему мизинцу, и от этого я чувствовала легкое возбуждение; его рука, его ласка делали свое дело. Я не была уверена, из-за чего меня одолело состояние волнения: от его ласки, от подъема на такую высоту или от всего вместе.

После сумасшедшего и пугающего подъема, мы, наконец, забрались в лабаз, где я заняла место для двухчасового ожидания. Он присел рядом и потянулся в задний карман.

— Все… вот теперь, твой образ полный. Идеально, — он одел мне камуфляжную кепку.

Я засмеялась и быстро сняла ее, протянув ему, но при этом невзначай прикоснулась к его руке. По взгляду и смятению, я поняла, что он чувствовал то же, что и я, когда мы прикасались друг к другу.

Первые сорок минут я просидела в идеальной тишине. Ооо… как это скучно.

«Давайте же, глупые олени! Я видела вас каждую долбаную ночь в саду дома. И где же вы бегаете сейчас, чертовые животные!»

Лейтон потянулся и положил руку мне на колено. Я опустила взгляд, посмотрела на нее, инстинктивно вздрогнув, и подалась ближе к его прикосновению.

— Черт!

Время тянулось бесконечно. По прошествии пятнадцати минут, он медленно повернулся и посмотрел на меня. Я капризно надула губки, и он не сдержался и рассмеялся.

— Господи, Уитли, прекрати шуметь! — прошептал он мне еле слышно.

— Ох, черт, я что шумела?

— Да, детка, ты шумела!

На моих губах растянулась улыбка.

— Прости, я думала, что сижу очень тихо, мистер сиди-тихо-и-жди-оленей.

Он вытянул руку, приподняв пальцем мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

— Малыш, прекрати хлюпать носом!

— Но у меня течет из носа.

— Ну, и пусть! — прошептал он.

— Оу, Лейтон, это отвратительно. Я не буду просто так сидеть, когда у меня течет из носа.

Я скривилась, вздрогнув от этой мысли, и отвернулась от него. Быстро вытерла нос и помолись про себя, чтобы он, наконец, прекратил течь.

«Нет, простите, какого хрена, из него течет в середине июля?»

Я тайком взглянула на его часы, чтобы понять, сколько времени уже прошло.

Да! Да! Прошло уже почти два часа, а я так и не попросилась уйти и прекратить это все. А что это значит? Я победила!

Я медленно перевела взгляд и посмотрела в окно, и, о гребаный ад, я увидела огромного оленя, который направлялся в нашу сторону. Он был прекрасен, самое фантастически красивое существо, какое я только видела. Я быстро прикинула, сколько он был в высоту. Огромный. Когда он приблизился, я почувствовала нарастающее волнение. Олень шел прямо к нам. Когда он взглянул в нашу сторону, готова поклясться, он посмотрел прямо мне в глаза. Я шумно выдохнула и сразу же, опомнившись, прикрыла рот рукой. Олень фыркнул и стремительно побежал прочь.

«О… Черт».

Я повернулась и увидела, каким взглядом сверлит меня Лейтон.

Он разочарованно покачал головой.

— Уитли, если бы я охотился, ты понимаешь, насколько я был бы зол сейчас?

Я сделала невинные глазки и посмотрела на него, как ни в чем не бывало, но румянец все же согрел мои щеки, и я пробормотала:

— Упс.

Я поняла по его виду, что он был немного зол? Расстроен? От моего невинного «упс» у него отвисла челюсть.

— Просто «упс»? Это все, что ты мне можешь сказать? Ты никогда не поедешь со мной на охоту — никогда! Уитли, он был в высоту почти метр двадцать. Метр двадцать! Ты понимаешь, что он был огромный!

— Да, я тоже подумала, что примерно такой высоты! Он был большой! — я улыбнулась.

Моя улыбка сникла, когда я увидела, что он прикрыл лицо руками.

— Ох, ради всего святого, Лейтон. Сейчас даже не сезон охоты. Почему ты такой расстроенный?

— Пойдем! — он начал спускаться вниз по лестнице, при этом пробормотал, что-то о том, насколько он был огромный, и как бы потрясающе смотрелся у него на стене.

Я начала спускаться следом и вдруг замерла.

— Ээ... Лейтон.

Он не обратил внимания на мое восклицание и начал помогать мне спускаться. И тут снова началось его бормотание о долбаном огромном олене, он так и продолжал бурчать, пока мы спускались.

Я смотрела на него, когда он вел джип в дождь. Лейтон был такой привлекательный, когда злился. Я отвела взгляд и захихикала. Он думал, я не заметила, как он придерживал мою попку целых три раза, пока помогал спускаться вниз.

Что-то привлекло мое внимание, я обернулась посмотреть, что это.

— Стой! Лейтон, стой!

Ему пришлось остановить машину и посмотреть на меня.

— Стой! Смотри, вон там старый дом. Можем мы взглянуть на него?

Его лицо побелело, словно он увидел приведение. Он посмотрел на меня в упор и проговорил серьезно:

— Уитли, я не появлялся в этом доме долгие годы. Может, все-таки не пойдем.

— Ох, пойдем! Ну, пожалуйста, Лейтон! Я так хочу приключений.

— Значит, поездка в дождь — это не приключение для тебя? — спросил он, слабо улыбаясь.

— Неа, нисколько, — сказала я решительно.

Он развернул джип, и мы подъехали к старому заброшенному дому. После того как он припарковал машину, я так спешила, что выскочив из джипа, поскользнулась и шлепнулась задницей в грязную лужу.

«Слава Господу, я взяла с собой сменный комплект одежды, которую моя всезнайка Кортни настояла запихнуть в сумку».

Я с трудом могла рассмотреть дом с того места, где мы припарковались. Когда я стала подходить к нему, то могла получше его разглядеть: он был не достроен и мог быть вполне уютным домом, если бы хозяева завершили его строительство.

Подойдя к нему, я зашла на крыльцо и толкнула дверь. Внутри дом был заставлен старой мебелью, на которой был толстый слой пыли.

— Пожалуйста, Уитли, не входи туда!

Я развернулась и увидела Лейтона, который стоял в саду, буквально в метре от меня. Он выглядел ужасно. Я сделала шаг назад и прикрыла дверь странного дома, затем украдкой взглянула справа от себя и увидела два плетенных кресла, которые стояли тут же, на веранде.

Мой взгляд упал на вырезанную надпись на деревянном плетении стула: «Лейтон и Майк». Здесь же была нацарапана и дата, но я не могла разглядеть ее.

«Нет... О, боже, пожалуйста, только не это».

Я повернулась к Лейтону. Наши взгляды встретились, и я точно знала, что это не капли дождя на его лице. Я быстро подбежала к нему и крепко обняла.

Он растворился в моих объятиях и начал плакать. Я никогда за всю свою жизнь не видела, как плачет взрослый мужчина.

— Они оба оставили нас... он оставил нас одних, бросил нас тут. Он никогда больше не вернулся к нам.

«О, боже. О ком говорит Лейтон? Его родители оставили их? Они бросили их одних?»

— Шшш... малыш, все хорошо. Я с тобой, Лейтон. Я обещаю, что никогда тебя не оставлю. Я всегда буду с тобой. Обещаю.

Я притянула его к себе, окружив своим теплом и заботой и, подняв руку, начала медленно успокаивающе гладить его по затылку.

— Майк делал все возможное, он старался изо всех сил, даже пошел в долбаную армию, чтобы я смог поступить в колледж, и эта жертва стоила ему жизни.

Он заплакал еще сильнее, раскрывая передо мной свою душу, мое сердце никогда еще так не разрывалось от боли.

— Он оставил меня одного. Все меня бросают, Уитли...

Так мы стояли еще пару минут, после чего, он резко оттолкнул меня и направился к дому. Я увидела знак со стрелкой, который указывал на поле. Мое сердце болело.

Он подошел к дому и сел на крыльцо.

— Я никогда и никого сюда не приводил, даже Оливию. Это мой секрет.

Я подошла и села рядом с ним. Несколько минут мы сидели в полной тишине.

Он прочистил горло и тихо заговорил:

— Мой отец начал строить этот дом для моей матери. Затем через некоторое время, она заболела раком и умерла. После ее смерти он просто обезумел от горя, перевез нас из дома, где мы жили на тот момент, в этот недостроенный дом. Отец хотел быть ближе к ней. Я думаю, он предполагал, что от этого ему станет легче, но все вокруг напоминало ему о маме. В тот день он сказал мне, что поедет в город посмотреть новую скаковую лошадь.

Лейтон улыбнулся, когда проговорил последние слова, и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

Он помолчал, затем продолжил низким голосом:

— Кроме скота ему еще нравились лошади. Так же как и Майку. Мой отец чертовски хорошо разбирался в лошадях, у него был наметанный глаз на победителя. Каждый год отец стабильно оплачивал налог на имущество, но мы никогда не платили ничего больше положенной суммы. Однажды мы получили письмо на мою электронную почту. Оказалось, отец переоформил на нас право на владение ранчо. Майк использовал это, как стимул к дальнейшей работе. К тому времени он пахал, как проклятый, на двух работах, так мы и начали медленно покупать скот и откладывать каждый лишний доллар. А потом случилось вот что, к нам заявился, мать вашу, адвокат, когда мы с Майком стояли здесь, вот прямо здесь на этих чертовых ступеньках, пытаясь принять решение, что нам делать с этим домом. Митч, школьный друг Майка, который работал на отца в должности управляющий ранчо еще со старших классов, направил адвоката сюда. Все, что сделал адвокат, просто подошел и протянул Майку конверт.

Мое сердце застучало, как отбойный молоток.

Лейтон перевел дыхание и продолжил:

— Майк открыл его, и там был чек на пятьсот тысяч долларов. Оказывается, дела по приобретению лошадей шли лучше, чем мы думали, — он мрачно рассмеялся. — В письме отец писал, чтобы мы построили самое лучшее ранчо по выращиванию крупного рогатого скота в Ллано. Он отправил нам деньги именно на это. Как лицемерно. Он оставил своих двух сыновей жить в недостроенном доме, в котором не было ни воды, ни тепла, ни кондиционера, а ведь у нас жарко, как в аду, он бросил нас на произвол судьбы, добывать пропитание и зарабатывать на все самим. И мы выжили, мы не сломались. Когда пришел тот долбаный чек, я был первокурсником в университете, а Майк служил второй год в морской пехоте.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, собравшись с мыслями, я сказала:

— Лейтон, мне жаль.

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Пожалуйста, не жалей меня, Уитли. Сейчас у меня так много денег, я даже не знаю, что с ними делать. Майк очень удачно вложил деньги. К тому же, он сколотил не малое состояние на лошадях. Лошади были страстью Майка. Я же всегда любил заниматься скотом — это мое. Прежде чем брат ушел служить, он взял с меня обещание, что если с ним что-нибудь случится, то я продолжу заниматься лошадьми, несмотря ни на что, и его мечта воплотится в жизнь.

— Я очень сожалею, что ты потерял брата, но ты же знаешь, что он бы гордился тобой?

Он посмотрел на пастбище и тепло улыбнулся.

— Надеюсь, что это так.

Я видела, что пребывание здесь убивало его, поэтому поднялась на ноги и протянула ему руку.

— Ты готов все отпустить?

Он весело посмотрел на меня.

— Отпустить?

— Да, я думаю сейчас самое время, чтобы ты отпустил гнев и всю боль. Время все отпустить, Лейтон.

Он поднялся и, улыбнувшись, взял меня за руку.

Мы направились обратно к джипу, на протяжении пути он не проронил ни слова. Лейтон стал нежно водить большим пальцем по моему мизинцу, и я почувствовала, что во мне вспыхнуло желание. Он поддержал меня за руку и помог сесть в джип, а сам направился к водительской стороне. Когда он подошел, то обернулся и посмотрел на дом, простояв так долгих три минуты, перед тем, как развернулся и забрался в джип.

— Спасибо тебе, Уитли, — он улыбнулся мне своей соблазнительной улыбкой.

Я послала улыбку в ответ.

— Всегда пожалуйста.

— Давай немного повеселимся? — он поиграл бровями в смешной манере.

У меня появилось чувство, что его «повеселимся» очень отличается от моего.